小德张见李莲英已经向自己低了头，让了步，但他知道目前李莲英的势力，不知道要比自己大多少倍，只要这个慈禧老佛爷在，不但是个得罪不得的人物，而且还是一个用得着的人物，他还可以左右自己的命运，于是跪下说道：
“师父，您老人家言重了，徒儿我可担当不起。我为您老人家效力是完全应该的，只要您老人家这棵大树在，徒儿就可以放心得多。
“徒儿再申明一句，我一生一世，永远不会忘记您老人家的大恩大德。没有您老人家，就没我张兰德的今天，我若有背此言，定遭五雷轰顶之灾，死后被打人十八层地狱，变牛变马，万世不得翻身。”
小德张把那个社会里对天盟誓最重的语言都搬出来了。
而李莲英呢？过去他是靠拍安德海、慈禧太后的马屁起家的，可谓马屁大王，不想今天小德张的马尼，比他拍得更好、更巧妙，可谓恰到好处，即响又不疼。
李莲英在过去本不相信神佛，“只见活人受苦，谁见死鬼带枷？”可是到了晚年，由于慈禧相信黄老之术，加上原来内廷总管刘多生入了白云观出家，当了老道，取法名刘印成，法号素云道人，和高云溪同为白云观第26代方丈，由于刘印成的关系，高云溪结识了李莲英，并结为异姓兄弟，刘印成、高云溪时常出入宫中，讲道传法，先骗得慈禧的信任，经常烧香拜佛，以求保佑她长生不老。
久而久之，就是李莲英对神佛也有点相信了，因为高云溪比李莲英大十多岁，可是银须白发，面色红润，身材魁梧，腰板不榻，显得比自己健壮得多。
李莲英吃的是山珍海味，营养补品，比高云溪不知要高多少倍，他感到自己衰老得多，便向高云溪探求秘诀。高云溪说：
“李大总管，这里边没有什么秘密，我之所以能健康长寿，只是一心向道，太上老君保佑的结果。”
在“事实”面前，不由李莲英不信，所以李莲英逐渐开始相信神灵了。
小德张这事也就烟消云散了。
这时，南方革命军风起云涌，虽然没像太平天国那样割城据地，可是却不断刺死封疆大吏。徐锡麟刺死了皖抚恩铭、广东人史坚如要借两广总督德寿的人头、湖北人王汉谋刺钦差铁良。在派载泽、绍英、戴鸿慈、徐世昌、端方五大臣出洋考察政治、才到正阳门车站、方与同僚们话别时，忽听得呼喇一声响，来了一颗炸弹，只炸得遍地硝烟，虽然保全了性命，载泽、绍英已受了一些轻伤。
还有什么三点会、三合会、光复会、兴中会、同盟会等帮会组织，以及革命党，都应运而生，直闹得清廷中，从慈禧太后到王公大臣都惶惶不安。
勉勉强强地又过了一年，这已是光绪三十四年了。过年的时候，宫里照常庆祝，自有一番热闹。正月初十这天是皇后的千秋节，除太后、皇上外，所有的人都向皇后磕头拜寿。小德张比别人更忙，也更卖力气，给皇后捞了一笔很可观的银子，皇后对小德张更信任了。
转眼又到了元宵节。元宵节这一天，花灯绚彩，烟火繁奇，宫中另是一番景色。正在欢庆热闹之时，不想日本公使来了一个照会，内称粤海关擅扣日本轮船，侮辱日本国旗，要求赔偿损失。吓得外务部瞠目结舌，正拟拍电去粤询问，已有电文传到，系日本轮船二辰丸私运军火，接济革命党人，由粤海关查出，予以扣留。外务部有了这个理由，便据理力争，可是日本使出强硬手段，外务部无奈，只好照日本人所说的去办。
太后因自己的身体不好，乐得过一天，玩一天，只要外国兵不来打便行，只要自己松心欢喜就好，管它什么丧权辱国。就是这样，她的身体还是渐渐衰弱下去。
