不可能被人造的原子弹消灭。他对原子弹的态度既依据于科学，又依据于宏大的气魄和胆识。
1964年，中国也拥有了原子弹。斯诺说：“中国原子弹先生”也尤如当年“苏维埃先生”一样，已经引起了一些人的麻烦。毛泽东认为，这些麻烦是这些人自我的。中国并不想要一大堆原子弹，既然未必有哪个国家敢于使用原于弹，它们实在是毫无用处的。为了进行科学实验，有几颗也就够了。中国手里连一颗原子弹也不想要。毛泽东说，帝国主义者不喜欢“中国原子弹先生”。可是把一切都归罪于“中国原子弹先生”，掀起反华运动，这难道公道吗？难道是中国杀了吴庭艳？然而这件事毕竟发生了。肯尼迪总统被暗杀时，中国（共产党）人感到非常吃惊。他们可没有谋划暗杀他。赫鲁晓夫在俄国被撤职的时候，中国人又一次大吃一惊，他们并没有下命令这样做呀！他用幽默恢谐的语言，表明中国对原子弹的立场。中国拥有原子弹，但中国不会用原子弹去威胁别人。世界上发生的麻烦事情，不是中国引起的，而是帝国主义者引起的。
斯诺和毛泽东讨论了中国和联合国关系的问题。斯诺说：印度尼西亚已退出联合国，这开了一个先例，其他国家将会跟着退出吗？
毛泽东指出：首先开先例的是美国，它把中国排除在联合国之外。现在大多数国家可能会不顾美国的反对而赞成恢复中国在联合国的席位了。于是有了一个新的计策：不能凭简单多数而是需要有三分之二的多数。但是问题在于，中国过去十五年呆在联合国外面，究竟是有所得还是有所失？印度尼西亚觉得留在联合国里好处不大，所以退出了。至于中国，它本身不就是一个联合国吗？中国的几个少数民族，任何一个在人口和领土方面都比联合国中投票帮助剥夺中国席位的某些会员国要大得多。中国是个大国，它在联合国外面要做的事情已经够忙的了。
毛泽东申明，中国在任何情况下都不想参加联合国，这个说法是不对的。如果联合国三分之二的国家邀请中国参加，而中国人不接受，那中国人不是要被叫做民族主义者（即反国际主义者）了吗？但是，即使联合国决定承认大陆中国而不再承认台湾集团，不是仍旧存在着困难吗？他们怎么能够一面给中国席位，一面又仍旧谴责中国为侵略者呢？（指朝鲜战争中联合国的决议——引者）但是假定从中国头上摘掉侵略者这顶帽子，那又会怎样呢？联合国会指责美国是对越南的侵略者吗？大概美国不会同意这样的变化吧？中国还没有要进入联合国的危险。
毛泽东对中同恢复联合国合法席位，表示了原则态度。那就是联合国不再承认台湾集团，联合国在国际事务中不能成为少数超级大国操纵的表决机器。中国在联合国问题上并不着急，它等待着事态的发展。在这个问题的看法上，再次显示了毛泽东的战略家的气魄。
关于中国和美国，是斯诺和毛泽东讨论最多的话题。
斯诺说，“过去十五年，历史的各种力量把美中两国人民分开，几乎继绝了一切交往，我个人自然感到遗憾。今天，这个鸿沟似乎比过去更扩大了，但是，我自己不相信会发展到战争，造成历史上最大的悲剧之一。”
毛泽东回答：历史的各种力量把美中两国人民分开，历史的各种力量最后也必然会把两国人民再带到一起来的，这个日子一定会到来。也许我是对的，在那以前战争是可以避免的。
毛泽东指出，中美之间可以不发生战争。只有美国军队入侵中国，才会
发生战争。他们可能来，他们也可能不来。如果他们来，他们确实不会得到很多便宜。那简直是不允许的。美国领导人大概知道这一点，因此他们不会入侵中国。这样就不会有战争，因为如果他们不派军队到中国来，中国当然决不会派军队去进攻美国。
毛泽东反复强调，中国军队是不会越出国境去打仗的。这点很清楚。只有美国进攻中国，中国人才会应战。这不是很清楚的吗？中国人自己国内的事务已经够忙的了。他针对美国国务卿迪安·腊斯克所说，“如果中国放弃侵略政策，美国将从越南撤退”的说法回答道：中国没有什么侵略政策好放弃。中国在侵略什么地方？中国不曾有过侵略行为。中国支持革命运动，但不是靠入侵别的国家。当然，什么时候解放斗争起来了，中国就发表声明、举行示威来支持它。使帝国主义感到烦恼的正是这些事情。”
毛接着说，有时中国故意大喊大叫，例如围绕金门和马祖的问题。那里的一阵炮轰，就能引起很大的注意，这也许是因为美国人远离家乡，所以感到不安。试想，在中国领海内打几发空炮，能起什么作用？不久前，美国认为在台湾海峡的第七舰队不足以对付这些炮弹，又把第六舰队的一部分朝中国调来，还从旧金山调来一部分海军。到了这里，他们发现没有事可做。所以，看来中国能够把美国军队调来调去。毛泽东指出，我们在自己国内放空炮被称为侵略，而那些真正进行武装干涉、轰炸和焚烧别国的人，却不算侵略，这是什么道理？
