唐太宗李世民是中国历史上圣君的代表，一段贞观之治的千古佳话，让人们愿意相信，成就千古治世的圣君一定有着非同寻常的家世与背景，他一定是一位旷古绝今的少年英雄。他后来为何以藩王而非法定的太子身份即位？他何以成为太原起兵的首谋之人？他没有作为皇帝的继承人而得到相应的训练，却为什么在政变得手后能够自信满怀地接过治理天下的大任？开国战争中常胜将军的经历，对于一位在天下大乱之后开创治世的“圣君”到底发挥了怎样的影响？也许在那首雄浑激昂的《秦王破阵》乐舞中，我们能够找到一些线索。
1、混血世家济世才
李世民出生于一个胡汉混血的贵胄世家。其父李渊，自称是十六国时凉武昭王李的后代。而实际上，李渊很可能是在自己的世系上做了手脚。李唐皇室很可能是北魏弘农太守李初古拔的后裔，而李初古拔应该是北方少数民族，其后代跟汉族通婚，到李虎时已经是胡汉混血。李虎是李渊的祖父，西魏八柱国之一，北周初追封唐国公。李渊在其父李死后袭封唐国公，其母独孤氏与北周明帝独孤皇后、隋文帝独孤皇后均为八柱国之一独孤信之女。李渊妻窦氏。独孤氏和窦氏（即纥豆陵氏），是胡族血统。所以出于这样的胡汉混血家族的李世民，有着明显的胡族的体貌特征：浓眉，眼睛较深，胡须微卷，脸部线条硬朗，身形矫健，英俊而不失勇武。
窦氏共生四子，长子建成，三子元霸早死，四子元吉，李世民乃是次子，于隋文帝开皇十八年（598）十二月戊午生于武功别馆。史书称，该子生时，有二龙戏于馆门之外，前后三日才离去。及生后四年，有一书生，自称善于察人面相，见到李渊，惊道：“公是贵人啊，且有贵子。”随后见到李渊四岁小儿，更道：“此小儿有龙凤之姿、天日之貌，只须年近二十岁时，必能济世安民。”这一句话非同小可，惊到了一向持重的李渊。书生许是料想李渊会起杀念，言罢便及时神秘消失。而李渊竟采“济世安民”之意，以“世民”名之。
这李世民却也不负其名，自幼便显聪睿之资，思虑深远，遇事常能果断处之，平日里则不拘小节，而言行举止之间，有种不似常人的气度。
大业十一年（615），隋炀帝在雁门（今山西代县）被突厥围困。天子被围，事非小可，帝国各路军马自然急去援救。当时屯卫将军云定兴营内，站出一后生，虽是无名小将，却也是少年英姿。该后生从容对云定兴道：“如今前去救援，必得大张旗鼓才行。”
“嗯？此话怎讲？”
“且说啊，始毕可汗举全国之师，竟敢围困我们天子，必是仗着仓促之间，我们无从救援。现在我们若大张军容，数十里之间幡旗相续，夜间则钲鼓相应，则必出乎突厥意料之外。突厥定会以为我们四方救兵已云集而至，惊惧之间，必然撤围而去。不然的话，敌众我寡，拼尽力气去打硬仗，恐怕我们终会力单不支啊。”
云定兴并非刚愎自用之辈，稍加思索，利害立见。
果然，帝国救兵大张旗鼓，军队进至崞县（今山西代县西南），突厥军队的侦察人员得知，惊而飞告始毕可汗说：“隋朝大军来了！”突厥即时心虚，慌忙撤围而去。
且说这个向云定兴建言的英姿少年，正是十八岁的李世民。少年李世民首次崭露头角，便显示了他不凡的军事眼光和英雄胆识。
2、主角还是配角——太原起兵中的李世民
隋朝炀帝大业末年，外与高丽的战争欲罢不能，内则民众困乏，已是水深火热。当此之时，国内危机四伏，群贼蜂起，帝国形势一泻千里。风云骤变间，太原留守李渊亦被推到了举旗起兵的反路上。
正史载，在隋炀帝南巡江淮、李密威逼东都的情势下，李世民与刘文静首谋起兵，以告李渊，李渊闻之大惊，只是迫于形势，亦不得不勉强从之。
实际上，这一记载并不完全可信。这是一个历史谜团。李世民后来做了皇帝，而得位不很光明正大，所以人们便怀疑他在开国的历史纪录中做了手脚，有意把自己打扮成一个建立开国伟业之君的形象。事实到底如何？后来他自称年十八举义兵，是否也是一种有意的时间误导？
大约在大业十一年（615）底，李渊被任命为太原留守。至十三年（617）建大将军府，引温大雅到其大将军府为记室参军，温大雅撰《大唐创业起居注》，乃李渊太原起兵的最原始记载。据其书所载，早在大业九年（613），李渊与宇文士及在涿郡（今北京）“密论时事”，是其心生反隋之念的最早迹象。不久隋炀帝的大功臣杨素之子杨玄感起兵反隋，时李渊为弘化郡（郡治在今甘肃庆阳）留守，握有关右十三郡兵，其妻兄窦抗劝他起兵，李渊以时机尚不成熟而未从。
