话说摄政王杀袁的计划，被庆亲王奕劻和隆裕太后阻住，摄政王载沣无法，只好依照庆亲王奕劻的语言，从宽办理。
不过，庆亲王奕劻对这件事并不放心，他知道载沣除掉袁世凯之心未死，若这样迟延下去，终有一天让摄政王抓住袁世凯的小辫子，那个时候再杀袁世凯便名正言顺，他这庆亲王想救也不敢救啦。
怎么办呢？这点事难不住庆亲王奕劻，他修下亲笔书信，命人送到天津，交给袁世凯，袁拆开一看，只有很简单的一句话：
“载沣将要有不利于你的举动，最好以足疾为由，赶快躲避一下。”
袁世凯自己也有派在北京探事的人员，所探得的情形，与庆亲王奕劻信上所说的大致相同。老袁听到这个消息后，手足无措，面若死灰，恐惧万分。老袁一想，这事可真不好办，走吧！费尽了心机，赔了多少小心，说了多少好话，赔了多少笑脸，花了多少银子，好不容易爬到了这个直隶总督、北洋大臣的地位，这么轻而易举地丢了岂不可惜？
不行，我下里有兵、有枪、有炮，我一声令下，用一个“清君侧”的名义，便可把北京城踏为平地，把摄政王载沣抓起来，想杀就杀，想砍就砍。
想到这儿，他喊了一声：
“来人哪！”
“嗻！”立即一个副将衔的督标中军应声进来，站立一旁，两目平视，等候袁世凯的指示。
可是袁世凯却迟迟一言不发，为什么呢？他就在想要调兵遣将的一刹那，他又改变了主意。
原来，他转而一想，不行！就凭我手下这几万人马，占领北京，那可说是易如反掌，不费吹灰之力。
但是，有两件事还没有做，一是与外国列强任何一个国家都没通一下气，无论日本、俄罗斯、英吉利或法兰西，若是摄政王在我的大兵进城之前，带了宣统皇帝跑到东交民巷，无论那一国的大使馆里隐藏起来，我胆子再大，也不敢进攻外国使馆。
再一个便是对各省的督、抚、将军也没有通一下气，摄政王带了小皇上跑了，是一件糟糕的事，可是各省督抚勒兵勤王，联合起来反对我，我这点兵力，就显得太少了，再者没有全国的供应，粮饷也是个大问题，连半年也支持不了。到了那个时候，我就变成了十目所视，十手所指的恶贼，想落个全身而退也不能了，这是一条死路。不行，我不能这么办，这太愚蠢了。
他想到这儿，便摆了摆手，示意那副将退了出去。
可怎么办呢？想来想去，只有按庆亲王奕劻给他指的出路，借口患有足疾，要求请假休养，静观其变。
可是他对自己的亲信，手下三员大将做了周密的安排部署，这三员大将是王士珍、段祺瑞、冯国璋，就当时人杰来说，这是袁世凯的“北洋三杰”，有王龙、段虎、冯狗之说。
这样，袁世凯还不放心，他怕清室亲贵派人对其暗下毒手，当天夜里逃往天津，并准备由天津逃往日本，他到天津后便住在法国租界利顺德饭店，然后与庆亲王奕劻以及小德张联系之后，便借足疾为名，疏请辞职。
摄政王载沣恨不得吃了袁世凯之肉，方解心头之恨，可是却办不到，如今见了袁世凯辞职的疏请，便立令袁世凯开缺回籍。
庆亲王奕劻是早已和袁世凯商议好了的，自然不另生枝节。
摄政王载沣因老袁已去，直隶总督出缺，便将端方调任直隶总督，保卫京畿。
且说宣统改元之后，摄政王载沣因自己奉命扶保幼主，有托孤之重，他要仿效先朝摄政王多尔衰，把大清的江山，再兴旺发达起来，事事小心，夙兴夜寐，力求与各国改善关系，对下边督抚的建国大计，也虚心采纳，故而半年无事。
可是有两个人受不了，哪两个人？头一个便是隆裕太后；二一个便是军机大臣领班、庆亲王奕劻。
