就其举措，分述如次：
（一）清理与统合军民思想
天京内讧，使军民对拜上帝宗教信仰陷入危机。内讧期间，血腥的厮杀和权力斗争，使宗教活动几乎停止。内讧平息之后，随着政局的初步安定，洪秀全必须清理拜上帝教的理论和教义，对内讧作出合理的解释和回答，力图重新统合军民思想，振奋精神，共度难关。
美国传教士丁韪良认为，洪秀全面临抛弃或维护拜上帝教的艰难选择。
他说：拜上帝教在太平天国组织中"根深蒂固，支配其整个机构，如其一旦废弃之，全局必将瓦解"，洪秀全必须继续维护这套宗教体系，才"不致于尽反起义以来所有的文告及废除其整个的政治系统"①。其实，这是丁韪良的主观臆断。洪秀全正是靠拜上帝教组织与动员群众起义并取得胜利的，他自命上帝次子，其皇权来自上帝的血缘传承。拜上帝教的重要功能之一就是证实洪氏王朝的特殊法统。他根本不会抛弃这种宗教神学体系。相反，在人心涣散的危机中，他只能强化拜上帝教的这种神学机制，为天王专制、集权中央制造理论依据。
洪秀全第一个舆论动作是为杨秀清平反昭雪，贬黜韦昌辉。
1857 年冬，洪秀全出版了《天父诗》，其中先录了天父下凡时所作的充分肯定洪秀全真主地位和天父告诫洪秀全众妻妾必须绝对服从洪秀全的诗句和指示，借以继续确认杨秀清作为天父代言人的地位。洪秀全还保留了杨秀清生前圣神风、赎病主、禾乃师等种种尊号。而且，在1858 年的献历奏中，在杨秀清生前头衔之前增加了"传天父上主皇上帝真神真圣旨"13 字，借以强调杨秀清作为天父代言人的地位。在1858 年重刊的《御制千字文》、《天情道理书》等的修改本中，以及新刊印出版的《醒世文》等官书中，继续宣传、歌颂杨秀清的功绩。特别是《天情道理书》这本杨秀清授意编写的、旨在突出东王地位和作用的宣传品，洪秀全也重加修订出版，无疑表示着对杨秀清继续尊崇。
对韦昌辉则截然相反，加以贬黜。一是在1858 年及以后修改出版及新刊的官书中，避而不提韦昌辉的功绩，如1858 年新刻印的《醒世文》，其中宣传了东、西、南王的功绩，没有提韦昌辉。同年修改重印的《御制千字诏》讲到了洪秀全本人和首义诸王，也没有提韦昌辉的功绩。二是在提到韦昌辉时，直呼其名，如1858、1859 年《天情道理书》修改本，关于诸王出身和功绩一段，诸王俱称爵位，独对北王改为直称"昌辉"，以示贬黜。英国剑桥大学所藏《天情道理书》又一种修改本中，竟将"北王"二字改作"背土"，且行文时东、西、南、翼诸王都提行，"背土"，二字则不提行，直接写于"南王"之下。有人推测、"土"意味"王"字斩首，"背"意即反叛。
关于诛杨一案，也予以平反，并且把三月初三定为爷降节，七月二十七日定为东王升天节，要"天国代代莫些忘"①，把东王第一次代天父下凡和死难的日子定为天国节日，以示永远纪念。
同时，在1858-1859 年，洪秀全还将以前刊行的许多官书重新修改出版，将上帝进一步神圣化，突出天王的地位和作用，继续执着地贬斥儒家和古人，试图重新发挥拜上帝教对天国军民的思想统合功能。
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① 《北华捷报》1856 年6 月7 日，306 号所载丁韪良通讯，转引自《太平天国典制通考》（下），页1971。
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（二）提擢青年才俊，重建领导核心
洪秀全接受杨韦擅权的教训，在权力结构和人事运作上作了一番改革。
其一，天京事变后，为了防止大权旁落，他一度废除了军师，也下诏永不封王，亲自处理军国政务。他一改以前不理政事的做法，"十分勤工，常自作文告诏书，披读及批答各王奏折，对于国事亦很细心。"①1858 年夏，恢复了五军主将制。1859 年5 月，任命洪仁玕为军师，总理朝政，又在中央添设六部，归天王直接领导，掌管处理日常政务和军务。"各王分管各部，他们分设各部衙门一如清廷，由各王分掌之，但所有权柄集中于天王，如不经其裁决，一切要务俱不得执行。"②洪仁玕的干王府不过是办事机构，与当年的东王府的权威，根本不能比拟。