杨玄感起兵被平息后，农民起义如火如荼，由地方性的叛乱而迅速扩展到全国。大业九年（613）鱼俱罗处斩，大业十年（614）董纯处斩，二人皆隋炀帝宿将。大业十一年（615）隋炀帝以李浑门族强盛，又因一句“李氏当为天子”的谶语，杀李浑及其宗族32人。李渊处于和李浑等人相似的处境，夏侯端又劝他起兵，李渊深然其言。至此其反隋之心已公开表露。他在等待时机。
大业十二年（616）底，突厥乘李渊南下镇压起义军之机，攻取太原留守管辖下的马邑（今山西朔县）。隋炀帝派人囚捕李渊，李渊对李世民道：“隋朝气数将尽，我李家奉承天命，本该现在起兵，只是你们三兄弟尚未聚集。”当时长子建成、四子元吉尚在河东，力量分散，不是起兵的绝佳时机。也许是天助李渊，或许是考虑到东都形势的紧张，隋炀帝既而下令赦免李渊。
有时候命运就是如此奇妙。不过，事已至此，李渊也别无选择。于是李建成于河东潜结英俊，李世民于晋阳密招豪友，二兄弟皆卑身下士，招揽人才。紧接着建成、元吉和李渊之婿柴绍陆续到达太原。
大业十三年（617）初，李渊让晋阳县令刘文静诈为隋炀帝敕书，于太原、雁门、马邑诸郡征兵。二月，趁叛隋而起的刘武周南下进据汾阳宫（今山西宁武南）之机，李渊以防备刘武周为名，下令募兵。
问题是两个副留守王威和高君雅，这二人实际上是隋炀帝派来监视李渊的角色，自然成为李渊起兵的障碍。这年夏天，李渊借口此二人勾结突厥，杀之。
突厥，是当时称雄漠北的马背上帝国。隋末的许多起事者，都曾向突厥称臣，如刘武周、窦建德、梁师都、高开道等。一方面，不使突厥成为捣乱的敌人；另一方面，也可以借助突厥壮大自己的声势。李渊也选择了对突厥的拉拢政策，他向突厥始毕可汗称臣，取得了突厥的支持，亦解除了受突厥攻击的后顾之忧。李渊所用的联络人是晋阳令刘文静。
李渊起兵，势不可挡。而不识时务者如西河郡（治今山西汾阳县）丞高德儒坚决反对。六月甲申，李渊命建成、世民两兄弟攻打西河，又命太史令温大有同行。临行，李渊对温大有说：“我儿年少，以卿参谋军事，兴兵大业的成败，当以此行卜之。”言语之间，对两个年少儿子并未完全放心，却也满怀期望。一句“当以此行卜之”，可见李渊对这一行动的重视。
李建成、李世民所带兵士，多是新近所募集，尚未得到训练。这样的军队，显然难称精锐。其可用者，必得高昂的士气和上下同心的凝聚力才行。建成、世民无愧于将门之后。两兄弟与众人同甘共苦，遇敌则身先士卒，甚能激励将士。又同时严肃军纪，可谓既赢得军心又赢得民心。
西河城下，高德儒固守。进攻，激烈交战。己丑日，西河城破，执高德儒，带至军门，斩之。杀一人已足够。当时正急需用人之际，既胜，能安抚则安抚之。于是令其余不杀一人，又严格管束军士，入城秋毫无犯。慰抚民众，使复旧业。号令所及，兵民闻之大悦。
事定，返还晋阳。自发兵至返回，前后九日而已。李渊喜悦之情溢于言表：“像这样用兵，足可横行天下！”
按虚岁算，此时建成二十九岁，世民二十岁，皆是活力四射、矫健勇武。李渊看着两个年轻的儿子，心底漾起一股骄傲和自信。在父亲肯定和赞许的目光中，建成和世民会意，心中充溢着满足和自信！
时机成熟。七月，李渊以李元吉为镇北将军、太原留守，负责太原的一切事宜。李元吉年方十五。李渊亲领三万人，誓师动兵，改易旗帜，杂用绛白（因称臣于突厥，故旗帜上杂用突厥之白色），开向关中。同时发布檄文，宣布尊隋炀帝为太上皇，立代王杨侑为皇帝。西突厥阿史那部首领阿史那大奈率众配合李渊南下。
李家旗帜，响铮铮竖了起来。
真可谓数年经营，一朝举旗。用王夫之《读通鉴论》的话说，“高祖慎之又慎，迟回而不迫起，故秦王之阴结豪杰，高祖不知也。非不知也，王勇而有为，而高祖坚忍自持，姑且听之而以镇静之也。”是天下乱势之中，李渊沉稳持重、深谋远虑，是太原起兵的主持者，是主角。而一直以来“阴结豪杰”、勇而有为的李世民，是得力的助手，是积极的配角，当无疑问。
至于正史记载之背离事实，是李世民有意为之。李世民通过玄武门政变，由次子而入继大统，这种行动不合乎法统和伦理，不足以垂范后世。因此，李世民称帝后便试图篡改史实。贞观史臣在撰写《高祖实录》和《太宗实录》时，大事铺陈李世民在武德年间的功劳，竭力抹杀太子建成的成绩，贬低高祖的作用。又把晋阳起兵的密谋描绘为太宗的精心策划，而高祖则处于完全被动的地位。这样，李世民便是开创李唐王业的首功之人，皇位本来就应该是他的，李渊退位后也就理应由他继承皇位。李世民改写历史的努力结果，是五代修《旧唐书》，北宋修《新唐书》，皆为其误导，而《资治通鉴》亦巧妙地延续了两书的主要结论。
