为什么太监能娶妻？当然是因为有的太监还具有一定的性能力，能够进行性生活。至于为什么太监还具有性能力，大致有这么几方面的原因：一是阉割得不彻底，即所谓“净身未净”；二是有的宦者显贵后，想方设法使“阳具复起”，重新变成了正常的男子；三是有可能个别太监是买通关节混入宫廷的假太监。
由于净身手术在当时施行难度较大，因此有可能有的净身者手术进行得不太成功，造成“净身未净”的结果，尤其是不通过专业的牙行净身师而自宫的人，极有可能阉割得不太彻底，从而具备了日后娶妻的生理条件。另外，太监被阉割后，创口处会长出肉芽来，时间久了，仍会形成一突起状的肉瘤，好似重新长出阳具一样。因此，明清时宫中规定，太监入宫后，要“三年一小修，五年一大修”，强制重新净身，为此死去的太监不在少数。太监能够进行性生活大多是由于净身未净，如明代太监魏忠贤就是。魏忠贤是自宫后入宫的，因而阉割得不十分彻底，入了宫便长期与当时皇长孙的乳母客氏私通，还为了客氏与另一名同样阉割得不十分彻底的太监争风吃醋。明人唐甄写过一本《潜书》，里面就记述了两个太监和皇孙乳母之间的三角恋情。
关于“阳具复起”，东汉的栾巴是历史上有记载的第一个“阳具复起”者。《后汉书·杜栾刘李刘谢列传》记载，栾巴“以宦者给事掖庭，补黄门令，非其好也。性质直，学览经典，虽在中官，不与诸常侍交接。后阳气通畅，白上乞退……”至于他是怎样“阳气通畅”的，如今已无法知其术了。《史记·佞幸列传》称，汉代的李延年“坐法腐……与之卧起，其贵幸埒如韩嫣也。久之，寝于中人乱。”李延年既是汉武帝的男宠，又和宫女发生性关系，用今天的话来说，他无疑是个双性人。但李延年也是一名宦者，入宫前便遭腐刑（也就是阉割），被去掉了男势，而他居然还能与宫女发生性关系，看来也是通过某种方法使“阳具复起”的。
而假太监混入后宫之事正史虽无记载，但野史中却有晚清太监安德海的一段记述。安德海为慈禧太后跟前的宠宦，据说两人关系暧昧，安经常与慈禧同桌共餐，甚至随意进入慈禧的内室与之耳鬓厮磨。一次，安违反大清御律关于太监不得出宫的规定，受慈禧之派至山东采办同治大婚的龙袍，被山东巡抚丁宝桢捕住，经上报给慈安太后，将其就地正法。在验尸时发现，安德海居然有阳具在，丁宝桢即以别的太监尸体将他调换，以遮慈禧之丑，所以慈禧后来不但不怪罪于丁，反而升了他的官。这类细节在官修史书中当然不见记载，但倘若此事当真，则安德海大概就属于混入宫中的假太监，也难怪他会与慈禧关系暧昧呢。
除了上述几种情况外，还有的时候太监并没有性能力，根本无法进行性生活，但也会装模作样地娶一房妻子。这有两种情形，一是虽不能性交，但用其他方法代替，如手交、口交或借助其他工具进行；二是纯粹装门面而已，因为被阉割之人往往心理扭曲，最怕别人瞧不起，同时太监也希望能享受到家庭的幸福感觉，希望有个女人在身边侍候，因此便娶一房妻子以满足心理上的需求。《后汉书·周策传》云：“竖宦之人，亦复虚有形势，威逼良家，取女闭之。”可见，也确有为了虚张声势而娶妻纳妾的。
太监娶妻一般都是花钱从妓院买一名女子，或买那些贫穷人家的女儿，其他人家是没有与之门户相当的。不过在明代，太监更多的却是与后宫的女官结为夫妻。这种现象早在汉朝就存在，当时称为“对食”。明代由于宫廷内太监和女官众多，那些身处禁宫而无法像正常人一样享受性生活的女官，不得不接受与太监结为夫妻的可悲结局，这样的女官被称为“菜户”。明太祖时对这种现象曾严加取缔，但至明朝中叶以后，太监与“菜户”对食已蔚然成风。《明史·懿安后传》中称：“宫人无子者，各择内监为侣，谓之‘菜户’，具财物相通如一家，相爱如夫妇，既而妃嫔以下，亦颇有之，虽天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”这说明当时宫廷已不再禁止此类事情了。
真相未明 李莲荚身首异处之谜
清朝大太监李莲英生前是极得慈禧太后宠信的心腹，慈禧死后，他又巧度难关，全身而退，平平安安地从宫中脱身而出。然而他死后多年，人们却发现他棺内只有一颗骷髅头，下葬之前便已身首异处了。围绕着李莲英之死，充满了种种猜测，却一直没有发现真相。 李莲英是清末权倾朝野、势焰灼人的三个大太监之一。道光二十八年（公元1848年），李莲英出生于直隶河间府（今河北任丘市以南，吴桥以西，肃宁、故城以东一带），早年曾贩过皮硝、硫磺，后来当过皮鞋匠，帮人缝破绽打补子，再后来还一度出家做过道士。他生性好赌，一次在赌场上把辛辛苦苦挣来的一点积蓄输得一干二净，急怒之下，就引刀自宫了。被人救活以后，没有别的出路，只好由同乡沈玉兰引荐，进宫当了一名太监。
