至正十九年（1359），朱元璋部将胡大海镇守宁越，改宁越府为金华府，经多方访求，得知金华、处州一带有四位贤达，除了传主刘基外，一是金华宋濂，元至正年间曾被荐授为翰林编修，辞而不就。隐遁山中著述。宋濂淹通文史，为文醇深演迤，声名较著。二是丽水叶深，博学有才藻，元末被授为行省元帅。三是龙泉章溢，曾与叶琛一起拜许谦门人王毅为师，一起在石抹宜孙幕府任职，后辞官不受，退隐匡山。四人之中，宋濂在金华既下后曾被朱元璋召见，并在知府王显宗开设的郡学中任五经师。①孙炎攻克处州后，朱元璋便命孙炎敦请四人同赴金陵。宋、叶、章三人都应允受聘，但刘基婉言辞谢，经孙炎再三固邀，才受聘同往应天①，临行之前，刘基将在任期间召集的义兵交付给其弟刘陛指挥，并且告诫曰："善守境土，毋为方氏所得也，勿忧我。"②应朱元璋之召，仍不忘防范方国珍。再次表现了刘基对方国珍与红中军的不同态度。
初诣应天，应朱元璋的征询，刘基详细分析了群雄逐鹿的情势，陈述了有关当时时务的十八条策略，朱元璋保为赞许，便"以基为参谋，以濂为儒学提举，以溢与琛为营田司佥事"。③刘基从此佐戎帷幄，成为朱元璋的主要谋士，开始了新的政治军事生涯。
从当时的军事形势看、陈友谅是朱元璋的首敌，消灭陈友谅的军队主要经历了两大战役：首战龙江，改变了陈、朱兵力悬殊的状况；再战鄙阳，陈友谅身亡、主力被歼。刘基都直接参与了两战的运筹决策。
（一）首战龙江
陈友谅，沔阳玉沙县（今湖北沔阳县）人，世代以捕鱼为业，曾任县吏。徐寿辉、倪文俊等起义时，陈友谅投身于倪文俊军中，倪文俊图谋徐寿辉事发后，陈友谅袭杀倪文俊，收纳了倪文俊的部众，不久又设计杀害了徐寿辉的随从部属，徐寿辉被驾空，刘基一行到达应天不久，居有江西、湖广的陈友谅自恃军力强大，疆土广阔，挟徐寿辉统率水军攻陷太平。陈友谅踌躇满志、急谋僭窃，密令壮夫以铁挝击杀徐寿辉。匆匆以采石五通庙为行殿，在大雨之中草次举行仪式，即皇帝位，国号汉，年号为大义。
徐寿辉被杀后，陈友谅曾暗中遣使约张士诚会攻应天，但张士诚迟疑不决，并未响应。陈友谅便急不可待地径自从采石顺流东下，试图一举消灭朱① 详见《明史》卷一百二十八《宋濂传》。
① 刘基受聘详情略有两说，一是欣然应聘。《行状》、《弇州山人续稿》、《皇明名臣言行录》、《明史稿·列传之部》、《明史窃》等都持此说。如《明史稿刘基传》："基素以金陵有王气，仰天命有归，遂饬弟陛护众保境，以拒方氏，独与章溢、叶琛等间道诣应天。"一位固邀乃至相逼然后始出。《明史·刘基传》、《明史·孙炎传》、《青田县志·辨误》等作此说。如《明史·孙炎传》："（孙炎）克处州，授总制，太祖命招刘基、章溢、叶琛等，基不出。炎使更往，基遗以宝剑。炎作诗，以为剑当献天子，斩不顺命者，人臣不敢私，封还之。遗基书数千言，基始就见，送之建康。"今姑从后说。② 黄伯生：《行状》。
③ ［明］尹守衡：《明史窃·开国纪第一》，东莞博物图书馆修补光绪十二年刊本。元璋。陈友谅的水军约十倍于朱元璋，有混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌等大舰百余艘，战阿数百条。当朱元璋召集群臣计议御敌方略时，文官武将们被陈友谅"投戈断江、舳舻千里"的声势吓得无所适从，恇扰不决；主张献城纳款的有之；昏说钟山有帝王之气，退据钟山，以期自保的有之；主张保存实力，让城别走的有之；建议先攻袭太平，以牵制陈友谅兵力的有之。唯独刘基镇静自若、默然无语。朱元璋见此情形，便单独将刘基召入内室，屏退众人，征询刘基的意见。刘基力陈数策：首先，宣示拼死抗击的决心--"主降及奔者，可斩也。"①投降则朱元璋的统一宏业无法实现。大敌当前，兵刃未接，先议弃城溃遁，必将一败不可收拾。况且当时群雄鼎持，东有张士诚、北有元军、南有方国珍，退也无地可据。因此，刘基此议确是以息喧氛、稳定军心的重要手段。
其次，拒敌的政治策略--"倾府库，开至诚，以固士心。"②抗御强敌需戮力同心，而内示慨诚，赈民济贫是取信于民，鼓舞士气，获取民众支持的重要手段。
再次，拒敌的军事策略--"诱之深入而伏兵邀取之。"③"以逸待劳，何患不克"④，强敌犯境，固阵拒守，双方军事实力悬殊，难以御敌。因此，刘基提出的以逸待劳，邀而歼之的策略堪称卓识。