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① 《洪秀全集》，页197。
① 《天京游记》，《太平天国》（六），页950。
② 简又文译：《太平天国观察记》。
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其二，罢免安、福二王，力争石达开回京辅政，虽遭翼王拒绝，但却争取了一部分军心民心。在洪秀全的努力争取下，石达开不少部属发生分化，杨秀清之弟杨辅清在福建与石达开分手，重新回归中央建制，不久被封中军主将，成为天国重要将帅。
其三，安抚杨、韦余部。陈玉成指出，"太平军皆东北二王旧部，如欲株连，非杀尽太平军不可。"①建议天王停止追究和株连将土，李秀成则保举韦俊（韦昌辉之弟）继续统军。洪秀全原来就反对滥杀无辜，对陈、李建议持有共识，极力安抚和任用杨、韦亲属、旧部。杨辅清、韦俊都封授主将。他还追封杨秀清义父杨庆善、韦昌辉父韦元玠褒封爵同王②。这对于安定人心，加强内部团结起了积极作用。
其四，擢拔青年将才，组成新的领寻核心。经洪秀全下诏，朝臣推举出"十八指挥陈土成、二十指挥李秀成、赞天安蒙得恩、侍天福李世贤这班人出来助国"③，并升封他们为主将。又设立掌率制度，以蒙得恩为正掌率，陈玉成又正掌率，钟芳礼为副掌率，李秀成为又副掌率。后来，钟芳礼牺牲，李秀成升任副掌率。这批将帅协同作战，在东西战场连次获捷，缓和了急剧逆转的危局。1859 年，洪仁玕总理朝政，被封为于王，不久，又陆续封陈玉成、蒙得恩、李秀成、李世贤、杨辅清等人为王。此外，还任用一批高级文武，缓解了人才危机，使天国军政恢复了生机。
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① 苏双碧《陈玉成评传》。
② 见《太平天国封王封爵考论》，江西社会科学，1989 年第2 期。
③ 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页489。
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其五，授以权柄，放手任用，发挥将相聪明才智。鉴于石达开出走的教训，洪秀全一度改进用人方针，对将相任用开明坦诚，放手不疑，授以重权。他曾语告文武："京内之事不决问于干王，京外之事不决问于英王。"①赖文光受命外出招军时，天王就给予他重大权力，"赏罚由余所出，遇事先行后奏。"赖文光十分感戴，称赞洪秀全"我主圣明，用臣不疑。"②李秀成也评述这一时期"主一心用我，我一心实对，主用臣坚，臣力死报"，"主信我专，法令得严" ③，君臣关系比较融洽。
新的领导核心的主要问题在于外重内轻，与前期中央集权颇有差异。洪仁玕、蒙得恩缺乏地盘和实力，陈玉成、李秀成等地方将帅则拥有地盘与部属，导致各大派系势力及中央与地方的力量对比失衡。但在这一时期，由于洪秀全悉力统合，洪仁玕、蒙得恩谨慎协调，太平天国将领"各又振作同心"，"自此一鼓之锐，振稳数年。"④。
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① 《同治三年九月二十八日南昌知府对洪仁玕提讯记录》（内蒙师大学报1986 年第3 期）。
② 《赖文光自述》，《太平天国文书汇编》，页553、558。
③ 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页498。
④ 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页491。
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（三）集中兵力，实施局部战略反攻
为了加强军事力量，洪秀全积极征招新兵，重建武装力量。他令赖文光"出师江右招军，以期后用。"⑤陈玉成、李秀成、韦俊等进兵皖北，吸收大批饥民参军。又封捻军首领张乐行等官爵，加强对捻军的联络与招抚，使其配合太平军征战，成为稳定局势的重要武装力量。
