另一种说法是明朝初年。其主要根据是《明史·礼志·山陵》的有关记载。书中说太祖朱元璋即位后，“追上四世帝号。皇祖考熙祖，墓在凤阳府泗州城北，荐号曰祖陵。设祠祭署，置奉祀一员，陵户二百九十三”。洪武四年时，“建祖陵庙”。如果单是一般的两个破坟堆，当然是不能建庙称陵的，只有大肆建筑后才会这样。
第三种说法是洪武十九年。有本叫《帝乡纪略》的书说，洪武元年追上尊号后，因制祭典，号称祖陵。《凤泗皇陵记》也有相似的记载，说高皇帝龙飞之后，“追尊四代，已建仁祖淳皇帝陵于凤阳，因命皇太子至濠泗，祭告祖考妣于泗州。然未识玄宫所在，时向城西濒河凭吊，岁时遣官致祭”。这两本书说，洪武十七年十月，太祖的宗人朱贵回到家乡，指出了熙祖的居处、葬处，画好图奏上，至此太祖才明白自己的祖宗在哪里。十九年，派皇太子去修陵，号曰祖陵。官方史书《太祖实录》中，虽在洪武十九年条下只见到太子致祭皇陵，不曾提到祖陵，但二十二年十一月条下，有遣官祭祖、皇二陵的记载。
第四种说法是洪武十八年。这种观点也认为，营建是在朱贵献图之后，其根据是《帝乡纪略》卷一中说，“十八年，遂命懿文皇太子率领文武郡臣诸色人匠诣陵修建”。由于这本书是万历年间泗州知州曾惟成所撰，记皇室之事十分谨慎，当代人记当地事应该是可信的。此外，从明祖陵采集的数百块瓷片标本看，以青花为多，但无青白釉或卵白釉为地的元青花，也未见元代其他窑口的器皿。从龙纹花沿和滴水看，灰瓦具有洪武时代的特征，黄色琉璃瓦有早有晚，前者证明元代这里人烟稀少，比较荒凉，而后者证实洪武年间营建用灰瓦，后来修建用琉璃瓦之说。
看来祖陵的营建年代仍有较大争议，尚待细致考证，相信不久之后，我们对这个问题会有一个统一的认识。
名贵楠木 长陵之谜
长陵是十三陵中规模最大、建造最早的一座陵墓。长陵的祾恩殿雄伟挺拔，所用木材全部是名贵的楠木。这些木材是从哪里来的？明成祖下葬时，曾有16名皇妃殉葬，她们都葬在长陵的玄宫中吗？
长陵祾恩殿 长陵是明成祖朱棣的陵墓，位于北京昌平天寿山中央，永乐七年(1409)开始营建。长陵规模宏大，气势雄伟，布局合理，是明十三陵中建筑最早、面积最大、规模最宏伟、工艺用料最考究、原建筑保存最完整的一座，是明代帝王陵墓的典型代表。永乐十一年(1413)二月，工程浩大的玄宫建成，朱棣把死了数年的皇后徐氏尸骨由南京迁葬长陵，成了十三陵中第一个埋葬者。永乐十四年，长陵祾恩殿建成，赵王朱高燧奉命将徐皇后的神位安奉殿内。宣德二年(1427)三月，陵园殿宇工程大体告竣，前后用了18年时间。
明成祖朱棣是明太祖朱元璋之子，称帝后，为了大明江山的稳定、发展，迁都北京，数次亲征漠北，派遣郑和率庞大舰队多次远航西洋，疏通南北大运河，编纂《永乐大典》，一生贡献极大。他在位的23年，是明帝国最强大的时期，在经济、国防、外交、文化等方面呈现出蒸蒸日上的景象。
长陵鸟瞰 朱棣死后是否葬入长陵？人们有不同的看法。明成祖晚年多病，却喜欢宣扬自己的文治武功，不顾劳民伤财，一次次地率师北征。永乐二十二年(1424)七月，明成祖朱棣驾崩于亲征漠北的返京途中，是年65岁。由于事情来得突然，随征的大臣们恐怕传扬出去朝廷中会发生变故，于是搜集军中锡器铸成一口棺材，将他的尸体秘密装殓起来，每天还是照常送上饮食，不知情的大臣仍然一如既往地上奏。据说为防泄密，铸棺材的铜匠全部被杀。回到北京附近，才派人密报太子。从死到棺材运进北京，相隔了25天。
如此一来，后世遂有了种种猜测。有人怀疑朱棣的遗体并未运到北京，北京的长陵只是一座衣冠冢。还有些人恼恨朱棣杀人夺位，说朱棣在打猎时被狗熊咬死，遗体被吃掉了。为了说明这种观点的正确性，他们引用了明朝人区大相的诗作为论据：“文皇（朱棣）鼎成后，此地葬衣冠。”不过仔细分析区大相的诗，马上可以知道，上述观点是断章取义，因为他后面还有一句：“日月神宫秘，山河帝寝安。”可知这里的衣冠是代指遗体，不存在衣冠冢的意思。
一般以为朱棣确是葬在长陵玄宫中。根据史书，皇太子朱高炽听到父亲的死讯，马上派皇太孙朱瞻基到开平迎接。先是将尸体安放在仁智殿，当年十二月十三日，又举行了十分繁琐而隆重的葬礼。这天，朱高炽领着后妃、皇子和大臣，身着孝服，行“辞奠”礼。第二天，将棺椁抬到午门，行“遣奠”礼。再抬到端门，皇太子捧着白绢到太庙行“辞祖”礼，然后出德胜门直往天寿山长陵。沿途设置了不少祭坛。到长陵后，先放在享殿中行“安神”礼，下葬前还要行“迁奠”礼，到地宫门外还要行“赠”礼，把随葬器物摆到里面，关上地宫大门，在地宫前行“享”礼，这才算完事大吉。
