1822 年2 月10 日（清道光二年正月十九日），洪仁玕诞生于广州附近的花县官禄村的一个农民家庭。其父洪名扬，母亲温氏，膝下共有5 子，洪仁玕是第四个儿子。他自幼聪颖伶俐，颇受父母及兄长宠爱，与族兄洪秀全一样，他得到机会接受一般的农村私塾教育。上学后，洪仁玕取字谦益，自号吉甫，成为一名农村儒生。
洪氏属客家人，由北方迁到广东，祖居嘉应州（今梅州市），至十一世祖洪三公时，迁到花县定居，发展成一个大家族。中国传统社会的基本职业架构是士农工商，其中士农为本，工商为末。自隋唐伊始，推行科举制度，通过考试选拔优秀的知识分子进入政界。这对普通士农之家产生极大的诱惑。家长在温饱之余总想培植孩子上学读书，投身科举，谋求功名，跻身仕宦社会。洪氏家族正是怀着这一社会心理，把洪秀全、洪仁玕送入私塾，指望他们通过举业，步入仕途，光宗耀祖，改变个人和家庭、乃至洪氏家族的社会地位。
洪秀全与洪仁玕属同一高祖，长洪仁玕9 岁，他们"自幼巷里相接，长年交游起居"①。当洪仁玕8 岁入塾读书时，洪秀全已开始出任塾师授徒。洪仁玕曾在这位族兄塾中就读一年，可谓一段师生关系。在官禄等乡村中，洪秀全算是农村儒生中的佼佼者。他的才智胆识出众，学问也较渊博，遂成儒生群体的核心人物。属于这个群体者有冯云山、李敬芳、洪仁玕等，他们出身、家世、学历、经历基本雷同，具有相似的政治心理和追求，而且互相影响与启发，共同探索个人、家庭和祖国的发展道路，构成一股群体的合力，对他们以后走上反清革命道路产生强烈的影响。显然，洪仁玕年龄最小，很难对洪秀全等产生影响。相反，他把洪秀全、冯云山视为师长，产生深刻的崇拜心理。因此，洪、冯的人生道路抉择几乎成为洪仁玕仿效的楷模，对他的一生奋斗和事业起着决定性的影响。
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① 《洪仁玕自述》，《太平天国文书汇编》，页547。
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这一群体的最初选择是科举入仕道路。 1828 年，洪秀全16 岁时赴广州考试秀才。洪仁玕14 岁（1836 年）也随同洪秀全至科场拚搏。他们怀着读书做官、光辉洪氏门庭的强烈愿望科考，整个家族也寄于极高的社会期许。可是，兄弟俩均落第不售。洪秀全已是第二次失败，洪仁玕则初次尝到名落孙山的苦果。就在这一年，洪秀全在广州龙藏街得到一位传教士散发的9 本基督教普及读物《劝世良言》。洪仁玕一直清楚记得这一具有重要纪念意义的事件。
1837 年，兄弟俩又赴广州科考，结果还是双双落败。洪秀全终于经不起打击，当即因悲愤而发病，雇轿从广州抬回官禄。之后，40 多日持续高烧，神智昏迷，并有异梦呓语。主要情节是洪秀全被一老人接上天庭，受命为天王，下凡斩妖，君临天下，刨建新朝。洪仁玕是族兄异梦的见证者之一，并深信不疑。他相信洪秀全是未来的真命天子，而自居臣辈。这是后来君臣关系的缘起。
洪氏兄弟身处农村社会底层，亲身经历鸦片战争前后广州地区的社会动荡，对清朝黑暗和腐败的政治造成的民间疾苦更有深切体察。而且，科场舞弊和贿赂使他们痛感前途无望。因此，洪秀全反清意识日渐增强，终于透过
1837 年异梦迸发出来。洪仁玕时年15 岁，虽然缺乏理性的分析判断能力，但在感性层次接受了洪秀全灌输的反清思想。
1843 年，洪氏兄弟复登科场，仍然落第。洪秀全从此与科举道路决裂，再次走上反清革命征途。正是怀着推翻清廷的革命愿望，他潜心研读《劝世良言》，深感"内容奇极，大异于寻常中国经书"，"遂大彻大悟"。洪秀全旋即由莲花塘赶回官禄，向冯云山、洪仁玕讲述研读《劝世良言》所获得的启示和感悟。①洪秀全对基督教的"独一真神皇上帝"颇感兴趣，将其与中国传统的天道观熔于一炉，并把农民的平均平等观念与早期基督教会的公产意识对接起来，注入大量儒学观念，从而创立了拜上帝教。更使洪秀全注意的是，"此书中寻得的解释以前病中梦兆之关键，觉书中所言与其人梦中所见所闻相符之处甚多。"他对1837 年病中异梦"魂游天堂所见之事"，附会《劝世良言》关于上帝、天堂的记叙，把自己说成上帝的次子，受天父之命下凡斩妖，充当教主和太平天子。①他向洪仁玕宣传："我曾在上帝之前亲自接受其命令，天命归予，纵使将来遭灾劫、有困难，我也决心去于。"