东林党的反击，抓住的是他“违反制度”。这问题说得对不对，要由皇帝来裁判。
杨涟写好奏折后，本想趁早朝时直接递给天启帝，以快打慢，让阉党措手不及、无从应对。这些罪状，一条两条打动不了皇上；二十四条，总能让他有所触动吧？只要天启帝下令对其中一两个问题进行调查，事情就有胜算。
但是不巧，第二天皇上传旨免朝。
杨涟立刻陷入两难状态。他写这疏，在东林党内部已有一些人知道，他怕耽搁下来，会被东厂侦知，或有不测。于是杨涟决定，将奏疏按常规投入会极门。这里是京官上疏和接批复的地方。
可是这就有一个致命的后果。魏忠贤专权以来，已经形成了一套文件收发程序，递进会极门的文件，很快就会到达魏忠贤和他的“领导班子”手里，皇帝是不会先看到的。
这奏疏一进，魏忠贤马上就可以布置反扑，主动权立刻易位。
杨涟应该完全知道这个后果，但只能豁出去了。他估计魏忠贤还不敢把这折子压住不让天启帝知道，只要奏疏在走程序，事情就还有可为。
为使事情更有把握，杨涟明知叶向高不同意他写这份奏疏，也还是不得不去见叶向高，争取他的支持。
杨涟对叶说：“当今魏忠贤专权，国势衰落，叶公您为首辅大臣，应向皇上奏请，将魏忠贤杀皇子、嫔妃之事按大逆处分，以清君侧。若现在不图，贻祸将大，国家置相又有何用？”
但是这个激将法没有生效。叶向高不愿意听这种话，只是说：“我老迈，不惜一身报国。但倘若皇上不听，公等将置于何地呢？”
那个门生缪昌期也跑来劝他，趁热打铁也上它一本，一举干倒魏忠贤。叶向高不愿意，只说是留着自己，万一形势逆转，还有人出面周旋，不至于全军尽没。
阁老看不出魏忠贤有那么坏。
与叶阁老的态度相反，杨涟的奏疏一上，内容传出，满朝士人欢欣雀跃。
国子监（中央大学）的官员与千余学生，闻之拍手称快。因为众人争相传抄杨涟奏疏，京师竟一时洛阳纸贵！
南京方面也是满城哄传，“二十四大罪”家抄户诵。“是时，忠义之气，鼓畅一时！”（吴应箕《留都见闻录》）
这就是民意！
尽管民意往往要输给强权，但在关键时刻，它就是扭转乾坤的最大推动力。
民意之不可欺，道理就在这里。可惜，有人懂也有人不懂。
有人高兴就有人哭，让我们来看另一方的情况。
杨涟的奏疏句句指实，任何一条追究起来，都能要他魏大珰的脑袋。奏疏当然很快摆到了他面前，他让“领导班子”成员念给他听。待身边太监战战兢兢念完，魏忠贤吓得面如土色，两手发抖，把奏疏抢过来狠狠摔在地上，竟号啕大哭起来。
老贼终于知道了：匹夫发怒，也是不好惹的！
“领导班子”的几个人赶紧安慰道：“公公休怕，今谋逐走杨涟，便可无忧！”
唉，魏公公怎能无忧？杨涟的奏疏，打的正是他的软肋。今春以来，天灾人祸，同时也是他魏忠贤大不顺的时候。他有一次策马在宫中飞驰，路过一座便殿，惊了圣驾。天启帝很恼火，张弓搭箭，一下就把他的坐骑射死。前不久，又因小事恼他，将他放归回私宅思过。皇上的脸，说变就变，连个逻辑都没有。这都不是好兆头。
杨涟偏就选在君威难测之时，放出这一箭，是在要他的命。
事情捂不住了，该如何周旋？内廷有他们几个“领导班子”在，可以设法忽悠；而外廷完全没人帮着说话，也不行啊！
魏忠贤首先想到的，是去求首辅叶向高，叶阁老终归与那些不要命的家伙有所不同。但是转念一想，不妥。叶向高固然不是东林激进派，但是以其三朝元老、当朝首辅的身份，清誉最为重要。此次没跟着杨涟发难，已属难得，若想让他出头为自己说几句好话，怕是没门儿！
于是，他想到去求次辅韩獷。
之所以去求韩獷帮忙，老魏自有他的考虑。首先，韩獷虽也是个直性子，但毕竟不是东林党人。在“红丸案”中，人人都怀疑当时的首辅方从哲指使人害死了泰昌帝，唯有韩獷与杨涟坚持有一说一，为方从哲做了解脱。他和东林党之间，有一定的距离，这就好做工作。
其二就是叶向高迟早要去位，腾出来的位置必属韩獷无疑。一个新任首辅，一般都希望在内廷有个合适的搭档，此次去求韩獷，晓之以利害，也许韩大人能出手相助。
小人度君子，除了拿利益标准来衡量，就不知世间还有所谓正义在。魏忠贤万想不到：在韩獷那儿碰了个灰头土脸！