从保存至今的长陵来看，明成祖确是花了功夫。长陵规模宏大，气势雄伟，布局合理。后代作为十三陵共用的神道，及最南端的石牌坊、大宫门、碑楼、石人、石兽等，最初都是长陵建筑的一部分。长陵的地面形制仿照明太祖孝陵，平面是前方后圆形状。
在十三陵神道尽头，过汉白玉石七孔大桥，就是长陵寝宫的大门——祾恩门。“祾”是“祭而受福”，“恩”为“罔极之恩”。门庑面阔5间（31.44米），进深2间（14.37米），单檐歇山顶，朱门金钉，门上有大匾额，书有“祾恩门”三字。下承白石栏杆围绕的石雕须弥座台基，装饰华丽。祾恩门系天门的意思，进入此门即升入天堂。皇帝就是天子，死后要升入天堂，所以自祾恩门开始，这儿就是明成祖的天堂了。
进入祾恩门，就能见到院内北面高大巍峨的祾恩殿，这是十三陵中最雄伟的建筑，与故宫太和殿十分相似，落成于永乐十四年(1416)，是供奉帝后神牌和举行上陵祭祀活动的场所。“祾恩”，是祭陵感恩而受福的意思。它是明代帝陵中惟一保存至今的陵殿，仿照明皇宫金銮殿修建，规摸极大，等级至高。大殿面阔九间，进深五间。黄瓦红墙，重檐庑殿顶。殿内有60根金丝楠木明柱承托殿顶。中央的四根楠木直径达1.17米，自根至顶为独木构成，最高的达12米。粱、柱、檩、椽、斗拱等木构件，也都是楠木制作，因而人们称该殿为楠木大殿。殿中端坐于九龙宝座之上的永乐皇帝铜像，形象逼真，做工精湛考究，精美绝伦。大殿坐落在三层汉白玉丹陛台基上，台基高3.2米，每层均有勾栏围绕，显得庄重森严。
长陵祾恩殿内有60根楠木大柱，如此宏大的楠木建筑为世间罕见 很多人提出疑问，修建长陵的楠木是哪里来的？因为楠木常产于四川、湖广、江西等省的深山老林中，北京近郊是不产楠木的。根据记载，楠木是十分珍贵的木材，生长数百年才能成材。在修建陵墓的过程中，成祖常派朝中高官亲自前去督办，如他曾派礼部尚书宋礼、兵部左侍郎古朴、吏部左侍郎师逵等到四川、江西、湖广等地采木。而进入深山的伐木人常常会受到野兽的攻击，或染上恶性疟疾，很多人进山以后有去无回。大木采伐之后，山路崎岖，无法运出山外，要等到雨季到来，山洪暴发，靠洪水将木材漂流出山，然后再导入江河，结筏运送。在江河之中，惊涛骇浪，又不知有多少人死于非命。采伐的楠木到达北京，要经过两三年的时间，沿途损耗，江河漂失，到达后仅剩十之一二了。经水路从千里之外到达通州后，再要经陆路才能运到十三陵工地。不难想像，砍伐每一根楠木不知要死多少人，运一根楠木到北京要花费多少两银子。
祾恩殿后为内红门，内红门的彩绘色调深沉、肃穆，使谒陵人员一走进门内即有诚惶诚恐的感觉。门内是陵园的第三进院落。院内沿中轴线方向建有两柱棂星门及石供案、明楼。明楼内竖一石碑，交龙方趺，上刻“大明成祖文皇帝之陵”。至此，人们不禁会问，明朝已有太“祖”了，怎么又会出现一个成“祖”呢？封建社会，一个朝代往往只有开国者尊称为“祖”，其他都是“宗”。朱棣死后，按当时的昭穆制度，他被追为太宗。明世宗嘉靖皇帝上台后，为了表示尊重皇祖，认为创建国家的是太祖，而使国家得到巩固的是太宗朱棣，他称“祖”是完全合适的，于是将“太宗”改为“成祖”。当时明楼中已有石碑刻着“大明太宗文皇帝之陵”，世宗决定将上面的文字改过来，但又不想破坏旧碑，就用木头刻了“成祖”二字嵌在石碑上。万历三十二年，长陵遭雷击，明楼中的石碑被击坏。当时大学士沈一贯对神宗说，当初世宗改了成祖碑却没有立新碑，祖宗生气了，所以雷神发怒，这是天意，是让我们更新。因此在这一年对明楼中的石碑重新镌刻。
长陵神道两侧的石像生将军 明楼的后面是圆形的宝城。宝城方圆1000余米，外侧雉堞（垛口）林立，内侧置宇墙，中为马道，像一座封闭的城堡。宝城之内为高大的封土陵冢，其下是埋葬帝后的玄宫。宝城的前部，沿中轴线方向建有方城和明楼。方城高12.95米，下设“T”形券洞。玄宫的内部结构，在没有正式发掘之前，是很难确知的。
成祖葬入地宫时，曾有16个妃子殉葬。她们是否都葬入了地宫？答案是否定的。明代规定，妃子是不能与帝王同穴的。16个妃子自尽后，在长陵东南和西南约四五里的地方修了东西二井，即直上直下的墓坑。二井原有重门三道、殿三间，两廊庑各三间，外有围墙环绕，今已湮毁。
雄伟壮观的长陵，至今仍基本保持着原有的风貌，向人们倾诉着它的历史。
皇帝的风流事 明献陵之谜
十三陵内，紧邻长陵的是明仁宗朱高炽的献陵，在长陵高大的身躯衬托下，献陵显得破旧矮小。更令人称奇的是，献陵中间至今还保存着一个小山包，将祾恩殿和明楼隔断。有人说小山包是替仁宗遮羞，有人说小山包是龙脉的一部分……