刘基果断抗击的勇气和具体而微的作战方略，更加坚定了朱元璋抗击陈友谅的决心。诱其深入的军事策略被朱元璋所采纳，"以逸待劳，何患不克"的预见，果然被这一战役的结果所证实。
当时，朱元璋军中有陈友谅的故友康茂才，因此，便使康茂才致信陈友谅，佯称为内应，引诱陈友谅由江东桥进攻，以呼喊老康为信号。朱元璋和刘基等人则分兵布置，冯国胜、常遇春在石灰山旁设伏，徐达驻军南门外，杨璟驻军大胜港，张德胜、朱虎率水师出兵龙江关外，朱元璋、刘基等人则在卢龙山上指挥。陈友谅果然率军东下，到大胜港时，受到杨璟军队的抵抗，后直趋江东桥，当看到是石桥而不是康茂才所说的木桥时，情知不妙，连声呼喊老康，无人应答，知道中计，随即率军转向龙湾，这时朱元璋军队以令旗为号，伏兵四起，内外合击，陈友谅全军溃败，恰逢潮退，兵船搁浅，被杀死、淹死的陈友谅军队无数，二万余将士被俘获，巨舰百余艘、战舸数百条被缴获，陈友谅在纷乱之中乘船逃走。朱元璋率军乘胜攻克了太平、安庆、信州、袁州。
其后，刘基又随朱元璋，与徐达、常遇春等一起溯流而上。当时安定被陈友谅的部将张定边攻克，当朱元璋率大军抵达安庆城下时，张定边固守不出。刘基和朱元璋一起议定由陆路佯攻，引诱其出战，水军再乘势大举进攻，结果安定被收复。又乘胜进军江州，陈友谅亲自督师迎战，刘基辅助朱元璋将水军分为两路，夹击江州，缴获兵船百余艘。陈友谅半夜弃城逃至武昌，又缴获战马二千余匹，粮食数十万斤。
江州攻克之后，刘基还直接促成了龙兴（今江西省南昌市）守将降附。
① 《明史》卷一百二十八《刘基传》。
② 黄伯生：《行状》。
③ ［明］王世贞：《弇州山人续稿》卷八十五《刘基传》，《明人文集丛刊》第1 期第22 册，台湾文海出版社影印本。
④ ［明］高岱：《鸿猷录》卷三，丛书集成初编本。
陈友谅所属江西行省丞相胡廷瑞、平章祝宗派遣使者郑仁杰到江州求见朱元璋，愿献龙兴城投降，但提出拥有旧部、不要改编的要求，在朱元璋犹豫难决之际，"基从后蹋胡床，太祖悟，许之。"①并致信胡、祝二人，以释其虑。次年正月，朱元璋亲自到龙兴受降，改龙兴路为洪都府，以叶琛为知府。其后，宁州土官陈龙、吉安土军元帅孙本立、龙泉（今江西遂川）守将彭时中也相继归附朱元璋。
这样，在刘基的襄赞谋划之下，龙江之役以朱元璋的全胜而告终，张士诚也不敢贸然西进。朱元璋具备了与陈友谅抗衡的实力，东西夹击的危局得到了缓解。朱元璋开始由防御到进攻的转变。对龙江之役，《明事断略》载："诈降者康茂才，战者刘基、坚守南昌两月不下者，朱文正也。三人之功尤著。"①朱元璋也意欲赏赐刘基，但被婉言辞却。
出山伊始，刘基即显示出了卓荦的军事才华，成了朱元璋的主要谋士，深为其倚重和推崇，军情紧急之时，竟至到了不可或缺、寸步难离的地步。朱元璋的推重从以下三事可见概略：一是至正二十年（1360 年）六月。刘基挚友、元将石抹宜孙战死，朱元璋也因为刘基与石抹宜孙的笃厚交谊，而捐弃其率军抵制朱元璋南下的前嫌，破例派遣使者参与祭祀：太祖嘉其尽忠，死事遣使祭之。②二是至正二十一（1361）年，正值朱元璋西征陈友谅之时，刘基母亲富氏病逝，意欲归里营葬，朱元璋诚挚慰留，亲撰《御制慰书》云：今日闻知老先生尊堂辞世去矣。寿八十余岁，人生在世，能有几个如此？先生闻知，莫不思归否？先生既来助我，事业未成，若果思归，必当宜宽。于礼我正当不合解先生休去，为何？此一小城中，我掌纲常，正直教人忠孝，却不当当先生归去。昔日徐庶助刘先主，母被曹操将去，庶云："方寸乱矣，乞放我归。"先主容去，使致子母团圆。然此先生之母若生而他处，以徐庶论之，必当以徐庶之去。今日老母任逍遥之路，踏更生之境，有何不可？先生当以宽容加餐，以养怀才抱道之体，助我成功。那时必当遣官与先生一同回乡里荐母之劬劳，岂不美哉？①三是刘基居家丁忧的一年中，朱元璋曾数次致函访求军国大事，言辞十分剀切，盼望刘基早日再回应天。从其书信中可以透视出刘基的佐命之功，故全文录于次：顿首奉书伯温老先生阁下：愚与先生自江西别后，屡有不祥，皆应先生前教之言，幸获殄灭，疆域少安，收兵避署。遣人专诣先生前，虔求一来，望先生发踪指示耳。日夜悬悬，六月二十二日克期回得教墨，谕以六月七月间，举兵用事，不利先动，当候土木顺行，金星出现则可。使愚一见教音，身心勇跃，足不敢前，如此者何？盖以先生一① 《明史》卷一百二十八《刘基传》。