这时，李莲英已摸清了慈禧太后的底细，如若她有什么不幸，她要她的侄女——光绪皇后，也仿效她的故事，把持朝政，为了自己的后路打算，他已经看准了，不能再犹豫了，只有抓住了这个未来的太后，才能保住自己的生命和财产。
于是便把大量的珠宝玉器、玛瑙钻石、珍珠翡翠，一批又一批地通过小德张。送给了光绪皇后。
这个李莲英本是个贪得无厌之人，在猴手里能朝外掉枣吗？
财宝是送了，人情是做了，但这些东西不是李莲英的。那么是谁的呢？是慈禧太后的。因为慈禧的内库由李莲英管着，就是慈禧本人也不知道自己有多少值钱的东西，这些东西值多少钱？李莲英这叫拾来的圪垃打圪垃，半点儿也不心疼。
有皇后的，当然也要有小德张的了，过去是小德张孝敬李莲英，现在倒过来了，李莲英要买动小德张了。
本来光绪皇后因为光绪不喜欢她，喜欢珍妃，她恨珍妃，也恨皇上，可是自辛丑回銮之后，她在西逃的路上，见到地方官员和农家夫妇，都是夫唱妇随，其乐融融，她慢慢回想起自己的过去，自己与皇上本是姑表兄妹，初婚之时，皇上对自己虽不喜爱，但也并不厌恶，处处以礼相待，并无越礼之处，只是后来由于自己因厌恶珍妃得宠，由怨恨珍妃，才迁怒到皇上，造成太后也恨皇上，皇上恨太后，不就是由于太后限制得皇上一点自主权也没有，才逼得他想夺权吗？
这才造成了皇上被囚于瀛台，皇上这才厌恨自己，宁愿独宿，也不召幸自己。
太后处在深宫，知道什么，还不是听李莲英说吗？无论什么事，他李莲英说是个黑的，便是个黑的，说是个白的，便是个白的。有不少事她就知道是李莲英给皇上编造的，当时还以为这是李莲英给自己出气。
现在想起来，李莲英陷害皇上，还不是为了给他李莲英出气？还不是为了让他妹子进宫当妃子，皇上不肯，他李莲英才千方百计地陷害皇上的吗？
如果把皇上废了，即使不像当年康熙皇帝把他的大阿哥废了，雍正皇帝居然把他的兄弟八阿哥、九阿哥都囚禁致死，十阿哥、十四阿哥被囚幸而未死，尤以这十四阿哥与那雍正皇帝是一母所生，一奶同胞，雍正做了13年皇帝，他就被囚了13年。他们的妻儿老小虽未充军发配，但也只能领到极其菲薄的禄米，仅足果腹。如今光绪皇上也被废了……
皇后她简直不敢往下想了，越想越害怕。
幸亏那庚子之乱，端王载漪被充军新疆，大阿哥溥亻隽被废，光绪皇上这个名义上的宝座，才暂时得以保留。
后来，她把这个想法偷偷地向自己的父亲承思公、副都统桂祥讲了，桂祥很赞成她的看法，就是无论如何，也要保住光绪这一宝座。
还是由桂祥出面，运动李莲英，不要废掉光绪的席位。
李莲英虽然从心里不愿意这么做，但是他想到了自己和慈禧的关系再密切，也是外人，桂祥再没能耐，但是哪个轻，哪个重？还是分得清的，他跟慈禧是一奶同胞，一母所生，一母所养，这桂祥还是慈禧在家里的时候带大的，他们姐弟关系很好，他若是向慈禧一求情，那是必准无疑，自己说什么也不中用，不如暂且应了下来，相机行动便了。于是他慨然允诺了桂祥的要求。
不过允诺归允诺，李莲英有他的老主意，就是只要慈禧活着一天，他是有办法不让光绪离开瀛台的。
转眼到了慈禧的万寿期，这天是十月初十，在万寿期内，北京城内正街装饰一新，宫中设一特别戏场，演戏5天，这是庚子之乱以后的第一次盛典。
慈禧自己畅游颐和园万寿山，图个尽欢。
