◎（第三卷完）◎
唐绮去帮唐峻见过了连易推荐的幕僚,这些人来自各州府，大多进士出身，在都中待职,身上还没有官品,有的人上了年岁,等的时间太长,那些文人骨子的傲慢和酸腐气已经被消耗殆尽，但还是缺乏在铜臭里打滚的经验。
连家私宴上，他们少不了对当今天子一番吹嘘奉承,又各自说着自己不怎么高明的政见，唐绮听了半天,席间只客套寒暄,她混迹椋都花坊酒肆长达三年，如何应付这类人已是精通，含糊着也就过去了。
等席散，连易多留唐绮一步，走在二公主身侧,微躬着身，谦卑地问：“殿下觉得这些人如何？”
唐绮提了几个还算不那么滑头之人的名字,立在垂花门前说：“这是可堪用的,地方上的征银节度使人选,牵涉到国库储备,里头算账拔尖儿的,人老实的,办起事儿来也肯实干,小连大人认为呢？”
这穿堂秋风凉人半截心,连易没想到唐峻如今这般倚仗二公主,他选的人还要被再挑一次，心里头不怎么是滋味儿，面上则不敢表露出半分不悦，只毕恭毕敬地道：“殿下深谋远虑，所言甚是。那就殿下方才提的这几人了，明日微臣拟一份折子，送到御前去。”
唐绮斜视着他，目光里有一丝玩味，很快离敛眸藏尽，笑道：“陛下正需用人的时候，多亏小连大人在旁不遗余力地保荐。”
她的广袖随风而动，紫金袍子浮现出尊贵的气派。
连易未敢直视，在秋风里避开了她的目光。
“应当的，都是微臣应当做的。”
唐绮抱臂往前走，连易就跟在身侧送她出去，二人前后相差半步距离，连易忽然听到唐绮似漫不经心地再次开口。
“今年春闱及第的人里，本殿记得还有个探花郎宁浩水，商籍出身，算账也是一把好手，你在折子里添一笔，就让他做鹭州的征银节度使吧。”
连易先前自然听说过这个人，此人年纪轻轻，一考便蟾宫折桂，是个胸有伟才的小书生。他知道其出身曾经的商贾巨贵宁家，也曾想要拉拢收归己用，但后来一查才知，是二公主府里送出去的人，最后只能作罢。
眼下二公主直接让他来保荐宁浩水，等同于利益对交，唐绮认可他推的人，他也得帮唐绮推一个。
这笔买卖不亏，但连易尚有疑惑。
他脚下没停，跟着问唐绮：“殿下怎么不自己跟陛下提此事？”
唐绮坦坦荡荡地一摊手，侧目看着连易道：“本殿志不在椋都，不日就要自请封地离都，大家井水不犯河水，岂不是两全其美？”
字面上唐绮没有为连易解惑，但话里话外已经说得很清楚明白了。
这是在告诉连易，她无心争什么抢什么，连易再一想鹭州，心中是一片澄明，他听懂了唐绮话里的意思，脚下步子一顿，抬手拜道：“多谢殿下成全。”
唐绮无言，含笑走了。
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酉时，公主府小院的女使们忙里忙外，张罗着开饭。
唐绮解下披风，直接递给旁边立着侍奉的小菊，坐定后就牵起燕姒的手。
“一会儿我有事想同你讲。”
周围都是人，燕姒想把手抽回来，拽了两下没拽动，只好作罢，随了她去，颇是无奈地道：“你怎么像个小孩子似的。要讲什么事？”
唐绮近日学会了卖乖，她总是用一种弱势的、可怜的眼神，注视着燕姒，而后特别无赖地道：“我乖一点，夫人就会原谅我。”
“好啦。”燕姒说：“已经原谅了，你坐好。”
唐绮坐不好，她跟突然没了骨头一样，坐在一起上半身就往燕姒身上蹭，要么倚着，要么靠着，腰软了，背也挺不直。