① 虽然《明事断略》中的"龙江之战"中的"龙"、"江"指龙兴、江州，而与笔者所指的尤湾、江州不同，但三人之中前二人之功无异。
② ［清］夏燮：《明通鉴》前编卷二，上海古籍出版社影印本。
① 《明史》及王鸿绪《明史稿》本传作"基丧母，值兵事未敢言。"但《行状》记载不同："初公闻母富氏丧，悲恸欲即归。上以书慰留之，期以成功，公不得已，遂从征伐，至是辞归。上遣礼官伴送，累使吊祭，恩礼甚厚。"《本朝分省人物考》、《弇州山人续稿》等均从《行状》。《御制慰书》收录于《翊运录》，而刘璟在世时即谋重刻（详见《诚意伯文集》卷首吴从善《翊运录序》。）成书较早，可堪凭信。而《御制慰书》内容正与《行状》吻合。《明史》、《明史稿》记载不确。二年间，以天道发愚，所向无敌。今不敢违教，然择在七月二十一日甲子，未得吉时，是以再差人星夜诣前，望先生以生民之念，德教为心，早赐来临，是所愿也。如或未可即来，可将年、月、吉日、时辰、方向、门户择定，密封发来，实为眷顾。惟先生亮察不备！①中国自古就有观星相变化预测吉凶的传统，其中既有人类长期的直观的经验结累，又具有一定的迷信成份。刘基屡屡言而有验，深得朱元璋的信任，当是刘基结合当时的政治、军事形势进行分析推断而附以星相占验的形式而已，因此，决不应将刘基简单的视为占星术士。朱元璋期望刘基早日回应天，主要是因为刘基是一位卓越的军事谋略家。朱元璋的《御名书》中虽然有些谈论星相吉凶的芜杂内容，但已足以看出刘基是朱元璋不可或缺的佐幕。
（二）安定东南
龙江之战以后，陈友谅虽受重创，但仍是朱元璋的主要威胁。由于局势板荡，朱元璋要西击陈友谅，首先要稳定东南，以解除后顾之虞。在稳定东南局势的过程中，刘基出力甚多，这主要是在回乡葬母的过程中完成的。至正二十二年（1362）初，刘基归里时，虽然东西两线战局得到了暂时的稳定，但从全局来看，孰胜孰负，尚不明朗，因此降将复叛的现象时有发生。其年三月，洪都降将祝宗、康泰叛，刘基好友叶琛遇害。在刘基归里途经衢州时，金华苗军元帅蒋英、刘震、李福反叛，杀害了金华守臣参政胡大海、郎中王恺等人，并写信给衢州、处州两地的苗军，相约同时起兵。处州苗军元帅李祐之、贺仁得等闻迅后随即反叛，杀害了行枢密院判耿再成，都事孙炎等，浙东为之震动。衢州城中也有人试图起兵响应，到处人心惶恐，衢州守将夏毅被这危急的情势吓得无所适从。刘基至衢州后，安抚民众，又致书金华、处州各属县，告诫要固守各地，安定民心。其后，会同平章邵荣、元帅王佑、胡深等兵攻处州，李祐之自杀，贺仁得被缚，槛送应天问斩，处州得以恢复安宁。金华叛军也由于李文忠发兵平叛而逃走，投奔张士诚，金华又重新被朱元璋收复。直到浙东局面得到稳定刘基才回家葬母。
经过与朱元璋一二年时间的相处，刘基对朱元璋有了更深刻的了解，政治、军事才华也得到了较充分的发挥，逐渐打消了初人应天时的疑虑①，为朱元璋的统一大业而殚精竭虑。正因为如此，才因西征陈友谅、平定金、处苗军叛乱，将回乡营葬母亲的日期一再延宕。回乡以后，又时常向亲友宣说朱元璋的恩德，预言其必定会混一海内，使乡里及邻近诸县的百姓都"翕然心服"。①此次归里，还为招抚方国珍作了准备。
方国珍生性狡诈，对元代朝廷时降时叛，以求保存实力、升迁宫陛。朱元璋起兵之初，与方国珍并无联系，攻取婺洲之后才与其邻境相望。当时朱元璋受陈、张夹击，无暇南顾，因此，对方国珍示以招抚策略，以求南线稳① 朱元璋：《御名书》，载《诚意伯文集》卷一。
① 刘基等人初到应天，曾心存芥蒂。刘基《送仲珩还金华序》："庚子之岁，予与金华宋先生俱来京师。时上渡江未久，浙东方归附。先生与予同乡叶景渊、章三益同居孔子庙学，惟日相与谈笑，能俱不念家。而予三人者，亦皆不能无芥于心，惟先生泰然耳。"① 黄伯生：《行状》。
