洪秀全是一位杰出的农民起义领袖，具有朴素但却强烈的平均平等观念。但他与历代农民起义领袖一样，无法超越时代和阶级的局限，从而，在思想结构中保持着浓烈的皇权主义层面。从1837 年异梦升天，自居"真命天子"伊始，直到晚年的"父子公孙坐天下"，洪秀全奋斗不息的目标之一，就是洪氏王朝的太平一统，万世一系。与其他农民起义领袖不同，洪秀全的皇权主义有一个比较完整的理论体系，其精髓是皇权与神权的紧密结合。皇权意识是洪秀全走上反清道路的重要动力之一，也是其反清思想产生初期的基本层面。
1837 年的科场失利引起的反弹，是洪秀全反清思想萌发的直接契机，也是他皇权主义急剧发轫的动因。并且，反清思想、皇权主义与他的宗教思想相互沟通揉合，形成错综复杂的思想结构。拜上帝教创立之前，皇权主义往往是他反清思想的突出表现；起义之前，限于清廷的政治恐怖和镇压，洪秀全把反清思想寓十皇权主义和宗教思想之中；武装起义之后，反清思想跃居主要层面，皇权主义透过建立政权、制度等形式得到体现和确认。急风暴雨式的群众斗争、领导集团内的二元权力结构，对皇权思想的发展有所制衡，平均平等思想则相应强化。可是，天京事变后，洪秀全排除所有首义诸王，确立了名副其实的天王专制，其皇权主义不断强化，最后，成为思想结构中的主导层面，反清遂逐渐蜕变为改朝换代的政治斗争。而宗教思想则为皇权主义与反清思想提供理论和神学根据。可见，在不同时期，三者在洪秀全思想中的地位不同，需要展开具体的历史考察，才能比较客观地再现洪秀全皇权主义曲折发展和演变的心路历程。
洪秀全皇权主义从其演变过程看，大体可分三个阶段：定都天京前为第一个阶段，其皇权主义先表现为对真命天子的梦想与追求，继而，随着军事上的节节胜利，他的帝王梦幻逐步变为现实；定都天京到天京事变前为第二个阶段，这一时期，因权力斗争和建国需要，其皇权主义日渐膨胀，但在实践上受到杨秀清的制衡；天京事变后为第三个阶段，是洪秀全皇权主义急剧强化和泛滥时期。
一、真命天子：从梦幻到现实
洪秀全出身农村清寒儒生，所受的儒学教育使他自幼确立三纲五常的道德规范。忠君爱国则是儒学政治教化的核心内容。一般儒生是不可能萌生反抗朝廷、自命天子的叛逆意识的。洪秀全也是如此，因而他刻苦求学，企图通过科举道路改变现状，个人的抗争意识由此强化。可是，贫苦农民家庭与清朝政权之间缺乏社会联系，而是深受压迫与剥削，这使洪秀全对清朝的认同感日渐疏淡。屡试不售，则萌生不满情绪与叛逆意识。并且，在他看来，清朝是满族政权，其统治中国和亿万汉人是不符合儒家教导的"夷夏之辨"的，而且，清朝腐败残酷，使汉族人民无法生存，理应被推翻。同时，他感慨中华无人起来举义抗争，这样，一种神圣的使命意识驱使洪秀全承扣领导反清大业的重任，真命天子意识遂与之俱生。 1837 年落榜后，病中所得升天受命、下凡诛妖的异梦，自命天王的举动，自喻"金乌"的反清诗作等等，表明洪秀全的反清与真命天子意识同时产生，并相互结合。1843 年落第，使他更对清廷愤恨绝望，发誓自己开科取士。本来，源远流长的儒学教育与科举制度使得传统知识分子深受政治及道德教化，把"为万世开太平"视为己任。首先，他们怀着这样的抱负投身科场，试图入仕执政，实现自己的政治理想。可是，洪秀全科场屡挫，而救国救民的抱负、改变个人贫寒处境的强烈诉求，都没有放弃。洪秀全认为，清朝是非正统的异族王朝，正是国家、民众和他自己遭受一切灾难的祸源，因此，在认同清朝统治的前提下，谋求救国救民和个人解脱是不可能实现的，必须另谋出路。其时，天地会在广东秘密活动，"反清复明"口号在社会上颇为流传，对洪秀全深有影响。同时，洪秀全熟读历史，揭竿而起，推翻暴政，改朝换代的史事不乏例证。而刘邦、朱元璋之流出身农民而成大业，更使他向往。因而，他决定走体制之外的抗争道路，挺身而出，领导反清大业，开创新朝。
