◆内廷官场的一棵老树被他挖倒
据说，在此之前的50年前，那还是隆万年间，京师街头就流行一句“八千女鬼乱京畿”的谶语。这一令人惊悚的预言，在天启元年（公元1621年），变成了压在人们头顶的漫天阴云。
事情开始变得险恶起来。
这年的五月，司礼监掌印太监卢受被罢，天启帝下诏让王安接替。这个任命，应说是相当明智的一招。王安本人淡于名利，泰昌帝即位后，所有以前因伺候了常洛而有点儿政治资本的内侍，都在营求美差，而王安只以秉笔太监兼掌了巾帽局的事务，名义上并不是太监里的一把手。泰昌帝体谅王安多病，准他可以不必在御前伺候，凡是秉笔太监该看的文件，都由专人送给他看。
王安的身体现在坏到了什么程度？很严重。他出门行走无力，需要有人搀扶。说话也有气无力，十步以外人家就听不清。天启帝的任命诏书下达时，他正在称病静养，照例上了一道辞谢疏，内有“臣愿领罪不领官”之语。一般地说来，这都是例行公事，等皇上再下一诏敦请，做臣下的才可以勉为其难地接受，省得人家说“太热衷”。可是，在这个极其微妙的时候，孔孟之道的这一套虚礼，误了大事！
司礼监的另一个秉笔太监王体乾，非常想当这个掌印太监，就趁着这个空档，跑去找客氏和魏忠贤。
三个人嘀嘀咕咕，达成了一笔交易。由客、魏出招儿搞掉王安，在司礼监把王体乾“扶正”，但是将来王体乾这个“一把手”，要听秉笔太监魏忠贤的招呼。王体乾权衡一番，同意了。
这个王体乾，也是个利欲之徒。可惜王安也没把他看透，反而把他视为可信赖的朋友。
就这样，密室之内，三个龌龊小人商定了人事大计，要扳倒一棵曾经庇荫过他们的大树。
——恩还未断，义就绝了。看来，人心根本不是教化就能教好的。
那时，魏忠贤在内廷势力已渐大，外廷已有个别官员看好他的潜力，开始投靠了。给事中霍维华就是一个。霍按照魏忠贤的意思，上疏弹劾王安心口不一，说王安本心是想得到这个职务的，却为何要假惺惺地推辞？如果真的是病了，又为何有精神头到西山去游玩？
这本来是无事生非，可是脑子不转筋的天启帝居然就迷糊了。客氏看好时机，就在一旁吹风，说王安也确实是病得不能担大任，就让他歇了算了。
不知天启帝是真不明白官场老规矩呢，还是他体恤王安不易，居然就听了客氏的建议。王安没能等到第二次任命。这掌印太监的帽子，天启帝在考虑，也不妨就给王体乾戴上。
棋路在按照客、魏的布局在走。刚刚移动的这一步，彻底搞垮了大明一座长城。
如果王安不是这样低调，而是高调抢进，抓住这顶帽子不放，那么，天启身边，有能够主持正义的张皇后，外廷有刘一璟、韩獷、孙如游和即将到京入阁的叶向高等正直大臣，内廷有王安掌控，几股势力足可以把客魏联盟压制住。
可惜，正义占上风只能是在一个漫长的历史轮回中才能看得出来。在很多时候，在一个个局部，往往都是正不压邪。这是什么道理？为上者为什么偏就喜欢奸侫、无才、谄媚之徒？说不清！也许这就是人性，任你有多少制度也挡不住。
这件事情还没有完。王安尽管没有获得最高职务，但他人还在，他还长着眼睛。客氏在考虑这问题时，要更彻底一些。那就是，杀人必须头点地，否则就不要杀。
她向魏忠贤提出，只要王安活着，就终究是个危险人物，必须把他搞死！
魏忠贤稍好一点儿，毕竟没忘几个月前王安的救命之恩。要老主子的命，这得多狠！他还是犹豫，一时没有什么表示。
但是王体乾却坐不住了，他知道：不干掉王安，这顶帽子就迟迟戴不到自己脑袋上。
什么叫宫廷政治？就是狠心学！谁狠，谁赢。
王体乾已经看准了客、魏内心的微妙区别，就编了一套瞎话去说服客氏，连吓带忽悠，把客氏听得心惊，当下决定：一定要催促魏忠贤早下手！
在宫中，彩凤门内有一间直房（办公室），客、魏每天在宫中，都要在这里相见。这日，屏去左右宫女后，客氏一脸严肃，说起了王安：“外廷若是有人救他，圣上一回心，你我谁能比得上西李（李选侍）？最终还不是要吃他的算计！”（《酌中志》）
她这样一说，魏忠贤才警觉起来，决意要杀掉王安。
这年七月，趁着有霍维华弹劾王安的奏疏，魏忠贤又发动“盗库诸阉”刘朝、田诏等上疏，为“盗宝”一案辩冤。天启皇帝不管这事。魏中贤便矫诏，革除了王安的大小职务，发配到南海子（现北京南苑）做最低等的“净军”，看守围墙和附近商铺。