厅内侍奉的女使们在偷偷窃笑，泯静扫眼四周，用眼神遣退众人，自己布好菜，也跟着退到门外，把难得的空闲留给了两位主子，让她们尽可能好好独处。
人都走了，燕姒伸手轻轻推唐绮的脸，笑道：“还让我吃饭吗？”
唐绮登时坐直：“吃！”
二人各自拿筷子，端碗拣菜。
燕姒还在病中，吃食清淡，除却一碗松茸鸡丝粥，桌上只摆几样素食，清炒小菜，她嘴里没什么味道，各样都挑得少。
唐绮在一旁拿着馒头啃了两口，喝了粥，就赞叹道：“好久没这么吃过了，还是得有夫人在，我跟着沾沾光。”
她把蜜枣焖时蔬里的蜜枣夹起来，往燕姒嘴巴边上送，舔着脸笑盈盈地，等着人张嘴来吃。
筷子已送至眼前，燕姒耳根泛起红，幸而厅内桌前没有旁人，便飞快用了。
吃完枣，燕姒又接着刚才的问：“这会儿没人，殿下到底要与我讲什么事儿？”
唐绮笑得满意，她说：“不着急，用过饭，咱们回房去，我再同夫人细说。”
明明是一句十分正经的话，但由于接连着几日，唐绮每晚又抱又亲，没完没了的，燕姒有点怕她了，听着听着就觉得不对味儿。
她想岔了，耳根的红迅速蔓延上脸颊，再瞟一眼唐绮，这女人已经跟个没事儿人一样，又开始专心致志地啃起了馒头。
饭后，唐绮拉着燕姒回寝房，长身挡在房门口，对外头的一干人等道：“离远一些，此时不必伺候。”
泯静颔首应了，她不多问，转身吩咐其他人各司其职，主子说现在不用伺候，晚些时候还得沐浴更衣，这个时辰，便该交代下去，让厨房烧洗澡水提前备着。
唐绮在众人四散时，打量了廊柱上靠着的护卫一眼，而后关起门。
小院里挂起灯笼，夜风呼呼吹，澄羽抬眸看了看天穹厚实云层，挺身离开廊柱，迈步往庭院里走。
他夜视能力强，就算没有灯笼照亮，也能看得清楚路。
前方不远就是芙蕖池，里面的蛙鸣起起伏伏，绕过池子，再走十来步，便是嶙峋叠嶂的假山，先前半年多里，他时常在假山这儿打拳。
此时庭中没人，澄羽快步穿过了假山，黑夜里浅青色的引路蝶亮起荧光，带着他往一颗老树前靠近，这颗树长在这里年深月久，早已枯死，古怪的枝桠奇异伸展，因过于庞大没有被风雨摧折，只是磨平了棱角断点，于黑夜中显得有些诡秘可怖。
像一个被砍掉手脚和头颅的巨人。
“嘎——嘎——”
两声乌鸦的叫声倏然出现，澄羽背后汗毛倒竖，惊惧间，冷汗淌下额头，人也猛地停在了树前。
乌鸦通身黢黑，隐在暗夜里，栖息老树枝头。
澄羽被一股神秘大力压住双腿膝弯，一个踉跄笔直跪进荒草地。
额头上的汗淌得更快，他沉声道：“拜见大祭司。”
跪下这个瞬息，他行了奚国至高拜礼。
他知道，一切该到的，都会到。
当初，他来到姑娘身边，便是因为大祭司正在谋划着什么，他不敢问，只能听命行事，那时候他对姑娘并未有什么感情，无非是换个地儿办差。
现下却不同了。
他同姑娘一路走来，遇到了许许多多的事儿。
一个人真心或假意是可以看得出的，你未有多少回报，得到主子尽心尽力的照顾，那便是真心。
姑娘待她诚挚，有心事便说，有顾虑便讲，从不胁迫他，亦不会刁难，就算知道他身份有疑，也未短他素日的吃穿，待他有过半点苛刻。
他不想做让姑娘难过的事，正因如此，他才深知自己的处境十分地不利。
他身上有大祭司亲自种的一种蛊，若事情没办妥，必定要受到惩罚，这样的惩罚已经好几次了，每次都是强咬着牙度过，所以他日渐麻木。
