从海中捕捞起来的正常活虾应该是略微透明的, 一碰虾须就会受惊似的四处弹跳。在那层脆硬的甲壳下，便是冰凉又带点弹性的虾身。
至少……从理论上来说是这样的。
尤莱亚反复确认了一遍自己的记忆，发现无论如何也找不出一只和眼前的虾相似的物种。
只见这只虾的体内没有任何能够被称之为虾肉的东西，出水后的它惊人的收缩起来, 唯有薄薄的一层表皮包裹着内脏, 黑芝麻大的眼睛中透出无机质的冷光。
说是虾中的幽灵也不为过。
偏偏这样奇特的物种没有迅速死亡, 即便离开了赖以生存的海水也挣扎着往回跳。
抓着这只虾的感觉实在是令人头皮发麻, 尤莱亚忍不住松开了手，看着它沉到了水底。
然后，这只幽灵虾动了，像一滴水一样融化在环境里。随后它缓缓游到了一条活着的小鱼身上，用纤细的足踩着鱼的脊背。
下一秒，从虾的腹部突然裂开了一条口子，它的外壳像水汽一样无限延展, 在小鱼无知无觉的眼神中将其彻底吞入腹中。
这一过程发生在短短三秒之间。
尤莱亚本以为这条被吃掉的小鱼会死, 但事实恰恰相反。鱼完全没有意识到自己活在一只虾薄薄的虾壳里, 和往常一样自如游动。
无数看不见的血管从虾的腹部延展开来，扎在小鱼的身上，直到吸干它的最后一滴血才会松开。
这样的进食方式前所未见, 尤莱亚甚至能够从鱼的头顶找到一对属于幽灵虾的眼睛。它就这样背着一只吸血鬼共同生活，永远看不到尽头。
没救了。
尤莱亚看了一眼得出结论。
他怎会想到在回收的二十个鱼笼中竟然出现了这样的怪物。
第一次回收鱼笼的时间差不多是傍晚五点。
其中十个放在近海珊瑚礁群岛附近的鱼笼中只有普通的鱼虾和海蟹，它们的外观上没有任何异常, 正常得不能再正常。
几只带有裂缝的陶罐倒也真的诱捕到了野生的八爪鱼，虽然和一开始预期的墨鱼有所差距，但有总比没有好。
当时，在虫族出海之后尤莱亚才后知后觉的意识到墨鱼与章鱼的习性不同，应该在夜晚通过灯光来聚集, 然后利用合适的工具完成捕捞。但无缘无故也不好去召回已经离开巢穴的虫族，便只得将错就错。
然而，另外两组鱼笼的情况却有所不同。
投放在一百米深度的五个鱼笼轻得可怕，在回收的时候除了海水带来压力，没有任何生物挣扎的动静。
当回收鱼笼的虫族低下头时只能看见深邃到泛着黑的海水，下方的情况模糊不清，除了巨型海藻摇曳的身影别的什么都看不到。
但既然开始回收鱼笼了，肯定要把它们拉出水面看一眼才划算。
随着一阵无聊拉绳动作，排成一串的鱼笼被渐渐出现在了虫族们的视野中，属于水产的海腥味随之扑面而来。
这一组鱼笼果然是空的，就连海螺都没有吸附在笼身上被一同带出。鱼笼中的诱饵倒是早就消失不见，吃掉它的生物却不知所踪。
在补充好诱饵将鱼笼抛回去之前，有虫族注意到了什么。
等附近的虫族仔细一瞧，便发现了这只剩了一张皮，偏偏活得好好的怪异海虾。
正常情况下，生活在这个深度的物种出水后应该快速死亡才对。但这只虾却没有，仍然挣扎着往海水里钻。
负责出海的虫族差不多都是在进化三阶，基本的思考能力都没啥问题。所以，他们往最小号的陶罐中装了三分之一左右的海水，将虾丢了进去，具体如何处置它将由虫母尤莱亚来定夺。
接着便是回收第二组投放在一百米深度的鱼笼。
这组鱼笼中装着的螃蟹比浅海区的更大，还有几条和石头颜色接近的底栖鱼类。
除了螃蟹，鱼出水没多久就死了。
一时间虫族们也搞不清楚出现差异的原因究竟是什么，只能用投放位置不同来勉强解释。若是真要细究的话，这里的海水没有那边腥臭，颜色也稍微浅上一些。
再然后，就发生了开头的那一幕。
“畸变……对，一定是畸变物种。”尤莱亚思来想去，终于找出了正确的词汇来形容它。
无论看多少次，畸变物种与众不同的外形和异样的存活方式都让他觉得有些不适，畸变沙丁鱼和畸变海虾的出现也让尤莱亚隐隐感到不安。
采集者和游牧者制造出的营养液同样能够使农作物和牲畜发生变异，但它们带来的变化在大多数情况下都是正向的，少有异常发生。
但海洋中的生物却不同，尤莱亚暂时还没有见过正向变异的物种。
虽说不排除是样本数量太少的缘故，但未知的存在总是会让人提心吊胆。
尤莱亚没想到虫群才搬到新家没多久，就见到了那么多畸变物种。在困惑之余，他也将有限的情报集中起来，再从中寻找共同点。