按照“子随父葬，祖辈衍继”的昭穆制度，明仁宗的献陵被安排在其父亲明成祖长陵的西面。然而只要到十三陵参观过的人马上会发现，和气势不凡、规制严整的长陵相比，明仁宗的献陵显得十分寒酸，陵墓既小又简单，这到底是怎么一回事？
明成祖朱棣死后，长子朱高炽登上皇位，他就是明仁宗。即位后，他重用当时口碑较好的杨荣、杨士奇等大臣，遣使分巡天下，予民休养生息，整肃朝纲，严惩贪官，罢采办，减织造，停宝船。仁宗不能像他的父祖那样有许多雄才大略，但在文治武功上还是有一些建树的。他登基后的第一道命令就是追回第七次下西洋的郑和远洋船队，召回在交趾采办珍珠的特使和在西域买马的官员。然而令人意想不到的是，10个月后，仁宗突然崩于钦安殿宫中，新即位的明宣宗朱瞻基手忙脚乱，不知如何是好。
仁宗之死十分可疑，后代有人说他是被太子朱瞻基害死的，有人说他是色欲过度死掉的，也有人说他是服用了金石之药中毒死亡的。但不管怎么说，上任才10个月，他不可能料想到自己会这么快就离开人间，也没有时间来为自己安排后事。在位时间较长的皇帝，一般会用很多年的时间为自己死后的寝宫作好周密的准备，陵墓可以建得很气派，而明仁宗就无法做到了。
保存在《仁宗实录》中的仁宗临终遗诏说：“临御日浅，恩泽未浃于民，不忍重劳，山陵制度务从俭约，丧制用日易月，皆以二十七日释服，各处总兵镇守备御重臣，悉免赴阙行礼。”大概仁宗死时，山陵制度还从未考虑过。
仁宗的献陵是其子明宣宗在正式上台后才开始营造的，史书说他是遵照遗诏，亲定献陵规制，仅仅三月而陵成，就将仁宗下葬了。表面上看，宣宗是不敢违反仁宗遗诏，但总给人有点草草了事的感觉，这样献陵建筑就根本无法与长陵相比了，后者毕竟是一个建了18年的陵墓。史书说宣宗上台后，召大臣蹇义、夏元吉等商量，他说：“国家以四海之富葬其亲，哪里怕什么劳费？不过古代的圣明帝王都主张节俭，我作为孝子也只是想使亲人的体魄永久地保存下去，并不想厚葬。皇考有遗诏让从俭建陵，这是天下共知的，现今建山陵，我认为应该遵照皇考先志。你们认为如何？”蹇义等一听，就赶紧说：“圣见高远，发于孝诚，从俭建陵对千秋后代都是有好处的事情。”群臣意见一致，于是宣宗亲定陵园规制，选派官员负责修造。洪熙七年七月兴工，九月玄宫正式落成，仁宗落葬。英宗正统七年(1442)十二月建成明楼，次年三月陵寝全部完工。
明十三陵 《昌平山水记》说：“献陵最朴。”意谓十三陵中，献陵的规制最小。从献陵今存残破的明楼、宝城及殿基来看，比一般陵墓要简陋得多。神道上没有单独设置石象生、碑亭等建筑，现在的碑亭是嘉靖年间增建的。从整个陵园形制来看，献陵与其他的陵墓大同小异。从神功圣德碑亭开始，由南往北依次是祾恩门和祾恩殿、棂星门、石五供、方城与明楼、宝顶。献陵地面建筑无重门，祾恩门东西开间仅三间。明朝陵墓制度，一般是宝城内应当用厚实的黄土填满，并筑起高大的宝顶，但献陵的宝顶却掩埋不住宝城内墙，显得极其简单和寒酸。
献陵与其他陵墓不同的是，在祾恩殿和明楼之间，有一座小山相隔，把陵墓切成两部分。这座小山形似几案，皇家称它为御案山或玉案山。陵园中间有一座小山矗立，这种奇特现象令人百思不得其解。
有一本名为《陵谱》的书中，对此进行了详细的记载。书中说，朱高炽为太子时，每日无所事事在宫中游荡。其时宫中规定，凡夜晚宫中妃子门口挂红灯的，太子方可进入。挂绿灯，意谓内住长辈女性．不得入内。一夜，朱高炽到处转悠，见一楼内窗棂上挂着红灯，便喝退侍从，径直走了进去。待其宽衣解带上床后，却见床上躺着的不是妃子，而是他的姨娘。出现这种乱伦的情况，在宫中也是少见的，一时人们交头接耳地相互传开了。有人说，太子对比他大几岁的姨娘早有此意了，那天夜里，是他事先将姨娘的房门绿灯摘下，在窗棂间换成红灯的。也有人说，其实是姨娘早对太子有情，是她自己亲自摘下绿灯换上红灯的。仁宗晏驾后，明宣宗命人将父皇陵墓建于小土山后，使石碑殿堂及明楼宝顶互不相见，其意是用小山包将父皇仁宗与其姨娘的丑行遮掩起来，因此当地的老百姓一直称这座小山为遮羞山。
也有人认为仁宗误入的不是姨娘房间，而是其父妃子的寝宫，当时大家认为乱伦是极其严重的失礼之举，仁宗为保持自己的尊严，遂对天发誓，矢口否认，说如果有这样的事情，情愿让龙把自己吃了。想不到金銮殿上真有一条龙腾空而起，一口将仁宗吞下。大臣们赶紧救驾，却只抢得了一只靴子。宣宗只好将父亲的靴子葬入陵中。为了遮掩这件令人难堪的事情，他特意把真正的陵体安排在这座小山之后。
