皇位继承人的确立，是贞观后期政治生活中的一件大事。此事关系到唐太宗君臣开创的贞观之治能否继续维持下去，也涉及到众多大臣的政治命运。两个互不相让的儿子，一个是按照嫡长子继承原则确立的太子，一个则是和自己最为气类相投。规矩与爱憎，情感与理智，唐太宗如何作出抉择呢？最终的结果是，他选择了第三者。记载到国史上的理由很人性，因为只有立第三者，才能把所有儿子都保全。而回到历史的现场，我们会发现，唐太宗之所以作出这样的决定，其实经过非常艰难的选择，甚至留下了让后人难以捉摸的踞床拔剑的痛苦一幕。
1、太子李承乾与魏王李泰
大唐贞观九年（635）五月庚子日，太上皇李渊在生活了整整六年的太安宫去世，享年七十岁。李渊死后，群臣为他上谥号为“大武皇帝”，庙号“高祖”。当年十月，安葬于献陵（今陕西三原县内），其妻窦氏也加号太穆皇后葬。
按本朝丧礼，皇帝去世，继位之君要为之服丧三十六日。这是自汉代以来的制度，以日代月，象征古礼所谓“为君斩衰三年”之制。
国丧期间，宫中少了往日的热闹，多了一份肃杀，望去满眼都是飘飘的白色。
“父皇这一走，朕突然寂寞了好多。”静立在太极宫寝殿窗前的李世民，眼望远方，语调中充满了哀伤。
“陛下不要太悲伤了，保重龙体要紧。”长孙皇后自己也很伤心，可还是尽力劝世民。
“朕也不是没有心理准备，可这事情真来了，一时间却有点回不过神来，毕竟从此就天人永隔了。”最后一句，世民已经哽咽。即使是天子，也不能避免丧父之痛。
“朕与父皇，有太多复杂的感情啊。当初与建成争夺储位，朕何尝没有埋怨过父皇？玄武门一役，对父皇又怎能没有愧疚之情？其实朕登基这些年来，心中一直是有股劲儿的，是要做给父皇看的，是要向他证明自己的啊。可是无论怎么样，他都是我的父亲，血浓于水的亲情，是永远改变不了的。”眼泪早布满了李世民的脸颊。
“臣妾都明白，都明白。”长孙皇后轻轻抚摸着世民的后背，她的泪水也滑落下来。可是她知道现在是李世民最需要安慰的时候，她一定要坚强。
“朕这两天回忆起了好多往事，不用上朝理政，脑子就清闲下来。想起小时候父皇带我们几兄弟玩的场景，不由得就感叹世事变幻无常。”虽然李渊有遗诰，让李世民照常处理军国大事，可李世民还是坚持守丧，将国家事务交给了太子去处理。
“承乾这孩子干得还不错吧？”长孙皇后趁机岔开话题。
李承乾是李世民的长子，也是他跟长孙氏的第一个儿子，名副其实的嫡长子。因为出生在李世民为藩王时居住的承乾殿，故名。武德九年（626），太宗即位，就封为皇太子。那时承乾八岁，如今已经长大成人了。
“还不错，没有白费这些年的培养，不过你不要告诉他，朕怕他骄傲。”李世民说到太子，情绪又好了一点。
“臣妾知道。承乾虽然脚有点不好，但挺聪明，将来会是个好皇帝的。”
“还要让他多多锻炼才是。等恢复正常听政了，朕也要把小事继续给他处理，打下点基础，也是帮帮朕的忙，偌大个国家可是不容易治理的啊。”此时是贞观九年（635），李世民还没有料到，也不可能料到，后来他的接班人并非这位大儿子承乾。
“这臣妾就放心了。”长孙皇后此话意味深长，她自己的身体状况，她心中有数。可是太宗却没听出话中的异常。
就在太上皇李渊死后的第二年，也就是贞观十年，贤明的长孙皇后也离开了人世，年仅三十六岁。李世民在这一连串的打击下，猛然间苍老了好多。值得欣慰的是，还有一帮茁壮成长的孩子们，让他寥落的心得到喜悦快乐。在众多的王子中，他最喜欢的是魏王李泰。
魏王泰是太宗的第四个儿子，也是他跟长孙皇后的第二子。与戎马生涯的李世民不同，李泰爱好文学，对士大夫都彬彬有礼，深得许多朝臣的赞赏。李世民因此特命李泰在王府中开设一个文学馆，准许他可以自己召引学士，讨论文学。从武德时期过来的人，闻及此命，谁不暗中联想到当时秦王府的十八学士。可大家都不敢直接提起那一段往事。
偏巧贞观十年（636）年底的时候，有人告状，说朝中三品以上的官员许多人对魏王很轻视。太宗听了自然生气，把三品以上的官员召集来，满脸怒气地责问道：“隋文帝的时候，朝中一品以下的官员经常被亲王折辱。那不都是天子的儿子吗？隋文帝的儿子敢那样，朕的儿子为什么不敢？只是朕对儿子管教得比较严格，他们才收敛自己。听说你们三品以上的官员都轻视诸王，如果朕纵容他们，你们还不是要受辱吗？”
