搁在楼下客堂里。从这天起,董小宛就昏昏沉沉,如醉如痴,一会儿哭,会儿叹气,一会儿喊娘。先前还有屙侯清楚,以后简宜就象人事都不省了,要么昏昏沉沉的似睡非睡,要么就大哭一阵,有时在梦里惊喊冒公子,闹得日夜不宁。请了几位大夫来看,都摇播头束手无策,把个惜惜急得没地涧好钻。当着小宛的面,还装着笑脸去劝慰她,背着小宛就没有时候能干眼泪。小宛娘葬在苏州虎丘旁边,靠近五义士冢那里。出殡的那天,也没有告知小宛,留惜惜在家里照应着她。可也奇怪,自从小宛娘死了,小宛病倒了,窦、霍二家也不来罗唆了,倒反显得清净了些。可是小宛的病,却一天比一天重。先前还能吃点东西,以后便滴水不进了。董旻也担心女儿一死,他就毫无依靠了,心里很是忧愁,真个连门边都不出去,一天到晚在家看守门户。单妈妈和惜惜轮流在小宛身边照应。正在这十分危急的关头,正好冒辟疆月夜到了。董小宛见了冒辟疆,她的病就筐然而愈了。以上是从杭州到病榻相逢的一段情况。小宛叙述了以后,她又感到无限的悲痛,伤心地对冒辟疆道:“公子呀,那时候我伤心。我那最最疼我的亲娘抛下了我这苦命的女儿,她老人家就死去了。是我累了她老人家,我怎得不伤心呀,不痛哭呢?加上我又一心一意的思念着公子,我的病就这样沉重了的。若非公子到来,我怕挨不了几天,就要到地下去寻我娘去了。”说时泪如雨下。冒辟忙着替她拭泪,十分同情地劝道:“人生百岁,终有一死,况且人死了又不能复生,可是也难怪你伤心,以后只要我和你永远不把她老人家忘掉,也就让她老人家在九泉之下
瞑目含笑了。”这时单妈妈到船头招呼用午膳,董小宛忙把眼泪拭干,和冒辟一起进舱用饭。范云威笑道:“你们有多少心,横竖象谈不完,大概要把三年里所有要说的话,总耍倒田来才行吧?”董小宛虽然和范王二位同船了这么些日子,可是和他们对面谈心的时候不多这时范云威打趣的这几句话,早使蓝小宛两颊飞霞,娇差不胜地低了头。冒辟疆笑道:“此中人语云,不可为外人道也。”范云威笑道:“这才奇怪,谁人要你道呀?你们谈你们的,于我何干?我不过这样说的,在船上十八、九天了,你们是无日不谈无时不谈,觉得你们的知心话,哪来这样多的罢了。你倒责怪我的嘴来了。”王天阶向来不大多话,这时开口道:“不是我袒护辟疆,他们之间,三年不见,当然有些话要谈的,你管他们谈得完谈不完么。”范云域哈哈大笑道:“是非只为多开口。王老夫子也怪起我来了好好,以后还是我们下我们的棋罢。”个人又谈笑了一阵。饭后冒辟疆仍然和董小宛在船头闲话,在船上又是几天下来。这天到了江阴,船靠了码头冒辟疆等三位先上岸到江阴北门去访阎应元,阔应元出了门,没有遇到,再去访黄毓祺时,家里人说,新年一过就出去了。三个人败兴而归。一到船上,董小宛就问:“黄公子遇到没有?”范云威笑道:“宛君你问我们,黄公子遇到没有?我来回答你,没有週到黄公子。”大家都觉得扫兴,在江阴只逗留了一天,第二天就开往镇江。五月初三船抵镇江,靠了码头。四人分成两起,去游金焦二山,和北固山,远眺大江上下,真如东坡说的,“乱石穿空,惊涛拍岸”。初四日在城内外,略略流览了一下,准备端午日去看一年一度的龙舟竟渡。这一天天气晴和,董小宛穿上新制的褪红西洋纱衫下
朿色罗裙,高梳云灣η鬈上插蓄囗衔珍滮苏的凤,耳八宝珠环,手拿一把象牙柄兽玉螭蝶坠的宫榉纨扇。冒辟軀头霰一顶迎偭玉敵头巾,身蓿天蓝洒花齑裰,足下白袜柴,乎诗摺扇。二人车到了金山。冒薜搀法襠董小宛拾级上,拣了一较高的地方,二人并肩站着,饱览江景。只见对面江中泼需银浪如千堆雪花相似。这时江边上已是万头动,等待观看龙舟竞演。不多一会,渡的弄潮健儿一个介雄超赳、气昂昂,头豁青帕身穿彩色绸衫,扇上斜披瀚大红彩獨-下穿丢裆扎鐺红绸器裤,腰束黄色绸带,脚乌緞滿膑快靴,大家一起弸了江边,从远处的锣鼓声中鱼贯开来二十四条龙舟,船头上昂起五彩滨纷的龙头,船梢上翘着同样一色的龙届船两边围蓄绘画彩色的龙围子,每条船上插满了红旗,迎风招展着。在锣鼓的碹漏声中,一众健儿分别上了龙舟。这时鉛上江边一齐然旗鞭炮,二十四条龙舟,在鼓乐声鞭炮声申,徐徐开向江心,在江心一字儿排。貝见岸上的指挥者红旗一招,三遲炮响,二十四条龙舟上分成四队,每条龙舟上,十二名健儿分在两边,摇动木桨ν在乐声中,冲劈浪,向前驶去。岸上千万观众,齐拍手吇勦威。一时间,锣菠暄天,欢声震地。那四队龙舟,在大江之中,你追我粳,奋勇争先。大江南北两头,都俺放虐舟出赛胜的大船两抛在江里,龙舟在江星先北后南,往来争划两趟。头一个先到南边的龙舟,记胜船上的主持者就将插在记胜船上的五彩龙旗,授给先到的龙舟,插在他领的尨舟船上,每人一枝大红绢花插在胸前。一方面将一条长鞭炮绕在龙舟的周身,沿江燃放。岸上也燃放鞭炮,颟动锣嶽,欢逛凯旋归来的弄健几。等到四队龙舟通
