云灼服下方青遇的药丸后, 身体的疼痛消散不少，困意也随之袭来，梦到了不少往事。
这一次竟梦到了那个孩子, 梦到他与薛最照顾幼儿时发生的那些啼笑皆非之事。
梦中的云灼有些怔愣, 他已经很久没有梦到与薛最生的那个孩子了。
他那天与薛最说的话是实话, 若非薛最再度出现在他眼前，可能六年前的一切会被他永远封印在记忆深处。
可惜所有的美好都凝固在六年前的容崖山底，那血色模糊的襁褓上。
哪怕过去了六年，哪怕知道这只是梦境，云灼还是有一种遗憾以及哀伤。梦境的他伸出手，想摸一摸当年未敢打开过的血色襁褓, 然而一道耀眼的阳光却突兀地从上方出现, 令云灼猛地睁开眼睛。
一个瘦瘦小小的孩子窝在他的怀中，露出的面容不是薛璃又是谁。
可云灼无暇关注这点, 他的注意力全都放在了薛璃的脖颈下方。
那脖颈下方的锁骨上，竟有一朵他这辈子都无法忘记的莲花状胎记, 而且花瓣还是极为特殊的六瓣。
云灼手指一颤, 轻轻抚摸上去, 想辨别胎记的真伪。
他认定了是薛最伪造了胎记，觉得薛最是因为当年孩子的死而在自欺欺人。
可胎记扣不去, 抹不掉, 不是伪造的, 是真实的莲花胎记。
在云灼抚摸小孩的脖颈时, 也发现了小孩的脖子处挂着又熟悉又陌生的长命锁。
当日薛璃落水的时候, 云灼已经注意到这个长命锁, 但那时并没有在意。
此时胎记与长命锁结合在一起, 对他的冲击力不可谓不大。
云灼沉默片刻, 按照记忆，生涩地打开长命锁上的特殊机关。
不出他所料，长命锁是空心结构，里头藏着一张小小的纸。
白色的纸在经过这么多年后微微泛黄，可能是因为被人经常取出来回翻看的缘故，纸张已经变得褶皱，但还是能清楚得看出纸里面画了什么。
执笔人寥寥几笔，便在只有巴掌大的纸张上勾勒出一对爱人抱着婴儿笑着依偎的图案。
那对爱人，一个是薛最，另一个……自然是他。
这是云灼在六年前为刚刚出生的孩子亲手制作的长命锁。
*
薛最慎重地捧着方青遇连夜熬好的汤药，推开了木屋的门。
“阿灼？”薛最惊喜，睡了好几日的云灼终于醒了！
云灼侧着身体，如瀑布般的墨发披散着，一动不动地坐在床上。浓密纤长的睫毛下垂，视线停留在薛璃的睡颜上，窗外透过的微光将他侧着的半张脸没入昏暗的室内。
他似乎是听到了开门的动静，微微抬起了眼眸，那双一贯透彻清冷的丹凤眼此刻却透着几分茫然。在看到薛最的那一瞬，云灼缓慢张开了嘴，声音干涩道：“他是小蜻蜓？”
他与薛最的孩子，小名便是蜻蜓。
薛最丝毫不意外云灼能认出来，他让薛璃睡在云灼身边，就是为了此刻。
“璃儿是小蜻蜓，是你我的孩子。”
闻言，云灼瞬间僵住。
这半个时辰的猜测、暗暗升起的希望与不断理智地否认，在薛最的这一句话中化为齑粉。
原来薛璃真的是他的小蜻蜓。
是他以为早已死去的孩子。
薛最不忍见到云灼这幅模样，他大步流星的来到云灼面前，把药放一边，紧紧搂着云灼。
“璃儿现在好好的，他还在你我的身边。”
云灼不抗拒，也不顺从，他的心中既有失而复得的惊喜，也有些难以置信，整个人如同溺在海水一样，心情起起伏伏。
“可是他为何会那般小，按道理来说，小蜻蜓应该六岁了……”云灼喃喃自语，“我是不是在做梦。”
薛最心中一痛，大手一下又一下拍着怀中人儿的后背，像哄璃儿睡觉一样，尽量让自己的声音变得柔和：“阿灼，我知道你想探究事情的前因后果，但是先把药喝了，这是方青遇想出的能治疗你体内蛊毒的药。你一边喝，我一边说这些年找回璃儿之时发生的事，好不好？”
他还以为云灼会抗拒一番，不料对方竟温顺地点点头。
薛最笑了笑，低声说起这些年的事。
……
