小德张向李莲英跪倒磕头，说请求一件事，希望得到总管老爷的答应。
李莲英手里托着白银的水烟袋，噗地吹了一下火灯儿，不慌不忙，咕噜咕噜地抽了几口水烟，然后把眯缝着的小眼睁开，看着小德张，不紧不慢地说道：
“有话说吧！”
“嗻！多谢总管老爷，小的斗胆，愿意投在您老人家门下为徒，望总管老爷收纳。”
“唔！是这么回事？”他不再言语了，又眯缝下那小眼睛，咕噜咕噜地抽起水烟来，然后慢慢地把烟喷了出来，才慢慢地抬起头来，睁着小眼睛问道：
“你不是已经有了哈哈李和常莲忠做师父了吗？”
“是的，回总管老爷，小的跟着李师父，那是初入宫廷，理应拜师，学习宫中礼节；跟着常师父学艺，主要学习戏曲舞蹈、武打、台词，唱、念、打、做各样的功夫。如今经常在太后老佛爷面前回话了，小的什么也不懂，故而愿意投在您老人家的门下，一是为了得到您老人家的教诲，学好知识，好伺候好太后老佛爷；再则也好以后孝敬您老人家。
“如蒙您老人家收录，小的一生一世也不会忘记您老人家的大恩大德，定当结草衔环相报。”
说罢，又磕了一个头。
“噢！”李莲英听后应了一声，点了点头，又陷入了沉思之中，原来，李莲英知道自己已过天命之年，将近花甲，感到精力一天不如一天，有空总想歇一歇，可是还得拿出全副精力来，一是伺候好这位慈禧太后，让这位太后老佛爷始终在自己的掌握之中，无论如何不能让慈禧太后对自己有半点不满意和怀疑之处；二是他知道朝中文武大臣和亲王们，对自己是既恨又怕，而且恨大于怕，只是表面上尊敬他，更重要的是埋着光绪皇帝一颗定时炸弹，只要这颗炸弹一起爆，他李莲英就得粉身碎骨。对这些李莲英是十分明白的，所以他必须全力应付，稍有不慎，就难免出娄子。
在光绪十二年，他随醇亲王奕囗到天津海口阅兵，穿上了黄马褂、二品顶戴，御史朱一新上疏参劾李莲英，朱一新却受到慈禧太后的深切痛责，并降旨：革职回籍，永不叙用。
表面上，李莲英是大言不惭，实际上他是在威胁人们不要再触动于他，说：
“天津海口观兵之行，我落了个名利双收，朱一新却弄了个癞蛤蟆过门坎——蹾屁股抢脸，革职回籍。”
李莲英嘴里虽然这么说，却也心虚，加上那些年自己正在壮年，慈禧太后也正是雄心勃勃之时，跟现在不同，现在是懒得管事，大有活一天乐一天之意。
李莲英知道自己把光绪得罪得太苦了，一是把光绪囚于瀛台；二是他让崔玉贵把珍妃推入井内，景旗阁后过道里的八角琉璃井内，这是光绪亲自眼见目睹的；三就是光绪想见慈禧也得给李莲英门包，因为他是皇上，门包得加倍，一次100两，当然还别给过不去的地方，只要光绪皇帝在世，如若慈禧一死，他李莲英必然要落到光绪手里，安德海不就是因为得罪了同治皇帝而掉了脑袋的，这不是他李莲英的前车之覆，后车之鉴吗？
为了保自己老来的安全，他李莲英不能不未雨绸缎，早做打算，到临渴挖井那就是正月十五贴门神——晚了半月啦。他虽然在宫里已安插了不少的亲信，除副总管（也叫二总管）崔玉贵外，还安置了五个首领太监，除了哈哈李，还有一个姓徐、一个姓吕、一个姓骆、一个姓张。姓徐的和姓吕的都是任丘县人，与李莲英的老家李贾村相距仅三十余里，那个姓骆的叫骆四甲，是骆贾村人，与李莲英是同乡，在光绪一十九年。也就是1903年，骆四甲已经四十多岁，娶妻生子，有了四个孩子的人了，因为家乡连年歉收，生活无着，跑到北京，找到李莲英净身入宫当了太监，没有3年便升了首领太监。当然还有很多忠实于他李莲英的。