同齐,一起登岸拥抱提贵。然后到预定的地点,去饮庆功酒。镆江一年一度的龙舟竟渡,不但热闹非常,而且也庄严隆垂。端午天,镳江嫒壁,真是万人空巷,男女老少,车水马龙,均齐集江进,争观龙舟比賽。冒胖骚董小宛站在金山上风景绝俚的-处,并观看这時冒辟疆朝董小宛道:“往門只听谠龙舟竞渡非常热阑,今天在金山远駪,的确是大大的奇观。”董小宛微笑選:“公子何不诗一首,以记今时的胜游如?”冒辟疆笑道:“正该如此。”便四吟七绝一首,题为宛君观龙舟竞渡。诗日:“龙舟明灭泼为帮灵均竟往还,孤臣身死心余恨,夜使涛声到客船”董小宛笑赞遘:“公子名下无虚,把龙舟的近远,远而近,以质龙舟竞渡不比一般的游乐,健几们的奋勇争先都写出来了。屉忧囯身虽死面恨未消,满腔孤惯化作波涛,夜夜催动到江选的客脂上。就四为送样,才会有一年一度龙舟凭吊的盛举。公子四句诗都裂插了迷一切,真是好诗。”冒辟疆粳播着折扇笑道:“宛你又过誉了。”董小宪拿纨扇排著江中的龙舟道:“公子你看,这往求争先,远近明灭,不是诗中所賺的吗?达不是过誉公子。倒是公子过谦了。”不提防他两人在遠里笑谮吋,却被江边的观众里有一火偶然排夹发现了忙推推靠近的朋友道:“奇怪,您们看迆金山上面,来了神仙观看龙舟避。”当下一传十,十偻百。转眼之间,在江边成千上万的观众,大家不看龙舟了要争先恐后的来看仙人。时间大众漫山而上,一片喧器声,拥挤埋怨声,呼朋唤友声,你推我拥的一拥而上,争着要看送新奇的掌儿。在达一片扰攘声中,走在前头黑压压的许多人已离冒辟疆、董小宠竦立之娅不到一箭之地。心是“仙子乘风离玉阙,江妃
波上金山”此刻冒脐偕着董小宛,在金山高处观看龙舟他们面对着清瀚无垠的大江,波涛起伏,在那午前一轮红日的光芒正照在大江之上,一会儿象云蒸霞蔚,五彩缤纷,会儿金光闪闪,光华躍目,真是奇观异景令人神往。冒辟疆低低吟着古人的诗句:“人事有代谢,往来成古今,江山留胜迹,我輩复登临。”同时那龙舟如穿梭一般,飞驶在大江上面。面对着这些景物,真有应接不暇之慨。再说冒辟疆和蓝小宛两个人,在这时的心理上,却有说不出来的喜悦情绪。他们正沉浸在向往着未来,欢度着此刻难以描绘的娱乐当中。加上他们两个人今天那飘飘欲仙的装東。也非常引人注目。尤其董小宛今天穿着那新制的褪红西洋纱衫,薄如蝉翼,衬着董小宛的那雪肤冰肌,内外映澈,晶莹如白玉一般,神态自然。冒辟疆依谤玉人,更是踌躇满志人逢喜事精神爽,他今天更显得英姿俊发,轻摇着折扇,态度悠闲,两个人并肩远眺飘飘如仙。在江边的千万观众,潮涌般的漫山拥来的时候,董小宛以为奇怪,斜眄着冒辟疆低低问道:“公子,这是为何?”冒辟疆脱口而出,调侃地笑道:“看你呀!”董小宛似有所悟的,含羞地乜着冒辟疆笑道:“也有你呢。”冒辟疆笑吟七绝一首诗曰:“莲步相随不觉难,头上白云足下山,并肩笑语半天上,引得游人争拥看。”董小宛嫣然一笑道:“公子又来了诗意吗?”他们两人在此调佩笑语的时候,那种心安神闲,意态闲雅谈笑自若的姿态,却把要到跟前,硬要挤得来的人们,惊得不敢再往前跑了,这一个向那个道:“王大哥,你看,这怎么不是仙人哪?要是凡人怕不老早就吓得跑掉了吗?”这一个答道:“是的呀,李二哥,我看那个美人,倒和水母官里的水母娘娘差不多呀。”旁边的人也
搭讪道:“在我看决不悬凡人。你们看,他们多么自在呀。哎呀,不要再往前跑了,仙人不能亵渎的呀,你们看,两个仙人部在那里摇扇子哩。”有些胆子大的道:“你们且莫瓷,我们就站在这里,看神仙的变化好不好?”刹那时,大众纷纷议论不敢向前,后面的人却硬着要往前挤,一片扰乱争吵之声,不绝振耳。冒辟疆和董小宛却安然自在地鸟瞰着那江里的龙舟,大有旁若无人之概。这一来更加引起了众人的惊疑。有些年纪稍大的,却双手合掌念道:“阿弥陀佛,真是神仙呀,这是今年划龙舟的感应呀。你们不晓得,我小的时候听见我娘说,有一年划龙船,江妃娘娘就显灵站在金山上的,那一年的收成可十分好呀,千万不要惹神灵生气呀!阿弥陀佛,遇到了仙人,真是福气呀!”双手捧起来拜了几拜,唤着家里人们往江边走去。多数人将信将疑,也就渐渐的散了开去。这里冒辟疆和董小宛眼看着大众涌得来,散开走了。何因而来又何因而去,心里倒觉好笑不多时四队龙舟,已相继归来。最前面的一队笫一条船上,插着锦标龙旗。这时鞭炮齐鸣,鼓乐喧闹,万众欢腾奏凯归来的健几们,一个个眉飞色舞,气宇轩昂,排队上岸。最前的一名高高举起锦标龙旗,唱着凯歌归去。千万观众这时也纷纷回归。江面上依然是涛声帆影,恢复了原来那个景况。冒辟疆也扶着董小宛,从金山的石级上,慢慢的回到舟中。一到舱里,范云威笑道:“你们今天好险呀,我倒代你们担着一把汗,深怕董小宛就是不被风吹去,也要被众人抢去的。那么多的人,涌上前去,真亏你们有这镇静功夫,丝毫不管,依然如故的站着观看龙舟。佩服!佩服!”冒辟瓤笑道:“别取笑了,我且问你,我们怎么没有看见你们二位?”王