为了提高将帅素质，洪秀全着手加强军事教育，将中国古代兵书《武经七书》中的精华《孙子》、《吴子》、《司马法》辑成《武略》一书，广为刊刻，令将领研读，规定武科士子必须攻习《武略》，天试复试时，都要默写《武略》有关章节。
关键问题是如何在困境中寻求突破口。洪秀全的战略指挥方案是调集各路大军援京解围，打击江南大营。但清军在各战场牵制太平军，各路将帅无力分兵。李秀成建议离京实施战略机动，与洪秀全发生歧异。几经争辩，李秀成终于1858 夏初出师皖东，结果败绩，局势益危。他与陈玉成协商，7 月下旬，会集安徽各地将领于枞阳镇，大家"各誓一心，订约会战"，制定了突破皖北，会攻江北大营，解救京围的战略计划。洪秀全迅速批准，并重建五军主将，升擢各位将帅，全军颇受鼓舞。8 月，陈玉成击溃援皖湘军李孟群部，乘胜克复庐州，扭转了皖北战局。9 月，陈玉成挥师东进，与李秀成会师，再次击溃江北大营，打通了天京江路交通线，局部缓解了京围。
此役创造了集中优势兵力，实施战略机动，重点击破强敌的战略经验。
是年11 月，湘军疯狂进犯皖北腹地，洪秀全诏令陈玉成、李秀成等先后西援，再次使用这一战略，在三河镇集中十八万将士，围歼湘军精悍李续宾部六千人，沉重打击了湘军的凶焰，稳定了上游战局。之后，李世贤也在皖南发动进攻，在湾沚歼灭江南大营主力戴文英、邓绍良二部，威胁江南大营战略后方。
1860 年初，江南大营围逼天京，洪秀全诏令各将援京。李秀成再次主张离家实施战略机动，并与洪仁玕制定"围魏救赵"之计。经过争辩，洪秀全予以批准，并急诏陈玉成等各路大军迅速东援天京。李秀成奔袭杭州，调动江南大营分兵援抗，遂回师与各路将士会攻江南大营，终于摧毁顽敌。之后，洪秀全召集军事会议，确定了先取江浙，再图皖鄂的作战方针，令李秀成、陈玉成等东征苏、常，限期"一月肃清回奏"。结果，太平军在一个半月内占领了长江三角洲除上海、杭州以外的大部地区，取得了开辟苏常基地的重大胜利，并一度进攻上海，实现了第一阶段的战略目标。
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⑤ 《赖文光自述》，《太平天国文书汇编》，页558。
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（四）建立天浦、苏福二省
江浦、浦口是天京北岸江防重镇和运粮输饷的孔道。攻克南京后，洪秀全改江浦县为天浦县，设重兵据守。之后，一度被江北大营攻陷。二破江北大营后，太平军收复江浦。洪秀全下诏在两浦设天浦省，命捻军首领薛之元镇守，并令其弟薛之武守浦口，以防御天京门户，沟通江北、皖东基地。但薛之元辜负了洪秀全的信任，于1859 年3 月1 日举江浦县城降清，次日又引清将李世忠进陷浦口，天浦省遂告沦陷。 1860 年5 月，洪秀全重新组织力量，在两浦重建天浦省，令国宗洪仁政坚守。
太平军克复苏、常大片地区后，洪秀全决定建立苏福省，以苏州为省城，下辖苏州、松江、太仓、常州四郡。并亲下《谕苏福省及所属郡县四民诏》，声明太平军克复苏、常，是"奉行天讨，救民水火"的义举，表示"朕格外体恤民艰，於尔民应征钱漕正款，今（令）该地佐将酌减若干。尔庶民得薄一分赋税，即宽出无限生机"，使人民"益坚信认，安居乐业。"①洪秀全期望通过减免钱漕，安定人民生产生活，把苏福省建成繁荣稳定的基地，以支持长期的战争。
李秀成奉诏积极进行基地建设。设官据守，文武分治，出示安民，招抚团练，推举乡官，减征钱漕、赈济饥民，兴修海塘，发放耕牛、种子，组织农业生产，保护工商业，实行公平交易。使江浙地区社会经济迅速得到恢复与发展。同时，把大量金银粮秣、军械弹药源源解京。苏福省不仅是拱卫天京的重要屏障，而且是太平天国后期粮饱供应的主要基地。苏福省的建设表明，洪秀全已经基本改变了天国前期的平均主义政策，转取符合现实的经济和社会政策，因而收到了速效。李秀成的施政基本得到天王支持，虽然出现某些错误和弊病，但主流是进步与革新的，比前期基地建设更上了一个台阶。