有很多人认为，上述说法是臆说传闻，一点也不可信。里面涉及到的宫廷制度十分混乱，完全是有人瞎编乱造的。同样根据文献记载，这座小山与风水有关。皇家园陵最重要的一条选择标准是选择龙脉，这起伏的山丘就是龙脉的象征。经术士勘定吉壤后，宣宗皇帝亲临视察点穴，一旦决定后，就不能再把原来的山包铲平，否则会伤龙脉的。献陵建造时，因这座小山形如几案，是作为龙脉的一部分而得以保存的，想不到后代会衍生出这么个不明不白的故事来。
明仁宗的确好色。朝鲜《世宗实录》说，朝鲜使臣尹凤曾对自己国王说，洪熙皇帝好戏事，沉于酒色。《明通鉴》、《明史》都记录了大臣李时勉给仁宗的一篇奏疏，内中说：“侧闻内宫远自建宁选取侍女，使百姓为之惊疑，众人为之惶惑。”他认为仁宗还在为成祖守丧期，不应该左右都是女人。仁宗一生气，就将他关进了大狱。仁宗好色确有其事，而且还有点小名气，所以民间才会传闻这样的故事。笔者认为，说《陵谱》的故事没有丝毫根据也多少有点武断，全信这个故事也没有必要，龙脉说也不见得是完全有根有据，暂且就让这两种解释伴随着十三陵一直存在下去吧。
十三陵外又一陵 明代宗朱祁钰景泰陵之谜
北京西郊的玉泉山也有明朝的帝王陵，但建筑简单，规模很小，与十三陵是无法相提并论的。明成祖以后，明朝共有14个皇帝，其中13个葬在昌平，惟一例外的是景泰帝葬在玉泉山，这到底是什么原因？原来与当时的政治斗争紧密相关。
明朝自成祖朱棣迁都北京，至崇祯帝吊死煤山，共经历了14个皇帝，但何以昌平只有13座陵墓？人们不禁要问，十三陵外的又一陵在哪里？查一下明朝的皇帝和对应的陵墓，只有第七代皇帝朱祁钰没有葬在昌平，他的陵墓在北京西郊的玉泉山北麓金山口。《长安客话》记载：“陵前坎窗，树多白杨及樗。凡诸王公主天殇者，并葬于金山口，其地与景皇属。”玉泉山金山口一带，原本是明朝葬亲王、妃子的地方，而景泰帝为什么也葬在这里？
明代宗朱祁钰是英宗朱祁镇的弟弟，原本是不会当上皇帝的，却由于正统十四年(1449)发生了“土木之变”才侥幸坐上了皇位。
明英宗朱祁镇即位之初，太皇太后张氏（仁宗朱高炽皇后）委托阁臣杨士奇等主持政务，政治尚能维持清明，社会比较安定。
太监王振是英宗在东宫为太子时的心腹，为人狡黠，阿谀奉承的套路最为拿手。朱祁镇年轻贪玩，王振就想方设法让这位小太子玩得痛快，所以两人感情十分融洽。正统十年(1145)张太后病死，王振开始为所欲为，趁着英宗贪玩，把军政大权抓在手里，代皇帝批答奏章，模仿英宗的口气任用官员。
北方蒙古族的瓦剌部十分强大，新上台的首领也先屡次率军南侵，明朝连年边警不断。正统十四年(1449)七月，也先南侵，来势凶猛，大同守军出战失利，塞外的城堡大多陷落。
边报传到京师，英宗即派驸马都尉井源等四将各率兵万人出征抵御。随后，在王振的怂恿下，英宗作出了亲征的决定。八月十三日，他率军来到距怀来城仅20里的土木堡，被瓦剌军追上。被围两天之后，王振被乱军杀死，英宗被俘，明军损失一大半。这就是史书上说的“土木之变”。
明景泰帝画像 英宗被俘的消息传到北京，明朝百官一片恐慌。瓦剌继续南下，并且带了英宗作为要挟。人心惶惶之际，大臣们提出必须另立皇帝以安定人心，兵部侍郎于谦等请太后正式宣布让英宗弟朱祁钰做皇帝。九月，朱祁钰正式登上皇位，改元景泰，遥尊英宗为太上皇。也先带着英宗率大军直指北京城，于谦等率军誓死保卫。十月底．也先战败，退出塞外。
景泰元年(1450)八月，英宗被释回京。由于已有皇帝，英宗只能以太上皇的身份居住在南宫。景泰帝为巩固自己的帝位，废太子（英宗长子）朱见深为沂王，立自己的儿子朱见济为太子。一年后，朱见济病死，皇太子问题又无法确定了。
景泰八年(1475)正月，景泰帝病重。武清侯石亨、徐有贞等考虑到景泰帝将不久人世，开始策划让英宗复辟，以谋求私利。十六日四鼓时分，徐有贞打开长安门放进千余士兵，然后又把门锁上，率众人奔向南宫。黎明，徐有贞等在奉天殿拥立英宗登上帝位。英宗终于在回朝后的第七年复位了。历史上称这一事件为“夺门之变”，又叫“南宫复辟”。
英宗即位后，废景泰帝仍为郕王，并把这一年改为天顺元年。病中的景泰帝被迁到西宫，不久死去，年仅30岁。景泰帝死后，以王爷的规格葬于北京西郊玉泉山金山口，其妃嫔也被赐死殉葬。明宪宗朱见深即位后，恢复景泰帝号，将墓扩修成为皇陵。嘉靖时又改建陵碑，并将绿色琉璃瓦改为黄色琉璃瓦，使之符合帝陵规制。自明成祖迁都北京，帝王过世后全部葬于昌平的陵区，惟独景泰帝因特殊原因葬于玉泉山北麓。