天阶歡笑道:“云威他把我拉在人丛的背后,你们又离那么远,怎么看得見呢?”单妈妈上来料貍开饭,笑道:“今朝公子们和宛君回来晏了,大概腹中也饿了吧?冒辟疆氚惠头道:“是觉锇了。”钣后略略锸,天色不早了,也就不再去游玩了。第二天早餐后,冒辟疆和董小宛上岸游了焦幽和北固山,下午冒辟礓和范云威、王天阶一同到里,访闻了几位社中的朋友。到了晚上,冒辟疆特地到房舱理委婉地和董小宛在灯下商量道:“这些时以非,我前心迹你是清蔻曲。欹江过去,船就直放南京。到了南京你的安排就成了河题。就是在钱牧斋那里暂柱,可是几个月住下来,难免朱统锐不知道。朱统锐一知道,就会有童外风波了。祝且柳躉暈对你很好,可是钱牧斋在南京城里他岂背为瓢去得罪朱统。香君鄹里更不能安椐。无如何,望你要千万頵諒虢勸苦。八月里秋应试以逅,不管怎中与不中我都要回去设法替你还清债务,迎接你土如皋。宛君旸,称是我前闺中知己你的困难就是我約圃难,我的苦裏也是称苦衷你如龈能原谅我,就依着我蜇沮闻去。你要是袖宴霍颗个恶上门骚扰,你就直接了当在大门口贴个如辜冒寓酌太红帖子說明你已嫁矿冒辮疆,还獺么?说罢,他就苦着脸望着董小宛发愁,等待黨小宛鼬答复。那么,董小魘韉浛智騷去南京,还是丛鹹江返荪州,龃哂下洄分
第十二章 包老汉献计避狼群董小宛星夜离虎口荒小宛见冒辟骄从来晚间没有到房舱里来过,今晚突如其来,又是一脸的忧郁烦闷之色,心里便知他一定有什么要紧事情,要和自己谈,一面让他在铺前凳子上整下,亲手斟了杯茶递给了肾辟濫。她见冒辟疆那副神色,便已猜着八九分数,又是勳她国去,就耐心听他说出了以上的这番话。听过以后,煎小宛心里却十分难过。心想要是依了他回苏州去吧,那两个恶霸如何肯轻易的放过我,岂不是离了虎穴,又进狼窝吗?单凭写个冒寓的帖子,就能然无事吗?他这想法太书生气了。况且我在临走的时候,嘱咐惜惜债家来讨债的话,可跌直截了当告诉他们,冒公子和小宛前去想办法等他回来,就算还子母。这时候两袖清风跑回苏州,拿什么话去对付债户呢?况且做户当中好人少坏人多,国去是万万不能的。可是若到南京,不但住宿难,宏全更成问题。我怎能又去叫如是姐姐、香君姐姐为我担忧受累呢?时间又不是三天两天,几个月的时间里,保得住风平浪静吗?朱统锐这种人面兽心的畜生,什么坏事他部干得出来,弄得不好还可以连紧他,怎么办呢?董小宛一言不发地沉吟着。冒辟疆心事重重地,那十分焦急的目光一直盯住蓝小宛,期待着她的回
答。这时萤小宛想把内心的痛,诉说铪冒辟疆,望他另筹别策,自己万万不能回苏州去。可是她转念一想,我是为了爱上他,才不顾死活的耐心守着他的。现在总算我和他的终身大事定了局,如果因为我的牵累,害得他心上不安,影响了他的前程,我岂不是未进冒氏之门,便做了不祥之人吗?就是他能原谅我,冒氏门里,上至太老夫人,下至苏氏夫人,她们能原谅我么?就是纵然原谅我进了冒家的门,我又拿什么面目去见冒家的人呢?况且我既然是衷心的爱他,更加要真心诚意的去体念他。我不能上南京去拖累他,我爱他不能害他。但是南京不能去,又怎么办呢?冒辟疆见她沉吟不语,晓得她是不愿意回苏州去,究竞怎么办呢?你也得说句话呀!心里可怜小宛的处境,又不忍催她答复。两眼尽望着小宛,那十分为难的神色,却充分流露在眉宇之间。董小宛见冒辟疆这左右为难的神色,心里十分难过,猛然一转念暗喑叫着自己:董小宛呀,董小宛!你平时自奂要做个奇女子,为何今晚这点事情都不能立斷吗?有了他,才能有我我要先顾全他,宁可牺牲我的一切,都要保全他的一切。她想罢,那紧蹙双峰,忽然展开了,抑制住心里的忧郁,装昌了微笑的面容道“公子,我想到南京去是请多不便的,到苏州去,也有困难。可是苏州的问题,不过是纠缠而已,南京却是对头星的危险。若是此去南京能和公子名正言顺的住在起,朱统锐再厉害些,他不可能从公子身边,把我怎么样。可是公子目前耍有正事,顾不了我,衡量起来,还是回苏州去的好。这排吧,明天我就和单妈妈雇國去,不过闱以后要盼公子的佳音。”董小宛说到这里,禁不住泪珠滚滾而下。
