伯琮留在宫中的这一年，高宗只有二十六岁，他幻想自己说不定还会生一个儿子。伯琮年纪这么小，将来他的为人怎样也很难说，虽交由婕妤张氏扶养，高宗自己教他读书习字，人也不至于变得太不懂礼仪规矩，但毕竟还要再进一步看看，所以并没有给他正式的名分，只是在第二年让他改名为赵瑗。
宋高宗赵构的书法 1134年，在宫中颇感孤独的吴才人提出也想抚养一个孩子，高宗遂令人又找来一个太祖的七世孙，即五岁的伯玖，赐名为璩。这样，赵瑗就不是惟一的储君候选人了，这引起朝廷内外大臣们议论不断。第二年，领兵在外的大将张浚奏请高宗早定主意，确立正式储君，高宗回答说宫中收养了太祖后代二人，当令他们学习文化知识。至于立谁为储君，支支吾吾没有讲清个所以然。事实上高宗尚存有朝一日自己或许仍能亲生一个儿子的希望，所以不管谁劝他立储，就是迟迟不作表态。
赵瑗九岁那年，高宗在宫中建一座书院，取名“资善堂”，物色了学识和德行名扬一时的宗正少卿范冲和起居郎朱震为他的启蒙老师，进行有系统的读经学礼教育。
七年后，十六岁的赵瑗晋爵普安郡王。看看高宗迟迟不立赵瑗为太子，外面的大臣开始议论纷纷。按皇室规定，赵瑗应独立生活，不能再留在后宫，于是搬进了专门为他建造的郡王府，每月朔望二日入朝参拜。
1140年5月，金兵大举南犯，分两路杀来。消息传到临安，高宗急令岳飞率军御敌。岳飞趁机送上一个密奏，强调要“正国本以安人心”。此前，岳飞曾在入京奏对时与赵瑗见过面，觉得赵瑗英明俊伟。高宗很不高兴，当面对岳飞说：“卿握兵在外，这件事不是你应该管的。”自此他对岳飞疑心加重。赵鼎等人极力主张早立皇子，高宗怀疑这些人可能是另有所谋，竟将其发配至边地管置。其他的大臣见势不妙，大多三缄其口，不敢再谈及建储之事了。
1143年底，赵瑗生父在秀州病逝，第二月讣告传到临安。其时赵瑗正在娶亲，接到死讯，左右为难。自己入宫十多年，已作为储君候选人，但现今生父去世，不守丧服孝，也不合礼仪，到底该怎么办？大臣们为这事发起愁来，为赵瑗出主意的不少，各种主张都有，更令赵瑗失去了方向。宰相秦桧对赵瑗从没好感，一直想让赵璩代替赵瑗，这时极力主张赵瑗应该回秀州服孝三年。高宗想想不让他服孝不合祖宗典故，有悖于人情世故，就批准他解职守丧。
三年后，赵瑗服丧毕，仍以普安郡王遥领节度使。几乎同时，高宗加封赵璩为检校少保，进封恩平郡王，出宫就居郡王府。一时赵瑗与赵璩并为郡王，地位相当，号称“东西府”。
吴才人这时已册立为皇后，她常常附和秦桧的意见，想立自己收养的赵璩为太子。从金国归来的高宗母亲韦太后从没有明确表态应该立谁，但从日常的一些言行来看，她是偏向赵璩的。高宗的本意较倾向于赵瑗，认为他俭约孝仁，人挺不错的，但考虑到种种因素，一直无法决断。
随着年龄的增长，赵瑗也经常就时政发表一些看法，由于意见相左，他与宰相秦桧的关系十分紧张。1155年，秦桧病重，其家人封锁消息，企图让秦桧子代父职，继续执政。赵瑗听说后，马上向高宗报告。高宗其实也觉得秦桧平时所作所为太过头了，正想夺了他的权，于是就亲赴秦家，表面上说是探病，实际上是观察虚实，回朝后马上让秦桧告老还乡。当天夜里，秦桧在忧惧中死去。
秦桧死后，一些大臣再次提出立储问题。晋原人阎安在考进士的策文中大胆地发论数千言，认为高宗挑选太祖后裔于宫中已有二十多年了，对他的考察时间已经很长，但储君却一直未定。恐怕朝廷中的佞臣会暗生异望，朋比结党，成为社稷遗祸。高宗想想确是如此，对阎安的直言深为赞叹，御笔一挥，钦定他为探花。
宋孝宗赵眘是赵匡胤的后代 见到高宗首肯了阎安的意见，大臣们的胆子也大了起来，重新将立储之事提了出来，希望高宗早定主意。这时的高宗对赵瑗仍有些不放心，决定再进一步考察赵璩和赵瑗的优劣。他同时赐给二人宫女各十人，看看他们在女色面前的表现。赵瑗的老师史浩一眼看穿高宗的用意，提醒赵瑗行事要谨慎。没过多久，高宗又将宫女们召回，逐个派人检查，赐给赵璩的宫女已全不是处女，而赐给赵瑗的宫女却完璧如初。得到这个结果，高宗心中主意已经拿定。
1159年，韦太后病死，高宗感到已没有人能阻止他立谁为储君了。大臣张焘上言，请求高宗早立储君，两位宗子“谁为君，谁为臣，应当晓谕天下”。高宗回答说：“我也很想立储君，但有种种因素掺杂其间，使我难下决定。明年春天，一定会举行立储典礼。”