不过这些人虽然忠心于他李莲英，一是年龄比较大了，都50上下岁了，干也干不了多少年了，二是这些人都能力平庸，缺乏能执掌全局、可以左右光绪皇后的能力。这个李莲英想得可真是够周到的，可谓老谋深算，他早已算计到慈禧死了，也不能让光绪执政，而是让清廷大权落到光绪皇后的手里。如果自己的人能左右这位光绪皇后，将来的这位皇太后，他李莲英甚至他的后代，便可万无一失了。因此他在遴选这个人材，不过谈何容易。
在两年前他就发现了这个小德张是根苗子，不过他不向自己靠拢，李莲英有他的权术，不是先用拉，因为那样容易让这个小德张认为是李莲英有求于他，给他多么大的好处，这个小德张也不会感恩戴德，自己也不会得到什么好处。
所以他对小德张采用了打的办法，迫其就范，如若小德张老老实实地跑到自己这边来，然后再给他甜头，他就会知恩感恩了；倘若打他也不投入自己的怀抱，这就说明这人不是自己的同路人，那就趁他羽翼未半，早早剪除，扼杀在萌芽时期，从这里可以看出李莲英的手段阴狠毒辣。他这些手段，是他从实践中总结出来的，对李鸿章、袁世凯这些直隶总督、北洋大臣，甚至对光绪皇帝的父亲醇亲王奕囗，都是用的这个办法迫使他们就范的。
面对曾国藩、张之洞，甚至光绪皇帝，这些通也不肯就范的人，就让他们当边疆大吏，不得入朝，他们也就无所作为，而对光绪则让慈禧把他回了起来，使之有名无权。对恭亲王奕欣，他知道这位王爷不好惹，便采取了两面派的手法，几经周折，后来只让他挂个王爷的名儿，不让他有实权。其余的人便不值一提了。
如今见小德张自己前来投门认师，便把手中的白银水烟袋往桌子上一放，把小眼一挤，似笑非笑地说：
“兰德呀！你上门前来认师，对我来说这是件好事，这就是说你瞧得起我，可是咱们得先把丑话说在前头，我这师父可比不得哈哈李、常莲忠他们，可不好伺候啊！”
小德张是什么人，那是何等聪明，一听李莲英这个口气，有肯收自己的意思，便又磕了一个头说道：
“自古有言，严师出高徒，弟子正是为了想学本事，长知识，才主动来到师父门下的。今后弟子有什么错处，任凭师父责罚，决无怨言，决不敢忘记了您的大恩大德。”
李莲英一听，心说：这个小德张就是不简单，一说便通，一点就透，我只略带了一点活动口气，试探他一下，他就顺着杆子爬上来，叫起师父来啦。我先收下看一看再说。于是说道：
“好，既然你这么说，那我就收你为徒，不过可有一宗，再有了高枝，你可不能忘了我这个为师的哟！”
李莲英这话是一语双关，表面上看来他是说张兰德是拜了哈哈李，又拜了常莲忠为师，如今又拜在了自己的名下，老往高处爬，今后再有了高校就忘了自己啦。可是事实上呢？在太监当中他是大总管，再也没人比他大啦，他小德张除了向慈禧太后那儿爬，再也没有比他大的人啦。
小德张可以说是比猴还精，他听出了李莲英这是在警告自己，于是又磕了一个头道：
“徒弟如要忘了师父的教诲之恩，必是天诛地灭，遭受雷击火焚之苦，死后人十八层地狱，承受寒冰之苦，万世不得翻身。”
小德张为了取得李莲英的信任，什么誓重，他便起什么誓。
“既然如此，那你就拜师吧！”李莲英说。
小德张听李莲英说收下了，让他拜师，便不管地面有多硬，嘭嘭地一连气在地上碰了几个头，起来又甜甜地叫了一声：
“师父！”
别看李莲英天天让人灌米汤。可是像今天让小德张灌得这么晕乎的时候还不多，当下笑道：
“好啦，好啦，只要今后有了出息，忘不了我就行啦！”
由于李莲英不但不在慈禧那儿拆小德张的台，并且说帮衬话，又加上小德张在唱戏上玩了两手绝活儿，大得慈禧太后的赞赏，对南府戏班也赏了200两银子。就这样，小德张凭着唱戏这个阶梯，靠着李莲英这个后台，这个小德张由登台唱戏的小伙计开始，只4年的工夫，便连升了5级，当然这是唱戏卖力气取得了慈禧的欢心，但更重要的是李莲英在慈禧太后面前替他说了不少的好话。