大太监李莲英（右） 最初李莲英被派在御花园钦安殿照应香火。钦安殿供的是真武大帝，每逢朔望，慈禧都会来拈香祈福。李莲英自小聪明，性灵心细，他把佛前的锦伞绛节、宝盖珠幢以及祭神用具等收拾得干干净净，于是被慈禧相中，不久调到内宫伺候御前起居。当时慈禧身边有个太监专门负责每天早上为她梳头晨妆，有一阵子忽然生病不能上殿当差，换了几个太监，慈禧都觉得不满意，不是发根松紧扎得不合适，就是经常有一撮头发翘着。轮到李莲英试着为慈禧梳头，他是个有心人，知道慈禧脖颈上的头发刚硬，很难梳顺溜，于是事先准备好一小盒发胶，用小刷子几下就把慈禧后脖颈上的头发拢得服服帖帖。很快，李莲英就担任慈禧的梳头太监了，加上他善于揣摩迎合慈禧的心思，对其他太监、宫女等也都曲意回护，帮衬照应，颇得太后左右人的好感，因此后来便接替被光绪帝除掉的太监安德海，爬上了总管大太监的位置，成为慈禧的心腹。
野史中说李莲英是因为帮助慈禧暗渡陈仓，男女苟合，才受到倚重平步青云的，还有的人干脆认为李莲英也是慈禧的情人。由于找不到确凿的证据，我们姑且不去置评，但从以下两件事情中，我们不难从另一个方面找到他发迹的理由。
一次，慈禧指派李莲英随醇亲王去检阅李鸿章新练成的北洋水师，暗地里是想打探兴建水师的费用到底是多少。原先在京城时，就连皇帝也要让李莲英三分，可这次李莲英却一反常态，既规矩又谦恭。他先是摘去二品顶戴，换成四品顶戴（清朝规定，太监最高不得超过四品），一路上还对醇亲王恭恭敬敬，竭尽伺候之能事。晚上，他不睡为他预备的豪华房间，硬是住在醇亲王舱舍的套间里，以随从自居，并且为醇亲王打洗脚水。在阅军过程中，李莲英不和任何官员接触，成天在醇亲王面前跟班伺候，替醇亲王拿着长杆烟枪，提着大烟袋荷包，低头哈腰，把醇亲王服侍得找不着北了。回到京城后，醇亲王和李鸿章争着向慈禧夸赞李莲英，乐得慈禧连说：“没白疼他。”事实上，他趁众人对他毫无戒备，不但摸清了水师所需费用，还查知李鸿章将建水师的余款存到国外的银行。
李莲英故宅 按照清宫习俗，新春正月初二祭财神时要吃煮水饺，水饺里要包一只小金元宝。本来只应包一只财神饺子大家来吃碰碰财气，可是大家怕慈禧吃不着不高兴，所以每次总是包四只财神饺子，而每年这四只财神饺子都被慈禧一人吃到。有一年吃财神饺子，慈禧吃来吃去只吃到三只，心里就有点不高兴了，脸色阴沉了下来。结果，最后一只财神饺子被光绪的皇后隆裕吃到了。大家正急得手足无措，李莲英却灵机一动，趁人不注意，走到皇后跟前偷偷拿过小元宝，塞到新煮好的饺子里，请慈禧再尝几只新煮的饺子。慈禧举筷一吃即得，终于避免了一场尴尬。
可见李莲英不光会溜须拍马，曲意奉承，还着实机警聪明，懂得官场的一套为人处事之道，倘若不是生就汉籍，做了阉人，说不定还能混个显官重臣当当哩。
光绪和慈禧前后脚死后，因溥仪尚幼，隆裕皇太后便垂帘听政。这时，有人在隆裕面前进言，说光绪猝死，凶手就是李莲英。但李莲英却自有主意，他把多年来慈禧赏赐的珍宝，还有慈禧死后他从长春宫里卷走的稀世宝物，全部献给隆裕，对她说：“这些都是皇家的东西，不能流到民间，奴才我小心谨慎地替皇家保存了几十年，现在年老体衰，企求离开宫廷，所有这些宝物奉还给主子。”说得隆裕太后感动不已，终于保住脑袋，告老出宫。据清宫档案记载，当时隆裕太后还准其“原品休致”，即带着原薪六十两钱粮米退休，这在当时可以说是绝无仅有的。
隆裕皇太后 “文革”期间，红卫兵在北京海淀恩济庄发现了李莲英的墓，刨开一看，紫红色金丝楠木的棺内，李莲英衣冠楚楚躺在里面，袍衣袍褂完整无缺，可衣褂内和棺内四角全是金银财宝和一颗骷髅头，身躯却不知何处，连一根骨头也没有。墓异常坚固，没有被盗挖过的痕迹。那么，李莲英到底是怎么死的？为什么会身首异处？李莲英之死迄今还是一个未解之谜，找不到任何可资参考的史料。
根据民间的流传，李莲英有可能死于以下三种情形之一。
隆裕的宠监小德张跟李莲英是死对头，他想乘李莲英倒势之机，联合其他太监们将李莲英积攒多年的财物攫为已有。小德张派心腹四处调查，查明李莲英存在原籍及各银号、金店的存款，储存在宫中尚未来得及运走的现金，还有在直隶购置的大片土地等，于是面奏太后。隆裕下了一道手谕，命内务府即刻查办李。李莲英闻讯后赶紧派人去通关系，找当时驻扎在京城里的袁世凯亲信江朝宗求救，并献上大量财宝。江便召来小德张，要他转告隆裕，对李莲英不要赶尽杀绝。其实，李莲英图的是袁世凯和江的势力，而江朝宗图的是其财。隆裕碍于江与袁世凯关系密切，只好卖一个面子，放松了对李莲英的追查。小德张见此，也把财宝源源不断送进江府，江见李莲英已成困虎，而小德张蒸蒸日上，又是太后的亲信，也开始跟小德张密切交往起来。一天，江朝宗在什刹海会贤堂摆席请李莲英吃饭，散席后，李莲英在回家路上被人杀死，后来李家人只寻到他的人头。