1160年2月，韦太后丧事处理完毕，高宗正式宣布：“普安郡王十分贤明，可授少保、使相的职务，爵位进至真王，以示与恩平郡王有所区别。”宰相汤恩退提出，不是皇帝的至亲是不能封真王的，若封藩王可以称为皇侄。现今进封真王，应该确定是皇子的身份。高宗想想事情要做得符合礼制，就干脆立赵瑷为皇子吧。22日，宫廷内正式举行了隆重的皇子册封仪式，高宗御笔亲书：“瑗可立为皇子，改名玮。”第二天，册立皇子的诏书正式公布天下。史书记载诏书颁下后，朝廷大臣们“动色相庆”，全国欢腾，庆祝持续三十年的立储总算定了下来。
次月，赵璩以开府仪同三司、判大宗正事的身份离开临安，迁居绍兴府。赵瑗历尽艰难，终于成了惟一的皇位继承人。
1161年，金国完颜亮率军南侵，宋金又一次爆发全面战争。这年12月，宋军转守反攻，高宗离京前往建康亲征，赵玮随从前往。在高宗亲征过程中，赵玮表现出了高昂的斗志，亲自安排高宗的饮食起居，帮助整理各种奏章书疏，受到了朝野上下的赞誉。
从建康回来后，高宗发现大臣的心已归属赵玮，遂定下了禅位的主意。1162年5月，高宗颁下一道诏令，宣布立赵玮为太子，开始了禅位的第一步。6月10日，高宗颁旨说自己在位三十六年了，皇太子贤圣仁孝，天下共知，久得民心，皇太子可即帝位，自己称太上皇。次日，高宗退位和孝宗即位的隆重仪式在宫城内同时举行。在相互推让中，已改名为赵眘的皇太子身穿黄龙袍，正式座上了皇帝的宝座。
挤压残杀 元太宗蒙哥即位之谜
成吉思汗死后，窝阔台继承了汗位。窝阔台死后，长子贵由上台。贵由死后，汗位的争夺趋于激烈。在忽里勒台大会上，术赤子拔都以全局为重，不以长兄的身份和优势的兵力自取宝座，推选蒙哥为汗，使汗位有了归属。
成吉思汗凭借其军事才能，建立了一个规模空前、横跨欧亚的大国。到了晚年，他对自己继承人的问题开始有所考虑。他有四个随他一起东征西讨、骁勇无比的儿子，即术赤、察合台、窝阔台和拖雷。不过四个儿子中，他比较欣赏的是三子窝阔台，觉得窝阔台是个比较合适的汗位继承人。
蒙古人选取接班人按照惯例是幼子继承法，但成吉思汗废除了这一规定，选择谁做接班人由自己说了算。不过新大汗要正式上台，必须在宗亲诸王参加的忽里勒台大会上通过。1227年，成吉思汗病重，他将四个儿子召到跟前，正式提出让窝阔台接汗位，其他儿子要团结一致，互相协助。
其实众子私底下早就在打汗位的主意了，汗位每个人都想要，但靠一个人的力量是不够的，所以兄弟之间已分化组合了。二子察合台和窝阔台关系较好，长子术赤一看情形不妙，就和四子拖雷卷在了一起，兄弟四人分成了两派。术赤的生母曾被篾儿乞部落俘虏过，返回途中生下了术赤，因而两个弟弟就对他横竖看不入眼，认为与他是同母异父。拖雷对大哥很尊重，两人就自然而然地走到了一起。
成吉思汗的陵址至今仍是一个谜 成吉思汗生前尽管已决定把汗位传给他，但最喜欢的是拖雷，出征时常带着拖雷在身旁，对他宠爱有加，家里的珍宝财物也全都交给他打理。看到拖雷很有军事才能，成吉思汗又把征集的军队交给他管理，蒙古国大部分的军队在拖雷控制之中。
照理，窝阔台接位的事情应尽早放到忽里勒台会议上讨论，但重重矛盾使得这个会议在两年后才得以召开，蒙古的汗位空缺了两年，由掌握实权的拖雷摄政。总算这个会议召开了，但可以预料的是发生了激烈的争论，会议开了35天也没有结论，窝阔台的对手毫无疑问是摄政了两年不肯交出实权的拖雷。会上有人提出要按蒙古的旧例让幼子继位，否定成吉思汗的选择，也有人提出还是遵照遗诏让窝阔台即位。这时术赤已病死，拖雷是斗不过察合台和窝阔台两人联手的，看看自己势孤力单，最后只得采取退让的策略，表示支持窝阔台。
元太宗窝阔台上台，使得汗位的争夺一度平息。可是，这样的结局在术赤和拖雷两系的族人中留下了不满情绪，为以后的汗位之争埋下了隐患。
窝阔台继汗位四年后，拖雷就死了，死因说法不一。有说饮酒过度，有说得了急病，另有一种比较可靠的说法是，他喝了愿替窝阔台去死的咒水。1233年窝阔台亲率大军攻金，拖雷指挥右路军取得了重大胜利。部队回师时窝阔台得了重病，拖雷侍兄于榻前。蒙古人深信巫术，找来巫师念咒文。巫师说，把窝阔台的病涤除在木杯之中，病就能除去。如果有人把这杯水喝下去，就能代替太宗去死。此时，拖雷为了爱护兄长，便端起杯子喊道：“洪福的父亲内定了我兄弟做皇帝，如今如果失去了皇帝哥哥，这么多的百姓谁来管理？这会使金人很开心的。上天啊，饶了我的哥哥吧，让我喝了这杯水去替他见你吧！”说罢，将咒水一饮而尽。窝阔台病好了，拖雷告辞启程，几天后就死去了。许多人认为很明显在这杯咒水中窝阔台是做了手脚的，毒死了拖雷。因为拖雷很有军事才能，他的存在就是对自己的威胁，而且这样做也可以把汗位保持在自己一系之下。