所幸《大唐创业起居注》得以保存下来了，使我们今日可找回历史之部分真相。
3、军帐夜哭
且说李渊若要亲领三万人马开向关中，必须先稳住在关东势头正旺的以李密为首的瓦岗军。李渊致书李密，卑辞推奖，说当今能匡救天下者，非公莫属云云。一番话说得李密飘飘然，却不知他专心于中原之时，李渊正趁机进兵关中。
关中乃何等重要之地！可谓是历来兵家必争。隋朝末年，其重要性更是有增无减。一来为长安首都所在，亦是政治影响所在；二来隋炀帝建东都、修运河、征高丽之一系列活动，对关中影响较小，经济基础好，可为稳定的根据地；三则有黄河、函谷关等屏障，进可攻退可守。
大业九年（613），杨玄感起兵，李密提出上、中、下三策，即以进攻关中为中策。可惜杨玄感眼拙，也是出于无奈，选择了下策：围攻东都。围攻东都失败，李子雄建议直入关中，杨玄感虽采纳，但为时已晚。
隋恭帝义宁元年（617），柴孝和建议李密西进关中，李密说：“部下皆山东人，见洛阳未下，必不肯西进。”丢掉了进兵关中的机会。
唐高祖武德四年（621），窦建德与李世民相持于武牢（今河南荥阳西北）。凌敬建议窦建德威胁关中，未被采纳。结果窦氏失败。
现在的形势：李渊从太原南下，向关中进发，霍邑（今山西霍县）首当其冲。偏偏这时在长安的隋主杨侑派虎牙郎将宋老生带精兵二万屯霍邑，左武侯大将军屈突通屯河东（今山西永济）。格局很明显，李渊西进关中，会受到隋朝方面的有效接遏制。
早在太原起兵时，李渊派刘文静联络突厥，名义上是向突厥借兵，实际上则是为了稳住突厥，解除刘武周联合突厥、威胁太原的后顾之忧。
李渊一面部署进兵霍邑，一面不无焦急地等待刘文静的消息。
夏末秋初的雨，绵绵延延地下了多时，仍然不肯止息。屋漏偏逢连夜雨，偏偏此时军中又出现了粮食危机！
壬戌日，李渊部众驻扎在霍邑西北五十余里的贾胡堡，准备进攻霍邑。一面派人返回太原，调运粮草。
若刘文静出使突厥成功，李渊即可放心攻打霍邑。霍邑之破，也就不在话下。然而，没有等来刘文静，却等来传闻，说割据代北马邑郡的刘武周联合突厥进攻太原。这恰恰是最担忧的事情！该进，还是退？继续进攻霍邑，还是回救太原？
李渊紧急召集部下，包括两个儿子建成和世民。特殊的经历最能使人成长，经过了太原起兵，李建成、李世民已然进入了乱世争雄的大潮中。
众将齐集李渊军帐，严肃，不安！
裴寂是李渊最为看重的谋臣密友，当初决定要起兵及各项具体部署，很大程度上是听取了此翁的意见。现在，还是裴寂打破沉默：“宋老生和突厥联兵据险，一时难以攻下；一旦迁延日久，又会乏粮。李密虽说与我们联合，实则狡诈难测；突厥贪婪不讲信用，唯利是图；刘武周称臣于突厥，兵势正强。李密、突厥、刘武周都在觊觎太原。太原一都之会，我们的义兵家属都在那里。”
忧虑不安的声音！代表了在座许多人的意向：先救太原！
“万万不可后退！”李世民突然站出来，坚决地说，“现在正是粮食收获季节，何必担忧粮食缺乏？宋老生轻浮急躁，一战可擒。李密顾恋当前的地盘，不会远攻太原。刘武周与突厥外虽相附，内实相猜。况且刘武周若远入太原，岂能置近在眼前的马邑（今山西朔县，其时是刘武周地盘）而不理？我们大唐起兵，本为行大义于天下，理应奋不顾身以救天下苍生，必得先入长安，才能号令天下。现在一遇小敌就要班师，恐怕起义兵众，一朝解体。还守太原一城之地，那是反贼，不是义师。若安于做贼，终不可长久。那样将如何自全？”
“二弟说得正是！”李建成也站出来，坚决支持世民，“万万不可后退，自陷于一城之隅！无论从形势上、道义上，都要前进才是号令天下的出路。”
众说纷纭。建成、世民二兄弟力争。
然而在李渊的脑子里，何尝不存在着裴寂那样的担忧。最后，他不无沉重地摆摆手：“罢了，传令下去，班师回家！大家不要再说了。”
“父王，万万不可！一旦……”任李世民急急阻拦，李渊只是留下一个沉重的背影。
夜幕降临，月暗星乱，四野寂静，却隐隐不安。
命令传到军中，左军已经动身撤营。
贾胡堡的军帐中，李渊已就寝。要安然入眠，又谈何容易？