首先说隆裕太后。这位太后用简单的话说，便是“庸禄无识”，较之乃姑慈禧则远远不如。例如慈禧对于政治上虽然残暴，经济上严重自私，但遇事尚有个人见解，不完全受弄于安德海、李莲英及某些王公之手，对于王公大臣亦有一定的笼络手段。
而隆裕则不同了，不仅政治上毫无见解，而经济上的自私却远远地超过乃姑慈禧，故而隆裕的一切行动皆为其宠监小德张所操纵，个人毫无主张。
在光绪皇帝驾崩之后，隆裕一心想仿效慈禧“垂帘听政”，可是尽管隆裕让小德张千方百计地活动，但终未能完全扭转慈禧的想法，也许是慈禧看出了隆裕没有治国的才能，终于让奕劻传出了她的遗命，立溥仪为帝，载沣为监国摄政王，这个旨意既已发出，便使隆裕想取得政权的美梦化为泡影，先是心中不快，痛恨乃始不疼她。
可是，后来在小德张和庆亲王奕劻的怂恿下，便迁怒于摄政王载沣，认为这是载沣为了抓权，为了当上太上皇，为了不让宣统成为光绪第二，才在慈禧跟前买好，把自己踢到了一边，夺去了实权，因此，他们虽是叔嫂，但后来却时常因国事发生龃龉。
当然这些龃龉，是小德张给他们造成的。
隆裕太后在宫中娱养，闲来无事，免不得因情寄兴，想找个幽雅的地方，闲居消遣。
可是对颐和园她不想去，一是终朝每日陪伴慈禧太后在颐和园那儿玩，早玩腻了，二是她以为慈禧是在颐和园中游园而得疾的，这是个不吉利的地方，所以她不想去。
可是上哪儿去呢？说来也巧，在大内御花园的左侧，有土阜一区，周围并无建筑，甚为宽敞。为什么这儿没有亭台楼谢呢？原来堪舆家，也就是人们所说的风鉴先生、或风水先生们说过，这儿不宜建筑，如若这儿有任何建筑物，便对皇家不利，主国柞衰微。
隆裕太后的性格颇为旷达，她不信那一套，而且搬出实际例子，把认为不宜建筑的王公大臣们驳倒，她说道：
“在这儿兴建亭台楼榭，对国家不利，主国祥衰微，可是大明朝，根本没在这儿修建过一点什么，怎么它大明也亡了国呢？若是风水有灵，哪个王朝在选择陵地的时候，不选择万年基业的风水宝地，什么牛眠吉地啦，什么盘龙地啦，什么卧虎地啦，什么飞凤地啦，说得头头是道，可是有哪个皇朝坐了一千年？不就是十多个皇帝，二三百年吗？秦始皇想‘万世无穷’，可是只坐了两世，一共才15年，隋文帝杨坚，又信风水又信阴阳，结果也是两世，才三十多年。
“我就不信这一套，我要看一看我们大清的江山，是不是大清朝就因为我在这儿修了什么亭台楼谢，就亡了国。”
再者，根据大清的祖制，在大丧期间是不能搞兴建的，可是这个祖制早被慈禧太后给打烂了。本来清廷祖制，是不准女人当政的，可她偏当政了；清廷祖制是不准太监参与政事的，可是慈禧却偏偏让李莲英参与国家大事，就是与外国人秘密谈判，都由李莲英去做，所以那些王公大臣抬出祖制来，也奈何不了隆裕太后的。
对隆裕在御花园内搞建筑，反对最为有力的，就数摄政王载沣了。第一，他是相信风水的；第二，在大丧期间，兴建宫殿，有违祖制，不仅清朝，就是在任何封建朝代，这都是一个严重的问题。除此之外，还有第三个原因，尤其当时清廷正在兴建新军（海、陆两军），所需款项甚巨，这时国库本已十分空虚，建军之用尚感不足，从哪儿弄这笔银子来，给隆裕去修那豪华的宫殿呢？所以也就竭力进行拦阻。
可是隆裕根本不听这一套，当即传下懿旨，竟命度支拨出巨款来兴建。
庆亲王奕劻为什么不拦阻呢？他是和小德张一个鼻子眼儿出气的，为了让摄政五载沣招架不了，迫他辞职，便以懿旨不得违抗为借口，便命度支先拨白银100万两，这钱自然大部分入了小德张的腰包，而建军既无钱买饷，又没钱买枪炮子弹，气得载沣干瞪眼没有办法。
