长公主府，正午暖阳融融。
叶勉半趴半卧在临窗而置的听雨榻上，上头堆满了织锦软枕，叶勉身上只着一件月白中单罗衫，松松垮垮地系着带子，鸦羽般墨发散漫在枕畔，如墨入水。
窗外几只蜜蜂正绕着碗口大的芍药花盘打旋儿，嗡嗡嘤嘤地传进雕花窗内，催得人眼皮子发沉。
胡内监坐在榻前的杌凳上，一手在叶勉背上轻拍着，一边给他讲着宫里的鬼话儿故事。
太监们多半信鬼神，特别是打小就在宫里生活的老内监。对他们来说，宫里的一草一木、水缸铜兽、池中金鲤，都是修成了精怪的，很有些说法。
一到夜里，小太监们就挤在大通铺上，哄口条好的师傅讲宫里的鬼话儿。
叶勉也又菜又爱听，不敢夜里头听，就挑正午阳气最盛的时候缠着胡公公给他讲。
胡内监嘴里喁喁，绘声绘色，“御花园西北角有口老水井，我们都叫她井娘娘，那井底下水太冷，井娘娘就不爱在里头呆着，一到夜里，她就去永芳宫后面的夹道里来回溜达，有一回我那徒弟正喜儿夜里往永芳宫送炭......”
外头日头正暖，叶勉后脖颈却丝丝冒凉风，坐在榻脚上给叶勉打络子的几个侍女，也不自觉地停了手里活计，听得入神。
庄珝一进屋子，就见叶勉杏眼儿瞪得溜圆，爷俩儿拉着手，一个满嘴胡诌，一个满脸捧场。
他摇了摇头，对胡内监十分不满，“你又给他讲这些鬼话连篇，走了困，他午后又要瞌睡。”
满屋子的人正听得入迷，冷不防被他出声吓得一个激灵。
胡内监紧忙站起身，虾着腰站去一旁。
“什么鬼话连篇？正说到精彩处呢，再说......”叶勉眼皮一翻，“你不是也信这个？”
庄珝挨着他坐下，把人往自己身边拢了拢，“少胡说，我什么时候信这些怪力乱神了？”
“那方才是谁一口一个‘晦气不详’？”
叶勉又横了他一眼，一张脸拉的毛驴似的。
庄珝昨夜传了消息出来，说今日就能出宫回府。
叶勉得了信儿后，猴急猴急的，今儿个本是旬假休沐，他破天荒起得比上班还早，天不亮就去皇宫门口蹲他。
外头呼呼地刮着沙尘暴，他眼巴巴地从破晓蹲到午初。
庄珝的轿辇晃悠悠从宫里抬出来时，叶勉都被埋成人型沙俑手办了。
庄珝却连轿门都没开，吩咐人传话说宫里大丧，他们身上晦气，不许他靠近，叫叶勉自行回公主府去。
叶勉兵马俑成精似的，摆着胳膊吭哧吭哧自个儿跑回府，窝着火钻进浴殿搓泥。庄珝则被夏内监拦在前院，侍童早备好了佩兰蒲艾煎汤，供他浸浴驱晦。
庄珝依着规矩，一丝不苟洗净全身后，桃枝扫拂全身，这才敢从前殿的净室出来。
他自己确实不信这些六合之外的鬼神之道，但轮到叶勉身上，庄珝便不由忌讳起来，不愿他沾上那些邪祟晦气之物。
侍人们垂着眼睛，耳朵却全都支棱了起来，廊下、窗根儿底下也挤满了听声儿的，连夏内监都装作很忙的样子，拿着拂尘在屋子里东掸西掸。
叶小少爷的性子极为疏阔，晴空行云，素日里极少和亲王使性子，这回八成是真被惹恼了。
日子无聊，有时候，他们也想看点儿老板倒霉。
庄珝这时也看出眼色来了，心里暗叫不好，忙凑过去低头在他耳畔轻轻亲了亲，连连解释，又赌咒发誓以后再不敢了。
“去去去，少拿我当傻小子哄！”叶勉不吃他这套，“你这人准是因着那日接我下衙没接到，心里不痛快，存心报复呢。不是我说你，堂堂一亲王，怎么心眼儿小的针鼻儿似的？”
叶勉呜里哇啦地一通数落，旧账也翻出来掰扯，有理有据有论证，庄珝也不辩解，由着他把气撒完。
叶勉痛快完嘴，庄珝叫人取来春被，搂着人在听雨榻上躺下。
自打前几年把叶勉接到公主府来养后，庄珝便潜心研究过育儿之道。
市面上但凡跟教子沾边的书籍，他都买了个遍，什么《童蒙训》、《小儿语》、《教子斋规》、《养正遗规》，他皆翻读过许多遍。
书上说，平日乖巧的孩子，突然使脾气，多是因为没睡足性，闹觉呢。
庄珝对自己的育儿理论基础十分自信，一心哄叶勉午睡。
叶勉根本不困，跟他说起正事来。
“昨儿下衙前，我在翰林院也瞧见了大理寺的问拟书，太子死因当真是那样？”
“这案子可是你哥亲手经办的。”
庄珝虽不屑叶璟的人品，却不会质疑叶璟的才干和手段。
叶勉自然也信他哥，他就是觉得这案子太过离奇，太子死得也太冤了......
