以石柱为界，石柱往里靠近宝顶的一面，有夯土痕迹，往外即是坍塌的堆积土。石柱中间和沿两个石柱向两侧展开，均匀地堆积着一条残断的青砖带。青砖全部是斜面砖，可以砌筑高大带有斜坡的建筑物。这条高约1.5米，宽近1米，沿宝顶环绕分布的砖带，是当时金太祖陵的坡形围护墙。
两石柱的基址下还有一条用碎砖瓦和黄土夯筑而成的地下墙。这堵墙高2.2米，由26层砖、瓦、土结合夯层组成，夯筑层极为坚固，像石头一样坚硬。砖瓦土的比例约各占三分之一，其中砖是青砖，瓦为琉璃瓦。这堵墙的长度是16米，厚度尚是未知数，估计有数米厚，有关专家推测它可能是金太祖陵中的二期建筑。由于夯土中混杂了大量砖瓦，说明在这个地方最初可能曾经建过比较大的建筑物，是在拆毁了一个初期建筑的基址上筑成的，究竟是碑亭还是牌楼、亭堂、墓门，这成了一个历史之谜，需要考古学家的认真探索，或许能揭示事实真相。
一些学者根据《金史》等资料的记载，认为当时的陵墓是有墓道的。《金史》说：“金初无宗庙，天辅七年九月，太祖葬上京宫城之西南，建宁神殿于陵上，以时荐享。”后来又改葬和陵，金太祖在这里葬入又迁出的史实是无疑的。但是否有墓道，史书没有详细记载。《大金集礼》记载，天会元年(1123)九月六日，谙片勃极烈吴乞买于“太祖陵隧未掩”之时，在陵隧前被完颜宗干等人赭袍加身，即皇帝位，如此说来墓道是存在的。至于墓道又在封土的哪个方向，就成为一个历史谜案了。不过有专家认为，女真人崇尚东方，所以一般会将墓道置于陵的东侧。而且女真历代帝王皆以西为尊，座西向东，墓的正门在东方。如果这种说法是能够成立的，那么在殿址东侧发现的两根石柱，有可能与墓门、墓道有关。一些考古工作者甚至大胆推测，拆毁早期建筑的原因可能是为了迁葬的需要，而那堵由砖、瓦、土夯筑的墙，也许就是封闭墓道的金刚墙，而今天所见墙的位置大概是墓道的入口。金太祖的灵柩迁出后，当时的执政者可能考虑墓室虽空，但仍需封闭，否则王气会流失，所以他们在墓道口用拆毁墓门建筑物时留下的残砖断瓦夯筑，建起了这堵坚固的墙，当时离太祖迁葬时间不远，约在金熙宗即位之初。
墙是否真是金刚墙，墙的后面是否真有墓室的隧道，上述推测要得到确认，只能等待日后科学发掘全面展开后才能知晓。
金太祖崩时，因大金国忙于拓疆辟土，战事正迫，陵墓建筑只能马马虎虎，下葬仪式也是十分草率。天会十三年(1135)正月，金太宗崩，继位的金熙宗是太祖嫡长孙，决定重勘陵址，选定了上京西北50公里处的胡凯山，将太祖和太宗两兄弟葬在一起。胡凯山是阿什河的发源地，不过陵墓的确切地址不详，有人说在黑龙江省双城堡东南80余公里的北简子沟，有人说在今阿城县亚沟东5公里的石人山，有人认为在今黑龙江省阿城市山河镇，当地俗称老母猪顶子山。这年二月辛酉，金太祖先于金太宗迁葬胡凯山，号和陵，至皇统四年(1144)改称睿陵。和陵在金上京帝王陵寝中处于显赫地位，其陵冢可能至今尚存。笔者比较倾向于在山河镇，怀疑当地百姓称为“王子坟”的大土堆，可能就是和陵。土堆现高约17米，周长约80余米。土堆前仍残存龟趺、文臣武士的石雕和石羊等。
海陵王迁都后，为将政治中心南移，将金太祖至金宣宗以前各帝及追尊的皇父陵墓全部迁到了中都大房山，金太祖陵仍称为睿陵。《大金国志》说：海陵迁都到燕京后，命令司天台在燕山四周卜地，过了一年多后，在良乡县西南四五十里的大红谷找到了地方，叫龙城寺。这里峰峦秀出，林木掩映，的确是筑陵的好地方，于是迁祖宗的墓至此。迁来后的太祖墓仍按旧称。大房山金陵陵园规模宏伟，气势非凡。琉璃瓦殿堂楼阁鳞次栉比，汉白玉石碑以及高大的石像生错落在苍松古柏之中。可惜明代以后，大房山金陵连遭兵毁，清代虽经修缮，已不复原貌，又被兵匪多次盗掘，成为一片废墟。
金太祖阿骨打的陵墓前后共有三处，这在中国古代帝王陵中是绝无仅有的。
发现一个地宫 金国帝陵之谜
自迁都北京后，金人的陵墓全部建到了大房山地区。当年陵墓的建设是如此重视，建筑规模十分宏大，但由于明末的故意捣毁，使金皇陵从地表上消失了。一个偶然的机会，使人们重新发现了完颜阿骨打的陵墓地宫，由此产生了一个个难解的谜团。
位于大房山支脉云峰山下的金陵，是北京历史上第一个皇陵群。
从现存的史料中得知，金灭辽以后建都上京，即现在黑龙江省阿城县。海陵王完颜亮篡权后，于贞元元年定北京为都城，一直到金宣帝完颜珣贞祐初年南迁汴京，北京作为金中都达60多年。
