次日, 数只虫族离开巢穴，向着沼泽区的方向进发。
这一次虫族们在路途上花费的时间更久了。干旱使得沼泽区的范围缩小了一圈，若不是在赶路的过程中意外发现了几株被晒成干的水草，它们只怕走错了方向。
为了避开灼热的阳光, 虫族选择在危机四伏的夜晚赶路。除了争分夺秒, 它们没有其他更好的办法。
偶尔能够看见不远处闪过几双泛着绿光的眼睛, 但谨慎的动物们并没有贸然出击, 而是冷冷地盯着虫族们的身影渐渐远去，亦或是在暗中虎视眈眈。
越是在这个时候越是不能露怯，若是被它们识别为猎物，只会平白生出事端。
虽然高温天才出现了没多久，但旱季的爪牙已经初见端倪。
只见在没有草木覆盖的地表，出现了令人胆寒的蛛网状裂痕。那些没有植物根系固定的土层在失水后变得格外脆弱，轻轻一碰, 便化作细碎的尘土。
与此同时, 在离开了淡水流经的区域后, 活物的数量骤然减少。春季勉强生出的绿意也开始消退，或许只有在雨季来临的时候才能有所变化。
待到旱季的末尾，这番荒芜的景象只会更加难看。
虫族没有去细究这些动物的去向, 如果没有取到足够的物资，只怕连虫族自己都会陷入僵局。
野生动物间曾经的捕猎仅仅围绕着果腹的肉食展开，若是等到干旱最严重的时候, 同类体内流动的汩汩鲜血或将会成为新的救命稻草。
路途的前半程运气很好，虫族们日夜兼程，总算在次日天亮之前真正来到了沼泽区。
在这里倒还能勉强见到水的影子，只是它们根本无法直接饮用。
有只虫族踩到淤泥的时候不小心滑了一跤。几滴泥水溅到嘴里，又苦又咸, 带着一丝腐烂的气息。
它的举动好似一个停止的信号，虫族们不再移动，在沼泽区新的边界暂时修整，等到夜色骤然褪去的那一刻，便是它们再度启程之时。
当视野变得更加明亮的时候，虫族们猛然意识到沼泽区土壤中的盐分更高了。持续不断的蒸发让盐的浓度上升，无法溶解的盐粒结晶随着退潮留在了地上，一层层的堆叠在一起。
渐渐的，泛黄的细碎结晶在土地上结了一层闪着寒光的硬壳。
在向同伴们示意后，有只兵虫用自己的足肢狠狠向下一戳。这只兵虫在上一次也曾参加过黏土的挖掘工作，从某种程度上来说，也算是对沼泽区比较熟悉。
它根据记忆，施加了足以将半截足肢没入泥地中的力。
但这一次，兵虫的足肢却没能如愿戳入淤泥中，夹杂在地里的结晶盐令挖掘难度肉眼可见的上升了几分。
不过，倒也不用过于担心。智慧生物与其他存在拉开显著差距的原因之一便是会自发的、主动的创造工具。
既然个体力量行不通，那便借助一下外力。
随后，它们从背上拿下了铜制的铲子。根据虫族的使用习惯，这批铲子被分为了带握柄的与不带握柄的两种。其中不具备握柄的铲子加了一个连接装置，可以稳稳固定在虫族的足肢尖端。
当然，铜制品本身也经过了进一步改良。在莱伊的示意下，建筑者们在锻造的时候往里面加入了锡。添加过锡的合金将会拥有更低的熔点与更高的硬度，让耐用性在原有基础上进一步提升。
事实证明，工具的存在是必要的。
在铲子的帮助下，挖掘将会更加省力，远比徒手工作来得轻松。
然后，虫族们开始寻找霞光贝的身影。
理论上来说，在沼泽区外围干旱的土地中，也能够挖掘到霞光贝。只是霞光贝在死去的那一刻，便会像螃蟹一样开始腐烂。
被微生物品尝过的触手将会失去原有的柔韧度，不再适合被带回巢穴。
因此，虫族更愿意去寻找鲜活的霞光贝。
与此同时，下一个问题随之出现。
该去哪里寻找霞光贝的踪迹呢？
久居地下的虫族格外缺乏应对水域和沼泽区的必要知识，它们目前所能得知的一切全靠族群中的其他个体收集得来，没有半点捷径可走。
事已至此，只能尝试复刻上回霞光贝出现的场景。
但这一次虫族们做了充足的准备，无需用自己本身去试错。只见其中一只虫族从物资包里抓出了一只肥硕的田鼠，然后轻轻划伤了田鼠的前腿，任凭浓郁的血腥味在脚下弥漫开来。
为了尽可能扩大影响，虫族们带着田鼠开始移动。
除去站在队伍前端提着田鼠尾巴的那只虫族专注于赶路以外，其他虫族开始留意淤泥之下的动静。
这场漫无目的的搜寻持续了一个小时。
