隆裕太后听小德张说，他已说服了摄政王，同意派人去请袁世凯，这使她心里咕咚一声，放下了压在心头上的那块石头。因为她正在发愁不知如何说服摄政王呢。当下笑道；
“好，好个小德张，替我办了一件大事，我一定重重地赏你。”
小德张见宫女、太监们都不在近前，便用手抚摸着太后的香肩，把脸贴到隆裕太后的脸上，做了个亲吻的姿势，低声说：
“什么赏不赏的，只要太后多疼我一会儿就行了，你的事还不是我的事，还分什么彼此干什么？”
隆裕太后听了，不由得粉面一红，“呸”地唾了小德张一口，然后低声骂道：
“你再敢贫嘴呱嗒舌的，看我不打烂了你那臭嘴。”
她骂着不由又笑了。
小德张把脸凑了过去，低声说：
“给你打，给你打，只怕你舍不得打。”
“我舍不得打，却舍得拧了。”
隆裕太后嘴里说着，用手在小德张的脸上，轻轻地拧了一把。
隆裕与小德张正在调笑之际，忽然帘外一声：
“禀报皇太后！”
二人急忙各就各位，小德张问道：
“什么事？”
“摄政王在宫门外候见。”
“传他进来！”隆裕太后吩咐道。
“嗻！”宫门监应声去了。
少时，院中靴声轻轻，只听帘外朗声说道：
“奴才载沣，晋见太后。”
“进来吧！”
“嗻！”
这时，早有人打开帘子，摄政王进来，先是跪安。
“起来吧！”
“谢太后。”
载沣起来之后，站在一旁，然后躬身请示道：
“太后召奴才进宫，不知有何吩咐？”
隆裕这时已经有了小德张打的底儿，便气色平和地说：
“把你叫来也没有什么大事，我只是想问问起用袁世凯的事儿怎么样了，现在革命党闹得太凶啦，不早点扑灭，大清的江山，恐怕难保啊！”
“太后所言极是，奴才拟用荫昌，由他代表奴才，亲去河南项城，恭请袁世凯出山，以期克日剿灭革命党，太后以为如何？”
隆裕见自己的目的已达，派谁去都一样，便不再多说什么，只是说：
“这很好，要荫昌快去项城，要袁世凯快点出来，不要让革命党把乱子闹大了。”
“太后所言极是，太后还有什么吩咐吗？如没有别的事了，奴才这就去办。”
“没有什么别的事了，你就去吧！”
“嗻！”载沣应了一声，退了出去。
这边小德张命人飞报奕劻，说摄政王已派荫昌去请袁世凯了。
奕劻怕袁世凯还拿着一把，真要把弦给绷断了，他老庆在隆裕太后以及摄政王载沣那儿可就真没话可说了。于是，连夜给袁世凯去了一纸电报，要他这次务必出来，否则，他再也无能为力了。
再说，那位野心勃勃的袁世凯，虽然退居项城，经常头戴竹笠，身披蓑衣，手持钓竿，在洹水之上垂钓，大有当年姜子牙隐在囗溪、严子陵在富春江上垂钓一样，但其实钓的不是鱼，而是钓的王、侯、皇上。
可是，他在暗中却没闲着，只是为了避免载沣对他的监视，而故意装模作样。事实上，他除了和他的六镇统带仍然保持着联系，和立宪派张謇也保持着密切的联系外，和英国驻华公使、各国使华团长朱尔典，以及新闻界也在不断地交换消息，同时和清廷内部的奕劻、那桐、徐世昌、小德张等人都有着密切的交往。对清廷的活动，早晨的事，他晚上就知道了。
从这一点来看，载沣比起他的上几辈的爷爷、雍正皇帝胤囗来，可就差得远了，他在篡改了遗诏登基之后，首先把手握重兵的他的胞弟胤祯调来京畿，随即不等胤祯到京，就把他的几个大将都撤换了。
