在讨论过控制王恋歌的初步方案后, 所有的商议和计划来到了最令人心里没底的地方。
梁沐点开系统的【物品】栏，选中自己从新手任务中获得的名为“病毒”的道具。
他点击“使用”选项，在跳出的确认窗口上设置使用数量x1、使用对象：曲星熠。
按照道具使用说明里的提示, 他们拥有的戒指也是特殊道具，在使用“病毒”时，如果有戒指作为媒介会产生意想不到的惊喜效果。于是梁沐和曲星熠都把挂在脖子上的戒指吊坠摘了下来, 将之攥在手中——他们目前无法从简略的使用说明里找出正确使用戒指这个媒介的方法, 只能先如此尝试。
“我们先使用一个看看效果。”梁沐深吸一口气又缓缓吐出, 他看向坐在身侧的曲星熠，“那我就点击确认了？”
“你怎么弄得跟我要上刑场似的”曲星熠耸了一下肩, 笑容轻松，“快点确认。”
梁沐指尖微不可察地颤抖着。不可避免的生理反应。若是承担所有风险的是他自己他当然不会有任何犹豫，可现在承担风险的是他重要的好友，自己做出的选择的重量便不同寻常。
他再次调整呼吸, 指尖坚定地按下确认键。
紧接着他全神贯注地观察着曲星熠。
在确认键按下的瞬间, 曲星熠周遭的空间出现了奇妙的扭曲和扰动, 眨眼间, 一条条由数据流组成的枷锁浮现在他周身，就像梁沐曾经的幻觉那样。
梁沐恍然：数据流枷锁就代表着副本对曲星熠的控制吗？
“你的影子……”曲星熠惊诧的声音响起。
梁沐看向身下, 只见他的影子沿着地板向前方蔓延, 与曲星熠的影子连在一处。
两人的影子就像在日光下融化的冰淇淋一般，飞速地变幻着形状，所有人形的棱角和曲线全部消失了, 只剩下一个铺展在两人身下的黑色的不规则图形。图形的边缘不住颤动着，像一个被强行撑开的破碎的通道。
与此同时，黑色的阴影自梁沐脚下向上攀岩，直至抵达他攥着戒指的掌心。
梁沐不自觉地摊开掌心, 阴影连接上戒指，戒指颤动起来，然后在众人屏息的目光中自动悬空，如有生命的昆虫般发出微弱的嗡鸣，飞到梁沐中指指尖，然后倒退着卡在了指根处。
曲星熠若有所思，将手中的戒指也戴在了手上。
像是察觉到了道具的就位，梁沐手上的戒指上的四枚黑色宝石依次闪烁着奇异的光芒，然后其中一枚宝石射出一道半透明的、有黑红色数据流若隐若现的光丝，光丝的另一头连在曲星熠的戒指的宝石上。
光丝连接的瞬间，黑红色的数据流以戒指为中心向外喷发，如洪流，如岩浆，不计其数的数据流四散开来，彼此穿插、交融，组合成一个将二人尽数笼罩的黑红色的光茧。
在被黑红色的风暴席卷的“光茧”内部，梁沐看到曲星熠身上的层层枷锁在风暴的侵蚀下一点点地消融。
曲星熠难掩惊异地看着这奇妙的一切，显然他也像梁沐一样亲眼看到了这些闪动的数据，这些证明世界由数据构成、世界正是一个游戏的最直观的证据。
枷锁消融的同时，风暴也会跟着减弱。直到曲星熠身上的枷锁消失了四分之一——一如“病毒”功能介绍上说的可削弱25%的剧情力量——风暴也跟着消散了。
最后的黑红色数据流退回到戒指之中，连接着两枚戒指的光丝就在此时猛地爆发出一阵令人炫目的光芒。数据流在两枚戒指间来回滚动，像是在完成数据的交换，紧接着光丝断裂，数据流分成两股，分别注入梁沐和曲星熠的身体里。
头脑开始眩晕，眼前一片黑暗。
像是在梦境中一脚踩空，天旋地转。
再能“看”到时，像是神魂离体，以上帝视角俯瞰着人间上演的一出出戏剧。
梁沐看到了曲星熠。
他被车辆撞倒在路上，跌跌撞撞地爬起来，迈入路边的小巷，然后虚弱地晕倒在不起眼的角落里。
没有人从这里路过，更不会有人注意到他，直到王恋歌出现在巷口然后自然而然地发现了他。王恋歌踌躇许久将他半扶半抱着带回了家。
曲星熠再睁眼时失去了记忆，因为强烈的不安全感留在了王恋歌的出租屋里，两人彼此磨合、鸡飞狗跳地生活着。
画面飞速闪动着，又一道刺耳的刹车声响起，离开出租屋的曲星熠再次出了车祸被路人送到了医院，再之后的场景就是梁沐熟悉的一切。
时间线来到现在后，所有色彩和声音全部消失，又是一片空洞的黑暗。
一行白色的小字出现在视野中央：尚未解锁。
然后画面倒带重新开始，一模一样的开头，车祸、被捡回家照顾、失忆，但之后两人的同居生活却发生了些许变化，一个无足轻重似乎对后续发展没有任何影响的变化：在曲星熠自出租屋睁开眼的第一天早晨，上一次的故事里，王恋歌给曲星熠端来的早餐是白粥和小菜，这一次他端来的却是牛奶和鸡蛋。
