洪秀全领导的太平天国运动沉重打击了清朝封建统治， 改变了晚清政治格局，加速了清朝的衰亡。
（一）沉重打击了清朝官绅势力
太平天国运动的基本政治目标是推翻清朝，创建新朝。为此，洪秀全揭举武装斗争旗帜，率领强大的农民军队，把斗争矛头直指清朝各级地方政权机构及其武装力量。太平军每到一处，立即摧毁官署衙门，捕杀官吏，消灭或收降清军、乡勇或团练。清朝许多地方督抚、郡守县令、豪绅仕官、团练头目均遭歼灭。而且，各地农民也奋起响应，帮助太平军搜杀清朝官宦、绅士和团练头目，殴毙剥削苛残的地主分子和基层保甲头目，控制乡村政权。寺院地主也受到严重冲击，寺僧逃亡一空，土地则归佃户所有。在太平天国占领区，受到打击最严重的是官宦大族，有人哀叹，不少地方"世家大族转瞬几成绝户"①。在乡的中小地主也威风扫地，由地主控制的地方政权土崩瓦解。经济上，太平军没收了寺观田产及与太平军为敌的官僚地主的土地，抄没其家产。以"打先锋"、"派大捐"等方法对其他大地主实行经济剥夺。在实施照旧交粮纳税政策后，仍坚持打击地主经济的政策。以后期苏福省为例，1860 年太平军占领苏常后，征收田粮时，"以实种作准"，"着佃收粮"，地主"不得挂名收租"。1861 年后，实行"着佃交粮"与允许地主收租并存的政策。但因佃农往往抵制交纳地租，使得地主难以收到租粮，甚至"籽粒无着"②。由于太平天同税从租出，只得保护地主收租。有的地方设立"租粮局"，代地主收租，一般每亩只收租额之九成。收租后，先移租充作粮、税（计约6 斗2 升左右），再分地主租米（约1 斗），共计约7 斗2 升。较以前每亩一石至一石四、五斗的租额平均减轻负担四、五斗。而自耕农仅须完纳5 斗2 升。有的租粮局遭佃农反对而被捣毁，有的宣布"只收粮饷"，不收租米。不少地主园租米难收，遂将田地降价卖给佃户。于是，土地关系发生了变化，许多佃户转化为自耕农或半自耕农，地主经济严重削弱。太平天国失败后，清廷反攻倒算，一切"循照旧章"，重建地方封建政权。由于太平天国在鄂、赣、皖、苏、浙五省广大地区内打击了封建势力，不少官僚地主阖门死绝，地方基层政权缺乏人选，清政府不得不"即由军营派员"①。并扶植残存地主势力，重新组建基层权力班底。可见，在太平天国统治区内地主势力大受摧折，农民解放的势头无法骤然遏制，清朝重建基层政权工作困难重重，需要一个长期过程。经济上，清政府立即倒算农民在革命时期得到的土地，并退还给"业主"。但十余年的农民战争，打乱了封建土地关系，要想完全恢复原貌也是不可能的。事实上，太平天国失败后，大地主较太平天国前急剧减少，自耕农大量增加。尽管清政府竭力扶持地主势力，却难以完全改变既成事实。如浙江义乌"尝有故家子弟，残喘仅存，国体不勤，匍匐求食，竟致图饱一饭，报以腴田百亩者。千金之产数日立尽。"②而且重建的地方政权是极其虚弱的。民众视清朝"官吏若甚卑 毫无敬畏之意。"③各地小股起义不断爆发，有的地方起义农民"纠众抗粮，捆捉书吏，挟制官长为常事"④，使清朝当局深感棘手。
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① （民国）《南浔县志》，卷45，《大事记·四》。
② 《太平天国文书汇编》，页145。
① 《粤匪方略》，卷150，页28。
② 黄侗《义乌兵事纪略》。
③ 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页327。
④ 《刘坤一遗集》第一册，中华书局1959 年版，页174。
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（二）冲击和削弱了清廷皇权
