“徒儿没有办法，可是有一个人却有办法。”小德张道。
“是谁？快说！”李莲英有点迫不及待了。
“紫云观观主乐桓，他一定会有办法的。”
李莲英听后，把大腿一拍，说道：
“我怎么竟然糊涂到这般地步，竟把他给忘了。”
小德张所提到的紫云观观主乐桓，是何许人也？这里要交待几句。乐桓本是河间人，虽然与李莲英不是一个县，但离李贾村很近，一次偶然的机会，乐桓和李莲英攀上了乡亲的关系。
这乐桓擅长对中草药的研究，会配各种不同的偏方，尤其是对春药、房中术方面，更有其独到之处。他经常配制一些春药，献给李莲英，供慈禧太后及其面首作为取乐之用，并得到一些赏赐。
当年，慈安太后之死，就是乐桓配的药，使慈安太后早晨还在临朝，在退朝之后不到两个时辰便死了。
如今小德张提到了乐桓，李莲英脸上的愁云，为之一扫而光，便说道：
“兰德，你帮了我的大忙，我决不会忘了你，不过这件事只能天知、地知、你知、我知，更不能让第三个人知道。”
“师父说的极是，徒儿决不会再告诉旁人。不过师父你还得做两件事，方能永绝后患。”
“哪两件事？”李莲英问。
“一是，您老人家必须保证皇后当上皇太后，这样未来的皇太后不但不会找您的麻烦，她一定还得感谢您。有谁想找您的岔子也找不成，因为您有了新的靠山；二是，这个乐桓却留不得，这样才能达到您说的天知、地知、你知、我知，不然的话，他张嘴要1万银子，您就得好好地给他俩5000，不然他就要跟你算账，即便他提什么，你答应什么，也难免他在酒后吐真言，也是一个……”
小德张还没说完，这时进来一个传事的太监，禀道：
“总管老爷，太后老佛爷要你快去。”
“我知道了，立即就去，你先走吧！”
传事的太监走了，李莲英对小德张说道：
“你不必往下说啦，我都明白了，你回去告知皇后，就说桂公爷已经来了，我一定照办。不过你可别忘了，在皇后面前，替我多说好话。”
小德张答应，当小德张转身要走时，李莲英又把小德张叫住，说道：
“请你转告皇后，今天晚膳过后，我再孝敬她一批珍宝，另外也送给你一批可观的东西。”
小德张忙道：
“师父送给皇后的东西，徒儿一定转交，只是您老人家赏给我的东西，已经不少了，徒儿不敢再领。”
李莲英知道这是一言兴邦、一言丧邦的关键时刻，抓住皇后，全靠小德张，于是实话实说道：
“兰德，你也不必不好意思拿，这些东西也不是我的，是太后老佛爷的，你不拿走，将来也是扔到棺材里，你就甭不好意思啦。”
小德张心想，我早就知道不是你的，在猴手里，还能向外掉枣？不过他嘴里却说：
“既然师父这么说，那我就这么办吧！我先收下，等事情过后，我再给你老人家送过去。”
李莲英暗骂，老子现在就要失势，用着你啦，你他妈的想抢还抢不到手，还能给我？去你妈那呱嗒嗒的，老子才不听你那一套呢！
李莲英送走了小德张，便赶到慈禧那儿。
“你上哪儿去啦，去了这么大的工夫？”慈禧太后问李莲英。
“奴才到皇上那儿去啦！”
“皇上的病情怎样？”
“看来病势不轻，不过短时间内也不要紧。”
慈禧点了点头，又问道：
“皇上说什么了没有？”
“奴才不敢回，怕老佛爷生气，对圣体不利。”
“有什么不敢回的，你只管说来！”
李莲英见已把慈禧的火激了起来，便挥了挥手，把在屋里的太监、宫女都轰了出去，然后说道：