变化只有这么一点，之后的一切轨迹全部与上一次重合。
再接下来是第二次倒带，第三次倒带，第四次倒带……
每一次故事的发展轨迹里，王恋歌的行动都会有一两处不同。早餐选择的不同，面对同一件事态度的不同，对曲星熠展露的音乐天赋的赞美的话语的不同……而曲星熠面对他不同的行动选择，表现出的态度也会有微妙的不同，有时反应平平，有时态度变得更柔和一些，而有时态度会变得更加恶劣。
是这样啊。
梁沐终于明白了。
王恋歌行动的不同，代表着他面对触发的剧情任务给出的选项做出了不同的选择。
而这反复的、仿佛没有尽头的，整体方向一致、只在个别选择上有所不同的故事难道代表的是无数个游戏周目吗？
副本反复开启，剧情反复上演，玩家偶尔做出和上一个周目的自己不同的选择，就好像平行宇宙。
眼前的画面破碎开来，梁沐再睁开眼睛，他回到了熟悉的环境之中。曲星熠的病房里，朋友们担忧地围绕在他们身边，身侧曲星熠表情略显恍惚，一副刚刚回过神的模样。
“你看到了吗，那些反复的剧情走向？”曲星熠看向梁沐，问道。
梁沐点了下头。
曲星熠费解地说：“难道王恋歌有反复读档的能力？还是说，这一批玩家在游戏进程里找到了反复开启副本的方法，而这已经不是他们第一次进行游戏了？”
“不对，这说不通啊。”说罢，他就否定了这些猜想，“王恋歌不可能有这么强的能力，从玩家们公共交流群的对话也可以看出他们是第一次进入这个副本，他们对剧情的核心设定目前仍处于一团雾水的状态，而且我们所在的这个2级副本也根本没有反复开启探索的价值。”
“这些画面，到底是怎么回事？”
晏非臣问道：“所以，你们刚才对外界没有反应的出神状态是因为被灌输了一些画面？是什么画面？”
梁沐把自己看到听到的尽量详细清楚地讲了一遍。
“我也觉得玩家们应该不可能已经开启过那么多个周目了，每条剧情线里的王恋歌好像并没有其他周目的记忆。他做出不同选择的行为，似乎只是出于偶然，而非出于某种明确的目的，比如一个选项不能加好感度甚至还惹来了攻略对象的不满，所以他要换一个选项——从他身上看不出这种目的。”
他沉吟片刻，说道：“只有一种可能能解释这些画面，那就是这些暗示副本似乎反复重启过成百上千次的画面是我们所在的这个副本世界的剧情设定。”
“你们还记得白晓华触发的主线任务二和王恋歌触发的特别任务吗？”
“与跟攻略对象达成HE同样重要的主线任务二让玩家调查攻略对象对玩家为何抱有如此巨大的恶意，这种恶意在玩家的角度看来分明是没有根由的。”
“王恋歌触发的特别任务是调查‘影子’到底是什么，又为何存在。”
“这两个不同寻常的任务都是在让玩家进一步探索副本剧情，了解看似平和寻常的恋爱攻略剧情下深埋秘密的内里。”
“如果剧情任务引导玩家这么探索的目的不在于它背后的某种力量发现了我们的异样，想要借玩家的手对付我们的话，那么这些剧情任务便证明了游戏设定里本来就存在着攻略对象NPC们想致玩家于死地的理由。”
“在解除了曲星熠身上25%的剧情力量后，获得的这些画面或许就是剧情真相的一部分线索。”
说到这里，梁沐自从触发系统后一直显得十分沉凝的神情明显松缓下来，他甚至露出一个愉快的笑容。
“我曾经担心过我与其他NPC不同，反常地察觉到世界和玩家的异样，触发了觉醒系统，以及大家明显在反抗着剧情安排的行为，是否也只是游戏设定的一部分，但现在我的这种怀疑消退了大半。”
晏非臣很快反应过来：“你的意思是说，我们所在副本世界的核心剧情里就有玩家们已经跟我们纠葛了无数个周目的设定，设定里我们本来就会对玩家抱有恶意，恶意的来源就在这无数个周目循环的原因或结果里……我们因为感觉到了玩家对我们的不正常影响而想要排除玩家的行为恰好契合了这种设定会使我们表现出的恶意？”
“按照故事编撰的常规方向来讲，”参与过相当多影视拍摄制作的蒋墨思索着，说道，“一个由数据构成的游戏世界反复重启，且身处其中的玩家对这种重启是不知情的，只有一种可能，那就是游戏里的NPC通过某种契机，意识到了这个世界不过是游戏后，找到了可以修改控制游戏进程的方法，他为了达成自己的某项目的需要反复重启游戏。”