房玄龄等人看到太宗如此生气，都吓出一身冷汗，不禁诚惶诚恐，连忙跪下谢罪。大家都明白太宗是为了魏王，别的人他不会生这么大的气。
只有魏徵，并不谢罪，正色说道：“臣以为当今群臣，一定没有敢于轻视魏王的。”众人都心中一紧，魏徵不仅要进谏，还直接将魏王提了出来。
“以礼来说，陛下的朝臣和陛下的儿子是平等的。《春秋》上说，周王属下的人员虽然地位微下，但班次却在诸侯之上。三品以上都是公卿之官，比之周王属下人员地位要高，陛下对其应该尊敬礼遇。如果国家纲纪大坏，那不在谈论的范围内；现在圣明如陛下，魏王绝对没有折辱群臣的道理。隋文帝骄纵诸子，致使他们多有不遵礼仪的行为，最终使得家破人亡，又怎么值得效法呢？”
太宗听了这番话，不由得转怒为喜，说：“说得句句在理，令人不得不服。朕因为私爱而忘公义，刚才生气的时候，对自己的想法没有丝毫的怀疑，现在听了魏徵的话，才明白朕确实理屈啊。一国之君发言岂能那么轻易，要三思才是。”
众人称道：“陛下圣明！”可是所有人都明白，魏王的问题岂是仅仅在乎礼节班次等表面形式呢。
凡天下事，无不是当局者迷，旁观者清。兄弟相争的痛苦与无奈，谁能比太宗体会更深。可是他却没有发觉，自己的偏爱正把儿子们引上一条不堪回首的争权之路。
贞观十二年（638）正月，相似的问题又出现了。
礼部尚书王奏曰：“三品以上官员遇到亲王均要下车避让，这不合乎礼节。”
太宗对这个问题很是敏感，说道：“你们自认为地位尊崇，就轻视朕的诸位儿子吧。”
王一时不敢对答，魏徵却说话了：“诸王位在三公之下，今三品皆九卿、八座，相当于古之三公，要求他们为诸王降乘避让，确实有所不当啊。”
“人生在世，寿命难料。万一将来太子有什么不测，你们怎么知道其他诸王不会成为尔等之主！如何敢轻视他们！”太宗有些生气。
魏徵心中暗想，太子固然有足疾，可是仍然备位东宫，陛下怎有了此种想法。难道真是有了以魏王代之之心？这于国家社稷可是大大不利。想罢，面不改色说道：“自周以来，王位传袭，都是父子相继，不立兄弟。此乃是为了防止不轨者窥伺皇位，制止祸乱。为国者应该深为戒备。”
太宗听了一惊，也不知自己怎么说出那样的话来，确实不该。于是点了点头，准了王的奏请。
可魏徵却是心怀忧虑，虽然太宗两次都听从了他的意见，但偏爱之心已起，恐怕有朝一日要生出事端来。他不由得想起当日建成与世民之间一段往事，深深叹了口气。纵然是有危险，但为了国家，他决定一定要尽全力，不使悲剧重演。
日子还是风平浪静，转眼到了贞观十四年（640）。
“圣上驾到！”一声清亮的传报，打破了平静。
这边李世民站定，抬头一看，魏王府几个大字赫然在目。
“儿臣参见父皇！”魏王泰上前拜倒。
“青雀，起来吧。”李世民看着儿子，顿觉亲切，不由叫起了魏王的小名。
“父皇请！”父子二人一前一后，走入大门之中。
“你这府第布置的越来越雅致了，到底是长大了。”太宗坐到正堂，四顾一看，满意地赞道。
“承蒙父皇夸奖，儿臣真不敢当。”魏王侍立一旁。
“我儿何时这么谦虚了啊，哈哈。”太宗看着李泰，“朕也是国事繁忙，不然倒是很想像你一样，与才子文人每日讨论文学，岂不快哉！可惜虞世南不在了啊！” 虞世南是当初太宗最欣赏的江南文士。
“父皇请勿伤怀，人死不能复生，还是保重龙体。且正值正月，又迎来新的一年，当高兴才是。”魏王劝道。
“说的是啊。朕是看到身边的人一个个离世，不免有些悲伤。哎，还是不要影响了大伙过年的情绪才好。青雀，朕要想想过年赏你什么才好。”太宗又来了精神。
“儿臣府中供应，已觉足够。不敢过于奢侈，恐害父皇令名。”
“真是个懂事的孩子啊！”太宗很觉欣慰。
“若父皇允许，儿臣有一请求。”
“我儿有何事，奏来便是。”
“儿臣斗胆请求父皇，赦免雍州长安县死刑以下的罪犯，免除延康里今年的租赋。”魏王的请求确实出乎李世民的意料之外。“儿臣居于延康里，本属长安县管辖，故有此请，也算为左邻右舍做点贡献。不知父皇能否恩准？”