王安一走，王体乾果升了司礼监掌印太监。朝中有人好做官，这绝对不假！魏忠贤一控制了任免权，马上就提升自己的心腹梁栋、诸栋、史宾、裴升、张文元，统统为秉笔太监。这些人，足够帮他打理宫里所有的事，包括帮他这个文盲“批红”。
王安去南海子后，开始还有一批忠心旧属跟着，能照顾一下他的起居。
可魏忠贤并不是让王安去养老的，他授意南海子提督太监宋晋，找个机会做掉王安。那宋晋是个长者，心地善良，哪里下得了手？魏忠贤见说了几次没动静，就干脆撤了宋晋，把盗宝案中被王安整肃过的刘朝，调到南海子去管事。
这刘朝原是典兵局官，后投到李选侍名下为心腹，在盗宝案中被王安修理得够戗。同案中有几个人运气不好，已经被处死，刘朝、田诏等侥幸脱罪。他们自然是对王安恨之入骨。
小人复仇，那是要挖地三尺的！魏忠贤想看到的就是这一幕。
刘朝到任后，果然凶恶。他先是遣散了王安的随从，禁止王安和家人联系。三朝老宦，立刻落入十八层地狱之中。
刘朝故意罚王安做苦工，今日遣他去某园劳动，明日遣他去某铺干活，又不给饭吃，就想活活折磨死他。
可怜一代老臣，饥饿难耐。附近村民有看不过去的，偷偷送他一块糕、一张饼，但一旦被监视者发现，就是一顿喝斥。
王安挺不住，偷着拔了篱笆下的萝卜，藏在袖里，晚上拿出来狼吞虎咽。
如此，又是数日不死。
刘朝为了向客、魏表功，等不及了，于九月二十四，授意手下将王安勒死。此外还有两种说法，即放狗咬死和“扑杀”。扑杀，就是用麻袋盛土，活活压死。《玉镜新谭》上说，王安死后身首异地、肉喂狗，真是何其惨毒！
大树扳倒了，枝枝蔓蔓也一并清除。王安名下的一干太监，惠进皋、曹化淳、王裕民、杨公春等，也受到株连。各个挨了一顿酷刑后，被发配南京鼓楼打更。还有王安手下的管事、文书等一干人，则尽数被害死。
这时候的天启帝究竟知不知道王安的下落呢？据后人分析，天启帝虽然糊涂，但断不能同意将王安贬至南海子。估计他是没工夫过问这位老内臣，就是偶一问起，魏忠贤大概也以“病故”搪塞了过去。
大树倒了，倒得竟无声无息。
王安这一死，魏忠贤眼睛猛地一亮：客巴巴的见识绝非女流，内廷这不是全部摆平了！
有怨报怨，有仇报仇。扬眉吐气的日子到啦！
魏忠贤是个苦出身，发迹之前没少受折辱。这些老账，今朝全都要清理。那个在他去四川的时候告了他一状的徐贵，就被他找了个名目害死。
据说，当年在四川把他倒吊起来的矿税总监邱乘云，也是他搞死的。天启元年（公元1621年）撤消全国矿税，邱乘云此时也回了京。魏忠贤已是秉笔太监，特地派了一个外司房太监李茂春去南郊迎接，邱乘云便顺手赏了李茂春30两白银。
魏忠贤听说，禁不住流泪，说：“当年我被徐贵坑害，他仅仅才送我十两路费！现在这么随便一赏，就是给我的三倍了！”说罢，叹息不止。
时过不久，邱公公也死在了魏公公的手里。
自此之后，魏忠贤一帆风顺。天启元年（公元1621年）十二月，他又兼了惜薪司（负责宫中柴炭）、供用库（负责宦官食米）、尚膳监（负责御膳、宫内伙食）的掌印太监，此外还掌管了皇店“宝和店”。
到天启三年（公元1623年）末，魏公公又兼管了东厂，更是气焰万丈。在衙署内挂匾，上书“朝廷心腹”。皇帝更是赐密封章一枚，令其有事上奏可盖此印加密，恩宠无以复加。
他在自己身边，也很快培植起一批强悍的爪牙。王体乾、李永贞、石元雅、徐文辅，皆死心塌地之徒。
魏忠贤虽是个睁眼瞎，但记忆力极好，他掌管国家中枢政务，居然也有独特的一套。文件他看不了，自有王体乾等五人每日替他批答。这伙人一大清早就起来上班，批完奏疏和内阁拟票后，由王、李、石三人轮流念给魏忠贤听。王体乾主要负责讲解。魏忠贤听完以后有什么想法，再与几个人商议。
等到皇帝早上起来上班，还是那几个人念给皇帝听，凡是需要改动、批驳的，他们早就在奏折上掐了指甲印。念完后，由王体乾提出建议，某处应如何改，某人应如何处分。
天启帝略作考虑，就亲自提笔修改。魏忠贤则根据记忆，对不同的上疏人或褒或贬，添油加醋，以左右皇帝的情绪。
即便如此，魏忠贤还是担心会有遗漏，每天晚上夜宴结束后，都要专门到客氏的直房去，两人密商，检查白天各项处理是否妥当。
这么一搞，每天在向皇帝汇报时，王体乾便不假思索，随口能答出“某票可以”、“某票应改”，居然也井井有条。
他们创建了一个类似内阁的机制。为了专权，也不怕累，数年如一日绝无疏露。外廷的大臣们对这批阉党发起的任何攻势，都会在这里消解干净。
