毕竟阿斯特丽德对外公开的形象就是温柔善良, 从未表现出战斗能力，所以前来绑架她的无信仰者并未对她动用武力。
破碎的信仰与压抑的环境让阿斯特丽德产生了逃离的想法，即便她知道自己可以轻易挣脱束缚，还是顺从的跟着无信仰者们走了。
或许是为了炫耀和震慑, 当晚阿斯特丽德就参加了他们的庆功宴。
在宴会的气氛被推上顶峰之时, 无信仰者们的首领刻意当着阿斯特丽德的面去侮辱神明, 想要她的脸上染上愤怒的火焰。
出乎预料的是, 阿斯特丽德表现得格外平静，就像完全没有受到干扰一样。
就在无信仰者们以为绑错了人的时候，参加宴会的所有人突然听见沉默的傀儡教皇开了口，她喉咙中发出的第一句话并不是愤怒和对自己的辩解，而是对神明和教会深切的怨恨。
自知失言的阿斯特丽德咽下了其他更加不合适的话语，她突然意识到这是个能够改变局势的大好机会。
然后，她开始观察。
过于反常的行为几乎让无信仰者们吓了一跳。
毕竟教皇是神明明面上最虔诚的信徒, 阿斯特丽德的所作所为无疑于是在渎神。
或许是压抑久了, 阿斯特丽德在这一刻很想将教皇们隐瞒了数千年的秘密公之于众。她抬起头, 开始判断这些无信仰者中是否存在能够掀起改革的火种。
那双金色的眼睛从所有人的脸上掠过，竟让人生出了某种被无法言喻的事物所盯上的紧张感。
散会后，无信仰者们的副首领邀请阿斯特丽德前往僻静处交谈。他的长相看起来格外具有亲和力, 很容易让让放下防备。
他们谈话的过程非常短暂，似乎在最终达成了共识。
次日，无信仰者们的副首领砍下了上级的头颅, 成功上位，与此同时还雷厉风行的清剿了一群浑水摸鱼的同伴。
新任首领以监视为由，带上阿斯特丽德和组织中剩余的成员共同活动。
在失去了教会的庇护后，阿斯特丽德以自己的目光看见了当今社会的真实背景。教会高层的腐败，管理制度的陈旧和极其低下的办事效率让她非常愤怒。
没有神官的监视, 阿斯特丽德终于可以公开使用从观测者女士那边习得的防身术，还琢磨出了使用净化之力的新方法。
可惜，这样新奇又惊心动魄的时间只有三个月。
傀儡教皇也是教皇，在教会看来阿斯特丽德的象征意义无法替代，即便不在意她的死活，也要在明面上装出一副正在寻找她的焦急样子。
在教会围追堵截的最后一天，阿斯特丽德在新任首领一人的目送下返回教会，他们似乎达成了某种约定，只待日后再会。
大概是阿斯特丽德相对无害的形象过于鲜明，教会高层的神官们迎回她后假模假样的安慰了几句，就借着祈福的名义继续向平民敛财。
但他们却不知道，净化之力的本质是调控污染物的侵蚀进度。它不仅可以清除污秽，还可以让污秽累积的进度上涨。
既然世上本就没有拯救世人的神明，那阿斯特丽德自己为何不能成为凡间的神明？
即便在儿时被灌输的理念和教义都是虚假的，但是年轻的教皇依旧有着明确的行动目标。天生的圣人本就少见，难得的是背负绝望却将希望收集起来的普通人。
当谎言被重复无数次，就算是虚假的也会被人信以为真。
意识到等待是无效的，阿斯特丽德很快就对其中一名高层神官下手了。
这是一位大主教，看起来慈眉善目，一遇到大事推脱得比谁都厉害。偏偏在年轻的时候天赋优秀，一路晋升到了教会高层，就算现在其他人看不顺眼一时间也没有办法去动他。
然而，这位大主教却在几天后成为所谓的“天使”。
那是一种什么样的生物啊。
看见祂的第一印象便是无数堆砌的眼球，这些挂着新鲜血丝的眼球黏着在一个状如圆环的基座上，并随着圆环的变化随机转动。
祂没有嘴，只有眼，庞大的信息量冲入了这个生物的大脑中，将这团脆弱的器官撑的肿胀发白。
只有作为神明凡间化身的阿斯特丽德可以控制住祂，并用祂装模作样的降下神谕，除去教会中的其他蛀虫。
接着，就是更多成为“天使”的神官。
祂们或是长有千张面孔，或是背后生有扭曲枯瘦的翅膀，长相已然超出常理，却不得不对阿斯特丽德言听计从。