另一种猜测细细玩味起来，倒也不无道理。李莲英其实是病死的，但是从他自宫当了太监之后，心里就总觉得自卑，虽然他的亲友都沾他的光享受上了荣华富贵，生活奢侈，昔日的穷家陋室彻底改换了门庭，然而李莲英却不止一次说过，来世一定要做个真正的男人，据说他曾恳求家人在其死后为他下体装一个木制的生殖器，以求死得像个完整之人。然而，自己毕竟是个半残之身，深感死后没脸去见阴间的列祖列宗，加上顾忌家人认为他到底是个阉人，就算安上木柄还是对不起祖宗，所以干脆留下遗嘱，死后只留头颅，把脑袋以下整个身躯舍弃掉了。
还有人认为李莲英是被暗杀的。因为当时正值辛亥革命爆发前夕，经常发生暗杀事件。由于李莲英是慈禧的爪牙，与慈禧狼狈为奸，卖国求荣，干尽了坏事，为了打击封建势力和旧王朝，激进的革命党人便刺杀了他。但是，迄今也没有从任何资料中发现一点这方面的证据。总之，关于李莲英之死充满了种种猜测。
妒妇暴行 吕后残害戚夫人母子之谜
汉高祖刘邦的夫人吕后不仅野心勃勃，一心想做女皇帝，还干过不少令人痛恨的事情：在密室里诛杀开国功臣韩信，杀害刘邦爱妃戚夫人，尤其是杀害戚夫人的手段可谓惨绝人寰。吕后是怎样残害戚夫人母子的？ 吕后的本名叫吕雉，生于公元前241年，死于公元前180年。她的祖籍是单父县（今山东单县），后来因避仇一家迁居到江苏沛县。吕雉的父亲和沛县县令是好友，一次酒宴上遇见泗水亭长刘邦，立刻就被刘邦的面相震住了，暗想此人了不得，于是酒宴结束后拉着刘邦对他说：我有个女儿，我想把她嫁给你做“箕帚妾”，意即拿扫帚扫地的，刘邦遂娶吕雉为妻。
刘邦起兵与项羽争夺天下后，出征在外，吕雉则留在家乡，结果项羽将刘邦的父亲和吕雉俘虏，成了人质。汉高祖四年（公元前203年），楚汉停战谈判，以鸿沟划界，刘邦的父亲和吕雉才被释放。第二年，刘邦战胜项羽，当上了大汉的皇帝，封吕雉为皇后，史称“吕后”。吕后虽出身贫寒，但为人有谋略，而且性情残忍。高祖十年，陈豨(音xi)谋反，刘邦率兵亲往平定，吕雉与丞相萧何商议，将大汉的开国功臣韩信诱至长乐宫钟室，把韩信杀了，并夷三族。韩信曾与刘邦有约：见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。吕后就将韩信用布兜起来，然后用竹签刺死，杀他个不见天，不见地，不见铁器，可见其手段之狠毒。
吕雉与刘邦育有一男一女，儿子名刘盈，后来被立为太子，女儿嫁给宣平侯张敖为妻。
戚夫人是刘邦的宠妃，今山东定陶人，生年不详，死于公元前194年。她能歌善舞，从后世出土的汉画石像中还可以见到她“翘袖折腰”的优美舞姿。史籍中记载，戚夫人经常鼓瑟操琴，陪侍在刘邦身边，刘邦则与戚夫人随声唱和，高兴时拥着戚夫人开怀大笑，忧伤时则两人相对唏嘘。
戚夫人和刘邦是在战争中相识并结合的，也算是患难夫妻了。据资料记载，公元前205年楚汉争霸正酣的时候，项羽率领精锐骑兵三万人马突袭彭城（今江苏徐州），大败刘邦。刘邦保得性命一条，落荒而逃。逃至定陶，见路边有一口枯井，便跳入井中藏身。恰好附近住着戚氏父女二人，等项羽的追兵过去后，将刘邦从枯井里救出，并带回家歇息。在攀谈中，戚老汉得知来人便是汉王刘邦，慌忙诚惶诚恐地下拜，刘邦扶起老人，问他家世。老汉道：“老朽姓戚，世居戚庄。因为连年战乱，妻子流离，俱已不在人世，现家中只有我和小女相依为命。”说话间，刘邦感觉饥肠辘辘，便向老汉求食，老汉连忙起身入内，叫女儿备酒备饭。不一会，一位姑娘端着酒饭款步来到跟前。刘邦一看，虽然衣单衫陋，长得倒是眉清目秀，体态轻盈，浑身上下有着一股子灵气，不知比自己的老婆要好多少倍。戚老汉命女儿放下酒饭向汉王行礼，刘邦也起身还礼。姑娘行毕礼，又转身返入内屋。
这边刘邦与戚老汉连连举杯，边吃边聊。几杯下肚，刘邦渐渐放松起来，话题竟扯到戚女的婚事上来。戚老汉看出汉王对自己的女儿有意，不禁喜出望外，连忙说：“小女今年十八岁，尚未订婚，大王如不嫌弃，就让小女伺候大王吧。”刘邦说：“我逃难至此，得蒙留宿，已是感激不尽，怎好再委屈令爱做我的姬妾呢？”戚老汉说：“只怕小女配不上大王，大王何必过谦？”“既承老丈美意，我领情便是了。”刘邦说罢，当即解下玉带，算是给戚家姑娘的聘礼，当夜便与她成了婚。一夜夫妻戚姬就怀了身孕，后来产下一子，就是赵王如意。