已知沙丁鱼群出现的区域最深可达两百米左右，捕捉到畸变海虾的鱼笼投放在一百米深度的海洋中，而刀翼海鸠的食谱又是鱼类……
大胆一点进行推算，很有可能在百米之深的海洋中才有几率出现畸变物种。
而飞往远海捕食的正常海鸠误食了畸变海鱼，从而使得后代的基因出现异常。偏偏这样自然产生的畸变基因是可以遗传的，然后因为外表被赶出族群的畸变海鸠自发组成新的群体，在悬崖上的家园再度生活。
数百年过去了，等到畸变基因的遗传趋于稳定后，就出现了这样成群的刀翼海鸠。
海洋深处究竟有什么，谁也说不清楚。
这时，尤莱亚突然想到自己在沼泽区的时候曾借助杰克的双眼看见了某种不可思议的生物。
祂的外形像巨蟒一样狭长，翡翠一样灵动的双眼暗示着极高的智力，身侧点缀着比鲛纱更加华美的尾鳍，优雅之余兼具力量。
即便相隔了很长一段距离，祂的身影也清晰的出现在了尤莱亚的视野中。
【馈赠……抉择……反抗……】？
尤莱亚无意识地重复了一边从祂那里听见的三个词汇，可他的脑中仍然一片混沌，完全不得解题的章法。
还是说，现在的尤莱亚已经得到了馈赠而不自知？
祂真的活着吗？
不然为何其他普通虫族无法窥见巨兽，唯有暂时容纳尤莱亚意识体的杰克在机缘巧合中成为了族群中的第一只变异种。
短时间接收过多的信息量让尤莱亚有些心烦意乱。
正好，采集者们制作好了第二批鱼笼，尤莱亚打算让虫族们在一百五十米深度的海洋再投放几组。
只是这个深度的海洋充满了未知，连接鱼笼的绳索即便加入了金属材料，也有被割断收不回来的风险。
但就目前的情况而言，只能走一步看一步了。
怀着忐忑的心情，尤莱亚开始等待明天的渔获。
*
回收鱼笼的时间大约在上午九点。
经过了一个夜晚，空荡荡的鱼笼中又被各种贪吃的鱼虾塞满。
在浅海区的两组鱼笼中看起来还是只有正常的物种，它们都是些出现在珊瑚礁附近的常见鱼类，就外观而言没有差别。
但是，深海的两组鱼笼就不一样了。
这一回，两组鱼笼中都出现了异常。大概是夜晚的缘故，使得畸变物种出现的概率增加了。
有一组鱼笼外的网不知被何种利器给割破了，就连金属骨架都被压缩成一团，似乎被某种大型鱼类给咬了一口。
看样子，伊芙的蛛丝无法在海底的高压环境中保持完整，编织外网的材料必须换成强度更高的金属丝。
而另一族鱼类中出现了一条肚子被掏空的死鱼。
它的身体延长呈带状，几乎没有鳞片，触感格外光滑。很显然，是一条带鱼。
带鱼白天生活在海洋上层，只有夜晚会沉到水底。作为生活在底层的生猛肉食性鱼类，正常情况下很少死得这样难看。
就在虫族提着带鱼尾巴的时候，尸体动了。
无法用语言来形容这种毛骨悚然的感觉。
受惊的虫族条件反射性地将死去的带鱼向远处一甩，空荡荡的鱼皮被带起的气流撑得鼓鼓的，仿佛让它回到了鲜活的状态。
就在这时，本该作为脊椎固定在尸体中的的东西挣扎起来。
仔细一看，竟然是一条管口鱼。只是它并未生活在本该出现的区域，一反常态的寄生到了带鱼的体内。
这种鱼的爆发力不强，在正常情况下，管口鱼会和其他鱼类协同捕猎。等野生的鱼类游过的时候，管口鱼会快速趴在它们的背上，然后借助外力完成捕食。
但是，从未有过管口鱼像现在这样会披着其他海鱼的尸骸四处游动。
它用自己修长的体型取代了带鱼的脊椎，再用占据体长三分之一左右的吻部取代了带鱼的舌头，活成了寄生物种的模样。
寄主死后，腐烂的血肉随着管口鱼的游动纷纷剥落，最终只剩下一层薄薄的皮肉维持整体的完整。
或许，这条寄生的管口鱼能够随意使用寄主原本的力量，才使得它在底层的高压环境中活了下来。
所有的猜想被畸变物种砸出的水花纷纷掩盖，其余虫族震惊地看着手中的鱼笼，一时间不知所措。
就在这时，这只扔掉管口鱼的虫族突然像疯了一样冲向装着鱼获的框，他一条条掰开海鱼的嘴巴，用沁出血丝的眼睛观察它们的舌头。
但是，后知后觉的反应还是太慢了。
在他没有检查到的地方，有条海鱼的舌头悄悄动了一下。
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作者有话说：感觉在凌晨三点半写出来的东西略微有点掉san
