众将听令，即时出发，鼓噪而进。不多时，几路大军从四面包围了洛阳。
剑拔弩张！
王世充犯怯，隔洛水对秦王叫道：“隋室倾覆，唐帝关中，郑帝河南，世充未尝西侵，秦王忽举兵东来，何也？”
真是天真！秦王对身旁的宇文士及道：“宇文将军，告诉他所为何来！”
只见宇文士及向前一步，厉声答道：“四海咸仰皇风，唯公独阻声教，为此而来！”
王世充换了乞求似的语气说：“我们互相休兵讲和，不是也很好吗？”
“我秦王奉诏取东都，没有讲和的道理。”宇文士及干脆地回道。
秦王朗然大笑。
碰到这种阵势。一边是要统一四方，没的商量；一边是想要安居一地，欲休兵而不能。真是难为了自封的郑国土皇帝王世充！
相持。直到太阳下山，夜幕降临，双方各自退兵。
力量高下，已经显而易见。偏偏事情没有这么简单。
双方都想到了河北的窦建德。其实，窦建德也在观望着郑、唐的对峙。
窦建德是清河郡漳南县（今山东旧恩）人，其家世代农民。在隋炀帝大业末年，民众水深火热，窦建德是典型的因官逼民反，走上了为贼反隋的道路。最初他参加清河郡高士达的起义军，曾先后打败隋涿郡通守郭绚，大败隋涿郡留守薛世雄，消灭从江都北上的以宇文化及为首的隋朝残余势力。他在战争中成长为起义军的领袖，并于唐武德元年（618）建立政权，国号夏。单看这一串主要的经历即可明了：窦建德是个厉害的角色。
现在，夏政权是一支强大的力量。
洛阳对峙中，唐和王世充方面都派人去和窦建德联络。对唐，窦建德表示愿和唐军联合。但是当唐军兵逼洛阳、王世充派人求救时，窦建德犹豫了。这时候，窦建德的中书侍郎刘彬劝说道：“天下大乱，唐得关西，郑得河南，夏得河北，共成鼎足之势。今唐举兵临郑，自秋涉冬，唐兵日增，郑地日蹙，唐强郑弱，势必不支。郑亡，则夏不能独存。不如解仇除忿，发兵救郑，夏击其外，郑攻其内，必能破唐。唐师既退，徐观其变，若郑可取则取之。并二国之兵，乘唐师之老，天下可取。”
这话听起来似乎也有道理，象是又一场赤壁之战。窦建德接受了他的建议，即时派遣使者告知王世充，答应赴援。
窦建德没看清楚，在唐、郑对峙的阵势中，他有可能为王世充陪葬。可是若与唐朝方面联合，那么郑被消灭后，唐朝又绝不会与自己共存。窦建德若趁唐、郑对抗之机独立扩充自己的力量，会不会是更明智的选择？历史却没有如此发展。
武德四年（621）二月，李世民、王世充皆亲自出马，洛阳城外一场激战。叫喊声、砍杀声，震天动地，难解难分，从早上一直战至中午。王世充渐渐不支。李世民纵兵向前，直乘其后。王世充大败。被俘斩七八千人。
王世充退回洛阳城内。洛阳外围据点大多被唐军控制。
对阵战变成了攻坚战。
洛阳城守御甚严。大炮飞石重五十斤，掷二百步，八弓弩箭如车辐，镞如巨斧，射五百步。秦王率军四面攻之，夜以继日，竟是十多天不能攻克。
天亮出兵，日暮收兵，日复一日，只见伤亡，不见城破。秦王左右将士不免疲惫思归。
又一次夜幕降临，依然是攻而不破。撤围，秦王返回大营。
春临人间风犹冷，吹动帐外的树叶、旗帜，噗噗啪啪地响。
一向意气风发的秦王也不免面露忧容。自从起事以来，秦王打过多少胜仗，往往取之以奇，以少胜多。但是以前，都是可以等待时机，以奇取胜。唯有这一次，唐军是以进攻性兵力，外线作战，由不得他迁延等待，不得不进行这样硬对硬的攻坚战。
