◎“你瞧着朕有闲暇见他吗？”◎
春夏更替的时令,暮色将至，碧水湖里的鱼儿会浮出水面。
小白桥下垂钓的渔翁趁着夜晚降临前，大多收竿归家,只有石墩子前一个头戴斗笠的男子无动于衷,身边行人来来去去,他还坚持凝视着浮漂,等鱼儿上钩。
“不曾想，刑部尚书大人，还有这般闲情逸致。”澄羽叼着一根野草,站在桥上往下扔了颗碎石子，看着一圈圈漾开的涟漪,说：“您等不到鱼来咬钩了,不如主动出击，尚能饱餐一顿。”
连易持竿的手背上溅到了水，他在粗布麻衣上擦干水渍，不为所动道：“下来说。”
片刻后，澄羽吐掉嘴里的那根草,蹲到鱼篓旁边，拨弄鱼篓,看里头少得可怜性命垂危的野鲫鱼。
“前朝名匠怀公之死,督察院查到你头上了,你接下来作何打算？”
连易背脊一僵：“是你要问我,还是大祭司要问？”
澄羽低着头,没有回答,夕阳余晖层层荡开,湖水扭曲之势不可回旋。
“大祭司用蛊吊着你我的命,向来只下达指令,并不会问。”连易咬着牙道：“小羽，我的生母是连家老太的洗脚婢，因怀了孩子才被抬为妾室，她出身卑微被奸人所害，才让我走上不归路，步步为营想要博得一线生机，身陷泥沼，我已经没有选择的机会了，但你与我不同。”
你还能回头。
澄羽知道他要说什么，日出，又日落，他们宿命的确不同，而他们却又在根本上一致，都无法摆脱。
“这鱼还挺鲜，你做饭做得好，今晚我想蹭一顿……”
“小羽。”连易沉声一唤，眼里异色几变，片刻后合上眸子，说：“罢了，她下的什么令？”
澄羽低头闻了一鼻子的鱼腥味，呆滞道：“两日后，亦亲王在中宫生辰宴上毒杀皇帝，你推邹军一把，擒了他儿子，让他归顺。”
“知晓了。”连易偏头，出声阻止道：“别再玩闹，鱼都被你弄死，就不好吃了。”
澄羽方才下桥的时候不留神蹭了一袖子的灰，这会儿丢开鱼篓才发现，站起身时，顺道把那灰拍干净，又说：“我无亲无故的，糙命一条，死在哪日都不足挂齿，有劳你当初给我办的籍契文书，才让我安生多年，连大哥，那位待你不薄，不该放弃的是你。”
连易眉心耸动，眼角余光瞥见站在他旁边的人转过了身，多年过去，他们这些中蛊之辈，命如蝼蚁，年轻的心早已枯朽，只余下半片身影，还犹似少年。
入夜，连易坐轿去往宫中。
他在端门前，奏请面圣，王路远自登天楼往下俯视，扬声道：“大人还请稍待！”
请见的消息一层层传到勤政殿，小柱子挑过灯芯，问唐峻：“陛下还是不见尚书大人吗？”
唐峻一愣，看向这个新来伺候的太监，说：“你瞧着朕有闲暇见他吗？”
小柱子没察觉出自己露馅，谄媚道：“陛下忙于政务，奴婢这就出去让人传话，请尚书大人回府。”
外头星子高悬，连易端立仰望着天际，那月亮半缺，月辉竟格外朦胧，不多时，王路远再次探头，对他道：“陛下政务繁忙，大人若事出不急，不若待到明日早朝再奏吧！”
又不见。
连易对此并不感到意外，从高壁镇那事过去之后，唐峻再也不愿私下见他，如今这个结果，算来也是他操之过急，咎由自取。
可他到底听了澄羽的劝解，这是他最后一个机会了。
城门稳丝不动，连易掀袍下跪，面朝端门叩首，他振声道：“微臣连易，有要事急奏！还请王大人再次通传！”
王路远坐在城头，无可奈何地说：“大人这又是何必？”
三更锣声响，高殿上的人到底心软，连易终于跪进了勤政殿。
唐峻摆手让小柱子撤到殿外，等殿门闭合，他才垂首看向连易。