当日，魏忠贤放低了身段来到韩府，带笑求道：“韩公，非你不能止住众口，请公多留意。”
韩獷一口回绝：“非也，吾不能！祸由公公自身起，还请自便！”
阉竖居然能求到自己府上来，韩獷觉得是受了奇耻大辱，没给他什么好脸色。
魏忠贤几乎当场气晕。罢罢！现在不是跟你老韩斗气的时候，他扭身就走。
可是，事急矣！火已燎到了眉毛上，又如何是好？
该死的杨涟振臂一呼，数日内已有六部、都察院、科道大小官员群起响应。大到尚书（部长），小到给事中（科员），联名写本，交章弹劾。文书房的桌子上，满桌都是，先后竟有一百余疏！
其时，群情激愤，切齿怒骂，各疏无不危言激切！
南京兵部尚书陈道亨卧病在床多年，闻杨涟有疏，扼腕慨言：“国家安危，诚在此举！吾大臣不言，谁为言之！”第二日就奋然到署，联络南京各部院九卿（各部院一把手）联名上奏，痛陈其罪。
朝野上下，同仇敌忾！
神州之正气，已成烈火燎原之势。
在阉党一派中，也有挺不住的了，哀叹大势已去。其间竟有立即倒戈者，参奏起主子来了。其中首推锦衣卫佥事陈居恭，他本是在杨涟奏疏中提到的阉党一员。杨涟说他是为魏忠贤“鼓舌摇唇者也”。结果，陈居恭在惊恐之中，“亦惧于众议，具疏参珰”（《三朝野记》）。
天欲堕啊，奈何，奈何！
这边杨涟听说奏疏已落入魏忠贤之手，愈加激愤，于是预备起草第二封奏疏，等天启帝上朝，直接面奏，要求当廷对质，看你更有何计？
当时东厂耳目无孔不入。杨涟有了这个想法，并未很好地保密，“外廷遂喧传其说”，被东厂迅速侦知。
千钧一发，不容喘息！
魏忠贤及其“领导班子”立即进入了紧急状态。他们在整个专权时期，险些翻船的时候，就这一次。几个人费尽心机，终于想好了一套办法。
首先就是设法将天启帝与大臣们暂时隔绝开来。
在杨涟上疏后，一连三天，魏忠贤想尽了法子忽悠天启帝，不让他视朝。
到第四天，皇帝不能不出来了。
一大早，众大臣列班站好，引颈等待皇帝出来。鸿胪卿展自重请示杨涟：“面奏当于何时？以便唱引。”这个司仪官想要安排一下程序。
他话音刚落，呼啦啦从里边涌出来一群人来。众臣一看，不禁倒吸一口凉气：一百多名“武阉”（武装太监）衣内裹甲，手执金瓜钢斧，拥帝而立，虎视眈眈注视着杨涟！
接着有值班太监传谕，令杨涟所站的左班御史诸臣，不得擅自出班奏事。
甲光耀眼，刀斧林立。看样子谁要是敢乱说乱动，立时就得毙命刀下。
见到这个阵势，就连铁汉子杨涟也不禁目慑气夺，对众人说：“姑徐之。”还是改天再说吧。
明代文秉所撰《先拨志始》曰：“于是忠贤之党知外廷不足畏，遂肆毒焉。”
可惜，铮铮铁骨的杨公，也中了魏忠贤的招，痛失良机。草民我倒不相信杨大人会被刀斧所吓倒，估计他是考虑：如此严峻的阵势，其他人必不敢放言附和，他面奏的声势就会大打折扣，因此才决定徐图之。
但，机会只有这一次。
民气可用之时不拼死一搏，日久心散，正人君子就将为俎上鱼肉了！
阉党核心研究出的第二个办法就是一定要蒙住天启帝，让他发话压住对方。
就在魏忠贤争取到的这三天时间里，为了忽悠天启帝，他特地带着“领导班子”去求见。客氏知道事态严重，也跟着来了，立在一旁压阵。
一见到天启帝，魏忠贤马上跪下号啕大哭，好似做儿女的在外边受了人家的欺负。他鼻涕一把泪一把地说：“外边有人千方百计要害奴婢，且毁谤万岁爷！”接着就叩头不止，请天启帝允许他辞去东厂提督之职。
天启帝不知缘由，莫名其妙，对他说：“前几天有个姓沈的科道官参你滥用立枷的事，你是怎么说的？”
天启帝还以为是魏大叔管东厂没经验，管出了麻烦。
魏忠贤支吾其词，憋了半天，才把杨涟参奏他的事情说了出来。
“哦？”杨大胡子怎么会来这一手？天启帝很感兴趣，叫掌印太监王体乾把杨涟的奏疏念给他听。
注意，这是非常吊诡的一个历史细节——
天启帝在这个时候，为什么不自己看奏疏？
有史家认为，这是因为天启基本是个文盲，或者识字不多。但实际上，他在年幼时是上过学的，登基之后，更是接受过豪华阵容的教育。有这三年半的高端熏陶，说他不大识字是不客观的。
不亲自看文件，只不过是个习惯。让人家念，他听，听完了做指示。
