为了保证集美学校的办学经费，陈嘉庚把自己在上海、厦门和香港开设的集友银行所有股息和红利都全部捐献作为集美学校的校产。一九五○年八月，陈嘉庚对上海集友银行的邱方坤说：“我这次在北京开会，曾向周总理表示，我不懂政治，不会做政府的工作，不能有所贡献。总理说，今后我们国家要进行社会主义建设，需要外汇资金，他希望我号召华侨多寄侨汇，帮助祖国建设，这就是最好的贡献。我一定按照总理的指示去做，号召华侨多寄侨汇是我应该做的，也是我能够尽力做到的。但要号召别人多寄侨汇，先要从自己做起。我正好打算修复集美学校的校舍和扩建厦门大学的规模，需要很多资金，这主要靠海外亲友筹集，争取侨汇既有利学校建设，又有利于社会主义建设，一举两得。”说着，他拿出一张电报稿，叫邱方坤马上发给他在香港的次子陈厥祥，叫他汇一大笔港币到厦门。
一九五四年，集友银行由于存款偏多，放款偏少，外汇业务下降，经营上略有亏损，陈嘉庚知道后很着急，于十二月十三日写信给周恩来请求帮助。不久即接到周恩来复电：“厦门、上海集友银行事，仍继续经营，业务上由国家银行帮助，多分配一部分侨汇与放贷业务，保证集友银行有利可图，不使亏损，多余人员可安置在国家银行。”在周恩来的亲切关怀下，厦门、上海集友银行业务蒸蒸日上，年年盈利，集美学校的经费从而有了保证。陈嘉庚对周恩来的关怀和帮助十分感激。
一九五八年，集美遭受台风袭击，学校百分之八十的校舍受损，陈嘉庚察看了校园，痛心不已，正在为修复校舍发愁时，突然接到周恩来的电报，对集美学校遭灾表示慰问，并告诉陈嘉庚说国务院已决定拨专款80万元修复校舍，对周恩来总理那种雪中送炭般的关怀，又一次使陈嘉庚感动不已。
早在一九五○年赴京参加政协一届二次会议时陈嘉庚就提出：福建全省无铁路，交通落后状况急待解决。这一问题受到国家的重视。但因正在进行抗美援朝，一时还无法着手修建。后来陈嘉庚一再写信给毛主席、周总理，要求尽快修建福建铁路。中央曾派王震、彭德怀等先后到厦门实地考察，华东区领导陈毅也大力支持。周恩来为铁路选线等问题多次与陈嘉庚交换意见。一九五三年七月三十日，周恩来还写信给陈嘉庚说，关于选线问题，中央铁道部提出三个方案中，拟采用第三方案（即采纳了陈嘉庚跨集美海峡到厦门的方案），征求陈嘉庚的意见。当陈嘉庚得知国家打算修建福建铁路，并采纳了他的意见时，高兴万分，急着马上要到北京去见周总理。
一九五四年春，陈嘉庚到北京参加全国人民代表大会时又催问此事，毛主席、周总理当面告诉他，已经作出决定，即将动工兴建。在中央的重视和领导下，经过筑路大军的共同努力，福建省第一条铁路鹰厦铁路提前一年竣工，于一九五六年正式通车。这条铁路的建成，对福建的经济建设和国防建设发挥了重要作用。
一九五五年一月下旬，台湾国民党飞机轰炸福州市，烧毁店堂住宅四千多间，陈嘉庚闻讯后，立即发电报给周恩来，要求规划重建福州市，周恩来采纳了陈先生废木屋建新式街巷的建议，为建设现代化的新福州发挥了重要作用。
周恩来对陈嘉庚不仅在政治上和事业上给予亲切关怀和大力支持，在安全和生活上也给予无微不至的关心和爱护。一九五二年，新华社福建分社给总社一份电报中说，美蒋特务最近计划谋害陈嘉庚，以嫁祸于我，破坏“五反”运动。毛主席在电报上批示：“周总理：请指示福建当局加强对陈嘉庚的保护工作，或劝陈来京，如何，请酌处。”周恩来立即按照毛主席的指示作了布置，他再次请陈嘉庚来京定居，但是陈嘉庚为了集美学校和厦门大学的建设，再次婉言谢绝了周恩来的好意。于是，周恩来便指示福建省和厦门市政府要绝对保证嘉老的安全，并派驻军协助。