“据侍侯皇上的人说，皇上听说太后老佛爷的御体欠安，面露喜色，并自己嘴里念叨一些什么，只是声音大小，侍候的人听不清楚。”
慈禧闻言大怒道：
“我不能死在他的前边，你快去安置一下，懂吗？”
“奴才明白，奴才这就去！”
李莲英说罢出来，命人立即把乐桓叫来，把慈禧太后的意思说了，要他再像给慈安太后配的那药，再配一剂，立即送来。
乐桓想了想说道：
“李大总管，你说的这件事不行，那么办了，你、我都得掉脑袋。”
“什么？太后老佛爷的懿旨你敢不听，我叫你马上掉脑袋。”
乐桓把手摇了几摇说道：
“李大总管，你把我的意思领会错了，我不是抗旨不遵，而是说的那个办法不行，你想，这个药吃下去之后，人是死了，必然全身青紫，皇上死后，要更衣，更要放上几天，倘若有人看了出来，一追查，太后还不拿你是问，用你、我俩人的脑袋，去堵天下人的嘴？”
李莲英听了之后，觉得有这么个理儿，便发愁道：
“用这个法子不行，可是我拿什么向太后交账啊！”
李莲英有点发愁了。乐桓问道：
“皇上的病体如何？”
“据御医说，龙鼻已经扇动，胃中已经隆起，眼睑白珠外露，左寸时有时无，看来都非佳兆。”
乐桓一听说道。
“李大总管，不用再发愁了，办法有了，保证实现太后的想法，还让人抓不住把柄。”
“泻药。”乐桓停了一下，才说道。
“用泻药，能行吗？”李莲英问道。
“行，一定行，皇上的中气已经大亏，只要用泻药，狠狠地一泻，中气一脱，那是必死无疑。那时任何高明的人也查不出毛病来，这岂不既完成了太后交给的差使，又让人抓不住尾巴，岂不两全其美？不过太后有了赏赐，你可不能独吞了，忘下我呀！”
李莲英笑道：
“老弟，你太多心了，哪能忘下你呢？你开药方吧！事成之后，我派人给你送赏银去。”
乐桓美滋滋地提起笔来，刷刷刷刷，把药方开好。所开之药，无非是大黄、玄明粉、番泻叶、火麻仁、牵牛子、甘遂之类。
李莲英立即命人如方取药，速去速回，那小太监应命去了。
李莲英问乐桓道：
“此药何时见效？”
乐桓看了看天色说道：
“现在也不过巳正，如在午时服下去，大约在西时也就差不多了，他的生气再大，也不会过了亥时。简单地说，到下午五六点钟见效，最迟也过不去夜间11点。也就是半夜之前，一定完结，你就眼望旌旗捷，耳听好消息吧！”
“好，既然如此，我就不留你了，3天之内，1000两白银，准时送到观中。”
乐桓见自己一个平常的攻下的药方，竟然换了1000两白银，就是那白花花的20个大元宝啊！当下满面笑容地告辞走了。
再说小德张辞别了李莲英，回到厂颐心阁，见到了皇后，支开了身边的宫女、太监，然后笑嘻嘻地对皇后说道：
“托娘娘的洪福，李大总管满口应承，说这事儿一切都包在他的身上，他要劝太后老佛爷，封您为皇太后，您道可喜不可喜？”
皇后闻听李莲英保她登上太后的宝座，不由得把悬在半天空的心，咕咚一声掉下来落了地，脸上的愁云也散了，至于光绪的死活，她完全不放在心上了，笑逐颜开地问道：
“真的？”
“奴才就是有天大的胆子，也不敢欺骗娘娘，这是一喜，还有一喜哪！”
“还有什么喜？”
“李大总管说，今天晚上，他把一批金银珠宝送过来，献给娘娘，这岂不又是一喜？”
这位光绪皇后，虽然没有乃姑慈禧太后聪明，但也不是傻子，当下问道：
“李安达一次又一次地送东西给我，难道他有什么有求于我的事不成？”