次日吃过早饭，刘邦便辞行要走，戚老汉父女俩苦劝汉王多住几日。刘邦说：“我军溃败，将士们不知所在，我怎能在此久留。请让我回去收集散卒，待有了大城可住，定来迎接老丈父女，决不失言！”戚老汉不好强留，只得送别汉王，而戚姬却格外伤感，刚做了一夜夫妻，便要天各一方，怎能不愁肠百转，依依惜别呢？刘邦此时也是英雄气短，儿女情长，握着戚姬的双手，恋恋不舍。
刘邦当了皇帝后，封吕雉为皇后，戚姬为贵妃。由于刘邦宠爱戚夫人，召来吕后妒忌，处处刁难戚夫人，但因有刘邦百般呵护，才免受其害，而吕后则看在眼里，恨在心里，怒火中焚。本来，吕后生的儿子刘盈被立为太子，但是刘盈天资平常，生性软弱，加上如意的母亲戚夫人能歌善舞，年轻貌美，很得刘邦恩宠。子以母贵，于是渐渐地刘邦看刘盈是越看越觉得不满意，而看如意则是越看越喜欢。他曾不止一次对戚夫人说：“这个孩子像我，甚合我心意。”萌生了废黜刘盈，改立如意为太子的想法。谁知从此便埋下了祸根。
吕后毕竟很有心计，她找刘邦的谋士张良，请张良帮忙，张良被逼得没有办法，便向吕后面授一条计策。他说刘邦生平最敬重四个人：一个叫东园公，一个叫绮里季，一个叫夏黄公，还有一个角里先生，合称“商山四皓”。刘邦自坐江山以后，便想把这四人找来为他治理国家，但他们怕刘邦不尊重读书人，不愿意为刘邦出谋划策，隐居在山里。只要派人将这四人找来，时时地伴随在太子左右，刘邦就不会打废立太子的主意了。吕后听从了张良的计策，依计行事。
不久，刘邦在宫里摆宴邀群臣聚会，只见太子刘盈身后站着四位长者，发须皆白，气宇不凡。刘邦问，这四人是谁？四人分别报上自己的名字，刘邦一听非常惊讶，问他们：“朕曾经请你们出山，你们不肯，现在怎么肯帮助太子了？”四位贤老回答：“太子仁厚，礼贤下士，我等甘愿为他效命。”刘邦闻听此话，半晌没说话，最后才说了一句：请你们好好地护佑太子吧。随后召来戚夫人，指着四位贤老的背影，无奈地告诉她：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”从此以后，刘邦就再也未提换太子的事情。
因为改立太子风波，吕后对戚夫人及如意嫉恨在心。刘邦一死，刘盈即皇帝位，但因年幼，便由吕后掌握大权。她首先把戚夫人罚为奴隶，命人将戚夫人的头发全部剃光，穿上粗布烂袄，天天舂米做苦力。戚夫人歌道：“子为王，母为奴，终日舂薄暮，常与死为伍。相隔三千里，当谁使告汝……”吕后又派人把如意从封地召到长安，伺机下手。刘盈知道吕后想害同父异母的弟弟，就亲自到灞上将如意接到宫里，吃饭睡觉都寸步不离，使吕后无从下手。一天清晨，刘盈起床外出练习射箭，他本想叫如意一起去，但如意年轻贪睡，刘盈不忍心叫醒他，就独自去了。谁料刚一离开，吕后马上派人拿鸩酒强行给如意灌下。刘盈回到宫里，如意已七窍流血死在床上。刘盈抱着弟弟的尸体大哭了一场。
戚夫人闻听如意被害，万念俱灰。吕后仍不罢休，她又给戚夫人灌下哑药，熏聋耳朵，挖去眼珠，割去舌头，断其手足，然后扔到后宫花园的茅坑里，叫她“人彘（音zhì，意为猪）”。这简直是天底下最为残酷狠毒的杀人方法，还拉着刘盈前去欣赏。当刘盈知道茅厕中那血肉模糊的怪物就是戚夫人时，吓得脸色大变，失声哭叫：“这不是人做出来的事！我为太后之子，没脸再掌管天下了！”从此刘盈不理朝政，并吓得害了一场大病，很快死去，吕后就名正言顺地开始处理朝政。
戚夫人眼睛既看不见，耳朵也听不见，欲骂骂不出，欲动动弹不得，在茅坑里爬了三天，悲惨地死去。
吕后独揽朝廷大权后，公然违反刘邦临死前定的“白马之盟”，将吕姓亲属大肆封王封侯，同时更加专权和残暴，引起众大臣的不满和愤怒。公元前180年，吕后病死，周勃、王陵等汉室元勋抓住机会，一举诛灭了吕氏集团，拥立刘桓为帝，即汉文帝，恢复了刘氏政权。元年（前179年），即文帝登极后的第一年，便在戚夫人的故乡定陶建祠祭奠，祠院内古树参天，每到夜晚，乌鸦归巢，绕祠飞鸣，好像在恸哀戚夫人的惨死，当地人有“戚固晚鸦”之说。
草莽英雄 后赵皇室祸起萧墙之谜
晋十六国时期，后赵国的皇帝石虎先后杀死自己的儿子石邃和石宣，而在他身前死后，他的儿子们也互相残杀，一门先后共有十多个皇子死于兄弟刀下。后赵皇室为什么反反复复演出祸起萧墙的悲剧？ 东晋南渡之后，中国北方地区出现了十六个由少数民族建立的小国并立的局面，这些国家相互间连年混战，一些草莽英雄在乱世中脱颖而出，石虎就是其中的一个。石虎，字季龙，羯人。羯是当时入主中原、“五胡乱中华”的北方五个少数民族（匈奴、羯、鲜卑、氐、羌）之一。东晋咸和九年（公元334年），石虎废掉了后赵的第二代皇帝石弘，自己称帝，改号建武，篡夺了赵国天下。
