话说张祥斋经过小刀刘的手术，下了鹅翎管子，上了药，他娘又精心护理，伤口一天天地好起来，可是张泰安的病却一天天地加重了。日子本来就难过，既没钱治病，又没有营养，如今又添了一个需要营养的人，祥斋他娘以前还可做点针线卖了，摸上几个零钱，买些油盐酱醋之类的东西。
这真是福无双至，祸不单行，霜上加雪，过去炕上躺着一个病人，现在可好，一条炕上躺着两个病人，都需要她端屎端尿，喂水喂药，只忙得她不要说做针线，就是推碾拉磨的工夫都没有，叫两个病人就把这个能干的女人缠住了。
张泰安虽然病着，但他心里明白，自己的病是好不了啦。活着，自拖累春喜家娘儿们，于是有意少吃饭，以求速死。
在他兄弟张泰和准备离家回北京、向他辞行的时候，张泰安对兄弟说道：
“你走吧！我的病是没什么指望了，多活一天多受一天罪，早点死了倒好，只是小春喜他已经割了，进不了宫那算是白受罪。无论如何，你托门子扒窗户的，让春喜进了宫，好歹混个出头之日，愚兄就是在九泉之下，也不会忘记兄弟你的好处。”
张泰安说到这里，不由从两眼中滚下泪来。张泰和见哥哥病成这个样子，又听哥哥说得如此揪心，不由得也觉得心酸，他怕哥哥难过，便劝道：
“大哥尽管放心，你的病并不重，待几天，天一回暖也就会好的，我本想多住几天陪着你，可是年也过了，节也过了，再不回去，铺子没个人管也不行。春喜的事你尽管放心，咱们静海县在宫里的人不少，你就放心吧！我一定会想法让春喜进宫的。”
张泰安明知道兄弟这是给自己说的开心话，但是他还是说：
“但愿像你说的那样，过年时，咱哥俩再坐在一块喝酒拉家常，买卖没人照应哪行呢？你择个好日子就上路吧。”可是对春喜的事，他又叮嘱了一番：
“记着，春喜的事千万别忘了，这是孩子一辈子的大事。”
“哥你就放心吧！你的事还不就是我的事。”张泰和说了会话告辞走了。
等到过了麦收，张祥斋虽然基本上好了，可是那张泰安却一命呜呼了。张泰安一死，好赖总得埋呀！有儿子的人了，一是得人坟，二则也不能箔卷席埋，好歹总得买个棺材，出个殡呀！一个比狗大的毛驴，卖不了几吊钱，还不够买个棺材的，只好再卖出二亩地，事虽过去了，但日子更难过了。
祥斋他娘董氏唯一盼望的，就是祥斋他叔张泰和，给祥斋入宫的事早点办成了，一是家里少了一张嘴吃饭、穿衣，家用可以少一点儿，二是祥斋伺候上皇上，还可以挣点钱来养家。
可是她们哪里知道，才入宫的太监，是没有品级的，只能伺候大太监。三等太监每月月银2两、米2斗、公费制钱600文，每逢皇上、太后、皇后、妃子们以及有品级的大太监，像过什么寿日啦等等，还得随份子。再者说，个人就一个钱不花了吗？一个月下来就剩不下多少了，这是说分到皇宫里的。
如若分到亲王、郡王、贝勒、贝子等外府，当服役的太监，有的一月只给1两2钱银子，甚至三年五年地一个钱也不给，自己花的钱都没有，还拿什么养家呢？
祥斋的娘想是想，可是张泰和的信，却毫无声息，她盼来盼去，终于盼到了年底。张泰和回家过年来了。
董氏听说她小叔张泰和回来了，便领着祥斋去了。到了张泰和的家，张泰和正洗脸呢。他忙着洗完脸，不等嫂嫂开口，他就抢先说了：
“哎呀！嫂子！你说这事多不好，我今年在北京忙了一年，光门子投了90元，谁都答应给办，让我听信儿。可我听了一年的信儿，也没听出个长短来。你说，我回来有什么脸见你，有什么脸见我那死去的哥哥？”
说着说着就难过地流下泪来。经过张泰和这么一说，董氏的心虽然凉了，但嘴里却不好说什么。因为人家给费了心啦，跑了道啦，俗话说得好，办事不成，不算没能，谁能办一件成一件呢。只好说；