洪秀全一直把清朝皇室和满族权贵视为主要打击对象。太平军对八旗军歼击尤力。在长期战争中，南方各省八旗兵遭到沉重损失，满族将帅纷纷上阵，咸遭惨败，或被太平军击毙，或被清廷罢黜，如赛尚阿、达洪阿、巴清德、祥厚、福珠洪阿、和春、乌兰泰、托明阿、德兴阿、吉尔杭阿等。由于常备军无力承担镇压任务，清朝不得不依赖汉族地主武装湘、淮军。曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批汉族地方实力派乘势崛起。他们首先在地方夺取军事和行政权力，控制总督、巡抚等重要职位，逐渐排挤满族亲贵势力，进而向中枢权力结构渗透和扩展。据统计，1865--1866 年，湘淮集团就据23 个督抚中的17 个职位。军事体制上，在太平天国失败以后，清朝兵制发生重要变化，兵为国有逐渐变为兵为将有。这批"中兴将帅"不仅控制着清军的主力--湘军和淮军及近代海军，还乘洋务运动之机，掌握着主要军工企业。李鸿章之淮系实力最强，举办的军事企业最多，规模也最大。经济上，湘、淮将帅在战争中大发横财。他们掠夺土地，滥征厘捐，甚至侵吞太平天国的库藏，以据为私有。李鸿章兄弟6 人仅在合肥东乡一处就占地50 万亩以上，为当地土地2/3。不仅如此，他们利用权力，兴办近代企业，李鸿章开办了轮船招商局，开平矿务局、上海机器织布局、电报总局等一批企业，形成最初的官僚资本。这样，湘、淮将帅拥左宗棠、李鸿章为其两大集团首领，并为各自利益相互横向串联，与清廷中央隐然抗衡，影响和制约中枢决策，从而改变了清朝政治力量对比的格局。自清廷人主中原后，就满汉官僚权力分配格局而言，一直保持着满族权贵的政治优势，汉族官僚始终没有实权，而是充当满族权贵的配角。就中央和地方权力分配而言，清廷中央集权和君主专制远甚历朝，在削平三藩叛乱后，长期形成了内重外轻的局面。太平天国运动猛烈地冲击了清朝集权统治，湘、淮集团乘机崛起，形成强大的汉族地方实力派。与此相应，满族权贵和专制皇权遭到削弱。为了因应内外变局，支撑摇摇欲坠的封建统治，清廷不得不依恃和笼络湘、淮军阀，畀以地方事权。同时，外国列强也深入中国内地，支持湘淮首领，藉以扩展各国的殖民权益。于是，太平天国运动后，外重内轻的政治格局逐渐形成。清廷推行各种举措，企图收回督抚在战争时期取得的军、政、财等项权力，重新集权中央，恢复战前内重外轻的政治格局。但李鸿章、左宗棠等联手抗衡，"督抚专政"的局面难以改变，一直成为晚清政治中的严重隐患。慈禧在世时，尚能控御地方督抚，维持统一的政局。当她去世后，中央和地方的权力冲突便日益加剧。摄政王载沣借"立宪"之名，削夺汉族官僚权力，甚至罢黜袁世凯，以满族亲贵执掌军政大权。此举引起汉族督抚的强烈反弹，与清廷关系更形疏离。辛亥革命爆发后，一些督抚与革命派妥协，宣布独立，连袁世凯也不愿为清廷效命。而且，他乘机利用革命派力量策动北洋将领出面，逼迫清帝退位，篡夺了革命成果，建立了北洋军阀的专制统治。清朝遂从此覆亡。究其缘由，固然归结为全国革命形势之成熟，革命派善于因势利导，发动革命。但清朝内部的分崩离析，汉族督抚和各地官员纷纷"反正"，也是革命胜利的重要条件。
（三）反孔非儒，冲击封建意识形态
儒家学说是西汉以来历代王朝的官方意识形态。洪秀全愤然斥责历代皇帝为不拜上帝的"悟越"者，否定了各代王朝的正统性。同时，他也把批判矛头指向儒学，贬孔子为"变妖"，斥经书为"妖书邪说"，一度严令焚烧儒学书籍。定都后，洪秀全诏令删改和修订经书，试图整合儒学，使其纳入拜上帝教的理论体系。因此，儒学在太平天国统治区地位式微，拜上帝教成为官方极力宣传和教化的宗教型意识形态。于是，太平天国统治下的臣民思想观念发生若干变化，不少人只知有天父天兄，不知有孔孟儒学，"于伦常义理及绳趋墨步之言行，询之皆如隔世"①。甚至有些知识分子也受到影响，"以诗书礼乐为无用之物，以仁义道德为迂腐之谈。"②同时，太平天国还排斥其他宗教和迷信，传统的封建神权也受到沉重打击。洪秀全宣传上帝为"独一真神"，其他神佛偶像皆是妖魔，一概予以否定，并明令禁止军民崇拜佛道和参与各种迷信活动，甚至还禁止祭祀祖先。在太平天国境内，寺庙、宗词、道观等建筑多被没收，改作学校或礼拜堂，有的则被拆毁。长期以来，清朝官府依恃神权和族权强化封建秩序。而今，这一秩序遭致全面冲击。