定。方国珍则与南方的陈友定、北方的张士诚不太和洽，因此对朱元璋也"姑示顺从，藉为声援，以观其变。"②因此遣使奉书，向朱元璋献上黄金白银、金织文绮。至正十九年（1359）月，方国珍又遣使欲献温、台、庆元三郡，且以次子为质。九月，朱元璋则授方国珍福建等处行中书省平章政事。但方国珍以老病为借口，推却所授官爵。其后朱元璋屡次致书谴责，言辞峻厉。至正二十一年（1361）方国珍不得已遣使献金玉马鞍给朱元璋，朱元璋却而不受③，朱、方之间关系日渐僵化。刘基此时归里，方国珍便派遣专人向刘基致书奉礼。方国珍所为，原因概有其二：一是方国珍虽然据有温、台、明三郡，但刘基一直主张对方氏首要予以镇压，因此"方氏素畏公名"④，同时，刘基声名远播，"士大夫皆仰基如景星庆云"。⑤方国珍所为，确实对刘基怀有敬畏之心。二是方国珍屡降屡叛，与元王朝勾勾搭搭，朱元璋曾予以谴责。方国珍对朱元璋日益强大的军事力量颇为畏惧，对朱元璋讨好不及（朱元璋不受其礼），而刘基是朱元璋的主要谋士，想通过修好刘基以达目的。刘基则因事而为，派人赴应天秉告朱元璋关于方国珍致书奉礼一事，在征得朱元璋的同意后，向方氏来使宣示朱元璋的威德，劝其归附。方国珍由此向朱元璋纳土入贡，为最终降附作了准备。
刘基丁母忧一年，回应天时，还协助李文忠一起击退张士诚的进攻。当时刘基途经浙江建德，正遇上张士诚的军队径自深入，进攻建德，守将李文忠意欲奋起迎战。刘基认为正面迎战，伤亡巨大，张士诚军孤军独进，后援将难以为继，数天之后自然会撤退。三天后虽然敌营旌旗如故，刘基看出是掩护撤退的假象，于是建议李文忠出兵追击，穷追到东阳将这部分张军全部擒获。此后刘基才启程回应天。
（三）再战鄱阳
鄱阳湖决战是由朱元璋驰援安丰，陈友谅乘间围攻洪都而引发的。
当朱、陈在江州、龙兴等地争战时，北方红中军的形势逐渐不利，转战在山东一带的红中军在毛贵率领下曾一度渐稳阵脚，但由于内部杀伐，被元将察罕帖木儿乘机进攻，地盘渐失，韩林儿只得退保安丰（今安徽寿县附近）。至正二十三年（1363）月，张士诚发兵进攻安丰，以吕珍为先锋，围困安丰，城中粮尽，刘福通请朱元璋驰援。朱元璋亲率徐达、常遇春等大军北援，刘基力劝未果，但援军未至，安丰城已破，刘福通战死。朱元璋又大败吕珍，救出韩林儿，置于滁州。
安丰之战以后，张士诚逡巡观望，朱、张双方在军事上处于暂时的对峙、稳定状态。朱元璋虽然说"同讨夷狄以安中国是为上策，结怨中国而后夷狄是谓无策。"①但由于陈友谅东下心切，因此，朱元璋与元王朝之间致力于通好求和。②至正二十一年（1361）八月，朱元璋即遣使至汴梁察罕帖木儿处，② 《明太祖实录》卷七，台湾历史语言研究所据原北图红格钞本校印本。以下同此版本，不注。③ 详见《明太祖实录》卷七、卷八。
④ 黄伯生：《行状》。
⑤ 黄伯生：《行状》。
① 《明太祖实录》卷一二。
② [明]刘辰《国初事迹》："时陈友谅掳上江，震扼安庆，张士诚据苏州，故有北方之好。"国朝典故丛书次年六月，察罕遣使致书朱元璋。其后，元户部尚书张起来应天。朱元璋还曾送扩廓帖木儿文绮若干，希望"自今以往，信使继踵，商贾不绝，无有彼此。"③此时，方国珍只求自保三郡，因此，朱元璋最主要的威胁仍然是陈友谅。安丰烽火尚未熄灭，朱、陈之间的战略决战便拉开了序幕。
如刘基劝阻朱元璋时所料，当朱元璋率大军驰援安丰时，陈友谅乘虚而进，围攻洪都。陈友谅经过龙江战败之后，特制了高达数丈、可容纳二三千人，上下三层的巨舰数百艘，绵亘数十里，族旗戈盾，望之如山，号称六十万④大军，空国而来，直扑洪都，试图与朱元璋决一死战，以报宿怨。洪都原城墙瞰江而筑，陈友谅上次率兵攻城，便是乘水涨时大舰直薄城下一举攻克的。朱元璋收复后，将城墙后撤，距江三十步而筑，因此，陈友谅此次进攻，只得弃舰登岸围城。洪都守将朱文正顽强抗击、分兵拒守，城墙被多次攻破，又多次修复，自四月壬戍日到七月，激战八十五天，陈友谅始终攻城不下。其时朱元璋主力由徐达、常遇春统帅围攻庐州，持续三月不下，陈友谅军队则攻克了吉安、临江、无为州等地。七月，朱元璋召回途达、常遇春，亲率大军援救洪都。陈友谅便撤洪都之围，东出鄱阳湖迎战，从而开始了为期三十六天的规模空前的战略大决战。
战役当中，刘基与朱元璋共乘一船，参与了整个战役的指挥谋划。