毛泽东在谈到中国革命与美国的关系时说，有些美国人曾说，中国革命是俄国侵略者领导的，但实际上中国革命是美国人武装起来的。同样，越南革命也是美国人而不是中国人武装起来的。最近几个月，不仅大大地增加了他们得到的美国武器供应，而且还吸收南越傀儡军中美国训练出来的士兵和军官进行扩充。毛泽东认为，美军目前还不准备离开南越，战争或许还要继续一两年。然后美军会发现呆下去没有味道，于是就可能回家去或者到别的什么地方去。
毛泽东这一次与斯诺的谈话，比他和斯特朗的谈话要早10个月，这两次谈话和会见，《人民日报》都作了报道，清楚地传达了毛泽东的意图。毛泽东通过斯诺向美国政府的决策者们表达了中国政府的原则立场，他要求美国保持克制，不要重蹈朝鲜战争的覆辙，把战火烧到中国边境。毛泽东肯定美国在某些问题上的克制作法是明智的，中国赞赏这种作法，两国之间不存在战争，重要的是美国必须继续向前迈步，那么中美关系的正常化便很有希望。
1970年10月1日，毛泽东第三次接见来华访问的斯诺先生。在天安门城楼上，周恩来将斯诺和他的妻子洛伊斯引到毛泽东身边，斯诺和毛泽东一起站在天安门城楼上观看了五十万人的集会。斯诺认为，毛泽东当众做的事情都是有目的的，中美之间的重大的事情正在发生。
在毛泽东77岁生日那天，《人民日报》发表了斯诺与毛泽东在天安门上的照片。对于斯诺，《人民口报》介绍为“美国友好人士”，同时在报纸右上角的小方框中刊登了毛泽东的一条语录：“全世界人民包括美国人民都是我们的朋友。”①斯诺意识到，毛泽东是要把美国人民和美国政府中少数奉行敌视政策的人区别开来，凡是对中同人民持友好态度的人，都能受到中国
①毛泽东会见斯诺的文字，参见斯诺著《漫长的革命》。人民的欢迎和尊敬。毛泽东用这样一张照片来推动他的中美外交的大战略，他要向尼克松政府再次传达中国政府的信息。
12月18日，毛泽东与斯诺进行了长达5小时的谈话，毛泽东再次谈到美国问题，并表示欢迎尼克松总统来华访问。
毛泽东与斯诺的几次谈话，尤如他们1936年在保安的谈话曾促使了美国了解中国共产党和红军一样，再次推动了中美关系的车轮的转动，促进美中的相互了解和关系的正常化。斯诺在他生命的最后阶段中，为推动中美关系的发展，再次发挥了卓越的作用。
三、由会谈走向关系正常化
从日内瓦会谈到中美大使级会谈50年代，尽管美中关系处在僵硬对立之中，但是，这两个没有外交关系的国家，却开始了对一系列问题的长期会谈，进行了一系列接触和探索，这在世界外交史上是罕见的。
朝鲜战争之后，中国全面展开外交工作的新时期已经到来。1954年4月24日，周恩来率中国代表团抵达日内瓦，出席有苏、美、英、法和中国参加的关于朝鲜问题和印度支那问题的会议。这次会议，成为中美大使级会谈的前奏。
会议期间，杜勒斯奉行敌视中国的政策，态度傲慢狂妄。但是美国代表团的其他成员，却对中国代表团表示了友好态度。美国代表团副团长、美国副国务卿史密斯，在酒吧间，主动找周恩来的秘书浦寿昌攀谈。史密斯对浦寿昌说：“你的英文讲得很漂亮，地道的美国音。你是哪儿学的？”他还赞扬中同的古老文化，讲了许多友好的话。史密斯的友好态度引起了周恩来的注意，第二天休息时，在酒巴间，周恩来主动和史密斯打招呼，史密斯虽然避免和周恩来握手，但他笑容可掬，和周恩来客客气气聊了一阵子。他又一次赞扬中国的古老文明，美丽河山，还说他非常喜欢中国瓷器，在他家的客厅里就陈设着许多中国瓷器。会议结束的最后一天，又是休息时，周恩来正和别人聊天，史密斯微笑着主动凑上来同周恩来交谈。他说：“会议即将结束，能够在这里和你认识，我感到非常荣幸和高兴。你们在这次会议上发挥了很大的作用。我们希望不管朝鲜也好，越南也好，都能恢复和平。”说完，他抓住周恩来的胳膊摇晃了几下，笑咪咪地走开了。史密斯用摇胳膊的方式表达了他对周恩来的敬佩。
在日内瓦会议期间，杜勒斯尽管外表上激烈反共，内心却有兴趣探索同中国缓和紧张关系。美国的一些盟国也认为，中美双方如能接近一些，将会促进太平洋地区的和平。为此，周恩来抓住这一时机，5月27日，中国代表团发言人采取主动，向新闻界发表了中国愿意就美国扣留我国侨民和留学生，及美国在中国被押被俘军人和犯了罪的平民问题进行谈判。这个建议得到了美国代表团的响应。
6月5日至6月21日，中、美方面在国联大厦进行了四次会谈。7月16日和21日，双方派联络员接触了两次。中国方面态度积极主动，并通情达理地处理了一些问题。而美国方面，在遏制和反共的总政策制约下，表现出固执和僵硬的态度，以致常常把自己置于被动地位。尽管如此，日内瓦会谈，打开了中美接触的大门，为中美会谈作了铺垫，其意义是显而易见的。