那么，隆裕既无主见又无才能，为什么她想出这么多的花招来呢？这完全是小德张教给她的。因为隆裕想当第二个慈禧，也来个“垂帘听政”，小德张也想当第二个李莲英，操纵朝廷的大权，所以便积极给隆裕太后出点子。
不过，小德张给隆裕太后出点子，和李莲英给慈禧出点子可不一样。李莲英给慈禧出点子，完全是投其所好，在慈禧高兴的时候，顺着慈禧的意思，添枝加叶地进行，或者安排好一些机关圈套，使慈禧高兴地、甘心情愿地那么去做。
而小德张对隆裕则不同了，他差不多是挟制隆裕进行的。譬如，小德张说：
“太后应忌生冷。”
隆裕太后便不敢吃凉东西，甚至因口渴难忍而偷饮漱口水。
小德张说：
“太后得多溜达。”
隆裕太后便一步轿也不敢坐，以致累得大汗淋漓。
又如他劝太后少食，隆裕便不敢擅自吃饭。他让太后多吃，隆裕就是不饿，也得勉强加餐。
这次大兴土木，也是小德张的点子。
“太后！”小德张故意装作小心谨慎地说：
“这大清国的命运不会太长了，我们要为后福着想。”
对别的话还可以，对这诅咒大清亡国的话，她实在听不下去了，隆裕略带不悦地说：
“好哇！现在革命党，虽然这儿点火、那儿冒烟地闹翻了天，可是还没打到宫里来，你倒想革命了！”
小德张故意装作一副大惊的样子，立即跪下叩头说：
“太后，您完全误会了奴才的意思，奴才是说，革命闹得这么凶，就是为了共和，一旦共和了，那君主时代就过去了，到那个时候，能不能让咱们再住这皇宫内殿还不知道。
“如果让咱们和英吉利女王一样，依然住在皇宫里，也不过像咱们现在的王爷一样，一年拿多少银子，多一分是不行的，因为那银子是首相管着，女皇根本就没权多动，这还是往好处里想。
“若是往坏处想，把咱们赶出了皇宫，什么也不给，到那个时候，太后还不是和平民百姓一样？人若没有钱了，还指望什么活着呢？
“慈禧老佛爷活着的时候，天下比这时太平得多，她老人家还通过卖官来捞银子呢，那还不是留了退身之步？
“国库有银子，无论有多少，都是摄政王管着，您想动一分也不行。可是若要一动工程，奴才从中扣出一些银子，由您自己保存着，那可方便多了，有了银子到天边也能去，没钱可寸步难行啊！
“奴才不怕犯忌讳，当年八国联军进了北京，慈禧老佛爷西幸的时候，由于没出过门，没有经验，没带吃的，也没带钱，闹得一天也没吃上东西。
“奴才出这个主意，完全是为太后着想，奴才的一生完全靠太后来庇佑。太后好了，奴才就跟着沾光，太后不好了，奴才就得跟着倒霉，哪里敢有什么非分之想呢？请太后三思。”
隆裕太后由于过去不管国事，不问政治，她的想法，大概革命党人闹的什么共和，和英吉利、大日本国的立宪差不多，就是立完了她这个太后宝座也是垮不了的，英国的女王、日本的天皇，不还是照旧住在王宫之内，每年拿一笔可观的银子吗？
可是小德张说的不是没有道理，就是像现在一样，将来的总理也好，首相也好，就像现在的摄政王一样，他掌握着实权，我花一分钱，也得跟他说。
如若依了小德张的计划，从中捞出一笔银子自己存着，无论是将来有权无权，有银子在就什么也不怕了。
小德张说的向西安逃走之时，挨饿的事，小德张不过是听见说的，他并没有亲身体会，而隆裕太后则亲身体验到了。
早晨离开皇宫时，心中是七上八下，惶惶不安，也无心吃东西，吃也吃不下去，宫里乱成了一团，也没人去给预备。