将睡未睡之间，隐隐约约听到号哭的声音。李渊翻一个身，却觉得军帐外的哭声越加清晰，烦心！李渊皱眉，欲不加理会，却难耐烦躁！
“谁人在外号哭？”李渊走到军帐门口，厉声责问。声音中难掩心中的烦躁。
卫兵支吾。
“带进来！”
却是李世民！
李渊很恼火。可是在内心里他也不无犹豫。他不确定，不确定自己的决定是否正确。此时，他需要安静。又害怕安静？
他看着李世民，他的爱子，年轻、英俊、有活力、也不乏魄力。这个年轻人，这些年来在他身边，一天天长大，开始为父亲分忧，也让父亲为之骄傲。
可是现在，他的脸上挂着未干的泪水。他的明亮而深邃的眼睛中，藏着几多深远的忧虑！
“何以如此？”李渊皱眉道，言语间不无疼爱与怜惜。
“父王！”李世民“扑通”跪在李渊面前，“今兵以义兴，进战可克，后退会散啊！军士们散于前，四周这么多敌人乘于后。到时候身死兵败，天地之间，无以援救，后悔都来不及啊！怎么能不悲伤？”
李渊一时顿悟。原来只是先有了裴寂他们一样的担忧，忧思太深，其他的意见都听不进去了。却差点铸成难以挽回的大错！
“可是军令已下，军队都开始撤退了，如何是好？”一向稳健的李渊，此时在爱子面前也不掩饰内心的慌乱。
“右军都还没有动，左军虽然已经出发，也还没走远，让我去追。”
李渊看着李世民，的确，这个少年已经长大，能够为自己解难分忧了。
他露出欣慰笑容：“去吧，我派人通知你哥哥一起去。”
李世民得令，迫不及待地告辞而去。
这一刻，云渐渐散去，贾胡堡空旷的夜空，月明星稀。李渊的心平静，并且踏实了许多。
而李世民，一匹骏马奔驰在月夜的路上，内心虽翻江倒海，整个世界却已明朗起来，心情一下轻松了许多。
不久，太原军粮运到。八月，断断续续下了二十多天的秋雨终于停歇了下来。
李渊命军中晾晒铠甲行装。辛巳日一早，军队由东南经山脚小道开往霍邑。在距城东五六里的地方，李渊按照李建成和李世民的建议：由他先挑阵引出宋老生，并率军与之正面对阵，稍战诈退，李世民率骑兵掩袭其后。交战正酣时，混战中听到欢呼：“宋老生已被抓获！”宋老生军中兵士不知是诈，一时军心动摇，如潮水般败阵。
宋老生逃回城下，被刘弘基一刀挥过去，立时身首异处。刘弘基乃李世民在太原结纳的豪杰之士。
夜幕不觉间已笼罩下来。攻城，立下。
李渊大获全胜，少不得安抚部下以及敌方将士、城中民众。
接着，李渊经临汾（今山西临汾），下绛郡（今山西新绛），到达龙门（今山西河津）。这时，刘文静引康鞘利等突厥兵五百人、马两千匹赶了上来。借突厥兵以张声势，同时解除突厥和刘武周联合进攻太原的后顾之忧。一切皆如计划，李渊不能不喜笑颜开。
喜悦之余，李渊是否想起了当日爱子世民军帐夜哭的情景？否则一念之差，历史便不是今天我们所知道的那个样子了。
此时的李世民，在自己的营帐前，遥望天空。从未觉得天空这样开阔、这样明净！李世民自幼爱好弓矢、多读兵书。当年隋炀帝雁门被围，他以一个无名小将勇敢建言，是兵法的修养。攻打西河时，他和兄长将新募之兵破城，是用兵的艺术。这次，在破宋老生一战中，李渊正面进攻、世民奇兵掩袭，又用诈术动摇敌方军心，是巧妙的战术。而在继续进军霍邑还是还兵太原的问题上，更显示了他知兵的境界。年少的李世民显然有了宏大的眼光，他不仅仅看到战争，而且能看到整个的敌与我以及眼下和将来的形势。
然而，这只是李世民戎马生涯的开始。路，还很漫长。
4、平金城薛氏：李世民独立指挥的第一场大战
平宋老生之后，李渊留诸将围河东的屈突通，自引主力西渡黄河、进据关中。建成和世民随父西进。
大业十三年（617）十一月，李渊军攻克长安。一路上李世民镇压了刘鹞子的起义军，会合了李神通和平阳公主所率领的队伍。李渊有个女婿名段纶，也加入了李世民的队伍。何潘仁、李仲文、向善志及关中群盗，所降于李渊的，李渊皆令受李世民节度。李世民的队伍很快增加到十三万人。另外，丘师利与其弟行恭，还有房玄龄，都在这时候归附了李世民。长安城被攻破后，时为马邑郡丞的李靖，被李世民召入了自己的幕府，杜如晦被引为秦王府兵曹参军。这些人才对李世民以后的成长意义重大，尤其是房玄龄、杜如晦，此后成为李世民行军打仗中运筹帷幄的谋主，玄武门政变中的智囊，贞观一朝著名的贤相；而文武双全的李靖，则成为贞观一朝赫赫有名的统兵大将。
