陈秀平言辞切切，条分缕析。萧祁本就对先四皇子极其相关的一切极其忌惮，再加上陈自松的肯定，对陈秀平所言无有不允。
从勤政殿离开时天已经完全黑了，陈自松走在陈秀平身前，父女俩一前一后出了宫门，宫门口却只停了一辆马车。
陈自松冲那迎上前来的家仆摆了摆手，又递了个眼神给陈秀平，陈秀平知道此事不可能瞒得过自己的父亲，没说什么，只是沉默着跟上了他的脚步。
“先四皇子的事情，你早就知道吧……咳咳咳……”
陈自松开口，话音未落紧跟着一连串的咳嗽，有些痛苦的弯下腰。那咳嗽声一听便知道已经十分严重，陈秀平连忙上前，伸手将他扶住。
“爹，您的身体怎么……”
“无妨……咳咳……”陈自松摆了摆手，待缓和下来后，他才悠悠开口解释，“上了年纪，身子是大不如前了。”
“可有吃药？”陈秀平蹙眉。
“从夏日吃到冬日，一点起色都没有。”陈自松摇了摇头，似乎是不愿意再讨论这个话题，“罢了，你且先与我说一说这件事吧。”
“是。”陈秀平应了一声，扶着陈自松一面走，一面将一切和盘托出。
“不瞒父亲，三年前女儿就在西境发现了一名疑似萧安之人，那人浑身烧伤，不变容貌，但年龄对的上，也持有先四皇子的信物。彼时女儿觉得他如此模样已经可怜，便只是派人暗中监视，只要他乖乖呆在西境，自然保他一生平安。”
“至于那南街戏班……”陈秀平顿了顿，声音里添了一丝凝重，“陛下对先四皇子相关的人或事都十分警惕，若是让他知道此事，想必萧都城内又是一场血流成河。”
“那为何你现在又说出来了？”陈自松眯了眯眼。
陈秀平沉默了片刻。
“女儿以为，大皇子之死，是捧杀。”
陈自松看了一眼陈秀平，示意她继续往下说。
“大皇子性格温和，但过于仁厚心软，本不是赈灾之才，他自己不会主动请命，必是有人在其后推波助澜，目的就是将其逼死。”陈秀平看着陈自松的眼睛，“女儿在发现戏班的关键后，一方面加紧监视西境那人，另一方面也曾借太后之口，劝陛下不论如何都要保住大皇子的性命。”
“却不料大皇子自尽，而西境那边的消息，那人却始终安安稳稳地生活，没有任何异样。”
“女儿自觉不安，先四皇子旧部此时蠢蠢欲动，必然是要利用萧安来给自己正名，既是如此，这么多年怎么可能一点动向都不曾有？”
“所以你才怀疑西边那个，并不是真正的萧安？”陈自松问。
“是。”陈秀平点头，“若是有人处心积虑想要干扰他人的视线，那他必然是要做些什么若是萧安已经神不知鬼不觉地混入了萧都城……”
“如果可以，我不希望当年的事情牵扯进更多无辜之人，但若有人要扰我儿安枕……”中年女人的眼中闪过一丝柔和与决绝，“那这个恶人便由我来做。”
陈自松目光灼灼看着自己的女儿，瞬间竟是有些恍惚，他仍记得她倔强拒婚时的情景，那副铁了心要与教义礼仪为敌的模样，竟是与现在别无二致。
他想起年轻时的自己，若是面对这样的境况，能否如此冷静的分清轻重，如此果断的做出取舍？
过去父女间的那些矛盾似乎都已经在不知何时烟消云散，他忽然觉得骄傲——这是他最出色的孩子。
父女二人已经许久没有如此平和地散步了，就这样像幼时无数次那样，肩并着肩穿过安静地长街，陈府大门口的灯笼下，有个人形容颓废地坐在台阶上。
见到他二人出现，那人急急忙忙站起来，下意识就想冲过来，却似乎又顾及着陈自松在，不敢造次，只是有些局促的站在原地，望向这边。
陈自松看着苏栋那副模样，转头用眼神询问陈秀平。
陈秀平有些无奈地同他笑笑，凑近了陈自松耳边低声道：“他不认同我，所以今日之事我没告诉他。今日找了个茬同他无理取闹了一番，然后假装跑回娘家了。”
陈自松的眼中闪过一丝不赞同，但他看了眼苏栋那副清澈毫无心机的模样，有些嫌弃地撇了撇嘴，又回过来问陈秀平：“我帮你把他赶走？这几日，你就在家里住。”
住在陈家确实更方便行事，但……陈秀平望向自己那“可怜巴巴”站在门口的夫君，还是软了心肠。
“我还是回苏家去吧。”她开口道，“明日我们大昭寺见。”
“依你。”陈自松点了点头。
两人走过去，苏栋先是恭恭敬敬地向陈自松行礼，而后越过他，拉着陈秀平的手只是一个劲语无伦次地认错道歉。
看得出来他本人并不知道自己错在何处，但向陈秀平低头对他而言也早已经是家常便饭，两三句话下去，反倒成了陈秀平在安慰他不要着急。
“好了，天色不早，快回去吧。”
陈府的大门不知何时已经大开，陈自松一手柱着拐杖，一手扶着小厮，站在阶前。
“嗯。”陈秀平点点头，她看着父亲佝偻着身子，身后的门框框出自己熟悉地院子。
那是她自幼长大的地方，而后半生的几十年，却极少回去。
“父亲。”
陈自松走到门口的时候又被叫住，他半转过身，见到陈秀平站在阶下不远处，歪着头向他笑了笑，说了声：“再见。”
苏栋站在他身后，沉默着向他弯腰作揖。