洪秀全立志反清后，更加关心和注重社会现实。鸦片战争后，国困民穷、危机四伏的时局，更使他痛心疾首。他由批判科场舞弊转而猛烈抨击清廷。同时，他强烈向往唐虞三代大同之世，为此，他赋于自己新的使命，领导推翻清朝的斗争，建设光明美好的社会。洪秀全的帝王意识是与救国救民的理想共生的，他要仿效三代明君，解救人民苦难，重建大同社会。科举失败，使洪秀全对儒家经典的迷信和崇拜心理大为减退，因而，易于接受和吸收西方基督教的某些观念。《劝世良言》中许多前所未闻的新观念和宗教救世精神引起了他的共呜。他不但接受了《劝世良言》中不拜偶像、独尊上帝等教义，而且坚信，这本书是上帝特赐于他的。他从这本书中得到了上帝的启示，担负着宣传拜上帝、斥偶像的救世使命，由此产生一种宗教救世主的自我意识。
治国平天下的功名意识，是他帝王思想的最初源头，宗教救世主意识则是他帝王思想的曲折反映。洪秀全透过拜上帝教的宣传，把自己神化为上帝次子，奉天命下凡诛灭妖魔，推翻清朝，开创新朝。皇权神授的理论由此发轫，反清思想与宗教救世思想得以对接。但经过一段艰苦传教，收效甚微，反清思想转趋淡化，真命天子意识也因此有所收敛，洪秀全转入宗教救世，企图透过行正祛邪，整合人心，改变世道。但作为皇权主义的衍生物，其宗教救世主的意识空前强化。及至1847 年秋赴紫荆山基地，真命天子意识在新的条件下重新复活，与反清思想仍然组成共生结构，而且，透过宣传、动员和组织教众，逐渐转化为社会实践。同时，他的真命天子地位也逐渐被拜上帝教的各级首领所认同，促使洪秀全皇权主义理念不断增强。
不过，这种思想，在金田起义前，主要表现为真命天子的梦幻和自我构想上。在《龙潜诗》、《金乌诗》、《斩邪留正诗》、《吟剑诗》等诗中，他把自己比作"偷闲""在渊"，等待风云聚会的"潜龙"，有一批"龙虎将军""辅佐"的"金乌"。 1843 年，他在《真日诗》中，自比五百年一出的"真日"，认为自朱元璋称帝距今五百年，现在是新的真命天子降临人间的时候了。这位真命天子的使命是解救"民悬"，消灭一切害民的妖邪奸宄，建立太平一统的新朝。他在创立拜上帝教后撰写的《原道救世歌》、《百正歌》、《原道醒世训》等文章中，以救世主的身份，反复规劝世人独尊上帝，为善作正，教化人们，只有以上帝真道，"淑身淑世"，"正己正人"，才能实现"公平正直之世"。 1850 年，拜上帝教众革命化情绪高涨，起义正在紧张准备，洪秀全手撰《近世诗》，更立志效法"明主"、"汉皇"，去成就改朝换代的帝王大业。起义前，他就要各基地首领称他为"主"、"太平真主"、"太平王"。
洪秀全的皇权思想，不仅体现在上述诗文及行动中，更体现在他编造的"升天受命"的政治神话上。这个神话的实质是君权神授。他反对封建神权，却又建立了具有无限权威的新神权。从神话中，我们看到洪秀全皇权意识的主要表现是：首先，宣传上帝万能。根据《劝世良言》，洪秀全声称，在冥冥高天，有位至尊、至大、至能的皇上帝。这位皇上帝，权威极大：宇宙之中，唯他独尊，别无他神，他无边无际，无始无终，无所不在，无时不有。他权能无尚："造化万物，管理万灵"，人世问生死祸福、自然界风火雷电莫不由他主宰和安排。他心地极好，要使凡人免受魔鬼"迷惑缠捉"，人们在世间受他看顾，升天得他恩爱。
其次，君权神授。洪秀全以异梦为据，说他曾亲见到这个万能的皇上帝。皇上帝赐给他"宝剑一柄"，"印绶一个"、"金黄色美果一枚"。①这三件物品，不是上帝的随意馈赠，而是有其喻意的。"宝剑"代表着暴力，"印经"象征着权力，"美果"则指荣华富贵。把三者联系起来，意思就是，用暴力推翻清王朝的统治，创立新朝，作天下万国之主，尽情地享受荣华富贵。显然，这是洪秀全皇权思想的一种神化的表达方式。他还编造说，他是上帝次子，天兄耶稣胞弟，是"真命天子"，上帝封他为"天王大道君王全"，命他下凡诛妖救世。他还说，他本名"火秀"，上帝给他改名"秀全"。"全"者，"人中之王也"。总之，他的地位、他的权力、他的名字，都是皇上帝授与的，他生下来就是天命真主。为了使人们实信不疑，他以各种方式进行广泛深入的宣传，而且，由杨秀清、萧朝贵分别以天父、天兄代言人的身份多次表态，肯定异梦的真实和确凿，从而，使这种神话深入人心，化为普通常识。