“朕恩准了。我儿事事想到百姓，实属难得，朕岂有不准之理呀。不过朕已经将赏你的东西带了来，你就收了吧。”
“儿臣谢父皇恩准。请求父皇将财物赏赐给府中僚属和同里的老人。”
“好！就依青雀所说。”太宗难得这么高兴，越看越觉得魏王懂事，喜爱之情溢于言表。
父子俩谈得投机，太宗索性在魏王府用膳，一直待到下午，方才回宫去了。
而世事神奇，有一盛必有一衰。不仅各个民族文化有盛衰的连环性，便是个人之间也有。魏王泰日渐受到太宗的宠爱，显示出不一般的才华，太子却走了下坡路。本来太子听断国事，很受到群臣的称赞，近几年来却喜好游猎声色，并且越来越任性妄为了。
这天太宗召了太子右庶子张玄素来，他最近听说了不少太子的事情，想向张玄素问个究竟。
“爱卿，朕知道你规谏太子有功，特把你的品级提为从三品的银青光禄大夫，担任正四品上阶的太子左庶子，继续为太子处理政务把关。”
“臣实是不敢当，请陛下恕罪。臣没有辅佐好太子。”太子的行径张玄素心中明白，他觉得受此官确实有愧。
“朕也知道太子一些行为太乖张了。听说你在太子阁门外进谏，劝他不要在宫中击鼓玩乐，他出来当着你的面把鼓给摔毁了，是吗？”太宗对太子的情况还是很关切。
“是。也许是臣进谏方法不当，激怒了太子殿下。”张玄素有点紧张。
“爱卿做的很对。太子此举过分了。朕不会因为他是朕的儿子就偏袒于他的。”太宗在屋中踱了几步，说：“朕拔擢你，也是想让太子明白，朕对你直言进谏的做法是赞成的，希望他自己能有所收敛。”
“陛下所虑，真是深远，非臣所及。”玄素这才明白太宗的用意。
“以后你还要多多规劝太子，不要辜负朕的厚望啊。”
“微臣定当全力辅佐太子，请陛下放心。”
“先下去吧。”太宗有些疲倦了。
张玄素走后，太宗深叹一口气。他对太子这样很不满，可是又不忍心对他责备太甚。承乾是他第一个儿子，自己和爱妻都对他疼爱有加，这孩子真是有点娇生惯养。又因为他脚有毛病，更是不敢呵斥于他，总害怕伤了他自尊，现在反倒是不知怎么培养好了。如果皇后还在多好，也有个商量的人。想及此处，太宗又陷入了深深的悲伤中。
却说张玄素觉得深负皇恩，无以为报，只有认真帮助太子一途，于是上书给太子道：“朝廷选拔宫臣，乃是为了辅佐殿下，他日成一代明君。可是现在殿下几个月都不见东宫诸臣，臣等如何与殿下交流，又何以辅佐殿下。东宫之内，只有妇人，臣不知是否有如樊姬一样的人。”樊姬是春秋时期楚庄王的爱姬。楚庄王爱好打猎，不理政事，樊姬于是不吃禽兽之肉，来劝诫庄王。樊姬又鄙笑虞丘子，虞丘子因此非常惭愧，向庄王推荐孙叔敖为相，庄王由此称霸。张玄素希望以此规劝太子，让他不要整日在东宫之内，耽于声色。
可是太子根本不听，还是为所欲为，我行我素。玄素的意见如石沉大海。
不过跟太子詹事于志宁相比，张玄素还算幸运的。
“小声点，别被人发现了。”两个黑影蹑手蹑脚，来到一间屋子外面。
“看看，是不是他。”
“没错，就是于志宁，我在东宫见过他。”
“这人怎么得罪太子了？”
“成天向太子进谏，说太子干这个不合适，干那个不合乎身份。”
“那还不是为太子好？”这话说得更小声了点。
“别问那么多。太子叫咱们干，咱们就干。”
“好！”两人从怀中掏出匕首，轻轻插入门缝，“啪”一声，拨开了里面的门闩，走进屋去。借着微光，他们看见于志宁睡在草垫子上面，头枕着石块，蜷缩一团。
“此人寝处苫块，正在守丧，真是个孝子啊。”其中一人有些不忍。
虽已是农历五月，但夜晚凉风袭来，还是让人一个冷颤，睡在那里的于志宁也缩得更紧了。“杀如此之人恐怕咱们会遭报应的。”另一个人也深有同感。
“先出去再说。”两人又折返回去，关上屋门。
“咱们怎么办？”
“实在不忍心下手。不如算了吧。”
“那如何向太子交代？”
“就说府中戒备森严，没能找到机会，猜想太子也不会严厉责备咱们的。”
“说的是。太子恐怕也是一时气愤。”
“那你我回去复命吧，别说漏嘴了就行。”
说罢，二人趁着夜色，翻过院墙，离开了于志宁府上，径直向东宫去了。
承乾还在等消息，正着急，就看见二人回来了。
“张思政、纥干承基，你们得手了吗？”太子见了两位刺客，就焦急问道。
