“方舟”联邦的出现及其强势的“合作”提议，像一颗投入平静湖面的深水炸弹，在营地内部引发了激烈的争论和深刻的分歧。
紧急会议在最大的那间临时指挥室内召开，气氛凝重得如同暴风雨前的低压。
“不能答应他们！”苏沐晴第一个拍案而起，脸上满是愤慨，“什么狗屁合作！分明就是想吞并我们！这和‘净化教团’那对双胞胎有什么本质区别？都是想把我们当成资源和工具！”
她的话代表了许多年轻队员的心声，尤其是万物团的成员们。
他们习惯了彼此信任、自主决策，无法接受将命运交到一个陌生且强势的组织手中。
岩熔抽着用废墟里找到的劣质烟草卷成的烟卷，眉头紧锁，烟雾缭绕中他的声音有些沉闷：“苏丫头说的有道理。这帮人来路不明，口气太大。但是......他们提到的‘深渊之眼’的威胁，恐怕不是危言耸听。
青舟带回来的情报大家都看了，那玩意儿就是个会下崽的瘟疫之源！光靠我们现在的力量，正面强攻，胜算有多大？”
他看向苏沐晨，又看了看洛凌薇。作为地火盟的首领，他必须考虑更多幸存者的生死。
洛凌薇指尖敲击着桌面，发出规律的轻响，眼神锐利：“他们的科技和情报确实是我们需要的。但条件太苛刻，尤其是第三条，几乎不可能接受。
而且，‘方舟’......这个名字我有点印象，希望基地鼎盛时期，似乎收到过一些来自远方的、断断续续的微弱信号，里面好像提到过这个词，但信息残缺，无法确定。”
她顿了顿，看向白沫：“白研究员，你怎么看？关于那个核心残骸，你知道些什么吗？”
所有人的目光都集中到白沫身上。她沉吟片刻，缓缓道：“根据我之前的研究，那种高浓度的、能孵化‘收割者’并散发精神污染的能量聚合体，其核心必然蕴含着极其庞大且特异的能量。
无论是用于研究，还是......作为某种能源，价值都不可估量。‘方舟’点名要它，绝不简单。”
苏沐晨一直沉默地听着，此刻终于开口，声音沉稳有力：“合作，可以谈。但前提是平等。
指挥权不能完全交出，我们可以成立联合指挥部，共同决策。核心残骸的归属，也需要协商，不能他们一口吞下。至于招揽觉醒者......”
他看了一眼洛芷玫和苏沐晴，语气斩钉截铁，“这一条，没有商量余地。我们的队员，不是货物。”
他总结道：“我的意见是，不拒绝接触，但必须守住我们的底线。同时，我们不能把希望完全寄托在别人身上。白研究员的血清研究，是一条非常重要的、属于我们自己的路，必须走下去。”
苏沐晨的意见得到了大多数人的认同。最终决议：由苏沐晨和岩熔作为代表，与“方舟”的银狐进行第二轮接触，试探对方的真实底线和合作诚意。同时，白沫的潜入计划照常进行，双管齐下。
......
第二天黎明，天色未亮，潜入小队便已集结完毕。
白沫换上了一套深灰色的紧身作战服，外面套着多功能战术背心，将她姣好的身材勾勒得淋漓尽致，却又不失干练。
她检查着随身携带的几件精巧仪器和一个特制的低温样本箱，眼神专注。
洛凌薇依旧是那副利落打扮，指尖把玩着一枚不断变换形态的金属颗粒，神情冷冽。
洛芷玫穿着苏沐晴给她找来的合身作战服，冰蓝色的长发束在脑后，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的冷静与锐利。
她周身散发着淡淡的寒意，仿佛与周围的环境隔着一层无形的冰壁。
苏沐晴则像只精力过剩的小豹子，检查着光弓和箭囊，嘴里还在嘀咕：“......要是那些‘方舟’的家伙敢耍花样，我一箭射穿他们的谈判桌......”
五只变异大猫安静地蹲伏在周围，“墨水”的冰蓝色眼眸在昏暗中如同鬼火，“雪点”优雅地舔着爪子，“追风”的耳朵警惕地转动，“坦克”和“石头”则像两尊沉默的守护石像。
它们似乎也明白这次任务的重要性，显得格外安静。
“记住，我们的目标是取回研究资料和设备，不是战斗。尽量避免与大规模畸变体或‘收割者’遭遇。”苏沐晨最后叮嘱道，“保持通讯畅通，遇到危险，立刻撤离！”
“明白！”众人齐声应道。
“平安回来。”苏沐晨看着妹妹和洛芷玫，沉声说道。
苏沐晴用力点头，然后看向洛芷玫，眼神交汇，一切尽在不言中。
潜入小队不再耽搁，由白沫引路，洛凌薇和五猫在前方侦查开路，洛芷玫和苏沐晴居中策应，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗中，朝着那个曾经象征着文明与秩序、如今却已沦为怪物巢穴的希望基地旧址，悄然进发。
与此同时，在营地的另一个方向，苏沐晨和岩熔也带着几名精锐，走向与“方舟”约定的接触地点。
两条线，同步推进。
一边是深入虎穴，寻找希望的微光；一边是与虎谋皮，试探合作的底线。废墟世界的命运，在这一天，走向了更加扑朔迷离的岔路口。