金田起义后，他梦寐以求的理想，逐步化为实实在在的行动。太平军攻占武宣东乡后，他就登上天王宝座，终于实现了真命天子的夙愿。同时，加封五军主将、拱卫天王。攻占永安后，洪秀全在军民"山呼万岁"声中，前呼后拥地坐着轿子进城，把州署改作天王府，州署大厅改称"天朝"，披黄贴金，绘龙画虎，又立后宫、贵妃，要人称后宫为娘娘、贵妃为王娘，俨然以封建帝王自居。在太平军攻打长沙时，洪秀全在长沙南门制造玉玺，呼称万岁，并承历代帝王旧例，设置诏书衙，委专人随时随地记录他的言行。进入武昌时，排扬更加宏大，他和诸王着"古时王者服装，笙萧鼓乐，侍从数百人。"②驻湖北巡抚衙门，作为"天朝殿"。又下令大庆三天，一时间，整个武昌城到处张灯结彩，锣鼓喧天，炮竹如雷。并铸造龙头金玺，挑选嫔妃，载歌载舞，大有帝王祝捷，普天同庆的气势。进入南京城时，更显出天子的威风排场：洪秀全"身穿黄绣龙袍，足踏黄绣龙鞋"，端坐在16名舆夫抬的黄色大轿里，"舆前有旗帜数百面，鼓乐和大锣数十对，喧阗数十里；舆后有执戈矛的护卫万余人。"①道路两旁，诸王、文武百官和十余万军民下跪迎接。
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① 《太平天国起义记》《太平天国》（六），页841。
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建都天京不久，洪秀全旨准颁行了《建天京于金陵论》、《贬妖穴为罪隶论》、《诏书盖玺颁行论》三本论文集。根据洪秀全的旨意，宣扬他为"真命天子"，至圣至明，无往不胜，理应君临天下，永掌天国河山。论文集表明，在初步胜利面前，洪秀全等人盲目乐观，以为残妖必当迅速诛灭，天下大定，可以"宽草（心）任逍遥"了。
建都以后，洪秀全过着豪华气派的帝王生活："食"：他"朝晚两食，掌庖用金碗二十四只，备水陆珍馔，杯筋亦用金镶，后尔用玉盆玉杯，群贼多效之。"②传教士富礼赐记载了他在天京访问时亲目见到天王进膳的情形："忽然间，声音杂起，鼓声、钹声、锣声与炮声高作--是天王进膳了；直至膳毕，各声始停。"③天王进膳，不但要击鼓奏乐，竟还要配上炮声，其威风张扬与封建帝王如出一辙。
"衣"：起义之初，洪秀全黄袍加身，诸王皆布衣蓝褛。至长沙，亦止"红袍红风帽而已"。打仗则短衣赤足，取其登涉轻便。"逮陷武汉，繁华之区，锦绣山积"，"始爱衣怖华美"，①到处搜罗"鲜衣华服，貂褕狐裘"。高级文武风帽遂改用金黄，"洪杨各伪王则戴绣龙黄风帽于内；上戴龙凤金冠"，着"黄色龙袍龙帽"，但也不过是"全掳戏班行头以为伪服"。"追至江南，乃锦绣缎正出产之区，其繁华更胜于湖北"，"于是又变易其服饰，更张其伪制。"洪秀全帽式："上缀双龙双凤，凤嘴左右向下，衔穿珠黄绥二褂，冠后翘立金翅二，冠前立花绣冠额一，如扇面式，亦绣双龙双凤，上绣满天星斗，下绣一统山河，中留空格，凿金为'天王'二字。"②后来更是以黄金制成各种物品，"头戴纯金制成的王冠，颈挂金制项练"，"身穿金纽绣金龙袍，乘坐由美女手牵的金车。"③以此显示他的绝对权威。
"住"：进入南京后，洪秀全把原来的两江总督衙门扩建为天王府，毁坏"官廨民居不可胜记，以广基址，日驱男妇万人，并力兴筑，半载方成，穷极壮丽。"毁于火后，1854 年正月，又"复兴土木，于原址重建伪宫，曰宫禁。城周围十余里，墙高数丈，内外两重，外曰太阳城，内曰金龙城，殿曰金龙殿，苑曰后林苑。"④有"天台"作为礼拜上帝之用，另有"天父上帝真神殿"、"太兄基督殿"、"勤政殿"、"求贤殿"等，其富丽堂皇远胜于诸王之宫。
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② 江夏无锥子《鄂城纪事诗》。
① 彭大雍等《洪秀全传》，页107。
② 《盾鼻随闻録》，《太平天国》（四），页403。