“臣该死，没能完成太子殿下交代的任务。”二人一起跪倒。
“怎么？出什么事了？”
“于志宁府中看守很严，找不到下手的机会。”张思政说。
“是啊，我们观察了很久，怕是他府中有什么大事，加了人手。”纥干承基赶紧补充。
“他因为母亲去世，去职了一段时间，刚刚起复就职，难道府中因为这个原因人手多吗？”承乾不明就里，只好猜测一番。
“臣等不知。但是没能顺利完成使命，请殿下降罪。”
“算了。也不过是再听他唠叨几句。”承乾果然也没有责备他们，“不过这于志宁也真是烦人。一会说我建造宫室会妨碍百姓的农时，一会说我亲近宦官会覆亡国家，一会说我役使司奴等，又不让我听流行歌曲，偏说那是郑卫之乐、靡靡之音，还不让我私自见突厥人，还真不知道我这个太子还能干什么，我与他地位孰高孰下？”承乾一副愤愤不平的样子。
“殿下息怒。都是臣等不好，没有能为殿下除去此人。”
“这次算他命大。你们也不用如此，总有办法对付他。先下去吧，记住要保密。”
“是，臣等告退。”两人相视一下，连忙退了出来。
“还好咱们没有动手，不然就是杀了一个忠良之臣。”张思政感慨地说。
“是啊，我也有同感，还是个大孝子。太子殿下也太……” 纥干承基想说什么，却被张思政制止住了，“不要多说。祸从口出啊。”
纥干承基点了点头，两人不再多言，匆匆而去，身影淹没在夜色之中。
2、储位之争的历史重演
任何事情，一旦开始，就会渐次发展，不仅回不到从前，也难停止。太宗已经起了偏爱之心，自然看魏王越来越喜爱，看太子越来越不顺眼。即使是他明白这样可能造成严重的后果，然人的感情又岂能骤开骤关？在理智与情感的抉择之中，谁胜谁负？大唐帝国的命运又将走向何处？
“这《括地志》编写得很不错！五百多卷的篇幅，全面叙述了本朝建国以来政区的建置沿革，对各地山岳、河流、人物、风俗、物产等都作出了详细的介绍，不仅内容丰富，而且很有文采，还有益于朝廷掌握各地的情况。”太宗一边翻书，一边满意地看着站立在下的魏王泰。
贞观十二年（638），有人劝魏王，说古代的贤王皆招引士人，编修书籍，以立说留名。于是魏王奏请太宗同意，开始修纂《括地志》。先后将萧德言、颜胤、蒋亚卿、许偃引到府中，共同讨论编写。一时间魏王府文人云集，门庭若市。四年过去了，贞观十六年（642），终于将此书编修完成，魏王特上给太宗御览。
“承蒙父皇夸奖。儿臣真的是又高兴又不敢当。”魏王当然也是极力表现自己。
“朕打算将这《括地志》收于秘阁之中，流传后世。”
“如此殊荣，真令儿臣受宠若惊，谢父皇恩典。”魏王泰当即跪下谢恩。
“你，还有萧德言他们，朕都要重重地赏赐。起来吧，陪朕说说话。”太宗很喜欢和魏王讨论文学。
“是。”又正是新年，父子两人都想起那年太宗去魏王府的情景，时间真的过得飞快。
隔了几日，太宗收到职在谏诤的谏议大夫褚遂良的上疏，称魏王每月的用度超过了太子，不合礼制。太宗想起确实自己那日一时高兴，给魏王扩大了每月用物的限制。现在经褚遂良这么一提醒，太宗又理智了起来。他想，这样于国家的确不利。太子、诸王各有自己的位置，如果逾越了本分，那后果不堪设想。于是下令又恢复了魏王原来的供给。
可是才没过多长时间，太宗就又因为喜爱魏王，生出不合适的想法来。
某日，罢朝之后，宰相、大臣、谏官随同皇帝入阁议事。
“皇上，臣有一事要奏！”这声音，一听就是魏徵。
“爱卿直说吧。”
“皇上下令要魏王搬到紧邻东宫的武德殿去居住，臣以为此举十分不妥。”魏徵开门见山。
“魏王腰腹洪大，行动不便，住在武德殿，见朕方便，也更安全，有何不可？”
“臣知陛下爱魏王，常常想令其安全。可是陛下也要防止魏王生出骄奢之心，才是对其真爱。本来皇上准许魏王乘小舆到朝所，已是殊荣。现在皇上更令魏王移居武德殿。此殿在东宫之西，原来是海陵剌王的居所。虽然时异事异，但时人都以为不可。皇上要让魏王住在那样的嫌疑之地，只怕魏王自己心中也会不安的。” 李元吉死后追封海陵剌王，武德殿就是他为齐王时的住所，紧邻东宫，与皇帝起居之所也很接近。
太宗听了，当即醒悟，说：“差点就犯了这个错误啊。朕马上让魏王返回原来府第。”