1955年4月18日，周恩来率中国代表团参加了意义深远的万隆会议。在这次会议上，周恩来对中美关系发表了历史性的声明：“中国人民同美国人民是友好的。中国人民不要同美国打仗。中国政府愿意同美同政府坐下来谈判，讨论和和缓远东紧张局势的问题，特别是和缓台湾地区的紧张局势问题。”周恩来的声明，表明了中国致力于缓和远东和国际紧张局势，改善中美关系的立场，受到了亚非人民和世界人民的赞赏。许多国家希望美国响应中国的声明，与中国进行直接谈判。美国在国际国内压力下，也希望找机会缓和一下中美之间的紧张关系，并了解中国在若干问题上的态度。7月13日，美国政府通过英国向中国方面建议，中美双方互派大使级代表在日内瓦举行会谈。
从8月1日开始，美国派出约翰逊大使，中国派出驻波兰大使王炳南，在日内瓦开始了大使级会谈。会谈中，中国采取主动步骤，在第一次会谈时，首先宣布中国政府释放美国11名间谍的声明，赢得了世界舆论的欢迎，也使美国政府看到了中国在改善中美关系方面所作的真诚的努力。会谈首先围绕遣返侨民问题进行磋商。9月10日，经过艰苦努力，中美双方达成了一个《协议声明》：
“中华人民共和国（美利坚合众国）承认在中华人民共和国的美国人愿意返回美利坚合众国者（在美利坚合众国的中国人愿意返回中华人民共和国者），享有返回的权利，并宣布已经采取、并将继续采取适当措施，使他们能够尽速行使其返回的权利。”
这份《协议声明》写法独具一格，别出匠心。正如当年参加会谈的王炳南大使指出：“这是在互不承认的情况下，处心积虑，搞出来的一份奇怪的联合公报，在公报中既要体现互不承认，又要体现双方的一种共同意见，还要体现双方的联系，于是就别出心裁，搞了这么一个各说各的‘杰作’，叫作‘协议声明’，以后尼克松和周总理达成协议发表的上海公报也仿效了这种形式。”①..
周恩来对这个《协议声明》表示赞赏。50年代末，他在一次会议上说，中美大使级会谈，至今没有取得实质性成果，但我们毕竟就两国侨民问题进行了具体的建设性的接触，我们要回了一个钱学森，单就这件事来说，会谈也是值得的，有价值的。②..
9月20日至12月12日，会谈继续进行，从第一次会谈到12月12日，会谈共进行了73次。第二轮会谈进入了中美关系实质性问题的讨论，中方提出台湾问题和周恩来直接与杜勒斯进行会谈问题；美方则提出，在台湾问题上，双方保证不诉诸武力的问题。约翰逊根据杜勒斯的指示，把这两个问题故意纠缠在一起。他要求中国首先必须宣布不对台湾使用武力，美国才同意举行中美外长级会谈。中国方面严正指出，美国侵略台湾己酿成中美争端，美国军事力量在台湾海峡己威胁东南亚和平、安全与稳定，威胁中国的安全和建设，美国应从台湾海峡撤退其一切军事力量。台湾是中国领土的一部分，中国人民愿意用什么方式解放台湾，这是中国内政，美国无权干涉。
中国在台湾问题的上述立场，和美国的遏制与反共政策、霸权政策相抵触，美同不可能接受。其间，尽管中方提出了许多建设性的协议草案，均为美方拒绝。中美会谈陷入毫无进展的僵持之中。12月12日，美国方面宣布约翰逊调任驻泰国大使，无端停止了中美会谈，使中美大使级会谈中断了一年。
1957年1月27日，毛泽东针对中美会谈和中美关系作了一段总结性谈话。他说：我还是这样看，迟几年跟美国建立外交关系为好。这比较有利。苏联跟美国建交，是在十月革命之后十七年。一九二九年爆发世界经济危机，持续到一九三三年，这一年，德国是希特勒上台，美国是罗斯福上台，这个时候，美苏才建交。我们跟美国建交，可能要在第三个五年计划完成以后，也就是说，要经过十八年或更长的时间。我们不急于进联合国，就同我们不急于跟
①王炳南：《中美会谈九年回顾》，世界知识出版社，1985年，第55页。②王炳南：《中美关系九年回顾》，世界知识出版社，1985年，第56页。美国建交一样。我们采取这个方针，是为了尽量剥夺美国的政治资本，使它处于没有道理和孤立的地位。不要我们进联合国，不跟我们建交，那未好吧，你拖的时间越长，欠我们的帐就越多，越拖越没有道理，在美国国内，在国际舆论上，你就越孤立。我在延安就跟一个美国人讲过，你美国一百年不承认我们这个政府，一百零一年你还不承认，我就不信。总有一天，美国要跟我们建交。那时美国人跑进中国来一看，就会感到后悔无及。因为中国这个地方变了，房子打扫干净了，“四害”也除了，他们再找不到多少朋友了，散布一点细菌也没有多大作用了。①..