海陵王在北京建立中都后，为了达到长久占据的目的，决定将原在黑龙江阿城的祖陵迁至北京。海陵王派司天台官员在北京花了一年多的时间寻找风水宝地，后来终于选定距今北京城西南40多公里的大房山，因为这里冈峦秀出，林木掩映，是建陵的理想场所。云峰山因为有九条山脊，又称九龙山。峰险林密，流泉幽咽，怪石嶙峋，遂依山兴建陵园。经过七八个月的建设，1155年10月，陵园竣工。
海陵王对这块祖宗陵寝十分重视，在建设期间曾4次前来视察，最后一次竟然驻扎半月之久。对该地的风水，迷信的说法是陵园背靠的大山是玄武，左边一座山包是青龙，而右侧的是白虎，前面的案山间被人工挖成一道暗渠，也就是迷信中的“朱雀”。这是一个经过金代海陵王、世宗、章宗、卫绍王、宣宗五代60年营建形成的一处规模宏大的皇家陵寝，整个陵区面积约为60平方公里。贞元四年，海陵王将金太祖完颜阿骨打等12帝的灵柩从上京迁葬于此，以后海陵王至章宗均葬此处，计有17座皇陵，绵延百余里。
据文献记载，云峰山的主峰称为“皇陵尖”，顺着皇陵尖往下就有金太祖完颜阿骨打的睿陵。在今房山区周口店乡龙门口的金陵遗址，应是睿陵、兴陵（世宗完颜雍陵）、景陵（世宗生父完颜宗尧陵）所在地。在龙门口的南面和东面，均有建筑遗址和遗存，应当为金宣宗南迁都城汴梁之前，金朝历代帝王后妃葬地。
由于金人有深葬的习俗，800多年来，金陵的确切位置、规模一直是个谜。北京文物研究所1986年成立后，派出一支考古队深入大房山，开展踏勘工作，他们测定出了金陵在大房山支脉云峰山的具体位置，不过能发现完颜阿骨打的陵墓纯属偶然。
在一个山谷的入口处，有一道用青条石堆砌的石桥，石桥下是幽深的涵洞。穿过石桥就是神道，沿神道前行，就是金陵大殿基址。这处石桥位于神道南端，西侧与排水暗沟相接，这是金陵的排水通道，主要起防洪作用。穿过石桥后，两处鹊台遗址在石桥与神道间。今天，金陵神道已经被埋藏地下，据说这是为了更好地保护文物而采取的一种特殊方式。沿着神道前行，就到了大殿的基址，在用木板搭建的道路上前行百余米，仰头可见一座巨大的“蒙古包”，里面就是完颜阿骨打陵寝的地宫。陵墓由坤后陵、皇帝陵和诸王（王爷）墓葬三部分组成，史书中记载这里共埋葬着五代金国皇帝，当年陵区的面积比十三陵陵区的面积要大，而完颜阿骨打陵寝是这里第一个被发现的皇陵。
进入地宫前，左侧五六米处有一块石碑，在这块高约2米的龙首石碑上，镌刻着“金睿宗文武简肃皇帝之陵”字样，字体刚劲有力，虽然年代已久，但依稀可以看到上面的朱砂、贴金。这块石碑是第一次对金陵进行调查时发现的，为汉白玉材质。
这是一处在山体中开凿的石质地宫，长约13米，宽达9米，地宫北侧深度约5.2米，南侧深度为3米，平面呈长方形。考古专家发现，在主陵区内距现存清代大宝顶遗迹前约15米处，有一巨型石坑，定名为祭祀坑，当地村民为搞绿化，曾将该坑用作蓄水池。
考古工作者对祭祀坑遗址进行清理发掘时，发现这个大石坑非常奇怪，里面堆了200多块大石头，每块都有一吨重，好像是为掩藏什么而堆放的。他们把这些石头搬开后，果然发现了一处石椁墓。经过一年多发掘，已从墓中出土四具石椁，其中雕龙纹、凤纹的汉白玉石椁为国内首次发现，应为皇室专用。根据史书及有关文献记载，金陵主陵区内应埋葬五代帝王，即太祖、太宗、德宗、睿宗、世宗。因此专家初步判定，该墓坑为金太祖完颜阿骨打的睿陵。由于在地宫内未发掘出带有文字记载的文物，地宫内其他四具石椁给考古人员带来了一团迷雾。
这个石质地宫用黄土从墓底夯筑，夯层总厚2.5米，以石椁顶板为准，其上平铺200余块巨型花岗岩石块。四具石椁中，正中偏北为完颜阿骨打的汉白玉雕龙石质残椁，石椁盖板剔刻有团龙纹，正面剔刻团龙流水纹，椁底残留着墨地朱纹金线勾双龙戏珠纹。这具石椁的旁边是一具保存完好的汉白玉雕凤纹石椁，石椁内有一具木棺，内有散落的人骨，头骨附近发现随葬的金丝凤冠和雕凤鸟纹玉饰件。
在这两具东西放置的石椁旁边，有两具南北排列的石椁，虽然和龙、凤椁一样，都是“一椁一棺”规制，但它们的外观却无任何纹饰，考古工作者称之为“素椁”。让人疑惑的是，虽然可以基本猜测这两具素椁是陪葬的妃子，但到底是谁则是一个谜。此外，靠近外侧的素椁内没有尸骨，而是骨灰，专家认为是火葬，为何仅有一具火葬，这又是一个谜团。
读者或许要问：金陵的发现为什么会这样困难？
据史料记载，金陵建成之后，金世宗、章宗、宣宗三代都曾加以扩修，一年到头都有祭祀活动。这里曾经有气势非凡、规模宏大的帝陵建筑群，金章宗时还曾设县以奉山陵。据说当时一年四季前来祭陵的人络绎不绝，一些通道岩石上，至今还有10多厘米深的车辙。
