早在星斑水蛭入侵虫巢的那天, 阿克塞尔就隐约摸到了达到进化三阶的门槛。
随着时间的推移，这份预感越发强烈。
终于，时机成熟。
阿克塞尔意识到只要积攒到足够的能量，便可以试着茧化。若是运气好, 这个族群中将会出现第一只中级虫族。
意识到自己即将茧化, 阿克塞尔向尤莱亚提出休假许可。
尤莱亚在听闻了阿克塞尔的请求后当即批准, 并安排了一只虫族去处理后续杂事。
提到能量, 自然会想到罪魁祸首星斑水蛭的尸体。
它是动乱的源头，也是极其罕见的食物。
尤莱亚把这份资源用在了阿克塞尔身上。
毕竟成员能力提升对于族群的发展百利而无一害，等中级虫族的数量再多一点，说不定能够进入水域和山地一探究竟。
在重建的巢穴中，尤莱亚还特意命令建筑者开辟出几个用于茧化的空房间。
在全员达到进化二阶的那段时间他曾注意到巢穴可利用的空间不足。
进化最需要的便是安静不易被打扰的环境，有了它，或许会在将来略微提高一点成功率。
从进化三阶开始存在失败的可能性, 在条件允许的情况下, 尤莱亚不愿让自己的眷属们因为受到干扰而不幸失败。
此外, 当时因为过于匆忙，星斑水蛭干被放在了某个很少使用的小型仓库中。再加上前段时间所有虫族的工作重心都放在巢穴的修复上，竟没有一只虫族有打开过这个仓库的门。
就这样, 星斑水蛭的尸体在无人问津的仓库停留了一个月。
在这一个月的时间内，本就被烘到半干的星斑水蛭再度缩水，原本庞大的身躯最后缩到了一米有余。
附着在体表的粘液干硬成块, 轻轻一扯便能大块剥落，极其解压，倒是省了用盐二次处理的时间。
然而，当负责处理食材的虫族打开仓库大门的时候，却不觉愣在了原地。
原因无他, 若是将眼前这堆皱缩的肉块与那个入侵虫巢的怪物对比，谁都会产生疑惑。
星斑水蛭生前的体型极具压迫感，但在死后变成了小小的一团，真令人唏嘘。
但是，有个奇怪的东西引起了虫族的注意。
在星斑水蛭头部向下十几厘米的地方，有一片突兀的凸起。它的轮廓看上去像是某种坚硬狭长的东西，但被星斑水蛭的血肉束缚，始终留存在它的体内。
在星斑水蛭的尾部，同样能看见一块不规则的物体。
经过简单的推算，星斑水蛭的腹中显然有着什么未知的存在。
考虑到星斑水蛭喜欢利用“吞”的方式进食，这个东西很有可能留在它的胃中，但不知为何却始终未曾排出。
之前星斑水蛭曾吞食过两只看守取水通道的虫族，它们的尸体通过按压的方式从中脱离，最后被带往虫族的墓地安葬。
由此可见，这个留在胃中的东西在当时的星斑水蛭看来格外棘手。
也许是这个东西的存在感太低，以至于未曾把星斑水蛭开肠破肚虫族们在当时完全没有意识到它的存在。
想到这里，前来处理食材的虫族被勾起了好奇心。
再加上本就需要去除星斑水蛭的内脏，于是，它抬起自己的前肢准备工作。
干燥后的星斑水蛭血肉比它想象得更加坚硬。忙活了半天徒劳无功后，最终使用金属工具进行辅助。
在刀刃的帮助下，虫族总算在星斑水蛭的腹部开了个小口。
顺着打开的口子向里面望去，只见星斑水蛭的胃部包裹着一条幽蓝色脊骨。在光线微弱的环境下，看起来竟有一种玉石般的质感。
这番过于奇异的景象使虫族处理肉块的动作不由得停滞了一瞬。
在反应过来后，它试着拽住脊骨的中部将其扯出。
谁知，以虫族的力量居然第一次拉拽没能成功。那截脊骨仍然静静地躺在那里，不动如山。
没有办法，虫族只得顺势将星斑水蛭的内脏整个摘除。
但是它却没有想到这截脊骨会卡得那么深，直到将整个星斑水蛭全部分解后，才将脊骨完整地取了出来。
在处理过程中，这只虫族意识到这截脊骨居然硬生生穿透了星斑水蛭的胃部。
同时，卡在了血肉中的异物在它的体内造成了严重的内伤。
排不出，也吐不掉，脊骨始终死死扒着星斑水蛭的胃袋。
或许，这便是星斑水蛭上岸捕猎的原因之一。体内负伤令它难以在食物匮乏的地下暗河中捕猎，迫于无奈之下只得上岸谋求生路。
绝大部分生物的胃中本就充斥着腐蚀性极强的胃酸，能在如此恶劣的环境中坚持这么久还不曾被腐蚀，脊骨主人的身份很有可能不简单。
犹豫片刻后，这只虫族留下了这根脊骨，并打算将它交给尤莱亚来处理。
随后，这只虫族在得到了许可后，提着那截脊骨往尤莱亚所在的方位走去。
*