②洪仁玕对洪秀全的宣传深信不疑，"如梦初觉，如醉初醒"，并与冯云山一同决定皈依拜上帝教，接受洪秀全施洗，成为最早的教徒。③至此，这个农村青年儒生的群体为了反清革命和济世救民的目的，转变为拜上帝教的宗教群体。就他们的功利观而言，宗教是发动和组织反清队伍的最好精神武器，也是合法的掩护手段。就历史渊源而言，天地会正是这种反清复明组织，不过是不敢公开宣传和活动的秘密会党。洪秀全则得到借鉴，掩藏着反清图谋，只宣传拜上帝教。况且，当时正值南京条约签字之后，基督教、天主教在广州地区迅速登陆传布，清朝当局不敢过问。洪秀全乘此公开宣传敬拜上帝，崇正克邪，从而突破天地会秘密活动的严重局限，取得合法传教的机遇，奠定了后来广泛传播的基础。
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① 洪仁玕《太平天国起义记》，《太平大国》（六），页866，848。
① 《洪秀全来历》，《太平天国》（二），页690。
② 洪仁玕《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页866，848。
③ 《洪秀全来历》，《太平天国》（二），页690。
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洪仁玕入教后，和洪秀全共同深入研读《劝世良言》，并且采取行动，废除偶像崇拜，将两人私塾中之偶像尽行除去，连孔子牌位也被撤除。这件事轰动邻里，受到封建世俗社会的强烈反对。洪仁玕还因此受到其兄的棍殴，被撕破衣服，撵出家门。而且又因除去孔子牌位，致使学生不敢入塾读书，得罪了村中的封建宗法势力。他们先后被迫丢掉教席，洪秀全、冯云山远适他乡传教。"秀全知仁玕曾受其兄之殴打，且亦因不拜偶像而受人讥笑，于是遂欲携其西行。时仁玕仅二十二岁，幼于秀全九岁，其家人不许他这次远行。"①以后，洪秀全致函洪仁玕，告知清远缺乏教师。于是，洪仁玕被举荐到清远教书，一边教学，一边传教。但进展并不大，几年间仅有几十人信仰拜上帝教。"有闻信者，有闻而执拗者，有闻而其为真不敢遵守者，有始而不信而后悔其真而遵守信者。"②其间，洪仁玕还留恋科举道路，又几次投身场屋科考，均遭落败。据洪仁玕回忆，他共考过5 科，至28 岁（1850 年）才停止应试。由于多年刻苦攻读，他对儒学的"经史天文历数"非常熟悉，具有扎实的学识功底。
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① 韩山文《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页847。
② 《洪秀全来历》，《太平天国》（二），页690。
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1844 年，洪秀全因传教不甚理想，遂从广西回乡从事著述，建构拜上帝教义和理论体系。他先后写成了《百正歌》、《原道救世歌》、《原道醒世训》等文章，对拜上帝教义展开阐述和发挥，使洪仁玕受到启发和教育。由于洪仁玕仍在科举道路上流连徬徨，因而不可能花费很多精力研讨拜上帝教，往往是接受和认同洪秀全的观念，成为洪秀全交流思想、探讨教义的知音。
1847 年3 月，洪仁玕和洪秀全一同到广州礼拜堂美国牧师罗孝全处，因为"他们对于圣经知识无多"，③遂在广州潜心学习圣经，大大丰富了从《劝世良言》中所获的关于基督教的理论和教义。通过研读马礼逊译成汉文的圣经，他们了解到神学知识和礼仪。在这里，他们试图接受罗孝全洗礼，取得传教士的资格，以便回到家乡，名正言顺地宣传拜上帝教。后来，"洪仁玕深知罗牧师另有助手黄姓的设计，阻止新兄弟在堂任职，盖恐自己席位将不能保也。"因此，洪仁玕回家后，"独不肯再去，而留在乡间研习医道，独秀全与同来二人再到广州继续学道。"①结果，正如洪仁玕所料，罗孝全拒绝为他施洗，使洪秀全怏怏而去。当洪秀全、冯云山二次入桂时，由于家庭阻挠，洪仁玕没有随同前往，留在乡间研习医理，并且为洪、冯筹措路费。但他非常关心和支持广西的传教事业。