然而明朝天启皇帝熹宗朱由校登基以后，后金常犯明边境。天启皇帝是个昏君，他找来风水先生算卦，得出结论是金陵“王气太盛”，于是在天启二年(1622)和三年两次大规模地毁坏金陵。天启二年，金陵遭到毁灭性的破坏，明人把太祖睿陵主陵脉的龙头砍掉一半，在咽喉部挖一个深洞，里面填满鹅卵石，以断其“王气”，还把金陵地面上的建筑全部砸毁，甚至扒开墓道，掘开地宫，连金陵以外的金代墓葬也几乎无一不毁。天启三年，明王朝为了震慑金陵的“王气”，在金陵原址上修了许多关帝庙，遗址留存至今。在完颜宗弼（金兀术）墓上还有一座“皋塔”（现已被毁），就是因为民间曾有“气死兀术，笑死牛皋”之说才修建的。明人还废罢金陵祭祀，不准东北人入关祭陵，这使得辉煌的金国皇陵从地表上一下子消失了。清康熙年间，康熙命人修缮了金太祖和金世宗的陵殿，其余各陵由于已彻底摧毁，一无所存，连清人也不知它们的确切位置了。
亦真亦假 成吉思汗陵墓之谜
蒙古族无陵寝制度。皇帝死后，依照习俗，一律秘密安葬。据《元史》记载，自成吉思汗开始，诸帝死后埋葬在一个叫起辇谷的地方。明朝时，在阿尔泰山和肯特山之间的高原上，建立了纪念性的成吉思汗陵寝，这里距秘葬的起辇谷其实是有相当距离的。
成吉思汗像 13世纪的百年间，中国和世界历史的主角是蒙古族。蒙古族由于出了一个伟大的英雄人物铁木真，一度使全世界对其瞠目而视。数以万计的蒙古骑兵纵横驰骋于亚欧大陆，建立了历史上空前规模的蒙古大帝国，促进了世界性的政治经济和文化交流。
统一了蒙古族的铁木真，被蒙古人尊奉为“成吉思汗”，意为至高无上的君主。铁木真的孙子忽必烈后来在中国建立了元朝，被称为元太祖。
照汉人的礼仪，这样的伟大人物，死后必定要建规模庞大的帝陵，既要让死去的皇帝过上与活着的时候同样阔绰的生活，又要向后人显示皇家的威严。但蒙古皇帝却不这样，不但是成吉思汗的陵墓不知道在哪里，就连忽必烈以下各位元朝皇帝的陵墓今天也没有找到。按蒙古习俗，皇帝死后，一律实行秘密安葬。《元史》云：“国制不起坟垄。葬毕，以万马蹂之使平，弥望平衍，人莫知也。”埋葬皇帝的地方，派群马一踏，如平地一般，时间一长，青草树木一片绿油油，就谁也不知道了。
也许有人会说，在今内蒙古鄂尔多斯高原的伊克昭盟伊金霍洛旗，不是就有一座成吉思汗陵墓吗？其实，这是一座后来建造的象征性陵寝。这座规模宏大、款式别致的蒙古式宫殿，其主体是一个仿元朝城楼式的门庭和三个相互连通的蒙古包式大殿，正殿的八角飞檐下写着“成吉思汗陵园”蒙汉文金色大字。在正殿的中央，一尊高5米、神态威严的成吉思汗汉白玉雕像令人肃然起敬。后殿内分别供奉着成吉思汗、大皇后勃儿帖和另两位皇后以及两位胞弟的灵柩。东殿内供奉着成吉思汗的第四子，也就是元世祖忽必烈的父母（拖雷夫妇）的灵柩，西殿陈列着表现成吉思汗文治武功的战刀、马鞍等。这样一座陵园，为什么不是成吉思汗真正的陵墓？
内蒙古伊金霍洛旗成吉思汗陵园 1227年8月，成吉思汗率军进攻西夏，回师途中病逝于六盘山清水的行宫里。之后，他的遗体被运回蒙古大本营安葬。
葬在哪里？《元史》说葬在起辇谷，但没有其他情节和过程。《多桑蒙古史》说葬在斡难、怯绿连、秃剌三水发源之不儿罕·合勒敦诸山的一座山中。波斯人拉施特丁的《史集》对成吉思汗死后的情况记叙颇为详细。该书谈到成吉思汗死后，大臣们秘不发丧，在抵达达斡耳之前，将一路上遇到的人畜全部杀死。蒙古有一座名叫不儿罕·合勒敦的大山，成吉思汗曾在那里选定了自己的坟墓。有一次，成吉思汗出去打猎，见到一棵孤树。他下了马，心情喜悦，说：“这个地方做我的墓地倒挺合适。在这里做个记号吧。”举哀时，诸王和大臣就按照他的命令选择了那个地方。如今那里森林茂密，那棵树和他的埋葬地已经辨认不出了。按该书，葬地确在合勒敦山的一处谷地里。
《马可·波罗游记》也可以证实上述说法是可信的：“一切鞑靼人的大罕和成吉思罕——他们的第一个主人——死后，按例应该葬在一座名叫阿尔泰的山上，无论他们死在什么地方，甚至相距100天的路程，也要把他的灵柩运送到阿尔泰去。这已经成为鞑靼皇族一种不可更易的传统风俗。还有另一种风俗，在把君主的灵柩运往阿尔泰的途中，护送的人要将沿途遇到的一切人均作为殉葬者。他们对这些人说：‘请你离开凡间到阴间去吧，去服侍你们已经驾崩的领主吧！’他们完全相信这些被杀的人，在阴间真正会变成他们君主的奴仆。他们又将最好的马杀死，供给领主在阴间享用。当蒙哥罕驾崩后，遗体运往阿尔泰山的途中，护送的骑兵一路上把遇到的人，至少杀了将近两千人。”