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① 《洪秀全集》，页204。
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（五）支持洪仁玕新政
1859 年，在香港、上海流离多年的洪仁玕辗转到天京，旋即被洪秀全擢为军师，总理军政。洪仁玕融合中西之学，提出了建设天国的施政纲领--《资政新篇》。洪秀全对其内容进行了认真的批阅，每一条都作了批语，除个别内容外，绝大部分都表示赞同，并旨准颁行。
1859 年下半年，洪仁玕发布了《颁新政渲谕》，宣告实行改革，洪秀全积极领导和支持了洪仁玕的改革。这表现在如下几个方面：
（1）明正赏罚，严格封赏升降制度洪秀全批准颁布了洪仁玕、陈玉成拟定的"功劳部章程"，并旨准"刻书颁行"，作为文武官员铨选的标准。不久，又批准颁布了洪仁玕拟定的赏罚原则，将封赏升降之权收归中央，规定"主将在外远征，官兵有功足录，只准注明功劳部（簿），存其劳绩，以俟凯旋奏封"，主将以下统兵官不准私刻印信，私给官凭，违者处以极刑。①试图杜绝高级官员滥加保封的弊政，整饬混乱的人事制度。
（2）禁朋党之弊，加强中央集权由于天国后期，地方将帅实力坐大，形成外重内轻局面，中央难以节制。因此，洪秀全、洪仁玕把强化中央集权作为新政重点。洪仁玕提出"禁朋党之弊"，避免"弱本强末"，要求达到政令统一，"权归于一"。洪秀全非常赞同，刊印了《钦定制度则例汇编》，并相继封授陈玉成、李秀成等为王，以加强中央领导，于是诸王"各有奋兴之志"②，政局一度有所起色。
（3）加强法制，改革刑法洪秀全不仅同意洪仁玕将陈玉成提出的"致为森严"的赏罚之法予以公布，作为"天法"一体遵行，而且批准了洪仁玕拟定的新法制条文，规定京外战将没有充分理由不得违抗朝廷的调遣，违者"削其兵柄，拿其閤家"；各级官员必须坚决服从太平天国中央政府的领导，不得擅自委官任职，不能"越队求荣"，否则，"当律以大辟"。③对洪仁玕"罪人不孥"，"善待轻犯"，废除株连等改革刑法的主张，天王也表示赞同，以"仁爱恩泽被天下"。并在1861 年2 月下诏说："朕于论及处死之刑法第五条中已颁谕，老病妇幼及未执兵器之人，均须恩赦；如助妖者，杀之莫迟疑。"①较之前期杨秀清执政时的严刑峻法颇有松弛和改进。此外，洪仁玕新政还包括：文化方面，改革文风、学风，要求行文不拘格律、韵语，不搬弄典故，要"去浮存实"，"实叙其事"，使人明白晓畅，一目了然。外交上，主张"凡于往来言语文书，可称照会、交好、通和、亲爱等意"，至于"四夷宾服、及夷狄戎蛮鬼子，一切轻污之字皆不必说也"，认为这些是"口角取胜之事，不是经纶实际、且招祸也。"②这些主张得到了洪秀全的赞赏和支持。如他在与洪仁环谈到文风改革时说："首要认识天恩、主恩、东西王恩；次要实叙其事"，"语语确凿，不得一词娇艳，毋庸半字虚浮，但有虔恭之意，不须古典之言。"③在外交上，洪秀全尽管还没有克服"万方来朝"的夷夏观念和大国思想，但从这一时期他发布的一系列诏书和太平天国外交文书考察，已经基本不再使用轻污词语，改变了夜郎自大的口气。
综上所述，从天京事变后到苏南基地开辟的三年间，洪秀全面对危局，发挥了领袖的智慧和胆略，弹精竭虑，重新振作，终于领导太平天国军民度过了危机，使农民政权导向振兴之路。洪秀全的才干和功勋再次得到军民的肯定，威望也大幅提高。
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① 《立法制諠谕》，《太平天国文书汇编》，页95。
② 《洪仁玕自述》，《太平天国文书汇编》，页553。
③ 洪仁玕《立法制渲谕》，《太平天国文书汇编》，页95。
① 《公选外务裁判官》，《洪秀全集》，页211。
② 洪仁玕《资政新篇》。
③ 《戒浮文》，《洪秀全集》，页126。
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六、最后的奋斗