“没跪够吗？”唐峻说：“还不起来？”
连易心头窜过暖流，起身后揉了揉双膝，那暖流又被腿上的酸痛消磨殆尽。
御书案上堆了太多的书卷和折子，唐峻的手臂都没处搁，他架着胳膊揉太阳穴，满脸都是疲态。
连易不忍道：“陛下还是要爱重身体。”
唐峻不由他啰嗦，径直道：“有什么事，非得大半夜来面见朕，说吧。”
光阴催人，仅仅隔了一张御书案，他们之间的情谊就再难复返了。连易在勤政殿通明的灯火里看唐峻，目光压得低，再无法与之平视。
“那一年，连家庶子要过问生母何故难产而亡的事，被府中主母构陷，以偷窃的罪名打断了腿扔在柴房，险些丧命，若非大皇子贪连府的点心，过府来玩恰巧撞见，只怕这位庶子，根本活不到今日……”
“好端端的，提这些做什么？”唐峻面色不悦，将手里的书卷往案头一扔，“连家为周氏所用，后又为朕所用，你的仇早也报了，如今位列正二品大员，可谓一步登天，哪里不好了？”
是啊，他得了高官厚禄，大仇得报，没有哪里是不好的。
连易蓦地抬头，双眼直勾勾盯着唐峻。
“我做了刑部尚书之后，查阅过许多卷宗，其中有一桩，便是去岁端午长巷刺杀案，因案件所涉，其中封存有前锦衣卫指挥使谷允修的出身详叙，适才发现，谷指挥使的生母乃是臣生母的胞姐，此事，想必陛下早已知晓吧？”
唐峻当然知晓，但谷允修的父母早已不在人世，连易的生母更是红颜薄命，除却家中老父，连易再没旁的亲人了，唐峻当初没想告诉他，就是痛惜他身边无至亲，此刻听他义愤填膺，适才意识到这事儿办的不妥当。
“这事，的确是朕不该瞒你……”
唐峻想要申辩，却见连易眼眶发红，连易打断他道：“您承认是刻意隐瞒我了？我一心为您，您又何曾真心待我？”
这番话来得荒谬，唐峻的眉皱得更深了。
“你到底想说什么？倘若朕不是真心待你，经高壁一事，谋害皇嗣，朕就该治你的罪。”
“臣在高壁镇，对长公主下杀心，不也是为了陛下能稳坐龙庭？”连易反问道。
唐峻不想与他争辩此事，看着他俊美无俦的脸，闭口不言。
勤政殿明灯不灭，连易心里那点不好也无法说出口了。
新皇登基之后，长公主离都之后，他以为他该成为那个站在唐峻身边的人，唯一值得唐峻信任的人，可惜，他如今连见唐峻一面，都成了奢求，这不是他最想要的。
他最想要的，是这世上有一人爱他。
起先想要个兄长，所以他不自觉地照猫画虎，学唐绮握扇，学唐亦写诗，学着学着自己都以为唐峻待他如手足，结果这人又让他清醒，他哪里能同真正的皇嗣相比较。
后来周巧诞下和乐公主，唐峻对其的态度却日渐寡淡，他又想起被他间接害死的谷允修，想起某日唐峻醉酒，向他说的那个秘密，他便以为唐峻待他有情愫，可各地征银节度使定下之后，他却再不得御前恩宠。
说到底，唐峻身边甚至看不到他的一席之地，就是到了今时今日，能这般忍心他长跪几个时辰，他们之间，似乎只剩下君臣有别四个字。
连易在明耀灯火里笑起来，他说：“长巷刺杀案，当时事态紧急，臣还以为是您疏忽，我父自作主张，原来，真的是您瞒我。”
唐峻总觉得连易今日有些不对劲，可想了片刻又想不出，便道：“这些事都已经过了，倘若你是来找朕算旧账，当时主谋已悉数伏法，朕替你表兄报过了仇。”
“并非算账。”连易走近一步，想要把眼前人看得更清楚，他说：“臣心中有个疑问，装了太久，倍感折磨，实在不堪其苦，今日，便想来问个清楚……”
“什么？”唐峻迎上连易的视线，一种不好的预兆爬满心口。