年羹尧本是帮他夺得帝位的有功之臣，可是他对年羹尧也是这样，不等年羹尧到京，把年羹尧手下的几个大将也换了，让他们想反也反不起来。
闲言少叙，袁世凯见到奕劻的电报，知道把弓已经拉满了，不能再绷劲啦，不然的话，这弓就许把弦绷断了。
他表面上依然若无其事，暗中却已做了安排。几日之后，他正在恒水的河边，坐在胡床上头戴竹笠手持鱼竿，好似在聚精会神地钓鱼，身边放了一个大盆，盆中放着三条才买了来的欢蹦活跳的大鲤鱼。
那么，什么叫胡床呀！当年东汉末年，曹操曹孟德在关中战马超时，也坐过这种东西，用现在的土话说，就叫“马扎子”。
这时，一阵马蹄声响，旋风一般赶来，其实袁世凯早就看见了，却故意装出一副视而不见，听而不闻，一心一意只专注在鱼漂之上的样子。
再说这位陆军大臣荫昌，挂着德国留学的牌子，其实对行兵布阵、调兵埋伏这些军事常识，却是一窍不通。
不过，他身上挂着陆军大臣的牌子，武昌发生军事叛乱，摄政王载沣又点了他的名，要他挂帅亲征，他也明白，这是摄政王器重他，并不是难为他。
他自己也认为，武昌不过几标叛军，不足为虑，只要大兵一到，自然是滚汤泼雪，冰消雪化，可是他哪里想到，冯国璋受了袁世凯的密嘱，只要一上阵，便丢枪弃甲而逃，才闹得屡战屡败，他又不会向当年曾国藩那样，半真半假地奏报军情，据说，曾国藩在长江与太平军大战，失败之后，自己欲投江而死，幸亏被部将救起。
但是，他在向咸丰皇帝奏报军情的时候，幕僚起草的稿中，有这么一句，“臣屡战屡败”，曾国藩见了之后，摇了摇头，把笔拿过来，一字未动，只圈了一下，改成了“臣屡败屡战”，这么一改，就把这个“长败将军”，变成了“英勇顽强的将军”了，不但没受到斥责，还受到了咸丰皇帝的嘉奖。
可是，这位陆军大臣荫昌，一是不会玩弄文字游戏，二来他也不愿拿性命当儿戏，所以连连上书，奏报失败的情形，不但不缩小，反而夸大败绩，这也弄得摄政王载沣就像坐上了没底的轿，不知如何对待革命党了，只好依了庆亲王奕劻的打算，让荫昌去请袁世凯。
荫昌巴不得卸了肩上这副担子，一接到摄政王载沣的电谕之后，便带了从人护卫，从信阳州先坐火车，然后换马飞奔项城而来。
当到了袁府一问，闻知袁大总督并未在府上，而是到洹上钓鱼去了。
家人见是天使，便要去叫袁世凯回来。荫昌一想，不可，袁大总督两次不肯出山，都是为了敬贤不够，才推托不肯出山，如今自己奉了摄政王的手谕，要自己来请，自己千辛万苦，好不容易来了，可是老袁偏偏不在家。老袁若是再挑了礼，还是不肯出山，一是自己无法复旨，二是自己卸不掉肩上这副重担。
荫昌忽然想起《三国演义》中，刘玄德三顾茅芦请诸葛的故事来。
在刘备刘玄德与二弟云长、三弟翼德，到达卧龙岗诸葛孔明的草芦之后，诸葛孔明还在睡觉，刘玄德自己便恭恭敬敬地立于草堂之下，怕惊动了孔明。
张飞大怒，便要去放火。也被刘玄德拦住。刘备在孔明睡足、更衣之后，方才登堂虚心求教，终于请得诸葛孔明出山，才构成了鼎足三分之势。
现在袁大总督去洹水钓鱼，我荫昌虽然不是刘玄德，但奉了摄政王之谕，必须把这件事办好。于是说道：
“不必去叫了，还是我到河边去请袁大总督，你们头前带路吧！”
当下袁府的人便带了荫昌向洹水河边而来，相隔不到半里的时候，袁府的人用手一指道：
“荫大人，您看见了吗？前边不远处，在河边上垂钓的那人便是。”