当时，广西社会阶级矛盾尖锐，天地会起义遍及全省。紫荆山区拜上帝教徒和团练之间冲突也日益激化。洪秀全决定趁势大举。 1850 年7 月，他派秦日纲、陈承瑢、江隆昌等"带信回花县，召其全家到桂。"当时洪仁玕还在清远教书，准备随同西行，结果"为友人所强留，迄未成行。"②这位拜上帝教最早的信徒，一人独自留在清远，继续他那孤寒的教席生涯。
1850 年9 月，金田团营拉开帷幕，各地拜上帝教徒赶赴金田集中。次年1 月11 日，洪秀全38 岁寿辰，二万多拜上帝会众聚集犀牛岭上，举行隆重庆典，宣布起义取得初战胜利，正式开创新朝，建号太平天国。一场声势浩大的农民战争迅猛兴起。为使远在广东的洪、冯两姓族人及拜上帝教徒免受迫害，洪秀全进驻江口圩后，再派江隆昌回到花县官禄，召集族人及留粤信徒速赴广西参加起义。
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③ [美]罗孝全著、简又文译《洪秀全革命之真相》，（太平天国）（六），页824。
① 《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页855。
② 《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页867、874。
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是时，洪仁玕仍在清远授徒，得知消息后，返回花县，集结洪、冯两姓族人等50 人，"一同西上，抵浔州。"①因闻太平军已经转移，"寓于古城侯姓之家四十余日，不能追随我主天王，不遇而回。"其时，清军封锁、围困太平军基地，盘查十分严密。洪仁玕为免遭毒手，隐姓埋名，自称侯某。他让大多数人先回广东，自率一行3 人冒险西行，仍然不得已而中途折回。在归途中，遇有数人确为侯姓者，其中，有一侯姓富人还招待洪仁玕于其家中，居住一月之余。洪仁玕临别时，"侯姓又赠以铜钱八串，朱四十磅及猪肉五磅。"②当洪仁玕回到花县时，正值广东清朝当局派兵勇至官禄捕捉洪、冯亲族，掘毁祖坟，勒索民财，以图报复泄愤。洪仁玕无法留在家乡，只得又遁往清远，未久复率冯云山长子等二赴广西，奈因盘查较上次更为严密，"亦不得成功，"③被迫再次折回，几度冒险，几度受阻，处在颠沛流离之中。
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① 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页875。
② 《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页874。
③ 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页875。
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1852 年春，驻屯在永安州的洪秀全命江隆昌三度回粤，再召洪、冯族人与信徒奔赴永安参加太平军。在江隆昌筹划下，"决议召集各人起事，以谷岭为集中地。"谷岭在清远县，洪秀全曾在这儿"授徒为业"，④有一定的群众基础。江隆昌来到谷岭后，与当地泥水匠李亚楷秘密发动，在准备不周、供给缺乏的情况下，提前仓卒举事，"人数既少，又无经验，交绥未久，即被击散。"谷岭起义旋告失败。⑤但洪仁玕一行却不知起义提前且遭失败。当他们赶到谷岭后，全村一片焦土。正当此刻，他们又被当地乡民发觉，遂致全部被捕，等候押至官府处死。洪仁玕身陷囹圄，遭到同族的责难与怨恨，绝望之余，发觉捆绑的绳索有所松动，希望顿生，渐渐解脱绳索，并帮助亲友族人解开绳索。大家在夜幕的掩护下，"冒雨奔逃入山"。①他想到一生坎坷，前途渺茫，在清朝恐怖罗网下，难以立足存身，遂悲惨欲绝，竟解下腰带，意图自缢。所幸同逃难友发觉而上前劝阻，只得继续逃亡，晓行夜宿、忍饥挨饿四昼夜，才来到一个亲戚家中。困乏至极的洪仁玕密藏在山洞中休息了几天。在亲戚的帮助下，洪仁玕一行乘船来到别县的一个远亲家中。又因一些族人参加起义生死未卜，大家迁怒于他，洪仁玕处境孤危。"幸得一长者，接纳仁玕，而庇护之"，才使他化险为夷。然后，长者又派自己的孙子带领洪仁玕继续逃亡。这位青年是一基督教徒，乃于1852 年4 月将洪仁玕带到香港，介绍给瑞典传教士韩山文（T·Hambery）。洪仁玕历经艰险，数度遭到生命危险，终于流亡香港，开始了新的人生旅程。