成书于17世纪的《蒙古黄金史纲》中记载说：成吉思汗死后，“运往汗山大地，在那里营造了万世的陵寝，作了大宰相们的佑护，成了全体人民奉祀之神，建筑了永世坚固的八白室”。“而其真身，有人讲葬于不儿罕哈里敦。有人说葬在阿尔泰山阴、肯特山之阳，名为大鄂托克的地方”。伊朗志费尼的《世界征服者史》虽然没有写到成吉思汗的葬地，但是却具体写到了成吉思汗死后一年，各地的王公和亲属纷纷“聚会于怯绿涟河”的斡耳朵，举行忽邻勒台大会，一方面对成吉思汗祭祀，一方面推举窝阔台继承大汗。
元明之交的汉族学者叶子奇写的《草木子》中是这样记的：蒙古皇帝死后，用两片梡木，将中间凿空，如人体形状，然后将遗体放入，上面涂漆，用三圈金绳绑住，送到克鲁伦河与土拉河上游的肯特山中，再挖一个坑埋入。这与汉族皇帝用棺椁和殉葬品完全不一样。葬毕，使万马蹂踏，使泥土平整。再在上面杀死一头小骆驼，周围布置千余骑兵守护。第二年春天草一长，骑兵就移帐撤去。如果想祭祀，以所杀小骆驼的母亲为向导，看到老骆驼踯躅悲鸣的地方，就是埋葬皇帝的地方。
《蒙古源流》载，成吉思汗葬后，因为不能再请出金身，但为了便于祭祀，在葬地附近的高地上建起了八白室，即八座白色的毡帐，地点相当于今阿尔泰山和肯特山一带的蒙古高原上。明英宗天顺年间(1457—1464)，鄂尔多斯守陵部众进驻河套地区，八白室也随之迁来。清初在鄂尔多斯高原设立伊克昭盟，八白室就移到伊克昭附近，后来又移至今伊金霍洛旗，至今已有三百多年历史了。如此，说今天的成吉思汗陵是假的，的确没有错。
综合各种史料，我们可以推测，成吉思汗被葬在三河水源的不儿罕诸山之一谷——起辇谷中，但具体葬地由于当时的保护做法，至今无法找到，仍然是一个历史之谜。
不过历代人们从未放弃对成吉思汗墓的寻找。上世纪90年代初，日本曾派出了以考古专家加滕进平为队长的“探寻成吉思汗墓考察队”，在蒙古进行了为期3年的探寻，最后无功而返。
近年来，有一个寻找成吉思汗陵墓的美国考察队宣布，他们在蒙古首都乌兰巴托东北322公里的地方发现了一座古墓，其中可能葬有成吉思汗的遗骨以及价值连城的宝藏。这个“成吉思汗地理一历史探险队”在蒙俄边境附近一个偏僻的地方发现了这座古墓。古墓部分被森林覆盖，三面有围墙。围墙高2.7至3.6米，总长3.2公里。考察队声称，这里离历史学家认为的成吉思汗出生和封汗的地方已经不远了。
也许，人们寻找到成吉思汗墓的时间的确为期不远了。
成吉思汗以下的各继位者，死后安葬的地点也是十分秘密的。如1294年，忽必烈病逝于大都，同样是葬到了起辇谷中，具体方位依然很难搞清。拉施特丁《史集》说成吉思汗的幼子拖雷及孙子蒙哥合罕、忽必烈合罕、阿里·不哥以及其他后裔都埋葬在成吉思汗的周围。但他又说，靠近薛灵哥河之不答温都儿有成吉思汗的大禁地，除忽必烈外，唆鲁永帖尼别姬及所有其他宗王均葬于此。后代的《历代陵寝备考》说：“起辇谷在漠北，元诸帝皆从葬于此，不加筑为陵，无陵名。”由于蒙古民族的安葬习俗和保密传统，要弄清楚元朝帝王葬地的确切地点便成为十分困难的事情。随着时间的推移以及地名、地貌的变化，语言翻译的局限，使元朝皇陵的地点成了永远的历史之谜。
大明第一陵 明孝陵之谜
后人游览孝陵时曾留下一副对联说：“帝业消沉，留得孝陵空葱郁。石象巍峨，胜地重游溯前史。”朱元璋的孝陵气度非凡，布局独特，开启了明朝帝陵的新形制，但同时也留下了一个又一个历史谜团：孝陵的“孝”是怎么来的？孝陵有无字碑吗？孝陵为什么要采用宝城宝顶？朱元璋真的葬在孝陵吗？
朱元璋像 明孝陵，是明朝开国皇帝朱元璋和皇后的陵墓，它位于南京紫金山南麓独龙阜玩珠峰下。紫金山巍峨峻秀，六朝以来就被人们称为“钟阜龙盘，石城虎踞”。独龙阜北依钟山主峰，阜高150米，泉壑幽深，紫气蒸腾，云气山色，朝夕多变，环境特别优美。山南一片开阔，阳光融融，和风冉冉，生机勃勃。
洪武九年(1376)，时年49岁的朱元璋想安排后事了，正式开始筹建陵墓。洪武十四年(1381)，陵墓动工。两年以后，主体建筑大体修成。参加建陵的工匠总数有好几万人。此后又陆续兴建了孝陵大殿等建筑，至永乐十一年(1413)建成“大明孝陵神功圣德碑”，陵墓的兴建才真正停止，前后共费时30年之久。
新建成的陵墓规模宏伟，气度非凡，布局独特，开启了大明一朝帝陵新形制。就是这个开创性的陵墓，留给世人一个又一个难解之谜。