毛泽东对中美会谈和中美关系，抱着一种远大宽阔的胸怀。他相信，事情总是在起变化，中美关系也处在变化之中。中美之间的困难不会是永久的，终究会得到克服，中美尽快建交当然是好事，但是如果条件不具备，急于求成就容易丧失原则，反而不利，时间会帮助克服困难，只要具备条件，水到渠成，实现中美关系正常化，是必然的事情。
1958年，台湾海峡发生第二次危机。美国支持蒋介石集团进行骚扰，制造紧张局势。中国人民解放军炮轰金门、马祖，对叫嚷“反攻大陆”的蒋介石集团进行惩罚，调动了美国的巨大的军事力量。为了缓和中美关系，毛泽东及时提出建议中美之间举行谈判，解决两国争端。9月6日，周恩来代表中国政府发表声明，倡议中美两国政府坐下来谈判，限期指派大使，恢复被美国单方面中断了的大使级会谈。当天，美国政府表示欢迎周恩来总理的建议。
为了准备继续中美大使级会谈，8月底，毛泽东召回了参加中美大使级会谈的谈判代表王炳南。两天后政治局召开会议专门讨论中美关系问题，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、张闻天等听取了王炳南关于中美大使级会谈的报告。毛泽东对王炳南的报告表示满意，并指示拟定重新开始中美会谈的新方案。在王炳南返回华沙时，毛泽东接见了他，指出在会谈中应注意的事项。他说，在同美国人的会谈中，你要多用一种劝说的方法，譬如说，你们美国是一个大国，我们中国也不小，你们何必为了仅仅不到1千万人口的台湾岛屿与6亿中国人民为敌呢？你们现在的作法究竟对美国有什么好处呢？他指示王炳南，在会谈中要多用脑子，谦虚谨慎，说话时不要对美国人使用板门店谈判那样过分刺激的语言，不要伤害美国民族的感情。中国人民和美国人民都是伟大的民族，应该和好。①毛泽东把中美大使级会谈看做是中美双方互相了解、中美人民建立和加深友谊的机会，他的着眼点始终在中美人民。
1958年9月15日，中美大使级会谈在华沙恢复。中方谈判代表仍是驻波兰大使王炳南，美方谈判代表为驻波兰大使雅各布·比姆。由于美国方面始终坚持在台湾问题上干涉中国内政的立场，中美大使级会谈没有实质性的进展。1960年9月6日，中美大使级举行了第100次会谈。《人民日报》发表了《中美会谈一百次》的社论，回顾了中国在谈判中的真诚努力，对美国在谈判中所持的没有诚意、拒绝解决问题的立场表示深深的遗憾，并表示“只要美国政府还愿意谈下去，中国方面是愿意继续同它谈的。”
此时，艾森豪威尔因大选即将来临，为了获得更多的选票，表示将毫不动摇地支持台湾蒋介石政权。他亲自到台湾访问，美国的军用飞机不断侵犯我国领空领海，并把武装或能够武装核武器的巡洋舰、潜水艇和飞机派到远东。为此，毛泽东向党内发出指示，对于这种反华现象，没有什么可怕。他说，美国和我们的仇恨结得大了一点，但也不是天天大反华，也有间隙性。其原因也是因为无理由天天大反，听众感觉讨厌，市场缩小，只好收场，过一个时期另有新问题可惜，再来掀动反华。不但现在有较小的间歇性，而且将来会有较大的间歇性，看我们的工作做得怎么样。毛泽东强调，只要我们的建设搞得好，国家强大起来，这种较大的间隙性就会到来，这时美国就会和我们建交，并且平等地做生意。毛泽东要求全党透过现象看到本质，不要被暂时的反华现象迷惑，要努力做好国内的工作，创造解决中美两国关系的条件。
①王炳南：《中美会谈九年回顾》第72—73页。
1961年美国新总统肯尼迪就职，3个月后，华沙会谈继续进行。1961年9月，美国新任驻波兰大使卡伯特接替比姆继续会谈。1962年，蒋介石集团借中苏不和及国内遭受严重自然灾害之机，积极准备窜犯大陆，蒋介石决心很大，关键还要看美国是否支持。6月23日，王炳南向卡伯特表达了中国对台湾海峡形势的严重关注，指出美国政府支持蒋介石玩火，绝不会给美国带来任何好处，美国政府必须对由此而产生的一切严重后果负完全责任。卡伯特表示，将把会谈情况尽快电告美国政府，并强调，在目前情况下，美国决不会支持蒋介石发动对中国大陆的进攻。蒋介石对美国承担了义务，未经美国同意，蒋介石不得对中国大陆发动进攻。美国绝不要一场世界大战。它要尽一切力量来防止这种事情。①卡伯特的态度，不是他个人的态度，而是美国政府的态度。美国不愿意因蒋介石集团反攻大陆而承担引起世界大战的风险，破坏它的全球战略。这就再次证实毛泽东关于美国政策具有虚弱性的一面的论断。