现在的官员哪怕是个局长，也有讲话必用秘书拟稿，看文件要让秘书先筛选的习惯，这是领导特色。局长尚且如此，况乎古代的皇帝？
几年来，天启帝一直就是这么问政的。阉党核心钻的就是这个空子。
王体乾煞有介事，捧起杨涟的奏疏就大声朗读。这是考验心理素质的关键时刻，阉党全体的身家性命都系于他一身——这家伙面不改色，把要害问题全部略过，只念了其中的枝节部分。
天启帝的思维有一点儿不同于常人，但决不是弱智，他听了一遍，觉得不对呀！这杨大胡子的奏疏，怎么净扣大帽子？
实质问题，基本没有。上纲上线，言过其实。
天启帝听了个懵头懵脑，直眨眼睛。
客氏见事情有门儿，赶紧在一旁替魏公公“辩冤”。王体乾、李永贞、石元雅、涂文辅等也轮番帮腔。
这一通“挺魏大合唱”把天启帝给唱晕了。
凭心而论，在这个问题上，天启帝在他所能得到的信息前提下，还是动了一番脑筋的，处理得并不莽撞。首先，他看魏忠贤这个委屈的样子，觉得可怜。一个太监，天天在一起玩的，能有什么大错儿？不过是太受信任，引起了外廷的嫉妒。这样的奴才，能陪着开心，办事挺利落，又没什么大的野心，怎么能让他离开？至于杨涟，古古怪怪的，最近好像有些犯糊涂，多少要敲打一下了。即便护驾有功，也不能随便打击别人啊！
于是，很快就有上谕传出，“温旨留忠贤”，也就是好言好语对魏予以挽留。上谕里还说：“闻言增惕，不一置辩，更见小心。”（《国榷》）
听这口气，好像是家长劝诫子弟如何更好地做人似的。
但是这里有个问题：杨涟的上疏在前，至今却还在“留中”；魏忠贤的辞职在后，批复却先下来了。这个程序是颠倒的，不合规矩。首辅叶向高在此时采取了一点儿主动，他以这为理由上了一份“揭帖”，也就是不公开的小报告，请天启帝赶紧把杨涟奏疏发至内阁，由阁员讨论后，票拟处理意见。
他做的这个姿态非常策略。对魏将如何处置，他并没有态度，只是催促皇上按程序办事。只要把杨涟的奏疏发下内阁，他就可以视形势发展而定一个处理的基调了。或左或右，可以到时候再看。这样一来，两方面的势力都将对他寄予某种希望。
可惜，首辅大人的这点儿小权术，瞒不过客、魏。在天启帝那里一“过关”，下一步应该怎么干，他们已经了然。
魏忠贤定下了一个方针，那就是“稳住局面、各个击破、全面清洗”。对东林党他也看明白了，这是一伙怎么也“和谐”不了的家伙，不赶尽杀绝，便永无宁日。
他知道首辅大人是要争取主动权，于是就一天三遍去忽悠天启帝，说这事情就不必阁老插手了吧，省得节外生枝。
天启帝也不愿意再费脑筋了，就问：你说怎么办？
魏忠贤提议：杨涟杨大人就喜欢图个好名儿，听见风就是雨的，可不能让他们再闹了。这次让阁臣魏广微起草一道谕旨，把事情压下，就算了。
天启说，好！他们要是再闹怎么办？
魏忠贤当然有对策。
草民我估计，六月初五天启帝“武装护卫上朝”的点子，就是魏忠贤在这个前提下想出来的。
否则，天启帝并不是没脑子的人，怎么能随便让百名武阉跟他上朝。他如果不明白这举动的意义，是不会充当其中一个角色的。
魏广微受命拟旨，正中下怀。此前有东林赵南星三次拒见，现又有杨涟上疏讥讽“门生宰相”，看来自己与东林党的梁子算是结下了。东林党既然不容人，他只有跟着魏公公干到底了！
因为心里有气，所以草稿一挥而就。他不敢大意，又推敲再三，然后念给魏公公听。再根据魏公公的指点，略做修改，最后把稿子交给天启帝批准。
次日，杨涟的奏疏发下，并附有“严旨切责”。圣旨曰：
朕自嗣位以来，日夕兢兢，谨守祖宗成法，唯恐失坠。凡事申明旧典，未敢过行。各衙门玩愒成风，纪纲法度，十未得一二。从前奉旨一切政事，朕所亲裁，未从旁落。至于宫中皇贵妃并裕妃事情，宫壶严密，况无实实，外廷何以透知。这本内言毒害中宫、忌贵妃皇子等语，凭臆结祸，是欲屏逐左右，使朕孤立于上，岂是忠爱！杨涟被论回籍，超擢今官，自当尽职酬恩，何乃寻端沽直？本欲逐款穷究，念时方多事，朝端不宜纷扰，姑置不问。以后大小各官，务要修职，不得随声附和。有不遵的，国法具在，决不姑息。
——这一篇文章，做得简明扼要。里面透出一些很有意思的信息。
里面大约说了三层意思：一是皇上我从来就没有大权旁落；二是宫中的事都是道听途说；三是杨涟纯属无事生非，大家都不许再提了。