此乃后话。且说李渊进入长安。几天后，正式迎代王杨侑即皇位于大兴殿，遥尊隋炀帝为太上皇，改元义宁。而实际上，代王并没有权力，李渊成为实际上的掌权者。李渊以李建成为唐世子，李世民为京兆尹、秦公，李元吉为齐公。掌控了长安之后，李渊在政治上的优势很快呈现出来。长安周边地区及作为关中后院的巴蜀之地，隋朝的郡县长吏及各种地方武装、少数民族部众纷纷前来归附。
年底，刘文静打败了为隋朝坚守河东、潼关等长安门户之城的名将屈突通，俘送长安。屈突通只好投降，受到李渊的重用，任命为兵部尚书、李世民行军元帅府长史。
义宁二年（618）三月，宇文化及等人在江都缢杀了隋炀帝。顺理成章，五月，李渊正式即帝位于太极殿，是为唐高祖。改年号为武德。又封百官，以李世民为尚书令。尚书令是当时品秩最高的职位，在魏晋以来一直是当然的宰相，但从隋朝以来就很少授人了。李渊觉得实在没有什么职位可以安排给世民，也不顾是否与当时的体制发生冲突，就把一个几乎要被人忘记的职位加到了这个战功卓著的二儿子头上。
武德元年（618）三月，改封秦公李世民为赵公。六月，立世子建成为皇太子，赵公世民为秦王，齐公元吉为齐王。
身为皇帝的李渊，从此坐镇长安，李建成以太子身份从旁协助。天下依然群雄并立，李唐王朝仍需四处征战。夷平四方，一统天下，舍世民其谁？
当月，薛举进犯泾州（今甘肃省泾州）。薛举原是隋朝金城府校尉，义宁元年（617）四月据金城郡（治所在今甘肃兰州）起兵，攻城略地，占据陇右。七月，称帝，国号秦。李渊攻克长安，薛举子仁果兵（两《唐书》作仁，此据《资治通鉴》）进扶风（今陕西凤翔），被李世民击退。
现在，薛氏成为亟待解决的问题。李渊下令：秦王世民为元帅，带领屈突通等大将，将八总管之兵以拒之。
这一仗，没有父亲李渊和兄长李建成与他一起带兵，是形势使然，也因经过了战阵磨练的李世民已经堪当重任。秦王打出了独立的帅旗。
秦王与薛氏秦军的第一战并不顺利。唐军急于求战，又恃众轻敌，疏于防备。在高（今陕西长武县北），薛举引军掩袭唐军阵后，唐军大败。薛举准备乘胜直取长安。史载：当时适逢秦王患病，由太原起兵的核心谋士刘文静、殷开山主持军务。这或许是贞观史臣为尊者讳的笔法，为了不破坏李世民作为常胜将军的光辉形象，把责任推到了其副将身上。不过，战败之后，作为太原元从功臣的刘文静、殷开山等都受到了除名为民的严厉处罚。
命运无常，偏偏薛举就在这时患病，这一病竟把他带离了人世。作为李渊巩固关中的最大威胁，继薛举之位的薛仁果，重量显然就不同了。
薛仁果，乃薛举长子，善骑射，号为“万人敌”，阴险毒辣，残酷无德，不得人心。薛举死后，薛仁果政权内部很快便矛盾重重。
十一月，秦王兵至高，薛仁果派宗罗领兵拒战。秦王下令军中：“大家只管训练，不许出战。”探子每日来报：宗罗来挑战！左右将士纷纷请战。秦王只说：“且等。”左右道：“薛贼会以为我们怕了他。”秦王摇头，道：“我们刚刚遭遇过失败，士气沮丧，而敌方因为刚刚取胜，已有骄傲轻敌之心。所以要坚壁以待，等我们士气恢复了，彼骄我奋，可以一战而克之。”众将仍怀疑惑，为表决心，秦王下令军中：“有再说出战者，斩！”
相持六十余日。薛仁果军粮用尽，其部将牟君才、梁胡郎率所部人马来降，秦王道：“所来为何？”答：“粮尽，将士离心。”于是秦王下令：行军总管梁实率所部扎营于浅水原（今陕西长武东北），诱薛氏出战。
宗罗得报，大喜，即时倾尽精锐来攻。梁实守险不出。
忽然一日，秦王道：“现在可以出战！”正是看准宗罗军队疲困。
及次日，天将亮。秦王命令：右武侯大将军庞玉于浅水原南陈兵。宗罗来战。眼看庞玉渐渐不支，突然一支精锐从浅水原北压过来，正是秦王！宗罗匆忙还战。秦王等数十人马骁健的身影直冲入敌阵之中，穿梭冲杀，势不可挡。唐兵一时奋激，内外相应，呼声震动天地。宗罗士卒即刻大溃，如水决堤。斩首数千级。撤退。
秦王集合两千骑兵，挥旗道：“随我追来。”
“秦王不可！”只听得一声大叫，从一边冲出个窦轨来，横挡在马前，道：“虽然宗罗已破，薛仁果仍然据守坚城，不可轻进，请秦王且观望片刻。”窦轨乃李世民舅父。
“我考虑已久，破竹之势，不可错失，舅舅不要再说。”秦王果断而坚定。