魏徵也不再多言，退了下去。太宗却因为刚才魏徵的话，心中思绪万千。东宫、元吉，这些都让他想到当年那段岁月。兄弟斗争的惨烈，仍令他心有余悸。如今自己如此宠爱魏王，会不会导致自己的儿子也陷入争夺之中，国家会否陷入动荡？朝中已经有了风言风语，再不赶快制止形势的发展，就怕为时已晚。对承乾，自己也有愧疚，若是真出事，又怎么对得起去世的皇后。太宗思来想去，甚是苦恼，仿佛体会出当日李渊的心境，不由长叹一声。
不知是不是为了补偿太子，六月甲辰，太宗下诏，令从今以后太子取用库物，所司不要限制。这下可合了承乾的意，他滥取滥用，简直没有一点节制。左庶子张玄素又直言进谏，这回太子可不只是不听而已，他命人埋伏在玄素上朝的路上，偷偷袭击，差点要了张玄素的性命。虽然是秘密安排，但朝中官员受伤，还是不小的一件事。本来就有的风言风语现在更是四散开去。太子失德，魏王有宠。每个人心中都在嘀咕，不知道事态要如何发展。
太宗当然有所耳闻。八月的一天，召集亲近之臣，问道：“众卿，可知现在什么是国家当务之急？”
谏议大夫褚遂良答：“当今天下太平，只有稳定太子、诸王现有地位即定分之事，最为急迫。”
“所言甚是啊！”太宗点了点头，“最近朝中很多议论，朕也知道。储位一事，国家根本，怎可妄议。方今群臣之中，朕想没有人比魏徵更忠直了，我以魏徵为太子太师，以绝天下之疑。尔等不可再加议论。”
“臣等遵旨！”
九月，任命魏徵的诏书下达。魏徵以生病为由请辞，太宗致书劝谕道：“周幽王、晋献公都因为废嫡立庶，导致国家危亡。汉高祖当年也差点废掉太子，全赖四皓，才获安定。我现在依赖爱卿，就是此意。知道公身体不好，可以躺卧护卫我儿。”
汉初有所谓商山“四皓”，是四位德高望重的贤人：东园公、里先生、绮里季和夏黄公。他们不愿意当官，长期隐居在商山之中。刘邦久闻四皓的大名，曾请他们出山为官，而被拒绝。刘邦登基后，立长子刘盈为太子，封次子如意为赵王。后来，刘邦有意废刘盈而立如意。刘盈的母亲吕后闻听，非常着急，便遵照张良的主意，聘请四皓出山。有一天，刘邦与太子一起饮宴，他见太子背后有四位白发苍苍的老人。问后才知是商山四皓。刘邦知道大家很同情太子，又见太子有四位大贤辅佐，消除了改立赵王如意为太子的念头。刘盈后来继位，为惠帝。
魏徵明白太宗的一片苦心，他也知道国家的稳定比什么都重要。自己辅佐太宗，开创出贞观治世，怎能始治终乱？于是他拖着病体，接受了任命。
可惜的是，第二年，也就是贞观十七年（643）正月，魏徵就逝世了。虽然前几天，太宗还对群臣说，即使嫡子遭遇变故，也要立嫡孙，绝不开窥伺之源。但是魏徵的逝世，还是使太子失去了一个重要的支持力量，使太宗在皇位继承问题上少了一个警钟。而就在这一年，宫中经历了一场狂风暴雨。
隐隐传来奇怪的声音。近看，原来是一群突厥装扮的人围成一圈，号哭不绝。他们中间有一人躺卧在地，貌似已经死去。这确实是突厥部落的丧葬礼仪，周围还放着五狼头纛和幡旗。莫不是突厥可汗去世？
猛然间，中间一人翻身坐起，也是突厥服饰。
那人却是太子承乾！
“你们有进步，不过表演的还是不太像。”原来是太子假扮可汗装死以取乐。
“我等哪有太子熟悉突厥语言、服饰及风俗，这真是班门弄斧。”说话之人一脸谄媚。
“那是自然。”承乾很是得意，“我才不像魏王，喜欢什么文学，真是沾染了江左习气。等有朝一日我有了天下，就带几万人到金城兰州以西去狩猎，然后解发做个突厥人。如果有机会为李思摩典兵，执掌一部兵权，我肯定不会落于人后。” 李思摩乃归大唐的突厥首领，贞观十三年（639），唐太宗将李思摩（阿史那思摩，赐姓李）封为可汗，命其率十余万突厥人移于定襄城（今山西定襄），立突厥国。这是东突厥被唐朝击败后，在唐朝边境保存突厥风俗最集中的部落。
众人无不点头称是。这帮人中可没有张玄素、于志宁那样的人物。
太子拔出佩刀，走前几步，从一整只烤好的羊上割下块肉，塞进口中，吃得好不痛快。
“还是大块吃肉、大口喝酒的感觉好啊。咱们原来从宫外盗来的马呀牛呀的，都吃完了吗？”太子曾命东宫收留的逃亡官奴去民间盗取牛马，并自制大鼎，与众人煮来分吃。
“小子再去弄。就怕被那些宫臣知道。”