魏忠贤这一伙，确实是揣摩透了天启帝的态度，这里既没有给杨涟上太高的纲，只说他“沽直”，想买个直谏的好名声；同时也未予以处罚，不过是吓唬了大家一下。
再看里面对杨涟奏疏的驳斥，就看出名堂来了。圣旨只提到了迫害后妃、皇子之事，别无其他。敢情王体乾最多只念了“二十四大罪”里的一至十条，其中涉及罢黜正直官员的部分，可能还给略掉了。否则以天启帝的身份，对杨涟议论人事问题不可能不驳。
这道圣旨没有多说（说多了自己也没理），只起到个表态的作用，这就够了。大臣们知道了皇帝的态度，自然稍息。以后的事，再慢慢来打理。
看来，就行政手段的熟练、进退有据的策略、文章修辞的严谨来说，阉党也不是白给的。
圣旨下来后，舆论大哗。一方面，群臣不服，弹劾魏忠贤的奏疏还在不断飞来；另一方面，正直之士悲愤莫名。南京的尚书陈道亨叹道：“此何时？尚可在公卿间耶？”
——这是什么世道？这鸟官还做它干嘛？
他立刻写了辞职疏，力辞而去。
东林党中的温和一派，则深为杨涟的失误而惋惜。据说，黄尊素看到杨涟的疏文抄件后，跌足叹道：“疏内多搜罗那些宫内风闻之事，正好授人口实！”
杨涟之所以提到后妃被迫害的事，估计是想用跟天启帝有切身利益的话题，来引起天启帝的警觉。但是，做皇帝的，几乎都很忌讳外臣谈起“朕的家事”。就算是有这回事，也家丑决不可外扬。
有这一层心理存在，杨涟的奏疏，就很难取得天启帝的认同。
而且魏忠贤果然也就是利用宫闱之事，对杨涟进行了反击。
这一仗，东林党的攻势是失败了。虽然看起来，群臣说了那么多狠话，也不过是被批评了一下，没有什么实质性的损失，但是这件事标志着，靠舆论已经是扳不倒那位大珰了！
因此，大获全胜的应该是阉党。
就在“武装上朝”成功的那天下午，魏忠贤心情舒畅，特邀天启帝到南海子去玩。
一干人等登上龙舟。伞盖之下，美酒加好茶，看水光滟潋，听萧鼓悠扬，端的是人间好世界。
歌舞看够了，魏忠贤又请皇上看练操。他亲执帅旗，调兵遣将。
那岸上列队而出数千武阉，衣甲鲜明，意气昂扬。听得魏爷爷一声号令，立刻炮声震天，鼙鼓动地。各路军马回环移动，变换阵形。
这群阉了的士兵，自认为与魏爷爷同命相连。他们心目中的利益关系非常好划分：阉了的，就是一家人。上午听说杨涟要面奏皇上，搞他们的魏爷爷，武阉们无不同仇敌忾，恨不得把杨胡子一口吃了。
人若犯我——！我必犯人——！
看着这支精壮的队伍，没心没肺的天启帝只是乐：当皇帝的感觉，咋这么好？
操毕，天启帝一高兴，下令大赏三军。魏忠贤便趁机给自己来了一番表功，天启帝深许之，眷宠之意愈厚。
主子看奴才，越看越觉得乖。哪里不是如此？
◆送上门来找死的工部万郎中
却说东林党一击未成，大家并没有马上消沉。不断有人到叶向高那里去劝说，希望能由他出面，再来一波攻击。
首辅若发话，皇上总要给点儿面子，只要打在了点子上，未尝不能取胜。
群臣来到叶府，向叶向高施加了不小的压力，但这位阁老自有他的一定之规。他说：“大洪（杨涟的字）的奏疏未免草率。魏公公那人在皇帝面前也常有匡正之举。比如有一次，鸟飞进了宫里，皇上架了梯子准备去抓。魏公公当即死死挽住皇上衣服，不让皇上爬上去，说此举甚不合礼。又有一次，他看见皇上赐给小内侍一件绯衣（大红袍），就叱骂那小内侍：‘绯衣是大臣穿的，即使为皇上所赐，也不准穿！’可见魏公公也相当较真，很难再有这样小心谨慎的人伺候在皇帝的左右了。”
座中的缪昌期惊愕不已，倏然起身，正色道：“是谁说了这话来蒙骗师翁？这种人一定要杀！”
叶向高闻言语塞，脸色大变。
那缪昌期据说是蒙古血统，人都60多岁了，血性仍未泯，做事偶有大异于汉人之处。他当时担任的，是掌太子奏请、讲读事宜的“左春坊谕德”，一个从五品的闲职。朝中斗争，多大的雨点也砸不到他头上，但是他偏不袖手，非要与阉党不共戴天。
有人将此事告诉了杨涟。杨涟对叶向高的模棱两可大为恼怒。
叶向高听说杨涟发了火，甚为不安，连忙给御史李应升写了一封信，辩白自己并非对杨涟有恶意。
