摄政王这时已无权无兵，当这个有名无实的摄政王，不但没有意思，而且是活受罪。当下说道：
“这共和之事关系重大，本邸也不敢做主，且待奏过太后之后，再告诉于你。”
其实，摄政王载沣这样回答，早在袁世凯袁大臣的意料之中。况且他又已摸到了隆裕太后的底细，落得做个顺水人情，于是点头说道：
“王爷之言极是，袁某静候回音，以便回答唐代表。”说罢作别而去。
摄政王载沣也不怠慢，当下立即进宫，面见太后，跪安之后，起来奏道：
“启奏太后，适才袁世凯过府，问及共和之事，应如何答复？”
对这共和之事，隆裕太后早已胸有成竹，便轻轻地答道：
“既然革命党要求共和，那就共和好了。”
摄政王载沣明知这样办了，这大清的江山就不是爱新觉罗家族的了，就要改姓啦，可是自己已无回天之力，说什么话也没用啦，反而显得自己恋位，于是说道：
“如若实行共和，奴才这监国摄政王，就没有存在的必要了。”
隆裕太后一听，果不其然，正像小德张说的那样，载沣和善耆反对共和，就是怕丢了权，于是说道：
“正是如此，你去拟旨吧！”
载沣一听隆裕这个口气，也是不想让自己当这个监国摄政王了，到了这个分寸上，他不由得暗暗落泪，口中不说，心里却叫道：
“太后啊太后，这大清的江山，就断送在你我二人的手中了。”
尽管他心里这样想，口中却应道：
“奴才这就去拟旨。”
少时拟旨已毕，隆裕太后看了看，用上了玺，予以公布，大意是：
为遵顺民意，实行共和，兹免去载沣监国摄政王封号，仍以醇王爵号，
退回藩邮，不再干预国政，此后一切国政，都责成总理大臣袁世凯，至保
护幼帝的责任，归太保世续徐世昌负责，钦此。
隆裕太后此旨颁布之后，载沣自回藩邸去了。
这时全国的全副重担都落到了袁世凯袁大臣的肩上，这正是这位袁大臣梦寐以求之事，自然愉快地接受了。
不过，只让载沣辞去了监国摄政王，既不能满足中华民国的要求，也不能回答外国商人，更未达到袁大臣的目的。于是袁大臣又向隆裕太后提出：对民国方面所提各条，还有外商的电告，应如何回答，乞求训示。
隆裕太后本以为答应了共和，由袁世凯代替了摄政王，就万事大吉，一了百了，哪里料到还有退位之事。
这件事太大了，她不便一人做主，实际上她也不知如何做主，只得召开御前会议，与皇族会商。
由袁世凯把民军所提各条，一一列出，请皇族自行裁夺。这等大事，这是事关皇运的大事，除奕劻、那桐等不开口外，在皇族中多数反对。
袁大臣也不与皇族成员争论，只把皇族不赞同退位之议，电告唐绍仪。
唐绍仪复电称，应速开国会，解决政体。袁总理复达皇族，皇族仍是不从。唐绍仪遂辞职，这议和之事由袁总理直接管理。
也是严霜单打独根草，忽然四川来电，民军杀死了总督赵尔丰、新疆省杀死了将军志锐、甘肃省杀死了总督长庚，蒙古、西藏也居然独立起来。
目前这种局面，仅仅剩下直隶、河南两省，还有新近去正独立的山东，能济得甚事。这位袁总理也未免有些着急，仍奏请隆裕太后，请她如前代表唐绍仪之议。
隆裕太后本是个没主意的人，从前听了小德张的话，罢了摄政王，用了袁世凯，这下子倒好，过去革命党只在远处叫阵，如今添了个袁世凯，天天在耳边来说，要清帝逊位。
可是皇族中多数人都不同意，她也不知如何是好，只是掉泪不说话。
袁世凯对隆裕太后的不说话还真没有办法，只好再找小德张帮忙，小德张想了想，便告诉袁总理，可如此如此，袁世凯听了连连点头。
