“五四”前后，中西文化的冲突汇合达到顶点，各种思潮纷至沓来，呈现出百家争鸣、异说竞起的局面。这既为“五四”时期的知识分子提供了文化选择与创造的机会及广阔舞台，同时又使这种选择显得更为棘手和艰难。正在浩浩荡荡的新思潮、新主义奔涌而入的时刻，俄国十月革命的隆隆炮声也把马克思主义送进了思想沸腾的中国，有识之士开始选择、接受并宣传马克思主义。在湖南一师醉心于探讨“大本大源”——“宇宙真理”、张扬“自我实现”的毛泽东，毕业后，便由对本源的探讨自然地转为对主义的追求。他信奉过各种主义，进行过一番艰难的选择。