1861 年是太平天国后期局势逆转的关键一年。
1860 年10 月，清廷与列强签订了丧权辱国的《北京条约》，调整和重建了相互关系。由于江南大营溃灭，东南清军虚弱，清廷不惜引狼入室，企图"借师助剿"，规复苏浙。外国列强认为太平天国是开放长江以及实现条约特权的障碍，决定支持清廷，参与镇压革命。因而，中外反动势力由对抗转向妥协，太平天国则面对更加强大的敌手，承担着反封建反侵略的双重历史使命。同时，八旗、绿营溃败，清廷只得借重汉族实力派，胡林翼早就为湖北巡抚，曾国藩则接管两江总督，满汉权贵关系进一步调整，曾国藩统一指挥军务，结束了清军的战略指挥分裂的局面。因此，太平天国利用敌军矛盾，集中兵力各个击破的战略实施遇到困难，军事战略上面临严峻考验。面对孤危的形势，洪秀全的选择是，不屈不挠，坚持反清、反侵略的伟大斗争，誓死保卫天国，不惜战斗到最后一息。但足，在如何组织和调动广大军民英勇奋战时，却犯了多方面的错咎，出现了一系列政治和军事失误，终于未能实现战胜中外反动势力，保卫天国生存发展的崇高目标。相反，天国内外局势不断恶化，最终导向覆亡。
（一）战略指挥：从解救安庆到保卫天京
后期军事形势恶化的转折点是安庆失守。当各路大军集中东线，二破江南大营和东征苏南时，湘军恢复元气，乘虚东犯，包围天京上游门户安庆。 1860 年9 月下旬，洪秀全批准第二次西征的决策，以陈玉成、李秀成为主力，沿长江两岸西进，于明春会师武昌，以解安庆之围。之后，陈玉成当即率军沿长江北岸西进。但李秀成新获苏、常地盘后，本位观念滋长，不愿与湘军力争上游，因而对第二次西征持消极态度，在苏州按兵不动。为此，洪秀全"严诏颁到"，令李秀成立即领兵赴上游扫北，李秀成仍然"不欲扫北"，洪秀全"盛怒，责罚难堪"。李秀成不得不领兵出征，但他却阳奉阴违，"逆主之命，信友之情"①，目的在于赴江西、湖北招兵，而非会攻武汉。李秀成兵团因此沿途迂回滞留。当陈玉成按期于3 月抵达黄州，进逼武汉时，李秀成却杳无信息，陈只得回师迳援安庆。李秀成迟至6 月到达武汉外围，见陈玉成东返，遂决定回师经略浙江，为其弟开辟地盘。李秀成的失误致使第二次西征功败垂成，安庆形势危急。陈玉成援军与湘军在安庆外围血战，洪秀全又令洪仁玕率天京、皖南诸王前往增援，力救安庆。但均为湘军击溃，进援失利，安庆遂被台围，于9月失陷。陈王成退守庐州。洪秀全辽怒于陈玉成、洪仁玕，革去二人职权。对李秀成不顾上游的错咎却未作处置。西线局势严重恶化，湘军继续进犯，逼近庐州。陈玉成经叛徒苗沛霖诱至寿州被俘，于1862 年6 月死难。从此，陈玉成兵团悉数歼灭，皖北基地沦入敌手，"江山也弃去了一半"。②由于上游屏蔽尽被剪除，天京处在湘军直接威胁之下。
其时，李秀成兄弟占领并瓜分浙江，虽然扩大了李氏地盘与实力，但无法挽回安庆失守后的军事颓势。
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① 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页513。
② 转引自罗尔纲《英王陈玉成自述跋》。
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攻陷安庆后，曾国藩得志猖狂，制定了三路围攻太平天国的战略计划：其弟曾国茎为正面，督湘军主力东犯天京，另有四支水陆湘军策应；左宗棠、李鸿章为偏师，分别与列强勾结，进犯浙江、苏南，牵制李氏兄弟，策应天京战场。曾国荃冒险轻进，于1862 年5 月底进逼天京西南。面临最后决战，洪秀全决定乘敌立足未稳，集中兵力歼敌破围。但李秀成却对天京会战抱消极态度，他率军进攻上海，与外国侵略军发生激战，企图获得上海财源和进口军械，加强实力，再与湘军决战。洪秀全严诏停止攻势，李秀成回到苏州，开会商讨战略部署，认为湘军"初来之势"，"其势甚雄，不欲与战"，主张蹈袭对付江南大营的战略经验，加固天京防务，使湘军久围师疲，之后，以逸待劳，"再与交战解围"。①但洪秀全严诏催逼，忠王无奈，只得调集将士援京，但行动迟缓。