“他叔，这心你也费啦，道也跑啦，这托人的事，哪能说得准呢？今年不成也不要紧，孩子还小呢不是？明年你就多费心吧！他爹死了，你就是他最亲的人，这事只有托付你啦，将来孩子有了出息，是不会忘记你的大恩大德的。”
“是呀！嫂子，就是你不说我也不能忘啊！这是咱自己的事呀。不过，这个时候求人办事太难啦。这么办吧！过了年我回去，无论怎样托人弄脸的，也得把春喜送到宫里去。”
董氏见张泰和这么说，他就没的可说的啦，只好谢过了回去。
董氏走后，张泰和的妻子刘氏瞪着眼问道：
“你回去真的给他办？”
张泰和嘿嘿一阵冷笑，说道：
“就看她听出话音听不出话音来了。”
刘氏咯咯一笑，说道：
“你呀！谁也逗不了你！”夫妻二人会意地笑了。
转眼之间年又过了，张泰和又要进京了，在张泰和临行之前，祥斋的娘是一再嘱托，张泰和也一口应承。可是自从张泰和走后，董氏是从新年盼到寒食，从寒食盼到五月初五端阳节，从端阳节盼到八月中秋，从八月中秋又盼到年眼底，始终是音信皆无。眼看一年又过去了，到张泰和家去问，也说没有消息，只好等到张泰和回家过年再说。
张泰和终于回来了。董氏领着祥斋、月峰都去了。还是和头年一样，没等董氏开口，张泰和抢先诉了一阵子苦，说了一阵子多么难办，他叹了口气说：
“咳，嫂子你不知道，这个时候托人不好托呀！不是我这当叔的不出力，是实在难办得很哪！叫我怎么说呢？”
董氏一听小叔告苦楚，也不好往下说什么，只好带着孩子走了。等到过了年，张泰和再走的时候，董氏自然还要去，张泰和还是说得那么好听。
张祥斋扑通一声就给他叔跪下啦，说道：
“叔哇，只要你老人家给我把事办成了，我永远不会忘记你的好处。”
张泰和见侄儿这样，心里还真有点难过，连忙扶起来，说道：
“春喜，用不着这么着。没有你爹了，我得把你当亲儿子看。就是给人家磕头，我也得给你办成了。”
董氏母子三人见张泰和说得这么干脆，自然打心眼里欢喜，可当他母子三人走后，刘氏问道：
“你真的给他办？”
“不办又怎么着？”张泰和无可奈何地说。
“怎么着，那二亩地你就不想要啦？”
张泰和点了点头没说什么。
长话短说，这一年和头年一样，张泰和回家来过年，仍然是毫无结果，所不同的是，张泰和诉苦诉得更厉害了。
董氏也不是糊涂人，她把几年来张泰和说过的话，仔细地琢磨了一番，总觉着话里有话，可是又琢磨不透。两个孩子又小，月峰才16岁，一个嘴不严说了出去，引起了小叔子的多心，这事儿就更不好办了。她翻来覆去地想了一宿，也没拿出个主意来。
吃罢早饭，她嘱咐两个孩子看家，自己回娘家去了。一进门，就把她兄弟媳妇吓了一跳，以为这是大姑姐过不去年了，前来借贷的，当听到大姑姐是和自己的丈夫商量张泰和说的话时，才把心放了下来。
祥斋的舅父听了姐姐的话，想了想说：
“姐姐，这不是明摆着的事吗？他是向你要钱哪！”
“要钱？”祥斋他娘反问了一句，既像似问她兄弟，也像是问自己。
“是的，他是在向你诉苦，要你朝外拿钱，你没听张泰和翻来覆去的说托人难吗？言下之意不送礼不行。也别怪人家这么说，世上给人办事，有添工夫、添话，可没有给人添钱的。”
祥斋他娘听了点了点头，可是没有说话，沉默了好半晌，她才出了一口长气，为难地说：
“咳！你说的倒也是这么个理儿，这个世道没有钱哪能办事呢？不过，话又说回来，我一个孤儿寡母的，让我上哪儿弄钱去呢？”
他兄弟听了，低着头吱喽吱喽地抽旱烟袋，也不说话。她兄弟媳妇说道：
“姐，也别怨我说你，当初让孩子干什么不好，偏让孩子割了老公，这才作的这个蹩子。”
董氏这时有苦难言，也不好回兄弟媳妇个什么，只是两眼流着泪，看着他兄弟。