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④ 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页876。
① 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页876。
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二、 香港流亡生涯
韩山文（1819-1854 年），瑞典人，属于基督教巴色会。1847 年，作为第一个瑞典传教土被派到中国。他曾一度在汉会（China Union）中担任郭士立的助手，定居在香港，经常到广东南部传教。韩山文的信徒"皆客家，多住在新安县地。"①当洪秀全、冯云山在广西传播拜上帝教、并发动武装起义的信息传开时，韩山文深感兴趣，设法"常见洪秀全的亲戚朋友"②，尽力搜辑"有关于洪氏个人及其起义之原始者"的消息，并对拜上帝教和太平天国运动寄于深切的同情。因而他收留了逃亡至香港的洪仁玕。据韩山文于1854 年5 月4 日，写信告诉友人称："少年洪仁者，以去年11 月中洗礼于内地，乃现今南京革命首领之堂弟而亲密之知好也。此君为逃避官府之迫害，曾于1852 年4 月，由一入教少年为中介，引至仆处。"③是为韩山文收留洪仁玕史事实录。
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① 韩山文《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页878。
② 《资政新篇》，《太平天国印书》下册，江苏人民出版社1979 年版。页684。
③ 《太平天国起义记》译者序，《太平天国》（六），页831。
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颠沛流离的洪仁玕终于摆脱了清廷的追捕和迫害，来到沦为英国殖民地的香港，受到信仰同一上帝的外国传教士的接待。当时他化名洪仁，与社会隔绝，孤寄在韩山文篱下，成为一名隐匿的"政治犯"。其心态十分悲凉与失落，只能从圣经中寻求排解和寄托。他曾向韩山文表示要皈依基督教，并请求得到真正的洗礼，但未能如愿以偿。当韩山文外出传教时，他孤独一人，生计艰难，只得冒险潜返广东东羌县，在好友张彩庭处，受到热情款待，并隐匿于永培书屋，改名洪好，担任私塾先生。1853 年11 月，又因政治风声甚紧，再次逃亡香港，复归韩山文处寄寓。
是时，他向韩山文坚决要求洗礼，表示"愿将名事交托上帝"。韩山文同意替他施洗，洪仁玕遂成为太平天国领袖中唯一接受西方传教士宗教洗礼的基督徒。他在香港一边"研究圣经"，一边"授书夷收"①1854 年，应韩山文的请求，洪仁玕将自己知道的关于洪秀全和拜上帝教在广西兴起的情况作了口述，由韩山文记录、整理，并用英文写成《洪秀全之异梦及广西乱事之始原》（TheVissions of Hung-Siulsuen and origin the kwang-Si Insurrection）一书，在香港公开出版（简又文译为《太平天国起义记》）。它记叙了洪秀全数次科举失意、异梦及拜上帝教创立，金田起义，以及洪仁玕本人的活动。口述以大量真实确凿的事实说明了太平天国的酝酿和兴起的历史真相，有力澄清了清朝散布的种种政治谣言和诬蔑，引起在华的欧美人士极大重视，因而多次再版。直到现在，仍然是一部研究太平天国早期历史的珍贵文献。
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① 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页846。
