1956 年8 月30 日至9 月12 日，中共中央召开关于八大的预备会议。毛泽东在预备会议上作了两次重要讲话，规定八大召开的宗旨为：总结六大以来的经验，团结全党，团结国内外一切可以团结的力量，为建设伟大的社会主义中国而奋斗。毛泽东号召全党要继承优良的传统，反对主观主义、宗派主义和官僚主义，在今后的社会主义建设中，不要犯长期性的路线错误。
1956 年9 月15 日，中国共产党第八次全国代表大会胜利开幕。毛泽东
② 《毛泽东选集》第5 卷，第279 页。③ 《毛泽东选集》第5 卷，第279～280 页。④ 《毛泽东选集》第5 卷，第280 页。⑤ 《毛泽东选集》第5 卷，第278 页。⑥ 《毛泽东选集》第5 卷，第280 页。⑦ 《毛泽东选集》第5 卷，第278 页。⑧ 《毛泽东选集》第5 卷，第284 页。⑨ 《毛泽东选集》第5 卷，第283 页。⑩ 《毛泽东选集》第5 卷，第284 页。① 《毛泽东选集》第5 卷，第286 页。② 《毛泽东选集》第5 卷，第288 页。致开幕词，刘少奇代表中央委员会作政治报告。毛泽东在开幕词中指出，从七大以来，党中央的路线是正确的，党在工作中取得了很大的成绩，也犯过一些错误，这次大会要加以总结，摆在我们面前的任务很艰巨、很繁重，经验又很不够，必须善于学习。毛泽东强调：即使我们的工作取得了极其伟大的成绩，也没有任何值得骄傲自大的理由。虚心使人进步，骄傲使人落后，我们应当永远记住这个真理。刘少奇在政治报告中，在阐述了社会主义建设、国家政治生活、国际关系以后，阐述了党的领导问题。刘少奇指出：要保持党的正确的健全的领导，必须克服主观主义、必须贯彻集体领导原则，扩大党内民主。在党内斗争中，要把党内是非问题同混入党内的反革命分子、蜕化分子和其他坏分子的问题严格区别开来。
邓小平在会上作了关于修改党章的报告。大会通过了新的《中国共产党章程》。新党章根据党执政后的新情况和新问题，在七大党章的基础上作了许多重要修改。在总纲中，规定了党在现阶段的目标是实现社会主义，党的一切工作的根本目的是最大限度地满足人民的物质生活和文化生活的需要，同时对党的群众路线也作了充分的阐述。新党章要求党员必须是从事劳动而不剥削他人劳动的人。在党员义务中，增加了维护党的团结，巩固党的统一，积极完成党分配的任务，遵守党章和国法，遵守共产主义道德，进行批评和自我批评，对党忠诚老实，警惕敌人的阴谋活动，保守党和国家的机密等内容，新党章还注意保护和扩大党员的权利，规定党员可以对党的工作提出建议，在工作中充分发挥创造性，有权亲自参加组织对其作出的处分或鉴定性决议的会议，对决议有异议，除无条件执行以外，可以保留或向领导机关提出自己的意见。新党章规定，侵犯党员的权利，就是违反党的纪律，应当给予处分。在民主集中制方面，作了一些新的规定。规定各级领导机关必须经常听取下级组织和党员群众的意见，研究他们的经验，及时解决他们的问题；下级组织必须定期向上级组织报告工作，下级组织工作中应由上级决定的问题，必须及时向上级请示；党的各级组织均实行集体领导和个人负责相结合的原则，任何重大的问题都由集体决定，同时充分发挥个人的作用。在上下级职权范围方面，规定凡属全国性质的问题和需要在全国范围内作统一规定的问题，由中央组织处理，以利党的集中统一；凡属地方性质的问题和需要由地方决定的问题，由地方组织处理，以利因地制宜。在政策的讨论和执行方面，规定党的政策问题在领导机关未作出决定以前，下级组织和党的委员会成员可以在组织内和党的会议上自由讨论；一经作出决议，则必须服从。
八大围绕党的政治路线，即建设社会主义，集中力量发展社会生产力的政治路线，围绕着建设社会主义这个全新的历史任务，对党的思想建设、组织建设、作风建设作出了一系列新的部署，使党的建设适应了执政的要求，适应了全面开始的社会主义建设的实际。正如1981 年6 月《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》所指出的：“‘八大’的路线是正确的，它为新时期社会主义事业的发展和党的建设指明了方向。”①