开战伊始，两军在鄱阳湖南部的康郎山相遇，朱元璋看到陈友谅军舟巨樯高，阵势庞大，心中不免惊惧，刘基曰："我兵必胜之气，当力战。"①为之壮胆助威。此役朱元璋取得胜利，关键在于运用了正确的战术和捕捉了有利的战机。
朱元璋此役主要运用了火攻战术。汉军多为巨舰，且首尾相连，虽然不怕风浪颠簸，但运转不灵。元璋军队战船较小，但运行快捷、进退自如。这与当年赤壁之战的情形颇为相似。此役朱元璋军队也借鉴了吴、蜀联军火攻取胜的经验，"戒诸将近寇舟先发火器，次弓弩"。②七月二十二日下午开始了一场大规模的火攻：东北风起，上命以七舟载获苇，置火药其中，束草为人，饰以甲胄，各持兵戟若斗敌者，令敢死士操之，备走舸于后，将迫敌舟，乘风纵火，风急火烈，须臾抵敌舟，其水寨舟数百艘悉被燔，烟焰涨天，湖水尽赤，死者太半。①随即又乘势斩首二千余级。这次火攻是整个战役发生根本变化的关键。此前两军胶着，互有胜负，但这次火攻，汉军元气大伤，尤其是陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵及平章陈普略都被焚而死，陈友谅气沮势颓。其后便敛舟自守，不敢更战。左右金吾叛降后，陈友谅军更形穷蹙。
显然，鄱阳湖大战是朱元璋军队成功地借鉴古代兵法的一个典型战例。
朱元璋对古法善于通变，灵活运用，但有时"亦何暇论古法耶？"②刘基无疑本。
③ 《明太祖实录》卷一二。
④ [明]刘辰《国初事迹》："时伪汉王陈友谅亲率高稍子战船，兵号六十万，围江西南昌"。① 刘辰：《国初事迹》。
② 《明太祖实录》卷一二。
① 《明太祖实录》卷一二。
② 洪武元年三月，朱元璋与刘基论兵事时，刘基曰："臣观陛下常不拘古法而胜，此其所难也。"上曰："兵者谋也，因敌制胜，岂必泥于古哉。朕尝亲当矢石观战阵之事，开阖奇正，顷刻变化犹风云之无常势，是西吴军中最为谙熟古代兵法的，因此，鄱阳湖战役中成功运用火攻与刘基的正确谋划有关。③此役火器的种类繁多，特别是名为"没奈何"的火器，威力甚大。现在仍存的《火龙经》、《火龙神器阵法》虽不是刘基所作（见本书第十四章），但托名刘基，说明刘基当对火器颇有研究。
同时，刘基、朱升等人及时提出"移军湖口"的策略，也是此役致胜的另一重要因素。
大战正酣时，朱元璋率军移至湖口，令常遇春、廖永忠诸将统率水军横截湖面，邀其归路，断绝了陈友谅军队出入的通道，同时，又分别遣将取蕲州、兴国。"朱文正遣兵于南康、都昌绝其粮道。"①朱元璋军又在湖岸立栅，以陆军策应水师。陈友谅进退失据，试图奔还武昌，陆路被阻、湖口被扼。八月二十六日，只得拼死突出湖口、陈友谅便是在突湖口后不久而中流矢身亡的。②次日，陈荣等又带楼船兵马来降，投降士卒达五万余人，朱元璋因此取得了决定性的胜利。显然，刘基等人提的"移军湖口"的战略直接关系到了此役的后期战局。
此役之中，刘基还曾使朱元璋免罹一难。《明史·刘基传》载：太祖坐胡床督战，基侍侧，忽跃起大呼，趣太祖更舟。太祖仓卒徒别炯，坐未定，飞炮击旧所御舟立碎。
陈友谅死后，其子陈理，太尉张定边等退奔武昌。朱元璋军围武昌城六月之久，陈理不得已衔壁肉袒，率领张定边等出降。其后汉、沔、荆、岳诸郡县也相继归降。年底，陈友谅据有的广大地区都为朱元璋所有，从而奠定了夺取全国政权的基础。
对这一规模空前的巨大战役，其后刘基曾挥毫赋诗：忆昔天兵伐荆楚，舳舻蔽江齐万橹。声激烈似雷霆，猛气擿瀸震貔虎。拔栅皖城犹俯拾，探穴九江无险阻。明年大战康郎下，日月蜺圠相吞吐。冯夷蹋浪群水飞，巨鳌掉首三山舞。云随太乙拥锋旗，鼍为丰隆拊灵鼓。将军金甲箭攒蝟，战士铁衣汗流雨。火龙熺焰绛天衢，燧象豗烟煎地府。鲸鲵既翦欃枪落，革木熙阳鱼出釜。 ①以雄恣排恣的笔势，描绘了当年一幅日黑天昏的酣战图画。
二、"屏人密语"定策征伐
陈友谅被消灭后，朱元璋所统治的疆土逐渐扩大，统一中国、成就帝业之心更趋迫切，李善长、徐达等人迎合了朱元璋的这一心理，屡次上表劝其称用帝王名号。②在劲敌陈友谅消灭后，至正二十四年（1364）正月，朱元璋要在通其变耳，亦何暇论古法耶。"（《明太祖实录》卷三一）。