太子坠亡那日是他女儿乐安郡主的生辰，太子送了郡主一匹温顺的小母马，午后带着郡主和几个嫔妾在宫中马场试骑游乐。途中，太子突然想起邻国前些日子贡上来的一匹神驹西极马。
那西极马通体如墨，毛色亮泽如缎，身形比前线的战马还大了两圈。太子第一回看见就眼前一亮，康文帝见儿子喜欢，便慷慨将此神驹赐给太子。
只是这马是那小国不久前才套回来的野马，烈的狠，得先让上驷院驯服野性。
那日，太子命上驷院把那西极马牵了过去，主事回话说，这马野性还没去干净，一跑就爱尥蹶子，只能上身坐坐。
太子哈哈大笑说，那就只上身试试，这场子给它跑也委屈了它。
太监们给西极马喂了糖，太子翻身上马，那野马站定嚼着糖本无不妥。
另一头，太子嫔妾们玩得累了纷纷下马休息，太监们牵着那几匹小矮马去一边的水槽里饮水。
那西极马却突然发起疯来，猛地直起身把太子甩了下去，东宫侍卫和上驷院的太监们屁滚尿流地拽缰绳、抱马腿。那马混乱中一蹄子踩到太子胸骨上，骨头刺破脏器，太子当场身亡。
大理寺初审爱书上，那西极马是世代生活在沙漠的野马，公马有在沙漠中争夺水源的习性，哪匹马能控制水塘，就能成为马群的统治者，拥有和马群所有母马交配的权利。
贡上来的这匹西极马便是个头马，见到其他马匹们未经它允许就在“水塘”里饮水，一下激怒了它。
所有人看完这份卷宗都唏嘘不已，一切都太顺畅巧合了，将在宫中重重保护的太子一击毙命，这哪里是什么西地沙漠神驹，简直就是地府的马面勾魂使啊......
叶勉又问庄珝：“那圣上怎么说？”
“圣上大体上是信了的，一是因着这案子是叶璟亲手办结，二是……”庄珝抿了抿唇，“圣上自己心里，也更希望太子坠马案是个意外。”
叶勉挑了挑眉，还真是爱妃啊......
庄珝低声哄他，“你快睡吧，操这起子闲心做什么？日后哪个入主东宫，我都护得住你，安生当你的十品官儿。”
叶勉：“……”
＊
大理寺初审案结，京城百官人人都松了口气。储君薨逝固然令人扼腕，但至少不是蓄意人祸，总归不至闹得喋血京城。
嘉贵妃之前因着叶璟三番四次拦着叶勉给七皇子做伴读，对他十分不满，现在却恨不得让娘家全族，排着队去给叶璟磕头。
储君急逝后，嘉贵妃吓得就只剩一口气吊着，她自然不会蠢到光天化日，用如此粗糙手段打杀太子，又不是全族都活腻味了......
但查案中间一丁点儿风吹草动指向她宫里，都够她喝上一壶，若是叶璟被皇后收买，她娘家阖族死无可辨！
嘉贵妃这段日子夜夜噩梦，日子不比皇后舒坦，大理寺问拟卷宗一出，她咬着被子嚎哭了一场，哭完郁气全消，浑身通透，天不负她二皇子！
太子二七后，帝心依旧大恸中。
嘉贵妃一脉不敢在前朝有丁点儿动作，但是私下里那小心思根本藏也藏不住，话里话外仿佛太子之位非二皇子莫属，从龙之心迫切异常。
连翰林院都人心浮动，程醒拽着叶勉偷偷嚼舌根，“我可听说，他们都在往詹事府使劲儿呢，下了衙就去各个府上交酬，什么恩师同乡同年，使得上关系的，都得去送份礼，不到宵禁前都不回家。”
詹事府是东宫太子的“小朝廷”班子，日后新皇登基，詹事府官员自然就是潜邸旧臣。
叶勉小声问，“朝上现在风声鹤唳的，他们怎么敢？”
程醒冲叶勉眨了眨眼，“良机千载难得，时不我待！哎，可惜我现在就是个庶吉士，不然我也叫我爹给我通路子去！”
叶勉听罢心下叹气，太子的尸骨还在宫中殡灵，前朝却似一锅要烧开的汤，盖子都要压不住了。
前两日，一个老御史竟在早朝上提了再立太子一事，直言“早立嫡子为储，以绝窥伺”。
这话一出，悲恸盛怒中的康文帝直接将手里的奏折砸了出去，指着他破口大骂。
“太子新丧，朕心如刀绞，泪尚未干，举国上下皆怀悲戚，独你言社稷之‘凶’，谋取从龙之功。来人！把他官服扒了，轰出殿去！”
朝上众臣无不噤若寒蝉，别说给那老御史求情，自己都勉强站稳。