杨涟看到此信后，益发激愤，想把信的内容公之于众。后经缪昌期的极力劝解，方才作罢。
在这次风波中，阉党一方几遭灭顶之灾，所以人人同仇，行动张弛有据。而在东林党方面，两大巨头意见不一。在朝中位置最高的叶向高，心存侥幸，不肯借势一击，以致人心很快涣散。两下里的较量，结局已不难预料。
叶向高与激进派不肯统一步调，是有历史原因的。从万历后期起，历任内阁首辅大都吸取了张居正死后遭清算的教训，不大愿意揽权。而六部从嘉靖年间起被内阁压制已久，早就想伸张独立行政权。两个因素交合，导致了相权有很大削弱。
到了叶向高这里，由于他本人软弱，内阁就更是指挥不动吏部等有实力的大部了。
就在这一年的春天，吏部尚书赵南星整顿吏治，高攀龙附合之，一时间大刀阔斧，任免干部根本就不和内阁打招呼。叶向高相当不满，就托病不出，任由赵南星去碰壁撞墙，决不施以援手。
此次攻魏也是同样，杨涟事先跟东林党的左光斗、魏大中、李应升等都进行过商议，唯独不跟首辅过话。叶向高也自觉很没面子。
两拨人在策略上有了裂隙，叶向高就故意在对魏立场上向后退了一步，根本不主张将魏一棒子打死。他算准了杨涟此次出击确实够魏珰喝一壶的，但必不能达到预期效果。于是就作壁上观，只等着形势一变，由他自己来出马收拾局面。
因此，他当时把“主调停”的调子唱得老高，就是在为下一步做铺垫。
杨涟上疏10天后，朝中风波略有平息，从表面看，东林党与阉党双方是僵住了。叶向高认为自己出面的时候到了。
六月十一，由他领衔，全体阁臣联名奏了一本。奏疏的前半部分把魏忠贤的政绩夸了一通，然后提出一个居心叵测的建议：“陛下诚念忠贤，当求所以保全之，莫若听其所请，且归私第，远势避嫌，以安中外之心。中外之心安，则忠贤亦安。”（《明熹宗实录》）
——皇上您牵挂着魏忠贤，就应设法保全他的名节。最好的法子就是批准他的请求，暂时放归私宅，远离权力中心，自然也就避开了嫌疑。中外再没人折腾了，他本人也就安定了。
这个折子的要害，是要让魏忠贤去位。前面的一番恭维，都是下套。
我很奇怪：这样一个别有用心的奏疏，是怎么取得内阁两派人物一致同意的？
韩獷、朱国祚等人好说，他们明白这是先给个甜枣、再狠打一巴掌，是变相的“驱魏”。然而顾秉谦、魏广微怎么能够同意？
只有一个可能：按照明朝内阁的惯例，所谓联名，那是无须事先征求意见的，首辅想要大家联名，也就是打个招呼而已。大家都是同僚，一般都给个面子。
私下里，这两员阉党大将，恐怕早就把上疏的意图给魏公公分析明白了。
叶向高这是使用了很标准的“调停”手段。在他的观念里，如果事情最后是这个结局，那么一切无事。魏公公去养尊处优，朝政大权还给内阁。
不要小看这个放回私宅，这是对有权有势的太监的莫大恩典。明朝的皇帝怕宦官退休后回到乡里什么都讲，泄露了宫廷机密，所以年老的宦官都统一养在皇城周围的寺庙里，集体养老，不得回乡与家人团聚。
据说现在有名的北京“八宝山”，过去就是一处前清时代的“太监村”。
可是，天启帝和魏忠贤都是不按照牌理出牌的人，一个是明朝的“80后”，一个是“无知者无畏”。他们和叶向高“尿不到一壶里去”。
天启帝觉得这是出了个馊主意——老魏怎么能走？
魏忠贤则把叶向高的意图品味了又品味，发觉老奸巨猾的家伙原来在这里！
让我回私宅养尊处优？那不是等于剥夺了权力？人一失权，还不是任人宰割？那时候一个小小的衙役就能把我给收拾了，哪里还能有一万名武阉为我保驾护航？
叶！向！高！
——你很阴啊。
如果说，此前魏忠贤出于顾忌或从大局考虑，还没把叶向高视为敌人，而是把他列入了统战对象，多少保持了表面的尊重。而从这一刻起，首辅的名字就上了老魏的黑名单。
魏忠贤的反击来得很迅速。叶之图谋，必须瓦解。他授意爪牙徐大化矫诏，以皇帝名义为魏忠贤做了一个评功摆好的总结，然后作为批复与叶的联名奏疏一并发下。
批复说：“举朝哄然，殊非国体。卿等与廷臣不同，宜急调剂，释诸臣之疑。”（《明熹宗实录》）
不是叫你上我这儿来调停，而是让你上廷臣那儿去调停。这事情说好了的不许再说了，为什么还要说？叶阁老，你太低估了皇上和某人的智力！