在逃到颐和园时，虽然园中太监给预备了点心，可是一则慈禧太后一肚子火气，见了谁骂谁；二是坏的消息不断传来，肚子里满得很，更不想吃什么。在向西北跑了几十里之后，闻知外国兵没有追来，心里塌实了一点，肚子开始饿了，可饿了又上哪儿弄吃的去呢？只好挨着，开头还咽口水，到了后来口干舌燥，连口水也没的咽啦，只饿得头昏眼花，浑身上下一点劲儿也没有，因得直打盹儿可又睡不着，真比生病还难受。她现在回想起来还觉得难过。
如今小德张又重新提起了这件事，真叫她后脊梁骨里嗖嗖地朝外冒凉风，浑身上下起鸡皮疙瘩。
她反复地想了半天，还是小德张向着自己，于是幽幽地叹了口气说道；
“唉！谁知道将来闹成个什么样子，但愿能保住皇室，我也就算对得起列祖列宗了。”
小德张一听，心说，你还想做英国女王时代的梦，那不是做梦吃肉包子——心里想吗？去你的吧！没有那一天啦！可是隆裕还没说这修建宫殿的事儿，这不行啊！那样我不就完全落空了吗？于是又笑嘻嘻地说道：
“太后但放宽心，这些话都是假设着说的，不一定会成为现实。即使万一有这么一天，皇宫的供奉总会有的，不过就是有限罢了。以奴才之见，无论将来如何，还是现在捞一把儿好，太后您说呢？”
隆裕太后想了想，也只有依着小德张了，于是便点了点头。
尽管隆裕太后没有说话，但是她点了头了。不是有那句老话吗，就是摇头不算点头算，有了隆裕的点头，小德张便可假隆裕之命，在宫中修几座佛堂。就这几座佛堂，小德张就报销了二百多万元。
明人不用细讲，这个自然小德张搂了一大笔银子，也孝敬了隆裕太后一笔可观的银子。
对这件事，朝中一些关心国事的王公大臣，见仅造了几座佛堂就花了二百多万元，小德张吃得太狠了，他们知道小德张是隆裕太后的红人，较之当年的李莲英在慈禧太后的心目中的地位，有过之而无不及，虽不敢直接参奏小德张，却敢参奏负责施工的内务府大臣奎乐峰。
这件事虽然是小德张指示奎乐峰做的，但奎乐峰不敢往小德张身上推，便只好自己担起来，当下呈奏，自请处分。
这时隆裕太后已收到小德张送来的银子，她表面上装不知道，可是心里是最明白的，当下只把奎乐峰申请处分的奏折，简单的批了几个字：“知道了，留中”。
“留中”是个什么意思呢？就是把奏折留在宫中敬事房，作为档案存起来，表面上是这件事没算完，实际上是已经束之高阁了。
有了这一回的尝试，小德张摸到了隆裕的胃口，于是又提出隆裕太后现在不是皇后了，不应乘坐原来的轿子，也不应乘坐慈禧太后的旧轿子，因为慈禧太后已成为故人，生人不应乘坐，而应另造新轿。
隆裕当然明白，这又是小德张想出的新的生财之道，便点头批准。
小德张造隆裕太后乘坐的这顶黄轿，共花了七十多万元，无须明言，隆裕太后与小德张之间，自然是肉肥汤也肥了。
由于隆裕太后的默许，小德张的胆子越来越大，建议兴修延熙宫，西式的铁楼和灵沼轩。单说这灵沼轩，就修在御花园的土阜之上，四周浚池，引玉泉山水，回绕殿周，窗棂门户，无不嵌用玻璃。
做门窗用玻璃，在那个时代，中国还没有这种东西，完全依靠进口，是很贵重的东西。
隆裕太后又自题匾额，取名“灵沼轩”，俗呼为水晶宫。
这“灵诏”之名，取自《四书·孟子》中的一段，也是《诗经》上的一段。文词是：
“经之营之，庶民攻之，不日成之。经始勿极，庶民子来。谓其台，曰灵台。谓其沼，曰灵沼。……”
隆裕的意思是修这台沼，不是为了自己享乐，而是要与民同乐的，但实际上，却是给人民增加了无穷的苦难。
这些工程的开工，工无定期，款无定额，国库中又没钱，只好修修停停，停停修修。
欲知后事如何？且看下回分解。