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洪仁玕逃亡香港并成为一名基督徒，实非当初夙愿，而是后来的权宜选择。其实，他并不想在香港长留久居，总是牵挂着方兴未艾的太平天国运动。当他获悉太平天国已在南京奠都后，向往的心情更加急切。他似乎感到来自天王族兄的呼唤，因此决意奔赴天京，投身太平天国运动。韩山文对他的决定不仅未加阻拦，而且大力支持，并以《太平天国起义记》一书的稿费相赠，以帮助洪仁玕实现自己的心愿。1854 年春天，洪仁玕与两位友人乘船离开香港，驶向上海。临行时，韩山文又赠送不少宗教书籍及各种航行所必需的物件，包括《新约》、《旧约》、《初学篇》、历书、世界地图、中国地图，此外还有望远镜、寒暑表、指南针等。但是，他们谁也没有料到，这次分手竟成永诀。是年5 月，韩山文牧师病逝于香港，年仅35 岁。他临终前还在为洪仁玕祈祷，"深望其得机安抵南京"，生动体现了师生之间结成的深厚情谊。
洪仁玕试图从上海到南京，但适逢上海爆发了刘丽川领导的小刀会起义。清军包围上海城，沪宁交通被阻断。洪仁玕与小刀会领袖接触，但小刀会领袖无法调查和证实洪仁玕身份，"不信予为天王之弟"①。因而不愿帮助，求小刀会不成，洪仁玕又转而求助在上海外国传教士麦都思等，请他们护送自己到南京去。"那时，麦氏觉得由上海到南京还不安全，没有允许他去参加南京政府。"②洪仁玕只好滞留上海，"乃在夷馆学习天文历数"，等待机会赴宁。③但上海战事长期持续，洪仁玕赴天京无望，被迫予1854 年冬返回香港。南京之行虽然失败，但对洪仁玕的影响很大。在上海，他不断得到消息，太平军西征北伐，节节胜利，全国各地纷纷响应，反清起义已成燎原之势。同时，目睹小刀会高举太平天国义旗，英勇抗击腐败虚弱的清军。因此，洪仁玕对太平天国运动充满必胜的信念，在乘船归港途中，他吟诗抒怀：
船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪。
海作疆场波列阵，浪翻星月影麾旌。
雄驱岛屿飞千里，怒战貔貅走九鳌。
四日凯旋欣奏捷，军声十万尚嘈嘈。①
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① 《洪仁玕自述》，《太平天国文书汇编》，页545。
② 艾约瑟《访问苏州的太平军》，《太平天国史料译丛》，页123。
③ 《洪仁玕自述》.《太平天国文书汇编》，页545。
① 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页841。
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这首诗生动抒发了洪仁玕渴望奔赴反清疆场，投身战斗的壮志豪情。
第三次赴港后，洪仁玕仍然寓居外国教会，"仍习天文，授教夷收"。②由于良师益友韩山文的早逝，使他更加感到孤寂。但是，透过上海之行，他坚信太平天国事业的必胜，更加渴望投身这一伟大的斗争，并为新兴的天国贡献才智，因此产生极大的使命感与责任感，他回忆说："我想学习本事，将来辅佐他，就回广东，到香港洋人馆中教书，学天文、地理、历数、医道，尽皆通晓。洋人知道是老天王之弟，另眼相待，住香港四年，故与洋人多半相识，其国体制情伪，我亦尽知。"③因此，在寄寓香港的四年中，他努力学习和研究有关西方列强富强的经验及政治、经济、文化知识，结识了不少西方传教士，向他们求教，同时传授中国语言、文化。由于洪仁玕的聪明好学，秉性儒雅，深得传教士的信任。 1855-1858 年，洪仁玕被任驻港之伦敦布道会布道师。据《布道杂志》记载：不久，"他就获得会中人员及中国教徒的信任和尊重。他的文学造诣也为人所敬佩，他的性情和蔼亲切，思想豁达，为中国人少有。"④在香港的滞留并没有改变洪仁玕投身太平天国运动的决心。1858 年6月，"洪仁玕再度寻访天王"。这次他不再选择水路经由上海赴南京，而是
选择了陆路，"由广东省到南雄，过梅岭到饶州。"①由于洪仁玕精通医术，曾撰医书《医缘》。因此，他一路乔扮游方郎中，随处为人治病，借以谋生糊口，掩护自己。岂知湘军与杨辅清部太平军正在赣皖边界激战，清军封锁严密，洪仁玕无法通过，而且"被清军抓去搜查"，遂掳入湘军蔡康业兵营中。②直到11 月14 日，洪仁玕乘湘军兵败之机，与8名清朝官员逃出兵营，辗转到湖北黄梅县。