因为奏疏是联名的，署名人还包括了两名阉党，所以批复的语气还算比较温和。但是里面透露给叶向高的，却是一个重重的警告！
叶向高千算万算，没想到是这么个结果。皇上也好，魏忠贤也好，一点面子没给他留，劈头盖脸就是一顿驳斥。
这样一来，叶向高一下子就没有什么转身的余地了。明朝的高层政治机制，就是“皇帝——大太监——首辅”这三驾马车联动，首辅若失去皇帝和大太监的支持，就别想干出什么名堂来。
叶向高之所以对局势持温和态度，关键的时候上疏调停，说明他还抱有将来操纵全局的野心。而现在，一切落空，只余下退隐一途。可是如果就现在这个样子退隐，等于放弃了防护层。魏忠贤既然对他叶向高有了怨恨，就随时都会再次提起。说起来，在台上的人，要想整治一个下了野的首辅，跟抓一只兔子也差不多。
不寒而栗啊！
本来是逼人家下野，现在倒是自己要考虑下野后的问题了，造化真是弄人！叶阁老“调停”不成，反而惹了一身骚。
他有什么办法可以化解或者减弱魏公公对他的怨恨呢？
时过不久，京城士林里忽然传出一个说法，说是这个劝魏忠贤下野的奏疏，其实是叶阁老被自己的门生缪昌期逼迫不过，勉强写出来应付舆论的。
这个说法，在流传过程中又逐渐衍化为：不仅如此，就连杨涟的奏疏也是由缪昌期代笔的。
缪昌期，字当时，南直隶常州府江阴县人。年轻时就有文名，但一直到万历四十一年（公元1613年）才中进士，那年他已52岁，主考官是叶向高。他做了官后，经常来往于师门，但对叶的软弱却屡有不恭。
他成了这两个传说的主角儿，没有什么人站出来纠正。传得多了，也就成了板上钉钉。可怜的老缪，后来竟为此付出了生命的代价。
据说，第一个说法，就是叶阁老自己散布出来的，为的就是金蝉脱壳——让那个桀傲不驯的门生去搪灾吧！
人若做到如此，不要说士大夫骨气，就连“人”字的两划也当不起了。
所以，我个人不大相信叶向高会如此不堪，更何况他后来对自己的软弱还是有所悔悟的。
京城的事情，也就如此了。由于古代信息传播的速度不快，南京方面众官员的反应，在一个月后才渐渐强烈起来。可是所有的奏疏，被天启帝以“所奏事情屡经论明，已有旨了”一句话通通给压住。
东林党今后能否再次跃起一击？不得而知。
而魏公公经此一劫，却是陡然起了杀心！
血，能使所有的人住嘴。这是太祖皇帝的经验，也是人性不堪一击的软肋。
老祖宗对这个已经屡试不爽，今天，我也要来试试！
就在这个时候，有两个小人物触发了历史的机括，使得大明朝的高层政治一下就充满了血腥气味。
历史发展中也有许多“蝴蝶效应”，此处一阵清风，彼处即掀天大浪。
就在魏忠贤正考虑如何一劳永逸地收拾东林党的时候，他的一个爪牙给他出了个主意。这是一个很见杀气的建议，就是可以动用刑杖，压服诸臣——谁再敢啰唣，就大棍伺候！
天启帝固然昏庸，但上台四年来，对文臣还是抱有起码的尊重，一次杖刑也没用过，比起嘉靖、万历等他的祖辈们要文明得多。
而今，杖刑一开，必会死人。阉党要开杀戒了！
提出这个恶毒建议的，谁也想不到，竟是个面目姣好的“小男儿”，他就是翰林院的编修冯铨。
这个冯铨，字振鹭，是北直隶涿州人，后来成了阉党的著名人物，而且政治履历横跨明末清初。而在一开始，不过就是个普通的词臣。他是万历四十一年（公元1613年）的进士，入仕后在翰林院供职。那时少年得志，正是可以准备大显身手当“好男儿”的时候。
但老天爷既照顾他又不照顾他，让他生了一副水做的胎子，唇红齿白，宛若处女。
这一来，这个“宝哥哥”可就倒了霉了。
明代官场上有恶习，那就是男风极盛。小冯铨长得少年貌美，那不是等于一脚踩到了狼窝里？他的同僚们，经常把他当“鸭”来戏弄。
这种事情，要是放到现在，立刻成爆炸性丑闻。但在那时，也就是聊博大伙一笑，没人当回事。
那时候，缪昌期恰好在翰林院系统任“左谕德”，管太子读书的事情。老爷子也有好男色的毛病，对冯铨“狎之尤甚”。什么叫“狎之尤甚”？要说古人真是能拽文，其实就是光天化日之下，在翰林院的办公室里，把冯铨给“强暴”了。
过了不久，冯铨又在办公室里被数位同事“集体施暴”。
哇！靠！这叫什么事？