但魏忠贤确实又是一个文盲在治国，这并不是夸张。按例，天启皇帝即位后，为了避皇帝的“名讳”，各衙门的印章上凡是有“由”“校”两字的，都要改铸。而东厂有一方大印有犯讳的字竟然四年了也没改，外人也不敢指出。后来刘若愚发现，报告给魏忠贤。这位魏公公听了，怔了怔，道：“真字（楷体）我尚不识，这印上的篆字怎能识得？”
然而这样的事，并不影响他牢牢把持朝政。
大明注定有此一劫——魏忠贤这架绞肉机，到此时，才不过是刚刚转动起来。
◆摊上个荒唐皇帝是他的至福
魏忠贤的得势，我们看到现在，大致可以看明白了。总结起来，就两条：一是运气好；二是策略对。
策略方面，前面我已经讲到一部分。无论是客魏联盟，还是魏忠贤的那个“宦竖内阁”，在应付政敌方面，谋划都相当严谨。先打哪个，后打哪个，对方的软肋在哪里，一清二楚。出手的步骤也是经过协调的。尤其客氏，虽是女流，但记忆力又超越魏忠贤之上，所出计谋，滴水不漏。
甚至当今有史家认为，魏忠贤在史上留有如此之大的恶名，唯客氏不为人知，是不公平的。
相比之下，他们的对手虽然很强大，但整体上失于粗疏，似乎没有意识到这是一场赌命的战役。史载王安“器宇严毅，鹤立昂宵”，刘若愚更是高度评价他“读书极博，品极高，守极介，性极为骨鲠，有大臣风”。这是一个中国古代罕见的好太监，可是这些优点，并不能保证他的胜利。在政治斗争中，疏忽、超然与过分的宽容，都是他的致命弱点。
移宫案发生后，他与外廷的联系似乎也不十分紧密了，未能形成内外联手的一个遏制机制。结果，身为两代皇帝之辅，却首先被击溃。王安冤死后，尽管有熊廷弼、邹元标、杨涟等人为之泪流不已，但已于事无补。朝中有过一些议论，也被天启帝的一个禁令“王安处分已久，外廷章奏不得牵入”给压住了。（《明熹宗实录》）
外廷对一个内侍的援救，固然有一定难度，但王安毕竟是拥立两代皇帝的大功臣，廷臣如果事先有警觉，或在王安被贬后掀起较大舆论，悲剧也可能不至于发生。
运气好也是魏党崛起的一大关键因素，这样说绝不是宿命论。
他们最好的运气，是碰上了一个没心没肺的孩儿皇帝。
魏忠贤是看着天启帝长大的，知道这小家伙是个什么货色。魏忠贤所拿出的“惑主”招数，全都是因人而宜的。
朱由校登基这一年，虚岁才十六，小时候父亲的地位不稳，所以受的教育不足。著名的明清史专家孟森，对他有过“至愚至昧”的评语（《明清史讲义》）；朱东润先生更是称他为“文盲儿子”“一字不识，不知国事”（《陈子龙及其时代》）。两位泰斗的评价影响至深，以至于在当代很多谈论明史的书籍上，都能看到“天启是文盲”的说法。
这当然是苛论。天启帝虽是大明十七朝皇帝中最不具治国才能的一个，但说他是文盲，还是冤枉了。他受过一定的教育，特别是登基后更是接受了比较良好的教育。平时能自己批答奏章、票拟，也能给臣下题扇，这都是有记载的。
不过，他确实没受过严格的储君教育，匆匆忙忙就继了位。问题大概就出在这里。他对政事不大动脑子，比如移宫案发生时，他的是非观还非常清楚，而案件一过，立刻倒行逆施，近乎忘恩，所以后来有人指他为白痴。
其实他和他的前辈有几个皇帝一样，不过是懒得当皇帝而已。他的兴趣，大部分在于玩木匠活儿。《三朝野记》等书里说他“好盖房屋，自操斧锯凿削，巧匠不能及”。在这方面，他大概确有异才。刘若愚曾绘声绘色地描述天启自造喷泉机械的场面，说那机械出水时，或如喷珠，或如瀑布，操纵自如。水花能托起核桃大的木球，久而不堕。各样奇巧，“皆出人意表”，魏、客二人就在一旁喝彩赞美。
这个孩子之所以成了个木匠神童，有史家说是因他幼年时孤独，自我封闭，常以观看宫中各殿的建筑过程为乐，慢慢地，就产生了浓厚兴趣。
此外，他还好驰马、好看武戏，完全是个大顽童。
还有祖父辈的贪财好色诸般嗜好，他也一样不少。
摊上这个放着皇帝不愿做的毛孩子，真是魏忠贤的福气。魏党这一伙，很快就制定了一整套对付天启帝的法子，屡试不爽。
魏忠贤看得明白，天启帝虽说是贵为天子，实质不过就是个孩子。要想取得他的绝对信任，就得哄着他高兴。于是魏忠贤经常陪着天启帝斗鸡走狗、骑马射猎、倡优宴乐，总之就是变着法子玩。天启帝长这么大，恐怕还没这么痛快过呢！人的本性的力量，在无束缚的情况下，恐怕是要远远大于责任心。天启帝一乐，就越来越觉得魏忠贤会办事，连连夸奖他比王安能干多了。