③ 富礼赐《天京游记》，《太平天国》（六），页949。
① 《贼情汇纂》《太平天国》（三）页172-175。
② 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页174-175。
③ 彭大雍等《洪秀全传》，页115。
④ 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页164。
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"侍"：天王府人员配备数量之大，令人吃惊：左右侍臣48 人，专管服侍工作；左右史官4 人，记天王言行；掌朝仪2 人，管议定礼乐；左右通赞8 人，负责传达天王诏旨。另有典天舆1000 人，典天乐300 人，典天马100人，典金锣48 人。此外还有典天更、典天厨、典天水、典天鱼、典天柴等等，役使人员竟达1621 人之多。
洪秀全不但役使大批侍役，还广置姬妾，以显尊荣。还在金田团营时，洪秀全就有妻妾36 人。及至湖北，"掳得妇女，不虑十数万，美者收入伪宫，逼充妾滕"，余则编为女军，①洪秀全从中挑选嫔妃40 人，至南京后，宣布"大员妻不止"，更是广纳妃嫔。张德坚载：洪秀全"至江宁选（嫔妃）百八人"，此后又"陆续增添，大约不满二百人。"②这是指有一定地位的王娘，至于一般宫女，更是多达千人。甚至"凡伪官妇有色者，皆使充一贵使之职，移居伪殿，不啻膝妾。"③这与封建帝王后妃成群相比毫不逊色。当他看到后妃宫女有人欢喜有人哭时，得意地吟道："难见我者有哭矣，合得我者有福矣；难近我者有哭矣，为得我者有福矣。"④，洪秀全花费许多时间与精力，沉浸在后宫的享乐之中，他还写了数百首"天父诗"，教诲妻妾克守妇道，忠心伺候夫主，否则就要严惩，甚至处决。在天王府中，君权、神权、夫权合而为一，为了满足洪秀全帝王生活的享乐需要，众多妻妾宫女过着失去人身幸福和自由的幽居生活。
洪秀全的皇权梦幻如愿以偿。他醉心于追求和实践封建帝王的腐朽生活方式，而与广大军民的生活和思想拉开越益扩大的距离。在洪秀全的思想结构中，皇权主义层面随着帝王生活方式的实践不断强化，而平均平等思想层面则转趋淡化。更严重的是，洪秀全的追求和实践为诸王、高级文武树立了封建化的样板。大家纷纷按照《太平礼制》的规定，相继效法，在小天堂里称王称侯，营建、修造王府、衙馆，并形成风气。而太平天国领导集团对此从未加以阻止，相反，官书《天情道理书》还大加赞扬，鼓吹将士杀敌立功，升官晋爵，可以享受小天堂里的荣光、威风和排场。
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① 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页111。
② 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页310。
③ 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页111。
④ 《天父诗》，《太平天国印书》，页679。
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二、政治体制：天王专制和等级制的官僚体系
起义前期，洪秀全尽管倡导平均平等观念，描绘了"无处不均匀，无人不饱暖"的理想蓝图。可是，社会存在决定社会意识，中国封建社会的政治环境和政治文化制约着太平天国领袖们的政治取向、观念和行为方式。具体考察，他们受二重环境和文化的影响：其一，受制于传统，接受历代封建王朝的政治观念和体制；其二，洪秀全等人处于残酷的战争环境，强制推行拜上帝教的文化，在主观上力图摆脱旧王朝的"凡间歪例"，刻意追求新朝的创制，标榜建设"新天新地新人新世界"。这两大环境层面的交互作用，使天国政治出现复杂矛盾的表象。太平天国领袖们，除洪仁玕接受一些西学影响外，都属于农业社会中的下层知识分子、农民和游民，无力超越传统环境和文化，更难超越自身的观念、思维和行为方式的定势。他们不可能选择非传统的政治取向和体制。尽管天国创制了名目多样的官制兵制，甚至反孔非儒，否定中国民间宗教迷信和祖先崇拜，建立各种新的政治、文化、风俗和宗教规范。可是，归根结底，这些规范毕竟是上层建筑的部件，它们仍然根植于传统的农业和宗法社会，结果只能是表象和形式上的革新，而不可能导向新的社会形态。