窝阔台因饮酒过度，仅在位十三年就死了，不久察合台也亡故。窝阔台死后，由皇后脱列哥那哈敦监国。这位颇有权术的皇后目光短浅，心胸狭隘，斥贤崇奸，弄得内外离心。1246年秋天，她召集诸王举行忽里勒台大会，让自己的儿子贵由接承了汗位。
长辈之间的仇恨，也传到了后代的身上。术赤儿子拔都不肯出席忽里勒台大会，上台后的贵由仇恨万分。1246年贵由即位后，马上发动战争想消灭拔都。贵由患有慢性病，这时借口他的旧营霍真地区气候很适宜他的身体，遂发军前往。当贵由大军接近拔都所在地叶密立时，拔都感到事态严重，坐立不安。拖雷妻原与拔都友善，得知定宗贵由的真实意图，迅速派人通知拔都。拔都遂打出迎接大汗的旗号，发军东进。两军相近，贵由突然死去。什么原因，或说是贵由被拔都害死的，或说是饮酒斗殴而死，至今仍是在个疑案。
贵由死后，贵由妻斡兀立海迷失监国，欲立窝阔台之孙失烈门为汗，理由是窝阔台当初曾有遗诏想立失烈门。
拖雷妻唆鲁禾帖尼很有才干，四个儿子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里木哥个个能征善战。在与拔都连手后，她想立自己的儿子蒙哥为汗。她很有人缘，各方面的关系处理得十分妥当。拔都是这一辈中的兄长，遂召集诸王选新汗。1251年6月，忽里勒台大会召开，贵由子脑忽、忽察和失烈门等人故意迟到。会上拔都、蒙哥等人提出太宗遗诏早就应该遵行，但太宗窝阔台系为什么以前要立定宗贵由？致使海迷失哑口无言。讨论到最后，拔都说：“拥蒙哥登基，胆敢违反者斩。”于是将蒙哥推上了汗位。7月，蒙哥举行了登基大典，这样汗位从窝阔台系转了过来。
宪宗蒙哥上台，对窝阔台和察合台的后裔放不下心来，感到威胁随时存在。不久有人告密，说窝阔台和察合台的后代诸王要阴谋武装叛乱。是否真有其事，是个历史之谜，但蒙哥宁愿认为这是真的，于是马上下诏赐死海迷失及失烈门母哈特合赤，谪迁失烈门到没脱赤，杀叛将七十多人，流放想叛乱的诸亲王，巩固了自己的汗位。
“父子”关系 明仁宗即位之谜
朱棣和太子朱高炽之间矛盾重重，朱棣不断地找太子的岔子，还残杀东宫官员，而朱高炽是逆来顺受，被动应付。父子矛盾最终是否导致了成祖想更换太子，而高炽一系官员是否更换了成祖的遗诏，这些都成了无人知晓的历史谜案。
明朝永乐二十二年(1424)七月，武功赫赫的明成祖朱棣驾崩于亲征漠北的返京途中，是年六十五岁。八月，太子朱高炽即位，是为仁宗。关于仁宗即位的内容，《明史》抄录于《明太宗实录》和《明仁宗实录》，云成祖至榆木里时，大渐，“遗诏传位皇太子”。“八月甲辰，遗诏至，遣皇太孙迎表开平。”丁巳，即皇帝位，大赦天下，以明年为洪熙元年。从表面上看，仁宗的即位是十分平稳有序的，根本不见围绕着皇位是否有过争斗。
明成祖朱棣杀了侄子建文帝，自己当了皇帝 朱高炽是朱棣的长子，洪武二十八年(1395)立为世子。成祖发动靖难之役，他留守北平。建文元年(1399)十月，以万人拒官军五十万，北京城赖以全。明成祖夺得皇位，朱高炽为他稳定后方立下了重要功绩。明成祖即位后，立嗣建储使朱棣很费脑筋。根据明初规定，“立嗣以嫡不以长，立嫡以长不以贤”，成祖仁孝徐皇后共生三子，长子朱高炽理所应当即皇太子位。不过朱棣并不想让朱高炽成为储君，理由是他并不喜欢朱高炽宽厚温敦的性格。朱棣自己的皇位本是抢来的，他当然知道自己父亲朱元璋因为确定了嫡长子、长孙继位的原则，选择了优柔寡断的建文帝作为继承人，结果连皇位都保不住。现在轮到他自己选择储君，他怎么会选一个与建文帝相同性格的朱高炽？朱高炽体态肥胖，不能骑射，成祖真是恨铁不成钢。
成祖在三个儿子中最喜欢的是二儿子朱高煦，因为他的性格与成祖十分相像。就私心而言，他又钟爱于小儿子朱高燧。但朱高煦屡立战功，多次救成祖于危难之中，成祖曾许诺夺得皇位后立他为太子。他性格十分机智，周围聚集着一大批在靖难之役中立了大功的大臣，这些武臣很想让他做太子，因而一再在成祖前讲他的好话。不过，成祖以前怎样的许诺和偏心，大多数文臣士大夫是不能理解接受的，他们认为“立嫡以长”的规矩是不能破坏的。永乐元年九月，群臣不断上表请立世子朱高炽为皇太子，分封到各地的成祖几个兄弟也不断上疏，但成祖以“长子智识未广，德业未进”来搪塞，不想马上表态。不过各方大臣并不就此为止，还是不断上奏，成祖迫于舆论压力只能在第二年二月以朱高炽为太子，四月封高煦为汉王，高燧为赵王。