由校做了皇帝之后，要什么有什么，条件比以前好多了，木匠手艺随之也大有长进。后来又学会了一手油漆活儿，就干得更加来劲儿。他在宫里做活，总要脱下龙袍，短衣上阵，甚至光着膀子大干。每逢这时，他就两眼放光，神采异于平常。
在这种“入境”的状态中，天启帝有个特点，就是除了平时亲近的内侍之外，别人不得窥视。
魏忠贤摸到了规律，就充分加以利用。一到这时，他就和王体乾把一些重要奏章拿进去让天启帝看。天启帝不愿被打搅，就说：“你们用心去办，我知道了！”所奏何事，实际上他问也不问。
魏忠贤要的就是这个效果，许多矫诏就是这么搞出来的。天启年间，外廷大臣与魏忠贤斗，往往有理也斗不赢，原因就是双方的政治资源太不对等了。
皇帝喜好玩乐，魏忠贤就撺掇皇帝玩大的。他建议在宫内开“内操”，也就是在宫中进行军事训练。天启帝点了头，他就在各处招募亲军，据说人数多达万人，统统拉到宫里去练操。举行内操时，不光是抡刀舞棒，还要放炮发石，金鼓震天。承平时期，皇宫居然没有一天安宁，犹如战时。
天启帝有个皇二子，生下来没多久就死了，据说就是让炮声给吓死的。
一到此种场合，魏忠贤顿时神采飞扬，穿着蟒衣玉带，乘坐高头大马，来往于阵前。百名壮士着红衣，佩牙牌，在前头开路，他身后是千骑锦衣禁军簇拥跟随。
凡是遇到天启帝亲自来检阅，魏忠贤都要露一手。他年轻时曾练过骑射，此时功夫仍不减当年。纵马弯弓，箭箭不离靶心。每中一箭，场内都是一片欢声雷动。
这高级游戏确实让天启帝入了迷。有一次在宫内试放火铳（枪），天启帝也在近处观看。点火后，火药突然在膛内爆炸，持枪者伤了手，血流满地。四面飞迸的铁片差点伤了天启，但他一点儿也不恼，谈笑如常。
魏忠贤是个无赖出身，对付这样的荒唐皇帝真是得心应手。他的所为，已经分了皇帝大部分的权，以至出现人们所称的“并帝”现象，甚至在行政上基本架空了皇帝，且在内廷里也拥有了一支私人武装。这种情况，在皇权制度下是极为反常的。任何对权力学稍有一点儿常识的皇帝，都绝不可能容忍。但天启帝至死也不疑心魏忠贤。
——做恶，也得做得有水平才行啊！
◆皇帝的老婆他们也敢整肃
客、魏二人成了皇帝最亲近的人。可是，从道理上说，再亲也比不过皇帝的老婆吧？两人也知道这个道理。为了控制天启帝，挡住来自任何一方的攻击，他们对皇帝的老婆也开始下手整肃了。
天启帝对他们的信任，最终超过了对自己大小老婆的信任，这事情说起来不可思议，但这个没心的皇帝居然就能干得出来。
天启元年，皇帝大婚，在选皇后的问题上，客、魏也下了功夫。他们相中的是跟他们关系很铁的一个妃子，叫宸妃。可是选皇后不是他们分内的事。负责选后的秉笔太监刘克敬、杨舜臣选中的是河南张氏。客、魏当然恼火，多方予以阻挠，但众议却以为可，后终成事实。张皇后的父亲张国纪，也由一名生员得封太康伯，成了一号皇亲。
婚后，天启帝与张皇后倒也有一段关系不错的蜜月期。但两人性格毕竟相差悬殊。一个持重端庄、淡静知礼，一个是混小子、垮掉的一代。久之，感情也就淡漠了下去。
魏忠贤开“内操”以后，一次天启帝想拉张皇后一起玩。自己率三百宦官为左阵，旗帜上绘龙；想让张皇后率三百宫女为右阵，旗帜上绘凤。张皇后到校场一看，这不是胡闹么？就借口身体不适，坚决不干。天启帝顿觉下不了台，尴尬异常。待皇后离去后，只好吩咐挑选一位身材高挑的宫女顶替皇后。但是选来选去没有合适的，只好挑出几个宫女一起领头。操练了一阵儿，假的毕竟是假的，天启帝觉得无味，便草草收场。
这类的事多了，天启帝与皇后之间就日生龃龉，渐渐地没话可说了。
魏忠贤看到帝后之间有裂隙，心生暗喜，越发起劲地拉着天启帝胡闹，让张皇后一人独自面壁。又派心腹宫女到坤宁宫管事，以窥伺张皇后的一举一动。
张皇后并不是个软弱的人，后人评价她是“严正骨鲠，爱憎稍与众异”，是个很有性格的女子。她对客、魏毫不畏惧。比方，客氏喜欢江南审美趣味，让宫女们都仿江南装束，广袖低髻；张皇后偏就反其道而行之，让坤宁宫宫女全都窄袖高髻，大唱对台戏。
对客、魏二人的诡诈伎俩，张皇后也屡次向天启帝说起过。但天启帝哪里听得进，反而嫌耳根不清静，连后宫都不大去了。