连易倾身，双手撑在奏折书卷之间。
“您这些年待我，是因连家为周氏所用又为您所用，还是因为疼惜可怜我，再或者是……我与我那位表兄，眉宇间分外相似？”
唐峻遇到连易那一年，刚在宫外开府，正是他与谷允修不相往来的时候。
他初见连易，就发现那奄奄一息的少年眉目肖似谷允修，那个他根本不敢与之接近的人。他还记得连易伤痕累累血渍斑斑的双腿，也记得少年发着高热，攥住他衣袖，犯着迷糊对他喊出的那声“娘”。
他之所以能毫无顾忌护着连易，皆出于他当时的身份，是周淑君记在名下的嫡子，连老爷和连夫人，都不敢对他频繁来府加以推脱和阻拦。
但他并不像连易所说那般，是因谷允修，或连家的原因，才照拂连易的。
他们曾交过心，互诉过衷肠，同样是连生母的容颜都没见过的可怜人，他把连易，当做另一个自己，这才会在发现连易越过他擅自做主要伤唐绮性命的那刻，没有对连易有过多的苛责，甚至连问罪都没有。
就如当初他说，他以为连易懂他。
唐峻揉起酸乏的眉心，想起他曾为治连易的腿，遍访名医，把连夫人给的一顿又一顿的残羹冷炙，统统替连易换成美味佳肴，太多的过往了，他每想到这些，面对连易今日的质问，心就如同被架在火上烤。
他该对连易说些什么呢？
连易站在他面前，倾身时身上熟悉的气味袭了过来，眼眸里那份固执的情意，他再要不懂，便真的是愚蠢至极。
唐峻闭上眼睛，不再与连易对视。
他发现得太迟了，若早知今日，他绝不会将谷允修的事告诉连易，他一时心慌意乱，只想逃避。
“朕累了，没事就退下吧。”
连易咬紧牙关，伸出手，在唐峻不曾看见时，匆匆拂过那张再熟悉不过的脸。
他想，他知晓了答案。
不过是个替代品，又何必为其倾注一切。
今日他若说出亦亲王将行毒杀之事，就等同于出卖背后之人，同时也暴露了自己。就高壁镇一事唐峻的态度而言，他已经很清楚了，天家这些人，可以互相争斗到要死要活，却不容旁人任何插足，而他不过是在泥沼里爬出来的蝼蚁，根本不值一提。
若没有一人真心待他，他更该惜这条命。而唐峻，唐峻终究不会保全他！
“陛下，珍重龙体。”
连易连退三步，对着御书案折腰拜了拜，随即不再停留，大步走出了勤政殿。
唐峻放下手，望着远去的孤单背影，长吁一声。
“但愿今日不曾回答的话，能让你断却妄念，保你一世长安。”
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咄咄咄——
夜半响起的敲门声将杜铅华吵醒，他翻身下榻，快步过去开了门。
“何事？”
金羽卫来得急，额上布满细汗，抱拳道：“将军，宫中密函！”
杜铅华接过信就在蔚蓝月色下展看，冷酷的眉峰动了动。
“连易竟然入了宫。”
他话音刚落，外头门房又急匆匆跑了过来，报说：“将军，有客来。”
杜铅华问：“可报了姓名？”
门房道：“是个女人，没说姓名，但她有信物，说将军一看便知。”
“信物呢？”杜铅华问。
门房递上一只檀木雕刻的发簪，杜铅华顿时猜出了来人是谁，他曾在宫道上与那位女状元有过短暂的一面之缘，彼时两人错肩而过，这根形态古朴的簪子刚好从许彦歌官袍袖子里落出来，就恰巧滚到他的脚边。
当时，他躬身帮女状元将发簪拾起来，许彦歌与他道过谢，待他要转身离去之际，许彦歌曾小声对他道：“杜家送女入宫的事儿，又被陛下否了吧？将军可想知道，为陛下出谋划策，拟推脱之辞的是何人？”