“没错。”梁沐说，“按照至今为止玩家们经历的剧情线来看，这个副本世界走的是狗血虐恋感情线，那么攻略对象对玩家的恶意很可能是因爱生恨。”
“比如剧情设定里，攻略对象在爱上了玩家后察觉到了世界的真相，意识到了玩家对自己并无真心，一切的相遇不过是剧情的控制，玩家的接近只是为了通关副本，甚至连自己的感情都是由设定好的程序控制的，根据玩家的分支选项加好感、减好感，连自己都不明白自己拥有的感情到底是真是假。”
“副本结束玩家就会离开，前往NPC永远触及不到的世界，想要留下玩家就只能不让副本结束，让副本在彻底结束前重新回到一开始……就这样重启着，但一切都不会改变，玩家仍不会爱上NPC，不会为NPC停留。于是，在反复的轮回中，本就复杂痛苦的爱意彻底变质，变作了干脆将玩家杀死的恨意……”
梁沐沉浸在自己构思的解读中，说到最后才发现房间里的氛围有些凝滞。他不解地左右看了看，发现好友们都表情复杂地看着他，连一向喜怒不形于色的时毅眼神都十足的微妙。
“……怎么了？我想的哪里有问题吗？大家有更合理的想法？”
时毅沉默片刻，说：“你的想法确实听上去很有道理，剧情可能就是如此，只是……”
曲星熠做了一个呕吐的表情：“就是太恶心了！”
“为了留下玩家而反复重启世界，爱而不得，爱恨交织，最后变成索性将对方杀死的病娇……完全接受不了自己有可能是这种故事里的主人公！”
晏非臣的笑容里暗藏杀气：“确实如此，光是听着就感到全身不适。”
大家还挺较真的。
梁沐举起双手表示歉意：“……是我没考虑到大家的心情，但我们这个世界就是这种狗血画风，这种剧情走向确实是一种可能。当然，或许也有其他可能，我们目前掌握的线索还是太少了。”
“你不用在意，只是一时情绪反应。”时毅转而谈起正题：“你刚才还提到了王恋歌触发的跟‘影子’有关的任务。”
“从刚才病毒使用的效果来看，影子跟病毒，乃至跟构成这个副本世界的数据应该有重要关联。如果NPC能找到并掌握修改控制这个副本的办法的话，应该要从影子入手。”
梁沐脑海里闪过小时候经常做的梦。梦里，他置身于一个奇怪的被黑暗环绕的房间里，房间摆放着一台巨大的电脑，四周墙壁上布满显示屏，显示屏挤挤挨挨垒到不论如何仰头都望不到尽头的高处，仿佛无穷无尽。
他陷入脚下的黑暗中。福利院的地下室里出现了一片阴影，然后他自阴影中浮出。
“我想，如果这个副本里真的有类似游戏后台的地方，”梁沐说，“影子或许是通往那里的通道。”
“只是，探索影子的任务似乎是关越和荆楚这两个高级别玩家都未曾触发过的特别任务，影子的存在或许有更深的意义，超越我们所在的这个二级副本的意义。”
他垂眸看着脚下的影子，影子亲昵地倚靠着他，一如既往的模样。
你到底藏着什么样的秘密呢？
他没问出口，因为他知道影子不会回答他。
在梁沐使用病毒的同时，正在警局做笔录的王恋歌收到了系统提示：
【你觉醒了一段本不应该存在的记忆。】
王恋歌看着这行提示，正一头雾水的时候，脑子里突然被灌入了大量的画面。他看到的画面正是梁沐和曲星熠看到的画面。
这什么玩意儿？
不应该存在的记忆？
我怎么不知道自己在这个副本里度过过这么多个周目？
【恭喜玩家王恋歌触发TRUE STORY路线。】
【真正的故事正在向你展开。有人握住了通往世界核心的钥匙，他将真相尘封的大门推开了一角，你幸运地因此获得了一块真相的碎片。】
【玩家王恋歌触发主线任务二：无尽的轮回】
【任务描述：你发现自己似乎已经在这个世界里轮回了无数次，可在今天之前，你对此却没有任何记忆。游戏为何曾反复重启，你又为何无知无觉地被困在了这个游戏之中？寻求真相吧，直到打破这无尽的轮回。】
王恋歌目瞪口呆。
我根本什么都没干吧？这直接指向剧情核心的任务到底是怎么触发的？
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作者有话说：感谢继续订阅的读者们(ov)ノ
真实的副本剧情跟梁沐推测的狗血故事不是一回事，这只是一个合理推测而已。
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