秦王在营帐里踱步。
卫士来报：“总管刘弘基求见。”
刘弘基进来，这位跟随李世民多年的勇将很明显流露出疲惫之色，真让秦王忧心。
“秦王，”只听得刘弘基说，“如今将近半个月不能攻下，伤亡已经是日甚一日，恐怕再攻下去也终是无益，我们还是先班师回朝，以后再图进取吧。”
秦王沉默不语。的确，刘弘基说的是实情。唐军的伤亡，与日俱增。
“秦王……”刘弘基再向前一步。
秦王摆摆手，示意他打住。“容我想想。”秦王说。
“秦王，外面还有众将领求见。”卫兵又报，声音惶惧。
“都进来！”秦王突然烦躁。
营帐一下子显得拥挤、沉闷。
“你们是不是都来请求班师？”秦王面无表情地问道，可是掩饰不住内心的不平静。
众将沉默。秦王转过身去，背对众人。
这些，都是旧日里英勇善战的骁将，可是现在，他们都像刘弘基一样，显得疲惫。秦王不愿意看见他们疲惫的神情。
一阵沉默，漫长，难耐！
秦王突然回头：“今大举而来，当一劳永逸。东方诸州已望风款服，唯洛阳孤城，势不能久，功在垂成，怎能弃之而去！”秦王一双眼睛像利剑一样射向他的爱将们。
众将士一时惊住。
“传令下去！”秦王以一种不容商量的坚定和霸道，下令军中，“洛阳未破，必不还师，敢言班师者斩！”
众人屏息，不敢再言。看来秦王是铁了心要打下这一场攻坚战。
其实，秦王何尝不知道继续围攻的代价。可是他比别人多想到的是，现在若撤围，以后再来兴兵的代价是更难以想象的。总是在这样的艰难时刻，才更显示出他卓尔不群的见识和主意，显示他敢干大事的决心和毅力。
秦王写信给王世充，晓以祸福。他希望王世充能够尽量早一些投降。在秦王看来，最高的境界是不战而屈人之兵，百战百胜只是次一等的境界。这种思想，后来他曾与卫国公李靖谈论，被记载在《唐太宗李卫公问对》中。但在他的早年，他承得起百战百胜，却很少能不战而屈人之兵。反而是即帝位以后，在安抚国内、怀柔四方时，他更多地实践了他的第一境界。这难得的一次劝降，自然失效。王世充正在焦急等待着窦建德来援。秦王没能得到回音。
三月，窦建德刚打败了孟海公，即率军十余万，号称三十万，水陆并进，泛舟运粮，增援王世充。
唐军面临腹背受敌的威胁。秦王是早有预料还是无所准备？
又是一个沉重的夜晚。在秦王的营帐里，众将齐集。
“诸位，眼下形势，请大家畅所欲言。”秦王道。
只听得萧瑀打破沉默：“现在我们的军队已经疲顿。王世充坚壁固守，一时不易攻克。窦建德乘胜而来，锋锐正盛。我们腹背受敌，不是求全之策。不如退保新安（今河南新安），等待敌方疲弊懈怠的时候，再图进取。”
又是主张撤退。却代表了相当一部分人的心声。屈突通、封德彝连忙附和。
秦王一双深邃有神的眼睛看向众人。
记室薛收道：“王世充久据东都，府库充实，所将之兵，皆江、淮精锐，眼下之患，只是缺乏粮食罢了。现在窦建德亲帅军众，远来赴援，亦应是极尽其精锐，妄图致我于死地。若任由他们合兵一处，转运河北的粮食接济洛阳，那战争就是刚刚开始，想要休兵也难了。而统一全国的大业，不知要几时才能有望。现在只有分兵守洛阳，深沟高垒，王世充若出兵，不要轻易与之交战。同时秦王亲帅骁锐，先据成皋，加紧训练兵士，等待窦建德。我们以逸待劳，必定可以打败窦氏。窦建德一旦败亡，王世充也就不在话下，不过二旬，必定让窦、王双双束手就擒。”曾经受业于隋末大儒文中子王通的薛收，识见毕竟不同凡人。