首先，洪秀全在创制拜上帝教时，就在基本教义中突出了上帝的万能和权威，使他成为高踞于众生之上的独裁者。洪秀全指出，只有上帝才是名副其实的"皇帝"，子女对上帝必须绝对服从，按上帝旨意立身行事。他还借上帝之名，把人分成四类，他说："皇上帝天下凡间大共之父也，君长是其能子，善正是其肖子，庶民是其愚子，强暴是其顽子。"①看来，在洪秀全眼里，人人平等的上帝子女应该根据其素质、能力、品性划分等级。这就给他在政治体制中推行等级制提供理论依据。洪秀全宣扬的平等是不彻底的，其实是在等级制前提下的平等。而且，他在不同情势和时期，突出不同的观念。当他要动员群众走上战场，参加推翻清朝的战斗时，就较多地强调平等平均；当他要维护自己的特权、利益和统治时，就转而强调尊卑贵贱。所以，在他登上天王宝座时，就极力树立天王的绝对权威地位，强调总要"君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妇妇"的封建伦理道德观念，建立一整套"贵贱宜分上下，制度必判尊卑"的封建等级制度。
天王权力涵括了太平天国社会的各个领域。洪秀全宣称："普天之下通是爷哥朕土"②"天下万郭人民归朕管，天下钱粮归朕食"，所有臣民的衣食住行，甚至视听能力"都是朕界的"①。"凡天下之田，皆天王之田"，农民对土地只不过享有使用权。②这里，我们看不到多少平等平均观念，却渗透着传统的皇权主义积淀。
洪秀全还极力宣扬封建伦理纲常，作为维系君主专制的道德和行为规范。天朝的"朝纲"是："天朝严肃地，咫尺禀天威，生杀由天子，诸官莫得违。"此外，又规定了"君道"、"臣道"、乃至"妻道"。③其认知标准为："只有媳错无爷错、只有婶错无哥错，只有人错无天错，只有臣错无君错。"④传统规范成了新朝道德伦理架构的重要层面，继续发挥强大的政治和社会效益，为洪氏王朝的长治久安提供精神力量。
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① 《天条书》，《太平天国》（一），页73。
② 《洪秀全集》，页199。
① 《太平天国印书》（下），页711。
② 《太平天国史料》，页481。
③ 《太平天国》（一），页232。
④ 《太平天国》（二），页484。
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洪秀全为确保其绝对的、至高无上的权力，进一步完善了先期即已开始建构的一整套等级制的官僚体制，虽然其职官、爵秩上溯《周礼》，与清朝官爵名目区别鲜明，但体制上并无实质差别。
天王以下便是中央政府。建都前，职官自军师至两司马共12 级，兼理文武。建都以后，政权机构与军队分开，政权机构为中央与地方两级。中央政府官员的品级次序为：王、侯、军师、丞相、检点、指挥、将军等。天王以外，东、北、翼各王均有王府，各王府均设吏、户、礼、兵、刑、工六部。名义上，杨秀清的地位仅次于天王，但他掌握军政大权。东王府设置了庞大的办事机构，总理军政，形成实际上的中央政府。天王府则成了形式上最高权力的象征。地方政权机构共分省、郡、县三级，省设"主将"、"佐将"等官，郡设总制，县设监军。他们既是地方行政长官，也有武装守土之责，为之"守土官"。县以下为基层政权，设各级乡官管理。守土官多由上级任命太平军中级军官担任，乡官多由地方保举产生。