就安徽而言："皖之初乱，即捻匪亦知敬重官长。迨贼势日盛，而官或被掳胁，或遭戕害，不但背叛者视官蔑如，即寻常百姓亦以官为儿戏。"③太平天国运动在一定程度上改变了民众的政治心理，动摇了清朝统治的思想基础。
洪秀全领导的太平天国运动虽然失败了，但它对清朝和封建社会造成的震撼是强烈和持久的。曾国藩敏锐地看出，清朝的统治处于风雨飘摇之中，他悲叹清朝虽然镇压了农民起义，但已是"力尽筋疲，悉成强弩之末"，而且"后患方长，杞忧何极"。④他的机要幕僚赵烈文则在1867 年预言清王朝不出五十年就要灭亡①。结果，连五十年还不到，孙中山领导的辛亥革命就结束了清朝封建统治。洪秀全与太平天国则是清朝最早的掘墓人。
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① 《贼情汇纂》，《太平天国》（三），页327。
② 方宗诚《柏堂集》，《俟命录》卷七。
③ 曾国藩《求阙斋奏疏》卷六，附《袁保恒条陈》（同治三年正月十四日）抄本。
④ 《曾国藩书牍》（十六），页62，南京大学藏（抄本）。
① 赵烈文《能静居士日记》。
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二、洪秀全与孙中山
继洪秀全之后，孙中山是中国近代另一位领导反清革命的领袖人物。孙中山在洪秀全事业的终点起步。继承并发展了洪秀全所开创的事业。太平天国与辛亥革命是中国近代两次革命高潮，二者具有紧密的内在联系。其中，值得探讨的是，洪秀全及其思想对孙中山所产生的积极与深刻的影响。
首先，洪秀全的反清思想对孙中山走上反清革命道路起着重大的启迪和推动作用。洪秀全是广东人，他的事迹和思想在广东民间广为流传，被民众视为反清革命的传奇人物。孙中山自幼就喜欢听长辈讲述有关洪秀全及太平天国的英雄业绩，十分崇拜洪秀全。早年读书时，孙中山就常与同学谈起洪秀全，称其为"反清第一英雄"，并以"洪秀全第二"自居。他还努力"搜索太平天国逸事"，阅读当时几乎所有能看到的有关太平天国的中外文资料，因而，能够非常熟练他讲述太平天国战史，对杨秀清、石达开、李秀成等指挥战斗的叙述几至"如数家珍"②。同盟会成立前，孙中山就将他搜集到的资料交给刘成禹，指示他参以其他资料，写成《太平天国战史》。孙中山为之作序，在序言中他一反清朝官方及其文人和外国侵略者长期诬蔑太平天国的不实之词，充分肯定了太平天国运动的正义性，歌颂天国将士的反清革命精神，以此鼓舞革命党人投入反清斗争洪流。同盟会成立后，在《军政府宣言》中，孙中山宣布，中华民国继承了太平天国英雄们的"遗烈"。他还指示革命党人以太平天国为题材进行广泛的宣传，如刊登洪秀全的肖像，撰写章回小说《洪秀全演义》等，以此鼓动革命，激发斗志。他还在革命与建设实践中，不断总结太平天国运动的历史经验和教训。他针对洪秀全不注意团结、不重用知识分子的失误，指出："历朝成功，谋士功业在战士之上。读书人不赞成，虽太平天国奄有中国大半，终于亡于曾国藩等儒生之领兵。"①孙中山籍此向革命党人宣示：反清革命必须吸纳和组织大批知识分子参加，才能取得胜利。因此，他很注意联合各革命小团体，特别是联合留学生中的革命分子，组成统一的民主革命组织中国同盟会，进而联合、利用会党，发动新军，进行反清武装斗争。到了晚年，他仍然探讨太平天国的失败教训，指出洪秀全等人帝王思想是天京内讧的根本原因，因此他坚持民权主义和建设民主共和国的政治纲领。同时，他又对太平天国平均主义理想和政策颇感兴趣，并以此作为制定民生主义政策的借鉴。如平均地权政策就与《天朝田亩制度》具有明显的联系。可见，孙中山无论在发动革命或设计建设方案时，都以太平天国的成败得失为历史惜鉴，力图把中国引向富强之路。
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② 陈少白《兴中会革命史要》，《辛亥革命）（丛刊）第一册，页24。
① 刘成禺《先总理旧德录》，《国史馆馆刊》创刊号。