第一个疑问是：为什么陵墓称为“孝陵”？有人认为，朱元璋起初建陵时并没有正式给陵起名。洪武十五年，51岁的马皇后去世，朱元璋悲痛不已。马皇后是郭子兴的养女，恭俭宽仁，随朱元璋转战沙场，辅助军事。马皇后死后，礼宫议定谥号为“孝慈”，朱元璋同意了。这年九月，马皇后葬入陵中，此后明人就称陵为孝陵。因此，孝陵的名称来源于马皇后的谥号。但也有人不敢苟同，认为将陵定名为“孝陵”，是朱元璋“以孝治天下”之意。两种意见到底哪一种更准确，今天是无法回答清楚的，只有问陵中的朱元璋了。
朱元璋推翻元朝统治，于1368年登基称帝，定国号大明，年号洪武。为选择帝陵基址，朱元璋动足了一番脑筋，他看中了紫金山南麓的独龙阜。紫金山自古以来就有“虎踞龙盘”之说，独龙阜原为梁朝开善寺宝公塔旧址。明张岱《陶庵梦忆》卷一说：钟山上有云气，浮浮冉冉，红紫相间，人言王气，龙蜕寝焉。明太祖曾与刘基、徐达、汤和等大臣讨论选陵址，大家说好各人提出各人的观点写在纸上，放在袖中到朱元璋面前打开，结果三人所选完全相同，于是朱元璋同意选独龙阜为万年吉地。其实张岱生活时期离开朱元璋已经很远，他的叙述并不一定完全准确，但君臣一致选定独龙阜大概确有其事。洪武九年，朱元璋为了筹建陵园，逼使蒋山寺的老和尚搬家，将寺庙迁到紫霞洞的南面。新寺还没建成，几位风水先生东看看西看看，说新寺风水冲撞了陵园，老和尚只能再次搬家，迁到了今灵谷寺处。大概后来朱元璋想想也不好意思了，就赐灵谷寺为“天下第一丛林”。
孝陵是我国现存建筑规模最大的几处古代帝王陵墓之一，自最前面的下马坊至后部的方城，纵深达2.62公里。孝陵的平面布局，可分为前后两个部分。前自下马坊迄棂星门，是作为导引的神道设施，后是陵墓的主体陵寝建筑。它的建制和布局基本上继承了汉唐以来前有神道、后有陵寝及封土起坟的模式，但在具体安排上，既有继承前朝的地方，又有所创新和发展。
南京四方城孝陵神功圣德碑 过去，人们发现孝陵的神道弯曲幽长，从下马坊开始进入陵区，要转多个弯才能到达方城和宝顶，这与历代帝王陵从陵区大门一条宽阔神道直通寝宫有较大区别，到底是什么原因，人们百思不得其解，因此附会出很多传说。此后有考古人员发现，明孝陵的整体布局呈“北斗星”图形。这一新发现的直接意义是它可以解释古代帝王陵墓中为什么常有天宫、天象、星宿图的情况，看来他们主要的用意是使陵墓具有“天人合一”、“魂归北斗”的效果。孝陵主人朱元璋对天象十分崇仰，因而很有可能把自己的陵墓设计成北斗七星的形状，“勺头”为绕梅花山环行的导引神道部分，“勺柄”为正北方向直线排列的陵寝建筑部分，“勺头”、“勺柄”上的“七星”依次为四方城、神道望柱、棂星门、金水桥、文武坊门、享殿、宝城。从平面图上看，孝陵的“七星”排列与南北朝、辽代、唐代所绘制的“北斗七星”图是相同的。有人还发现，孝陵的地下玄宫也呈勺子状，进而断定朱元璋的安葬地确实在明孝陵，而非民间传说的其他地方。这一说法遭到一些人的质疑，他们反对的最有力、最直接的证据是弯曲的神道为明成祖朱棣所建，并非朱元璋时期设计的，所谓“北斗七星”一说纯是巧合。也有人认为，孝陵神道的弯曲与孙权墓有关。神道由石望柱开始北拐，呈月牙形，半抱一座名曰“孙陵岗”的小山。神道遇一座小山转弯，这在帝王陵寝中是不多见的。明孝陵的神道之所以绕过孙陵岗，是因为岗上有三国时吴大帝孙权的陵墓。根据史籍记载，修陵时，有人曾建议将孙权墓迁走，但朱元璋未准，说：“孙权也是条好汉，让他替我守门吧。”这样，神道绕行而过，孙陵岗成了陵墓的屏障和门户。也有人认为，之所以让神道弯曲，主要是为了延长神道的长度，使之曲折深藏，一眼望不到头，给人以庄严神秘的感觉。如此，孝陵神道为什么是弯曲的有多种说法，究竟哪一种更接近真实，还有待于人们深入探索。
大金门是孝陵的大门，离门正北70米处，是朱元璋子朱棣所立的“大明孝陵神功圣德碑”。碑高8.7米，龟趺坐高2.08米，是今天南京附近明代碑刻中最大的一块。碑亭平面呈正方形，俗称四方城。四方城是一座巨大的碑亭，边长268米，四面各有一座高达8米的拱门。令人震惊的是，几年前，人们在四方城不远处美龄宫东侧的树林里发现了一个石龟和一方石碑，石碑和石龟的高度几乎与圣德碑相同。发现时，龟、碑身首二处，相隔数米，几乎被泥土与灌木丛湮没。人们不禁要问，这块碑当年是否也是竖在陵园中的？为什么从没有史料记载？