荫昌举目望去，果有一人正在垂钓，头戴竹笠，身着便装，坐下胡床，手持钓竿，双目注视水面，果然幽闲之极。荫昌不由叹道：
“无怪袁公不肯出山，这真是闲云野鹤、隐士的生活，我荫昌哪有这个清福。”
这时荫昌又想起了《三国演义》中“诸葛安居平五路”的一段故事，在白帝城先主刘玄德归天之后，魏国乘蜀国大丧之机，发动了五路大军，向西蜀发起进攻，可是丞相诸葛孔明却称病不出，朝中群臣惶惶不安，蜀主刘禅亲自去相府探病，见诸葛孔明正手扶竹杖观鱼。
后主刘禅不敢惊动诸葛孔明，过了良久，方才轻轻地问道：
“丞相安乐否？”
荫昌想，我如今还是不要惊动袁大总督为好，于是荫昌命令随从、护卫都停下，自己也下了马，怕惊动了袁世凯钓鱼，就轻手轻脚地走了过去，到了袁世凯身边，只见袁世凯的头动也不动，双目只是注视着水面上的鱼漂。过了良久，荫昌才轻轻地问道：
“袁大总督安乐否？”
袁世凯这才回头，故意装作才见到荫昌，慌忙立起身来，弃鱼竿于地，说道：
“袁某不知荫大人驾到，未曾远迎，恭请恕罪。”
说着便要下拜，前昌哪里肯，连忙上前拉住。袁世凯道：
“荫大人军务繁忙，哪里有闲到此？”
荫昌道：
“革命党作乱，占据武昌，全国各处，烽火四起，国家危在旦夕。荫昌奉命出征，无奈才疏学浅，连战皆败。损兵折将，劳师糜饷，还在其次，只是宗庙安危事大，故摄政王委派荫昌，恭迎袁大总督出山平叛，以拯民于水火之中，望袁公勿辞。”
袁世凯说道：
“荫大人，世凯三世受皇家厚恩，岂肯须臾忘国。世凯在水边钓鱼者，非钓鱼也，乃忧国也，武昌叛军不足惧，所可惧者，乃天下共起响应。古人有云：一枝动则百枝摇，如若不首先剿灭武昌之叛军叛党，则国无宁日，大清危矣。”言罢面有忧色。
荫昌见袁世凯也面带愁容，心中也吃了一惊。心想，庆亲王奕劻把国家安危这一室都押在了老袁的身上，如今老袁也这样为难，看来他不是故意拿人，而也是感到束手无策了，于是说道：
“袁公，国家安危，系公一身，万望勿辞。”
袁世凯见荫昌那副惊慌失措的模样，不由心中暗笑，便道：
“荫大人，尽管放心，世凯已经说过，我袁家三世受大清皇家的厚恩，虽肝脑涂地，亦难报国恩于万一，岂有推辞之理。”
荫昌见袁世凯不再推辞，方才放下心来。
袁世凯命置酒筵款待荫昌。筵席之上，袁世凯故意问起武昌交战之事。
荫昌便把失败的情形一一说了，并面带羞愧之色，担心自己将失去陆军大臣的职位。
袁世凯微微一笑，说道：
“荫大人，过去的失败，就让它过去好啦，这胜负乃兵家常事，算不了什么。至于这陆军大臣的职位，袁某倒有一计，可让大人保住，不知大人愿闻否？”
荫昌对打仗失败的事儿，倒不那么十分关心，因为死的是兵，他又没死；花的是国家的银子，他一分银子也丢失不了；他最关心的，还是他这陆军大臣的职位。正在苦无良策之时，如今听到袁世凯有一良计，可以救自己，当下赶紧离席避位，拱手相求道：
“慰亭兄，如蒙见教，使荫昌得救，没齿难忘。”
荫昌说着便要跪下，袁世凯急忙上前扶住，说道：
“荫公，何必如此，此易事耳，有何难哉。”
说罢，便附耳低言，如此如此，这般这般，定可转败为胜。随即笑道：
“荫兄陆军大臣的职位，不就保住了吗？”
荫昌听罢大喜，连连称谢，在酒足饭饱之后，见袁世凯已不再推却，并答应立即赴任，心中大喜，便告辞回信阳州而去。