太子虽立，但成祖并不喜欢这个太子。凡是这时起劲地主张立太子的人，事后都受到了成祖的严厉惩罚。如解缙当初说“皇长子仁孝，天下归心”，后来被成祖说成是“私谒太子，无人臣礼”关了起来，之后又被锦衣卫活埋于雪中冻死。都督陈铭、工部左侍郎陈寿、刑部侍郎思温、北京行部左侍郎马京等都因为与太子的关系被立个什么罪名，关进监狱被折磨致死。大理寺右丞耿通因替太子讲了几句话，成祖说他是“坏祖法，离间我父子，不可恕，其置之极刑”。其他如夏原吉、杨士奇，杨溥等人，都曾因太子的事情而进过监狱。重臣中能够平安无事的，要么党附汉、赵二王，要么对立太子之事保持缄默而不讲一句话。
不过实事求是地说，朱棣不喜欢的是朱高炽成为皇位继承人，而不是不喜欢作为儿子的朱高炽。他为了身后朱氏皇权的稳固，才不愿传位给性柔懦弱的长子。事实上，太子所做的许多事反映出了这种性格弱点，明成祖是十分恼火的。如永乐九年北征蒙古刚回到南京，他就到右顺门览百司的奏牍，发现太子御案上的镇纸金狮被随意搁置于案侧，几乎要坠落至地，成祖教训太子说：“天下虽安，不可忘危，故小事必谨，小不谨而积之，将至大患。小过必改，小不改而积之，将至大坏，皆置危之道也。”简直到了小题大做的地步。永乐十二年，成祖北征回国，太子遣人迎接车驾慢了一点，“且奏书失辞”，成祖逮治了大批东宫官属，但这实际上是在给太子一个警告。成祖对太子很有意见，他多次让大臣私底下监视太子，“密令审查太子事”。
十三陵中，朱棣的长陵是第一个建成的，
其中祾恩殿是长陵地面建筑中的主要建筑 根据上述内容，有人认为从当时的实际情形来看，明成祖最后有可能是想废储的。在最后一次亲征漠北时，还未达到军事目的，他大约预感到在世之日不多了，就决定要班师。七月十四日，他问内侍海涛，到北京还要几日。他曾经五次亲征，对出塞的来程去途早已熟悉，而问回京的时间无非是反映了他返京的焦急心情。晚年他身上的疾病已经发作，可能他预感到不祥的事情将要发生，所以急欲赶回京去处理皇位继承的大事。
《明太宗实录》记载，成祖在返京途中，曾对杨荣、金幼孜说：“东宫历涉年久，政务已熟，还京后，军事悉付之，朕惟优游暮年，享安和之福。”既然成祖如此相信太子，那么让太子即位就可以了，他也不应有什么身后之忧而急于赶回京城了。即使有什么事要交待，写个遗诏就可以了，而问题是成祖死前并未立过遗诏，因为如果他中途立遗诏，必会被身边心向着太子的大臣篡改。有学者认为，《明太宗实录》中抹杀了成祖与太子之间几乎已不可调和的矛盾。
《仁宗实录》记述了明成祖刚死时的情形：成祖刚崩，中官马云等皆“苍黄莫知所措”，于是就秘密召杨荣、金幼孜入御幕，讨论丧事。有人想用成祖的口气写成敕，遣人驰报，杨荣说：“皇帝在位称赦，如果死了还称赦一看就知是假的。”乃命“中官备以大行皇帝崩逝月日并遗命传位之意启皇太子”。对这段话进行分析，发现成祖死时仅太监数人在身旁，临死前未留下任何遗言，其次，如果有遗言留下可能对皇太子是不利的，所以太监们不惜冒乱命的风险，伪托成祖手笔写敕安排太子即位。
拿到遗诏的仁宗最初以为朱棣原谅了他，留下遗言使他顺利即位，但当太监讲给他听事情的经过，他百感交集，感激地加赐杨荣为工部尚书，并兼前官，享食三俸。
上述观点认为仁宗的即位究其实带有一定偶然性，成祖是违心立朱高炽为太子的，他一直有废储之念，在临终前决心改换皇位继承人，但因中途崩殂，未能如愿。由于太监及杨荣等伪造了遗诏，结果是违反成祖意愿，使仁宗顺利即位了。
不过也有一些人对仁宗的即位过程有不同看法。这种观点也同意明成祖偏爱高煦和高燧，但永乐十四年(1116)高煦因事差一点被废为庶人，永乐十八年大臣孟贤等曾想毒死成祖拥高燧为帝，高燧尽管没有被杀头但失去了成祖的信任。成祖死前，朱高炽的两个竞争对手已经无力再与他相争，因而用改换储君来解释成祖临死前急忙赶回京是欠妥的。
明仁宗朱高炽是朱棣的长子 这种观点认为自朱高炽立为太子，成祖每次离京朝中政务都是由太子来处理。成祖晚年重病缠身，长期不能临朝理政，朱高炽成了事实上的统治者。从整个永乐时期来看，朱棣与朱高炽两人的地位和作用不同，充当的角色也不同，军政重务的决策大权由朱棣掌握，高炽只负责日常政务，因此朱棣是主角，而朱高炽是配角。正因为高炽多次受命监国，手中握有很大一部分实权，周围又有一批实权人物的辅佐，使性格多疑、权欲极强的朱棣产生了一种失落感和危机感，便对高炽采取限制和防范的措施，有意听信和纵容高煦等人的诬陷，不断寻衅关押和诛杀太子的东宫官属，以打击和削弱太子的政治势力，巩固和维持自己的专制统治。这样说来，明成祖和朱高炽之间的矛盾不涉及到储君位置问题，而仅是皇帝和东宫之间的矛盾。