腐肉一直不被剜去只会长成毒瘤，借助这些天使的力量，阿斯特丽德大刀阔斧的实行改革。
她这样不顾一切的做法自然引起了守旧派的反扑，却又在同一时刻延续了这个世界的寿命。
过于超前的想法在更多的时候往往不被当时的世人所理解，阿斯特丽德也一样。
民间有人说阿斯特丽德残忍，也有人感恩于她的慈悲，但流言的源头始终无从考据。
追随在教皇身后的天使与神话中描述的形象大相径庭，更多的人怀疑阿斯特丽德是堕落的伪神，亦或是窃取神明权柄的凡人。
直到这时，阿斯特丽德才发现，改革比她想象得更加困难。即便已经除去了阻碍她的神官，并为了民众天天殚精竭虑，可能够理解她的人更少了。
其他人看向自己的目光并不像看待一名教皇，而是某种更加令人恐惧的存在。
阿斯特丽德突然感到十分茫然，养育她长大的教会只教会了她慈悲，短暂同行的无神论者组织只教会了她反抗，可是谁都没有告诉她该怎么拯救濒临崩溃的乱世。
唯一能够看清的，只有自己十八岁那年定下的目标。
可即便身为教皇，阿斯特丽德也无法撼动传承数千年的制度。一般的手段行不通，她必须剑走偏锋。
最后，二十岁的阿斯特丽德想出了一个疯狂的办法。
如果能够明确的向众人树立起某个公认的强大形象，再将这个人作为公敌除去，或许能够用这种激进的办法煽动众人的情绪，从而破除某些陈旧的陋习。
她不认为隐瞒异种的诞生过程是一件好事，应该将选择的权力分享给所有人，教会圈禁式的保护更像是某种变相的控制。
当然，改革的落幕都需要祭品去收尾，而阿斯特丽德选定的祭品则是她自己。
事实上也确实如此，无论是形象、声望还是知名度，暂时都无法与身为现任教皇的阿斯特丽德比肩。越是完美的形象越是会在崩塌时产生巨大的反差，有些人甚至以创造这种反差感为乐。
没人知道阿斯特丽德本可以倚仗得天独厚的天赋在乱世中如鱼得水，她是一位不被理解的先驱者。
在幕后旁观事态演变的观测者女士记录下了有关阿斯特丽德的一切。
大概是命运过于相似，观测者女士并未对阿斯特丽德的行动目标做出任何干扰，可以确保她做出的一切都是出于自己的本心。
只是这个社会环境使然，唯有自私的小人得以苟活。
观测者女士长长地叹了口气，将救世主的结局告诉了阿斯特丽德。
*
在阿斯特丽德三十岁那一年，这个世界上的人口数量已经削减到了极为可怕的程度。
污染物的集中出现让普通人没有余力去繁衍后代，教会已然成为他们的救命稻草。
然而现任教皇的暴政却让普通人苦不堪言，他们无法理解教皇的命令，只是单纯的为流离失所而痛哭，为教会所指派的繁重工作而愤怒。
就在这时，凡间出现了一股名为无信仰者的力量。这个组织的首领不信仰神明，他认为能够拯救人民的只有人民自己，不必去依赖虚无缥缈的信仰。
首领主张破除腐朽的制度，让教会将获取力量的方法公开，他的呼声带动了一大批麻木的平民摘下脖子上的十字形项链，集中起来向教会公然表示抗议。
但是教皇的反对却成为了无信仰者们最大的阻碍。
毕竟教皇生来携带净化之力，是神存在这件事最直观的证明。
那么，也没有什么办法证明人类的存亡不需要神，由神明主导的社会都是过去式呢？
有的。
答案很简单，发动一场战争，让身为神明象征的教皇战败，最后将她活祭。
战争的结果双方都心知肚明，阿斯特丽德在十八岁那年就知道了真正的答案。
在结局到来的前一天，她和无信仰者们的首领以及他所信仰的心腹举办了最后一场宴会。宴会的本质是为某个人践行，只是这趟旅程注定不会走回头路。
其他知道内情的人或许会感到悲哀，唯独阿斯特丽德的脸上没有疲惫和悲伤，只有平静。
她端起酒杯面行众人，仪态端庄而优雅。
“这一杯，敬我们的明天。”
随后她喝尽了削弱异能的毒酒，华美的水晶杯从手中坠落，发出了刺耳的碎裂声。
*
最后，阿斯特丽德的胸口被一柄长剑穿过，将她与教皇的王座定在一起。
连接王座的特殊装置将维持生命体征的净化之力抽调而出，分成无数缕没入了世上的所有人体内。