从法律上规定，一切官员都由天王派任，实际上前期均由杨秀清"专决之"，后期则由地方统帅保封，洪秀全下诏认可。各级官员都必须遵守条命，向上级负责，其权力不受人民监督。而且，他们都有自己衙门，配置一套办事班底，形成相对独立的管理机关。广大军民除了生产、交粮纳税和征战疆场，并没有近代意义上的民主权利。由此可见，太平天国实质上沿袭着历代封建统治政权的官僚体制，把天王专制的中央政府的军令、政令层层输出到统治区的城镇乡村。同时，洪秀全为维护其至尊地位，制定了繁苛的礼仪和森严的等级。这里仅列举一二：朝仪：东王有事见天王，经天王批定日时，届时，东王率百官毕集宫外。天朝门洞开，外立引赞官传呼各官进。惟东、北、翼诸王得进见，侯爵以次俱排列于大门内，引赞官呼跪，则皆跪。通赞官高呼："天王有诏：诏众官员珠贯而入，各肃班联，趋跄起跪，不得嚣喧，三呼万岁，听旨传宣，朝觐已毕，站立两边。"读讫，百官如仪起立。东王白事出，则转身向内而立，百官皆跪其后，又三呼万岁，然后掩门而散。①宫殿：天王宫以黄缎裱糊，绘双龙双凤，金沤兽环；东王府亦糊黄缎，并用铜环，彩画只一龙一凤；南、北、翼、燕、豫五王则画一龙一虎。
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① 简又文《太平天国典制通考》（上），页133。
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朝帽：天王冠为圆规络帽式，上绣双龙双凤；东、北、翼王朝帽均为古制兜鍪式，上绣双龙单凤，但东王帽上单凤栖于云中，北王单凤栖于山冈，翼王单凤栖于牡丹花上。
袍式：天王与诸王均穿黄缎袍，天王黄缎袍绣龙9 条，东王绣龙8 条，北王7 条，翼王6 条，燕、豫二王5 条。
文书：天王文书为"诏旨"，东王文书称"诰谕"，北王文书曰"诫谕"，翼王为"训谕"，燕、豫称"诲谕"，侯以下均谓之"札谕"。
称谓：天王为万岁，东王九千岁，西、南、北、翼诸王依次递减一千岁。到天京后封燕、豫两王，则只称"千岁"。
就天王与诸王的权位来源而言，《天情道理书》说：天父"差天王下凡
为天下万郭太平真主救援天下人民"。《英杰归真》说："天王盖谓系王于天，所以大一统也"，"君主天王实天父专命封为天王也"。这就是说，天王是上帝所封，他的地位与权力来自上帝，东王与诸王是天王所封，他们的地位、权力是天王所赏赐的。
尽管洪秀全在权力结构中受到排挤，但他的天子地位一直得到保持。首先，天王与诸王是君臣关系。洪秀全称"天下万国朕无二"①，只有他才是"万民之主"，把军师杨秀清说成是自己的辅臣。杨秀清也说天父"命真主以救世，复遣辅佐以辅王"，"报效天王，即是诚心敬天父与天兄也。为忠臣者，皆要称辅相之任； 辅王者，皆要知君臣礼仪。"②认为洪秀全是"真主"，把自己置于"辅臣"地位。承认"天王"是君，"军师"为臣，天王宰治天下，军师"襄赞朝纲"，其君臣关系是明确的。虽然杨秀清自恃功高，一切专擅，常"倡天父之言，藉传于东王金口，兵机要政，皆由天定，人莫得违"，而逐渐"众权独揽"。①杨甚至每每挟天父以令君王，借天父下凡，"令秀全跪其前，甚至数其罪而杖责之"，但"造言既毕，其为君臣如初。"②如1853年12 月，杨借天父下凡，怒责洪秀全，事后又率领诸王上朝，好言劝慰，表示"君使臣以礼，臣事君以忠。"洪秀全也夸赞杨为直言无隐的"骨鲠之臣"③。这些事实表明，尽管洪每每受杨挟制，但其君臣关系是无庸置疑的。其次，在权力运作上，杨秀清也对天王府表示形式上的尊崇。"初至江宁，杨逆日朝洪逆所。"④后来，即使洪秀全诏示"勤理天事，便是朝见"，杨仍"每数日必朝洪秀全所"。事无巨细，都先要奏请天王，诸如盖造天王宫殿、明定朝帽、制定服饰、派夏官正丞相周胜坤出师庐州、地官副丞相黄再兴赴湖北、照旧交粮纳税、处决鸦片烟犯周亚九等等，都由东王上奏，得到天王"旨准"方行。洪秀全还亲自下诏删改六经，至于官吏铨选，亦是"列名具禀"，层层上达，奏于天王，以取其旨。天王形式上拥有处理军国大事的最后决定权。