景泰陵基本具备了同时期皇陵的主体建筑和布局特点。陵区原有宫殿、神厨、神库、宰牲亭、内宫房和碑亭，以及皇陵最重要的祾恩殿。今景泰陵建筑仅存碑亭和祾恩殿。亭正中竖有一块石碑，正面书有“恭仁康定景皇帝之陵”九个大字，背面是清乾隆皇帝手书诗一首：“迁都和议斥纷陈，一意于谦任智臣。挟重虽云祛恫喝，示轻终是薄君亲。侄随见废子随弃，弟失其恭兄失仁。宗社未之真是幸，丘明夸语岂为淳。”
景泰陵因为原来是王陵，规模很小，陵碑比十三陵任何一个陵碑要小得多。碑亭后约20米的隆恩门还算大，然是灰瓦顶。门内的隆恩殿早已不存。
早在景泰七年(1456)二月，代宗皇后杭氏死后，三月景泰帝就开始在十三陵的黄寺岭下修建陵墓。陵还没有全部修成，英宗就复辟了，景泰帝被废，他修的陵也自然就没有用上，英宗以王礼把他及杭氏葬在京西的玉泉山。到成化十一年七月，明宪宗说，他叔父“戡难保邦，奠安宗社”有功，又追称为景皇帝，庙号代宗。修缮他生前所建陵墓，称景泰陵，但最终并没有将其灵柩迁移过来，所以他的陵墓是一座空坟，地面建筑至明末已全部毁坏。
两座宝城 明显陵之谜
明朝中期，有人生前没有当过皇帝，死后被追尊为帝，并且营建了陵园。此人是谁？他就是嘉靖皇帝朱厚熜的父亲朱祐杬。朱祐杬本为兴献王，朱厚熜入继大统后，追尊其父为睿宗献皇帝，将今湖北钟祥县原来的王坟扩建为显陵，建筑规模和祭扫制度与北京十三陵天寿山皇陵基本相同。
明显陵神道 显陵在湖北省钟祥县城北15公里的纯德山，最初称兴献王坟。明正德十四年(1519)开始修建，至嘉靖十九年(1540)全部建成。显陵的主人朱祐杬，明宪宗第四子，封兴王，驻守在安陆（今湖北钟祥）。正德十四年(1519)卒，谥号献，称兴献王，按藩王礼修墓，同年入葬。朱祐杬没有做过一天皇帝，只是日后他的儿子是嘉靖皇帝，于是父亲被儿子追封为皇帝，而嘉靖皇帝的亲生母亲真的做了十几年皇太后。
正德十六年(1521)三月，明武宗病死。武宗无子嗣，临终之前也未留下遗诏，只是让太监转告，请他母亲慈寿皇太后与内阁辅臣商议皇位的继承人。皇太后和内阁首辅杨廷和等商议，立朱祐杬长子朱厚熜嗣皇帝位，以武宗遗诏的形式将这一决定颁发下去。
这份遗诏只是强调了“兄终弟及”的祖训，并未考虑到朱厚照和朱厚熜只是叔伯兄弟，也未强调朱厚熜要过继给伯父孝宗做儿子，才能名正言顺，这就给往后的事情带来了麻烦。
15岁的朱厚熜从湖北钟祥到北京后，发现礼部是按皇太子身份举行登极典礼，便不肯登极，强调要按遗诏“嗣皇帝位”举行仪式。经皇太后调停，最后以“奉迎皇帝”礼在文华殿登极，改次年为嘉靖元年，是为明世宗。
世宗即位后，为了追尊自己的生父为明朝正宗皇帝，下令礼部官员讨论其父亲兴献王的祭礼，这就是历史上的“大礼之议”。大学士杨廷和、礼部尚书毛澄等依据礼制，认为世宗应该尊武宗的父亲，也即世宗的伯父孝宗为皇考，而称亲生父亲兴献王及王妃为皇叔父母，祭告上笺称侄。世宗强调“父母不可更易”，要尊父为皇帝，母为皇后，下令廷臣重新讨论。
此时，世宗生母从安陆来到通州，听说朝廷正在争论，有人主张让世宗以孝宗为皇考，她感到十分气愤，想不通怎么能让自己的儿子成了别人的儿子？世宗以摔皇冠要挟，最后杨廷和等以太后名义尊兴献王为兴献帝，王妃称兴献后。
嘉靖二年，南京刑部主事桂萼、张璁又重开礼仪之争，主张称孝宗为皇伯考，兴献帝为皇考，在皇城另立祀庙，称武宗皇兄，兴献王妃为圣母。这个奏章特别合世宗心意，遂令廷臣集议。吏部尚书乔宇、礼部尚书汪俊等官员起初坚决反对，后见不能硬顶，同意在兴献帝前加一“皇”字。
世宗又下令，称兴献后为“章圣皇太后”，礼部侍郎周希等极力反对，而世宗坚持己见。杨廷和之子杨慎等认为，国家养士就是为了仗节死义，所以在七月十五日这天，会同官员229人跪请于左顺门外，请求世宗收回成命，并大呼“高皇帝、孝皇帝”的在天之灵，想用太祖和孝宗的威名来压抑世宗。世宗大怒，命锦衣卫逮捕了134名官员下狱，另外86人听候处置。
左顺门事件后，世宗正式定称孝宗为皇伯考，称生父为皇考，九月诏告天下。官员中见风使舵者也出现了，嘉靖四年(1525)四月，光禄寺丞何渊请求崇祀兴献王于太庙。嘉靖十五年(1536)，改称“兴献帝庙”，两年后更尊“献皇帝”为睿宗，附于太庙配享。从此皇家的支系变成了正系。