袁世凯于次日写了辞呈，奏请辞去总理职务，愿意退居闲地。
过去有摄政王，无论哪个官员的辞呈，都递交摄政王，摄政王对奏折多数直接处理，少数与隆裕太后商量，故而隆裕太后得以仿效乃姑慈禧，可以悠哉游哉。
如今不同了，摄政王已行归藩，不预闻国政，袁世凯有事便直接找隆裕太后，说起来她已和垂帘听政差不多了，但她无御人之能，遇事只有以泪洗面。可如今又遇上袁世凯要辞职这样的麻烦事，只好仍找醇王载沣商量，载沣思前想后也无别法，只有请太后温辞慰留。
谁知老袁仍是因辞，隆裕太后忽然想起乃姑慈禧太后，曾加封曾国藩为侯爵，只累得这位曾侯爷鞠躬尽瘁，死而后已，于是加封了这位袁总理为一等侯爵。
哪知这位袁总理，恳切上表，不愿加封。
这下子隆裕太后可没了主意，便对小德张说道：
“袁世凯不肯就封，这却怎生是好？”说到这儿不由又哭了起来。
小德张给她擦去眼泪，劝道：
“太后保重要紧。”
隆裕抽泣道：
“大清的江山就要完了，我还保重什么？都是听你的话听的，说什么任用老袁，一定会剿灭革命党，天下水保太平，不想弄到这般地步。”
小德张佯装害怕，跪下叩头道：
“奴才见太后日夜烦恼，也是出于爱护太后的一片好心，才出了这个主意的，乞太后恕罪。”说罢又叩起头来。
隆裕见小德张跪在地上叩头，不由又心疼了，说道：
“你起来吧！现在磕头也没用了。”
小德张起来又献计道：
“太后，你光这样发愁，愁坏了身子也不中用，以奴才之见，庆亲王奕劻乃是四世老臣，为人足智多谋，何不把他宣进宫来，看他有无办法。”
隆裕太后一想，也有道理，便说道：
“好，你就与我宣庆亲王入宫。”
“嗻！”小德张应声去了。书中代言，这一手是小德张和袁世凯二人唱的双簧，故意这样安排的。
奕劻进宫叩安之后，由隆裕赐座。
奕劻明知故问地说道：
“太后召奴才进宫，不知有何差遣？”
“现在国家形势危急，民军要我大清皇帝逊位，在这紧急关头，内阁总理袁世凯，又表请辞职，国事无人管理，你再出任如何？”
奕劻忙离座叩头道：
“太后，不是奴才不肯为国尽力，只是老迈无能，实难胜此重任。”
“那么要醇王再出来如何？”
对隆裕太后的话，把奕劻和小德张都吓了一大跳，心说，不好，老袁把弦要绷断了。小德张向奕勤使了一个眼色，奕劻心照不宣地微微点了点头。奕劻这个动作，只有小德张才看得出来。奕劻奏道：
“太后，奴才认为朝令夕改，乃取败之道也。太后懿旨，令摄政王以藩王归第，不再与闻朝政，不过数日，复令亲政，恐醇王未必肯受命，袁世凯亦未必心安，望太后三思。”
隆裕听了发愁道；
“袁世凯要求辞职，你又推说老迈无能，醇王再出亲政，又多不便，这却怎生是好，难道朝政就无人管了不成？”
奕劻见时机已经成熟，便欠身离坐，跪下说道：
“太后如不以奴才为不才，奴才情愿去劝说袁世凯不再辞职。”
隆裕现在愁的是国家大事没人去管，如今听奕劻自己主动要求，去劝说袁世凯不再辞职，当下感到十分欣慰，便说道：
“这很好，那你就辛苦一趟吧！无论如何，也要劝袁世凯不再辞职。”
“为了宗庙社稷，这是奴才分内之事，说不得什么辛苦。太后还有什么谕旨，如果没有了，事不宜迟，奴才这就去。”
“那你这就去吧！”
奕劻站起身来，已经向后退了两步，忽然又想起了一件事，忙停下身来，奏道：
“太后，奴才还有一事奏请。”
隆裕太后一听，心里又是咯噎一下，心想：莫非这个奕劻又不打算去了？不过依然硬着头皮问道：