“他们好糊弄得很。对他们说些忠孝节义的话，就对付过去了。再不我就一副深自悔改、痛哭流涕的样子，他们就只有说太子贤明的份了。”承乾自以为已经找到了躲避宫臣、父皇监督的方法。
“太子真是聪明过人啊。”
“还是让那帮顽固的老臣死了最好，可惜派人去刺杀，总不成功。不说这些讨厌的人了，不如咱们玩乐痛快。”太子说完，又与众人喝酒去了。
而与喜欢突厥风俗、倾向于胡人文化的太子不同，魏王自幼爱好文学，倾向于梁陈以来的南方文化。他得到太宗的喜爱很大一部分原因来自于此。
隋朝统一以后，南方文化在统一王朝中就明显地占有优势。李世民本人在文化取向上其实也是舍北从南的。在他积极谋求皇位的过程中，就已经表现出了这种倾向。当年秦府十八学士中，大部分就是南人或重南学的北人。李世民即位之后，命家承南学的颜师古考定五经，又命重南轻北的孔颖达撰《五经正义》，其所作义疏基本上也是舍北从南的。他还对由陈入隋唐的陆德明十分欣赏，对其所撰《经典释文》给予了高度的评价。在太宗下诏编撰的《隋书·儒林传》中，也存在着明显的扬南抑北的倾向，其序在历叙南北章句好尚互有不同之后，对南北学术总的评价是“南学约简，得其英华；北学深芜，穷其枝叶。”贞观十四年（640），太宗又下诏褒扬前代名儒，他所列举的名单中，以南朝梁皇侃为首，其余也大都为南人或重南学的北人，明显地偏重南派学术。尽管太宗也知道文风的浮华并不利于营造一种良好的社会风气，不利于国家的治理。但是，南北长期分隔之后，南方文化确实比北方水平高出许多，其绮丽柔美，也更加令人不自觉中心向往之。
正因为李世民有这种舍南从北的文化倾向，所以才对同样爱好南方文化的魏王李泰表现出偏爱之情。世间万事，细细看来，都不是无源之水，无本之木。
李泰自然明白父皇对自己多么与众不同，心中生出非分之想也是人之常情。在传统的政治格局中，嫡长子继承制有时候是会妨碍选拔出最优秀的接班人，矛盾的激化就往往演变成宫廷斗争。在李建成与李世民之间是如此，在李承乾与李泰之间也是如此。
3、承乾谋反
“禀报太子殿下，汉王到。”汉王李元昌，是太宗的弟弟，与太子十分要好。
“赶快请进来。”太子一听来了精神。
“我怎么看你今日情绪很不好。”太子见了汉王，奇怪问道。
“被皇兄责备了。”汉王一声叹息。
“你我真是同病相怜啊。不说这些，咱们还是后院游乐去。”太子说完，携了汉王而去。
太子与汉王经常将左右人分为两队，两人各统一队，布阵交战。虽然用的武器是竹子制成的，可是刺到身上，还是血流如注。所以他们手下的人，往往避而不战。太子就惩罚那些逃避者，将他们绑在树上抽打，有的人因此丧命。而太子和汉王乐此不疲。
“这规模太小。如果我登基了，就在苑中置一个万人营，与你一起分别率领。然后整日观他们战斗，不是一件大大的乐事吗？”太子对这游戏一副不满意的样子。
“到时候会有人向你进谏的，如同魏徵一样。”汉王笑道。
“我若当了天子，有人进谏，就把他杀掉，杀他个数百人，大家自然就安分了。”太子不以为然。
“太子还是先保住储君之位再说吧。”朝中之事，汉王岂有不知之理。
“你又听到什么消息了？”太子紧张地问。
“韦挺、杜楚客先后摄魏王府事，他们都为魏王拉拢了不少朝臣。重金贿赂，巧言劝说，可是忙得不亦乐乎。”韦挺是原来建成手下的人，时任黄门侍郎。杜楚客是杜如晦的弟弟，时任工部尚书。
“那我岂能坐以待毙。要想个办法才好。”太子终于显出凝重之色。
大内之中，太宗正紧锁双眉读着一封密奏。
“这是谁送来的？”太宗问。
“来人自称是魏王府的下属。”侍从答道。
“人呢？”
“他说不敢面见圣上，怕魏王知道了怪罪，所以已经离去。”
“赶快命人去追，带人来见朕。”
“是。”侍从得令退下。
太宗又仔细看了一遍刚才送来的封事，里面写了许多魏王的罪状。可是，许多事情有些太荒诞不经，有明显嫁祸的嫌疑，还是等抓到人问问再说。正值多事之秋，不能贸然行事。也许最好的处理办法是不要扩大化为好，太宗想。
“父皇没什么反应？”东宫内，太子问回来复命之人。
“皇上只是下令追捕上封事的人。”
“你派的人可靠吗？不会被抓到吧？”
“殿下放心，早让他远离长安了。”