腐败之风，习以为常，也就没人上升到道德高度去看了，就连万历皇帝都养了好多男宠。明朝，嗬嗬，厉害呀。
当然，这事也有另外的说法。有人说冯铨为人浮躁，人品不大被人瞧得起。缪昌期对他鄙视尤甚。老缪是蒙古血统，野性犹存，就以这种方式表示了蔑视。老缪本人并不觉得这有什么不道德。
不管怎么说，这事是有，且士林皆知，毕竟是奇耻大辱。
冯铨含泪吞声，当然要图谋报复。
据说，在政治立场上，冯铨当时还属于东林一派，但是受不了东林党的老爷们儿老是这么欺负，于是有了离心倾向。
直到后来发生了一件事，促使冯铨断然脱离了东林党。
冯铨的父亲冯盛明，曾经以布政使一职兵备辽阳，也就是以省长身份在辽阳统兵防守。其时，后金大军气势汹汹，冯盛明不愿身处危地，便告病乞休。他走了没多久，恰好后金军队就卷地而来，大败明军，攻陷辽阳。
辽阳失守在当时是一件大事，朝中舆论大哗，有人弹劾冯盛明“闻敌而逃”。这倒也没有冤枉他，丧师失地，总要有人来负责任。冯盛明就这样被舆论套牢，最终给逮进了监狱。
那时候，对后金的关系，连皇帝都不敢玩忽。“误国”是个天大的罪，弄不好就要掉脑袋。冯铨救父心切，赶紧去求相识的东林党朋友帮忙。
按理说，冯铨救父，这是“尽孝”，大家应该援手。但是他老爸的罪名不好，是为“不忠”。自古忠孝难以两全，东林党人都是重名节的人，哪个肯给他帮忙？缪昌期还在大庭广众之下狠狠羞辱了他一顿。
冯铨颜面扫地。新仇旧恨，郁结在心，他一心想找个机会报复这帮东林党的老爷们儿。
天启四年（公元1624年）初，魏忠贤奉旨前往涿州进香。正巧冯铨因事被劾，在家里歇着。他考虑再三，决定投靠，就置办了酒菜果品，“伏谒道旁”，也就是跪在道边上迎接魏公公。
因为死心塌地地想投靠了，所以他下的本钱也就很大，“迎送供张之盛，倾动一时”。这就决不是一桌酒菜的规模，估计是请了不少民工，拉着横幅，打着旗，奏着乐。
魏忠贤到，冯铨恭恭敬敬将一柄价值两千两白银的珍珠幡幢（佛教用品）赠送上去。
魏公公是大老粗，见了冯铨眼睛一亮：哇！天底下还有这样的玉人？
再看这迎接的阵势，也真是舍得了本钱的。魏公公不禁大为感动，下得轿来，与冯铨聊起了家常。越聊，越觉得这“宝哥哥”机灵，心下就十分喜爱。
忽而，又见冯铨一下就涕泪交流。魏公公诧异，忙问其故。
冯铨见火候到了，就把父亲的“冤案”向魏公公做了申诉，说全是东林党陷害所致。
魏公公哈哈一笑：小子，别愁，这事情包在我身上了！
魏忠贤此次对冯铨印象极深，回到北京，一想起这姑娘似的小伙子来，还忍不住对身边人啧啧称奇。当然，冯盛明的案子，他顺手也就给解决了：无罪释放。
这个魏大珰，不知大家是否还记得，他在还没“珰”时，在老家曾经娶过一房妻子冯氏。冯氏也是涿州人，跟了他，算是倒了八辈子霉，后来改嫁走了。老魏念旧，可能也有些歉疚，心里没忘了这女人。他在这个时候忽然琢磨：冯铨和我那老婆是不是同宗啊？自此，他对冯铨相当留意。
经过一番活动，不久就让冯铨官复原职了。
冯铨感激涕零，从此成为铁杆阉党。他在此后发挥的一系列作用，给东林党带来了极大的威胁。
可叹东林君子，在与魏阉做斗争的漫长时日里，这样因小而失大的事，比比皆是！
冯铨自此开始，显露出了相当老辣的斗争谋略。杨涟上疏后，他分析了朝中形势，心中有数了。东林党的攻势，前所未有，却没动得了魏忠贤一根毫毛。这证明，天启帝对魏的信任，已无以复加。对东林党，完全可以破除迷信了，如果采取主动，这帮老爷们儿实际上是不堪一击的。
荡平外廷，正当其时。
他想到做到，提笔就给魏忠贤的侄子魏良卿写了封信，明确表达了两个意见：一是“极言外廷不足畏”；二是请启用廷杖，制服诸臣。
这是具有战略意义的建言。信很快摆到了魏忠贤及其核心成员的面前。
很巧，王体乾也早就有此意，前一段几次向魏忠贤提起过。廷杖，是本朝旧制，一抓就灵。嘉靖初年的“大礼议”风波，一百多位廷臣，就是生生给打服了的。
客氏也赞同这个意见。她心肠之狠毒，在王安事件中就已表露无遗，可以说又胜过了魏忠贤十分。此次，她力劝魏忠贤早做决断。
魏忠贤也不是不想下狠手，但他是统帅人物，遇事总要稳一点，他担心猛然使用这个极端手段，会激起不测之变，因此还在犹豫。