“说吧！”
“奴才想请求张大总管与奴才一同去，一是可以帮助奴才劝说袁世凯，再就是张大总管也可以把劝说袁世凯的情况，详细奏禀太后。”
隆裕一听是奕劻要小德张和他一起去劝说袁世凯，不由得把悬着的一颗心又放了下来，心说，这个奕劻想的就是多，他怕我对他不信任，不卖力气，才拉了小德张一块儿去，于是点了点头道：
“也好，就让小德张和你一块儿去。”她说到这儿，转脸对小德张道：
“张总管，你就与庆亲王一块儿去吧！”
“嗻！奴才便去。”
小德张也是愿意去的，他知道袁世凯不会白了他们二人。
奕劻与小德张一同来到袁世凯那里，这一次与上一次来，门卫的态度大不相同，变得十分谦恭。报了进去，袁世凯很快迎了出来，进内落座，献茶之后，不用细讲，袁世凯已知奕劻、小德张二人的来意。奕劻说道：
“慰亭兄，你不能再推了，如若再推，恐怕煮熟了的鸭子就要飞了，太后已有用他人之意。先说用我，我推说年老无能，太后又想再起用醇王，是我言说，朝政不宜朝今夕改，幸亏太后没有再提第三个人，如若提出第三个人来，我还说不行，太后若是责我一个：这个也不行，那个也不行，难道坐视国家大乱不成？那时我将无言以对，事儿可就糟了。”
小德张也借机说道：
“多亏庆王爷见机而作，主动请求前来劝驾，袁大人，你就不必推辞了。”
袁世凯拱手谢道：
“多蒙二人在太后面前美言，只是南京政府和皇族之间的争执，两不相让实在使袁某为难。”
奕劻还未开口，小德张笑道：
“袁总理乃聪明过人之人，怎么反而连这点小事也看不清了？庆王爷，我说这话，不怕你不爱听，依我之见，大清国现在是好有一比，秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天啦。
“皇族中虽然有不少人反对共和，但他们拿不出办法来，好比没头的苍蝇，只是瞎嗡嗡，你只要把那为头的拿了，就立即无声无息了。”
奕劻比小德张在政治上老练得多，也狡猾得多，他不像小德张说得那样露骨，而是含蓄地说：
“慰亭兄，无须老夫明言，你一定很清楚，目前你已势同骑虎，骑着难，下来更难，还是勉力为之吧！”
有了小德张和奕劻的话，袁世凯又有了新的打算，便点头道：
“二公既如此见教，世凯敢不如命，请即奏知太后，世凯不辞职也就是了，但封侯之事决不受，世凯为国，寸功未立，岂能受封？待事成之后，世凯必当重报二公也就是了。”
对袁世凯最后这句话，奕劻和小德张二人心里是明白他的含意的，当下心照不宣地会心一笑，因袁世凯已不再辞总理职务，回去有话可交差了，便告辞而去。
隆裕太后是个缺乏见识的人，当她听说袁世凯已不再辞总理职务了，就满心欢喜，认为还是庆亲王奕劻和小德张靠得住，也会办事，至于袁世凯不肯接受侯爵，也就不想为什么了。
袁世凯既然辞封就职，只得再与南京政府伍廷芳电商，往返的电文总有几十次，怎奈民国方面对清帝退位这一条毫不让步。
不过，这个时候对清室皇族来说，已无兵无饷，势难再战，皇族的王爷、贝勒们，统已垂头丧气，失去了往日的威风，隆裕太后见各个王爷都低头不语，默默无言，便垂着两行热泪对王爷、贝勒们说道：
“难道我们大清的江山，就这样完了？”
这时军咨使良弼挺身而出，朗声说道：
“太后万万不能俯允革命党，他们会得寸进尺，奴才愚见，决计主战。”
隆裕太后发愁道：
“能战固好，但兵不效力，饷无从出，何以为战？”