一面电告摄政王，说袁世凯已不再推辞，数日内便可到职视事云云。
一面暗中传令在湖北的军队，在民军进攻之时，先挂白旗，做出投降的样子，乘民军不备之机，进行袭击，定可获胜，在湖北的清军管带自然照计行事。
且说民军自从起义以来，多次获胜，便不把清军放在眼里，这日又向清军发起进攻，清军并不还枪，还挂起了白旗。
清军在阵前投降，已不是一次了，所以民军见清军又挂起了白旗，以为又是清军在投降，不辨真伪，也没人先来联系一下，便大队人马一齐过来接收。
当民军进入到有效射程之内时，清军管带下令开枪，顿时枪声大作，子弹横飞，民军全无准备，登时倒下了好几百人。民军由于没有准备，被打得措手不及，只好败阵而逃，败回了汉口，清军乘胜攻占了刘家庙、大智门车站各地，清军大获全胜。
荫昌在信阳州闻知这一消息，乐得手舞足蹈，以手加额道：
“袁公真乃神人也！”
原来，这条妙计便是那袁世凯密嘱于荫昌的。当然，这条计当时只有他们二人知道，叫荫昌如何不感谢老袁。
荫昌忙电奏京都，说收复了多少地方，民军如何溃败，官军如何得胜，并言可以相机夺取武汉等语。
摄政王载沣连接荫昌的一是袁世凯已答应出山，二是武汉大胜的两封电报，心中稍安。
摄政王嗣闻瑞徵、张彪都逃得不知去向，不由大怒，遂下谕缉拿，严加治罪。其实鸿飞冥冥，到哪里去寻，哪里去找，也没人去寻，没人去找，不过一纸公文罢了。
摄政王想，四川、两湖都是全国动乱的策源地，必须用老成持重之人去主持，方好平乱，遂命岑春煊为四川总督、魏光涛为两湖总督。
摄政王载沣的打算虽然不错，但岑春煊、魏光涛二人也都不是傻子，都是在官场上混了几十年的老油子，对当前的局势如何看不出来，料知大局已不可收拾，谁肯前去送死，便都上表辞职。
摄政王无奈，只好催促老袁，要他速速赴敌。
老袁到了这个时候，知道火候到了，不能再推托了，便从老家彰德里第动身，渡过黄河，到了信阳州，与荫昌会合。
荫昌早已像盼星星、盼月亮地盼老袁到来。当下见老袁已到，首先为老袁接风洗尘，然后交割了兵符印信，一切手续，立即离开信阳州，回京复命去了。
不知怎的，这位袁大头袁先生，竟在清军当中，有较高的威望，才接过钦差大印，在湖北的清军，士气陡振，无不摩拳擦掌，跃跃欲试，专待厮杀。
恰好袁的旧部、总统第一军的冯国璋，又带领大军从京南下，当先赴敌，确是人人奋勇，个个争先，只打得民军连连败退。清军进入汉口华人居住区，一连数日，焚烧抢夺，奸淫掳掠，无所不为，清军都兴高采烈，百姓却恨之人骨。
哪知美景不长，黎元洪组织了敢死队数百人，上前拦截。
清军以为大队的革命军尚被击退，几百人的队伍又算得了什么？全不以为然。
哪知这敢死队奋起突击，恰似生龙活虎一般，蜂拥而来，只吓得清军个个倒退，后面的革命军见前面的敢死队已经得势，也随后拥来，对清军逢着便杀，遇着就砍，只杀得清军纷纷逃蹿，那些跑得快的还保住了性命，那些跑得慢的，早已吃了枪子，一命呜呼了。
这一场恶战，杀死了清军三千五百多人，攻入汉口的清军几乎被扫荡一空。
冯国璋吃了这个亏，如何肯善罢甘休，重整队伍，准备大举进攻，以血前耻。不想，这时袁世凯的命令到了。
欲知袁世凯的命令是什么内容？且看下回分解。