在另一边，尤莱亚也被脊骨的存在勾起了兴趣，他示意下属把脊骨带到自己的面前仔细察看。
若是普通的脊骨可没有这等待遇，但能够耐强酸耐腐蚀的特殊存在除外。
没有无法利用的资源，只有放错位置的材料。
原先尤莱亚还在心里盘算脊骨的使用方式，可是不知为何在看到它的那一瞬间打消了念头。
这截脊骨无论是大小还是结构，看起来都太像人骨了。
然而绝大部分生物的骨骼都是白色，少有幽蓝色的骨头，也让尤莱亚把它们区分开来。
只见骨头上原本附着的肌肉和结缔组织早已被消失得干干净净。其中，上半截脊椎上还连接了一小部分断裂的肋骨，乍一看的走向和骨骼的分布与人类别无二致。
但是，脊骨的中部出现了特殊的过度段。
从此处开始，骨骼的外形开始变化。在经过过渡段时，下半截的脊骨现状骤变，竟和鱼类的骨头格外相似。
脊骨身上奇异的变化让【人鱼】这一存在于幻想中的生物名称突然出现在尤莱亚的脑中。
在人类社会中的各项娱乐载体中，人鱼、龙族、精灵族、矮人族都是常见的设定。有的虚拟角色建模和剧情都格外优秀，在社交媒体上热度很高。
然而幻想种终究是幻想种，距离现实生活格外遥远。而且从未有人能够成功证实这些物种的存在，只能将过剩的想象力用在虚幻当中。
星斑水蛭腹中的脊骨却打破了一直以来的常识，令尤莱亚不由自主地开始思考人鱼存在的可能性。
宇宙何其辽阔，就连人类在借助外物的情况下，也无法在有生之年将足迹遍布整个宇宙。
虫族所在的星球也没有被具体的文献记录在内，属于信息之外的世界。
更何况这颗星球上本就存在水域。水位越深，越有可能孕育出规则以外的存在，如果真的存在人鱼，也无可厚非。
想到这里，尤莱亚对于水域的好奇心进一步加深。
以尤莱亚的性格，他的族群不可能永远被困在平原和林地，沼泽区、山地、雪山和水域都是未来需要征服的领域。
虫族本就拥有单凭肉身在宇宙中移动的能力，总有一天他会带领虫族进入宇宙，见证未来的无限可能。
至于星斑水蛭腹中的脊骨该如何处置，尤莱亚也有些头疼。
一来没有用到它的机会，二来只要想到眼前的脊骨疑似出自人鱼，尤莱亚心底就会升腾起某种怪异的感觉。
直觉告诉他必须停止亵渎的想法。
【因为祂是……祂是……第█代先██￥@%！】
不知从何时起，尤莱亚的耳边突然传来了似曾相识的声音，在背景的白噪音中又有谁在轻声低语，亦或是在无声恸哭。
“谁？！”略微恍惚过后，尤莱亚只觉得心里毛骨悚然，不禁应激似地大喊一声。
可等他回过神来却发现周围空荡荡的，除了面前那只木木呆呆的普通虫族以外，竟然没有任何生物体存在。
过去理所当然环绕在尤莱亚身旁的一切在这一刻通通不见踪影。
就连精神网中空荡荡的，无论尤莱亚怎么呼唤，都得不到任何回应。
气氛一下子诡异到了极点。
“是幻觉吗？”尤莱亚深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他再度将目光转向那只前来汇报的普通虫族。异变的源头从它的身上开始，从这里开始寻找线索说不定能够有所收获。
不料这一眼，却让他脸色大变。
只见那只虫族逐渐抬起了头，它的动作缓慢而又僵硬，空洞的复眼中没有一丝神采，只是将名为眼的部位对准某个方向。
随着抬头的动作，虫族的身形不断拉长，延伸，最终变成某种混沌的流质。它已然褪去了伪装的躯壳，从虚妄无限趋近于现实。
一道几乎成为尤莱亚噩梦的女性身影从中浮现。
那位跨越时空远道而来的旅客打破次元屏障后向他微微一笑。
【再次见面，久疏问候。】
【你可以称呼我为观测者女士，在今后的时光中，我与我的搭档将短暂与你同行。】
【██的救██】
她的话语就像是某种启示，让尤莱亚只觉得浑身发冷。与此同时，心脏的位置传来了烧灼感，跨越一重梦境的烙印在另一层梦境中被强化，只差一步便会来到现实。
因为某种干扰，观测者女士的话语中有几个字模糊不清。
当前还不该窥见的信息被世界所屏蔽，哪怕身处于界限模糊的梦境，都无法通融。
尤莱亚没敢想下去，本能告诉他，停止思考才是最佳选择。
那个背负了整个世界命运走向的名号过于沉重，没有一定的觉悟，不要轻易开口。
也不要继承。
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作者有话说：即将开启主线剧情。