“大礼之议”后，就有大臣为讨好世宗，提出将埋在安陆的兴献王改葬天寿山，这正中世宗的心意，遂命工部负责办理。工部尚书赵璜认为不能改葬，说兴献帝体魄所安，不可侵犯。而且山川灵秀所萃，不可轻泄；国家的根本所在，不可轻动。应像太祖不迁皇陵，成祖不迁孝陵那样，不要轻易搬迁。其他大臣也极力反对，加上母后蒋氏不同意，世宗只能作罢。
嘉靖十七年(1538)，世宗的母亲章圣皇太后蒋氏死了，他又想乘机在十三陵地区替自己父母亲修陵墓，将他父亲灵柩迁来与母亲合葬。他亲自到天寿山陵域选择陵址，相中了大峪山。因大峪山林茂草郁，冈阜丰衍，就马上命令武定侯郭勋和工部尚书蒋瑶等人开始建陵。选址这天，恰遇风沙，随行官员认为这是上天惩戒，但无人敢谏。朱厚熜虽谕令即时兴工，但心中也忐忑不安。他又令人作“献皇帝梓宫启行图”及奉迁仪注，具体落实迁陵事宜。过了一段时间，他突然变卦了，说自己的父亲已“奉藏体魄二十年”，如果一旦启露风尘之下，从湖北到北京路途遥远，“朕心不安”，所以想把母亲葬回到安陆去。他命锦衣卫官员到安陆去察看，结果“开启玄宫，审视大内”，发现玄宫有水。于是他于嘉靖十八年(1539)三月亲自回到湖北安陆准备搬迁，因见父亲老坟风水尚好，才打消了这个念头。由于原地宫进水，他下令重建玄宫，并且为他父亲坟墓加碑建殿，并将兴献王坟改为显陵。
回京途中，他经过庆都尧母墓，又想仿尧父母异陵而葬的故事，行南北分葬，将母亲葬于大峪口。为此，到达北京后，他再次到大峪口视察，因“峪地空凄，岂如纯德山完美？决用前议奉慈宫南祔”。经过多次反复，皇太后终于归葬湖北显陵。
显陵于嘉靖三年(1524)三月开始按明代帝陵改建。嘉靖六年，世宗命修显陵“如天寿山七陵之制”，继而大规模扩建。嘉靖九年，礼部上奏请决定显陵谒陵庙礼，嘉靖御批要“如泗州祖陵、凤阳皇陵、南京孝陵仪”。嘉靖十八年，又命工部左侍郎顾麟等奉旨督工改建玄宫，嘉靖钦定“图式”。嘉靖三十三年(1554)，下令改建显陵祾恩殿“如景陵制”。嘉靖三十八年，显陵竣工。
十三陵前的石像 显陵的人文价值完全不在于坟墓的主人，而在于皇陵建筑群的独特性。陵墓大红门西侧的一池水格外引人注目，陵中祾恩殿前还有一池水，这两池水分别称为“外明塘”和“内明塘”，前者椭圆形，后者正圆形。一条拐了五道弯的水道自北向南穿陵区而过，上面架有五道御河桥，河水注入陵西的莫愁湖。外明塘是根据原有天然池塘改建，位于陵区的前端，对纯德山的地气有保护作用，又处在风水术中明堂的方位，设计者巧妙地将其纳入建筑单元中。
内明塘位于祾恩门前，是一个人工开凿的圆形池塘。为什么要挖这个池塘，而且池塘又在中轴线上？如果实地踏勘会发现，内明塘有集聚地下水的功能，联系到第一座宝城玄宫进水，开凿池塘的目的就是降低地下水位，消除地下水对新玄宫的侵蚀。陵中有水道和小湖，这是中国皇陵中独有的设计。
显陵在神道的处理上也与明代诸陵不同。在陵区中心部位，我们可以看到一条弯曲的甬道，它一反过去皇陵神道笔直和左右对称的原则，如同一条蜿蜒前行的神龙，这就是所谓的神道龙。神道龙的设置与风水有关，具体做法是中间铺筑石板，比附龙脊，两旁以鹅卵石铺盖，比附身体，以其天然形态和投影形成所谓龙鳞。这样的设计，既是一种宗教的要求，同时也使取材容易，施工方便，充分显示了古代工匠的聪明才智。
据文献记载，显陵的建筑规模和祭扫制度与其他皇陵相同。显陵陵园共有两重，外罗城依山势而建，蜿蜒起伏，周长4730米，红墙黄瓦。外罗城平面呈金瓶形状，意谓能绕护地气。而且金瓶是神仙所用的法器，寓意神圣吉祥。陵园有陵门两座，均以砖石砌筑，为面阔三间的无梁殿，单檐琉璃歇山顶。门前左右各立高达三米的下马碑一通，碑上刻字为严嵩手笔。门内石板铺成的神道直抵内城。中部立棂星门，六柱三门，方形石柱，柱顶各置独角神兽一只，额枋上饰云头及火焰宝珠。棂星门前神道两侧，列立狮子、獬豸、骆驼、卧象、麒麟、立马、卧马等石兽八对和文臣、武将各二躯，全用整块汉白玉雕琢而成，显得肃穆庄严。
内城正门为祾恩门，面阔三间。其后为祾恩殿，面阔五间，均仅存殿基。从石基看，当年的建筑规模相当宏大。大门两侧基本完整的琉璃琼花壁和背面的双龙壁，格外引人注目，这在明陵中也是独有的，其精湛的工艺与故宫中的一样。就占地面积而言，显陵大于北京任何一座明皇陵。外明塘附近有一处外罗城缺口，传说是云南和贵州由于地方偏远，没能运来砖而造成的。
显陵茔城内外墙之间以瑶台相接，平面形状如哑铃，城墙周设堞垛和汉白玉雕成的蟠首散水。前城内圆形土冢之下，是正德十四年为朱祐杬营建的墓室。后城内圆丘之下的玄宫，是嘉靖十八年(1539)新建的，建成后将被追谥为恭睿献皇帝的朱祐杬重新装殓后迁厝于内，与其妻章圣皇太后合葬。一座陵两个宝城，这在中国皇陵中也是绝无仅有的。