中美会谈136次，在这漫长的谈判中，中美双方仅就侨民回国问题达成一项协议外，在涉及中美关系的一切实质问题上皆元结果。
但是，中美会谈在两个完全没有外交关系的国家之间，旷日持久地进行了10多年，这在世界外交史上是罕见的。通过这个渠道，两国政府保持了外交联系和经常接触，交换了双方对一些重大原则问题的看法，沟通了信息渠道增进了双方人员间的友好交往，其积极意义是显而易见的。它既为中美双方互相了解提供了机会，也为中美双方进一步在更高的层次上进行会谈，作了一定程度的准备，提供了经验。它也为没有外交关系的国家间的关系提供了一个可资借鉴的范例。
中美大使级会谈在中美关系走向正常化的历史上，留下了重要的一页。
中美关系的解冻，美国和中国开始了一场错综复杂的小步舞
1968年11月5日，共和党候选人尼克松以微弱的多数击败了民主党候选人赫伯特·汉弗莱，竞选获胜，担任美国第37届总统，1969年1月上台。
尼克松在其政治生涯中，以反共而著称。1946年，33岁的尼克松当选为美国国会议员，他支持杜鲁门一系列重大的反苏反共措施。他是众议院“非美活动调查委员会”的成员，曾积极参加所谓“揭露共产党人渗透和颠覆阴谋”活动。他和其他人一道谴责杜鲁门政府1949年“丢掉了中国”。50年代他任参议员期间，曾积极支持麦卡锡，大力推行迫害运动。1953年到1961年，他在担任副总统期间，是美国全球战略的积极推行者，对于中国表示很大敌视。他曾对《纽约每日新闻》发表谈话说：“我愿非常明确地表明，我反对给共产党中国以外交承认，我同样反对共产党中国进入联合国。”
但是，从1967年起，尼克松对改善中美关系开始表现出浓厚兴趣。1967年，他作了一次环球旅行，他了解到许多外国领导的看法：他们都认为，中美两国之间建立某种新的、直接的关系，是至关重要的。10月23日，他在美国《外交》季刊上发表《越南战争以后的亚洲》一文，说：“从长远来说，我们根本经不起把中国永远排除在国际大家庭之外。”“美国对于亚洲的任何政策，都必须紧紧地抓住中国这个现实。”在中国问题上尼克松表现出清醒的态度。
①王炳南：《中美会谈九年回顾》第89页。
中美关系继续索绕在尼克松脑际。1968年8月初，尼克松在竞选演说中谈到，不管准是今后4年或8年的美国总统，都必须从这样一个假设出发，到头来必须同下一个超级大国共产党中国的领导人谈判。8月9日，尼克松在与记者的谈话中表示，“将会访问中国，如果中国肯发给我签证的话。我认为我们今后8年内将看到和中国的对话。在今后8年内，中国问题一定得解决，不然它将成为悬在头上的剑。”
1969年2月1日，尼克松就职后12天，便向基辛格表示：“应竭力鼓励政府探索同中国人改善关系的可能性。”①之后，3月7日，国务卿罗杰斯在参议院外交委员会谈到美对华政策时说：“中国人口众多，有着极大的潜在力量和不断发展的核能力”，“我们继续期待有朝一日我们能够在进行有益的对话方面取得进展，以缓和紧张关系，解决我们的分歧，并着手建立一种比较富有建设性的关系。为实现这个目的，我们将欢迎恢复我们同中国人之间的会谈。”②罗杰斯的谈话，被称为尼克松政府“第一项政策声明”。看来，尼克松政府将把探索和中国建立外交关系，作为它的一项重要的外交政策。
历史何以会出现这样的转机？尼克松所以热心和中国改善关系，有诸多因素。