石虎的性格非常暴戾和凶残，他原先娶了征北将军郭荣的妹妹为妻，但却十分宠幸娈童郑樱桃，郭氏因不堪郑樱桃对自己的诋毁，两人发生争执，石虎偏袒郑，竟一顿拳脚将发妻活活打死。后来石虎又续娶崔氏，同样被郑樱桃进谗。石虎手执弓箭召崔氏问罪，崔氏光着脚来到石虎跟前，边哭边哀求：“大王不要杀妾，先听妾一言！”石虎狞笑着说：“你若心无歹意，何必这样慌张。你先坐下，我给你时间慢慢说。”崔氏刚欲欠身入座，却听见背后弓弦声响，一支箭已从后背劲透前胸，血光迸射，崔氏当场毙命。
石虎的儿子跟他一样残暴无道。太子石邃酗酒好色，不管是普通百姓家的还是朝中大臣家的，只要看见姿色动人的妇女，就强迫与之交欢。有时竟毫无原由地杀死宫女，将其头颅割下放入盘中，传示四座。石邃还从庵里掠来一名美貌的尼姑，玩弄过之后，便将女尼宰杀，然后竟像猪羊一般剥皮洗割，再与猪羊肉一块儿煮了吃，剩下的还分赏给左右品尝。
因为石虎对两个庶子石宣和石韬宠爱有加，石邃便将他们视为眼中钉。一天，石邃称病不去朝谒，暗中却带领数百名兵士前往中庶子李颜家喝酒。酒至半酣，石邃对李说道：“我去杀石宣。”李颜说：“今天先饮酒，且从缓图。”石邃又狂饮数觥，起身上马，对众人说：“快随我去杀石宣，不从者便当斩首！”众人吓得都逃走了，李颜叩头苦谏不止，石邃因醉不能支，踉跄而归。石邃的母亲听说这件事，担心儿子出事，悄悄派宦官责问石邃，石邃却一怒之下将宦官杀死。后来李颜向石虎说了石邃的言行，石虎才知石邃早已图谋害死自己，于是当即将石邃废为庶人，并于当天夜里派人将石邃及其妻儿等数十人一起杀死，又诛杀石邃党羽二百多人，另立石宣为太子。
哪知石宣也非善辈，他性情暴戾且目中无人，甚至对石虎也倨傲无礼，石虎后悔没立石韬做太子。于是石宣嫉恨石韬及父亲石虎，暗中起了杀心。时石韬兴建宣光殿，梁长九丈，石宣斥责他逾制，令人杀死工匠，截去大梁，可是石韬反而将梁又加长到十丈。石宣得知后，气愤异常，与亲信杨柸（音bēi）密谋要杀死石韬，然后乘石虎前来吊丧时把石虎也干掉，自己当皇帝。当天晚上，石韬同属下在东明观夜宴，就宿于佛精舍，石宣得讯后派杨柸等人爬梯子溜进佛精舍，杀死了石韬。
第二天一早，石虎闻知石韬被杀，悲痛昏绝。救醒后，起身欲往吊唁石韬。司空李农谏阻说：“害秦公（即石韬）的恐怕是在萧墙之内，陛下不可轻出，以防发生不测。”这时石宣引东官士兵千人来看石韬收殓，他揭开盖在石韬身上的被衾看了一眼，然后大笑，掉头而去。石虎悲愤交集，恰好有人告发石韬之死是太子石宣所为，石虎怒不可遏，命人将石宣捉来，用铁环穿透他的下颌，锁在柱上，用木槽盛饭混入粪土，逼他像猪狗一样地吃下去。又将刺杀石韬的箭和匕首拿来，命石宣舔干上面的血迹。接着将石宣割舌、剜目、刳肠、断手足，石宣的哀号声传遍宫中，令人毛骨悚然。最后架起禾堆，将尸体烧个干净。石宣的妻子、儿女包括年仅四岁的幼子共二十九人一并被杀，僚属三百多人则全部被车裂肢解，太子的东宫也改作养猪圈舍。
杀死石宣后，石虎又立最小的儿子石世为太子。他对群臣说：“朕欲以纯灰三斛洗腹，此腹秽恶，何故履生凶子，年二十余便欲杀父。今石世方十岁，当他二十岁时，朕已老了。”环顾子孙多人已枉离人世，石虎不由痛心疾首，饮食无味，渐渐形销骨立。公元349年，石虎终于一病不起。石虎死后，太子石世继位，由其母刘氏临朝称制。刘氏担心石虎的另一个儿子、时任丞相的燕王石斌会对小皇帝不利，便假传圣旨将石斌杀死。
石虎的尸骨未寒，诸皇子就开始为争位而火并起来。
石虎的嫡子石遵回京奔丧至李城，被部下拥立起兵，攻入京城后即杀死石世及其母刘氏、太尉张豺等，自立为帝，可怜石世才当了短短三十三天的皇帝。石遵的哥哥蓟王石冲听说石遵杀了石世而自立，对僚佐表示：“世受先帝之命，遵辄废杀，罪逆莫大，其敕内外戒严，孤将亲讨之。”结果非但没有讨伐成功，反而被石遵打败，共有数万人与石冲一同被坑杀。石遵立石斌的儿子石衍为太子，拜石虎的养孙、武兴公石闵为大将军。过了半年，石遵召义阳王石鉴、乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭等人入宫商议除掉石闵。石遵说：“石闵不忠于君主的迹象日渐明显，如今我想把他杀掉，如何？”石鉴等人都称：“应当如此！”太后郑氏说：“当初在李城起兵时，如果没有石闵，岂能有今天？石闵是有点居功自傲，应当对他有所宽纵，怎能急急忙忙将他杀掉呢？”这时石鉴借故外出，派人迅速向石闵通风报信。石闵闻讯后胁迫司空李农及右卫将军王基密谋废黜石遵，派苏彦、周成率三千士兵捉拿石遵。士兵们来到琨华殿时，石遵正在和后宫妇女们玩乐，他问周成：“是谁造反？”周成说：“义阳王石鉴应当立为继承人。”石遵说：“我尚且如此，石鉴又能支撑多久！”结果，石遵和太后郑氏、皇后张氏、太子石衍等人及一干重臣均被处死。