茔城前砌方形城台，下设券顶甬道，上建明楼。当时通过甬道将兴献王的灵柩移到后面的宝城，与其皇后墓合在一起，从而达到既不破坏原墓，又体现皇陵制式的目的。明楼平面呈正方形，楼内置“恭睿献皇帝之陵”碑，两侧摆放着正德年间为兴献王制作的圹志。城台之前，设石雕五供台和望柱一对，左右分立御制碑文和《兴献尊谥文》碑。
陵园内各建筑物的基础，大部分采用须弥座式的石雕台基，上刻简练精美的纹饰。门券石多以汉白玉刻龙纹贴面。祾恩殿前的云龙丹陛、散水蟠首及回廊栏杆等构件的雕刻技法尤为精湛，是明代石刻艺术的典型作品。
一些专家认为，显陵的建筑艺术有着独特的风格，如它讲究像天法地、天人合一，整体构思上以祭礼为中心；比德畅神，天人交际，构成艺术上以自然环境为主；单体建筑形制、体量、色彩以及互相之间的位置，讲求节奏音律变化等等。显陵是一座将古代皇陵与天人合一、风水、术数有机结合的陵墓，是中国陵墓建筑的范例。
两个皇后 英宗裕陵之谜
十三陵地宫格局从明初开始，按一帝一后的规制设计，但令人不解的是，这种格局到明英宗的裕陵发生了改变。到底是什么原因引起了变化？原来，继英宗登上皇位的宪宗不是皇后所生，为了自己的母亲能与父亲同处一穴，一个折中的办法就是，将地宫改成一帝两后制。
明英宗在“土木之变”前后两度执政，共达22年。他在位期间，明朝政府国力渐衰，无力顾及东北广大地区，裁撤了设在东北的行政管理机构，从此丧失了对东北地区的控制权，这对明末政局带来深远的影响。1464年，英宗病死。在明朝政坛上，英宗没有什么丰功伟绩，可称颂的地方很少，但废除殉葬制度却一直被史书称作盛德仁义之举。明代宫妃殉葬由来已久，长陵附近葬了16个明成祖朱棣的妃子，宣宗朱瞻基的景陵附近也有10人。英宗死时，遗诏从自己开始不再让宫妃殉葬，这样，他的17个妃子均免遭横祸，个个得以终天年。
英宗死后，孤寂地躺在长陵西北石门山南麓的裕陵地宫里。裕陵建于天顺八年(1464)二月，参加营建的军民工匠共达8万余人。五月八日，宪宗奉英宗皇帝梓宫入葬。六月二十日，陵寝工程全部告竣。陵园规模一般，现存的宝城、明楼已残破衰颓，与其他陵墓相比，没有任何特殊之处。然而，裕陵却是明朝两后合葬的第一座帝陵。
按照明初太祖朱元璋的规定，每座陵墓中只准埋葬一个皇帝和一个皇后。他和皇后马氏是患难夫妻，马皇后死后，他没有再立皇后。朱棣的皇后徐氏是明朝开国功臣徐达的大女儿，在朱棣夺取皇位的斗争中起过不小的作用，与朱棣感情甚洽。徐皇后死后，朱棣也没有再立皇后。以后诸帝沿袭这个传统，陵中地宫的格局都是以一帝一后来设计的。
英宗朱祁镇与皇后钱氏，完全可以称得上是一对患难夫妻。当英宗被瓦剌俘虏后，钱皇后曾竭力营救，把自己的全部私人资财捐出。史书上说她昼夜悲哀哭泣，哭累了就地而卧，因悲伤过度，没几天就哭坏了一只眼睛，一条腿也落下病来，行动都有些困难。朱祁镇被放回来后，名义上是太上皇，实际上被软禁了，钱皇后就不断地劝慰他。在英宗最困难、情绪最低落时期，钱皇后一直守在他身边，没有一句怨言，因此朱祁镇很敬重她。由于钱皇后久病无子，朱祁镇只能无奈地立周妃生的朱见深为太子。周贵妃自恃儿子是皇太子，在钱皇后面前神气活现，引起英宗不满。钱皇后劝英宗看在太子的分上，不要责怪周贵妃，但英宗还是罚周贵妃亲手为钱皇后做了一双鞋和衬衣，向钱皇后上寿，此事才算作罢。英宗临死前，预感到太子将来即位以后，肯定会立他自己的母亲为太后，钱皇后的名位将受到影响，所以给太子立遗嘱说：“皇后钱氏，名位早已定好，你要尽孝养的义务，让她以终天年。”并明确说钱氏死后要与自己合葬在一起，还让大学士李贤将这些话全部记录在册。
英宗死后，太子朱见深登上了皇位，他就是宪宗皇帝。事情果如英宗预料的那样，皇位还没坐热，宪宗就让大臣们讨论钱氏和周氏的徽号。太监夏时按照周氏的意思，说应该尊周氏为皇太后。大学士李贤、彭时据理力争，认为这样做不合礼仪，宪宗无奈之下，只能“两宫并尊”，都称为皇太后，不过钱氏要加上“慈懿”两字，称为“慈懿皇太后”。