成祖死，朱高炽在杨荣等人的配合下，从容应变。接到杨荣的消息，他一面安排正常的悼念活动，一面密召北征大将军率数千骑兵回防京师，迅速控制了局势，保证了皇位的顺利交接。
四大贝勒 皇太极争位之谜
努尔哈赤死后，四大贝勒应该轮流执政。但轮流执政的制度没有形成，最后登上皇位的是皇太极。皇太极是预定的接班人，还是众望所归被大家推举的，或像大家所说汗位是从兄弟手中抢来的？皇太极的继位真有许多疑点吗？
努尔哈赤是清朝开国皇帝 清太宗皇太极是努尔哈赤的第八子，母为孝慈高皇后。史书上说他仪表奇伟，聪明过人，脸色红润。1615年，努尔哈赤将最初设立的黄、红、蓝、白四旗扩建为八旗，二十二岁的皇太极为正白旗主旗贝勒。第二年，后金建立，努尔哈赤令四大贝勒共理政务，皇太极是四大贝勒之一。四大贝勒每月一人轮流值事，共同处理国家大事，权势显赫。他常随太祖征讨，运筹帷幄。1626年，努尔哈赤死，大贝勒代善以皇太极才德冠世，与其他贝勒一起请皇太极嗣位。皇太极推辞再三，但众人继续坚请，他只得遵从众人的意思在沈阳即位。1636年，他改国号为大清，改族名女真为满洲，自称宽温仁圣皇帝。可以这样说，努尔哈赤是清朝的开创者，而皇太极是清朝的奠基人，他是清朝开国过程中极为重要的人物。
后代的人们对皇太极的继位有许多疑点，人们常常会问：大贝勒代善为什么自己不即位而非要拉了其他人一起请求最小的皇太极登基？皇太极自己说是不能违反众人的意愿而勉强嗣位，这样的一套做法是否有过分做作的嫌疑？对此，许多人见仁见智，提出了不同的看法。
女真族选择继承人与汉人不同，汉族的嫡长子继承制并不为他们认同，谁有才能，谁就有可能得到汗位。努尔哈赤最初挑选的继承人是长子褚英，褚英十八岁时因作战勇敢被封为洪巴图鲁，即大勇士的意思，深受努尔哈赤的器重。二十七岁时封为阿尔哈图·土门，意为有谋略之人，实际上是努尔哈赤赞赏他善于动脑子。不过，褚英性格急躁，年轻气盛，在处理日常事务时得罪了不少人。不久，众贝勒及大臣有意发难，一再在努尔哈赤前说他的坏话，努尔哈赤渐渐对褚英有了看法。有口难辩的褚英焚表告天，诉说自己的冤情，又被人告发是在诅咒努尔哈赤，不明就里的努尔哈赤于1613年愤然下令处死褚英。这样一来，皇太极就有了继位的机会。据朝鲜史籍《鲁庵文集》说：“老汗临死前说：皇太极能完成我的意愿。”如此说来，皇太极的即位是努尔哈赤的意思，是顺理成章的。
不过有一种观点认为皇太极的继承汗位并不是努尔哈赤的意思，而是由诸贝勒共同推举的。努尔哈赤在褚英死后，未立嗣子，但确立了八旗制度和四大贝勒共理朝政的制度，即继承汗位的人必须由诸贝勒共同推荐。努尔哈赤死的当天，代善长子劝代善说：“四贝勒（指皇太极，皇太极在四大贝勒中年龄最小）才德冠世，特别得到先帝的看重，而且众人对他也诚心悦服，他应该继大位。”代善认为确是如此。第二天，诸贝勒议事时，代善提出动议，请皇太极即位，各位贝勒也表赞同。中间确有相互推让的局面，皇太极前后有三天不同意即位，而代善等人硬是拉着他登上了汗位。与各个时期刀光剑影的争抢形成鲜明对比的这种推举，并不是不可置信的，而是极有可能的。因为后金民族崇尚武功，而皇太极从小就出征打仗，努尔哈赤曾经说过：“皇太极将来是父兄的依赖，就像身体上一定要有眼睛一样。”这样看来，皇太极的军事才能确是超过其他人，谋略、威望也是在其他人之上，代善在诸贝勒中的资格最老，他一推举，其他人跟着呼应，才能卓著的皇太极就被推举了出来，这并不足为怪。
也有观点认为皇太极的汗位是从多尔衮手中抢来的，著名清史专家戴逸先生就持这种看法。朝鲜著作《春坡堂日月录》说：“努尔哈赤临终前，对代善说：九王（指多尔衮）应该继位，但他年纪很轻，你可以当摄政王，以后传位给九王。代善认为这可能会使他人认为自己有夺位的嫌疑，遂立皇太极为汗。”蒋良骐的《东华录》记载了多尔衮自己的话也说“太宗文皇帝之位原系夺立”，意指皇太极是篡夺汗位的。一些人由此推断皇太极为了从幼弟多尔衮手中夺汗位，不惜让多尔衮的母亲大妃纳喇氏殉葬。持相反观点的人认为努尔哈赤痛恨多尔衮的母亲，多尔衮年纪又这样小，他无论如何是不会被立为继承者的，这恰恰是多尔衮在为自己后来的“擅作威福”寻找理由。皇太极继位后，对多尔衮这个小弟弟关心有加，尽力提拔，两人之间感情深厚，夺位之说是无从谈起的。