适逢知县覃瀚元之侄患头风之症，延请洪仁玕诊治，未久痊愈。洪仁玕得到了一笔酬金，并被推荐到罗田县衙任文案。但知县还未到任，而且，江南大营清军围困天京甚紧，洪仁玕无心留在罗田，遂扮商人，购货乘船，于1859 年3 月13 日驶向天京。4 月21 日终于抵达，见到了分别已有九载的洪秀全。从此揭开他一生中最光辉的篇章。
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② 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页841。
③ 《洪仁玕自述别录之一》，《洪仁玕选集》，中华书局，1978 年版，页80。
④ 呤唎，《太平天国革命亲历记》，页175。
① 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页846。
② 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页846。
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三、总理朝纲 推行新政
天京是太平天国都城，是政治、宗教和军事中心。洪仁玕立刻感受到一种迥然不同于广州、香港、上海等城市的气氛。尤其与久别的族兄洪秀全重逢，两人心情都非常激动，"彼此悲喜交集"③。其时，正是太平天国运动度过严重危机，有所振兴的关键时刻。
1856 年9 月，由于领导集团的权力斗争引发了自相残杀的天京内讧，持续了几近一年。结果，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲相继被杀，翼王石达开率部队出走分裂。首义诸王只剩下洪秀全一人。内讧中，二万将士惨遭杀害，数万将士脱离中央远征。太平天国由盛而衰，形势逆转。清军乘机转入反攻，上游湖北、江西先后沦丧，下游镇江、瓜州失陷，天京第二次被围。面临敌军的强劲攻势，太平天国"朝中无将，国中无人"，"人心改变，政事不一，各有一心"，经历着空前危机。①在天京事变后的艰难日子中，天王洪秀全决定自任军师，下令甄选新秀，擢拔蒙得恩、陈玉成、李秀成、李世贤等组成新的领导核心，辅佐天王，协理军政。
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③ 《洪仁玕自述别录之二》，《洪仁玕选集》。
① 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页491。
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1858 年夏，陈玉成、李秀成在枞阳大会各路将帅，组建联军，攻克庐州（今合肥市），在皖北首先取得突破。秋天，太平军二破江北大营，打通长江航道，恢复天京接济，大大振奋军心。11 月，陈玉成、李秀成再次挥戈援皖，在三河镇重创湘军，痛歼其精锐李续宾部，并乘胜收复皖北失地，稳定了西线局势。皖南李世贤也在湾址镇歼灭江南大营悍将邓绍良、戴文英二部，取得重大战果。当洪仁玕赴天京时，太平天国虽然走出军事低谷，出现振兴迹象，但形势仍不容乐观。江南大营清军持续围困天京，而且接管江北军事，同时，捻军首领李昭寿、薛之元相继叛变，江浦失守，浦口被围，天京江路接济重新受到威胁。李秀成、陈玉成先后援京，与清军鏖战江北，未决胜负。湘军乘机恢复元气，再度侵扰鄂皖边界，威胁皖北腹地安全。因此，太平天国继续处于东西两线作战的不利态势，一时难以改变困难局面。
就政治层面而言，内讧的结果使洪秀全排除了首义诸王，牢固控制了太平天国最高领导权。他自兼军师，把决策、行政、军事等权力全部集中到自己手里。虽然重新封授了五军主将，令蒙得恩辅佐朝政，陈玉成、李秀成指挥军事，但他们只是执行洪秀全的决策和诏旨，而不能独立处理军政事务，更不能参与重大军政决策。而且，自天京事变后，洪秀全不愿信用异姓文武，一度宠信两位庸懦贪劣的兄长洪仁发、洪仁达，由他们揽持朝政。李秀成等文武强烈抵制和反对，迫使洪秀全不得不罢黜这二位兄长。洪秀全的精力和时间有限，太平天国又处在艰苦的战争环境，他很难包揽从决策到实施的权力运作，亟需一位才智学识出众、办事干练严谨、而又值得信赖的亲贵担任军师，以分担自己沉重的军政工作。因此，洪仁玕的来临，使洪秀全喜出望外。