十三陵神道石刻 几年后，钱太后病死。周太后想，从大明洪武至仁宗，陵内均是一帝一后，如果钱氏葬于英宗的裕陵，自己寿终后就不能与英宗合葬了，因此主张把钱氏另葬别处，不愿意让她合葬裕陵，她唆使宪宗让大臣们商议。大学士彭时说：钱太后与先帝合葬裕陵，神主享于太庙，这是不能改变的礼制。第二天，宪宗亲自召见彭时等人，彭时还是对答如前，宪宗叹息道：这个道理我也懂，但我既不敢违背父亲的遗嘱，又不能违背生母的意愿，处于两难境地。彭时、商辂和刘定之等人说：皇上孝事两宫，闻于天下，如不合葬，恐怕有损皇上的圣德。宪宗让大臣们再次集议。吏部尚书李秉、礼部尚书姚夔召集廷臣99人商量对策，也认为彭时等人的意见比较合情合理。也有大臣按照周太后的旨意，认为不该合葬。最后大家上奏说：“今慈懿皇太后之丧，与皇太后千秋万岁以后俱合葬裕陵，慈懿皇太后居左，皇太后居右，配享英庙，礼亦宜然，是乃天理人情之至也。”宪宗览奏批答说：“卿等所言固是正理，但圣母在上，事情并不好办，我多次向她说了，但她不答应。朕平昔孝奉两宫如一，如果因这件事而违背母意，以致有其他意想不到的事情发生，我难道可以称为孝吗？今当于裕陵左右选块吉地安葬太后，崇奉如礼，这大概是个两全之计，希望你们各位能体谅我的意思。”
彭时等大臣见宪宗还是不同意合葬，遂接二连三地联名上奏。之后，又率领百官跪伏在文华门外大哭，朱见深让众大臣退下，可是群臣就是叩头大哭，一定要等宪宗下圣旨同意合葬，他们才肯退走。闹了半天，宪宗见无法收场，便提出了折中的办法，说是将玄宫分成三殿，这样既能葬钱太后，也能照顾母亲周太后。事情发展到这种程度，周太后只能答应让钱太后合葬。
尽管同意合葬，但周太后心有不甘。她提出一个条件，要把钱太后入葬的左配殿隧道口堵死，只让将来安入自己的右配殿和皇堂相通。当钱太后下葬后，宪宗让宦官们按照周太后的意思做了，将钱太后的棺椁放到墓室的左配殿中，距英宗的墓室有好几丈远，并将中间相通的隧道堵了起来。奉先殿的祭礼，也不设钱太后的牌位。可怜的钱太后活着的时候一心一意对英宗，死了却与他分离开来。从朱元璋开始的一帝一后葬制从此被打破了。
弘治十七年(1504)，周太后病死，被葬到了裕陵的右配殿。孝宗朱祐樘本想把钱太后左配殿堵死的隧道打通，但钦天监和阴阳家们说，地宫的内部结构不宜拆动，只得作罢，只是将裕陵裬恩殿里的神座重新进行了布置，英宗居中，钱氏居左，周氏居右。裕陵地宫便一直保留下三座墓室，左边是堵塞的，右边是相通的。
这样，裕陵成了明朝第一座一帝两后的帝陵。
多了一道外罗墙 嘉靖永陵之谜
明世宗的永陵比一般陵墓规模更显宏大，动用了数十万军士和民工，前后用了十多年才修筑成。尽管如此，世宗还是不满意，认为墓室太狭窄。修陵大臣为迎合他的心理，竟在宝城外面又修了一道墙外之墙，使永陵拥有内外两重罗城。
明世宗嘉靖皇帝在位45年，这个时候是明朝政治的多变时期。就世宗本人来说，酷好方术道教，贪恋女色。从嘉靖十八年(1539)开始，他不再上朝，很少过问国家的政事，怠政养奸。其时，权臣严嵩当国执政，蒙蔽军情，中饱私囊，内政外事纷纭多变，边患告警不断，政事极其混乱。
嘉靖二十一年(1542)，宫婢杨金英等16名宫女联合起来，准备谋杀明世宗。她们趁世宗熟睡，有的用绳子套脖子，有的用抹布塞嘴，有的骑在他身上勒绳，几乎把世宗勒死。宫女们之所以要杀死嘉靖皇帝，可能与他炼丹药有关。朱厚熜即位不久，采纳朝臣的建议废佛，下令撤除京城佛寺。但在废佛的同时，他却开始崇尚道教了。自此，他逐渐不理朝政，更加沉迷于道学方术。他大办祭神仪式，大兴土木建玄帝宫，连政事、刑狱也由方术决定。四方官员为了取宠，只能大量进献白鹿、白龟、紫芝之类的祥物。世宗还用虐待童女的方法来炼取长生不老药，服食后可壮阳强身。宫女杨金英等看到被虐的其他宫女，死时十分凄惨，因而对世宗恨之入骨，她们为了自己的生命只能铤而走险。沈德符《野获编》说：“嘉靖中叶，上饵丹药有验。”至嘉靖三十一年冬天，他下令京师内外选女孩8岁至14岁者300人入宫。三十四年九月，他又选10岁以下少女160人入宫。少女入宫干什么？一般认为主要是“供炼药用也”。有人猜测说是用宫女首次月经的经血制造“红铅”，用童子尿熬炼“秋石”。大量挑选宫女入宫虽是宫变之后的事情，但之前炼丹药要用少女是可以肯定的，这些宫女很有可能在炼药的过程中连性命也保不住。
大难不死，世宗不但没有丝毫忏悔，相反觉得自己死里逃生是天地神灵的恩遇，更加变本加厉祭神求仙。他移居西苑，“日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”。他整天与方士混在一起，焚修斋醮，装扮神仙。他喜欢把道士醮祀用的青词作谕旨，字句离奇诡异，一般人很难理解。他一心追求真正的神仙方术，到生命最后一年也没有放弃。嘉靖四十五年(1566)冬，服食丹药后燥性过大，世宗病死。御医最后断定他的死因是“体虚过燥，补救无术”。