一日，天启帝来到坤宁宫，见桌上置有一本书，就问：“卿读何书？”张皇后朗声答道：“《史记》中赵高传也。”暗指魏忠贤是个有可能让天启帝亡国破家的贼子。天启帝听了，默然不语。此事被客、魏二人知道，自是将张皇后恨之入骨。
不仅如此，张皇后还曾派人把客氏唤至坤宁宫当面教训，“欲绳之以法”（《明史》）。
客、魏忍不了这个，决定扳倒张皇后以绝后患——既打击敌手，同时也在后宫立威。
为了搞垮皇后，他们俩费了不少脑筋。他们觉得，正面出击，可能把握不大，毕竟中国人讲究的是“疏不间亲”，于是想出一个损招。
他们买通一名死囚——强盗孙止孝，让孙咬定张皇后是自己女儿，而非张国纪亲生（《国榷》）。如果天启帝信了，那么血统有问题的人，岂能做一国之母？张皇后的下台，也就可以预料了。但是这个谣言虽然有人愿意承担，但也须有个人敢于在朝中公开上奏，把这事情捅到皇帝那儿去。
客、魏专横，祸乱天下，这是世人有目共睹的。就算准备攀附他们而上的恶人，也知道这不过是快乐一时算一时的事，绝对长久不了。一般地给客、魏当个狗腿，捞好处，不少人还愿意干，但是诬蔑皇后的血统，这显然是弥天大罪。一旦客、魏失势，谁能担保性命无虞？坏人也有坏人的顾虑。所以，魏忠贤的手下出主意说，一定要找一个岁数大的、能死在魏忠贤之前的人，这样的人才会放心大胆去干。
——做坏事，就像欠账可以不还吗？在古代，就连恶人也不敢做如是想！
这个人，被他们物色到了。
该人叫刘志选，浙江慈溪人。他的一生，其人品前后判然不同，堪可玩味。
他与叶向高是同年进士，早年也算是一位直臣。万历年间上疏反对册封郑贵妃，及抗议皇上钳制言路，被贬为外官。此后他又挨整肃，在例行“大计”（外官考察）中被罢。
他这一去，就是投闲置散30年。这30年，不知他是吸取了教训，还是受到世态炎凉的刺激，整个变了一个人。
天启元年（公元1621年）十月，叶向高被皇帝召回京师，准备入阁。途经杭州时，老刘（此时已是七十老翁了）从家乡赶来，盛情款待旧相识，前后游宴有一个月之久。叶向高当了内阁首辅以后，却不开情面，给老刘安排了一个南京工部主事（处级）的差事。
高阳先生说，这个刘志选大概是30年赋闲给闲怕了，所以“老而复出，穷凶极恶”（《明朝的皇帝》），投靠了魏忠贤。他疯狂弹劾在“三大案”中坚持正义的王之寀和孙慎行，竟导致王之寀最后死在狱中。
魏忠贤身边，不缺少恶仆，就缺这类没骨气的文官。于是，刘志选得以入京，当了尚宝司少卿（皇帝印章管理处副长官）。老刘有奶便是娘，越发起劲，在攻击正直大臣时，索性连保举他做官的叶向高也牵连进去了。
这样疯狗一样反咬恩主的人，正对魏忠贤的胃口，他很快就把老刘提为顺天府府丞（首都副市长兼教育局长）。
扳倒皇后的阴谋，是从扳倒皇帝的老丈人开始的。当时有人在宫门贴了一张谤书，指斥魏忠贤要谋反，并列出阉党共70余人。魏忠贤怀疑此事是张皇后的老爹张国纪干的，大为恼怒。阉党成员邵辅忠、孙杰便出主意，要以此兴大狱，一网打尽朝中主持正义的“东林党”。
邵、孙二人拟了个奏疏，要参皇帝的那个老丈人，里面就提到张皇后不是张国纪的骨肉。这样的折子，也不是随便什么人就能上的，起码要够资格，比如说本身是言官，有风闻举报之责；或者德高望重，足以证明提出的意见有分量。这种顶缸上奏的事就叫“买参”。
物色到刘志选的时候，老刘头也知道这是个有可能掉脑袋的活儿，不能立时做出决断，便与家属商量。家属认为，老刘已经70多岁了，魏忠贤不过才58岁，刘死在魏之前是毫无疑问的，只要魏还活着，就能包刘无事。所以这个活儿完全干得。至于将来如果翻了盘子，人死了还怕啥？
利欲之徒也有他们的逻辑，而且是够唯物的——死了还怕什么千刀万剐？
这个奏疏，指责张国纪图谋霸占宫女韦氏，还借中宫（皇后）之势屡次干预司法。此外就是最厉害的，说张皇后的身世是“丹山之穴、蓝田之种”。丹山是出朱砂的，蓝田是出玉石的，两不搭界，暗示张皇后不是张国纪亲生，而是海寇孙止孝之女。
这一攻击，恶毒之极。张皇后的儿子，按理都将是皇子，如果皇后之父是强盗的话，这皇子岂不是强盗的外孙了？
好在天启帝在涉及后妃的问题上，还是有一定原则的。他疑惑了一会儿，最后还是说：“只要身体好，管什么亲生过继的。”于是下旨严斥刘志选。
御史游士任、给事中毛士龙等也上疏要求追查谣言。刘志选不服，勾结御史梁梦环再次上疏。两边形成对峙，事情越闹越大了。