良弼依然说道：
“大丈夫宁死阵前，不死阵后，宁可一战而死，也比受汉人的茶毒好得多。”
本来皇族大众多是低头不语的，如今听良弼这么一说，便也大胆起来，七嘴八舌地主战。
可是也有一些人重复隆裕太后方才说过的话，就是“兵不效力，饷无从出”，会议开了3天，也没弄出个结果来。
袁世凯早已得到小德张送来的消息，知道是良弼从中作梗，便暗道：
“好一个不知死活的东西，不叫你尝尝厉害，你不知道我的手段。”当下唤来几个心腹之人，吩咐如此如此。心腹之人应命而去。
这一天，袁大臣方出了东华门，正想上车之时，只见三个人，各从怀中掏出了炸弹，一齐向袁大臣扔去，说来也巧，三枚炸弹，一枚也未爆炸。这三个人又从腰中掏出枪来，可是还未来得及射出，早被袁大臣侍卫上前抓住了。
袁大臣吩咐莫要难为他们，且带回去，慢慢审讯！
据后来说，这三个人是革命党，已被处决了。不过这是从袁大臣口中说出来的，这三个人到底是什么人？到底处决了没有？只有袁大臣明白。
无独有偶，就在同一天，偏偏良弼从外面办事回家，突然被一个人掏出炸弹，照定良弼扔去，轰的一声巨响，等硝烟散后，良弼已经倒在血泊中，刺客也被当场捉住，再看良弼时，已自一命呜呼。
当审问那刺客时，刺客坦白供认，自己是革命党人彭家珍，也不知是真是假，彭家珍当时受戮，已无从查问。
一天发生了两次行刺大臣的事件，这些皇族王爷们的性命都是值钱的，古语有云：千金之子，不坐垂堂之下，何况这些王爷的家中，不只万金呢？
自然是个个惊慌，有的不敢出门，有的躲了起来，有一些人跑到天津外国租界去了。哪一个还敢出来反对逊位之事。
也是福无双至，祸不单行，1912年1月22日，孙中山声明，如清帝退位，袁世凯赞成共和，当即辞职，推戴袁世凯为大总统。偏偏在这个时候，袁世凯手下的大将，驻鄂统领段祺瑞，联衔50名北洋将领，电请清帝退位。
隆裕太后这时已是山穷水尽，举目无亲，开御前会议也成难事，不在家的不在家，不来的不来，来了的也是和隆裕太后一样，你瞧着我哭，我瞧着你哭，正所谓流泪眼观流泪眼，断肠人遇断肠人，互相哭上一遍，谁也也拿不出什么办法来。
后来还是和徐世昌商量，徐世昌本是和袁世凯穿一条连裆裤子的人，徐世昌装得更像，一把鼻涕一把泪地说：
“国威至此，臣不得不言，现在救亡之策，非顺从民意，赞成共和，下诏逊位不可。”
隆裕太后道：
“逊位之后，皇室有无保障？”
“南边所争的是废除帝制，建立民国。只要能下诏逊位，就没有二话可说了，至于皇室保障，每年还有皇室经费，这是万国通例，南边决无异议的。”
徐世昌退去之后，隆裕又和小德张商量。小德张说道：
“太后，咱们指着和革命党分个高低上下的，就是依靠冯国璋和段祺瑞两个人，如今段祺瑞又起来造反了，咱们还指望哪一个呢？
“有句老话，就是下油锅也得拣个凉地方，现在看来是非逊位不可了，不然谁来保护咱呢？
“可是逊位不同于亡国，像李自成灭了明朝，咱们是让位，让位就得有优待条件。太后，您说是不是这么个理儿？”
隆裕太后一想，可不是吗？逊位不同于亡，应当有优待条件。于是命小德张把袁大臣请来，授予袁世凯特权，电告中华民国代表，商议优待清皇的条件，彼此又互相致电辩论。
正在争论得不可开交的时候，当年行刺摄政王载沫的汪兆铭、黄树中又被民政部尚书善耆从狱中放了出来。
欲知后事如何？且看下回分解。