然而这还没完，那老御史被人扒了官服轰出朝殿，康文帝却似是还不解气，下了朝之后直接下旨将他押入诏狱，交刑部议罪。
满朝哗然一片。
贵妃一派兴奋得梦里都在笑，白日里行事更加谨慎持重，稳坐钓鱼台，以不变应万变。
这个时候他们怎么能急呢？该急的是皇后才对，人急则计乱，方寸一乱，纰漏百出，那时方才是他们动手的时机！
朝臣们也开始犯嘀咕，皇帝这是什么意思？故意重惩那位老御史以示圣意？难不成圣上真的属意二皇子为储？
文武百官们一下子全来了精神，那可不行！
国朝祖制立嫡立长不立贤，嫡庶有别，长幼有序，这可是乾坤定法！
朝堂氛围瞬间绷得像一拉满的弓弦，人人躁动不安。
叶勉和阮云笙在家里父兄的再三威胁警告下，安静得和俩锯嘴葫芦似的，天天甩开膀子就是写哀文，绝不肯掺和到这场是非中。
这天午正，翰林院掌院急急通告众翰林们，三皇子率麾下亲卫铁骑归朝，申时初便能入京。
圣上下旨，二皇子率百官至宫门前恭迎。
叶勉心下不满，这哥们儿可真会挑时辰，申时初，他们基层官员刚下班呢......
阮云笙比较务实，转头就开始往俩人荷包里塞点心。
“说不得要等到什么时候，咱们往后头跪着，饿了就偷嚼两块，没人瞧得见。”
未时六刻，宣明门宫门大开，仪卫肃列，二皇子容王率宗室与文武百官，候迎在宫门前。
翰林院的低阶官员则候在衙署前面那条大街上。
叶勉和阮云笙站在最后面，俩人对视了一眼，眼里都有些震惊，居然这么大阵仗！
想想又释然，三皇子这些年在北境战功可不少，这回回来，虽是丧召，却也算凯捷归京。
空气里全是土腥味，叶勉站了小半个时辰，听着沙粒簌簌打在木檐上的声音，无奈地抹了把脸，正不耐烦的时候，忽然觉出脚下地面微微颤动，随即远处传来马蹄砸地的闷响。
宫门前众皇子及重臣整衣恭立。
不一会儿蹄声由远及近，雷鸣般轰响滚地而至，一队披着甲胄的骑兵，破开昏黄沙雾纵马奔来。
叶勉伸长了脖子想看热闹，就听礼官儿拖长了声喊“跪——”，叶勉只得缩回身子，和同僚们一起伏身跪下。
马蹄声由密转疏，渐渐归于沉寂，三皇子和几百亲卫铁骑们，已然在宫门前勒马站定。
叶勉伏着身，只能听到远处战马们焦躁地喷着鼻响和踏动铁蹄的声音。
空气里的土腥味和铠甲的铁腥、牲畜毛膻味，被京城的风沙糅到一处，粗粝又咄咄逼人。
气氛一阵诡异的肃岑。
支持三皇子的守旧老臣们激动地眼泪盈眶。
二皇子容王面上一片沉静，向前走了几步，拱手而礼，声音和煦，“三弟辛苦了。三弟北境征战辛劳，功在社稷，父皇特命我等在此相迎。”
三皇子身上披着黑玄轻甲，骑在高壮的战马上，右臂缠着白布，身形挺拔，衣袍猎猎，一双凤眼冷如墨玉覆霜，看都没看二皇子一眼，脸上毫无波动。
身后跟着的亲卫们同样沉默如峙，队列严整，一片肃煞之气。
容王面上显出无奈，接过太监手里的“慰劳诏”开始宣读，“......北征破敌，安定边陲......朕心甚慰，敕许鞍马入禁门，以彰殊勋。”
容王这边话音刚落，就听耳边一声鞭哨破空炸响！三皇子身下玄黑战马暴起。
宫门前的皇子宗室和众臣们皆是一惊，反应过来时，三皇子已经扬鞭策马而去。
玄驹四蹄腾空掠过金阙宫门，直入深宫，只留一道渐远的蹄声在宫墙甬道内回荡。
守古的老儒臣们本来见到嫡皇子安全返京，激动地都快哭出来了。
这下眼眶里的泪水，又硬生生地给憋了回去。
叫你鞍马仪门，你意思意思牵着马走进去就得了……怎地还真策马跑进去了？
这么多年过去了，怎么还这么混！
个混球儿！
作者有话说
胡内监讲鬼话那段出自溥仪的《我的前半生》第一章第五节。原话是“照他们说来，宫里任何一件物件，铜鹤、金缸、水兽、树木、井、石头……无一没有成过精，显过灵，至于宫中供的关帝菩萨、真武大帝等等泥塑木雕的神像，就不用说了。”