后来，大祭司人到了唐国，给了姑娘一种蛊虫，他知道那种蛊虫的可怕，一旦下到二公主身上，二公主便会听命于姑娘，届时大祭司再从旁给两人制造矛盾和误会，姑娘一定会伤心欲绝。
他不想姑娘伤心欲绝，他宁愿受苦难的是自己，故此他带给姑娘的话，其实有所保留。
此时，乌鸦开口，发出女人妖媚声音，轻如幽幻：“小东西，办事不利——”
澄羽一张脸刷地白了，五脏六腑如刀绞，痛得他咬紧牙关，血气上涌，饶是铁血男儿，也架不住蛊虫噬心之痛，这样的痛，是一种极致的惩罚，他身躯颤抖，躬起了背。
强忍不到半盏茶的功夫，澄羽吞咽惨叫，开口沙哑：“姑娘她，她与二公主伉俪情深，奴实在，实在无空子可钻的……”
话音初落，澄羽忽觉心口如压千斤重石，又像是被一种韧劲十足的绳索紧紧缠缚，重石越压越重，绳索越收越紧，他往前倒下，双手撑住地面时不断干呕，一时间连心都快吐出来了。
女人声音自头顶传来。
“肝胆俱裂的滋味儿好受么？”
澄羽撑地求饶：“大祭司饶命……奴、奴真的将话都带到了……奴真的不知，姑娘为何没与二公主决裂……”
被掣肘的感觉蓦地松懈了，澄羽满头大汗，脸色惨白如雪。
那声音再次轻柔响起：“留着你，是因你还有用，随她们去鹭州吧，那边要打仗了，若她再不动手，便由你去做。”
澄羽大口喘气，不敢违逆地道：“谨遵大祭司之命……”
-
寝房内。
唐绮掌了灯，拉着燕姒在须弥榻上对坐。
“我想把母妃从宫里接出来。”
这事儿燕姒早听于红英提到过，丝毫没有惊讶之感，她拿了棋瓮，让唐绮挑子，说：“接到哪里？又怎么接？官家约莫不会轻易答应。”
唐绮选了白子，让燕姒先行。
黑子第一棋落在右上，唐绮跟燕姒对弈，神情专注。
“先接到喻山下的行宫，我想跟你借宁浩水一用。”
“他闲在宅子里头，”燕姒落第二子，先测算星位，“无官职在身，殿下怎么用？”
“正是因为没有官职，才好用。”唐绮二指间夹着一枚白子，沉思着道：“我让连易举荐他去做鹭州征银节度使了，大哥要我替他选人，无非又是一种考验。”
燕姒笑道：“殿下虚晃他一招。”
唐绮也笑道：“就夫人能识破这招。”
“那是因为宁浩水是我的人，我才能识破殿下这招。”燕姒说：“外人只当他是你提拔的，你又想自请去鹭州，这次赴完连家幕僚之宴，连易再举荐他去鹭州，官家多疑啊，自然担忧，定会拒了此事。届时，你再借助此事小题大做，闹点子脾气，接母妃离宫，便成官家抚慰你的法子了。”
唐绮落子，对燕姒赞不绝口，夸说：“夫人绝顶聪慧，想得太快了，这棋才刚下，我便要输你一筹。”
燕姒娇嗔瞥她一眼，又说：“越来越油嘴滑舌。你都提了，我还能不借你用么？不过，这事儿要不要同宁浩水提前知会一声？”
唐绮看燕姒攻势逐渐平和，钻着空子要去反守为攻，嘴上答说：“知会肯定要，我让白屿去寻他。”
两人一边说话，一边奕着棋，没一会儿，棋盘上纵横黑白子，就快到定出输赢的关键时候。
燕姒倏然莞尔一笑，毫不犹豫地落子。
此子一落定，唐绮愣住了，便听她妻隔着小桌道：“如何？你我合了。”
唐绮回神，开怀大笑道：“嗯！和！”
【作者有话说】
小修改。
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卷四：手足相争