石鉴登基称帝不几天，因忌惮石闵权势益重，于是暗中派被押送至京的石苞和中书令李松、殿中将军张才等人杀死石闵，却未得手。石鉴害怕危及自己，当夜便派人将石苞、李松、张才等人杀掉灭口。石虎之子中领军石成、侍中石启以及石晖等计划诛杀石闵，也反被石闵和李农逐一除掉。第二年闰二月，石鉴秘密派人给张沈等人送信，让他们乘石闵率兵外出之机攻袭京城，结果送信的宦官却直接将消息报告了石闵。石闵及李农急忙返回，将石鉴废黜，旋又处死，一起被杀的还有石虎的二十八个孙子，石氏家族于是被消灭殆尽。石鉴在位仅一百零三日，比石遵的一百八十三日还要短。最令人唏嘘的是，石闵颁令国人：只要杀死一个胡人，文官进位三等，武职悉拜牙门。于是全国大开杀戒，见到羯人和匈奴人不分男女老幼便杀，谁要是鼻子长得挺一点，也会被当作胡人格杀勿论。原来石闵本是汉人，因被石虎收养才改姓石。这场屠城共杀死二十余万人，羯人更是几乎被杀光，并因此灭族。然后，石闵恢复汉姓冉，建立魏国，史称冉魏。不久，逃到襄国称帝的石祗也被冉阕消灭，后赵国彻底灭亡。
历史上封建帝王因为骄奢淫逸、暴虐凶残而招致身丧国泯的并不在少数，但是因此而遭灭族之祸的却是绝无仅有。石虎父子充其量只是一介草莽英雄，穷骄极侈，干戈不息，后赵皇室的悲剧完全是他们积恶致灭，咎由自取。正如《晋书·石季龙载记》所言：“季龙心昧德义……父子猜嫌，兄弟仇隙，自相屠脍，取笑天下。”
提前登极 惰炀帝弑父之谜
仁寿四年，隋文帝驾崩，太子杨广继位登上了皇帝的宝座，即隋炀帝。隋炀帝不光因为荒淫无道、奢侈残虐而遗臭万年，并且他的登极也极不光彩：没等病重的文帝咽气，一心想当皇帝的他就迫不及待下了毒手，杀死了自己的父亲。 公元581年，杨坚废北周静帝自立，改年号为“开皇”，建立隋朝，随后消灭各地的割据政权，结束了魏晋以来三百多年的分裂局面，励精图治，使政治、军事、经济、文化各方面都取得了很大的发展。因此，有人将他与灭六国统一中国的秦始皇相提并论，并将他在位时的繁荣盛世誉为“开皇之治”。
隋文帝仁寿四年（公元604年）七月，文帝驾崩。关于文帝之死，史书给后人留下了一个谜。正史《隋书》、《北史》载：“帝疾甚，与百僚辞诀，握手欷歔，崩于大宝殿。”但是《隋书》中关于隋文帝宠妃宣华夫人的一段记述，却隐约其辞地提到文帝死因蹊跷：“素以其事白太子，太子遣张衡入寝殿，遂令夫人及后宫同侍疾者，并出就别室。俄闻上崩，而未发丧也。夫人与诸后宫相顾曰：‘事变矣！’皆色动股栗。”这段记载虽未明指文帝死于谋杀，但字里行间嗅得到一股宫廷事变的味道，令人遐想，不排除太子（即杨广）、杨素、张衡等人合谋害死文帝的可能。而《十八史略》、《通历》、《隋唐演义》等稗史、演义，则认定文帝是被儿子杨广所弑。后人经过细心考据，翻遍各种文书记载，终于还原出杨广弑父杀兄，篡夺帝位的真相。
隋文帝共有五子。太子杨勇生性豪迈不拘小节，与独孤皇后为其选择的夫人元氏感情不和，又生活铺张，喜欢华贵衣饰。次子杨广巧于辞令又十分阴险狡诈，他一心想夺取太子之位，便虚情矫饰，迎合文帝和皇后，伪装成俭朴规矩的正人君子。他将浓妆艳抹的姬妾藏起来，王府中只有几个又老又丑、穿着无华的妇人抛头露面，所有华丽陈设全都撤掉，换上陈旧的家什，还故意将琴弦弄断，浮尘不掸，并置于醒目之处。有一次，杨广外出狩猎时下起大雨，侍卫给他送上油布雨衣，他拒绝道：“士兵们都在大雨中淋着，我岂能穿上雨衣独自遮雨呢？”文帝听说此事后大为赞赏，认为杨广具有仁爱之心，日后能成大事。后来，杨广又诬陷杨勇，说他巴不得父皇早死，终于让文帝下决心废掉杨勇，改立杨广为太子。
仁寿四年七月，隋文帝病重，杨广便迫不及待想登极了。杨广给与他狼狈为奸的越国公杨素写信，讨论登基接位的程序以及即位后如何铲除异己，尽快掌控政局的预案来。不料杨素的回信被误送到文帝手中，文帝阅后大怒，顿时手脚发抖，气急痰塞，侍疾的妃嫔赶忙捶背抚胸，半晌方才缓过气来。不一会儿，文帝的宠妃宣华夫人衣衫不整地跑进来，哭诉杨广无礼调戏她。