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孙中山民族思想最早来自太平天国革命。他多次把太平天国革命作为民族革命给予充分肯定和高度评价。他继承了洪秀全反清革命思想，并将它发展为三民主义的民族主义。洪秀全认为，进行反清革命，不能以"复明"相号召。孙中山在海外洪门中进行革命活动时，也几乎用洪秀全同样的语言，讲解了反清而不能复明的道理①。洪秀全把天地会"反清复明"的宗旨改造提高为"推翻清朝，开创新朝"的革命纲领，含有强烈的反满兴汉民族观念。孙中山也以光复汉族河山自命，提出了"驱除鞑虏，恢复中华"的口号，表示要来一次"民族大革命"，把政权从满族贵族手中"拿回来自己去管理"②。甚至从《兴中会章程》、《同盟会宣言》的"济济衣冠，被轻于异族。有志之士，能不痛心！""异族僭乱"，"民不聊生"，表示要恢复"汉家天下"，使"政由已出"等语句中，也可以看到《奉天讨胡檄》的某些内容和语言的痕迹。孙中山还吸取了洪秀全在民族革命问题上的教训，认为洪秀全宣传民族主义不够，清政府遂采取"以汉攻汉"策略，由汉族官僚组建湘淮军镇压太平军，致使一度存在的推翻清王朝的可能性终致丧失。③因此，他大力宣传民族主义，动员汉族各阶层人民，孤立和打击满族权贵，对辛亥革命的迅速胜利颇有推动。孙中山摒弃了洪秀全狭隘和传统的民族观念，反对民族复仇主义，指出"民族主义并非遇着不同种族的人就要排斥他"，"我们并不恨满州人，是恨害汉人的满州人"④。因此，孙中山民族主义大大超出了洪秀全的传统民族观念，带有近代民族平等的内容。但在对待列强问题上，孙中山长期对帝国主义列强抱有幻想，试图通过妥协让步换取列强的承认和支持。辛亥革命到五四运动期间，他一直未能提出反帝目标。洪秀全则比较坚定。虽然他一度对列强侵略本质认识不清，但却坚持独立主权，而且在列强武装干涉时，动员军民英勇反击外国侵略者。孙中山对此不以为然，反而指责洪秀全和太平天国"不懂外交"，"不晓怀远之方"，而自招干涉。①这就曲解了历史真相。五四之后，反帝成了中国人民的强烈要求，孙中山民族主义内容才有所改变。及至国共合作，才包含了鲜明的反帝内容，其民族主义也发展到一个新的阶段。
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① 《有志竟成》，《孙中山选集》（上），页170-171。
② 陈少白《兴中会革命史要》，《辛亥革命》（丛刊），第一册。
③ 《孙中山选集》（下），页494。
④ 《孙中山选集》（上），页73-74。
① 《哀太平天国》，《民报》第18 号。
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孙中山的民权主义来自西方，但也从洪秀全和太平天国那里得到反面的借鉴。他说：（太平天国失败）最大的原因，是他们那一般人到南京之后，就互争皇帝，闭起城来自相残杀。 故洪秀全便因此失败②。
孙中山认为，太平天国"革命后，仍不免为专制，此等革命不能算成功。"③因此，他主张仿效西方列强，提倡民权，建立资产阶级民主共和国，"凡国民皆平等以有参政权。大总统由国民共举。"并且，坚决摈弃君主专制，他昭告国人："敢有帝制自为者，天下共击之！"④看来，随着时代和社会的进步，孙中山在政治理念上超越了洪秀全的皇权观念。透过对太平天国失败原因的反思和检讨，并比较西方列强的新型政治体制，孙中山揭示和批评了洪秀全的最大政治失误--继续保持君主专制，其他领袖竞相仿效，"大家想做皇帝"，由此引发内江和变乱，导致天国的衰亡，在孙中山看来，唯一合理的选择是，学习和采行西方民主共和国体制。这样，才能在推翻清廷之后，建设一个富强和近代化的新国家。因此，在学习西方的课题上，洪、孙显然有不同的侧重。洪秀全偏重于学习和引进基督教，对西方政经学说鲜少认知；孙中山虽是基督徒，却对传播基督教缺乏兴趣，而是集中精力学习和研究西方政治学说，以建构三民主义理论体系。孙中山曾就此分析说："洪秀全当时革命，尚不知有民权主义，所以他一起义时，便封了五个王"，选择了传统的君主专制。