现在，所有人都有了抵抗污染物最基本的能力了，只是分享这份力量的人已然逝去。
无信仰者的首领忍住为阿斯特丽德平反的念头，将他们提前编造好的罪名安在了这位末代教皇身上。
腐朽的教会彻底坍塌，被教会所掩藏的真相在所有人面前血淋淋的展开。可众人没有时间哭泣，但虚构的神明不存在之后，能够拯救他们的只有自己。
只听命于阿斯特丽德的“天使们”则作为高端战力加入了无信仰者们的队伍，为抵抗污染物的侵蚀作出了贡献。
幸运的是，人类的生命力比他们想象得还要顽强。
或许在一开始数次险象环生，可他们却咬牙坚持了下来，在原有的基础上进一步摸索出了一套更加适合当前时代的生存方法。
教会用信仰麻木了普通人真正的求生意志，在失去庇护后他们能够看见更多残忍的真相。
有越来越多的异能弱小的人开始尝试成为异种，无信仰者的首领制定了一套全新的制度，让混乱的社会重回稳定。
当秩序彻底恢复的时候，首领为阿斯特丽德正名。他公开了阿斯特丽德背后所做的一切，不让英雄死后永远背负骂名。
偶尔有行为过激的挑事分子冒出，却又被沉默的大多数人给按了下去。
渐渐的，有人开始称呼牺牲的阿斯特丽德为母神，这个称呼得到了大多数人的认同，并作为碑文的一部分永远刻在了墓碑上。
世间或许无神，但凡人却有可能被众人推举为神。
实乃众望所归。
*
阿斯特丽德死后，却发现自己的意识并未消失，她被观测者女士带往了世界的另一端。
在这里，她看见了规则的雏形。
上一任救世主改写了世界运转的逻辑，并作为世界的基石开启了下一条时间线。
这时阿斯特丽德才知道她所处的世界是不完整的，各种重要的规则全然空缺，运转的逻辑常常出错。而救世主的存在则是填补这部分缺漏，确保世界即便崩溃也能够在一段时间后自我复苏。
过去时间线中生物的数量多到难以控制，而当前的时间线却走向了另一个极端。
这所谓的污染物便是某种制衡措施，看起来极其简单直白，适合野兽，却并不适合人类。
在仔细考虑后，阿斯特丽德她决定将自身作为中转站，净化污秽，吸纳枉死的魂灵，赋予他们新生。
她用脐带将正在成长中的世界与自己的子宫连在一起，用另一种方式去哺育世界，直到祂趋于完整。
净化的力量足以让污秽褪去，生灵被削减到极限的数量也随之恢复正常。
然而在真正开始实施这一切之前，观测者女士曾问过她这样一个问题。
“你后悔吗？”
阿斯特丽德愣了一下，她坦诚地回答道：“后悔，因为我曾生而为人，在死亡之时所产生的最明显的情感不是欣慰而是怨恨。我从来不认为自己是多伟大的人，只是天塌了需要高个子去顶，我偏偏又是人群中个子最高的那一个。”
“只是在那一刻，我对世界所产生的爱大于恨，所以我甘愿赴死。”
观测者女士沉默了，过了一会说道：“你在后世被人类称为母神，我认为这个称号实至名归。”
听见她的话，阿斯特丽德笑了。
就这样，新任母神阿斯特丽德用自己的方法维持了这个世界数百年的生机。可尚未完整的规则无法维持世界的运转，当前所处的时间线终究彻底崩溃。
现在，她所能够做的只有一件事了。
那就是开启新的时间线，并为下一代救世主做出指引。
协商一致后，观测者女士抽去了阿斯特丽德体内除了慈爱以外的全部情感，她将这部分情感与阿斯特丽德的骸骨融为一体，使其以全新的面貌重活一次。
但是新一条时间线的情况远比上一条更加恶劣，就算人类无法动用异能，但科技的发展同样养出了庞大的恶意。
作为中转站的阿斯特丽德无法吸纳过多的污秽，她意识到岌岌可危的平衡正在被打破了，新的救世主即将诞生。
被污秽控制的阿斯特丽德有时会做出意想不到的事，可深受侵蚀的她早已无力反抗，只能尽自己最大的努力让世界崩溃的速度再慢一些。
-----------------------
作者有话说：妈妈是个注定悲剧的殉道者形象。
写bl和我想要把重要的高光给女配角这件事并不冲突。
话说这章好长啊，燃尽了。