正与秦王不谋而合。
“好！正合我意！”当时若不是站着，秦王恨不得拍断桌子。
“王世充现在兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐而克之。窦建德新破孟海公，将骄卒惰。我们但据武牢（今河南荥阳西北），扼其咽喉。他若冒险争锋，我们取之不难。他若狐疑不战，旬月之间，王世充自然溃败。那时候我们收罗降众，气势自然倍增，再打窦建德，可以一举两克。我们若不速进，等窦建德入武牢，城中人降附于窦氏。王、窦又并力对我，其势必强，那时候说什么都晚了。孰为利害，一目了然。我已经决定了！”秦王一边踱步，一边分析形势，愈说愈激昂，似乎胜利就在眼前。
“可是，万一两面夹击，我们支持不住。还是先解围，才是万全之策。”
“对啊，先解围以观形势变化。”
屈突通等人还在争辩。
秦王宽袖一挥，“没有可是、万一，一切在此一举。希望众位将军同心协力，同仇敌忾，必不失败。”
于是令屈突通等辅助齐王元吉围守东都，秦王自将骁勇三千五百人驰赴武牢。
五月一日，秦王将骁骑五百，渡过黄河探察敌营。出武牢东二十余里，沿路分遣从骑，使李世勣、程知节（程咬金）、秦叔宝分别统领，埋伏于路边。只剩四骑同行。
当时尉迟敬德跟随其后。“窦氏若见我之后，惧而还兵，便是上策啊。” 李世民对尉迟敬德说，可是明知道不太可能。不战而屈人之兵的境界，毕竟不是那么容易实现。
不觉间到了距离窦建德军营三里左右的地方，为窦建德游兵所遇。秦王大呼：“我，秦王也。”边说边引弓射击，其中一将应弦而倒。
窦建德军中大惊，即时奔出五六千骑兵追过来。左右皆失色，秦王从容道：“你们依次前行，我自与敬德殿后。”于是按辔徐行。眼看逼近，秦王回头搭箭，又一人应弦而倒。
追兵惧而止步，止而复来，如是再三，每次追者即将逼近，秦王都会回头射箭，必有倒毙于箭下者。颇像被狼尾随而一路扔骨头的农夫。秦王前后射杀数人，敬德杀十许人。在玩什么花招？追兵疑惑间，竟不敢再追。秦王却又放慢速度以诱之，如是到了秦王设下的埋伏之内。只听得呼喊声起，路边跃出数员大将，直向窦氏追兵冲杀过来。
原来如此！追兵哪里料得，转瞬间便乱作一团，被斩首三百余级，其中骁将殷秋、石瓒皆被擒获。
秦王于是书信告知窦建德，如此云云，谴责窦建德在唐和郑之间反复无常，劝窦建德还兵。
可是窦建德又岂是如此容易听劝？
次日一早，窦建德穷其全力发动进攻，北踞黄河，西薄汜水，南属鹊山，绵亘二十里（今河南荥阳西旧汜水至黄河沿汜水一带），鼓行而进。两军在汜水两岸列阵对峙。秦王下令军中：“只管休息，等待命令。”
至午时，报：“窦建德士卒饥渴，正争相饮水，阵容不整。”
秦王下令三军：“全力出击！”
秦王轻骑当先，三军排山倒海！窦军措手不及，大败。窦建德中槊受伤，退至牛口渚（今河南荥阳西旧汜水东北），被唐军所俘。
王世充所属偃师（今河南偃师）、巩县（今河南巩县）等地相继来降。大势已去，王世充随即也投降。中原、河北一带遂平。
封德彝入贺，李世民笑曰：“不用公言，得有今日。智者千虑，不免一失乎！”得意之情溢于言表。
七月甲子，长安城的大街上，百姓夹道欢呼。街中铁骑万匹，前后鼓吹。为首一匹骏马，马上披黄金甲者，正是凯旋归来的秦王李世民！只见他意气风发，频频向众人拱手致谢。紧随其后的齐王元吉、李世勣等二十五位将领，也跟着频频致意。