天王看到洪仁玕历经磨难，始终忠诚太平天国；学识渊博，兼涉中西，对政治、经济、宗教、天文、历数都有造诣；而且这位族弟自幼崇敬和追随自己，又是拜上帝教的最早创始者之一，无疑是总理朝政的最佳人选。洪秀全立即封洪仁玕为福爵，半个月以后，又封义爵加主将，已与蒙得恩地位相等。当时，太平天国设立义、安、福、燕、豫、侯六等爵位，洪秀全曾宣布永不封王，义爵实是最高爵位。5 月11 日，洪秀全又破例封洪仁玕为"开朝精忠军师顶天扶朝纲干王"，并"降诏天下，要人悉归其制"。①这样洪仁玕在到天京不到20 天时间内，因天王"不避朝贵"、"恩加叠叠"，①连续三次加封，以"板荡忠臣"期许，膺以太平天国军政大权的重任，确乎非同寻常。这种破格的信宠使洪仁玕既深怀感激图报的忠诚，又产生无功受禄的不安心态。
洪仁玕自幼对洪秀全十分崇拜，相隔数年中，更是思念甚殷。他自己"不避艰险"②，来到天京投奔族兄，原来只想"奏明家中苦难，聊托恩荫以终天年"，③却未料到被天王推为军师，权位在原来五军主将之上。洪仁玕心中"恐诸将不服"，屡辞未获恩准"，只好接受重任，"竭力效忠，以报知遇之恩"。④他深知自己缺乏战功和资历，在治国理政时必然会遇到困难和挑战，只能和衷团结，忠勤理事，为天王分担重任。
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① 《李秀成自述》，《太平天国》（二），页830。
① 洪仁玕《英杰归真》，《太平天国》（二），页569。
② 《资政新篇》,《太平天国》（下）、页678。
③ 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页843。
④ 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页843。
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为了树立洪仁玕的威信，洪秀全为族弟举行隆重的授印仪式，以平息京内外文武的"不服之色"。洪秀全当众在天台宣布洪仁玕总理朝政，下令"凡京内不决之事问于干王，京外不决之事问于英王"，郑重将大印授于洪仁玕。洪仁玕受印以后，对参拜之众发表政见，强调要恢复东王生前各项合理制度和措施，整合政事人心，开创新的政局。他的演说切中时弊，对策合理，颇得文武百官赞同。洪仁玕称："众人见小的万人之前谈论不错，就称小的为文曲星。"⑤受命之后，洪仁玕开始总理朝政，并参与太平天国中枢决策。天京事变后，首义诸王从政治舞台上消失，提升辅臣的蒙得恩等原是天王家臣，缺乏才干和威望统合地方将帅，因此，中枢对地方的控制能力严重削弱。同时，洪秀全为了解救天京围困，不得不依恃地方将帅的力量，不断提升他们的职务和爵位，以致与蒙得恩相埒。地方将帅拥兵自重，控制一块地盘，掌握军政、财经和人事大权，形成割据态势，与中央隐然抗衡，导致外重内轻的政治格局。他们利用奖惩升贬权力培植自己的山头和派系势力，相互沟通串联，构成朋党之弊，对中央集权具有严重离心倾向。面对这一局势，洪仁玕深感忧虑，决心推行新政，革除弊端，亟欲使危机四伏的太平天国转危为安，重新振作，进而夺取全国性的胜利。
洪仁玕政治改革作为新政重点。当务之急则是要强化中央集权，消除地方割据分裂的苗头。他首先得到最大的实力派陈玉成的全力支持和配合。干王向全国正式发布新政諠谕，申明："开新朝必须新政，从前之妖习俱除，奉天命上合天心，此日之鸿规复整。"他特别强调了洪秀全的用人政策是："文武同科"，不分宗藩，只要奏捷建功，都会得到信用。藉以安抚人心，促进团结，"协力以慰真圣主苍生之望"。①同时，洪仁玕发布"立法制諠谕"，试图运用法律机制，整合紊乱政局。在《资政新篇》里，他系统地提出各项政治、经济改革方案，以引导天国政局由外重内轻的紊乱状态走向集中统一的制度化运作。
洪仁玕还注意思想意识的整合和教化，教育天国军民"敬天爱民，忠主孝亲"，克敌诱惑，才能树立必胜信念，战胜邪恶妖魔，"立见太平"。①同时，改革和规范科举制度，选拔知识分子参政，促进新政的推行。
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⑤ 《洪仁玕自述别录之二》。