“娘娘明鉴如神，李大总管正是有求于娘娘，才不惜重金，一次又一次地向娘娘求情。”
“他有什么事有求于我？”
“求娘娘先赦了李大总管之罪，奴才方才敢禀奏。”
“你说吧！我对他概不追究也就是了。”
“说起来也不是什么大事，不过，李大总管有些心虚也就是了，一是他自己得罪过皇上，有一次他没有给皇上让道，惹得皇上生气；再是他多次执行太后老佛爷的懿旨，让皇上心中不快，他怕万一太后老佛爷有什么不幸，还仰仗娘娘做主，别再追究他的过去。”
“哟！我当是什么了不起的大事，原来是这么点儿鸡啄磨台、狗舔锅沿的小事儿，你告诉他，我给他做主也就是了。”
“多谢娘娘的恩典。”小德张跪下谢恩。
“这么点事儿，还值得谢恩，还不快起来！”
“奴才还有下情告禀。”
“有话你就说嘛！还值得这个样子。”
小德张起来，站在皇后的身旁，一手扶着皇后的香肩，一边把脸贴到皇后的脸旁，低声说道：
“娘娘当上皇太后，可别忘了奴才的好处。”
皇后也把脸贴到小德张的脸上，低声说：
“你要怎么样？”
“奴才也没有什么过高的要求，只是希望主子当上皇太后之后，别忘了当年说过的：‘你就像小安子、李莲英侍候太后老佛爷一样地侍候我’那句话。”
皇后听了，向小德张白了一眼说道：
“还有别的话吗？”
“没啦！”小德张做了个鬼脸。
“你个猴儿崽子，又长了花花肠子了，看老娘不打你！”
皇后说着，扬起手来，轻轻地在小德张的脸上打了一下，小德张趁势歪在了皇后的怀里。
俩人正在脸儿靠着脸儿厮亲厮热的时候，忽听外面有脚步声响，小德张急忙站立起来，立在一旁，只听门外禀报道：
“奴才有急事启奏娘娘！”
“进来！”小德张说道。
“嗻！”进来的是瀛台侍候光绪皇帝的一名老太监，他先跪下请安。
“什么事？”小德张问道。
“启奏娘娘，皇上的病，已经大渐，请娘娘圣驾前往探视。”
“知道了，你回去吧！”皇后吩咐道。
“嗻！”那报事的太监退了出去。
什么叫“大渐”呢？用通俗的话说，就是病人到了危险的时刻，也就是“倒气儿”的时候，皇上家不说这些土话，便用什么“大渐”、“弥留”一类的词句。
皇后便与小德张同到瀛台视疾，光绪帝这时因服了泻药，连泻了四五次，他本来就已虚弱之极，大泻之后，已处于昏迷状态，瑾妃已在旁伺候，虽然两泪交流，双眼已经红肿，但不敢放声哭泣，一是宫中不许哭；二是也怕惊了光绪的圣驾。
少时，慈禧太后也来，见光绪已经昏迷，使命宫监取来长寿礼服，替光绪皇帝穿着。当官监取来礼服，正要给皇上穿时，恰好光绪又醒转过来，他虽口不能言，但用手阻挡，不肯即穿。
大概慈禧也感到自己对光绪的一生，刻毒的时候多，疼爱的时候少，见到光绪病成这个样子，想起了她妹妹醇亲王福晋临终之言。
原来醇亲王福晋，乃是慈禧的亲妹妹，当初就是由她起意通过咸丰皇帝，把她妹妹嫁与醇亲王的，姐妹二人关系很好。
在醇亲王福晋病重之时，光绪已入承大统，当慈禧前去探病之时，醇亲王福晋在枕上对慈禧叩头道：
“太后，皇上还小，脾气又执拗，万望太后看奴才的分上，担待他一二，奴才纵在九泉之下，也不忘太后的大恩大德。”
现在她看到光绪病成这个情形，不觉感到有些对不起自己的妹妹临终之托，也许像孔夫子说的那句话一样，“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善”。大概慈禧也感到自己没有多大的话头了，而动了恻隐之心，便说道：