③ 《枝山野记》曰，"癸卯八月，高皇与陈友谅战彭蠡，小却，郭威襄请以火攻，胜之。"（转引自王世贞《弇山堂别集》卷二十《史乘考误》）八月时，陈友谅已穷蹙欲归，朱元璋军队大规模的火攻已结束，火攻并非郭威襄所请。《枝山野记》被王世贞列为野史中"挟郄而多诬"一类。作者往往"生长闾阎间，不复知县官事，谬闻而遂述之。"（《弇山堂别集》卷二十《史乘考误》）当为确论。① 《皇明本记》，丛书集成初编本。
② 详见《明太祖实录》卷十三。
① 《赠杜安道》，《文集》卷十四。
② 朱元璋虽然表面推却，曰："戎马未息，疮痍未苏，天命难必，人心未定，若遽称尊号，诚所未遑。"（《明太祖实录》卷一四）但如果不是朱元璋之愿，即使群臣固请不已，也不会接受。事实上，朱元璋在即吴王位，建百司官属，置中书省，规定品秩，以李善长为右相国，徐达为左祖国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司都事，张昶为左司都事。次年七月，置太史监，不久，以刘基为太史令。虽然太史令一职主要负责天文占候之事，但刘基实质仍参与戎机，以备元璋顾问。
自至正二十五年（1365）十月到吴元年（1367）九月，前后约两年时间，朱元璋对张士诚发动了三次大规模的攻势：首先攻取江北，然后进军湖州、杭州，对平江（今江苏苏州市）实行南北夹击，最后围攻平江，张士诚被俘，通州守将也随即降附。朱元璋的又一劲敌被消灭了。
吴元年九月，当平江城即将被攻克时，朱元璋便派遣朱亮祖等率浙江衢州、金华等卫马、步、舟师攻讨方国珍。十月又命汤和为征南将军，率军进攻庆元。十一月攻克庆元，方国珍乘海船逃遁。其后方氏水军又被廖永忠击败，十二月，方国珍奉表乞降。这样，朱元璋占据了今湖北、湖南、河南东南部和江西、安徽、江苏、浙江这些中国最富庶的地区。同时，徐达、常遇春率领的讨元大军，北向山东，所向披靡，一路元军守将纷纷纳款附降。一个新王朝的基业已逐步形成。
在东定吴会、北伐中原的重大战役中，朱元璋常与刘基屏人密谋①，除谈及用兵之道外，还帮助朱元璋习儒明理。朱元璋由识字不多的游乞到通晓古今的帝王，与刘基等人的熏染密切相关。这对朱元璋当时东征西伐，统军治民及后来君临天下，都有助益。朱元璋自己也毫不讳言，云： 节次随征行，每于闲暇，数以孔子之言开导我心，故颇知古意。及将临敌境，尔乃昼夜仰观乾象，慎候风云，使三军避凶趋吉，数有贞利。①虽然当时刘基的政治军事思想因"屏人语"而很少直接显露出来，但通过其后的战争实绩、攻取方略中仍可寻绎出刘基的影响。最明显的便是此后的战争中具有两个特征：一是攻城攻心兼备，具有更强烈的政治色彩。
在攻取东南的战争中，坚决杜绝嗜杀。虽然在胡大海攻取浙东诸路，刘基未赴金陵时，朱元漳便晓谕将士"克城以武，安民以仁"，而这次进军，军纪更加严明。至正二十五年（1365）十月，发兵攻讨张士诚时，便敕谕诸将"约束官军，毋致虏掠，违者以军律论罪。"且告谕张士诚治下的军民"无恐无畏，毋妄逃窜、毋废农业。"②乃至当时与朱元璋"中心相孚、欣戚相同"的明玉珍，诸将失制，暴掠百姓，朱元璋还曾专门致书劝谕其保民护众。③徐达率大军将进时，再次告谕将士"毋肆虏掠、毋妄杀戮、毋发丘垅、毋毁与陈友谅交战时即以"真主"自居，曾致书陈友谅曰："却帝名而待真主，不然丧家灭姓，悔之晚矣。"（《明太祖实录》卷一二）。
① 黄伯生《行状》："上还京定计取张士诚，固定中原，拓土西北，公密谋居多。上或时至公所，屏人语，移时乃夫，虽至亲密莫知其由。"① 朱元璋：《弘文馆学士诰》，载《诚意怕文集》卷一。
② 《明太祖实录》卷十八。
③ 《明太祖实录》卷十八："上闻明玉珍取云南失利，诸将往往暴掠，玉珍不能制。乃遗以书曰：'自元失其驭，天下兵起，假窃名号者比比皆是，然仁人志士务在救民，故泽被当时，福流后裔。惟愚者诛降戮民，自绝于天。今十有四年，凡昔之首事者十亡八九，此皆不思保民，恣行残忍，以底祸败故也。近闻足下发兵与蛮夷为仇敌，郊圻之民俱有惧色，而兵犹未已，兵之所过，民舍一空，比如割股以啖腹，朘饱则身毙，果何益哉？'"庐舍。"将军中戒约的纪律"人给一纸"。④吴元年（1367）九月朱亮祖率军讨伐方国珍时，也谕之曰："三州之民疲困已甚，城下之日，毋杀一人。"①虽然朱元璋一贯主张不乱杀无辜，但进军东南时约束尤力，乃至对平江城外张士诚母亲的坟墓，也告诫将士"慎勿侵毁"②，为在很短的时间内消灭、降俘张士诚、方国珍的军队创造了条件。