这一天，秦王享尽了胜利的荣耀。
九月，高祖述秦王功劳，特置天策上将府，位在王公之上。十月，以秦王为天策上将，并兼司徒、陕东道大行台、尚书令。诏令在秦王府中设置官属。
这天策上将府，设有长史、司马、从事中郎、军咨祭酒、典签、主簿、诸曹参军事等官。诸曹还配有令史、书令史等吏，俨然一个职能齐全的庞大军事指挥机构。天策上将府是秦王府之外的独立机构，掌管国家征讨之事。这是在朝廷之外另立朝廷，高祖无可奈何地把李世民抬高到了这一步，且不知下一步将如何收场？
秦王又在府中开置文学馆，招纳四方文学之士，以王府属杜如晦、记室房玄龄、虞世南、文学褚亮、姚思廉、主簿李玄道、参军蔡允恭、薛元敬、颜相时、咨议典签苏勖、天策府从事中郎于志宇、军咨祭酒苏世长、记室薛收、仓曹李守素、国子助教陆德明、孔颖达、信都盖文达、宋州总管府户曹许敬宗，并以本官兼文学馆学士，号十八学士。这些人后来都成了秦王的谋臣策士。秦王经常到文学馆中，与他们讨论古今典籍，有时谈到夜深才罢。
此时的秦王，有着政治家的志向高远、胸襟宽阔，礼贤下士、善驭群下；有着军事家的谙熟兵法、足智多谋，横戈跃马、师出必捷。俨然是唐初政界、军界一颗最夺目的明星。
武德四年（621）年底，唐高祖派秦王李世民和齐王李元吉出战河北，对付唐朝统一战争中最后的强敌之一刘黑闼。李世民用军事手段暂时把刘黑闼的力量镇压下去，不久再反。在魏徵的建议下，太子建成请缨出战，于武德六年（623）正月平定了刘黑闼，困扰唐朝多年的河北地区，至此得以基本平定。
在此前后，唐朝于武德五年（622），收降了岭南的冯盎，以其地置八州。同年，据有虔州（今江西赣州）的林士弘死，唐朝的统治范围把江南和岭南连接起来。武德七年（624），在丹阳（今属江苏）称宋帝的辅公被执杀，江南彻底平定。
至此，唐朝统一大业完成。
7、秦王破阵乐：进入国家典礼的丰功伟绩
武德三年（620），秦王李世民打败了刘武周，河东士庶歌舞于道，军人利用军中旧曲填唱新词，欢庆胜利，遂有《秦王破阵》之曲流传于世。此曲随着李世民征讨四方，逐渐流传于军中。即帝位后，由吕才协音律，魏徵等制歌词，发展成为宫廷典礼及各种重大祭祀活动中的乐舞。贞观七年（633），唐太宗亲制《破阵舞图》，命吕才依图教乐工一百二十人，皆披甲执戟而舞。舞队摆出各种阵势，“发扬蹈厉，声韵慷慨”，伴奏音乐“声震百里，动荡山谷”。此舞以其浓厚的战阵气息和强大的威慑力，令观者“凛然震竦”。后称《神功破阵乐》，高宗时，修入雅乐，名曰《七德》。此后一直是唐朝国家庆典中的主要乐舞。元和时，白居易有《七德舞》诗，纪太宗盛德之事。诗曰：
七德舞，七德歌，传自武德至元和。
元和小臣白居易，观舞听歌知乐意，
乐终稽首陈其事。太宗十八举义兵，
白旄黄钺定两京。擒充戮窦四海清，
二十有四功业成。二十有九即帝位，
三十有五致太平……
怨女三千放出宫，死囚四百来归狱……
则知不独善战善乘时，以心感人人心归。
尔来一百九十载，天下至今歌舞之。