西藏的达赖喇嘛亦带领属员，向慈禧太后叩祝万寿，外国使臣，亦遣员祝贺。
只是那光绪皇帝已经抱病，不能率王公大臣行礼，但于万寿日早晨，由瀛台至仪銮殿，勉强拜祝。
慈禧太后见光绪的颜色憔悴，形容枯槁，也未免动了慈爱之心，命太监扶掖光绪皇帝上轿，让他回瀛台休息。
这一天下午，慈禧太后挈后妃、福晋、太监、宫女等，泛舟昆明湖中，老天好像也来捧场，天气晴和，湖光一碧。
慈禧老兴勃发，命妃嫔、福晋等，均改著古装，扮做龙女或善财童子，李莲英扮做韦驮，自己扮成观音大王，并拍了一张照片，留作游湖纪念，一直游到日暮，方才尽兴而归。
这时，已是十月初的天气，北方的霜气来的早，回归途中凉风拂面，侵人肌骨，在游园之时，因为高兴，多吃了一些苹果、鸭梨、乳酪之类，竟然患起痢疾来。
歇了一天，还能照常理事，批阅了奏折多件。
又隔了一天，太后和皇帝都不能临朝理政。
达赖喇嘛听说太后染疾，便献上佛像一尊，奏称可以镇压一切不祥，应速送往太后万年吉利，妥为安置方好。
慈禧太后听了十分高兴，病果然见轻了许多，第二天便可御殿，便召见军机大臣，命庆亲王奕劻护送佛像至陵寝安置。
庆亲王奕劻闻命之后，迟疑了一会儿，方才奏道：
“太后、皇上现皆在病中，奴才似乎不便离京。”
太后闻奏，不高兴道：
“这几日中，我不见得就会死了，况且我现在觉着好多了，无论怎样，你照我的话去办就是。”
庆亲王奕劻一听，太后的语气很严厉，便不敢再说什么，于是奉了佛像往东陵去了。
次日，太后、皇上同御便殿，恰好直隶提学使傅增湖陛辞请训，太后嘱道：
“近来学生思想多趋向革命，此等颓风，断不可长，你此去务尽心力，挽回末习方好。”
言下有颇为伤感之意，傅增湖应命而退。太后退朝，宣召医官入内诊病。
从这天以后，光绪皇帝再也没有视朝，慈禧太后也在宫中休养，未曾御殿。
太医院御医向军机处报告，两宫的脉象，均非佳兆。太医院御医已尽全力，恐难挽口病情，请另延高明诊治。
军机处的几个大臣商议了一回，特派员以六百里加急的文书，送交庆亲王奕劻，请庆王速速回京，一面增兵保卫皇宫，稽查出入，洞察非常。
这时，庆亲王奕劻已到了慈禧太后的万年寝宫，接信之后，草草地将佛像安放讫，便起程回京，昼夜兼程赶到了京城，正行之际，在东直门外，忽然大轿停住，随从来报，说副都统承恩公桂祥求见。
讲爵位，庆亲王奕劻是铁帽子王爷，既是亲王，又是军机大臣领班，比桂祥的职位高得多。但桂祥是慈禧太后的胞弟、同治皇帝的母舅、光绪皇帝的母舅和岳父。在爵位上，虽不如他庆亲王，可有一点，他的军机大臣可以罢免，而桂祥这承恩公只要皇后废不了，这爵位便是铁杆的，更重要的是，他是太后的胞弟，只要太后在世，是谁也动不得他的，所以庆亲王奕劻吩咐，赶快停轿，自己连忙下轿相迎，并拱手道：
“桂公爷远远相迎，不知有何见教？”
庆亲王奕劻为什么一见面就开门见山，直出直入地相问呢？因为他接到军机处六百里加急的文书，不知两宫的病情如何，他怕耽搁久了，皇上和太后都不能面授遗诏，他将不是托孤之臣，那将是天大的麻烦，故而迫不及待地发问。
桂祥也拱手道：
“中途之上打扰王爷，实属不恭，不过有下情相告，请王爷见谅。”
这时庆亲王才想起问两宫的安来，问道：
“太后的御体如何？皇上的病情怎么样了？”
桂祥却不回答，而是拱手道：