“那就好。为何父皇也不拿魏王问罪？真是想不通。”
“臣不知。”
“下去下去。”太子不耐烦地说。他要嫁祸魏王的计划没有成功。
“殿下何事这么烦恼？”内室之中走出一人，年龄大概十几岁，面容清秀，乍看之下，像极了女子。
“称心啊，没什么大事，还不是宫中那些争斗。”太子见了他，仿佛一下子来了精神。这个叫称心的人，是专门为宫廷表演的太常乐人，不仅能歌善舞，还长得十分美丽，很得太子宠爱。
“太子不要烦恼了，称心来跳一段舞，给您解解闷。”
“那太好了，看你跳舞真是一大享受。”太子一会儿就将魏王的事忘到了脑后。
哪知好景不长，隔了几日，太宗突然下令，将称心一干人等全部处死，还把太子找来狠狠数落了一顿。
太子回到宫中，又是伤心又是气恼，心想一定是魏王在父皇那儿告了自己的状，愤恨不已，接连砸碎了几件东西。又想起称心，那么善解人意，那么令人心醉，就这么死掉了，不觉落下泪来。一会儿又想到父皇，竟然那么责骂自己，太偏心了。就这样思来想去，脑子里各种情绪仿佛在打架一般，最后他颓然坐下，长长叹了一口气。
这件事以后，承乾好久都没有去朝谒，总是推说自己有病。太宗因此更加不高兴了，他不明白太子怎么会变成了这样。
承乾在东宫之中，每日也还是不务正业，可是现在他却不怎么玩乐了。承乾明白，魏王已经严重威胁到了自己的地位，若是不反击，肯定最后会性命不保。他现在要认真对付自己的亲弟弟。本来太子私下养了许多刺客，想让他们去谋杀魏王，可现在他感到这些力量是不够的，必须找到朝中有背景的人来助自己一臂之力。
太子看上了侯君集。侯君集是本年刚封为陈国公的凌烟阁二十四功臣之一，其时担任吏部尚书，负责六品以下官员的任免考课及各种人事管理工作。
侯君集的女婿贺兰楚石是东宫千牛，太子通过他联系上了侯君集，经常把他请到东宫中来。侯君集也知道太子现在的地位受到了威胁，而自己在仕途上也不顺利，于是两人一拍即合。
“太子殿下，魏王现在很受皇上宠爱，恐怕您会有隋朝废太子杨勇当年之祸。应该早点秘密准备，防止突生变故。”侯君集正在东宫中与太子商量。
“请问陈公有什么计策？”太子紧张问道。
“为今之计，只有起兵一途。”侯君集小声说。
“只是对付魏王，保住储位，怎提到起兵？”太子一惊。
“没有皇上的支持，魏王能有今天的势力吗？就说只对付魏王吧，咱们一动手，皇上自然就会知道，肯定要干涉，到时候殿下就不一定能除掉魏王。所以必须先从皇上那里下手，控制住大内，再除掉魏王就容易多了。”侯君集说着这话，不由得想到了当年自己亲历的玄武门事变。
太子想了想侯君集的话，也有道理，就点了点头。
“还要多拉拢一些人，魏王身边可是已经聚集了不少朝臣。”侯君集又说。
“这我已经暗中在进行了，他日大家可以一聚，好好商量。”
“我这好手，当为殿下所用。”侯君集举起手来，又像对承乾说，又像自言自语。
承乾心中其实还有些拿不定主意，与侯君集商讨完，又去问汉王元昌的意见。
“此时是该一搏。先发制人，乃是上策。”汉王也劝太子造反。
“你也赞成？可我并非想造反，只想除去魏王。”
“不控制住皇上，如何能顺利除掉魏王？”
“你既然也这样说，那就干吧。”
“我见皇上身边有一个美人，琵琶弹得很好。事成之后，将她赐给我如何？”汉王整日想着此等事。
“你若喜爱，当然没有问题。”说到这事，太子也放松下来。
“那咱们可一言为定了。”汉王坏笑。
灯火昏暗，这是一个很隐蔽的小房间。太子约了众人在此商讨机密。
几人先没说话，聚到桌前，都撩起衣袖，拿起匕首在臂上一划。然后用帛沾了鲜血，以火燃烧，将灰倒入盛酒的碗中，端起碗来，轻说一句“誓同生死”，之后一饮而尽。
“我等誓死效忠太子。”说话的是李安俨，左屯卫中郎将。他原来是李建成的部下，玄武门一役曾为之力战。李世民觉得此人对主上十分忠诚，所以很器重他，让他负责宿卫之事。现在承乾将他拉到自己一边，经常贿赂他，令他观察皇上的动向。
“咱们何时动手？具体怎么行动？”赵节问。他官至洋州刺史，封开化公，母亲是长广公主，高祖的女儿。
“天象有变，我等应该及早动手。殿下可称突然得了重病，性命就要不保，皇上一定会来探视，就可以趁机动手。”驸马都尉杜荷想出这样一计。杜荷是杜如晦的儿子，娶了太宗的女儿城阳公主。