①他把洪秀全的失误归结为时代和常识的局限。及至清末，朝廷开放留学，西学在知识界逐渐普及，西方政治学说多有传播，孙中山等革命派遂突破君主专制的窠臼，选择了民主共和体制。洪、孙的不同选择，正是中国近代社会演进的阶段性思维成果。但是，就政治功利而言，洪、孙则怀着共同的救国救民之目的，而向西方寻找真理。因此，毛泽东把他们都列为中国近代的先进思想家和革命先驱。孙中山把"平均地权"的民生主义主张视为对太平天国土地平均分配政策的继承。他说：民生主义，即贫富均等，不能以富者压制贫者是也。但民生主义，在前数十年已有人行之者，其人为何？即洪秀全是。洪秀全建设太平天国，所有制度 即完全经济革命主义，亦即俄国今日之均产主义。
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② 《孙中山选集》（下），页576。
③ 《孙中山选集》（上），页84。
① 《孙中山选集》（上），页68。
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①1924 年，他在三民主义讲演中说："共产主义在外国只有言论，还没有完全实行，在中国洪秀全时代便实行过了。""洪秀全所实行的经济制度，是共产的事实，不是言论。"②在《中国国民党第一次代表大会演说词》中又说："至于共产主义之实行，并非创自俄国。我国数十年前洪秀全在太平天国已实行，且其功效较俄国尤大，后为英国戈登所破坏，故今日无从考证。"③他称赞洪秀全因实行了一种"把社会上无论大小财产都集中到政府手中"的"共产制度"，"所以他打了十几年仗，没有借外债，人民也丰衣足食。"④这些言论表明，孙中山重视和肯定洪秀全提出的平均主义经济政策，并认为这是民生主义的重要历史实践，而且"功效较俄国尤大"。他认为，民生主义的核心内容就是"贫富均等，不能以富者压制贫者。"而中国是传统的农业社会，贫富不均主要表现在土地占有上。"富者田连阡陌，贫者无立锥之地"，一直是中国社会经济中的突出问题，洪秀全主导制定的《天朝田亩制度》试图解决这一问题。《制度》宣布废除土地私有制，一切土地归太平天国所有，根据"凡天下田，天下人同耕"的原则，按人口平均分配给全体农民耕种。孙中山出身贫寒农家，对农村社会现实具有深刻的体认，因而与洪秀全一样，把"平均地权"作为民生主义的近程目标。他并未看过《天朝田亩制度》，但却提出与洪秀全类似的构想：1）废除土地私有制，实现土地国有；2）实行"耕者有其田"。他们的主张具有共同的阶级属性，反映了贫苦农民"要求根本消灭封建旧剥削者的愿望"①。洪、孙的区别只在于实施方式不同：洪秀全主张以行政命令，强制没收地主土地，平均分配给农民；孙中山受西方"地价增殖归公"学说的影响，主张由国家出面，以官价收购地主多占的土地，再出售给贫苦少地的农民，地价增殖收归国库。
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① 《孙中山选集》（上），页439。
② 《孙中山选集》（下），页636。
③ 甘乃光《中山全集（分类索引）》，页1026。
④ 甘乃光《中山全集（分类索引）》，页1026。
① 《两种乌托邦》，《列宁选集》，卷2，页433。
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孙中山虽然赞许洪秀全推行的没收私有财产、平均分配生活资料的"均产政策"，但并没有写入民生主义纲领。相反，他主张保护私有财产，试图通过发展近代实业和节制资本集中实现"贫富均等"。洪秀全宣传的"无处不均匀，无人不饱暖"的理想社会吸引着广大贫苦农民，也对孙中山产生强烈的感召力。"贫富均等"的民生主义正是对太平天国理想的继承和发展。但是，孙中山的理想社会不是洪秀全构想的农业社会，而是近代资本主义社会，因此他没有选择洪秀全推行的"均产政策"，而是采行发展资本主义的政策。洪孙理想所体现的阶级利益各不相同。这也凸显出农民革命家和资产阶级革命家的分际。