被官兵抛去喂野兽后，薛最其实并没有死。从泥土堆里爬出来后，他往脸上抹着乌漆嘛黑的泥土，掩饰自己的容貌，隐姓埋名前往北朔国。
一路的行程上，他听到不少有关云灼的传闻，知道云灼的势力之深。如果薛最是寻常的土匪，他会知难而退，可他并不是。
爱妻的背叛，孩子与兄弟的死，令汹涌澎湃的爱意霎时变为无法抑制的憎恨，薛最只想攻入南辰国，夺走楚珏追求的一切。
为了能站到云灼面前，薛最借北朔大乱的情况，以起义之名揭竿而起，对帝王之位势在必得。仅仅一年，他便在众望所归之下登基为帝，收服了北方大部分土地。
今年年初，薛最微服私访，视察岁州，发现了在岁州里还活着的孩子。
薛最遇见薛璃是在岁州的某个深山。
因岁州人贩子众多，百姓希望官府出马找出人贩子和孩子，所以他便命手下花费数日彻查岁州人口，接连捣毁了好几个人贩子聚集地。
年初时天气冰寒，大雪漫天，最后一个人贩子的茅草屋居于深山，面积不足五十平方米，却有三四个孩子蜗居其中，面临着悲惨的命运。
人贩子将他们养在这里，无非是卖给生不出孩子的人家，有好看的小孩便留下来，等长大后卖给贵族当奴隶或玩宠。
解救人的事情原本不是薛最这位帝王该做的，但那一日也不知是为何，他突然心血来潮，决定亲自上山救人。
薛最解救了屋内的小孩，其中有一个小孩对他说，外面的牛棚还有一个他们的同伴离儿，那个同伴是被奴役的最惨的。
他便去了牛棚，然后震惊得呆愣在原地。
那么小的孩子只穿着薄薄的粗布衣裳睡在牛棚里，身上盖着肮脏的干草充当被子。
处境极其糟糕，然而更令他怔愣的是那孩子与故人极其相似的眉眼。
薛最上前慌慌张张检查那孩子的锁骨，上面果然有一朵莲花状的胎记，正是小蜻蜓无疑。
这么大的动静自然惹得孩子醒过来。他瑟缩了一下，以为薛最要打他，不断抱着小脑袋往后退，磕磕绊绊道：“别、打……”
薛最心酸，后退一步表现自己的无害，尽量挤出柔和的笑：“你叫离儿是么，离这名字寓意不好，日后你叫‘璃’吧。”
孩子虽然小，说话不清楚，但脑子很灵活，他见薛最没有伤害他的意思，颤巍巍地抬起头看，小脸上满是疑惑：“你、是？”
“我是你的爹爹，薛最。”薛最轻声道，缓慢弯腰靠近薛璃。
“爹爹？”
“嗯。”
也许是因为薛最展示出比较温柔的一面，孩子没有后退，只呆愣地抬头望着他。
见孩子不抵触，薛最便将他抱起来。
失而复得的情绪还未涌上，愤怒便取代了所有的情绪。
孩子明明已经五岁了，身体却还和两三岁孩童一般大，面黄肌瘦，全身上下也没几两肉，抱在手上轻的跟棉花似的。更令薛最愤怒的是，孩子的身上满是木棍重重打过的痕迹，青一块紫一块，新伤叠加旧伤。
他从那些被拐卖小孩的话中拼凑出孩子这些年的生活碎片。
薛璃食不饱穿不暖，那对人贩子夫妻见他饿了只给他喂凉水，需要他给他们干活了便给他吃馊了好几夜的剩菜剩饭。
如果薛璃想逃走，他们会用赶牛的鞭子狠狠抽打他，心情不好时甚至会用厚实的木棍。
还有许多那些小孩说不出的事情在薛璃的身上上演，薛最盛怒之下杀了那些人贩子。
薛最找到孩子后，花尽心思找人彻查当年的事情，查到孩子早些年被一户没有孩子的人家收养，后来那户人家有了自己的孩子，便把璃儿卖给人贩子，人贩子辗转来到岁州，这才有了他们在岁州的相认。
……
薛最说完，想到老人家说的话，低声问：“阿灼，当年到底发生了什么？六年前你并非真心实意要我死吧，不然也不会让那群官兵随便就扔掉还没死透的我。莫老说他六年前在容崖山山底看到有个青年在慌慌张张地找什么，你是不是想找璃儿，可看到的是被野兽撕咬的襁褓后，以为璃儿已经……”
薛最的话萦绕在耳边，云灼不由恍惚了一瞬，思绪也仿佛被拉扯回了六年前。