原来杨广得知杨素的回信被送至文帝手上，心想大事不好，急忙入宫探听消息，在侧殿的回廊，正好撞见宣华夫人。杨广早就对幽妍清倩、娇媚无比的宣华夫人垂涎三尺，但一直没敢亲近，如今父皇重疴在身，便尽可放肆了。只见杨广眼睛直勾勾地盯着宣华夫人，问道：“敢问夫人，方才杨仆射的来书，父皇可曾拆看？”回曰：“拆看了，殿下往后尚需谨慎才是。圣上春秋已高，又在病中，何必急在一时，反伤了圣上的心？”杨广听了，口中唯唯称是，又进一步挑逗道：“承蒙夫人关心，不知怎样报答才好。”宣华夫人正色道：“贱妾只是顾全圣上的病体，深恐殿下再有不知轻重的事情做出，原要殿下谨慎些，说不到报答。”
杨广嬉皮笑脸地说：“父皇风烛残年，已是朝不保暮了，夫人若是替父皇着想，有何益处？若夫人替我着想就对了，替我着想，也就是替夫人自己着想。”
宣华夫人不禁变颜：“殿下此话怎讲？”
杨广道：“夫人冰雪聪明，难道还不知？”
宣华凛然道：“生性愚笨，倒是不知。”
杨广奸笑着说：“夫人正在盛年，父皇一旦去世，我便会替夫人着想的。”
宣华听了声色俱厉说道：“殿下错矣。贱妾忝为殿下的庶母，殿下怎能如此说话。要是给圣上知道，殿下的干系可小不了。”
“夫人爱我，怎会使父皇得知？”杨广说着，见四下无人，竟伸手去撩宣华夫人的衣裳。宣华夫人又急又恨，叫了一声：“请太子自重，那边有人来了。”乘杨广慌乱中手一松，宣华夫人赶紧离开了侧殿。
听了宣华夫人的哭诉，文帝猛然醒悟自己受杨广多年蒙骗，气得拍床大叫：“如此畜生，怎能担当治国大任，皇后误了我的大事啊！”急忙命在旁的兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩拟就一份敕谕，召废太子杨勇前来议事，准备废黜杨广，复立杨勇为太子。这头杨广调戏宣华夫人不成，已知闯下大祸，马上与杨素商量，派兵包围皇宫，柳述和元岩刚出殿便被绑了起来，东宫卫队布满殿上，守住各处门户。
杨广又派心腹右庶子张衡闯进文帝寝殿，命宣华和容华两位夫人出去，说：“两位夫人只顾留在这里，不宣召大臣面授遗命，不知居心想图什么？自古以来，只有面授遗命的王公大臣，从来没有面授遗命的妃嫔。请不要耽误国家大事！”两位夫人只得含泪退出。过了一会儿，张衡走出来，朝杨广点了点头。稍顷，文帝驾崩的消息便传了出来。紧接着，杨广又假传文帝遗嘱，要杨勇自尽，未等杨勇作出回答，派去的人便直接动手将杨勇杀死。就这样，杨广不惜弑父杀兄，提前登上了皇位。
《隋书》中记述道：“夫人与诸后宫相顾曰：‘事变矣！’”宣华夫人等闻听文帝猝然驾崩的消息，马上就意识到宫中发生了事变。后来第一个明确指出隋文帝死于被杀的是隋末唐初的赵毅，他在《大业略记》中记载了这样一件事：隋炀帝征辽东还，张衡之妾告发他诽谤朝政，炀帝便赐他自决。张衡临死前大声喊：“我为人做灭口等事，而望久活！”监刑者吓得捂起耳朵，赶紧将他弄死。由此可见，杨广弑父的事情确实不假。
先发制人 “玄武门之变”起因之谜
唐高祖武德九年，秦王李世民发动“玄武门之变”，杀死太子李建成和齐王李元吉，然后逼迫父皇诏立自己为皇太子，军国庶事无论大小均由他一手处理。不久，高祖让位，李世民登极，开始了长达二十余年的贞观盛世。究竟是什么原因，使得李世民冒险发动这场宫廷政变呢？ 据《旧唐书·隐太子建成传》记载，唐武德九年六月四日（公元626年7月2日），长安城内刀光剑影，血流满地。秦王李世民发动宫廷政变，杀死其兄太子李建成、四弟齐王李元吉及其部下和家属数百人。随后，李世民派尉迟恭领兵直入太极殿，启奏李渊：“太子和齐王举兵作乱，秦王将他们杀了，恐惊动陛下，所以派臣来此守卫。”实际上是逼宫，让李渊交出军权并接受既定事实。生死之际，李渊无可奈何只好改立秦王李世民为太子，并发布诏书曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”由于这场政变发生在宫城的北门玄武门，故史称“玄武门之变”。两个月后，高祖又被迫让位，李世民登极，开始了长达二十余年的贞观盛世。
关于“玄武门之变”的起因，历来都认为是由于李世民雄才大略，“功盖天下，中外归心”。而太子李建成因为是嫡长子而“无大功以镇海内”，他疑忌李世民，不能容忍李世民对他继承皇位所具有的巨大威胁，于是采取种种手段，先诬李世民手下大将尉迟恭谋反，后又借出征突厥为名，妄图直接掌握李世民的兵马，最后干脆招李世民入宫宴饮，在酒中做手脚，谋以鸩毒，致其“暴心痛，吐血数斗”。在这样一再忍让直至忍无可忍的情况下，李世民终于决定以攻为守，先发制人。