迟至10 月中旬，雨花台会战爆发，湘军防御严密，以逸待劳。两军血战46 天，太平军未能突破湘军防线，李秀成突然下令撤兵。洪秀全"当殿明责"李秀成"有自图之意"，并给以革爵的处分。②正面解围失利后，洪秀全又制定了"进北攻南"的战略计划，令李秀成进击皖鄂，迫使湘军回救，以解京围，并诏令其他各路大军在皖南策应。李秀成认为天王的"进北攻甫"是"一味蛮为"，还从权力斗争角度推断这一行动是"忌我之势，密中暗折我兵"，仍然消极拖延。①先令林绍璋进兵皖北，他却到苏州部署防务。直到1863 年3 月，才渡江入皖。结果因湘军防堵，皖北缺粮，于5 月猝然退兵，渡江时遭到湘军水师堵截，太平军主力损折一半，元气大伤。"进北攻南"又归于失败。
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① 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页524。
② 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，而526。
① 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，而528。
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洪秀全对雨花台的失败，作了一番反思，曾在1863 年11 月下诏告诫全军说：今兹天朝失去光荣，妖魔助其仇敌，必因各人奸邪行恶，不守正道之故；只有朕个人在宫内祈祷是没有用的，因为吾人离开真理，不守天父之教，失败与灾难是其结果。尔等奉令献出一切私人财物于圣库，但尔等留为己有。尔等奉令赦免被征服者及对所占各城邑之人民，勿事压迫，然尔等并不遵行，看看今之结果如何？自今以后，各宜悔改，勿待更大的灾祸之莅临，人人当奋勇与敌人及其番鬼盟军作战。务须恪遵朕之诏命，勿惧妖魔好谋，奋勇作战，以致得到天下太平，大业成功。
洪秀全号召将士"奋勇与敌人及其番鬼盟军作战"。当淮军与"常胜军"攻苏州时，慕王谭绍光率领太平军誓死抵抗，杀伤大批敌军，直到1863 年12 月，被叛徒杀害，苏州旋告失守。杭州太平军坚守城池近半年，直到1864年3 月才主动撤转江西。护王陈坤韦坚守常州半年，痛击中外联军，终因敌我力量悬殊，于5 月城破巷战，力竭被俘，英勇就义。苏浙基地沦丧，天京成了孤城，洪秀全与广大将士面临最后的血战。
（二）坚持爱国卫国立场，英勇抗击"番鬼盟军"
太平天国面对的另一个敌手是狡诈凶悍的外国侵略者。英、美、法、俄等西方列强一直利用中国内战，交互向清廷和太平天国施加压力，以攫取更多的侵略权益。它们挑起第二次鸦片战争，逼迫懦弱的清廷签订了一系列不平等条约，并与清廷勾结，一再向太平天国施展外交讹诈、宗教渗透直至武装干涉，企图保持和扩大殖民利益。但是，洪秀全和太平天国不同于清廷，尽管缺乏近代外交经验，甚至出现某些失误和幻想，但一直坚持爱国立场和民族尊严，谱写了近代中国人民反对外国侵略的英雄篇章。现分层论述如次：其一，坚决抵制列强宗教渗透1860 年，太平军占领苏南，上海的外国传教士颇为欣喜，相继赴苏州、天京活动，与太平天国上层人物交往接触，企图说服他们，彻底改造拜上帝教，使其内容基督教化。列强支持传教士的活动，指望透过宗教渗透，控制太平天国意识形态和宗教权力，进而促成中国殖民地化。其中以美国传教士罗孝全最为典型。早在1847 年，洪秀全曾赴广州从罗孝全学习《圣经》和基督教，他一直怀念这位老师。 1860 年10 月，罗孝全到达天京，力图劝洪秀全放弃拜上帝教义，接受西方的"福音"，"使福音得普遍传播中国"①，但遭到洪秀全的抵制。双方引发一场辩论。内容涉及"三位一体"，洪秀全上过天堂，东王杨秀清"赎病主"的称号等。洪秀全批驳了基督教关于上帝--耶稣--圣灵三位一体的论点，坚持上帝有一个家庭，"天父是我自己的父亲，耶稣是我自己的哥哥，和我同由一母所生。天父和天兄使我成为统治者。"①他向罗孝全宣传他"升天"的故事，并劝他相信，"承认我和神的这些交往，比洗礼一万次还要好。"②罗孝全认为东王杨秀清"赎病主""称号是不确当的"，"只有基督才是唯一的救世主"。洪秀全批驳说："东王