一些专家推测，石龟、石碑的来历有两种可能。一是该物其实是制作四方城中“神功圣德碑”时留下的废品，因雕刻不满意而废弃不用。因为如果将两者进行比较，在雕刻手法上大体相同，但也有不少差异，前者粗犷而后者精细。有人不同意这种看法，认为新发现的石碑、石龟可能是原先为明孝陵制作的“无字碑”，与现今四方城内的“神功圣德碑”存在着对应关系。墓前立双碑，一碑有字，一碑无字，这种规制始于唐代帝陵，如唐太宗李世民陵前就立有双碑。建于明朝初年的凤阳明皇陵，是朱元璋为其父所修的衣冠冢，墓道上有东西两座碑亭，西边碑亭竖立着朱元璋书写的“皇陵碑”，东边碑亭即是无字碑。
明孝陵神道 孝陵废去了方上、灵台、方垣、上下宫制度，新创了方城、明楼和享殿等建筑，改方坟为圜丘，形成自己独特的风格。这种规制对以后的帝陵有较大的影响，北京的明十三陵各陵建制和孝陵几乎完全一致。孝陵方城是一座巨大建筑，上部用大条石建成，正面自须弥座基至墙顶端，高16.25米。方城后面是宝城，又称宝顶，是一周长约400米的圆形土丘，环以砖墙。宝顶之上，古木葱茏，浓荫蔽日。极目四望，钟山环抱，翠柏森森，远山如屏，近水若龙，气势雄伟。
宝顶之下的玄宫，就是朱元璋和马皇后长眠之地。那么，朱元璋为什么要将方上改成宝顶？
有人认为，江南多雨，六朝以来的陵墓多做成圆形，以防止雨水下流浸润陵墓。受此影响，朱元璋的陵墓也建成圆形，所以有别于唐宋帝陵的方形。不过也有另外的看法，如著名建筑史专家刘敦桢在早年的《明长陵》一文中认为，孝陵之所以改方形为圆形，很可能是受长江流域“无方坟之习”的影响。到底是什么原因导致了陵制的改变？看来我们只能寄希望于专家的深入研究了。
有关孝陵最大的谜案为朱元璋是不是真的葬在这里？不知从何时起，民间就有传说，朱元璋死后，从都城十三个城门同时抬出十三具棺材。也就是说，有十二具棺材是假的，目的是让人不辨真假。因此，人们常常怀疑朱元璋是不是真的葬在孝陵里面。有人说，朱元璋葬在皇城的万岁殿下，有人说葬在城西朝天宫三清殿下，还有人说葬在北京的万岁山，等等。所有这些传说的起因大概是由于朱元璋的性格多疑，再加上他生前杀人太多，怕人掘墓报仇所引起的。这与三国时代曹操死后造了七十二座疑冢的传说一样，很有可能是从古代某些帝王的“疑冢说”移植过来的，实在很难证实。
一些历史学家认为，孝陵在朱元璋去世以前已经建成，到了朱元璋死的时候，陵墓的一切设施都已就绪。而且，朱元璋是洪武三十一年(1398)闰五月死的，南京地区已经进入夏季，停灵七天以后，就立即葬入了孝陵。如果在别处另造新陵，在时间上也是来不及的。再说孝陵的位置紧靠宫城，北倚钟山，南有皇墙，内有神宫监，外有孝陵卫的官兵日夜巡逻，其安全程度远较别处高。所以，朱元璋是不会遗命舍此而他葬的。
明孝陵 持这种观点者认为，朝天宫的地下早年经过部分发掘，确有一座六朝大墓，但明故宫的范围内从未发现过任何明代大墓的痕迹。至于今南京的南郊、西郊和北郊，解放后曾清理发掘过几百座古墓，还没有一处值得怀疑是明太祖的葬地。因此，今日的明孝陵应该就是埋葬朱元璋的地下宫殿所在地。
明孝陵直建成以来，虽在清初和太平天国时期地面建筑受到一定的破坏，但地下玄宫至今未被挖掘，朱元璋是否葬于其中，只有待到幽宫开启之时才能真正确定。笔者个人认为，好事者的传说毕竟没有历史资料的佐证，可信程度是不会很高的。
父母之墓 明中都皇陵之谜
当年家境赤贫，只能草草将自己的父母随便一埋，现今当上了皇帝，朱元璋的心境就发生了巨大变化。为人子就得讲究孝道，他决定为父母修建规格极高的陵墓。32对石像生在数量上超过了任何一座帝陵，风格上仿照唐朝，继承宋元，气象恢宏，肃穆森严。
在明朝开国之初，朱元璋在老家安徽凤阳营建过一个都城——明中都。洪武二年(1369)九月，他下诏以凤阳为中都，“命有司建置城池宫阙，如京师之制”。城址选在临濠西20里凤凰山的南面。城垣宫殿初具规模，朱元璋决定迁都南京，所以工程全部停止，以后日渐荒废，中都也就渐渐被人们遗忘了。明中都宫殿城垣遗址直到今天仍然存在，它的规模并不亚于明朝的南、北两京，甚至有些方面还在两京之上，对理解南北两京的建筑有很大的参考价值。
中都皇陵，是朱元璋父母的陵墓，在安徽凤阳县明中都城西南方向。朱元璋的父母是安徽凤阳人，家境赤贫，没有土地，后来这个地区瘟疫流行，不到20天，朱元璋的父母相继死去。因家贫没有钱买棺材，朱元璋和他的兄长抬着父母的尸体草葬山莽。传说两人快到山麓的时候，突然电闪雷鸣，大雨滂沱，只好放下尸体避雨村寺。不可思议的是，第二天拂晓朱元璋和其兄想去为父母落葬时，见父母尸骸之上已是土堆高耸。朱元璋称皇帝的第二年，为感谢父母的养育之恩，他诏谕因旧陵之地，培土加封，在父母坟墓上修建皇陵。