① 《干王洪仁玕颁新政諠谕》，《太平天国文书汇编》，页96。
① 《干王洪仁玕克敌诱惑諠谕》.《太平天国文书汇编》，页103。
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洪仁玕在推行新政时，注意听取各方面的意见，择善而从，以保证改革的顺利进行。 1860 年，中国第一个留美学生容闳，也是洪仁玕在香港的旧识，来到天京，洪仁玕虚心垂询。容闳向他提出关于近代化的七条建议。洪仁玕深表赞同，表示"此时诸要人皆统兵在外，故必俟协议，经多数赞成，乃可实行也。"②看来，洪仁玕在总理朝政期间，与陈玉成、蒙得恩、李秀成等主要将帅重臣尽量和衷共济，尊重他们的意见，集体协商与决策，奏请天王批准。天国政治也一度转入良性运作。
自封洪仁玕为干王后，洪秀全"又见各旧功臣久扶其国。心不忿意"，"已知愧过，难对功臣"。二月之后，只得封陈玉成为英王，蒙得恩为赞王。李秀成颇有怨声，直到1859 年冬才被封为忠王，杨辅清、李世贤也相继封王。③后期诸王擢升后，颇有振奋之心，遂有二破江南大营之捷。
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② 容闳《西学东渐记》。
③ 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页533-534。
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四、 力挽狂澜 虽死犹荣
洪仁玕面临的最大难题是军事形势的严峻与恶化。当时，江南大营清军严密包围天京，"京城四门俱被和、张两军重围深濠，朝内积谷无多。"④李秀成在江北与清军艰苦相持，陈玉成率机动兵团驰骋东西两线，多次援京，未能得手。1859 年l1 月，陈、李联军痛歼江南大营悍将周天培部，乘胜收复浦口，一度扭转江北战局，但张国梁迅速增援，与太平军鏖战。未久，韦俊叛变，投降清朝，湘军乘机侵犯皖北，陈玉成被迫西援，只有李秀成孤守浦口，形势发发可危。
如何解救天京围困？领导集团出现歧见。
李秀成奏陈军情，建议他出京组织各路大军援京解围。但洪秀全不同意李秀成出京，要他固守浦口，抗御清军，保卫首都，君臣争辩激烈，僵持不下。洪仁玕在关键时刻支持李秀成的建议，说服天王，同意李秀成出京。出京之前，他与李秀成共商战略大计。洪仁玕分析了天京军事形势，根据战国时期军事家孙膑围魏救赵的成功战例，提出自己的决策构想。"此时京围难以力攻，必向湖、杭虚处，力攻其背，彼必返救湖、杭。俟其撤兵远去，即行反筛自救，必获捷报也。"①李秀成同意并支持这一战略决策。他们还制定了具体战役计划和实施步骤，主张调集皖南、皖北的各路机动兵力，打击江南大营。而且，洪仁玕以此说服了洪秀全，化解了天王与李秀成的冲突，并任命李秀成为主帅，负责指挥这次战役。
1860 年，李秀成"奉旨南征，在芜屯扎"。②未久，率领精悍将士六千人，经皖南山径突入浙江，"伪装缨帽号衣"，乔扮清军，沿莫干山东麓奔袭杭州"③3 月19 日破清波门，攻夺杭州外城，目的在于诱使江南大营清军分兵救援。果然，清军悍将张玉良率部万人援杭。李秀成旋即主动撤离杭州，会合陈坤书部，攻占皖南重镇建平（今郎溪），会集皖南诸王，研讨和制定援京破围的战役实施方案。各路援军同时向江南大营进攻，陈玉成率皖北将士，应洪仁玕之约及时参加会战。"倾刻之间，得胜门至江边一带官军营垒五十余座，全行失陷 ，官兵死者数万人。"而且，"张副帅营内，存银十万，军火局里所存枪炮、火药、铅子等项，不计其数，尽以资贼。"清军统帅和春率残部夜遁镇江，"漏夜就道，雨湿路滑，一路颠扑，狼狈不堪。"①自1858 年春第二次围困天京的江南大营，终于被彻底摧毁。由于洪仁玕与李秀成的正确计划、指挥，各路将士的浴血奋战，胜利实现了围魏救赵的战略决策。这在太平天国战史上堪称杰出的战例。一介书生洪仁玕显示了卓越的军事才能，从而提高了他在将士中的声望与威信。太平军也因此"军威大振"，天国军事出现新的转机。②太平军攻破江南大营后，前线清军绿营基本瓦解，清廷只有依赖和扶植湘军，以镇压太平天国运动。曾国藩不久就被任命两江总督、钦差大臣，督办江南军务。他将进犯的矛头直指安庆，企图侵吞皖北基地。