是上帝的爱子，他虽然没有赎罪，但是，他赎病。"③洪秀全坚持拜上帝教义，拒绝用基督教改造拜上帝教。罗孝全企图不能得逞，不得不于1862 年11 月离开天京，返回上海，并在《北华捷报》上撰文攻击洪秀全和拜上帝教。继罗孝全之后，艾约瑟也怀着同样目的，于1861 年3 月到达天京，并和洪秀全展开直接的文字交锋。艾约瑟撰写《上帝有形为喻，无形乃实》一文，阐明上帝无形，世人未见的观点。洪秀全把题目改为《上帝圣颜惟神子得见论》，并对艾文内容进行了评点。他坚持上帝有形，世人可以见到，声称自己是上帝次子，亲眼见过上帝。之后，艾约瑟又给洪秀全送上过去若干篇论述基督教、拜上帝教教义的文章。对此，洪秀全作了简短回答，列举了自己和长次兄见到上帝的事实，回应艾约瑟的挑战，维护自己王权上帝授予的理论依据。
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② 简又文《太天国全史》（下），页2135。
① 《洪秀全革命之真相》，《太平天国》（六），页825。
① 《太平天国对外关系史》，页294。
② 同上。
③ 《太平天国对外关系史》，页295。
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对洪秀全执着坚持拜上帝教义，艾约瑟十分失望，无可奈何地承认，外国传教士"批评他的错误的任何言论，他总是坚决地，但是很和善地予以反驳。"他"发现传教士们的叙述是错误的，他总给予修改并退回"；尽管他对外国传教士到中国传布基督教的忠诚热心表示赞赏，但"这些赞赏，却不会导致乐意修改他的任何观点。"①另一位传教士富礼赐长期呆在天京，也试图做洪秀全的思想转化工作，但同样一无所获，他说："关于基督教的真理，他（指洪秀全--引者）已被许多人忠告、函告、解释、宣讲，形形式式，不啻苦口婆心，然而他比以前更为顽梗。许多传教士小心翼翼地已传给他不少的'正道'，但他一概充耳不闻。"而且，洪秀全对圣经的权威也表示怀疑，"我们最好的经本，都被他用朱笔在旁批上'天意'，全弄破了。如果他辩才有碍，无言可答之时，他便说，他曾上过天而你则否，于是就使你语塞而退了。"②传教士满怀希望而来，却扫兴而归。他们把拜上帝教改造和容纳到基督教体系的企图与努力均告失败。
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① 《太平天国对外关系史》，页304。
② 《天京游记》，《太平天国》（六），页950-951。
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其二，坚持独立主权，反对列强的外交讹诈与武装干涉。
1861 年3 月28 日，英国侵华海军司令何伯率舰驶泊天京，向太平天国发出照会，无理要求太平军切勿进入上海及吴淞境内，否则，英国"必以武力还击"，公然以武力威胁阻止太平军进军上海。洪秀全严正拒绝了这一无理要求。3 月31 日，英国侵略者再次提出这一要求，声称"太平天国当局及其军队不得阻止土产商品输送到前述口岸或地方，也不得阻止英国商品从这些港口地方运入内地。"对此，太平天国代表重申，"天王允许不伤害外国人士，但是，不能禁止太平军进入上海附近百里以内地区。"①而对贸易问题则提出，以英国战舰应给安庆守军运送粮食为交换条件，但遭到英国拒绝。太平天国代表遂严辞拒绝承担保护中英贸易的义务。之后，双方继续谈判。太平天国当时正集中力量第二次西征与解救安庆，进军上海"并不是今年军事计划的一个部分"②天王决定作出暂时妥协，同意在1861 年内不进军上海、吴淞，以尽力争取外国列强的"中立"。年底，英国再次提出同一要求，洪秀全立即断然拒绝。李秀成则于1862 年1 月大举进攻上海，洪秀全批准了这一行动。