冯铨的密信，引起了魏氏集团核心的共鸣。在大伙的鼓噪下，魏忠贤终于跺了跺脚，狠下心来“欲尽杀异己者”。
东林党，我看你们有多少屁股可以抗得住！
——草民我只叹史上的有些“正人”，自认代表了历史前进的方向，偶尔就放胆做点儿坏事。殊不知历史的刁钻就在这里：好人做坏事，必有报应，而且就在现世！十年都用不到，就要你加倍偿还。
阉党悄悄地把网张开了，就等有人来撞。想不到，第一个撞进来的并不是什么东林党，而是一个局外人物。
这个送上门来的人，是工部郎中万燝。郎中这个官衔，相当于司长。
万燝，字暗夫，江西南昌人，是前兵部侍郎万恭之孙。他少年时就很好学，尤其注重名节。万历四十四年(公元1616年)中进士，授刑部主事。天启元年(公元1621年)，因辽东兵事紧急，工部缺人而被调为工部营缮主事，督治京城九门的城墙。
由于这个工程他督办得好，不久就升为工部的虞衡员外郎，负责铸造钱币。
当时泰昌帝的庆陵正建得如火如荼，钱花得像流水。朝廷经费奇缺，铸钱所需的铜不够用，把万燝急得够戗。他找工部直属宝源局（中央造币厂）的人商量，怎么才能淘弄一批铜料来，宝源局的人说：“宫里的内官监有许多破烂铜器，不下数百万件，只须移文索要，旦夕可至。”
万燝一听这主意不错，立即行文给内廷的内官监，请求拨给。魏忠贤得知后，大怒。那些废铜烂铁他倒不心疼，他恼的是：万燝怎么敢把手伸到他的地盘里来了！依例，外臣不能刺探和干预宫中之事。这万燝不光是知道了宫内有铜，而且还公开移文索要，眼里哪还有魏公公？
魏公公当下玩起了扯皮：我管你铸钱不铸钱的，公文压下，不办。
万燝急得火上眉毛，却一连几个月没等到答复。托内廷的熟人一打听，才知道是魏公公不高兴了。
按官场的习惯，这时候就要托人去疏通。可万燝是个高干子弟，不吃这套。他脑袋一热，就直接上疏天启帝，请发内官监废铜以铸钱。庆陵那边一大摊子工程正等米下锅呢！
哦嗬，兔崽子！魏忠贤看到这道奏疏，暴跳如雷。他马上派人到天启帝那儿，告了万燝一个黑状。天启帝当然不知道里面的猫腻，就下诏斥责了万燝。
诏下之日，万燝已经升任工部屯田司郎中，直接负责督建庆陵了。
就在杨涟上疏风潮之后，凡是跟着弹劾魏忠贤的廷臣，皆陆续遭到天启帝的申斥。万燝又憋不住火。在风潮近尾声的时候，也就是六月十六，奏上了一本，再言废铜、陵工诸事，点名痛斥魏忠贤。
这个奏疏，有感而发，也是滔滔不绝——
人主有政权，有利权，不可委臣下，况刑余寺人（太监）哉！忠贤性狡而贪，胆粗而大；口衔天宪，手握王爵，所好生羽毛，所恶成疮痏。荫子弟则一世再世，赉斯养（受贿）则千金万金。毒痡士庶，威加缙绅。一切生杀予夺之权，尽为忠贤所窃。且忠贤固供事先帝者也，陛下宠忠贤，亦以此也，乃于先帝陵工，略不厝念。间过香山碧云寺，见忠贤自营坟墓，规制宏敞，拟于陵寝，前列生祠，又建佛宇，璇题跃日，珠网悬星，费金钱几百万。为己坟墓如此，为先帝陵寝则如彼，可胜诛哉！忠贤窃陛下权，内外只知有忠贤，不知有陛下，岂可一日尚留左右！
奏疏里，把魏忠贤对庆陵工程的冷漠和对营建自己坟茔的热衷，放到一起来说，也是相当刁钻的一状。尤其是把民间流传已久的口头禅“内外只知有忠贤，不知有陛下”给捅了出来，就更加触目惊心。
魏忠贤已经让东林党住了嘴。看见万燝跳出来，他一点儿也不怕：说曹操，曹操就到，那就拿你这不想活的郎中开刀祭旗吧。
但是，对第一个开打的案例，魏忠贤还不想做得太莽撞。他决定不矫旨，而是想法让天启帝自己发话，打这个瞎了眼的郎中。
凡事都要讲机会，魏忠贤现在大概正是好流年，一伸手就是一个机会。就在万燝上疏的前两天，天启帝的皇二子病死了。古怪皇帝，儿子死得也很古怪。他的皇长子刚生下来就死掉了，死后十天，皇二子生。天启帝痛惜长子，就特别爱怜这个皇二子。不料皇二子才七个月大时，在天启四年的五月二十九夜里，因为宫里的群猫齐叫而受了惊吓，也有人推测是因内操放炮而受到惊吓得了惊风病。勉强活到六月十四日，也夭折了。
天启帝不知道这是猫叫惹的祸，只叹命不好，一连几天都是极度悲伤。