尼克松上台之后，美国面临内外交困的局面。全球扩张和称霸的一贯战略已经维持不下去。从国内看，二次大战后，美国经济处于鼎盛时期，到了七十年代，美国经济己出现衰退的端倪，经济增长速度减慢，巨额的战争费用开支，大大地增加了财政负担，使美国的财政出现了巨额赤字；美国商品在国际市场上竞争力大大减弱，使美国国际收支状况不断恶化。正如毛泽东所预言，美国在经济上的“喜马拉雅山”正在倾倒，这不能不使美国政府的当权者们优虑万分。从国际看，美国的全球战略到处碰壁，美国的战略重点在欧洲，但是由于它的遏制政策和霸权政策，使它的脚陷在了亚洲。朝鲜战争使美国在历史上第一次遭致战争失败，使其国际地位明显削弱。在越南战争中，随着战争的升级，美国在越南和印支的泥淖里越陷越深，军费开支浩大，士兵反战情绪越来越强烈，因为反战浪潮席卷，使广大群众对政府的不信任感迅速增长。美国在日本的情况也每况愈下，日本经济的迅速崛起，成为与美国竞争的强劲对手。西欧对美国越来越保持自己的独立性。美苏之间的核竞赛愈演愈烈；中东国家反美情绪高涨。美国在国际范围内，己失去了控制能力，争霸全球战略的方针越来越不灵了。这种内外情况，迫使尼克松不得不对它的外交政策进行调整。
①理查德·尼克松：《现实的和平》（中译本），世界知识出版社，1984年，第90页。
②转见李长久、鲁施佳主编：《中美关系二百年》210页。尼克松在调整外交关系时，和中华人民共和国改善关系是他重点之一。在尼克松的战略考虑中，改善与中国的关系的必要性在于：
首先，尼克松认识到，无视中华人民共和国的存在，继续把它排斥在国际大家庭之外，不仅是愚蠢的，而且是不可能的。美国对中国进行了长期封锁和遏制，但是中国在社会主义建设中取得巨大成就，国力日益增强；中国奉行的独立自主的和平外交政策，在国际事务中越来越发挥重要的作用，其国际威望越来越高；世界上许多国家对美国奉行的孤立中华人民共和国的政策越来越不满；甚至西欧国家也认为美国的这种政策是愚蠢的作法。在这种情况下，美国如果仍然无视于中国和世界的变化，一意孤行，继续孤立和不承认中国，到头来只有使自己处于尴尬境地。尼克松较清醒地看到这一点，他不得不认识到：美国是改变对中国敌视政策的时候了。2月18日，尼克松在对外政策报告中说：“中国人是一个伟大的生气勃勃的民族，不应该继续孤立在国际大家庭之外，从长远来说，如果没有这个拥有七亿多人民的国家出力量，要建立稳定和持久的国际秩序是不可设想的。”
其次，美国需要在与苏联的抗衡中，减轻压力和负担。美国与苏联的争霸愈演愈烈，双方不仅进行着大规模的军备竞赛，而且在全球各个地区进行角逐。这两个超级大国和中国都保持着敌对状态。苏联把和中国的意识形态上的分歧扩大为国家关系上的分歧，并且用霸权主义威胁中国。在中国北部边疆阵兵百万，造成中苏边境的紧张局势。在美苏争霸中，中国成为一个制衡力量，中国和任何一方和解，都会使这个世界性的三角发生倾斜。尼克松认为，中国北部边境的紧张状态，是中国人可能倾向于和美国和解的重要动因，同时美国和中国的和解将有利于美国和苏联的抗衡。尼克松说：“我相信历史会表明，如果在美国和中华人民共和国关系正常化方面不迈出这样第一步，在同苏联的实力对比上，我们现在似乎一定会处于面临危及生存的不利情况。”①尼克松认为，实现三角外交具有可能性也具有重要性。他感到向中国打开大门不会危及反而会促进美苏关系。尼克松还意识到，对中国采取主动会给他政治上带来好处；选择最佳时机访问北京将使美国的自由派感到震惊，打乱他们的阵脚，从而保证他再度当选。如果他能闯入这个拥有地球四分之一人口国家的大门，那么他的形象就会骤然“高大”起来，压倒所有那些呆在国内无所作为的民主党的反对派。基辛格也指出，我们受到警告说，打开中国的口子会使美苏关系倒退；事实上，打斤这个口子在几个对苏关系的问题上反而会打破僵局。①
最后，尼克松政府认为，在美国经济衰退，竞争能力减弱的情况下，改善和中国的关系有利于发展和中国的经济关系，中国广大而潜在的市场将会对美国产生很大的吸引力和好处。在未来的亚洲竞争中，美苏日中四国将成为互相竞争、制约的力量，从而造成亚洲的均势，保持亚洲力量的平衡和稳定。
尼克松从美国新的全球战略计划出发，把改善和中国的关系纳入了美国新的全球战略计划之中，承认中同将是他任期内期望达到的重要目标之一。他向其阁僚们解释：“我们与中国的疏远，尽管从纯粹意识形态的角度来看是不无道理的，但是，无论是我们还是他们，都再也承担不起意识形态这个奢侈品了。”②..