这是一场乱战，客氏在其中表现得相当嚣张。她在宫里还打起了心理战，扬言要去河南调查张皇后的身世，还声称要重修“内安乐堂”，援引前朝故事把张皇后给囚禁起来。她的这些话，都故意让人去说给张皇后听。
客、魏还想到了下一步：搞倒了张皇后，就另立魏良卿的女儿为皇后。这魏良卿是谁？魏忠贤的大哥魏青蚂螂之子，现在已经在掌管锦衣卫南镇抚司（审讯机关）了。
想得美啊！
因此，搞倒张皇后，就不是一个局部的阴谋，而是深思熟虑的一盘大棋。
但由于这种想法太过荒诞，即使在客魏阵营里，也出现了不同的声音。客氏回老家去探亲时，她的老母亲就劝她不要胡来，万一调查张皇后查不出问题，后果将很难预料。客氏闻听，心里也发虚，自此才有所收敛。
魏忠贤意识到，张皇后是他将来实施“宏图大计”的一个绝大障碍，必欲除之而后快。他又想出了一个绝招，私召了一批武士引入大内，暗藏在便殿附近，然后诱导天启帝来到便殿办公。魏忠贤故作警惕状，带人四处搜索，将几个身带凶器的武士搜出。天启帝不知是计，大惊失色，命把刺客交给东厂和锦衣卫审讯。
武士们按照魏忠贤事先与他们定好的口径，诬招是张国纪指使他们欲行弑逆，另谋信王朱由检（就是后来的崇祯帝）。
此计可谓一箭双雕，既能彻底搞垮张皇后一家，又将不与他们同流的信王牵扯在内。这样一来，可把与皇帝有亲缘关系的两大势力一举铲除，消灭最具威胁性的潜在力量。
但这事情策划得太像是儿戏了。阉党的重要人物王体乾得知后，也是吃了一惊，连忙跑去找魏、客，表示了极大的疑虑。他说：“皇上凡事迷迷糊糊，独于兄弟、夫妇间不薄。万一出了纰漏，吾辈将死无葬身之地！”
魏忠贤想想，觉得王体乾说得有理。人多嘴杂，难免不泄露天机，于是他急忙命令把几个武士杀掉灭口。可怜那一帮粗人，当初应承来做这谋逆的蠢事，不过是想图个快速发财，却把脑袋给玩掉了（见《罪惟录》）。
针对张皇后的阴谋，就这样持续了好多年。张国纪本人大概也不够检点，因此备受攻击。后来，张皇后为避开魏忠贤的锋芒，只得让天启帝把张国纪打发回原籍。
天启帝同意了，下诏痛斥张国纪“怙恃国恩”，为非作歹，但又说“念中宫懿亲，国家大体，姑着回原籍”，叫他回老家去痛改前非（《明熹宗实录》）。
王体乾确实没看错。天启帝就是再糊涂，在原则问题上，也还是护着至亲骨肉和皇后的。此诏虽然把张国纪说成是个恶棍，但却明明白白地肯定，张国纪再坏也是皇后“懿亲”，这个“国家大体”是不可动摇的。
这件事，产生了两个不同的效果：一是魏忠贤对张皇后一家的攻击，终于在皇帝那里碰了壁，未能得逞，只得拖延下去；二是毕竟赶跑了这个碍眼的老国丈，引起天下震动，显示了魏忠贤不可忽视的实力。从此，想依附魏忠贤的人就再无顾虑了，攀附之徒前赴后继。
在客、魏的挑拨之下，天启帝与张皇后的关系愈加冷淡。按例，皇后千秋节（生日），对内侍和宫女应有赏赐，但天启帝就不拨给银子。张皇后只得赏了大家一些银制的“豆叶”。这东西一般的赏人还是可以的，而在千秋节赏人，就有点拿不出手。有的内侍嘲笑张皇后太寒酸，天启帝听到了，也不以为意。而逢客氏生日，天启帝不仅亲自到场贺寿，还大赏众人，包括赏赐珍贵的“兜罗绒”（织法来自西域，极为豪华）。
面对冷落，张皇后采取的办法就是忍耐。她知道，有客、魏环伺，轻举妄动不仅不能取胜，还有可能导致不测。她以文雅对抗野蛮，在坤宁宫召集了一批比较聪明的宫女，教她们背诵唐诗宋词。为打发深宫长夜，张皇后让宫女们环列，依次背诵，以考勤懒。碰到背得流利的，皇后还会开颜一笑：“学生子应该拜师傅了！”
闲来无事，张皇后还喜欢用五色绫来制作菩萨像，一些信佛的宫女也争相效仿。
隐忍并不是软弱。再怎么搞也搞不倒，这实际就是强者！张皇后默默挨了许多岁月。后来客、魏虽然几次想发起总攻，但天启帝的身体情况越来越不好了，魏忠贤另外还有很多可忧虑的事情，掀倒张皇后的阴谋终于成了泡影。
这个障碍没去掉，对魏忠贤的前途来说，是致命的隐患。——张皇后在天启帝死后，成了魏忠贤在转折关头败亡的一个关键因素。
说到张皇后，我们这样称呼她，印象里也许会是个半老女人模样。其实，她在天启年间，才不过是个“初中女生”。天启大婚时，年纪17岁。皇宫里一般的“选秀女”，女孩大都在14～16岁。古代人“立世”早，这是他们的最佳婚龄。