也有观点认为无论是多尔衮还是皇太极，都不是努尔哈赤生前立的嗣位者，皇太极之所以能登上皇帝，是他通过激烈争斗，力克竞争对手而得到的。四大贝勒之间，二贝勒阿敏是皇太极的堂兄，其父舒尔哈齐获罪被圈禁至死。阿敏自己也犯下大过，自然没有资格也没有条件争夺汗位继承权；三贝勒莽古尔泰是皇太极的五兄，有勇无谋，生性鲁莽，军力较弱。他的生母富察氏曾因过失获罪，莽古尔泰竟亲手杀死母亲。他的名声比较差，可做统兵大将，但不能做一国之君，更没有条件争夺汗位。大贝勒代善有资格、有条件也有可能继承汗位。代善性格宽柔，深得众心，且军功多、权势大。努尔哈赤曾预示日后由其袭受汗位，说：“百年之后，我的幼子和大福晋交给大阿哥收养。”大阿哥就是代善。皇太极虽怀大志、藏玄机、有帝王之材，但同乃兄代善争夺汗位的继承，各方面均处于不利的地位，于是不得不暗设机关。代善由于与纳喇氏的关系，被皇太极使了计谋，让他在努尔哈赤前失去了信任，所以实际上皇太极是夺了代善的汗位。
最后一种观点，实际上还是比较可信的，因为皇太极用贬低他人的办法取得了汗位，而即位后，不敢大意，又用尽心计对付三大贝勒。努尔哈赤规定的四大贝勒轮流执政，至皇太极时，因三大贝勒都是兄长，朝贺时，他们和皇太极都南面并坐，实际上仍是共同执政。公元1629年，皇太极以三大贝勒轮月执政，实在不好意思太辛苦三位兄长，让三大贝勒以下诸贝勒每人都按月理事，实际在削弱三大贝勒的权力。稍后，又设八大臣、十六大臣与诸贝勒共同议政。二贝勒阿敏因征朝鲜后不想回来，被皇太极历数十六大罪状幽禁起来，1640年死于幽所。三贝勒莽古尔泰在朝廷里与皇太极发生争吵，又拿出刀在手里摆弄，被削贝勒名号。不久又改各大贝勒朝贺时与皇太极并坐的体制，仅皇太极一人南面中坐，莽古尔泰忧愤而死。代善因为宴请了莽古尔泰的妹妹，使皇太极大为震怒，代善几乎被削去贝勒名号。其他各旗贝勒人人震恐，只得服从皇太极的威势。代善的存在本身就是对皇权的威胁，1635年，皇太极宣布了代善的四大罪状，革去贝勒名号，削夺职位。至此三大贝勒全部清除，皇太极已没有对手了。
先帝遗诏 康熙继位之谜
顺治帝失去爱妃，悲痛过度，匆匆地离开了人间。他临死前，皇宫里最要紧的事情当然是商量继位者的问题。当时，一位德国传教士汤若望的话起了重要的作用，他认为应该挑选生过天花有免疫力的皇子继位。顺治认为汤若望的意见很对，于是决定立玄烨为皇太子继承皇位。
康熙帝八岁即位，据说与他生过天花有关 爱新觉罗·玄烨，清世祖顺治帝的第三子。1661年，失去爱妃悲痛过度的顺治帝又得了天花，确诊不治后，马上召学士麻勒吉、王熙至养心殿，撰写遗诏，安排后事，其中最重要的一件事是选一个适当的继承人。正月初七子夜，顺治死，颁遗诏于天下。遗诏是这样的：“太祖、太宗创垂基业，所关至重，元良储嗣，不可久虚。朕子玄烨，佟氏妃所生，年八岁，歧嶷颖慧，克承宗祧，兹立为皇太子，即遵典制持服二十七日，释服，即皇帝位。”在这个诏书中，还决定以内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣，“保翊幼主，佐理政务”。初九日玄烨即位。那么，遗诏中为什么会定玄烨即位的？
康熙皇帝被立为皇帝，完全与天花有关。
顺治帝共有八个儿子，其中有四个早已夭折，剩下的也都年岁幼小。最大的是次子福全，时年仅九岁，三子玄烨时年八岁。顺治帝生前在指定继承人选上并没有一定的意向，临终前想想皇子们都很小，难以控制局面，遂想到了一位从兄弟，但是孝庄皇太后和各位亲王坚决反对，他们都认为应该从皇子中选择一位继承者。但皇子有四个，应该选谁呢？论长幼，当立皇二子福全；论嫡庶，四位皇子的出身差不多。但皇三子玄烨的母亲佟佳氏的地位似比其他三妃高一些，因为那三位妃子的父亲，史书均没有记录他们的名字和官职，而佟佳氏之父佟图赖是辽沈旧人，多年从征后为开国功臣，并升任定南将军，汉军正蓝旗都统。孝庄皇后最欢喜三皇子，而顺治认为福全年长，理应立他为帝。满洲亲王大臣中有人认为玄烨母亲佟佳氏是汉军旗人，没有满族血统。在最后的争论中，顺治帝的母亲孝庄太后选择了玄烨而没有选择比玄烨稍长的福全。玄烨的被立，尽管与他自小表现出的品质和灵敏聪颖有关，但这并不是主要的，根本的原因是与天花有关。
当时备受顺治帝信任，并被其称为“玛法”的钦天监监正、德国传教士汤若望的观点发生了重要作用。他认为：应立已出过天花的玄烨为继承人，因他对天花已有终身免疫力，可免其再遭不幸，而福全没有得过天花，没有免疫力，得时时小心提防着这种可怕的病症，难免会像顺治帝一样出现悲剧。在当时，天花是一种非常可怕的传染疫病，如果有人染上天花，必须实行严格的隔离，连皇子和公主们都不例外，许多皇子和公主就是得了天花后不治而死的。现在汤若望把这个问题提出来作为立嗣君的根据，为祖宗社稷着想，孝庄皇太后不能不认真考虑汤若望的意见。这一点，在顺治帝临死前得到了首肯，而孝庄太后也是十分赞同的，所以得过天花成了玄烨登上帝位的重要条件。