①理查德·尼克松：《领导者》，世界知识出版社，1983年，第259页。①基辛格：《白宫岁月》（节选本）世界知识出版社1980年，第9页。
尼克松积极推进对中美关系的探索。他在回忆录中谈到，自1969年11月起，美国与中国之间就开始了一场错综复杂的小步舞。这种小步舞安排得如此微妙，以至双方总是可以说他们之间还没有任何接触；如此风度优雅，以至任何一方都无需显出主动的样子。
1969年初，尼克松以总统身份所进行的第一次国外旅行，便开始试探和中国改善关系的问题。他在巴黎与戴高乐总统会谈时，戴高乐告诉他：“对你们来说，与其在中国强大起来后而不得个承认它，还不如早点承认。”他认为戴高乐的话是对的，中国人是世界上最能干的，7亿人口的巨大潜力无疑将使中国成为经济巨人和军事巨人。他请求戴高乐通过法同驻华大使把一个口信转达给中同人，说他将结束美国卷入越南事务的状态。1969年4月新任法国驻华大使马纳克把尼克松的口信带到了北京。
接着，美国采取了一系列改善关系的行动。7月21日，美国国务院宣布，将从7月23日起放宽对美国到中国旅行的限制，允许议员、记者、教员、学者、科学家和医生、红十字会代表到中国旅行，还允许在国外工作的美国人可以购买一百美元的中国货物。7月23日，尼克松在白宫的草坪对一批学生说：我盼望这一时刻的到来，那时中国人民和俄国人民及全世界的所有人民都能走在一起，一起谈话。
11月初，尼克松命令美国海军停止在台湾海峡的巡逻。12月12日，中国驻波兰代办雷阳邀请美国大使斯托塞尔在中国使馆会谈了一小时，这是中美大使级会谈中断两年后双方代表的首次接触，这使美国人感到欢心鼓舞。同时，美国政府宣布，从12月23日起，允许美国拥有的公司的外国于公司向中国出售非战略的物资。
1970年1月20日和2月20日，举行了两次中美华沙大使级会谈。中国驻波兰临时代办雷阳与美国驻波兰大使斯托塞尔在华沙中国大使馆内和美国驻波兰大使馆举行了会谈，这使自1968年1月8日第134次会谈以来中断了两年多的中美会谈宣告恢复。在2月20日举行的第136次会谈中，斯托塞尔向中国建议，由美国政府派出一位高级代表到北京进行更深入的会谈。他遵照指示告诉雷阳：“美国在台湾有限的军事力量对贵国政府的安全并不构成威胁，我们希望，随着亚洲日益走向和平和稳定，我们将能够减少我们目前在台湾的军事设施。”雷阳在宣读的声明中，则建议双方继续在华沙举行大使级会谈，或通过双方都能接受的渠道举行更高一级的会谈。中国政府将乐于接受美国总统派出特使深入研究根本性的原则问题。
4月7日，美国商务部的出口管制公报中根据国外资产管制条例，规定国外子公司和外国公司同中国的贸易中，允许装有美国制造的非战略物资的部件输往中国。
正当中美关系出现转机，朝着关系改善方面发展时，出现了曲折。4月3日，美国国务院宣布台湾行政院副院长蒋经国将访问美国，在华盛顿会见尼克松、罗杰斯和莱尔德。接着，4月28日，美国派兵入侵柬埔寨，发动了所谓“第四十二号全胜作战行动”。5月9日，在华盛顿白宫南面广场爆发了有10万人参加的美国群众反战示威。18日，中国新华社授权发表声明，鉴于美国在4月30日悍然出兵柬埔寨，“扩大美国在南越和柬埔寨的侵略战
②尼克松：《1999：不战而胜》，三联书店，1989年，第238页。争，中国政府认为按原定5月20日举行中美大使级会谈第137次会议已不适宜。今后何时举行，将通过双方联络人员另行商定。”5月20日，毛泽东发表了《全世界人民团结起来，打败美国侵略者及其一切走狗》的声明，对美国在印支的侵略行径进行了严厉谴责。毛泽东对尼克松和解的真实性表示了深深的怀疑。
但是，尼克松决定打中国这张牌，为他再次当选总统作铺垫。尼克松和基辛格认为华沙会谈的中断，给他们提供了避开国务院与北京直接联系的机会。6月，尼克松指示弗农·沃尔特斯中将与中国驻巴黎官员接触，中方没有予以答复。6月4日，美国众议院从其援外拨款法案中取消了国会表明反对中国加入联合同的协定。这是14年来的第1次。7月10日，尼克松在回答美国广播公司评论员史密斯的问题时，公开表示，他赞成给中国以外交承认。8月26日，美国宣布取消禁止在国外的美国石油公司给装载非战略物资运往或运出中国的船只加油的禁令。9月27日，尼克松对美国《时代》周刊发表谈话，表示了他的强烈的访华愿望。他说：“如果说在我去世之前，我有什么事情要做的话，那就是到中国去。如果我不能去，我希望我的孩子能够去。”
尼克松通过与中国友好的国家，向北京传递信息。10月25日，他在白宫会见巴基斯但总统叶海亚·汗时，他要求叶海亚·汗向中国政府传话，他认为中美和解“十分重要”，美国绝不会与苏联合谋反对中国，并表示愿意派一位美国高级使节秘密访华。第二天，他在为罗马尼亚总统齐奥塞斯库举行的宴会上谈到中国时，他使用了“中华人民共和国”的提法，这是中华人民共和国成立以来，美国总统第一次正式使用这个名称。
11月中旬，叶海亚·汗抵北京进行国事访问，随身带来了尼克松的亲笔信，信中正式提出了美国总统访华问题，并建议基辛格在此之前访问北京，他将被授权“讨论台湾问题”。叶海亚·汗受到毛泽东亲自接见。11月的晚些时候，周恩来接见了罗马尼亚外交部的高级官员，这位高级官员带来了尼克松托齐奥塞斯库转达的口信。
对美国一系列表示，毛泽东、周恩来给予了积极的反应。基辛格认为，毛泽东将亲自掌握未来中美关系的进程。
10月1日，斯诺在天安门城楼受到毛泽东接见，并让斯诺站在他身旁观看了浩大的群众游行。毛泽东以独特的方式向美国政府传达了中国接受尼克松和解的要求。尽管中国通讯社及时报道了这一消息，美国中央情报局和其他情报机构也照例记录了这一消息，但是美国政府不理解毛泽东的独特的表达问题的方式。基辛格后来在回忆录中写道：我们在关键时刻理解不到它的真意。事情做得过分微妙反而达不到通信联络的目的。
12月8日，巴基斯坦驻美大使阿格哈·希拉利在基辛格白宫办公室向基辛格宣读了一封周恩来给尼克松的正式个人信件。周恩来在信中强调，他不但代表他自己，而且也是代表毛泽东主席说话的。信中说，中国一直愿意并且一直在设法通过和平方式谈判。尼克松总统的一位特使将会在北京受到最热忱的欢迎。周恩来指出，中国政府曾经通过各种途径收到来自美国的许多其他的信件。但是，这是第一次由一首脑通过一个首脑给一个首脑提出建议。我们很重视来信。①..