冒辟疆呆的望着多时,想不到小宛竞然愿意回去,顿时如释重负,安慰着小宛道:“人之相知,贵相知心。卿心中自有忧愁,可是出于要顾全我,不惜牺牲自已,身投虎穴。可是我也估计在苏州不比南京危险,我之一再劝卿回去,实在是出于万不得已的呀。卿能谅我,我亦知卿。好吧,劝卿不必伤悲了。一句话,我和你是患难与共,好在此番分手,为期不远,卿为我勉为其难吧。时阃不早,你该早点休息了。”董小宛含泪站起来道:“公子也去休息吧。”第二天一早,董小宛出了房舱,先见过王范二位,然后和冒辟疆见过。早餐后,董小宛非常抑郁地向冒辟疆道:“冒公子,就请代雇一舟吧。”范云威、王天阶两人,大为诧异。范云威开口道:“怎么要分开来走吗γ”董小宛凄婉地答道:“不是。妾要辞别公子们,转回苏州去。”范云威望着冒辟疆半开玩笑地道:“辟疆,你竟忍心放她回去吗?”冒辟疆点点头道“是昨晚我和小宛商量好的,让她且先回去。”范云威、王天阶他们根本不晓得董小宛在苏州和南京的情况,只是在这些时以来,看出董小宛和冒辟獸,是相互的爱着。可是他们认为董小宛在舟中,有时大家一起闲聊时,谈吐之间,不但是不俗,而且在诗文方面,颇有根柢。态度凝重,举止毫不轻率,不象是风尘中人物。而且她和冒辟疆的宿处,虽然只有板之隔,从未隔着板壁谈心,更谈不到有什么狎邪的行为。因此王范二人,对董小宛却非常看重。这时见董小宛面有忧色,疑心她是感到离别之苦。范云威隔靴抓痒的劝道:“冒辟疆最多在中秋以后,闱事就要结束,大不了他回去一趟,不就要赶到苏州去吗?短暂的离别,大可不必过于忧悒。”董小宛这些时和范王二位,也相处得熟了,便道:“妾倒
不是因离别伤怀,实告二位公子,妾此回和冒公子是再度相逢,承冒公子不弃,允妾藯侍左右,捧砚拂几。可是遭逢既艰辛,谶语又不祥,妾心中不无惴愦,并非伤商愁别。”冒辟疆便将董小宛在云岩寺求的谶语,以及自己求的識语,竞是一样,末两句“痴心指望成连理,到底谁知事不谐”,似觉不祥。小宛心忧者在此。范云成笑道:“怎么,你们两人真棚涂呀,这不就是你们两人同心之证吗?来来来,现在有鬼骨头在此,小宛你可对天默祝一番,若果终能如愿,成其连理,掷个巧出来不就决了疑吗?”冒辟疆点头道:“也行。”王天阶也从旁怂意。董小宛也觉有理,便去洗手净面,端端正正在舱中,朝着窗外天空拜了四拜,往空默祷告。然后起身双手将六粒骰子合在掌中,往盆中一掷,六粒骰子在盆中转了几转,只见盆中已坐了四个六,一个五,另外一粒骰子在盆中旋转不定,四双眼睛一齐注视着这粒骰子。只见它滴溜蜜转了两圈,象又是个五的样子,谁知一个翻身定下来却是个幺。范云城第一个拍手笑道:“天从人愿小宛你不要忧心忡忡的了。”冒辟頵、董小宛两人心中,也自欢喜。王天阶道:“这才叫人神愿呢。这样吧,雇船送小宛回去,辟疆定然放心不下。现在叫王禄去另童一条官船,我们乘了往南京。这条船是我家的常包船,船家人很老实,就叫鼬送小宛回去,船资到我府中去取。船上的人,小宛又都熟悉的她也安心。辟噩称看如何η”冒辟疆謝道:“天阶兄此言甚是!”董小宛一听心下也自欢喜。王天阶叫厨房办了一席酒,晚闯饯行,董小宛怕冒辟心中不快,装出一副欢喜的样子,痛饮了几軒。其实她是以酒浇愁,却慈更愁了。冒辟疆圆然心中暗然不乐,可是见董小宛拼命的痛盆,更是心中加倍怜惜,
便从小宛面前将酒杯夺去道:“怎么,你疯了吗,喝这许多干什么?明天还要上路呢”董小宛带着酒意,一双水没浸的眼暗,斜盼着冒辟疆道:“公子你就让我就此醉到苏州去吧!”说着那清滴滴的眼泪一直流到衣衫上面,竞掩面悲啼起来。冒辟疆和王、范二人好容易将小宛劝得住了泪。冒辟骚即席吟了五言一律的志别诗,诗曰:“好色比怜才,可怜不可褻,真意蕴孤杏,至情辞浅悦。譬彼被桀花,春鲜讵容折,又如未雕玉,寒光在无缺。我意如湘烟,缭绕细如发,入卿怀抱中,团化嗜月。执手共踟蹰,清泪非关别,远心托素毫,孤舟体零咽。”当晚席散以后,冒辟骚又到房舱里将蕈小宛慰劝了番。第二天一早,用过早餐,王禄、若烟将这边船上的一应东西,掇到那边船上。王、范二位别了董小宛,吩咐船家路土妥善照应,船家唯唯应谐。他们上了那边官船去了。冒辟吩咐单妈妈,路上劝说小宛不要忧伤了才好的身体。然后和小宛执手话别。这时他们两个人握着手相对望着,一句话也没有说得出来。挣到最后,各自说出了“珍”二字。这时候正如过去小说里常说的两句话:流泪眼观流泪眼,断肠人对断肠人。冒辟疆忍着泪道:“宜保重。”分手掉头,走上那边船上,站在船头挥手掩面。董小宛在船头这时却失声藩哭,硬被单妈妈拖进舱里,躺到铺上大哭不止。船家起镭开船往南行去。冒辟疆杲呆的站在船头上,仿佛耳边听到董小宛的哭声。可是这时小宛的船,已经去得远了。范云威、王天阶见冒辟骚呆若木鸡地站在船头,甚不放心,便更生生地将他拉劲舱里坐下,披二人一顿劝说,半晌才叹了口气道:“二兄有所不知,小宛她心地纯洁,感情诚挚,处境艰难。