“此计可以考虑。如何布置，咱们可要仔细商量一下。”侯君集当然也在。
“对。说好了即刻就吩咐人去准备。”太子想依靠手下私养的刺客和招募的壮士，如曾刺杀张玄素的纥干承基之流。
密谋还在进行。而之前，在远离京城的齐州（今山东济南），另一桩谋反案已经浮出了水面。
齐州都督是齐王李，承乾的异母弟。他与齐州长史权万纪很合不来。
齐王喜好田猎，身边又跟着一群小人，权万纪就经常向齐王进谏。要说这也是很负责任的做法。本来太宗选拔长史、司马，就是为了辅佐诸王。可是权万纪此人性格比较偏激，进谏也不讲究方法，所以与齐王的矛盾就越来越大了。
齐王宠爱壮士昝君、梁猛彪，权万纪把他们逐出府外，不让他们见齐王。正好权万纪宅中夜晚落下土块，万纪以为是两人谋害自己，于是告到了太宗那里。太宗于是诏权万纪和齐王一起入朝。
齐王对权万纪十分愤恨，又害怕太宗责备，于是在权万纪先行之后，就遣燕弘亮带人追上权万纪，将他杀了。
此前，齐王的舅舅阴弘智就劝齐王私养壮士，还推荐自己的妻兄燕弘信、燕弘亮给齐王。他们暗中招募了不少人。
如今杀了权万纪，一不做二不休，索性反了。齐王自己任命了官吏，打开府库，将财物分赐众人，一副小朝廷的模样。
消息传到了长安，太宗令李世勣发九州之兵讨之。而王师未到，齐王等人就被左右及齐州吏民给制服了，押送到了京师来。
太子在听到齐王造反的消息之后，还信口对纥干承基等说道：“齐王虽然出事了，但丝毫影响不到我们的安排。我东宫离大内不过二十几步，与卿等共谋大事，齐王怎能够与我们相比！”可他没有料到，看似与自己无关的一件事，最后却打乱了他的整个计划。
问题就出在纥干承基的身上。此人不知为何，与齐王的事情牵连到了一起，被抓进了大理寺狱，论罪当死。
人谁不畏死，死到临头，纥干承基也管不得什么了，他以告太子谋反换得了生的机会。一盘棋往往就输在一个子儿上，而且还是无关轻重的一个子儿。
太子谋反的消息如同一声惊雷，震撼了所有的人。太宗的心情更是复杂。但作为一个君主，他还是很快下令，组建了临时最高法庭，命长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李世勣与大理寺、中书省和门下省的官员会同审理此案。
审查的结果是承乾勾结朝臣、意图造反属实。太宗听了，默而不语。承乾联系的这一帮人，有的是开国功臣，有的是朝廷贵戚，有的是建成旧属。想到这里，太宗不由得心惊，如果他们真的成功了，那自己可能就变成了另一个太上皇。事情到了这个地步，自然不能再让承乾作太子了，不过又怎么忍心杀亲子？太宗想了片刻，心中已有了主意，开口问道：“众卿说要如何处置承乾是好？”
大家此时哪敢贸然发言，互相看看，都不言语。
“陛下不失为慈父，太子得以尽天年，臣认为是最好的办法。”说话的是通事舍人来济，他是隋朝名将来护儿之子，后来在高宗时候做到了宰相。
“好啊，说的好。”太宗点了点头，此人意见正与自己相合。
长孙无忌在一旁也看了来济一眼。
“至于汉王，朕也想免他一死。”太宗又说。
“臣认为不可。汉王怂恿太子谋反，罪大恶极，按律当诛。”长孙无忌站出来说。
“唉！就依卿之言吧。”太宗也疲惫了。
四月乙酉，诏下：废承乾为庶人，幽禁于右领军府。汉王赐自尽于家，母、妻、子赦免。侯君集、李安俨、赵节、杜荷等人皆斩首。东宫的一班大臣，如左庶子张玄素、右庶子赵弘智、令狐德等，因为进谏不力，均免为庶人。其他一干人等全部赦免。太子詹事于志宁勇于进言，特此慰劳。纥干承基因告密有功，被任命为府兵系统中的一个中级军官，封爵为县公。
行刑当天，太宗忽听得刑场有人来报：“启禀皇上，侯君集请陛下看在他长期跟从随行，又曾出征攻打吐谷浑、高昌的份上，免他一子的死罪。”
“告诉他，朕赦免了他的妻儿，流放到岭南，让他安心去吧。”太宗悲痛难当，摆了摆手，打发来人下去了。
侯君集跟随自己那么多年，太宗对他的感情非同一般，纵然他以谋反被诛，可仍是多年的君臣，一朝竟要天人永诀，怎能不伤怀。太宗此刻深深体会到作为帝王诛杀功臣的无奈与心酸。