在征讨方国珍时，同样采取攻城与攻心兼备的策略。方国珍在群雄之中最无信义，屡次阳附阴叛，但并无雄才大略，③其目的都是为了保全三郡之地。因此，当陈友谅、张士诚尚未消灭前，方国珍说要献三郡给朱元璋，朱元璋摸透其心理，并未计较，温、台、庆元仍为方国珍据有。当胡深发兵击败方国珍从子方明善，攻取瑞安、进兵温州时，方国珍曾答应"俟杭州下，即纳土来归。"④但当吴元年朱元璋攻下杭州时，方国珍自食其言，并未降附，还暗中遣间谍探寻胜负虚实，又通好扩廓帖木儿、陈友定，图为犄角。朱元璋则贻书数罪，斥责其言而无信。这样，朱元璋便在发兵南向时取得了道义上的主动，起到了瓦解军心的作用⑤，使向来戆不决的方国珍惊恐欲逃。同时，对方国珍的部从也留有生路，谕曰："罪止方氏，其他士民有诖误者，皆非本情，毋妄致疑，各归本业，有能仗义擒斩魁党来归者，吾爵赏之。"①这与刘基在元末提出的讨方条陈并无二致。虽然朱元璋的军队在攻克台州、庆元时遇到了一些抵抗，但与迎战陈友谅时常常围城数月、空国而来，以图决一死战的情况明显不同。方国珍手下的主要将帅方国瑛、徐元帅、李金院均先后率众请降，方国珍也在吴元年（1367）十二月奉表乞降。因此，朱、方之间虽有台州、温州、盘屿之战，但并没有象鄱阳湖大战那样规模巨大的主力决战。②这与采取正确的攻心方略有关。
在北取中原，推翻元朝政权及南平陈友定的战争中都采取了攻心为上的策略。③当汤和率军围困延平时，"军士多出降者"，"所部争开城门纳明师"。④ 《明太祖实录》卷二十一。
① 《明太祖实录》卷二十五。
② 《明太祖实录》卷二十一。
③ 《明史》卷一百二十三《方国珍传》载："有张子善者好纵横术，说国珍以师溯江窥江东，北略青、徐、辽海。国珍曰：'吾始志不及此。'谢之去。"④ 《明史》卷一百二十三《方国珍传》。
⑤ 《明太祖实录》卷二十四载，当方国珍召集诸将佐决去就时，部将丘楠曰："惟智可以决事，惟信可以守国，惟直可以用兵。江左一下姑苏，出兵南向，乘胜而驱，责吾背叛之罪，辞直而师壮，吾谁与为援者，将一败涂地矣"。
① 《明太祖实录》卷二十六。
② 根据《明太祖实录》卷二十八上载："方国珍及其弟国珉率所部遇见汤和于军门，得其步卒九千二百人，水军一万四千三百人，官吏六百五十人，马一百九十匹，海舟四百二十艘。"再加上此前方国瑛投降的陆、水师则数量更多。而在至正十四年，方国珍也仅拥有船只一千三百余艘（见《国初群雄事略》卷之九《台州方谷真》），可见，方国珍投降时，仍具有相当的实力。因此，入明后，方国珍还被授予广西行省左丞，其子方礼，方关都在明初得官。
③ 陈友定在元末群雄中，是较为恭顺朝廷的。《明史·陈友定传》曰："友定威震八闽，然事元未尝失臣节。是时张士诚据浙西、方国珍据浙东，名为附元，岁漕粟大都辄不至，而友定岁输粟数十万石，海道辽远，至者尝十三四。顺帝嘉之，下诏褒美。""闽有三忠"即指陈友定、柏帖木儿、迭里弥实三人。因此，讨陈可视为讨元战争的一部分。
在北伐战争中，刘基的挚友宋濂起草了告北方官吏、人民的檄文，以"驱逐胡虏、恢复中华"为号召，历数了元王朝废坏纲常、毒虐民众，诸将"忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名以为美称"，"凭陵跋扈，遥制朝权"的事实。朱元璋之师北进，便是为了"使民皆得其所，雪中国之耻。"即使蒙古、色目人也"同生天地之间"，只要能"知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。"①这个政治檄文，虽然明显具有大汉族主义的弱点，但以民族革命相号召，比红巾军初期复兴赵宋的旗号更具有现实的意义，其严分华夷的鲜明色彩，在受儒家影响较深的汉民族心理上更易引起共鸣。在此口号及檄文的感召之下，山东、河南诸州县纷纷降附。②二是灵活正确的军事策略。