我是无可奈何才狠着心肠劝她回去的,此去弟实在放心不下。”说时又流下泪来。从镇江开船以后,范云威恨不得把鸡嘴说成鸭得王天阶从中帮着相劝,总算把冒辟疆暂时劝住了。可是他每日里总还是长吁短叹的闷闷不乐,记挂着董小宛的安危。他们船到镇江,三个人还上岸去往扬州影园,专访郑超宗,登堂拜了郑老夫人。郑超宗款留了他们两天,准备和他起往南京。忽然郑超宗的母亲患了病,只好让冒辟疆等先往南京。冒辟疆等只好拜別了郑老夫人,辞了郑超宗回到船上,径往南京。冒辟疆在南京稍作逗留,便赶回如皋,禀见了母亲。私下里和苏元芳计议,要筹三千两的现银,帮董小宛还债。苏元芳先是一惊讶,心想怎么会欠下这么多的债务。冒辟疆见夫人惊疑,便将小宛欠债的原因,从头到尾告诉了她。苏元芳点点头叹道:“这也难怪,但是家虽然在我手里当,暂时意这么多的现银子,着实是个困难,总要等秋后看。如果凑不起来,我再把首饰拿出些来,拼凑一下,总归要玉成其事的,好让你安心赴考。”冒辟疆深深一揖道:“娘子如此贤德,天下少有,不但小宛将来感激不尽,即辟疆也要感德无涯的。”苏元芳斜睨了冒辟疆一眼笑道:“到那时,怕的她回眸一笑百媚生,便六宫粉黛无颜色了。”冒辟疆笑着道:“哪里哪里,莫道是小宛决不如此,即辟疆岂是毫无心肝者呀。”夫妇俩又说笑了一回,便携手入帏,一宿无话。从此,冒辟疆才把心放下。七月中旬就摒挡一切,带着茗烟,拜别了母亲辞别了苏氏夫人,赶往南京赴考。冒辟疆在这段时间里,虽然想方设法要在秋闹以后,赶往苏州迎接董小宛。哪知董小
宛在苏州却度日如年,受尽欺侮和胁迫,真个痛不欲生。最后实在没法,就铤而走险,不顾死活往南京去投奔冒辟疆,哪知在长江里搭了贼船,险些儿送了性命。且说茧小宛自从别了冒辟疆,离开镇江,转回苏州。路上不但是离愁別绪,意惹情牵,最最是一想到那窦霍两个恶霸,便不由而然地毛骨悚然,心惊胆战。好在这船是王府的常船,一路上妥善照应。忧愁时亏得单妈妈从旁解劝,所以除掉每日里双眉紧锁,短叹长吁而外,别的倒也安然。要到苏州时,董小宛叫船家仍从望亭进里,走黄天荡到了半塘,上岸回家。厚赏了船家的酒资,船家领赏道谢回去。到家中,董旻和惜惜接着董小宛,见她虽然面有愁容,却比在家时长得丰腴了些。董小宛问起家中的近来状况,惜惜道“自从姐姐走后,没多几天,就有人上门要债了。爹回他们,姐姐已嫁了冒公子,跟他一齐去设法弄银子。回来清偿债务。说也奇怪,这些时竟就没人上门要债,家里很是安静。姐姐,你怎么一个人回来,那冒公子呢?他怎不和你一起来的?”董小宛叹了口气道:“说起来话长路远,歇会儿再说吧。”惜惜也不再往下多问,便去弄茶递水料理小宛。又替她把床铺料理好,让她休息。小宛见楼上楼下收拾得于于净净,心中赞美惜惜会理事。到了晚上小宛拉惜惜睡到自己床上,这才将一路之上的详细情形,告诉了惜惜。惜惜心里很帮姐姐欢喜,她担心地问道:“姐姐,照你说,冒公子要到中秋后才来。若是在这期间,恶霸们前来找事,怎样对付呢?”董小宛也觉得是个难题,皱着眉头道:“再说吧,这些时沙姨妈那里来过吗?”惜惜感谢地道:“怎么不曾,沙姨妈娘儿俩不时的叫人来问,又送这送那的,姐姐你回来她可不晓得,明天叫叔
叔悄销送个信儿给她,好让她娘几们放心。”葺小宛羔头道:“应当如此。可是汐她娘儿俩的恩情,我是终身忘不了的”小宛到家约有半个月光景,闭门不出饵很安逸。不知是谁担趑回来的消息透露出去了,那些债家便陆续上门追讨。起初婉言相商,约他们中秋后子母清还。有些人倒也原谅,不再追邏。可是消息传到窦霍两人耳里,顿时岩起忙来了。在董小宛病的时候,他们听说她病勢沉重就汜想讨萱小宛的念头暂时停了下来。以后忽盆听说董小宛的病好了,眼如皋冒辟疆一起走了。他们两人各怀鬼胎,暗中着急,别的办法没有。他两人手内都有好几百两的债券,只有拿耍债的办法上门去拢董曼。亏得惜惜人小智大,对他们的来人道“小宛是和冒公子回去筹备银子还傚的,银子一有马上国来。横竖家在这里,请位不要担心,保管不会差邵。现在人又不在家里,要钱怕个真没得。请位就是再急些,董叔叔和我是一无办法,只有请你们稍等几天。总之,一天不还钱,一天要算利的。”霍华、窦虎派去要债的人,只好拿这话去回主人。霍、窦两人一时急不起来,只好暗暗恨自己,为什么不去先下手为强呢?现在牛已经过了河,耍想拖尾巴就难了。我们实在是要她的人,银子有什么稀罕。只有忍住时再说吧。现在一听到董小宛回来了,这两个家伙,不由得眉飞色舞起来,各想各的办法,看谁有本领把董小宛弄到手里。从此就明争暗斗,各人派了心腹家奴,联络那些放债户,天天到董小宛门上索贯。这可不比以前了,任你怎样招呼都不行,甚至霍华的家奴就干腾说:“董小宛你放明自点,你要想跟姓冒的上如皋,我们霍大爷不点头,你休要梦想。最好的