到底是姐弟之情，一个娘肚子爬出来的，他兄弟狠了狠心说：
“姐姐，我盘算了半天了，我东拼西凑的，能给你凑10吊钱，再多了我也没办法了。这一家大小总得吃穿呀！”
在不做官为宦、又没个生意买卖的庄户人家，挤出10吊钱来，确实不是个小数目，可是拿来去运动官府，那还不是等于上眼药。董氏想了想说：
“兄弟，你算为姐姐尽了力啦，我知道你的日子并不富裕，何况还有七八张嘴等着要吃呢？这10吊钱我一定设法还你，就是我还不了，日后春喜有了出息，也一定让他加倍还你。可是话又说回来，光这10吊钱还是不中用啊？”
“姐姐，你甭这么说，这钱我拿出来就没想让你还，如若以后春喜有了出息，他想给我钱，那是他的孝心，这话咱先不提了，放下远的说近的，这10吊钱还真不够，可是再上哪儿去借呢？我也想不出路子来，实在不行，就再出2亩地吧。”
“兄弟！出地这话好话，你姐夫死后，出了2亩，现在还有9亩，再出上2亩，叫我们娘儿们吃什么呢？出地这事我不是没有想过。可是地越出越少，地是咱穷人的命根子呀！我哪舍得出呀！”
“理儿是这么个个理儿，可是不出地又没处去借，春喜已经割了，男不男女不女的，呆在家里，也让人家笑话，这2亩地就当让春喜带走了。再者月峰也不小了，让他光给人家做小活，除了带走一张嘴，一年还可挣个四吊五吊的，家里这点地，打了粮食，总够你吃的，总比现在好一些，姐姐你想想。”
听了兄弟的话，董氏一想，这也有道理，别看地少了，家里只剩一个人吃，自己再做些针线卖了，确实比现在也差不了，因为三张嘴变成一张嘴了，想到这儿她想通了，说道：
“出二亩就出二亩吧！可是出哪一块呢？”
“出哪一块，就出村南那一块。”他兄弟十分肯定地说。
“不行！出哪一块也不能出那一块，那是块宝地，旱涝保收哇！”董氏也十分肯定地说。
“姐姐你好糊涂，不出那一块地春喜是进不了宫的，你出别处的地就是四亩也不行。不但要出这二亩宝地，姐姐你还得如此这般才行，不然春喜也是进不了宫的。”
董氏想了一会儿，还是想方设法让孩子先进了官要紧，把心一狠就按兄弟指给的道儿办了。她回到家，依然和往常一样，什么也不说，也不道，等过了大年初五，她估量张泰和快走了，便领着月峰、祥斋兄弟二人，到了他小叔子张泰和家，一进门两个孩子就“扑通”一声给张泰和跪下了。
张泰和忙说：
“这是怎么了？嫂子你有什么话只管讲，何必让孩子们这么着？”
“不，他叔，这件事你得点了头，我才让他们起来，不然就是跪到正月十五，我也不让他们起来。”
张泰和虽然估计到十有八九是为春喜入宫的事，可是总不能老是叫孩子跪着。于是说道：
“嫂子，无论有什么事都好说，一切都包在我身上，你让孩子们起来吧！”
“这么说，无论我提什么事，你都应了？”
“无论什么事，我都应了。你让孩子们起来吧！”张泰和是经过考虑才这么说的。
“好，君子一言，快马一鞭，月峰、春喜给你叔磕个头起来。”
两个孩子真的给张泰和磕了头，才站了起来。张泰和说：
“嫂子，有什么事，你就吩咐吧！”
“他叔，其实不用我说你也知道，没有别的事，还不是为了春喜进宫的事。我也想过了，这事不是你不赤心，实在是这时候的事难办，没有钱，谁也办不了。
“可是话又说回来，我一个妇道人家，寡妇失业的，两个孩子又小，你哥又没给我留下什么，叫我上哪儿弄钱去，可是春喜他已经净了身啦，在家里呆着终究不是个了局。所以我想把村南那二亩地卖了，你若能留下最好，你若实在不方便，我再出给旁人。不过我还是希望你留下，一来这是咱张家的祖业，不能落到外人手中，再者这钱花多花少还不知道，如若把二亩地卖给别人，银子还不够，那咋办呢？春喜不是还进不了宫吗？你若是留下，就甭说钱多钱少了，谁让你是孩子的叔呢？”