白发苍苍地老人看着这一对也算不上年轻的夫妻沉默了片刻，努力稍稍挺直了脊背，颔首答了一声。
“再会。”
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二月二十，正月十四，午时。
北境，离城。
金光照不化银装素裹地长城和山脉，有一人一马，由远及近，踏雪疾奔而来。
“什么？”何曦听完来人的禀报，顾不得吃到一半的午膳，即刻就从架子上取了斩马刀要点兵出征。
“等等。”
从那人进门开始，班鹤一直站在一旁静静地听着两人的对话一言不发，直到现在，才忽然上前，抓住何曦的手臂，将她拽回到自己身后。
何曦心中焦急，有些不解地望向班鹤，可后者并没有看她，只是望向那名低着头单膝跪地的轻云骑将士。
“你方才说，大皇子薨逝，西境四州乱作一团，西域七国乘虚而入，打的轻云骑措手不及，因而派你来向银鞍军求援？”
这名男子穿着低调，一言不发，站在统领身边气场全无。而当何曦后退，他周身那股坐怀不乱的威压与气势，才真正显现。
“是……是的。”只一眼，像是能看透人心一般，那将士便忍不住心虚，支支吾吾答了一句，又像是想要立刻说服对方一般，急急忙忙又开了口。
“夜袭，是夜袭。”他解释道，“大皇子忽然薨逝，将军常年带兵在外，也没有遇到过这样的事，分了些心思去安排，所以才会被那帮蛮子钻了空子。”
“这位……这位大……大人，事到如今说这些也无用了，还望何统领速速增援，否则将军恐怕是要支撑不住了！”
班鹤眯起眼睛看着他，似乎是在思索什么，何曦走上前，抬起另一只没有被抓住的手，攀上他的胳膊。
“此人身着轻云骑特有的玄铁轻甲，配有轻云刀，令牌也查验过，确实是轻云骑中人。”
班鹤轻轻拍了拍何曦的手背，示意她不要着急。
“这位小兄弟，可否将你的令牌与轻云刀再给我看一下，事关重大，我们不得不再三确认，还望你配合。”
他放缓了语气，那将士肉眼可见的松了口气，连忙将自己的这两样物件呈上。
班鹤看了眼那令牌，又将轻云刀抽出看了看，很快就又将这二物还了回去。
“我这两样物件绝无作假，这下大人可能信我了?”那人仔细观察着班鹤的表情，见他并没有什么异样，像是松了口气一般，大着胆子开口。
而后他跃过班鹤，再次直接向何曦请求道：“何统领，情况紧急，还望您能出手相助！”
“自然，我……”
“西境四州的情况我们已经了解了，但银鞍军不能出兵。”
何曦刚想开口答应，又被班鹤打断。
一股无名的怒火涌上脑子，何曦刚想开口质问，那将士却又抢在了她前头。
“这位大人这是何意！”那人本是志在必得，冷不丁被班鹤泼了一盆冷水，一时间也有些情急，“苏何两姓世代交好，如今苏氏有难，何家难道要袖手旁观不成？这岂非忘恩负义？”
“银鞍军奉皇命驻守北境离城，擅离职守是死罪，苏将军若是需要增员，可派人快马加鞭，去请明帝的旨意。”班鹤面不改色，沉稳的声音中还能品出一丝冷漠，“银鞍军自当整装待发。”
“回去萧都城请旨再送达离城少说也要五日多，离城去西境行军再快也需两日，如今西域七国大军压境哪里还能撑得了那么久？”那人焦急反驳，“出征在外的两军间相互增援，我朝也并非没有过先斩后奏的先例，只要情况属实，皇上不会怪罪。”
“现下北境安稳，而轻云骑情况紧急，大人以此缘故不愿出兵相助，与帮凶何异？”
“离城也有万千百姓要守，若是轻易出兵，草原十二部趁此机会进犯，何人能护我离城平安？”班鹤道，“这位兄弟无需多言，烦请你回去转告苏将军，银鞍军并非不愿相助，只是实在脱不开身，若情况危急，当派人快马加鞭，向萧都请求增援。”
“你！”那将士未料到班鹤如此油盐不进，一时间有些气急败坏，“你算什么东西，此事何统领都未开口，你就在这里自作主张发号施令，你……”
“这位小兄弟初来乍到怕是不知，在离城，班先生的命令与我的命令无异。”
何曦忽然开口，她未着铠甲，周身愠怒而强大的气场却一下子就让那人闭了嘴，哆哆索索一个字都说不出来。
“照云，送客。”她转身挥手，不再多说。
姜照云应声进门，不由分说就将那将士拖了出去。
待脚步声远去，何曦才又望向班鹤，面上阴云依旧未散：“解释。”
班鹤同样面色凝重，却似乎是早就在等着对方问这一句。
“铠甲与令牌带血，刀面却光滑如新。”
“若是开战前就奉命赶来，铠甲与令牌不会有血，若是突破重围赶过来通风报信，那刀面不可能光滑如新。”
“会出现这种情况，只有一种可能，就是原本令牌的主人还未来得及拔刀就被人偷袭杀死，有人抢了他的东西，冒充轻云骑中人前来求援。”
“而此人不仅熟知萧国军务，甚至能说出苏何两姓世代交好这样的话。”他微微仰起头与何曦对视，语气坚定，神情严肃。
“初霁，这不只是外敌，更是内鬼。”