办法,你乖乖的嫁给我家霍大爷做偏房。我家大眢情愿拿出银子替你还债,保管你,穿绞罗,吃珍馐,用奴使婢。你要是不答应的话,哼!哼!你就瞧着吧,横竖你总逃不出我镓霍大爷的手掌心”窦虎的家奴却暗地里拉拢董旻,许他养老终身,承认代他还债。如其不从,“窦大爷官里府里都有办法。你家女儿名在乐籍,她又不曾脱籍从良。到了那时候窦大爷一怒,恐怕你要人财两空的。依我的话,不声不响的把人送了过去,你就什么部不要愁了,霍大爷他自然不来闹了。”就这样每天里,不是他来,就是你来,哄吓诈骗全有。蓝小宛是五月二十从外回来的,到了六月下旬就新渐了起来。目前已是七月半往外了,门前耍债的人是越来越多,有+的人气势汹汹的叫噢吵骂,有的阴凤阳气的说敲诈话。说什那个不跟,难道当窑姐儿的还树虹节吗?在我看,早点把主意想好,不要弄到后来疤眼照镜子—难看!那时就后悔迟了。”董小宛急得没法,只好忍住气叫父亲拿点银子去贿賂这些恶奴。可是天天有个天天,恶奴们是喂不饱的狗,今天张三,明天李四,哪有许多银子去贿赂呢?霍华比窦虎凶狠。他想:藍小宛约的中秋前后,可以还清债务。到了那时她还清了债务,就没话可说了。限看这如花似玉的美人儿,被如皋冒辟疆娶了去,岂不是白费心机吗?他想在中秋之前要把董小宛乔到手里,好气气窦虎。他就暗中加紧,一面每天多派恶奴们到门前吵骂,一面暗中叫人用软功来骗董是。以前说过,董旻是个纨椅子弟,不是行户中人。他对家里的事,是天塌下来都不管。自从隙大嫔临死的时侯,咐他以后要靠小宛过活,要照应小宛,不耍出
去和三朋四友瞎胡闹。这些时以来,他却真的改得好了。门口有人闹,他在门口回债。要债的人散了,他就在家里看家。随便哪个来巧言哄骗,他都回说小宛已嫁了冒家。董小宛在这万分无奈、度日如年的时候,惜惜埋怨她:“不该回来受这种瘟罪。现在彩明较著的是要人,不是要债。就是冒公子到苏州来,想把债还清,带着你走,恐怕还不那么容易呢?”董小宛叹气道:“你叫我有什么办法呢?不管它,还是写信给他,叫他赶紧设法吧。”因此在短短个把月当中,接二连三拿钱请人送信往南京给冒辟疆。可是这些告急文书一点用都没有,却是冒辟疆在中秋之前要入闱考试哪有工夫来理此事。只有趁每次来的人,写信安慰小宛,叫她坚持忍耐,自己考试以后就来的这些老僧常谈而已。看看到了七月底,霍华生怕冒辟疆一到,自已要落空。他派的人不到深夜都不回去,而且一天比一天闹得厉害,甚至磨拳擦掌的要闯进去抬董小宛走。这么一来,董小宛的日子就着实很难过了,任凭恶霸们辱骂,实在忍无可忍,只有对着惜惜流流泪,叹叹气,可是这样怎么算得了呢?照这祥的形势,如果真的一朝落到了恶霸之手,那就只有死路一条了。越想越愁,越愁越急,急得她走投无路。这一天霍华下了决心定要恶奴们,在今天夜里等到众人散了以后,一定要把董小宛抢了出来,可千万别给窦家的人知道。事成以后,重重有赏。恶奴们领命而出,这会子一到就将轿子往门口一放,硬要董是回话,董旻吓得不敢伸头。从中午到晚上,在门口闹得不可开交,走路的也站下来看看热訚,却没一个敢说句公道话。窦虎的家奴溜回去告知窦虎,窦虎心里着急,可是他只
有钱,却没有霍华的势大,只好瞪着眼睛恨,但他也不松手,仍然叫他的恶奴们前去,吩咐他们:“霍家的人不走,你们可不要回来。”他这么一来,却暗中帮了董小宛的一个大忙。原因是霍家去的恶奴们因为有看热闹的在旁边,又有窦家的人在旁边,即使将大门鬨开了,大家都闹进去,说不定董小宛会被窦家的人偷偷的抢走了,反而不好,想等人散散再行下手。所以只在门口扬言要闐门进去,实际上是开弓不放箭,见机行事。董小宛被困了这些时挨骂受辱,气得死去活来,自恨命薄,幸亏惜惜和单妈妈温言相劝。可是今天的形势和往日大大不同了,心中万分焦急,最后把心一横,拿了一把利剪,放在怀里,准备一死相拼。约到了晚饭过后门口依然喧闹如故,董小宛心急如焚,看势头今晚难逃了。就在此时,门口忽然有一位过路的老者,年约六十上下,和霍家的恶奴们攀谈起来。他道:“你们诸位是奉的上命差遣,每天辛苦得很呀。吃的主家的饭,要做主家的事,诸位也是情非得已呀。可是我代霍大爷不犯着,对行户人家的董小宛,要花这么大的力气做什么?不管什么事,软的不来,才用硬的。硬的不来,就必须还用软的,常言说事宽即圆府上霍大爷,既然喜欢董小宛,就必定要她心悦诚服的才行。你说,就这样天天闹下去,她心里不情愿还是不得成。而且这样下去,只会把好事弄僵了,决不会有好结果的。府上现在是有了人,就不要馈了,还要代她还债。这是件好事。人不去就一定要她还债。古人常说:‘急出来的主意,逼出来的祸。’你现在不问三七二十一,急于把董小宛弄了去。你们想想,她要是愿意,不老早就答应了吗?作为府上人手多,把她抢了回去,如果她到了你们府上,把心一横,