小德张由南府戏班的回事的，升为穿宫太监、再升为敬事房打寝宫更的、御前近侍、御前首领太监兼南府戏班的总提调，这可以说是青云直上。当然，虽然与李莲英的帮助有关，但也不可否认这与小德张的心机和努力有很大的关系。
这其中最根本的是他以南府戏班为阶梯，走了李莲英的门路，入了慈禧太后的“后党”。如果他入了以光绪为首的“帝党”的话，就是他使出九牛二虎之力，把浑身所有的心机和算计都用上，也会是另外一个样子，不要说升官，就是他想在南府戏班唱个主角，都是不可能的。
小德张通过入宫5年，以他敏锐的观察和对宫内宫外国家大事的分析，使他清楚地认识到，大清王朝的天下，尽管有皇上、王爷、文武大臣等，实际上却是慈禧太后一个人的天下，而能左右慈禧太后的，也只有李莲英一人，要想爬上高枝，能得到慈禧的信任，只有首先得到李莲英的信任，否则便一事无成。
小德张是在光绪十七年入宫的。当时，慈禧太后在表面上虽然不再垂帘听政，可是在实际上仍然操纵着大清王朝的实权，她高坐在慈宁宫内，看来好像什么事也不管，但仍然总揽着国家大事。
光绪皇帝在中和殿接见王公大臣，所议论的事情，还有下边递上来的奏折，他在阅过之后，是不敢擅自做主的，必须转到慈禧太后宫中，由慈禧太后批阅训示之后，光绪只有照办，如没有太后的谕示是不算数的。
由中和殿到慈禧太后的慈宁宫之间，传递这个奏折的人就是小德张。
这个时候的小德张，早已经不是初入宫的时候在茶坊当小太监的那个张祥斋的样子了。他通过李莲英的门路，已经成了慈禧太后十分信任的心腹之人。
他每天奔走在慈禧太后的慈宁宫和光绪皇帝的中和殿之间，并监视着光绪。
可是表现呢，他一进中和殿，便低着头轻声不快不慢地走到光绪皇帝面前，双膝跪倒，双手上举，把头略略抬起，从光绪皇帝身边太监手中接过那盛奏折的金漆木匣，而后站起来，猫着腰低着头，一步一步向后退去，屁股和后脑勺不能冲着皇上，直到离殿门不远了，这才能转身出殿。
到了慈禧太后的慈宁宫，也是如此。到了慈禧太后的寝宫门口，先有守门的太监禀报，小德张送奏折来了，得到允许，小德张才能进去，也是低着头轻声用不快不慢的脚步，来到慈禧太后的不远处跪倒，双手把盛奏折的金漆木匣高举过顶，如李莲英在，则由李莲英接过去，转呈给慈禧太后；李莲英不在，则由别的太监接过去，转呈给慈禧太后。
如若慈禧问皇上在干什么，或者跟谁在谈话，小德张便如实回奏，不过他得偷看慈禧的神色，或者李莲英的神色，更多的还是看李莲英的神色，因为偷看太后的御容是犯罪的。
小德张根据李莲英的微微点头，或者是摇头，来确定讲什么或者不讲什么，所以小德张对慈禧的禀奏，经常得到慈禧的欢心和满意。
这固然是有了李莲英的暗示，但更重要的是小德张自己脑筋的灵活。
在慈禧批了之后，小德张再退下来把奏折交给光绪皇帝，光绪皇帝为了解和掌握慈禧的思想动态，也向小德张询问慈禧在批阅奏折时的神情和说了一些什么。
小德张在向光绪禀奏时，就不必那么小心翼翼地寻思着说了，因为他无论说了什么，他不过是为了知道一下慈禧的态度，少触些太后老佛爷亲爸爸的圣怒罢了。
不过小德张虽然是“后党”，但他与李莲英不同，不肯把事做绝，光绪说的话，对慈禧能不讲便不讲；而慈禧说的光绪的好话，他便一五一十地都讲了，而对光绪不利的话，也委婉地渗透过去，让光绪自己去琢磨。