太平军不畏强寇，英勇打击侵略者，屡挫英法联军。李秀成说："那时洋鬼并不敢与我见仗，战则即败。"③李鸿章、左宗棠也为之畏慑，他们承认，"夷人之畏长毛，亦与我同。"④"西兵为贼众所慑，从此不敢出战。"⑤。
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① 《太平天国对外关系中》，页202。
② 《太平天国对外关系史》，页203。
③ 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页524。
④ 《曾文正公全集》，奏稿，卷6。
⑤ 《李文忠公全集》，奏槁，卷1。
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（三）失误之一：强化皇权
苏南基地开辟后，太平天国衰而复振，洪秀全开始着力解决天国内部出现的政治难题。当时，最主要的矛盾是外重内轻的政治格局。洪秀全要想摆脱困危，必须提携和依靠地方将帅征战赴援，因而这些将帅在两年之间皆封王爵，各成山头，经营一片地盘。其中，陈玉成据皖北、李秀成据苏南，实力最强，构成天国东西屏蔽。诸王拥有军队、地盘、财源和地方行政人事大权，渐成割据之势。洪仁歼推行新政时就试图强化中央集权，逐步削弱和收回地方权力。但遭到诸王抵制，李秀成抗拒尤力。洪仁玕感到，诸王对他的新政举措不愿支持，而且多有干扰抵拒，新政很难在各地推行。至于其他中枢官员更不在诸 王眼里，李秀成干脆把蒙得恩、李春发等人视为孽臣。这样，除了洪秀全，中枢的政令、军令不易贯彻。洪秀全深深感到，地方诸王权力过大，必须加以制衡和削弱，才能确保天王专制体制的顺利运作，维护洪氏江山的一统和稳固。于是，他采取了一系列措施，旨在强化皇权，整合地方势力。
第一，任人唯亲，"专信同姓之重"
天京事变中，石达开辅政时，洪秀全十分猜忌，遂重用自己二位兄长掣肘石达开。这二位兄长平庸贪劣，败坏朝政，逼走石达开，引起朝中文武反对。李秀成在1858 年春守御天京时，就奏请罢黜安、福二王。洪秀全无奈，只得照办。但集权于自己手中。直到1859 年夏，洪仁玕赴天京，因为是同姓族弟，又有才干，遂立即封王，擢为军师，指挥地方将帅，曾引起普遍不满。洪秀全不得已，逐次封陈、李等人为王，平息了愤怒，但并没有解决矛盾。洪秀全也没有改变任人唯亲的观念，而是继续擢拔亲贵参政，以此制衡异姓势力。 1860 年春，洪秀全重新修订颁布的《太平礼制》，将第三、四子封为光王、明王。之后，洪仁发、洪仁正诸子又陆续封王。洪仁发、洪仁达削去王爵后一段时间内仍冠以"显千岁"、"信千岁"，其位阶竟排列在东西王之下，干王之上。 1860 年12 月19 日，《幼主诏旨》规定洪仁发、洪仁达"爵同西王"。 1862 年，天王改封洪仁发为信王、洪仁达为勇王，重新任用他们控制朝政。1861 年4 月2 日，洪秀全下诏"永定印衔"，开列了20 位权贵的名单，洪氏亲族、附马，都排在地方诸王前面。之后，天王和幼主相继下诏，塞进更多的亲贵，地方诸王名次更加落后。这一拙劣做法显然不能改变既存权力格局，而且引起诸王反弹。李秀成兄弟拒绝改制，抵制西征。安庆失守后，洪仁玕、陈玉成相继被革，李秀成乘机与林绍璋"内外阴结"，统率百万大军，隐与中枢抗衡。洪秀全则任其长次兄擅权，与李氏兄弟对抗。洪、李矛盾涉及权力分配、战略指挥、地盘等各个层面，直到太平天国覆亡。
第二，"众建诸侯"，滥封王爵，分化和削弱李氏兄弟实力
面对李氏兄弟势力坐大，又抗拒中枢，洪秀全采取"众建诸侯"的策略。
首先，乘李秀成举兵入浙，封陈坤书为护王，镇守常州，肢解李秀成苏南地盘，形成新的山头。之后、皖南诸帅，黄文金等晋升王爵，脱离李秀成节制。洪秀全进一步大封李氏兄弟部属为王，其爵位与李氏兄弟相同，这样，洪氏兄弟直接调动众王，李氏兄弟则指挥不灵。而众王各据一城，不愿舍弃地盘而外出征战，在战争中支援心理淡漠。李秀成十分恼恨，"屡具本奏主，格不从奏"、并遭降黜处分。李秀成则以抵制援京予以报复，与天王软拖硬抗，对天京保卫战产生十分消极的影响。