史实表明，孙中山是洪秀全领导的太平天国运动的卓越继承者。为了推动民主革命，他组织研究太平天国历史，号召革命者继承和发扬太平天国英雄们的反清革命传统，英勇投身革命洪流。同时，在构建和设计革命纲领时，孙中山又认真考察和分析了太平天国的政治、经济和社会变革的思想及其实践，以寻求正反两方面的借鉴。就三民主义的源流而言，他汲取和改造了洪秀全的反清革命思想、农民平均平等思想和政策，以为民族、民生主义的有机组成部分，同时批判了洪秀全的皇权主义和改朝换代的传统模式，提出了民权主义和民主共和国的政治体制。因此，追溯三民主义源头时，应当重视洪秀全的思想和太平天国运动的伟大实践。
三、洪秀全与中国近代化
洪秀全所处的时代，正值中国社会由传统向近代转型的开端。洪秀全是一位在传统社会和文化环境里成长的知识分子，虽然接受了西方基督教，但仅囿于宗教层面的某些教义和仪式，并不认同西方文化的价值观念。就思维范围而言，他对西方近代社会缺乏常识性的认知。虽然他曾支持洪仁玕推行旨在建设近代化中国的新政，但并不表明他对这一目标的深刻理解和认同。因此，我们认为，洪秀全不是中国近代化的早期设计者和倡导者，但是，他的思想和社会实践，却对中国近代社会变革历程产生了积极与深刻的影响。
具体考察，体现在三个方面：
（一）太平天国运动清除近代化的某些沉重政治障碍，廓清了洋务运动起步的政治舞台
恩格斯在《反杜林论》中就国家权力对经济发展的反作用展开过系统考察，指出：（国家政权）可以朝两个方向起作用：或者按照合乎规律的经济发展的精神和方向在起作用，在这种情况下，它和经济发展之间就没有任何冲突，经济发展就加速了。或者违反经济发展而起作用，在这种情况下，除去少数例外，它照例总是在经济发展的压力下陷于崩溃。 经济发展总是毫无例外地和无情地为自己开辟道路。最近这方面最显著的例子，就是 法国大革命。
19 世纪四、五十年代正是外国资本主义列强侵入中国，封建社会处于严重经济和社会危机的时期。清朝面对纷至沓来的危机和挑战，理应振作维新，实行积极社会改革，使国家政权"按照合乎规律的经济发展的精神和方向去起作用"。著名经世派思想家龚自珍就大声疾呼"更法"，倡言改革，他警告清廷："与其赠来者以劲改革，孰若自改革。"然而，在龚自珍发出警告后十年，清王朝依然腐朽和麻木，道光帝与穆彰阿之流一直恪守祖制，既无应变心理，更无改革计划。清朝政权仍然在"违反经济发展而起作用"。在这种条件下，洪秀全领导农民革命，向腐朽的清王朝发起猛烈进攻，各族人民纷起响应，汇成全国性的反清革命高潮。在太平天国等农民运动冲击下，清朝的封建统治岌岌可危。虽然，它惜助于湘淮军和外国武装血腥镇压了革命，但是，却不能继续按照"祖宗之法"维持其统治地位了。在政治上，腐朽保守的权贵势力遭到农民革命的沉重打击，新兴的湘淮将帅登堂入室，西方列强的势力也乘机深入京师和内地，迫使清朝改变权力结构与内外政策。恭亲王奕上台后，外交上对列强妥协让步，对内与湘淮集团沟通协调，控制从中央到地方的主要权力，形成清朝的主流政治势力，被史家称为"洋务派"。他们在列强支持下，逐步实行经济领域里的重大变革，洋务运动得以兴起，中国近代化也由此起步。洋务派标榜"自强求富"、"中体西用"，在一定程度上改变了清朝拒夷排外，保守拒变的传统心态，开始了开放和变革的尝试。洋务运动是在太平天国运动沉重打击清朝权贵势力后发动的，除了奕等权贵之外，洋务派在太平天国运动前都是默默无闻的一般官员或儒生，有些人甚至是没有功名的寒士。在太平天国运动打击下，权贵派势力衰微，洋务派则乘机取而代之，控制中央和地方重要权力。面临列强侵略造成的二千年以来的"大变局"，他们别无选择，只得因应变局，推动近代变革。洋务运动遂告出台。洋务派声称，洋务运动的目的是"御外侮，靖内患"。但他们对列强屈服妥协，"御外侮"不过是口头上的宣示，显见洋务运动的重要动因在于防范农民运动再度兴起。由此可见，太平天国运动对近代变革的起步具有某种推动作用。