光绪在慈禧那儿也设有耳目，所得来的信息，与小德张说的大致相同，所以光绪对小德张还是不那么十分戒备的。
这是白天的差使，到了晚上，小德张的差使又变了，他又变成了慈禧太后寝室的值更人。
值更便是一件苦差使，在二八月里还好一些，最难熬的是六月和腊月。在六月里除了闷热之外，还有蚊虫的叮咬，而小太监们在值班时，是不许扇扇子的；到了腊月数九寒天，偌大的寝宫，只点着一个手炉，也就是烧木炭烤手的一个小炉子，当小太监的，又没有皮毛衣服，手冷了还好说，可以在手炉上烤烤，或者搓一搓手，而脚冷了就不行啦，无论多么冷，也不能跺跺脚取暖，怕的是惊醒了太后的美梦，只能轻轻地走步，走出了声音也不行，那样同样是惊驾，轻则挨骂，重了是要受到责罚的。
可是总不能一夜一夜地走路吧！有时困了、累了，也得停下来歇一歇，打个纯儿。这一打盹儿，工夫稍大一点，身上就更冷了。
值更是有钟点的，每到晚上8点，由总管太监那儿传下“上闩、打钱粮、灯火小心”的口号，一呼众传，一直传到紫禁城各门。“上闩”就是上门闩，这个谁都懂，可是对“打钱粮”就不人人都懂了。打钱粮是什么呢？就是上锁。“灯火小心”大家一听就明白，用不着解释了。
这个口号一喊，紫禁城内除了皇上外，宫里是一个男人也不留的，那么太监呢？太监虽然原来是男人，但这时已是男不男、女不女的人了，对任何皇后、妃女们，都不会构成威胁，所以可以留在宫里。
一到起更的时间，各处的宫门都得上锁，把钥匙交到敬事房保管，到天明再开门。倘若在“打钱粮”之后，天亮之前开门，就得到敬事房取钥匙，敬事房便给你“上档”。所谓“上档”，就是记上账，某天某夜某时某分，某宫某人取钥匙开某门，所以叫“打钱粮”，宫与宫之间就没有往来了，当然这只是管旁人，而对慈禧和李莲英是管不住的。
所以，值更是一件苦差事，差不多的人都不愿干，而又不得不干。可是小德张呢？他有他的想法，他以为这样接近慈禧的机会就多，就能说上话，就可以溜须拍马，就能取得慈禧太后的信任。取得了信任，还能爬不上去吗？所以小德张对值更不但不以为苦，反以苦为乐。
而李莲英呢？因为要结交文武官员、封疆大吏，还有多处买卖，他需要利用这个时间去办，白天一般他是没工夫的，他大部分时间要在慈禧那儿，除非慈禧休息的时候。
那么，李莲英不在慈禧的跟前了，他需要一个得力的人，向他汇报慈禧这一夜的情形，他好根据情形，相机进言，所以，小德张在慈禧的寝宫值更，这也是出于李莲英的推荐。
慈禧在寝宫里边睡觉，他小德张站在屋外侍候，前半夜还好，到后半夜实在困了，便站着倚墙打盹儿，可是不能睡过去，要随时准备这位太后老佛爷的呼唤，要随叫随到，不能耽误。
只要一起更，这偌大而幽深的紫禁城里，便一点声息也没有了，不只是慈禧的寝宫，就是太妃、皇上、皇后、贵妃、妃等人的寝宫，那房门是不关的，作为太后、皇后、贵妃，不用担心屋外的这个男人，因为他已经不会对任何一个女人构成威胁了，更不用说是对可以威慑一切的皇太后了。
而这位太后老佛爷，却需要这个不男不女的小德张，不时地走到她那华贵的卧床跟前来，看看是需要给她把松散开的被角掖一掖，或者给她捶一捶腿，或者吃杯茶、喝两口水、抽几口水烟等一类的伺候。
正因为小德张对寝宫的值更不以为苦反以为乐，所以当他值更时比任何人进屋时的脚步都轻，去的次数都多，既惊动不了这位太后老佛爷的休息和睡眠，而且什么时候叫，什么时候就在眼前，根本不需要太后老佛爷的呼唤，由于小德张对慈禧总是那么尽职尽责，所以很得慈禧太后的欢心，慈禧能亏待了小德张吗？
欲知后事如何？且看下回分解。