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① 《太平天国文书汇编》，页41。
② 《太平天国印书》（上），页141-142。
① 《太平天国》（四），页702-703。
② 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页45。
③ 《太平天国印书》（下），页479。
④ 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页171。
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在这种体制下，不但天王与诸王有着严格的君臣之别，就是诸王之间也是不平等的，存在着严格的等级差异。诸王之中，东王地位最高。早在1851年，太平军在茶地时，洪秀全就规定"行营、坐营铺排"，"今宜听东王（时封中军主将--引者）将令"①。永安封王时，又规定西王以下，"俱受东王节制"②。这就把军政全权交给了杨秀清，加上起义之前，杨就已取得了代天父传言的宗教大权。因此，杨的地位仅次于天王，在其他诸王之上。定都以后，一般军政事务都在东王府处理，北王、翼王虽也可参与其事，但主要由东王裁决，并上奏天王取旨。北王为二等王，翼王是三等王。1853 年4 月，文翰访问天京时，翻译官麦多士曾与北、翼二王谈话，他在其叙话录中写道："北王阶级高于翼王，故后者只注视恭听，不与吾直接谈话。北王向其注视
或交谈时始开口，然亦不过寥寥一两句耳。"③可见，北、翼二王地位是不平等的。至于1854 年加封的燕王、豫王更次之，位在四等。王以下有侯，侯以下又是朝内官、守土官、军中官等等。上至天王，下至两司马，都有着森严的等级。无论朝仪、称谓、冠服、旗帜、仪仗、文体等，无不体现尊卑贵贱的等级区别。如玺印，天王玺印8 寸见方，东王印长6 寸6 分，宽3 寸3 分，以下依次递减，至两司马印长2 寸5 分，宽1 寸2 分半。旗帜：天王旗约长方一丈内外，以下依次递小，至两司马旗帜长宽2 尺5 寸。弁夫：天王64人，东王48 人， 下至两司马4 人。如此等等。这种等级规范，必须严格遵守，如有冒犯，则"斩首不留"。
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① 《洪秀全集》，页178。
② 《洪秀全集》，页182。
③ 《太平天国》（六），页902。
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官僚体制的底层，便是士兵、农民、妇女与其他平民百姓。起初，这些上帝子女还被看成是"兄弟姐妹"，但后来，他们却变为"小民"了。杨秀清就时常告诫："尔等小民，弗违弗忘，如敢逆天，即为蚩顽，戮拿汝等，家破人亡。"①太平天国起义初期，官兵之间"寝食必俱，情同骨肉"，"无参拜揖让之仪"，体现了起义官兵生死与共、患难相分的平等精神。但是，建都以后，随着职官制度和等级制度的建立，官兵之间亲密、平等的关系被尊卑上下的各项礼仪所代替。界限逐渐严格，以至下级官兵动辄冒犯，立遭杀身之祸。天朝明文规定：东、北、翼王及各王驾出，侯、丞相轿出，凡朝内、军中大小官员兵士及百姓，如不回避，冒冲仪仗者，斩首不留。"凡辱骂官长者，斩首不留"，"凡备尊官自外入，卑小官必须起身奉茶，不得怠慢。"②对士兵"毛细之过，答且不足，辄律以斩首。"③官兵之间平等意识不断淡化，渐至生成一道道森严的等级制鸿沟。
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① 《太平救世歌》，《太平天国印书》（上），页144。
② 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页230。