（二）打击了封建土地所有制，为资本主义发展创造某些客观条件
已经指出，太平天国把官绅视为"妖魔"，严厉打击，大批绅士遭到诛杀，或逃亡他乡，其土地被佃农占有。太平天国还发放田凭，"领凭后，租田概作自产"①，使不少原来无地少地的农民获得了土地。又允许土地买卖，规定土地买卖"过户"，要履行报官盖印等手续，以确认土地所有权的转移。而当时米价昂贵，地价低贱，不少农民从地主手中买进土地。这样，土地所有权相应分散，自耕农有所增加。以浙江石门为例，1861-1863 年，太平天国发给浙江石门花户的三百多件预知由单中，占地20 亩以上及15-20 亩的花户为数极少，最高年份占花户总数的7％左右，15 亩以下的花户占花户总数的90％以上，而且，竟没有一件是拥有土地百亩或百亩以上。按照石门当时土地占有状况，拥有20 亩以上者多属地主，已经为数极少，百亩以上大地主更属罕见。①而太平天国以前，石门地区不乏大地主存在，如乾嘉年间有个叫胡源的地主就一次捐田百亩以"助学宫"②，可见他至少有地数百亩，也可能在于亩以上。
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① 倦圃野者《庚癸纪略》。
① 王兴福《太平天国辖区土地占有状况》。
② 光绪《石门县志》。
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太平天国失败后，清朝政府支持地主分子卷土重来，实行"田归原主"。
但有些地主已家破人亡，田产成为无主之地；有些地主"粮册田契，类皆遗忘"③，难以恢复旧貌；有些地主是"当年真正业主，确有契可凭"，农民却拒而不还。④更有一些农民乘机私占地主土地，"外省流民，乘间侵夺，业主转相逃避，不敢认领。"⑤甚至有些"外来客民，不问主顾，侨居其间"，后"为田主所知，到场看视，与客民理论，该客民恃其人众，反肆蛮横，田主孤掌难鸣。"①这说明，太平天国时期获得土地的农民，在战后仍然千方百计继续占有已经取得的土地。同时，由于长期国内战争的影响，人口大量死亡和流落他方，大片田地无人耕种，变为荒地。清政府遂"召垦升科"，招佃承垦，官府收租三年。三年后，对承垦佃农"准给为业，升科纳粮"②；或佃农多纳"索脚钱"后，"取具保结，备作缴具核明，填给印照，准其作为己业。"③这些获得土地"作为己业"的农民也就成为小土地所有者了。自耕农的增加有着特殊意义：
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③ 《穆宗毅皇帝实录》卷107，页12-13。
④ 《皇朝道咸同光奏议》，卷29，户政类屯垦。
⑤ 《穆宗毅皇帝实录》卷103，页9。
① 光绪22 年1 月11 日，《益闻录》。
② 唐训方《唐中丞遗集》，条教。
③ 《皇朝道咸同光奏议》，卷29，户政类，屯垦。
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其一，明清以来，相继实行以粮代役和摊丁入亩，自耕农无须直接向封建国家服徭役，他们已不是依附农了，而是自由农民。因此，自耕农的增多，实际就是自由农民的增多。其二，在自然经济条件下，自耕农的增多有利于调整封建生产关系，缓和地主和农民之间的阶级矛盾。
但在半殖民地半封建社会商品经济条件下，自耕农增多必然导致农民的两极分化：富农、富裕的自耕农与雇农、游民。这种情况又促进雇佣关系的产生：如太平天国后，"种田至数十亩便须雇佣工人"，有"长年者"、"半年头者"、"忙工者"，报酬咸以工资支付。④同时，由于"土地的大小与副业的重要程度，成反比例"⑤，有些富农或富裕的自耕农雇人耕种，有较多土地，他们或多或少地放弃家庭手工业，其经营的农业带有一定的商品化倾向。这就冲击着小农业与家庭手工业相结合的生产形式。这些都对封建经济起着瓦解作用，有利于农村资本主义的产生。