此乐舞还流传到海外，甚至引起了印度的关注。隋唐之际，天竺与中国没有交往。贞观初年，玄奘至天竺，其国王尸罗逸多谓玄奘曰：“闻说中国出了个圣王，作了一首《秦王破阵乐》。请为我说说秦王之为人。”玄奘把太宗的圣德好好地数给他听。天竺国王听后，深为感动，说：“果真如此，我一定去亲自朝见。”贞观十五年（641），他自称摩伽佗王，遣使朝贡。太宗于是派遣云骑尉梁怀往通其国。天竺也因此遣使随怀来朝。
唐朝开国战争中的李世民，为自己创造了常胜将军的神话，也为其后来成长为一代圣君打下了良好的政治基础和心理基础。他因此有了超常的自信。还在贞观七年（633）他亲自编制好这首乐舞的时候，就表现出了一种非凡的自信和气度。
当时，太常卿萧瑀奏言：“今《破阵乐》，天下之所共传，然赞美盛德之形容，尚有所未尽。前后之所破刘武周、薛举、窦建德、王世充等，臣愿图其形状，以写战胜攻取之容。”
太宗曰：“朕当四方未定，因为天下救焚拯溺，故不获已，乃行战伐之事，所以人间遂有此舞，国家因兹亦制其曲。然雅乐之容，止得陈其梗概，若委曲写之，则其状易识。朕以现在将相，多有曾经受彼驱使者，既经为一日君臣，今若重见其被擒获之势，必当有所不忍，我为此等，所以不为也。”
萧瑀谢曰：“此事非臣思虑所及。”
只有自信者才能真正作到谦虚，也只有胜利者才能对自己的手下败将多留一些情面。如今的唐太宗，在国家治理方面所取得的成就，丝毫不逊于其当年的赫赫战功。他在和萧瑀讨论这个问题的时候，十余年前的戎马生涯和已经远逝的硝烟，犹如昨日才发生的事情一样，历历如在眼前：
隋炀帝大业十三年（617），参与策划太原起兵；
隋恭帝义宁元年（617）六月，李建成、世民将兵击西河；
隋恭帝义宁元年七月，参与攻取霍邑之战；八月，李世民等克宋老生；
隋恭帝义宁元年九月，威胁河东；十一月，攻克长安；
隋恭帝义宁元年十二月，李世民破薛举父子于扶风；
唐高祖武德元年（618）初，败屈突通，屈突通投降；
唐高祖武德元年九月至十一月，李世民败薛仁果；
唐高祖武德二（619）年，平河西，执李轨；
唐高祖武德二年十月至三年四月，李世民败刘武周；
唐高祖武德三（620）年七月至四年（621）七月，平王世充、窦建德；
唐高祖武德四年九月至十一月，李靖等平萧铣。长江中游和岭南一带统一；
唐高祖武德四年（621）十二月至六年（623）正月，平刘黑闼。同时平徐圆朗；
唐高祖武德六年（623），平杜伏威、辅公，长江下游和东南一带统一；
唐高祖武德七年（624），突厥寇边，太宗与遇于豳州，从百骑与其可汗语，乃盟而去。
在这些战争中，除了平屈突通、平河西、平萧铣、平杜伏威和辅公，李世民或者参与其中并起了重要作用，或者直接领导。特别是打薛举、薛仁果、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼，是唐朝统一过程中最重要的几场战争，也是打得最艰难的几次战争。在这些战争中，李世民显示了对兵法的熟谙。在每一次战争之后，李世民所做的另一件事：安抚降众，收罗人才，对他的成长意义尤其重大。同时，正是在这长期的南征北战中，李世民成长为一位出色的将领。当他被誉为“常胜将军”时，他无愧于这个称号。
可是四处征战出色的李世民，他的赫赫战功，是给了他常胜将军的骄傲光环？还是给了太子有形无形的压力？是给了他功劳过大、为兄弟所不容的尴尬？还是膨胀了他的野心？且留待后论。