张泰和夫妇听董氏说肯把村南那二亩宝地出给他，美得连腚沟里的皱纹都开了，可张泰和却说：
“嫂子，这么办怕不合适吧！为了春喜进宫的事，我要了你的地，知道的……”
董氏没等张泰和把话说下去，就拦住了：
“他叔，你说这话可就见了外啦，我方才不是说过了吗？先尽给你，如你有困难，再出给别人，这地就是卖了，卖给谁也是卖，还有什么合适不合适的，依我说你要了总比别人要了好，张家祖业还没落到外人手里。”
“既然嫂子这么说，不让张家的祖业落到外人手里，我就是再蹩再难，也要把这二亩地留下，不过就像嫂子方才说的，如今官面上，离开钱，什么事也办不了，这二亩地的钱还真的怕不够。”
“他叔，我现在的亲人，一个是你，一个是他舅，前天他舅来拜年，我跟他念叨起这件事，这二年他那日子也不好过，七八口子人吃饭，他说给我8吊钱。让你进京时一块带着。除此之外，我就别无办法啦。”
可是，前边不是说给10吊钱吗？怎么这会成了8吊啦，这是董氏心细的地方，她觉得留出2吊钱来，在孩子进京的时候，给孩子换换衣裳鞋脚袜子什么的，并不是他娘家兄弟变了卦。
回文再说张泰和，一来二亩宝地到了手，二来这事不办也不行，他若真的不办，当家合族、邻居八辈的都得在背后戳他的脊梁骨，于是说道：
“嫂子，你把话说到这儿，我就什么也不能说啦，这事我一定办成，就是搭上三十两五十两的，我也搭得着，谁让我是孩子的叔呢？地呢？我留下，春喜入宫的事呢？一切都包在我的身上，你瞧好吧，这事办不成，回来打着滚见你。”
张泰和把春喜入宫这事应下啦，不像头两年那么诉苦啦。
闲话少说，这回张泰和回到北京，为祥斋进宫的事还真上了心啦。童监入宫，总得先走毕、刘两家的路子，张泰和在北京经营古董多年，接触的还多是上层人物和富贵大贾，很快就摸清了毕、刘两家的底。毕家当家的叫毕五，吃得较狠，三两五两的看不到眼里；小刀刘还比较随和，张泰和想起了前年给祥斋动手术时，和小刀刘还有一面之识，于是在五月初五端阳节的头一天，买了两包茶食、两听茶叶，到小刀刘的家里去。
小刀刘见得人多，眼很杂，一时想不起来，经张泰和一说，小刀刘想起来了，说道：
“吱呀！你看我这个记性，把孩子的事早给忘了，今年春季不行了，过去了，等秋后吧！”
张泰和说道：
“老兄是个忙人，哪里记得这么多，到秋后务必请费心了。”
“好说，好说。在下心里搁着这件事也就是了。”
张泰和告辞出来，小刀刘瞟了桌上那茶食和茶叶一眼，嘴角露出了一丝不易被人察觉的冷笑。
天到了10月，祥斋进宫的事，还没有信息，张泰和只好再买了一些礼物去小刀刘家。一见面还没等张泰和开口，小刀刘就先说了：
“老兄，令侄入宫的事，兄弟一定记在心上，可是今年人情太多，有内务府老爷们搭话的，也有宫里有头有脸的公公们搭话的，一下子数额就够了，老兄您在北京多年，什么事都明白，我们这饭碗就在内务府老爷们的手上端着，他们让吃稠的，我就吃稠的，让我喝汤，我就得喝汤，说不让我吃了，他向地下一摔，我这饭碗就算砸了。没办法，只好先给内务府老爷们和宫里的公公们安置了。令侄的事，我真是爱莫能助，只有等到来春了。”
张泰和也不是傻子，一听就明白了，便从怀中取出了10两银子，说道：
“兄弟知道老兄是费了心啦，再者老兄说的都是实情，兄弟也知道老兄的难处，不过兄弟和内务府的老爷们没有来往，这些许之物，请老兄替兄弟活动活动吧！将来令侄入宫之后，如有什么寸进的话，决不会忘记了你老兄的好处。”
要知小刀刘如何回答，且看下回分解。