因此张皇后与客、魏斗智，被卷入帝国矛盾中心的时候，也就是15、16岁的样子。
这样一说，我们对她的胆识，就会有一个相当高的估量了。
嫁入帝王家，亦是不易啊！
她一直受到客、魏的监视与迫害。贵为国母，却只能谨慎得像个小媳妇，说来不可思议。
按明朝惯例，皇帝住在乾清宫。宫里有东、西两个殿，天启帝就住在西边的“弘德殿”。乾清宫的北边，就是皇后住的坤宁宫，坤宁宫也有东、西两个殿，但是没名儿，就叫“东暖殿”和“西暖殿”。
为了往来方便，皇后住在西暖殿。
交泰殿
在乾、坤两宫之间，还有一座“交泰殿”。客氏把她的“直房”（办公室）就设置在交泰殿的西偏房。你看看这位置，正夹在乾、坤之间，为的就是监视张皇后与天启帝的来往。客氏还把自己的心腹太监陈德润安排为坤宁宫管事，完全把张皇后监控起来了。
天启三年（公元1623年），张皇后怀孕，客、魏大惊。按照他们既定的“务绝皇嗣”方针，决定要对张皇后下狠手，亦即“损元子”。
元子，就是嫡子之意，意指皇后生的儿子。明朝一向重视嫡子，在立嗣君时，遵循“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则。客、魏要“损元子”，就是要让张皇后流产，不想让张皇后的儿子当未来的皇帝。
而且客、魏是干脆不让皇上有任何儿子，别的宫妃生的也不行。这一决策，据说有他们的长远考虑，但后来，这也成了导致他们迅速覆灭的原因之一。这里先不多讲。
客氏把皇后身边不大听她话的宫女全部换掉，换上了一批还不太懂事的宫女。这等于撤消了皇后自卫的防线。而后，“暗嘱宫人于捻背时，重捻腰间，孕坠。”（《甲申朝事小记》）
也就是说，宫女在给张皇后按背时，在腰上故意用了力，导致流产。这是明代宫里处理宫女意外怀孕的办法。现代有的书上说，“捻”就是“捶背”。高阳先生更正道：不是捶背，而是“推拿”，也就是当今交际上流行的“按摩”了。
客、魏把张皇后逼到了墙角，但就是没来得及消灭，可称明朝的大幸。但“张皇后事件”中有关人物的结局，却颇令人感慨。
在“倒张”风潮中出了死力的刘志选，见诬蔑张皇后也未遭处罚，气焰愈张，又连续攻击杨涟、左光斗等正直人士，深为魏忠贤所重，遂将他提为右佥都御史加提督操江一职。这个位子，官居正四品，名义上是都察院（监察部）的三把手，而加提督操江后，实际是南京都察院最高首脑，等于清朝的两江总督，负责安徽、江苏两地的江防与监察。
刘志选风光一时，却不料千算万算，魏忠贤却还是死在了他的前头。崇祯帝定逆案，刘志选没能跑得了。“倾摇国母”，这也是吃了豹子胆了。因明朝法律无“倾摇国母”的罪名，因此援引“子骂母律”论罪，被逮下狱。他自知不免，上吊而死。这个70多岁的“子”，为诬蔑20多岁的“母”，未得善终。
魏忠贤“倒张”未成，迁怒于参与选后的太监刘克敬和负责照管刘的老阉马鉴，将两人贬到凤阳，偷偷缢杀。据《酌中志》记载，两人入敛后，在棺材里复苏，“众人俱闻棺中急迫有声，而畏逆贤虐焰，遂埋之。”真是惨无人道之极！
张皇后后来在天启帝病重、将传位于五弟信王的期间，不惧威胁，挫败了魏忠贤篡逆的企图，为权力平稳过渡立下大功，为此赢得世人尊重。崇祯帝尊她为“懿安皇后”。可惜，李自成大军进京后，玉石俱焚，在崇祯帝的再三催促下，张皇后自缢殉了国。
对客、魏来说，张皇后拱不倒，其他的妃子之类还不在话下。连续多年，客、魏对后宫的娘娘们进行了有计划的迫害。分析其目的，似乎是为了钳制后宫之口，因为枕头风往往最厉害。但是从他们的手段来看，其狠毒，好像又超出了这个目的，像是在有计划地灭绝，所以不排除他俩企图让皇帝永无后代。
头一个遭难的，并非天启帝的老婆，而是已故泰昌帝的遗孀，叫赵选侍（在泰昌生前尚未封号）。赵选侍原是一位受先帝宠爱的宫人，客氏发迹后，她与客氏不睦，因此魏忠贤矫诏将赵选侍赐死。内廷中对赵选侍多有同情的，但高压之下，谁敢说话？赵选侍知道是客、魏要逼她死，但一个寡妇，如何能抗得过当今天子的红人？先帝之灵，是保不了活人的，世态中皇帝也是人走茶凉。她只好将先帝所赐的物品陈列于案头，又向西方拜了拜佛祖，痛哭一番上吊了。