一九五二年，集美学校和厦门大学两校都在建设，当时，集美海堤还未修建，陈嘉庚每天都要乘坐小木船来回两个工地督促检查，对于一个78岁高龄的老人来说，既不方便又不安全。周恩来知道后，指示国务院机关事务管理局拨一艘小交通艇和一辆小轿车给嘉老，嘉老考虑到当时国家还很困难，一直不要，直到一九五七年几经劝说，才只收下小轿车。
五十年代，嘉老患眼疾住进上海华东医院，周恩来亲往医院探望。在周恩来的关照下，一九五九年，嘉老来京治病，周恩来为他选择了圆恩寺一座清静幽雅、宽敞明亮的四合院，很适合养病。
一九六一年三月，陈嘉庚因脑溢血病危，周恩来、彭真等先后到嘉老在北京圆恩寺的寓所探视，指示在场的医护人员采取一切措施抢救和精心护理，并关切地询问陈嘉庚身边的同志：“嘉老病前有什么交代吗？”庄明理这时向总理汇报了陈嘉庚先生这次发病前跟他谈的几件事：一、死后希望运回集美安葬。二、人总要死，死不要紧，最要紧的是国家前途。国民党过去做尽坏事，现在逃到台湾去了，还在捣乱，我们应当尽早解放台湾，台湾必须回归祖国。三、集美学校一定要继续办下去。香港集友银行是集美学校校产，每年都有股息和红利。厦门。上海两所集友银行也是校产，它们赚钱不多，只要不亏本就可以，学校要继续办下去。周恩来听完汇报后，立即按照嘉老的心愿相应作了三条指示，庄明理把总理的指示告诉了他，他显露出一丝宽慰的笑容。
六月二十三日，陈嘉庚病情突然恶化，周恩来闻讯前来探望，只见他双目紧闭，不能说话。周恩来立即召来负责为陈嘉庚治疗的医务人员，指示他们全力抢救。
八月十二日，陈嘉庚在北京逝世，享年88岁。八月十五日，首都各界举行隆重公祭。毛泽东主席、刘少奇主席、周恩来总理、朱德委员长、宋庆龄副主席、董必武副主席等送了花圈。周恩来总理亲自担任“陈嘉庚先生治丧委员会”主任委员。他看到陈嘉庚先生的面部因癌症的侵蚀有些地方变形，就请来整容专家马燕龙为陈嘉庚先生精心整容。周总理与朱德委员长两人亲自为陈嘉庚先生执绋起灵。
陈嘉庚生前曾想盖一所房子供海外归来的子孙居住。但因“集美故乡规划未完成，不能先私后公”而一直没有兴建。周恩来对这位开创华侨兴学先河但却自奉甚俭的爱国老人怀着深深的敬意。为了实现嘉老的遗愿，他指示有关部门拨出专款，于一九六二年在陈嘉庚陵墓鳌园的斜对面修了一座“归来堂”，供海外赤子归来居住。
美洲著名的爱国华侨领袖、致公党元老司徒美堂先生，自一九四二年一月在重庆与周恩来晤面后，他们之间一直保持着密切联系，经过多年的交往，结下了真挚的情谊。美老从周恩来的身上看到了对海外侨胞关怀在心的中国共产党，抗战胜利后，他毅然与蒋介石决裂，拒绝参加伪“国大”，拥护中国共产党，表示“愿以八十有二之老年，为中国解放而努力”。
一九四九年九月，司徒美堂先生应邀作为美洲华侨代表到北京参加中国人民政治协商会议。周恩来考虑美老年高足跛，行路不便，指示大会秘书处特制藤椅，由工作人员抬着他走。美老匆忙自美归来，衣物不足，周恩来又派人带他到前门大栅栏瑞蚨祥，特制水獭领狐皮大衣一件相赠。周恩来无微不至的关怀，使美老引为殊荣，十分感动。在人事安排过程中，周恩来注意照顾到华侨与致公党的代表人物。致公党的陈其尤、陈演生先生当选为第一届政协委员；司徒美堂先生当选为中央人民政府委员，陈演生当选为政法委员会委员。
政协会议后，经周恩来极力挽留，美老结束了69年的侨居生活，定居北京，在中国共产党和人民政府的关怀下，度过了幸福的晚年。
周恩来领导制定和执行的各项侨务政策，解决了许多华侨、归侨和侨眷的实际困难，维护了他们的正当权益，团结了广大海内外华侨，使许多华侨心向祖国，调动了他们参加或支持祖国社会主义建设的积极性，发展了人民民主的爱国统一战线。