那么，玄烨是在什么时候得过天花的？
玄烨出生于顺治十一年(1654)，当时北京城内天花泛滥成灾，满族王公亲贵吓得到处躲藏，连皇帝也不例外。为了避痘，出生不久的玄烨在内务府正白旗汉军包衣曹玺之妻孙氏的携带下前往皇宫西华门稍北的一座府第居住。孙氏是玄烨的保姆，就是后来写《红楼梦》的曹雪芹的曾祖母，数十年后的康熙对这一段经历仍记得十分清晰。康熙六十年(1721)曾颁谕说：“今王大臣等，为朕御极六十年，奏请庆贺得礼。钦惟世祖章皇帝，因朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下，未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”不过玄烨在这场天花流行中仍然未能幸免，但染天花后，多亏孙氏精心照料，不久即痊愈回宫。康熙自小就在祖母孝庄太后的照料下成长，所以他的祖母尤其喜欢他。
得过天花的康熙皇帝，脸上留下了不太显眼的痘痕，见过他的法国传教士白晋后来在给法王路易十四的报告中对康熙的长相有过详细描写，说他“威武雄壮，身材匀称，而比普通人略高，五官端正”，“鼻尖稍圆，略带鹰钩状，虽然脸上有天花留下的痕迹，但并不影响他英俊的外表”。《俄国使团使华笔记》中有荷兰人伊兹勃兰特·伊台斯对康熙容貌的描述，也说康熙脸上有麻点：“康熙与其同时代人路易十四一样，脸上有麻子。选择康熙作为他死于灭花的父亲顺治皇帝的继承人，部分原因是康熙已生过天花，故可望张寿。”
决定让玄烨继位后，顺治帝仍有些不放心，所以他改变了辅政王摄政制度，采取了削弱宗室辅政王的权限，由自己谕定的非宗室亲信大臣辅政，所以他让索尼等四人为辅政大臣，由他们协助母后辅助小皇帝。
一串玉珠 雍正登极之谜
康熙皇帝有皇子三十五人，能继承皇位的有好几个，最后皇四子胤禛取得了胜利。不过人们对这个胜利有很多怀疑，有人认为是他改动过诏书，抢了皇十四子允禵的位子，也有人认为他是弑父夺位。持相反意见者认为胤禛是合法继位，有康熙遗诏可作证明。
康熙共有皇子三十五人，排序的有二十四人，成年且受册封的只有二十人。康熙十四年(1675)，康熙决定册立皇太子。同年的十二月，他立年仅一岁半的皇二子允礽为皇太子。长大后的允礽能骑善射，有时随父出征，有时在京代父办理军国政务，但他日渐养成骄纵恣行的性格，使康熙大为恼火。1708年，康熙废允礽，并怀疑他参与了与索额图一起的篡权活动。但当时康熙的其他皇子们的势力都已形成，对皇位继承都虎视眈眈，且阴谋陷害皇太子的事情屡有发生，康熙也发现自己可能听信了谗言，遂于1709年又复立允礽为皇太子。三年后，康熙发现太子在结党不轨，并暗中派人观察自己的行动，便再次将皇太子废黜，并永远禁锢在咸安宫。此后，诸王大臣要求重新册立太子，均遭康熙驳回。
康熙六十一年(1722)，康熙帝在畅春园斋戒期间，突生疾病。康熙临终前，急召皇子和大臣至御榻前，宣布：“皇四子人品贵重，一定能继承大统，应该让他登基，即皇帝位。”皇四子就是清世宗胤禛，登基后改元雍正。
承德避暑山庄 对雍正的继位，历来为人们注目，但这是很难搞清楚的一个问题。一些研究清史的著名专家如孟森、王锺翰等认为雍正是矫诏夺位的，今天我们看到的康熙遗诏是伪造的，这种观点出现较早，得到了许多学者的赞同。
矫诏夺位说认为康熙帝对胤禛并无好感，他最中意的继承人其实是皇十四子允禵。康熙五十七年(1718)，康熙决定西征准噶尔，正式任命允禵为抚远大将军。由于当时西征之役意义重大，涉及到清朝今后的安危，大将军的位置实际是众皇子逐鹿的对象，而十四子担任这个职务，是破格的措施。出发前，康熙还亲自行礼，举行授大将军仪式。康熙还对青海蒙古部落的首领说：大将军是我皇子，确系良将，他有带兵的才能，所以让他掌生杀重任。你们众人的所有军务，都要遵照大将军的指示。这些话实际上说明了允禵已是康熙心中选定的皇嗣。在康熙的最后四年，允禵在政治上逐步成为十分显赫的人物，越来越多的王公大臣和督抚大吏将他作为实际上的皇太子看待。允禵的气质、品格受到康熙的重视，康熙用各种方式树立允禵的威信，抚爱他的子女，视为政治上的知己，双方感情深厚。然而康熙帝于1722年突然死去，传位给允禵的计划也以失败而告终。