一头撞死在霍府上,估作如霍大爷在苏州城里的世面很大就是有人出来追究,我代霍大爷说掉,他这点小事,并不在乎。可是岂不人财两空了吗?在我看,要有个人出来去疏通疏通董小宛,把利害说给她听,然后细细的劝她顺从霍大爷,这才叫做两全其美呢。诸位以为老汉的话如何?”有些在旁边看热闹的人,都道这位老者的话不错。天下事,金钱难买个愿字。只要把董小宛劝得了意,一个愿出蚀还债,个愿意嫁过去,不就万事大吉了吗?这时窦家的恶奴里有个借头的,名叫窦基,他一听这老头子的话有道理,以为有机可乘了,便过去把那老者一拉道:“老人家请近一步讲话。”那老者正要问他姓甚名谁,是不是霍府上的人,冷不防家为首的恶奴霍和抢步上前,一把将那老者拉了过去,一面朝窦基冷笑避:“你想鹬蚌相争,渔翁得利?我家老爷老早就膨得你家大爷不怀好意,可是窦大爷光有几个钱,有什么用?我看他不要明争暗斗了,歇歇劲最好,免得两家伤和气”那窦基倒也听说,连忙把手缩了回去,不声不响躲过一边。霍和把那老者拉过去道:“老人家,别理他,我来和你谈谈正经事。实不相瞒,我就是霍府上的管家叫霍和,我家大爷是真的爱上了这董小宛。可是她不识好歹,你想要是不存心要她,怎么背拿白花花的银子,去换人家的债务,换人家乘凉?老实说,我家大爷在童小宛身上,用个三五千两倒不在乎。方才你老说的话很不错,董小宛的死心眼几没有开窍。如果有人去提醒了她,只要她一点头,什么事都好办。不过,你老人家能不能帮个忙?如果把事情说成功,老人家你放心,我们大爷决不亏待。”那老者哈哈大笑道:“是非只为多开口,我方才是比方这样说的话,况且我和董家交情又不过深。倘
若说得成还好,若是说不成功,老汉这偌大年纪,岂不要两头受吗?嗅,多事有事,省事无事,对不起大哥。”说着拔步要走。霍和哪里肯放他走,迎面拦住老者央求道:“你老人家说和萓家交情不深,请你老试试肴好不好?老实说,这个差事,我实在够了。每天要来,又没日没夜。大门关得紧紧的,听凭我们闹呀骂呀,她家一百零八个不睬,前些时天晚,可以回去。这两天,大爷吩咐,总要半夜才准回去。你老人婛能帮我们这个忙,比吃斋念佛还要好。我们永世都不忘你芯人家恩德。”那老者沉思了一下,道:“这样吧,既然耍莆我去劝劝萱小宛,我要进了门才好讲话。你们看人伏轿马一大堆,我要是把董家的大门叫开了,你们一扭而上,把萤小宛抢走了,我被董家咒骂不算,要是資小宛硬不从寻了死,我这个德可伤得不小呀。”旁边的众人道:“这活不错,既然老人家出来帮忙,不能叫他难人。”霍和心里只恨窗家的众奴盯住在达里,是没宿他们的话,那就到夜深人静了,扒堦也好,阆门也好,还愁抢不到蓝小宛吗?现在见老者愿意出来帮忙,真是求之不得,忙道:“承你老人家好心好意,我们通同到桐侨上歇歇,等你老人家出来。”老者点点头道:“也好,不过有句话要向各位说明一下,此去如果董小宛能够答应更好,一个哈哈两个筼,倘不答应,那还是听你们怎样,老汉就不管她了。毆,有句话,如點我说通了,你大哥要言而有信呀。”霍和拍拍胸,迄连招睜:“清老人家放心,不会错的。”说时一声呼哨,大家拾着空轿子往桐桥那边去了,其他的人也跟着走了。那老者四顾无人,才上前轻轻蔽门叫唤单蚂妈。单妈妈这时就坐在大门里边听动静。一见有人叫唤她,接口问道:“i278
呀?那老者低低的道:“我是包伯平呀,单妈妈,我有要紧的话和小宛姑娘谈,已把他们安在桐桥那边了。”单妈妈一听,忙去告诉董小宛。董小宛这时正和惜惜在楼上看见大队人马走向了桐桥,不由倒抽了一口冷气。这时听见单妈妈上来说包伯平有要紧的话说,董小宛眉头一皱道:“他来有什么要紧的话说?”情惜道:“难道他也来帮恶霸讲话吗?不要理他吧。”董小宛略一沉吟道:“他不会帮他们讲话的。原来,包伯平乃是离半塘三四里路的一个村墊先生。他老伴是个稳婆,有一次被个穷汉夜里请包奶奶去接生,产妇不顺胎。包奶奶忙了夜,才把孩子接了下来,洗好包好,将产妇料理上了铺天已大亮。那穷汉家里煮粥的米都没有,烧了点开水让包奶奶喝。包奶奶心慈,身边掏出百十个铜钱,叫穷汉买点东西给他老婆吃。那穷汉千恩万谢的送包奶奶回去。包奶奶因产妇出血太多,需人照应,送到离戴家不远,就叫那人回去,那人向包奶奶叩谢了回去。谁知包奶奶一夜不曾住手住脚,饿了一整夜,忙到天亮只喝了一碗开水。况且是五十开外的人了,到得董家门口,头一昏就倒在董家门口,被单妈妈看见了,忙去告诉小宛娘。被小宛听到,立刻叫把这老奶奶搀到家里,把她救醒。一问之下,小宛懂得医理,晓得没甚大碍,便煎了一碗参汤给她喝下,然后煮了稀粥给她吃。包奶奶好了,告诉了姓名住址,就谢谢小宛一家要回去。董小宛不肯,硬留她过了两天,才让她家里的人来接了回去。这是董小宛才到半塘没多时的事,以后包家就常和董家往来。包伯平在董小宛外出的时候,也常来照看照看。董小宛见包伯平人极老诚,也时常送点东西给他。现在听是包伯平,心想他此来定非恶意,又听单妈妈说,是他把那些人安排离开的,274