紧急之时，哪里容得窦轨再废话。其实，秦王已得到密报，朝廷已与突厥谈判成功，突厥得到河套地区后放弃了对薛仁贵的支持。想到此，秦王暗自一笑，纵马飞奔而去。身后两千精锐，其势堪比排山倒海。直至析城（今甘肃泾川东北）下，挡住了宗罗散兵入城坚守的退路。
薛仁果正陈兵析城。秦王渡过泾水，兵临城下。薛仁果骁将浑等数人来降。
人心离散，薛氏败势已不可挽救。薛仁果心生恐惧，据守不敢出。
夜幕降临，秦王大军陆续而至，向析城包围过来。到得夜半时分，城内人争相来降。薛仁果已然山穷水尽。次日天亮，举城投降。困在城外的宗罗，也只好跟着投降了。
城门开，秦王下令：投降者一概不问。于是降者纷至，所得归降士卒，秦王令薛仁果兄弟及宗罗、翟长孙等将之。他与他们射猎，从容而无所防范。于是归降众人皆畏威衔恩，甘愿效死。秦王在安抚降人的同时又收罗人才，闻得褚亮大名，亲自前去求访，见而礼遇甚厚，引为秦王府文学。褚亮成为后来秦王府十八学士之一。褚遂良便是其子。
秦王李世民在这第一场独立指挥的战争中，把握了出战的最佳时机。用了击敌之疲、击敌之弱的战术。在敌人战败奔亡的时候，又果断地追击，以破竹之势，一举攻下城池。刘文静和殷开山也因此恢复了官爵。
至此，河东的屈突通已降，河西的薛仁果平定，李渊巩固关中的两大障碍也就消除了。
武德元年（618）十一月，秦王班师回到长安，斩薛仁果。十二月，诏以秦王世民为太尉、使持节、陕东道大行台尚书令，蒲州、河北诸总管府的兵马一并受其节度。陕东行台设在洛阳。其设官仿中央尚书省，有尚书令、仆射、左右丞、六部尚书、郎中、诸监、主事等。官员的品秩“同于京省官员”，只是员数略少。行台省尚书令被赋予很大的权力，对辖区内之事，无所不管，拥有统兵征伐权、选拔任命官员的人事权、司法与专杀之权、财权和监察权。陕东行台省管辖区域非常广大， “其蒲州、河北诸府兵并受节度”，也就是把经营整个关东的大权都交给了李世民。
其后，李世民在这一广大地区进行了多年的苦心经营。陕东行台省的重要职任，大都由其心腹人物充任，如屈突通为行台右仆射，温大雅为行台工部尚书，殷开山为行台兵部尚书，皇甫无逸、史万宝前后任行台民部尚书，于志宁检校行台左丞并知膳部郎中，房玄龄兼行台考功郎中，杜如晦为行台司勋郎中等。
李世民本人多留居长安，陕东行台省事务由屈突通主持。由于屈突通忠于李世民，引起李建成的不满，曾一度被召回长安。李建成被杀后，屈突通又“驰镇洛阳”。贞观元年（627），完成了历史使命的陕东道行台被废，屈突通并未离开洛阳，而是改任洛州都督。贞观二年，七十二岁高龄的老将屈突通在洛阳去世。整个唐初十余年的时间里，屈突通大部分时间都在主持洛阳军政事务，为唐朝的统一大业，为李世民经营关东，作出了很大的贡献。所以，他一直受到李世民的器重。后来，唐太宗在凌烟阁为功臣画像时，屈突通也名列其中。太宗去世后，只有屈突通与房玄龄配享太宗庙庭，一起受到祭拜。
5、击败刘武周，降服尉迟恭
关中日益巩固的同时，李渊起兵的根据地太原却陷入危境。刘武周一直是一个劲敌。
刘武周是马邑的土豪，骁勇善射，结交豪侠。他曾参加过隋炀帝攻打高丽的战争，后为马邑的鹰扬府校尉（隋朝府兵系统的基层军官），甚得太守王仁恭的厚遇。大业十三年（617）二月，因与王仁恭的侍女私通，恐事情败露，他便纠集乡闾豪杰，杀了王仁恭。然后开仓放粮，救济灾民，正式拉起了反隋的旗帜。又遣使附于突厥，突厥始毕可汗立刘武周为定杨可汗。刘武周称帝后，成为隋末纷乱中山西北部一支重要的力量。
李渊建唐后，刘武周还经常借助突厥的力量威胁太原。当初李渊进攻霍邑时，听到刘武周与突厥入寇太原的传言，差点回兵，铸成大错。足见刘武周对太原的威胁，非同小可。
武德二年（619）四月，刘武周联合突厥，进驻黄蛇岭（今山西榆次北）。留守太原的李元吉派张达成驱逐刘武周，结果全军覆没。刘武周攻陷榆次，围困并州（治晋阳）诸县。其时，易州（治所在今河北易县）的宋金刚被窦建德打败，投奔刘武周。六月，刘武周命宋金刚率兵三万进攻太原，在河东抗敌的裴寂节节败退，留镇太原的李元吉弃城逃回长安。晋州（治所在今山西临汾）以北城镇，除浩州（今山西汾阳）以外，全入刘武周手中。刘武周对太原形成了战略上的包围形势。
十月，宋金刚打下浍州（今山西翼城）。夏县人吕崇茂杀县令以应刘武周。据守蒲坂（今山西永济北）的王行本也响应刘武周。唐在黄河东岸只剩下晋西南一隅之地。山西可是唐朝的龙兴之地，也是关中的屏障啊。