在某一刻，有只采集者突然注意到了什么，用肢体语言示意其他虫族们停下。
群居生物的默契在这一刻显露无疑，没有任何一只虫族将它的提醒当作耳旁风。
只有那只提着田鼠尾巴的虫族继续以稳定的速度向前，主动以身涉险。
当静下来主动感知周边的情况时，那些原本微小的征兆被放大了无数倍。
听力敏锐的虫族在寂静中听见了某种粘腻的、夹杂着微小气泡破裂的杂音。有什么东西似乎被血腥味吸引而来，正拱开厚厚的淤泥向上钻去。
站在最前方引路的那只虫族所承受的精神压力最大，它不由得浑身紧绷。被提在手中的田鼠吃痛，也忍不住发出了尖锐的吱吱声。
被田鼠的声音一刺激，领头的虫族才堪堪压抑住想要逃跑的本能在原地冷静下来。
在权衡片刻后，它主动甩掉了固定在足肢上的移动工具，用体表的感知器官去挖掘环境中的蛛丝马迹。
幸运的是，这只虫族同样没有错过霞光贝在淤泥中移动所造成的动静。
意识到自己距离声响发出的地方越发接近了，虫族缓缓蹲下身来，松开了那只负伤的田鼠。
在起身的时候，它用余光看见，不远处的地表上有一个狭长的椭圆形小孔。
得到自由的田鼠没有和伤害自己的虫族们客气，立马慌不择路地向远处逃窜。
然而厚重的淤泥在它移动的过程中与细密的绒毛接触，让整只鼠渐渐被身旁的环境所拖累，行动速度越来越迟缓。
就在它想要调整角度向上跳跃的时候，一截半透明的触手如同鬼魅一般从小孔中出现，并死死地缠绕在了田鼠的身上，令它脊柱断裂窒息而死。
根据残存的记忆，虫族们顿时意识到它们成功找到了霞光贝。
趁霞光贝将注意力放在田鼠身上，虫族们立刻采取下一步行动。
有几只虫族将铲子的手柄部分逆时针扭了半圈，解开了隐藏的开关。随后将手柄部分向外一抽，令铲子的长度延长了数倍。
而铲子的前端同样设置了机关，轻轻一按便转变成了带有倒刺的弯钩。
这便是虫族用于应对霞光贝的秘密武器。
在正常情况下，大部分贝类在受到刺激的时候外壳会立刻闭合，将柔软的身体紧密地保护起来，不给敌人任何可乘之机。
若是没有抓住外壳开启的关键时机伤到霞光贝的要害，只得白白错失良机。
已知贝类的内脏都被包裹在一个被称之为内脏囊的结构中，它位于身体背部，里面藏着包括心脏、肾脏、胃、肠、消化腺和生殖腺在内的诸多内脏器官。
可以说，内脏囊便是贝类的要害。
当然，单单攻击内脏囊是不够的，还需要割断霞光贝本体与外壳相连的部分——闭合肌。
这块肌肉主要控制霞光贝外壳的开闭，要是没了它，霞光贝便像断了腿的老虎，再无任何威胁。
在这时，只需要注意不被它的触手缠上便可万事大吉。
虫族的腿部肌肉力量很强，可以在短时间内产生巨大的爆发力。
它们在霞光贝的触手缩回去的那一刹那向那个呼吸孔存在的位置跳去，接着惯性的力量将改造后的特殊工具向下一捅。
受到攻击的霞光贝懵了，一时之间竟慌忙丢下田鼠往壳内缩去。
但比霞光贝缩的更快的，是虫族的利刃。
带有倒刺的倒钩深深戳进了霞光贝的内脏囊中，并拽着它向地表缓缓移动。
由于虫族还是第一次主动狩猎霞光贝，它们并不清楚它的行动路线，以至于下钩的位置五花八门。最终导致只有部分虫族戳中了霞光贝的要害，其余虫族的钩子被外壳弹开，陷入了淤泥之中。
可即便准头不够，数量也能弥补缺陷。
扎入霞光贝壳内的钩子开始发力了，给它造成了严重的内伤。
而其他虫族也没有闲着，趁霞光贝的触手碰到同伴之前把它们割断，并收集起来。
见最后的挣扎也无法奏效，霞光贝意识到除了逃跑没有任何办法。然而再坚硬的贝壳也无法夹断更加坚硬的金属，除了留下几个凹坑以外，一点用处也没有。
孤注一掷之时，霞光贝驱动斧足用尽最后的力气向淤泥深处缩去。
就这样，虫族们与霞光贝经历了一场漫长的拉锯战，最终以霞光贝的惨败收场。
趁潮水尚未上涨，虫族们顺势挖开霞光贝停留的洞穴观察它的行为模式。
经过粗略测量，能够得出霞光贝通常居住在淤泥下五米左右的地方，主要攻击手段为体侧的触手。
在这个洞穴中，还有一条没有被吃掉的小鱼，它的鳃部留有被触手攻击的痕迹，死因是窒息。
在退潮的时候，霞光贝活跃程度有所下降，显然是捕捉它的最好时机。