刚开始营建时，想想当年是草草安葬父母的，连一口棺材也没有，所以打算改葬。有方士对朱元璋说，这是一块风水宝地，不可改葬，因为就是有了这块宝地，朱元璋才得到其父母的保佑，登上了皇位。于是决定积土厚封，使其高大成为岗阜，按帝王规制尽量完备。洪武八年罢建中都后，他用中都余材营建父母之陵。到洪武十二年，皇陵的总体格局基本形成。陵冢南有丘陵绵亘，北临滔滔淮河，东西二隅地势逐渐内低。皇陵头枕山峰，足登淮水，犹如仰卧在巨大的躺椅之中。陵园规模宏伟，园内有大量精湛的碑石雕刻，其气势不亚于明孝陵和十三陵。
中都皇陵建筑的朝向历来是一个谜。一般的陵墓总是背山面水或是朝南的，而皇陵则是朝北，而且道路还略带歪斜，使人百思不得其解。一些学者推测，这是由于中都城垣宫殿在皇陵的东北方，为了面向中都，大门只好朝北开，道路也东北向了。为了使皇陵与中都城连为一体，皇陵的三道城门都是以北门为正门，而皇陵也因此是坐南朝北，神道与神路置于陵墓之北。从中都南门往西南方向，一条松楸交映的5公里大道直达皇陵的北门。进入北门以后，又是一条松柏夹道的神路通向皇陵。经过一重又一重的红门、红桥、棂星门、御桥，路旁排列着长长的32对华表、石人、石兽等仪仗队，气氛庄严肃穆。32对华表和石人、石兽仍保持完好，在砖城的北门内自北向南排列着。它们的顺序是：麒麟2对，狮子4对，虎4对，华表2对，马和引马者6对，豹4对，羊4对，文臣2对，武臣2对，内侍2对。
如此雕刻精美的石刻，在历代帝王墓中是十分少见的，皇陵石刻几乎是现存帝王陵墓中数量最多的一座。朱元璋为什么要这样大肆铺张？汉代陵前石刻甚少，唐代仅高宗武则天乾陵稍多。宋代陵墓石刻虽多，但也没有达到这个数量。元代帝王埋葬是不起坟头的，地面上没有任何石刻存在。即使石刻较多的明、清帝王陵，也仅12对或18对，仍与皇陵相去甚远。一些人认为，朱元璋上台后，难以忘却当年的贫贱困苦生活，父母死了，“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆”，所以他要用超乎异常的规格来纪念父母。
这些神道雕刻体形高大，雕工精美，都是用巨大的青石细细雕琢而成的。其中石马是群雕中的佳作，石马背负锦鞍，昂首嘶呜，鬃毛披动，形态逼真。据说，南来北往的马匹，远远望见石马，总是挣脱缰绳跑到石马跟前欢跳，说明雕刻技巧十分高超，可以假乱真。它们虽是洪武初期的作品，但是雕刻的工匠还是元代人，具有元代的艺术风格。
陵园里的石碑今剩“皇陵碑”和“无字碑”两通，气势壮观。两碑尺寸相同，规格一致，均高6.87米，分别由螭龙碑首、碑身、龟趺三部分组成。洪武二年(1369)修建皇陵的时候，朱元璋立了一块大碑，想要写一下他父母的情况和他自己的历史。他惟恐一些词臣为了奉承他，篡改他家的历史，就亲自撰写了提纲，然后吩咐翰林侍讲学士危素撰文。危素文章写出后他仍不满意，最后只好自己动手，亲自撰文，文成后重建了皇陵碑，叫江阴侯呈良督工刻上。碑文叙述了他的家庭出身、本人经历以及参加起义军，东渡大江，建立明王朝的峥嵘历程。文字通俗易懂，感情真挚浓烈。皇帝亲撰碑文，在历代帝陵中也是不多见的。模仿前代帝陵立无字碑的做法，皇陵前也有一块巨大的无字碑，后人推测朱元璋的用意大概也是寓意自己祖辈功德无量，难以用语词表达。今碑已断为三截。
明中都皇陵是明朝第一座帝王规模的陵墓，其豪华侈丽的规制继续了汉唐两宋的传统，开创了明清时代的新风格，在中国古代陵寝制度史上占有重要地位。
湖底的陵墓 明祖陵之谜
明祖陵是我国惟一的依湖傍水的帝王陵，位于今天淮河和洪泽湖交汇处。当年朱元璋命太子朱标修建泗州祖陵，本想为自己的老祖宗添上些许光彩，想不到祖陵竟沉入湖底300多年，弄得无人知晓。历史就是如此作弄人，要是朱元璋知道这个结果，不知他会气成什么样子。
朱元璋登上皇位后，便开始追封祖宗，修建陵寝。
朱元璋祖籍江苏沛县，后来迁徙至江苏句容县通德乡朱家巷。为躲避元代繁重的赋役，其祖父又率领全家迁居到安徽泗州城北。祖父死后，就葬在离家不远的杨家墩。朱元璋一统天下以后，于洪武十九年(1386)追尊祖父朱初一为熙祖裕皇帝，曾祖朱四九为懿祖恒皇帝，高祖朱百六为德祖玄皇帝。一般认为在这一年开始建祖陵祭祀。因德、懿二祖葬址不详，遂就熙祖原葬处建陵，葬三祖帝后衣冠。洪武二十年，又在陵前建享殿。永乐十一年(1413)，朱棣又建棂星门及围墙。
