侦查小队带回来的情报，像一块投入死水潭的巨石，在营地内部激起了巨大的波澜和紧迫感。
孵化巢穴、能量核心、组织化的“收割者”军团，以及那个神秘的第三方观测者......每一个信息都指向一个更加黑暗和复杂的未来。
就在苏沐晨、岩熔召集核心成员，紧急商讨应对“污染源”的方案时，白沫找到了他们。
经过几天的休养，这位前希望基地的首席研究员已经恢复了往日的神采。她穿着一身略显陈旧却干净利落的实验服（不知从哪里找来的），勾勒出成熟曼妙的曲线，那双桃花眼中闪烁着属于学者的睿智光芒，也带着一丝不容置疑的坚定。
“苏队长，岩熔首领，”白沫开门见山，声音清晰而冷静，“我知道现在情况紧急，正面摧毁那个‘污染源’是当务之急。但在准备武力方案的同时，我认为我们不应该放弃另一条路——研究。”
她环视众人，目光最终落在洛凌薇身上：“在希望基地崩溃前，我的团队一直在进行一项关于抑制未知病毒的血清研究，已经取得了一些突破性的前期成果。
我有理由推测，这种血清或许不仅能抑制普通畸变，对抵抗‘污染源’散发出的那种精神污染和能量侵蚀，也可能具有一定效果。”
这个消息让在场所有人都精神一振！如果能有克制“污染源”影响的方法，无论是对于正面作战，还是对于后续可能出现的污染区清理，都将起到至关重要的作用！
“但是，”白沫话锋一转，脸上露出一丝无奈，“所有的研究数据、样本和关键仪器，都留在了希望基地旧址的地下主实验室里。当时撤离得太匆忙，根本来不及带走。没有那些东西，我无法继续研究，更谈不上优化和应用。”
希望基地旧址？那里如今早已沦为畸变体的巢穴和“收割者”可能活动的区域，危险程度不言而喻。
“你需要回去取？”苏沐晨眉头紧锁。
“是的。”白沫点头，“我知道这很危险，但这是目前唯一能快速推进血清研究的办法。我愿意亲自带队前往，我对实验室的结构和安保系统最熟悉。”
会议室里陷入了沉默。这个提议风险极高，但潜在的回报也同样巨大。
最终，经过激烈的讨论和风险评估，一个临时的决议形成了：组建一支精干的潜入小队，护送白沫返回希望基地旧址，取回关键的研究资料和设备。
小队成员暂定为：白沫（向导与目标），洛凌薇（金属异能应对各种门禁和机关，且实力强大，有空间帮忙运输和储存），洛芷玫（极致冷静与冰系异能应对突发状况和精神干扰），苏沐晴（远程火力支援与光照），以及五只变异大猫（卓越的侦查、警戒与物理破坏能力）。
这个组合兼顾了潜入、破解、防御、攻击和机动性。
就在他们敲定细节，准备第二天一早出发时——
“报告！”一名负责外围警戒的地火盟成员急匆匆地跑进会议室，脸色紧张，“营地外围发现不明身份人员靠近！人数不多，但装备精良，要求......面谈合作！”
会议室内瞬间安静下来，所有人的心都提了起来。不明身份？合作？
在这个节骨眼上？
苏沐晨和岩熔交换了一个凝重的眼神。是敌是友？难道......
“让他们到隔离区，严密监控。”苏沐晨沉声下令，“我们去会会他们。”
所谓的隔离区，是营地边缘用残骸临时围起来的一块空地。
当苏沐晨、岩熔、洛凌薇、苏沐晴以及不放心跟来的洛芷玫等人赶到时，看到的是五名穿着统一灰色作战服、装备着从未见过的流线型能量武器的人。
他们站姿挺拔，眼神锐利，带着一股久经沙场的精悍气息，与废墟中挣扎求生的幸存者气质截然不同。
为首的是一个身材高挑、留着利落银色短发的女人。
她看起来三十岁左右，面容姣好却带着一种金属般的冷硬，眼神如同鹰隼般扫过苏沐晨等人，最后停留在洛芷玫和苏沐晴身上片刻，似乎对她们格外关注。
“你们好，废墟的幸存者们。”银发女人开口了，声音平稳，带着一种公事公办的腔调，“我是‘方舟’联邦第三侦察队队长，代号‘银狐’。”
方舟联邦？一个完全陌生的名字。众人心中疑窦丛生。
“我们观察你们有一段时间了，”银狐继续说道，语气听不出喜怒，“从你们对抗‘净化教团’，到最近侦查那个‘深渊之眼’。不得不承认，你们的勇气和实力，令人印象深刻。”
她果然知道“污染源”的事情！甚至可能目睹了青舟的侦查！
“明人不说暗话，”银狐没有绕圈子，“我们‘方舟’的目标，也是摧毁那个‘深渊之眼’。它不仅仅是在孵化那些‘清道夫’（指收割者），更是在持续污染这个星球的生态根基，其威胁远超你们的想象。”
“所以？”苏沐晨冷静地反问，没有因为对方知道情报而自乱阵脚。
“所以，我们提议合作。”银狐直视着苏沐晨。
“我们有更先进的技术，更完整的情报，以及......摧毁‘深渊之眼’核心的特定手段。而你们，熟悉本地环境，拥有......独特的个体力量（她的目光再次扫过洛芷玫和苏沐晴）。合作，可以大大提高成功率，减少不必要的牺牲。”
合作？听起来很诱人。但天上不会掉馅饼。
“条件是什么？”洛凌薇抱着手臂，语气带着审视，“你们‘方舟’联邦，目的恐怕不仅仅是当救世主吧？”
银狐嘴角勾起一丝微不可查的弧度，似乎欣赏洛凌薇的直接。
“很简单。第一，合作期间，情报共享，行动听我方统一指挥。
第二，摧毁‘深渊之眼’后，其核心残骸，归我们所有。第三......”她的目光再次落到洛芷玫和苏沐晴身上。
“我们希望，能邀请这两位小姐，以及你们团队中其他拥有特殊能力的个体，在事件结束后，前往‘方舟’进行......进一步的交流与评估。”
图穷匕见！
所谓的合作，本质上是看中了他们的力量，尤其是觉醒者的力量！而且要求指挥权，还要拿走可能蕴含巨大能量的核心残骸！
这根本不是什么平等的合作，更像是一种招揽和......掠夺！
苏沐晴当场就炸了，眉毛一竖：“想得美！指挥权给你们？谁知道你们会不会把我们当炮灰！还想带走小玫？做梦！”
洛芷玫虽然没说话，但冰蓝色的眼眸中寒意更盛。
苏沐晨抬手制止了冲动的苏沐晴，看着银狐，缓缓说道：“银狐队长的提议，我们需要时间考虑。毕竟，我们对‘方舟’联邦一无所知。”
银狐似乎预料到了这个反应，并不意外。“可以。我们给你们24小时考虑。记住，‘深渊之眼’的扩张速度远超你们的想象，拖延，意味着更大的灾难和......更少的筹码。”
她意味深长地说完，带着手下干脆利落地转身离开，消失在废墟的阴影中，仿佛从未出现过。
隔离区内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“方舟”联邦，第三方势力，强大的科技，明确的目标，以及......毫不掩饰的招揽或者说觊觎。
合作？还是拒绝？
希望基地的潜入任务，还要不要继续？
一个个难题，摆在了刚刚获得片刻安宁的万物团面前。
而“方舟”的出现，仿佛在预示着，他们即将面对的，不再仅仅是怪物与废墟，还有更复杂、更危险的......人心与势力角逐。