心想包老头儿此米定有文章,所以沉吟了一会,便叫单妈妈等众人走得远了,悄悄放他进来。包伯平一到楼上,不等董小宛和惜惜和他招呼,便正色朝董小宛道:“哎呀,姑娘你好糊涂呀,在这样危险的时侯,你竟坐困愁城,不思良策,束手待毙吗?你这样的个聪明人,怎么竟糊涂起来,不想生路呢?”董小宛被包伯平没头没脑的这一怪,没奈何的道:“老丈你想想,我现在就是身插双翅也难飞得走呀。我前思后想,与其在路上被他们劫去了,死得不明不自的,还不如死在家里的好。我哪里不想突围而去呢?就是走不掉的苦呀。况且就是走得掉,我还有极大的顾虑。”包伯平同情地点点头道:“这也难怪,可是从刚才我在外面和他们谈话的情形看来,霍华是非把你弄到手决不罢休。目前的危险只是吵吵嚷嚷不打进门来的原因,是因为窦虎手里也有债券,他也想把你弄到手,可是他没有霍家的势力大。霍华依着是田弘遇的外甥,所以苏州的官府,没法奈何他,霍家可以公开来抢你。窦虎没有那么大的靠山,不敢威逼强抢,只好用利诱的办而且也不敢和霍华明斗。现在窦家有人在此,霍家虽不怕他,终究有点碍手绊脚的,不好下手。一旦霍家把窦虎拉了过去,答应还钱给他,窦虎却不过霍华的面子,不派人来要债了,其他的那些散户,更不在霍华的眼下,谁敢不听他的咐呢?照我看来紧要关头,就在眼前,你不能不走。三十六计,走为上计。我现在代你打算,第一是决计要走。至于如何走法,我已替你想好了。在天亮之前就要离开苏州,只要你听我的话,拿定主意,走的事情毫无困难,我完全负责。第二是要用缓兵之计,把这两家的恶奴打发了回去,然后我
四面察看没人了,你就趁此走路,离开了这里,你才得太平。”董小宛尚未开口,惜情早就插言道:“包爷爷的话有道理,姐姐只耍你能够髙开这个家,我们鷾什么都不怕,家里你不要担心,有我承当,我最最担心的就是你呀!”董小宛皱着眉邀:“惜妹,你不要看得太简单太容易了。以前霍华那厮还是用谤的办法,現在他是成通了。他得不到我,公甘心吗?我要走当然还要和单妈妈一齐走。我多,他们不会对他怎。因为即使成逼他,耍挟他也没有什么大用处。到了鄢时,一定买在你的身上发涸。你的脾气我是清躉的,我忍心拿你儆挡牌、替死鬼嗎γ谎时,喉咙一哑,涓水随亩下,麻下的话就说不出了。管情扩脚道:“哎呀,我的姐姐呀,你是个什么人呀?这在什么时呀?在达千钧一公的时候,你还妄顾虑达顾虑那的,虑这许多干什么?你认为,要是你一走之后,他们要怎祥对付我的吗?这才不要担心呢。上一回你走了以后,他们那些人问风赶来,我回他们,你和冒公子回去设法筹似子去了。他们觉得你不在家里,不知真假,还接连来了两三天,我叫叔叔把大门开了,我也下去。叔叔怕我受不了,挡不住,不同意于门,也不让我容他们见面。后来恶奴们闳了,我趁叔叔一个不留神,猛然把大门一开,向狞恶奴们招呼:“这两天说干了,营小宛不在家里,想法子取锒子去了,可你们横竖不相信,现在你们来看看,看董小宛在家不在家。叔叔连忙赶得来,想拉我让开。谁知他一看见我的脸,他扑嗤笑了起来。你晓得他在这个时候为什么笑得起来的?原来我把脸上红一块、白一块、青一块的搽了许多颜色的粉。可是这么一来,连我也不曾想到,竟有那么大的效验。那么多人当中,就有人说:“276
了吧,蓝小宛既不在家,有什么名堂闹得出来,和这个疯丫头有什么说头,还是等董小宛回来再说吧。他们竞象鸟兽般散了。哈哈哈哈,真是意想不到。姐姐你如果走了以后,”借惜笑笑道,“我还是老办法。”小宛见情惜这样天真的形象,又是愁又要笑,党得啼笑皆非。便逭:“惜妹呀,此一时彼一时呀,彼时霍华还梦想呢。現在我一走以后,他一定恼羞成怒,如果冲进了门,不拿你泄气,拿谁泄气呢?为了我,害了你,我就这样的忍心害你么?”惜惜正色对董小宛道:“你平时对我说,遇事要有果断,要衡量利害关系,不要妇人之仁。你现在不就是妇人之仁吗?你一出去,和冒公子碰了头,难道会眼睁的看著我和叔叔受罪,不能相救吗?要是都困在这里,身陷绝境,外无救兵,连一线的希望都没了,不就是束手待毙么?你走了牧得丁我,我在这里却救不了你呀!姐姐你不要优柔寡断呀。”包伯平连连点头道:“情惜姑娘虽然年纪比你小些,可是说的话,却一点儿也不错。要晓得,你不在家旦,霍华也还会有些幻想,他要另外打你的主意的。现在事不宜迟,姑娘你果断一下吧!”董小宛犹疑的道:“老丈,你怎样去用缓兵之计呢?”包伯平道:“我是以毒攻毒。我一去装着气呼呼的,大骂你这个丫头,暤眼无珠,不识好歹,我不管了。我再悄悄把霍和叫了过来,附耳言语道:‘这丫头既不知高低,又不知好歹。我倒有个主意,窦家的人盯在这里,你们怎么好下手。最好叫霍大爷把窦虎叫去,叫他把债券拿出来。霍大爷把钱会掉,面来个恶话善说,威吓住窦虎,叫他不要再去人了。这么来,窦虎就是不要霍大爷会钞,他怕霍大爷生了气于他不利。