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④ 《吴农续说》，光绪11 年12 月13 日《申报》。
⑤ 冯和法《农村社会学大纲》，页253。
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另一方面，由于有田无人耕种，原来租佃关系发生危机，地主不得不实行永佃制，只要佃农交纳地租，就可以取得永佃权。佃农对所耕种的土地有绝对使用权和支配权，地主不得退佃另租，不得增租，地租剥削限制在一个固定水平上。永佃制的盛行也反映了佃农身份的变化：地主与佃农除了剥削与被剥削的关系之外，没有其他任何附加条件；土地的产权和使用权分割了，佃农的身份也有所提高。由于有不得退佃另租和不得增租的规定，使佃农可以比较稳定地经营田产，扩大再生产，从而加速了农业生产的恢复发展，增强了商品化趋势，显然有利于近代资本主义的生成和发展。
（三）冲击了闭关守旧的观念，开启了近代中国对外开放、学习西方之先河
鸦片战争后，随着侵略者的炮火和商品倾销，西方资本主义文化也开始登陆，逐渐向中国渗透和传播。对于西学，清朝统治集团及士大夫普遍怀着天朝大国的政治和文化心理，表示鄙视和排斥，以为不屑一顾。但是，鸦片战争的失败使清廷朝野开始感受到西方列强船坚炮利，少数先进士大夫，如林则徐、魏源等，更为震惊。而且，他们转入理性的思索，"睁眼看世界"，提出"师夷长技以制夷"的命题。林、魏承认列强的"长技"，主张学习和引进，以"御侮图强"。可是，他们并不承认西方文化的优势，仍然恰守儒学文化。"师夷长技"的最终目的是逐出西方列强势力及其文化，使中国回复到战前的闭关状态。显然，林、魏并不想开放国门，也不想变革传统社会。相形之下，洪秀全显得更加开放。这位农民起义领袖大胆逾出了学习西方坚船利炮的表象层面，直接进入西方文化的宗教层面。
他接受并引进了基督教，宣传上帝是"独一真神"，号召人们敬拜上帝，而且利用上帝的无上权威，贬低孔孟之道，禁止偶像崇拜，横扫佛道等宗教与迷信。这是中国有史以来第一次用西方宗教来反对中国的传统宗教与文化。洪秀全接受和利用基督教主要是出于反清革命的政治动机，为此，他对基督教加以改造，融入大量儒学观念，从而创立了拜上帝教。他的主要目的在于透过宗教神学以推动革命，为此，采取了强烈的反传统态度，甚至不惜与中国传统的宗教迷信及孔子、祖先崇拜决裂。洪秀全把西方人创造的皇上帝（耶和华）当作中国人的主宰，还把自己说成是他的儿子，建树起新的神学和政治的偶像，以代替中国传统的偶像崇拜，包括神佛孔孟以及历代皇帝，建立拜上帝教的神权统治。可见，洪秀全接受和吸纳基督教，并非出于他对西方社会和文化的深入考察了解，更没有经过深刻系统的理性分析。他只是按照中国儒生的社会文化心理和思维方式去摄取基督教的理论、教义。
即使如此，洪秀全仍比清朝官僚和士大夫更具开放与革新意识。尤其在对待儒学文化和传统神学的态度上，洪秀全和清朝士大夫始终存在激烈的斗争。曾国藩在组建湘军镇压太平天国运动时，就攻击洪秀全是"用夷变夏"、违悖孔孟"圣道"的叛逆。他号召知识分子，参与湘军的镇压行动，捍卫孔孟"圣道"，不仅要消灭太平天国，而且必须祛除邪教和西方文化，恢复和重建封建理学和传统神学体系。就在曾国藩、李鸿章等转化为洋务派之后，虽然主张"师夷长技"，但却坚持对西方宗教和文化采取严厉的排斥态度。以致西方传教士把曾、李都看作基督教的顽固敌人。
太平天国定都天京后不久，就多次接待外国列强的使节，申明其独立自主、平等交往之对外政策。天国领导人表示，只要列强不站在清朝一边，不但可以"相安无事"，而且会成为"亲密的朋友"。天国主张贸易开放，"万国皆通商"，"惠和中外，商旅不禁"，但严禁鸦片贸易，1860 年-1861年，太平军攻克苏南、浙江后，允许外商到天国占领区经商，并采行积极举措，发展丝茶贸易。各国商人涌向苏浙，丝茶出口持续增长，对外贸易空前繁荣。不言而喻，这与天国的开放贸易政策之实施具有直接关系。反观清朝仍在顽固坚持的闭关政策，显见两个政权对外观念和政策上的差距。