③ 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页181。
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在太平天国统治区域，农民多少不等地得到一些土地，负担也有不同程度的减轻，但他们的身份、地位并无多大改变，仍处于社会底层。《天朝田亩制度》规定了农民的职责："有警则首领统之为兵，杀敌捕贼；无事则首领督之为农，耕田奉上。"农民生产的农副产品除生活必需外，其余皆上交国库，过着平均而又寡欲的生活。尽管如此，农民仍必须"力耕"，否则，"情农者有罚"。农民只有义务，没有权利；只有服从，没有自主自由。正因如此，《制度》动辄把一些违背天朝法纪的官员"黜为农"："官或违犯十款天条及逆命及受贿弄弊者则为奸，由高贬至卑，黜为农"；"凡滥保举人者，黜为农"；"凡滥奏贬人者，黜为农"；"凡在上保升奏贬在下，诬则黜为农"；如果奏准贬官"或贬下一等，或贬下二等，或黜为农"；每礼拜日，诸官须依职份虔诚地做礼拜，讲圣书，颂上帝，"有敢怠慢者黜为农"。到太平天国后期，太平天国地方政权从允许地主收租，到保护地主收租，甚至派兵镇压农民抗租。这些都表明，农民仍然处在卑贱的社会地位。
中国妇女在历代封建社会中，都处于极低下的地位，在太平天国区域内也不例外。尽管太平天国起义爆发时，两广地区许多劳动妇女纷纷投身于革命洪流，和男子一道并肩作战，冲锋陷阵，且"勇健过于男子"，使"官军每受其创"；太平天国某些政策制度也照顾到妇女的利益，使妇女的地位一度较前有所提高，但远未达到"男女平等"、"妇女解放"的程度。太平天国虽设有女军、女官，但女军"皆伪王亲属"，女官不是"功臣忠臣之妻，即是功臣忠臣之母"，她们任官"非尽从其功之大小也"，劳动妇女因战绩而被提拔为女官的极少。随着太平天国政权的建立，特别是定都天京以后，洪秀全思想逆转和儒家礼教恢复，妇女的地位不断降低。一般妇女要从事修整宫殿、挖池筑城等艰苦繁重的体力劳动，她们仍然受到儒家礼教的束缚。洪秀全批准刊印的《幼学诗》和他亲笔写的《天父诗》中，就充斥着"三从四德"、男尊女卑的封建伦理道德。宣扬"妻道在三从，无违尔夫主"；"女道总宜贞"，要妇女从一而终，即使丈夫死了，也要受寡守洁。还宣扬"夫道本于刚"，"河东狮子吼，切莫胆惊慌"，提倡对妻子采取刚强的大男子主义。在"子道"里，鼓吹"子道刑于妻"，"妇言终莫听"。严格按儒家礼教要求内廷宫女，要她们"细声细气配太阳"①。还规定了"十该打"：诸如服事（侍）不虔诚，硬顽不听敬，起眼看丈夫，向王不虔诚，躁气不纯静（净），讲话极大声，有喙（嘴）不应声，面情不欢喜，眼左望右望，讲话不悠然等等都在该打之列。又有"四不准"：即不准多喙争骂、响气喧哗、讲及男人及"谎邪"。②这些苛刻要求，使后妃宫女的人身与地位形同奴隶。再如手工业工匠按其特长，分别编入诸匠营和百工衙，进行生产，除吃穿之外别无报酬。实际上是为太平天国无偿服劳役，其地位也是很低下的。避讳制度是等级制的另一重要表现。洪秀全钦定刊行的《敬避字样》规定了近百个避讳字词，有"圣讳，庙讳、御讳"，有关人名、地名、物名、事件等等都要避讳，还规定"依字义之尊卑或四抬、三抬、二抬、一抬，不得些读。"为了避讳，又新造了"尘"、"洸"、" "等离奇古怪的字。
其避讳面之广、森严和繁琐，在中国历史上也是少见的。
太平天国还实行职官世袭制。 1851 年颁行的《太平礼制》就明文规定诸王世袭。同年在永安又规定："凡一概同打江山功勋等臣，大则封丞相检点指挥将军侍卫，至小亦军帅职，累代世袭，龙袍角带在天朝。"③《天朝田亩制度》又明文规定："功勋等臣，世食天禄。"总之，天朝官员，从最高的天王到最低的两司马，一律世袭。不但男子为官有世袭，女官也有世袭，甚至女可以袭男，如"夫为检点，被官兵所歼，其妻女亦封为检点伪职。"①这种世袭制，就把等级制永远固定下来，为官者，世世为官；为农者，世世为农。