高阳先生觉得这一案件有点儿悬疑，疑问在于：为何泰昌帝不封，而是天启帝给封的号？这明明于例不符。后帝为先帝所喜欢的宫人封号，一种情况是普遍加恩，一封就是一批；另一种情况是该宫人曾对自己有恩。这两种情况，赵选侍都不适合。由此，高阳先生大胆假设说，是天启帝喜欢上了这位赵选侍（也有史书写作“旧贵人”）。客氏是吃醋，才逼死了人家，否则一个在仁寿殿养老的宫人，怎么会碍到客氏的事？所谓先帝所赐之物，其实是天启帝所赐，而死前向西方下拜，不过是向天启帝所住的方向拜罢了。
高先生的话，可聊备一说。
接下来倒霉的是裕妃。裕妃也姓张，她性格刚烈，也很活泼，深受天启帝宠爱。天启帝做木匠活儿时，就是这个裕妃在一旁陪着说笑，客、魏则将她视为“异己”。因为有了身孕，天启便封她为妃，这下子招来了杀身大祸。当时裕妃过了预产期而未生，魏忠贤就对天启帝说，这是得罪了神灵，须让裕妃在宫中祈祷。天启帝也就信了。于是魏忠贤又矫诏，将裕妃的宫人、太监尽逐于外，把裕妃一人“幽于别宫，绝其饮食”（《明史·后妃传》），这个所谓“别宫”，据说就是宫内的露天夹道。这时候的皇帝老婆，连见皇帝一面都不可能了。熬了几日，正逢天下大雨，她匍匐到屋檐下，接着檐溜水喝了几口，便气绝而亡。
第三个枉死的是冯贵人。冯贵人“德性贞静”，也很得天启帝喜爱。她曾经劝天启帝不要再开内操了，这当然触犯了客、魏。客、魏怕她把更多的事情捅出来，就干脆矫诏将她赐死。
下一个他们要收拾的是李成妃。李成妃之所以得罪客、魏，源于为慧妃说情。慧妃范氏，生皇二子，因此晋升为贵妃。可惜好景不长，皇二子早夭，慧妃跟着也就失宠。后又得罪了客氏，被斥居冷宫。
李成妃与慧妃一向交情甚好，每见慧妃，“辄怅惋”。一次偶然侍寝，成妃把皇上伺候得比较舒服。她便见机对天启帝吹了吹枕头风，也就是“为范氏乞怜”，同时也为死了的冯贵人鸣不平。
这皇帝床头的私房话，不知怎的也为客、魏侦知。客氏大怒道：“彼欲树兵向我耶？”——你敢向老娘我使招子！于是便挑拨天启帝，革了李成妃的封号。客、魏仍用对付裕妃的法子，将李成妃“幽于别宫，绝其饮食”，要让她也当个饿死鬼。
幸亏李成妃够聪明，以裕妃为前车之鉴，在檐瓦缝隙间遍藏食物。被禁闭以后，就以这些食物充饥。客、魏等了半个月，没见人死，只好将其斥逐为宫人了事（见《酌中志》〉。
李成妃断了半个月饮食仍未死，客、魏不疑是有神灵相助，只怀疑是近侍暗送了食物。于是矫诏将成妃的近侍全部贬至南海子，不分青红皂白一律处死。
还有一位胡贵妃更冤，只因偶然说话不当，“误触”了客氏，客、魏就忌恨在心。趁天启帝出宫祭天之际，将胡贵妃害死，然后谎称暴病身亡。天启帝也是糊涂到家了，老婆接二连三地死，他也一点儿不放在心上。
客、魏的辣手催花，在后宫形成了巨大的恐怖气氛。正如《明宫词》所叹：“横陈此夕真恩数，明日还疑事又非。”今晚能躺在皇帝床上是大好事，明天就不知要遭遇什么了。皇帝的宠幸，成了后宫女子们的祸端。
那时宫人们个个胆寒，见了面也只能“道路以目”，都不敢讲话，彼此看一眼就匆匆离去，唯恐大祸临头。
天启帝之愚，可以说古今罕有。清人评价：“若此恣害宫闱，作威擅杀，即明季亦所未有。”（《明通鉴》）明末的历朝中，后宫形势确实只有这一段最可怕。
天启帝共有过三子二女，子嗣并不算单薄，可是居然没有一个活过了周岁的。皇长子生于天启三年（公元1623年）十月，生下来不久就夭折。皇二子也是同月生的，活的时间稍长，九个月的时候呜呼的，是得惊风症而死。当时有人推测，大概是内操放炮给吓死的。皇三子是天启五年（公元1625年）十月生的。这个小孩有些来历，他的母亲是容妃任氏，其人“丽而狡”。据说是魏忠贤亲自在京师民间挑选出来，献给天启帝的。皇三子一出生，就被立为太子，可惜也就活了八个月，在王恭厂火药库大爆炸时受了惊吓，给吓死了。
据刘若愚说，除了放炮、爆炸吓死的外，那时宫里养猫甚多，冬天烧火炭也不得法，皇子女还有被群猫齐叫给吓死的、被火炭给熏死的，总之是没养活好。
后人分析，天启帝的子女寿命之所以不长，都是因为客、魏摧残后宫太甚之故——大人都担心保不住命，哪还有心思好好伺候孩子。
可是，昏君没有谁认为自己是昏的。天启帝闹到后继无人、家室不保，明明是魏忠贤惹的祸，他却不断地给魏忠贤加恩，一直加到了吓人的程度。大概在那以后一千年里，河间府都再出不了第二个这样品级的大人物。