明祖陵的修建，前后历时近30年，营建时间之长、体制之宏伟，在明陵中名列前茅。其陵枕岗临淮，基本仿唐宋帝陵的规制，但已废止了唐宋诸陵的上下宫制，显得更加紧凑。陵园总平面呈长方形，筑有城墙三重：外为土城，周长3公里；中为砖城，周长1.1公里；内为皇城，建有正殿、神厨、斋房、库房、宰牲亭、金水桥等。
陵前神道两侧，共有21对石像生，自北向南排列在850米长的中轴线上。石刻体形硕大，雕琢精细，其中最大者重达20多吨，小者亦有5吨以上。计有麒麟2对、石狮6对、神道石柱2对、马官2对、石马1对、拉马侍卫1对、文臣2对、武将2对、内侍2对。这些石刻规模宏伟，技艺高超，线条流畅，整体风格既不同于凤阳皇陵，也不同于孝陵和十三陵，一些专家认为，与宋陵石刻的风貌比较相近。从十多尊石人看，体态匀称，衣褶线条处理颇类似白描，有的微露笑容，有的嘴角下垂，有的双目圆睁，有的双目微闭，刻画出不同人物各不相同的内心世界。神道石刻数量之多，用材之大，造型之美，显示了刚建立的明王朝的雄心气魄。皇城内外遍植松柏7万多株，郁郁苍苍，气势非凡，壮丽森严。
这样一个气度不凡的陵墓，却在清康熙十九年(1680)沉入了洪泽湖的滔滔湖水中，成了世上罕见的一个“水下皇陵”。人们不禁要问，这到底是怎么一回事？朱元璋为什么修筑祖陵时对地势不详细琢磨而酿成了这样的后果？
其实这也难怪朱元璋。明祖陵的确修建得崇丽无比，但遗憾的是它不处在高山大阜旁边，而是在有“九岗十八洼”之称的丘岗之地。这块耀灵发源、肇基帝迹的吉壤，造就了朱元璋这个真命天子，他为三代祖宗修衣冠冢时当然不会轻易挪动地方的，否则帝王之气一旦漏泄，后果不堪想像。
然而朱元璋无法预料到后来会出现令人惊异的变故。明弘治年间，黄河泛滥，各级官员想尽一切办法抗洪救灾。弘治七年(1494)，刘大夏筑太行堤阻断黄河北支，结果却使南支夺淮入海，河道开始紊乱，淮河中、下游连年洪水泛滥。祖陵附近的洪泽湖水位增高，水面迅速扩大。祖陵本处于低洼之地，不断遭受水患。嘉靖二十一年(1542)后，眼看水位不断上涨，地方官员们遂在陵东不断增修堤防。然而堤防的加高速度比不过水位上涨的速度，明代先后有八次祖陵受到水患的侵袭。较严重的万历十九年(1591)，淮水倒灌进泗州、盱眙城，祖陵被淹。一位官员上奏朝廷说：“我前去参谒祖陵，只见淮水一望无际。泗州城像一只漂浮在水面上的盆盂，而盆盂中的水也是满满的，气象愁惨，不忍睹闻。虽然玄宫还是高高耸立着，但自神路到三桥和各个仪卫石像生，无一不被水淹没了。”到了清代康熙年间，明祖陵和附近的泗州城终于被滔滔洪水吞没。经过湖水长期的侵蚀和冲击，坟丘已被荡平，原先地面的砖木建筑大多毁坏，仅余下棂星门、正殿、东西两庑遗址和残存的32个大型柱础和3座砖砌拱顶建筑，但神道两侧的21对石像大多完好。没于湖水的明祖陵，数百年间无人知晓，渐渐被人们遗忘了。
1961底，气候干燥，洪泽湖水位下降，湖边的大片泥土露了出来，祖陵才重见天日。南京博物院对露出湖底的祖陵遗迹和石刻作了细致调查，制订了修整方案。为了严防明祖陵再度被洪水吞噬，遂动用数千名民工在祖陵东、北、西三面筑了防洪堤，陵区内专门开挖了截岗沟，建立了排灌系统，使明祖陵遗址遗物不再遭受“灭顶之灾”。同时用了十年左右的时间对祖陵进行仔细的修复，基本恢复了祖陵当初的面貌。
修复后的祖陵，数百米长的陵前神道上，气势宏大的21对大型石刻耀武扬威，显示出明朝石刻艺术规制严谨、技法娴熟、造型优美、纹饰华贵的特点，令人赞叹不绝。不过祖陵的享殿和其他建筑早已被湖水冲毁，当年的宏伟壮观只能从柱础上隐隐透出。祖陵的墓室，直到今天仍在水中，透过水面，墓室门券和石门依稀可见，仿佛是故意留给我们去展开想像。
祖陵建筑上的一些问题仍是历史疑谜，留待有关专家们去探索和钻研。如关于祖陵的营建年代，人们有这样几种说法：
一是元朝末年说。这种说法认为，朱元璋在元顺帝至正十六年(1356)攻克金陵后，就马上设立典乐官，动议修建祖陵并付诸实施。至正二十一年，元泗州守将薛显以城降；至正二十六年，濠州李济又以城降。至此，朱元璋的祖茔父坟均在他的控制之下，他以吴王的身份从金陵出发，前往泗州、凤阳省墓。而早在至正二十三年时，身居滁州的小明王内降制书，封赠朱元璋三代为国公。若朱元璋已得泗州，仍置其祖坟而不顾，小明王的封赠就是对朱元璋的讽刺和谴责。依当时情况分析，封赠三代之举，多为朱元璋已经建造祖陵之后才会有的举动，小明王不会惹是生非自找麻烦的。