但事实上，这里有不少难解的谜：首先，历史上的李建成是否真如我们现在读到的史书中记载的那样小气险诈，恶叉白赖一个？因为李世民即位后亲自监看和篡改史料记录，于是从他开始，中国的史书开始失实，以上说法大多从《贞观实录》而来，而新旧《唐书》基本上也是照搬《贞观实录》，美化李世民，贬低李建成。像“鸩毒事件”，早有人指出疑点多多，显系编造。而成于李世民即位之前的《大唐创业起居注》，许多地方说法就完全不同。另一个谜则是，根据史书记载，事变过程非常惊险，李世民的秦王府兵面对东宫兵和齐王府精兵几乎不敌，幸亏他妻子长孙氏的舅舅高士廉从监狱释放出一批囚犯，授予兵甲赶来助阵，才好不容易控制住局面。照李世民的机智和谋略，既然要先发制人，怎会准备得如此仓促，从而拿自己的性命去搏呢？看来“玄武门之变”一定另有原因，才导致李世民不得不背水一战，匆忙起事。
李世民从小随父亲演习弓马、驰骋猎场，并且读过不少兵书。隋朝末年，李渊起兵，历时七年，打了六次大的战役才平定各地割据势力，统一中国。这其中，李世民率部进行了四大战役，消灭薛仁杲、王世充，镇压窦建德、刘黑闼等农民起义军，战功卓著。尤其是虎牢一战，更成就了李世民善用奇兵的美名。但李建成也不失为一个勇猛而具有全局战略眼光的杰出人才，在战争初期即夺取长安，使唐军声威大震，为问鼎中原奠定了军事和政治基础，各地割据势力不得不依附于唐，也使得当时蠢蠢欲动的突厥不敢轻举妄动。建唐之后，由于礼制约束，作为太子的李建成长期留守京师，以太子身份帮助高祖安定后方，处理国事，李世民则统兵在外，驰骋沙场。在用血汗为大唐打下一片又一片疆土，巩固李唐的天下后，无论是李世民本人，还是他麾下的将士们，都渐渐滋生了不甘俯首称臣的思想。
据记载，武德四年（公元621年），在攻打洛阳途中，李世民拜访了远知道士，道士预言他“将作太平天子”。李世民从此“眷言风范，无忘寤寐”，可以肯定，此时的李世民夺取太子位以继大统的想法已经非常明确了。同一年攻下洛阳后，他招贤纳士，设天策府、文学馆，闲则共话古今，纵谈天下，俨然君臣气派。当时的中书令封德彝便注意到：“秦王恃有大勋，不服居太子之下。”于是，在李世民与李建成之间，一场你死我活的残酷斗争便不可避免了。并且李世民也并不是一味忍让，而是主动出击，抓住时机为抢班夺权做准备。武德七年，太子私募散兵游勇两千人“为东宫卫士，分屯（东宫）左右长林，号长林兵”，齐王李元吉“募壮士，多匿罪人”，李世民也于秦府兵之外募养了近千名勇士。这些私人武装都是为双方最后摊牌、流血斗争作准备的。李世民还收买了太子手下的一些关键人物，如玄武门守将常何，在后来的“玄武门之变”中，就是有常何为内应，李世民才能够埋伏精兵，一举杀死太子李建成和齐王李元吉。
但是，一来李建成是长兄，身为太子，他正统的储君地位为其赢得一定优势，连父皇李渊也多少向着他，尤其是武德七年发生“杨文干事件”（李世民诬太子造反的事件）后，李渊已决心牺牲掉李世民；二来他有内宫妃嫔和多数外廷大臣及各地都督的支持，深得宠爱的张婕妤、尹德妃等人经常在李渊面前为李建成游说，而最受高祖信任的宰相裴寂公开支持太子，封德彝等人是表面见风使舵，实则“潜持两端，阴附建成”；其三是李建成有四弟李元吉做他的坚定盟友。由于太子一派在政治影响、组织人脉上都要胜过秦王一派，李世民处于弱势，所以即便他有时显出一些示弱退让的姿态，也不能不令人怀疑是故作假象。
这时，发生了“傅奕星谏”事件。史书记载：六月一日、三日，太白金星白昼划过长空，据古书上的说法，这是政权更迭的征兆。于是，太史令“傅奕密奏：‘太白见秦分，秦王当有天下。’上以其状授世民。”李渊大怒，认定李世民要起兵谋反，于是将密奏转交李世民，其用意是暗示李世民身处无君无父之境，要他自杀以澄清嫌疑，毕竟作为有功的皇子，李渊不愿意亲自下诏处死他。李世民马上回应道：“臣于兄弟无丝毫负……今枉死，永违君亲，魂归地下，实耻见诸贼！”同时还密奏了李建成、李元吉一本。密奏的内容已经无从知晓了，有人说是太子淫乱后宫等事情，但从后来的事态发展来推测，恐怕类似于“杨文干事件”，所以李建成才会入宫对质。李世民算准了这一步，引蛇出洞，然后实施伏击。
如此，“玄武门之变”的真正起因是兄弟两人无休无止的继位之争，使李渊失去耐心，并且怀疑李世民谋反篡位而动杀心，“傅奕星谏”则是直接导火线。
李世民具有旷古的经世之才，远见卓识，雄心奋发，识人善任，的确是中国历史上少有的杰出帝王。但是在“玄武门之变”中，他弑兄、杀弟、逼父，又实在称得上是凶狠无比。难怪明朝的王夫之评论他：“亲执弓以射杀其兄，疾呼以加刃其弟，斯时也，穷凶极惨，而人心无毫发之幸存者也。”