关中震惊，风雨如晦！
高祖眉头深锁，下敕道：“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。” 放弃黄河以东？如何了得！秦王世民随即上表，请缨出战：“太原，王业所基，国之根本；河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。希望能给儿臣精兵三万，必平定刘武周，克复汾、晋。”
高祖得表，心里少不得一番折腾。其实，他又何尝忍心放弃河东？事已至此，纵然不乐观，也宁愿相信这个已数经战阵的年少爱子，能够遏制刘武周的攻势。
于是，高祖下令：关中兵全归秦王统领，进击刘武周。
择日启程，高祖亲自到华阴的长春宫相送。天高野旷，北风呼啸。挥手告别的那一刻，高祖的心里有多少担忧多少期望？
十一月，秦王率军到龙门关。冰面正坚，令军队从冰上过河，进屯柏壁（今山西新绛西南），与屯驻浍州的宋金刚相持。
驻屯柏壁后，秦王分出部分兵力在汾、隰一带活动，以牵制敌军进攻唐朝在山西最后的根据地浩州的力量，使浩州守军能够坚持下去。浩州是晋阳到晋西南运输线中的战略要地。当时从晋阳到晋西南大致有两条交通线，其一是从晋阳（今太原）沿汾水西侧经清源（今山西清徐）、浩州渡汾水达灵石（今山西灵石），即是李渊从晋阳南下时所走之路线。另一条是从太原沿汾水东侧经榆次、平遥、介休以达灵石，即是刘武周南下时所采用的路线。浩州正当西线要冲，对东线运输的安全与否也至关重要，因此成为双方争夺的战略要地。
至于主力部队，秦王决定：坚守待命。
诚所谓“知己知彼，百战不殆”，秦王很清楚双方形势、战争时机。他分析道：“宋金刚悬军深入，精兵猛将，全都聚集在这里。刘武周据太原，专倚宋金刚为依靠。而宋金刚虽士卒众多，但军中素无蓄积，单靠虏掠，不是长久之计，一心想要速战速决。我们现在出战，岂不正合他意？所以恰恰要闭营养锐，等他们士气懈怠，分兵汾、隰，才好直冲其心腹。那时候对方粮尽计穷，自然只能仓皇逃奔。所以不速战者，正是要等待时机。”
冬去春来，天气渐渐转暖。宋金刚的日子却一日更比一日难过。
武德三年（620）四月，一天，探子报：“宋金刚撤营北退。”
等的就是这一天！秦王大喜道：“宋贼粮草已尽。”下令军中：“所有精锐骑兵，随我追击！”
秦王旗帜飘扬，马队奔跑如飞。转眼间追至吕州（今山西霍县），与宋金刚部将寻相交战，寻相大败，奔亡。
秦王挥旗：“继续追击！”乘胜北进。一昼夜且追且战，行军二百余里，与宋金刚交战数十回合。
当追到高壁岭（今山西灵石南）时，军队难免已经疲惫，秦王却仍然精力十足。总管刘弘基只得拦住秦王的马缰绳，谏道：“秦王破贼，一路追到这里，战绩也差不多了。还要一直追赶下去，难道就不想想自己的身体吗？即使不顾自己，也要照顾一下士兵们，大家都又累又饿，疲惫不堪了啊！请秦王驻军于此地，等军粮跟上来，再继续追击，也不晚啊。”
刘弘基真是说出了众将士的心声。可是秦王哪里听得？他坚决地回道：“宋金刚计穷而走，众心离散，已经没有还击之力；所谓功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。如果再有所停留，等宋金刚缓过来，从容设计对付我们，再要进攻就不容易了。我竭忠殉国，哪里还顾得上自己！”
秦王李世民善于等待时机、捕捉时机，也能坚持己见，不放过时机。于是毫不犹豫地策马而进。将士们哪里还敢说疲惫或者饥饿？紧随秦王而前。一直追到雀鼠谷（今山西介休县与霍县之间），又频频与宋金刚遭遇。一日之内连战八场，每战皆胜，前后俘斩数万人。
夜色已沉。秦王将卒就宿雀鼠谷西原。
远离了激战，夜幕沉静，秦王已经是整整两天不曾进食，三天不曾解甲。军队前进如此之急，军粮哪里跟得上？这时候，整个大军中只有一只羊可为大家充饥，秦王于是与将士们一起分食了这唯一的食物。
这支同甘共苦的队伍，在这个夜里，虽然艰苦，但无人有所怨言。战争胜利所带来的鼓舞力量是难以度量的。而且，将士们知道，在这个夜里，有人比他们惨得多：宋金刚的部队已是七零八落、惨不忍睹了。
不过，毕竟是水深难耗尽。以宋金刚庞大的队伍，稍稍喘口气，整合起来还有两万人马。