“罢啦，既然皇上不愿穿，那就再等一会儿吧！”
有了慈禧的话，宫监们只好住手。
说起醇王的福晋来，可以说是有远见的女人，这儿顺便说上几句。她对慈禧说过的话，不再重复，她在病重时，告诉光绪说：
“有我在着，无论怎样，你吃不了大苦，我死了之后，你记着，对朝中的大政，一概不要做主，否则将对你不利。如想做主，俟太后驾崩之后，再自做主张，千万千万。”
她又告诉醇亲王奕囗：
“我死了之后，你辞去一切职务，只当一名王爷，便可安乐终身，你的能力比六王爷差多了，六王爷尚且屡升屡降，何况于你。”她说的六王爷，便是恭亲王奕欣。
对这位福晋的话，醇王听了，所以安乐终身。而光绪听了康有为、梁启超的主张，以致被囚瀛台，直到病因而死。
闲言少叙，书归正传。原来清朝的老例是：皇上在弥留之际，便穿上这长寿礼服，若驾崩之后再穿，便以为不祥。
延迟到下午驾崩，这一天是光绪三十四年十月二十一日，光绪驾崩之时，只太后、皇后、妃嫔二人，以及太监数人在侧，亲王、郡王、贝勒、贝子等宗室一个也没有，这与同治驾崩之时，大不相同。
慈禧太后见光绪皇帝已死，也掉了几滴眼泪，不顾皇后、瑾妃等人举哀痛哭，便带了李莲英匆匆回宫，传谕降光绪皇帝遗诏，再颁新帝登基的喜诏。
庆亲王奕劻闻知光绪皇帝驾崩，便急趋入宫，见过遗诏之后，便向太后奏道：
“太后，新皇入嗣，是否继承穆宗？”
“这个自然，当年吴可读尸谏，难道你竟忘了吗？”慈禧太后反问道。
庆亲王奕劻道：
“承继穆宗，原是应该的，但大行皇帝亦不可无后，应由嗣皇兼桃。”
慈禧太后一听，把头一低，既不说行，也不说不行。
庆亲王奕劻见慈禧不表态，便逼上一句道：
“请太后三思。”
慈禧不但不应，脸上且出现了怒容，正要发作，庆亲王奕劻跪下叩头道：
“从前穆宗大行，未曾立嗣，因而发生了吴可读尸谏，现今皇上大行，若非筹一兼顾的法子，仍如穆宗无嗣，不见得没有第二个吴可读，仍行尸谏的故事，那时将如何对待，还乞太后圣裁。”
这回庆亲王奕劻是真的铁了心啦，真的来了个犯亲直谏，就是撤了他，他也得把话说了，因为他觉得不这样办，一是对不起活着的桂祥；二是对不起死了的光绪，因为他已经应允了光绪，不肯食言；再则他也见到光绪死前的凄惨。除此之外，他知道李莲英不会袖手旁观。同时他还觉得慈禧的寿命也不会太长了。慈禧一死，这朝政更没法支持了，所以来了个犯颜，撤了职也就不作这个蹩子了，而且他还想到慈禧未必肯撤他。
趁着庆亲王奕劻跪着叩头的机会，李莲英向前迈进了一步，用手扯了扯慈禧太后的衣袖，并腆了腆脸，示意可以让庆亲王奕劻出去。
慈禧知道李莲英有话要说，便把口气放和缓了，说道：
“那好，你且去拟旨来，待我阅过再说！”
别看慈禧偌大的年岁，又在病中，他的精神还满够用的，即把庆亲王奕劻支了出去，让李莲英有说话的机会，而且还是模棱其词，让她看了再说。
庆亲王奕劻见慈禧太后的口气已经松动，再多说了不但没用，而且还有可能招来太后的不快，于是不再多说，便叩了头退了出去，自去拟旨去了。
慈禧见庆亲王已去，便问李莲英道：
“你要说些什么？”
“奴才以为庆亲王之言，可以采纳。”李莲英说道。
要知慈禧太后对李莲英之言，应与不应，且看下回分解。