征讨张士诚、方国珍及北元的军队与消灭陈友谅的战争有所不同。陈友谅"忿其疆场日蹙"③，因此，空国而来，军队主力比较集中。陈友谅处于攻势，朱元璋处于守势，双方主要采取了大规模决战的形式。但消灭陈友谅之后，朱元璋军队都是主动进攻，因此，军事策略也有明显不同。
对张士诚的进攻主要集中在江南地区。张士诚建都平江，常遇春主张直接进攻平江，采取覆巢逐枭、熏穴去鼠的办法，平江一破，其余诸郡便可不劳而下。但朱元璋否定了这一方案，曰：士诚起盐贩，与张天骐、潘原明等皆强梗之徒，相为手足，士诚苟至穷蹙，天骥辈俱惧毙，必拼力救之。今不先分其势，而遽攻姑苏，若天琪出湖州，原明出杭州，援兵四合，难以取胜。莫若出兵先攻湖州，使其疲于奔命，羽翼既破，然后移兵姑苏，取之必矣。①并且说："攻湖州失利吾自任之，若先攻姑苏而失利，吾不汝贷也。"朱元璋如此坚决的攻取战略，一般认为是采纳了叶兑的建议。但叶兑所说的上计是"声言掩取杭、绍、湖、秀，而大兵直捣平江"②，与常遇春的军事策略是基本一致的。次计才是"一军攻平江，断其粮道；一军攻杭州，绝其援兵，绍兴必拔。所攻在苏、杭，所取在绍兴，所谓多方以误之者也。绍兴既拔，杭城势孤，湖、秀风靡，然后进攻平江，犁其心腹。"③即两军分别进攻苏、杭，夺取绍兴，而湖州则为次。但是，朱元璋则是先以大军进攻湖州，其后令李文忠率军进攻杭州，湖、杭既下，五太子、朱暹、吕珍、张天骐、李伯升、潘原明等相继降俘之后，才四面筑城围困姑苏。虽然姑苏外无援兵，内无粮草，但张士诚仍然拼死抵抗，固守十月。因此，如果迳取姑苏，湖、杭援军集结城下，孰胜孰负，尚难预料。而这一正确的攻吴步骤，仅是兼采了叶兑的次计。但据《明史·刘基传》载："太祖取士诚，北伐中原，遂成帝① 《明太祖实录》卷二十六。
② 《明太祖实录》卷二十六："（吴元年）十月丁卯，大将军徐达等师至淮安，明日遣人往沂州，以书谕王宣父子，使来降。 辛未，沂州王信既得大将军书乃遣使纳款。"《明太祖实录》卷二十七："（吴元年）十一月已卯，大将军徐达兵至榆行镇，元佥院郦毅、镇抚孙惟注等降。 庚辰，平章韩政师次梁城，元同知枢密院卢斌，佥院程福等率众降。"《明太祖实录》卷二十七："十一月戊子，元沂水将张云翰遣人送款于徐达。"《明太祖实录》卷二十七："十一月甲午，元莒州守臣安统来归款。"③ 《明太祖实录》卷十二。
① 《明太祖实录》卷二十一。
② 《明史》卷一百三十五《叶兑传》。
③ 《明史》卷一百三十五《叶兑传》。
业，略如基谋。"东定吴会的策略必定蕴含着刘基的赞画之功。
在北伐中原的战争中，正确的军事策略同样起到了至关重要的作用。
北方统属于元朝的军队情况较为复杂，山东为黄军王宣，河南为扩廓帖木儿，关内陇右为李思齐、张良弼诸军。但由于朝廷与各军事领袖及各军事集团之间的矛盾，当朱元璋东取江、浙时，元军之间正忙于内战，朝命不行。朱元璋抓住时机，派遣最精锐的二十五万大军北伐。但兵锋何向？当时可有几种选择，一是指向元军中最精锐的扩廓帖木儿、李思齐、张良弼诸军。二是直指大都，三是先取山东，撤去大都屏蔽，再下两河，破其藩篱，占领潼关，扼守关陇军门户，再围困大都，最后再西进，席卷关陇。第一种方案并不可取，其原因正如朱元璋事后所云：北定中原，所以先山东，次河洛，止潼关之兵不遽取秦、陇者，盖扩廓帖木儿、李思齐、张思道皆百战之余，未肯遽下，急之则并力一隅，猝未易定，故出其不意，反旆而北。燕都即举，然后西征。张、李望绝势穷，不战而克，然扩廓犹力抗不屈。向令未下燕都，骤与角力，胜负未可知也。①第二种方案仍是由枭勇善战的常遇春提出。他认为以西吴百战之师敌北元久逸之卒，可以一举攻克大都，都城既克，其余则可乘胜长趋，建领而下了。但这一方案被朱元璋和刘基拒绝，因为大都被元朝经营百年，城防必固。如果悬师深入，不能立刻攻克，则被顿于坚城之下，馈饷不继，元朝援兵四集，将进退失据。从实际战况来看，朱、刘等人的分析是完全正确的。沂州王宣降而复叛，如果孤师袭远，便陷入了腹背受敌的不利境地。徐达率军北伐，基本秉承了这一既定策略而逐次取得胜利的。
不难看出，在南征北伐的成就帝业过程中，刘基是朱元璋最重要的谋臣。后人谓之"渡江策士无双"并非过誉。
① 《明史》卷三《太祖本纪三》。