杜铅华顿住脚，利眼扫向她：“谁？”
“代笔女官，于姒。”许彦歌掩着唇笑：“于家何敢让杜家女进宫？”
杜铅华背脊一凉，警惕地问：“大人任职兵部，告诉杜某此事，是想干什么？”
许彦歌目不转睛看着他，唇边的笑意更甚。
“无他。”许彦歌道：“仰慕将军风采，多谢将军替我拾回发簪，只盼来日能换得私下一聚。”
正因如此，即便已临近五更，杜铅华还是让门房放了人进宅子。
许彦歌穿了一件最朴素的衣裙，初夏的夜里还是显得单薄了，她抱着袖入门，站在屋檐下打量庭院布景。
“将军这里，布置得比我穿这身衣还要朴素。”
杜铅华摆手让其余人各自散走，信步下阶，对许彦歌道：“粗陋，不该入姑娘眼。”
许彦歌浑不在意他言语间的冷淡，回眸笑道：“夜风有点凉。”
杜铅华答说：“是。”
此人不解风情，许彦歌洞悉这一点，就不再对他笑。
“远北入都要帐，正巧赶上边南筹备军械，怎么说呢？皇帝金口玉言，只好为难了楚谦之，户部上上下下，都不待见杜家军了。”
杜铅华又道：“是。”
干站着未免无趣，主人又没有请客人进屋的意思，许彦歌索性往院子里走，顺着石子路，去看转过空荡荡的前院，后头是否别有一番风景。
她边走边道：“杜家想要送女入宫，皇帝平白得了你这只金羽卫，先前又未能及时履约，算作失信于远北，可尽管如此，他也不愿卖杜家一个人情，坚决不同意扩充□□，这是因为唐国受外戚之祸太甚。”
杜铅华跟上她的脚步，又没跟得太近，始终在二人之间留有余地。
“这点，杜某明白。”
“所以想要攀附皇帝是不大可能了。”许彦歌不疾不徐道：“辽东和远北之间因为青州，一直不算和睦，远北想要拿到青州的支配权，在青州开辟土地充裕粮仓，辽东却以青州为‘门’，始终不愿放权，明争暗斗这么些年，到底是辽东权势更胜一筹。”
杜铅华不得不佩服此女才学，附和道：“的确争不赢。”
后院跟前院大差不差，只多出几副假山，没什么好看的，许彦歌略作失望的神色，停下脚步，回首说：“唐国的粮仓总会有装满的那天，可是远北太清苦了，苦等不到，皇帝表面上瞧着好说话，实际上他根本就不倚仗杜家。”
“他倚仗的，是辽东和远西。“杜铅华咬牙道。
许彦歌说：“杜侯将您送到皇帝身边，就是想让你为远北谋取新的机会，可差事送到你手里了，你却又办不好，走到这一步，将军该趁早作出谋划才对。”
杜铅华不喜多言，待到许彦歌转身回眸，他便打开天窗说亮话，问：“许大人攀的是哪根高枝？”
“够直接。”许彦歌笑了两声，又正色道：“我喜欢聪明人，将军不妨猜一猜？”
她点破杜家得罪了户部，又道出辽东和远北不睦，最后剖析皇帝不倚仗远北，几乎算是堵死了杜铅华所有的路。
杜铅华想来想去，也只有一个结果。
“亦亲王。”
许彦歌拍手道：“猜中了！罗党虽损失惨重，但亦亲王为人良善，用人不疑，朝中拥护他的寒门子弟，不在少数，而今王爷欲向将军递枝，不知将军意下如何？”
都没路走了，许彦歌甚至想不出杜铅华还能找出什么理由拒绝他。
杜铅华却没说话，只是在淡淡一抹晨曦里，遥望远北的方向。
良久后，他才沙哑着声音道：“昔日的杜家，不乏铁骨铮铮的好儿女，是万里黄沙无情毁了我们的生路，也是这世家勋贵断了我们的退路，可我杜铅华，年少便以侯爷手中平沙枪为信念，以保家卫国为己任，即便是个粗人！也绝不甘心做乱臣贼子！”