经过了几日紧急追击的秦王，带兵进至介休城外。
宋金刚如此惨败之后，岂甘罢休？
只听得探子来报：宋金刚从介休城西门出兵，背城布阵，南北绵延七里。
决战时机来了！秦王豪气万丈：“拿铠甲来！”一边命传李世勣诸将领。
李世勣全副武装出现时，秦王也已经武装妥当。“李世勣听令！”秦王道：“以你为先锋，即时带领部下，迎战宋金刚。”
“遵命！”李世勣听令而去。
宋金刚绵延七里之长的阵势岂是虚设？两军相接，愈战愈酣，李世勣不免力弱难支。正当此时，秦王率领精锐骑兵，出现在宋金刚阵后。宋金刚哪里料得，一时后方大乱，形势立刻逆转。宋金刚军队大败，被斩首三千级。
眼看败势难以挽回，宋金刚一个狠心，调转马头，一匹快马便逃奔而去。
宋金刚逃走了。不久，尉迟敬德以介休（今山西介休）、寻相以永安（今山西霍县），相继来降。秦王得敬德，欣喜异常，任他为右一府统军，率领旧众八千，与诸营相参。
尉迟敬德名恭，字敬德。朔州善阳（今山西朔县）人。行伍出身，隋末从军于高阳 ，以勇武著称。尉迟敬德降唐后，随秦王李世民迫降据洛阳称帝的王世充，并击灭窦建德等起义军。他先后三救李世民，至今被奉为门神。贞观十七年定凌烟阁二十四功臣，尉迟敬德排在第六。此乃后话。
宋金刚败，刘武周也大势已去。
慌不择路的刘武周竟放弃太原，向北逃往突厥。然而，此时的突厥已经改变策略，从支持反隋武装转而挟持隋宝后裔，与刘武周产生了严重分歧。倒霉的刘武周终被突厥所杀。宋金刚想要集合残部再战，却已经难有回天之力。残局不可收拾，宋金刚咬咬牙，也走了他主子的路，带身边百余骑北走突厥。具有讽刺意味的是，他也被突厥所杀，竟是和他主子一样的命运。
被刘武周攻占的太原失而复得了。河东诸郡所有刘武周控制的地域，都归于大唐管下。从此大唐可以东行无阻，攻取洛阳的阻碍不复存在。秦、晋之地连成一片。真是转眼间日换星移。
武德三年五月辛卯，秦王率众回返长安。蓦然回望，从高祖长春宫相送到回师，也历时已半年了。想起当初上表，信誓旦旦地对父皇说：“希望能给儿臣精兵三万，必平定刘武周，克复汾、晋！”秦王不禁感慨。
6、擒充戮窦四海清
随着战争的推进，大唐帝国越来越呈现出征服四方、统一全国的态势。一个政权一旦建立，能否长存，或许在建立之初难下定论，但还是可以预见的。有了四方之志未必一定能成功，但鼠目寸光、安于一隅的政权，注定是难以长久的。
大唐政权绝不属于后者。
刘武周败亡，从长安到洛阳变得畅通无阻。但洛阳另有主人。
为什么要说洛阳？自从前朝隋炀帝取得政权以后，东都洛阳便发展为全国的政治中心。它地处中原，位于大运河中心。大业十二年（616）七月隋炀帝最后一次离开洛阳以后，洛阳成为隋军残余势力的据点。大唐怀抱天下之志，岂能无视洛阳？
现在，洛阳的主人是王世充。
王世充本是西域胡人，前朝隋文帝、隋炀帝时，曾一度在朝为官。隋炀帝在扬州被杀后，东都内讧，王世充消灭对手，掌握了政权。李渊攻取长安时，王世充正率领洛阳隋军与瓦岗军交战。武德元年（618）九月，王世充打败李密，得到李密一部分将士和州县。十月，李密投奔唐朝，西入长安，不久因叛唐被杀。而王世充据守洛阳，又利用刘武周南下之机，夺取了唐在河南的一部分地盘。武德二年四月，王世充称帝，国号为郑。
不过，虽然地处洛阳，占据天时地利，却少了人和。王世充其人刚愎自用、独断专行，在洛阳统治集团中日益孤立。其治下官员多有离去者，如罗士信、席辩、杨虔安、李君义等相继投唐；刘黑闼则投降了窦建德。所属州县官，相继背郑者，也为数不少。
本来，王世充并不想与唐争夺天下，但刘武周被除，王世充想不争也不行了。
武德三年五月，消灭刘武周的秦王李世民，从山西前线回到长安。经过一个多月的休整，七月，奉高祖命，率军出发，东进洛阳，讨伐王世充。
兵到慈涧（今河南洛阳西），与王世充遭遇。激战，王世充败，退回洛阳城内。
唐军集合号角吹响，众将齐集秦王旗下。夏末秋初的风，吹起秦王的帅旗，在旷野间舞动。秦王的声音，在微凉的空气中铮铮有力：
“史万宝听令！自宜阳（今河南宜阳西）出发，南据龙门（洛阳南）。”
“刘德威听令！自太行东围河内（今怀州）。”
“王君廓听令！自洛口切断王世充粮道。”
“黄君汉听令！自河阴攻回洛城（河南孟津东）。”
“其余诸军，随我进屯北邙山（洛阳北）。”