“请王爷借一步说话。”
说着把手向路旁的小酒馆一伸，做了个请的姿势。
奕劻料到桂祥一定是有机密事相商，于是挥退左右，也把手一伸，说了一声：
“请！”
然后二人共同进入小酒馆，但见里边并无一人，屋内收拾得相当干净，只有两把椅子，两副杯子，菜肴也不很多，二人各道了一声“请”，然后共同入座，桂祥的从人把酒满上，也退了出去。
桂祥举起酒杯让道：
“请王爷满饮此杯！”
庆亲王奕劻正因为昼夜兼程赶路，嗓子早已发干，肚子里也觉得有些空，便接过杯来，道了一声“请”便一饮而尽。三杯酒下肚之后，奕劻首先开口道：
“桂公爷有何见教，请道其详！”
桂祥叹了口气道：
“不瞒王爷说，两宫的脉象都不好，御医已经推了，要另请名医，看来病情很难挽回了，咱家恳求王爷在太后面前据理力争，为皇上立嗣，故在此相候。”
“公爷曾与太后谈过此事没有？”
“去年曾经说过，太后说等以后再说吧，我先死不了。前两天我又谈及此事，太后意思只为穆宗立嗣，我国太后正在病中，怕太后生气，不敢多言，故而求助于王爷。”
庆亲王想了想说：
“桂公爷，您想的这件事很对，我一定尽一切努力去办，但是太后的脾气您是知道的，光凭我一人之力，恐怕还办不到，您还必须如此如此，那样把握性就大了，您以为如何？”
桂祥闻言大喜，忙拱手称谢道：
“多谢王爷指教，事成之后，决不忘您的大恩大德。”
“桂公爷，这事不是你我二人之事，而是关系到宗庙社稷的大事，本爵焉有不力争之理，只是我一人力薄势孤，恐难如愿，才不得不如此。”说到这儿庆亲王把话锋一转，问道：
“桂公爷，您还有什么要嘱托之事吗？如没有的话，我就要起身了，因为我还不知道两官的病情和有什么嘱托呢？”
桂祥连忙拱手谢道：
“王爷，耽误您的行程啦，所谈之事，已蒙赐教，就不耽误您啦，容当后谢。”
庆亲王奕劻离开小酒馆，拱手一揖，上轿如飞而去。
桂祥也坐了车回城，一面让自己的福晋进宫，面见皇后陈说庆亲王奕劻所教的计划，而自己却奔李莲英的家去了。
庆亲王奕劻匆匆忙忙来到了军机处，军机大臣见庆亲王到来，都有了主心骨。庆亲王闻知光绪皇帝病重，太后已拟立醇亲王子溥仪为嗣，当下庆亲王奕劻问道：
“溥仪入嗣，承嗣何人？”
众官均告以不知，庆亲王奕劻随即入宫谒见慈禧太后，见太后侧卧于御榻之上，李莲英在侧。庆亲王请安已毕，慈禧命赐座，庆亲王谢座之后，方敢侧身坐了。慈禧太后对庆亲王奕劻道：
“皇上的病很重，看来是要不起了，我意已决，立醇王子溥仪。”
庆亲王奕劻对一连两代都是幼君临朝，只弄得国政江河日下，一朝不如一朝，一代不如一代早有看法，便仗着胆子奏道：
“就支派上立嗣，溥伦是第一个，其次还是恭王溥伟……”
奕劻本来还要说下去，慈禧太后打断他的话道：
“你不必再说了，我意已定，荣禄有大功于国，从前我将他的女儿与醇王配婚，便等她生下儿子，立为嗣君，报荣禄一生为国的忠心，荣禄当年对防止肃顺谋反，庚子年又保护了使馆，极力维持，才使国家得以不亡，全亏了他的力量。
“今年三月曾加殊恩与荣禄的妻室。”
“我已下饬迎醇王子入宫为大阿哥。授醇王为监国摄政王了。”
庆亲王奕劻一听，打了个寒战，自己的一切打算都已成了画饼，木已成舟，自己纵有再大的本事，也无回天之力，不由得暗暗地长叹了一声。
欲知后事如何？且看下回分解。