不少人认为雍正是矫诏嗣位的，他将“十”字改成了“于”字。胤禛在位时就有人在一部叫《大义觉迷录》的书中说：“圣祖皇帝原传十四阿哥允禵天下，皇上将十字改成于字。”也有人认为雍正将“祯”改为“稹”。十四阿哥允禵原叫胤祯，康熙遗诏传位给胤祯，却被改成“胤禛”，从而造成雍正继位。与这种说法相近的一种观点更进一步认为雍正本不叫胤禛，只是为了符合诏书上的“胤祯”读音，改名为胤禛。另一种说法是康熙在临死时说传位给十四子，但因舌头蹇涩，当说到“十”字时，略一停顿，再说出“四子”。负责记录的步军统领隆科多是胤禛的舅舅，故意传旨说皇上单召四皇子见驾，有意漏说“十”字。
还有一些人认为，雍正死后不埋在清东陵而重新开辟一个陵区，说明他得位不正，他是没有脸面也不愿意和他的父亲康熙葬在一起。
也有人认为雍正是发动了一场政变，弑父得位的，这种说法清朝时期已有流传。《清朝野史大观》说，康熙帝垂危之际，只有胤禛一人在身旁，康熙帝欲召见诸王大臣和皇子，以托付后事，但无一人前来，他心知有变，用尽全身力气将手腕上的一串玉珠掷向胤禛，不久就传出皇上驾崩的消息。而《大义觉迷录》说康熙病重时，雍正递上了一碗参汤，康熙就一命呜呼了。后代学者进一步推测说参汤里的毒是隆科多下的，当康熙中毒不省人事时，他一面马上派出军队控制局面，一面传假遗诏，宣布康熙已传位给胤禛了。
有相当一部分的学者认为雍正弑父说是不能成立的，康熙被毒死更经不起推敲。康熙一向怕被害，他在年老时更对周围的情况小心提防，谋害他谈何容易。他曾经说过他对人参是不感兴趣的，因此在人参汤里投毒是不可能的。康熙帝的死因可能是年老体弱，患感冒后引起其他疾病并发后不治而死，是寿终正寝。
从上个世纪70年代开始，有一部分人渐渐认为矫诏说也是不能成立的。康熙的遗诏是用满文书写的，用满语宣读，不可能被篡改。至于说遗诏原文是“皇位传十四子胤祯”，它的书写方法不符合清朝制度。因为皇帝的儿子一定要称为皇子，如果有传位胤祯的诏书，就应写作“皇位传皇十四子胤祯”，若将它的十、祯二字加以改易，则原文变为“皇位传皇于四子胤禛”，显然不通，反倒暴露出作伪者的阴谋，这样清世宗就不能以此继承帝位了。清世宗原名就叫胤禛，这有许多证据可以证明，说他为了与诏书中的“胤祯”对上号而盗用了“胤禛”，其实根本就没有这个必要。
在反对矫诏说的同时，他们认为雍正是合法继位。康熙与十四子允禵之间，父子情深，但远不能说允禵就是皇嗣。如果当时真有诏书传位给他，篡位者雍正焉敢把真命天子容留于世，不仅在位不杀他，遗诏不讲杀他，从容使嗣子乾隆封他为王？实际上，康熙十分喜欢胤禛，他八岁时就跟着康熙出塞北巡，十岁时受封贝子，三十二岁时由贝勒晋封为亲王。他先后有二十二次参与了祭祀，次数之多，居诸皇子之冠，他有比其他皇子更多的机会过问国家政治、钱粮和皇家内部事务。
在立储问题上，康熙很不成功，为此弄得焦头烂额，到晚年更是心灰意冷。康熙六十一年春三月，胤禛请皇上到自己的赐园圆明园，在牡丹台景区用膳，观赏盛开的牡丹。宴席上，康熙见到了胤禛的儿子弘历，康熙帝对这位皇孙特别喜爱，降旨将他宫中抚养。从此，康熙为他选定了武术教师，教他学习射箭和使用火器，还教他读书，讲解文义。这年四月，康熙帝巡幸塞外，十多位皇子随驾前往，皇孙弘历也在这个行列中。经过半个月的跋涉，到达避暑山庄。这时康熙安排弘历住到离皇帝寝宫烟波致爽殿很近的万壑松风殿，这是连皇子们也享受不到的殊荣。康熙批阅大臣的奏章时，弘历侍立一旁，康熙为他准备了书案，在边上学习。康熙还在弘历的生母面前不止一次地称赞这个当时还是雍亲王福晋的儿媳妇是有福之人。康熙曾说弘历“伊命贵重，福将过予”，如此喜欢弘历，他如不将帝位传给弘历的父亲胤禛，而传给别的皇子，这样的话又从何说起。从这样的角度来看，康熙传位胤禛，实为顺理成章之事，并非夺嫡。
人们指出，雍正是受到皇父康熙信任的，还派他到天坛代行祭天大典，这说明康熙临终之前有意让雍亲王继承皇位。保存在今中国第一历史档案馆中的《康熙遗诏》，上面清楚地写着：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”这份遗诏与《清圣祖仁皇帝实录》的记载一模一样，是完全真实的。
但反对者认为这份《遗诏》是假的。遗诏署的时间是康熙十六年十一月十三日，是康熙逝世的那天，然而雍正是在十六日才公布出来，而且只宣读了满文体，引起御史汤保等人参奏宣读诏书的鸿胪寺官员，指责他们没有宣布汉文本。实际上当时汉文本还没编好，无从公布。这个诏书一看就知是雍正搞的，根本不是康熙的亲笔，也不是他活着的时候完成的，所以不能作为他指定胤禛嗣位的可靠证据。