①亨利·基辛格：《白宫岁月》（节译本）第36页。
12月18日，毛泽东在和斯诺进行长时间谈话时，毛泽东说，我们欢迎尼克松来，因为目前中国和美国之间的问题必须他解决。尼克松如果想来北京，你就捎个信，叫他悄悄地，不要公开，坐上一架飞机就可以来嘛。谈不成也可以，谈得成也可以嘛。何必那么僵着？毛泽东说，他早就到处写信说要派代表来，..他对于波兰华沙那个会谈不感兴趣，要当面谈。所以，我说如果尼克松愿意来，我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当作旅行者来也行，当作总统来谈也行。总而言之，都行。我看我不会跟他吵架，批评是要批评的。毛泽东最后告诉斯诺，如果你看到他，请告诉他，我欢迎他来。
看来，中美之间的沟通，正在朝最高层直接接触的方向迅速发展。中美之间关系正常化的进程，已具备良好的准备。
毛泽东的乒乓外交和墓辛格秘密访华1971年一开始，虽然尼克松在越南战争中推行“狂人理论”使南越军队入侵老挝，这对中美会谈产生了一定影响，但是中美双方都坚定不移地促使向关系正常化方向迈进。
2月25日，尼克松在对外政策报告中指出，美国将“准备与北京对话”，声称“美国准备看到中华人民共和国在国际大家庭中起建设性的作用”。他说，在今后一年里，我要仔细研究我们应当采取什么进一步的步骤，以创造美中人民之间扩大交往的机会，以及怎样消除实现这些机会的不必要的障碍。他表示，凡是我们能做到的，我们一定去做。他在美国官方文件中，第一次正式使用了“中华人民共和国”这一称呼。3月15日，美国国务院宣布取消对持美国护照去中华人民共和国旅行的一切限制。并宣布今后只要有正当目的，均可到中国访问。白宫新闻秘书齐格勒说：“我们希望对方会有互惠的行动，但我们不会因为无此行动而裹足不前。”
毛泽东看准中美关系的发展已进入关键时期，对于美国的种种表示，是作出中国式反应的时候了。
4月初，在名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国乒乓球队向中国队领导表示想进行访华，希望受到邀请。报告从日本名古屋送到了国家体委和外交部，并转报周恩来，周恩来立即报告了毛泽东。
让不让美国乒乓球队来？毛泽东颇费思考。他考虑的是战略问题，而不是策略问题。是让尼克松先来中国？还是让美国乒乓球队员先来中国？是让美国官方先来，还是让美国民众先来？美国官方和美国民众都提出了这个要求，毛泽东必须作出决策。毛泽东经过反复权衡，决定先让美同乒乓球队来中国。毛泽东此举大处着眼、用意深刻，反映了他一贯的思路和战略。首先，毛泽东历来注重中美人民的友谊，增进和发展中美人民的友谊是他制定政策的一贯出发点，中美人民的友谊，是中美两国发展正常关系的基础，中美两国人民的交往和友谊，是推动中美关系正常化的强大动力。让美国乒乓球队先来中国，反映了中国对美中友谊的一贯重视，也反映了中国人民对美国人民的伟大友谊。其次，让美国乒乓球队先来中国，是中国政府对美国政府取消美国公民来华旅行禁令的一个积极响应，有利于推动中美关系正常化的迅速发展。中国政府早就主张，尽管中美两国暂时没有外交关系，但是不应当妨碍两国人民的往来和交流。为此，中国政府早就对美国新闻界、知名人士和其他友好人士敞开了大门，欢迎他们到中国来访问、参观、旅行。但由于美国的禁令，使中美两国人民长期隔绝。现在美国政府宣布取消了禁令，两国人民交流有了条件，中国政府采取实际步骤，邀请美国乒乓球队来华参观
