“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许！”一首隋末民谣，引发了“李氏将兴”的政治预言。李密和李渊，谁当应验这不知起于何处的预言呢？李密的手下有着一大批最有社会风向标作用的山东豪杰：徐世勣、秦叔宝、程咬金……怎么后来都成了李世民旗下的骁将？要知道，李世民御封的两个门神：秦叔宝和尉迟敬德，原来都是各事其主，与李世民对着干的。
1、半生英雄，身首异处
武德元年（618），李密败于王世充。
正所谓树倒猢狲散，原来李密的许多部下都投降了王世充，剩下的跟着他逃到了王伯当据守的河阳（今河南孟县东南）。晚上众人坐在一起，个个垂头丧气，气氛一片惨淡。李密先开了口：“咱们这几天休整一下，然后再去打王世充那个狗贼。我们南临黄河，北靠太行，东面再联络黎阳（今河南浚县东北）的徐世勣，不愁大事不成。”但座中诸将纷纷说：“我们才刚刚吃了败仗，大家现在都人心惶惶，如果还继续这样，恐怕会有更多的人叛逃。而且将士们都不愿意再打下去了啊。”李密听了心中一沉。众将中本来就有和自己不一心的，现在更不能强逼他们，否则后果不堪设想，如今之计唯有如此这般。
李密长叹口气，幽幽说道：“我李密之所以有今天，都是靠着大家，将士们不愿意，也是人之常情啊。都是我一意孤行，才连累各位到今天这地步，我真是百死也不能赎罪呀。”说罢，举剑就要自刎。王伯当一个箭步，上去夺下宝剑，抱着李密落下泪来，李密也掩面而泣。众人看到李密如此自责，也都又感动又伤心，不知道怎么办才好。李密这时又说：“若蒙大家不弃，那就随我李密一起归唐如何？虽然说功业不成，但富贵总是可保的。”府僚柳燮会意，马上接着说：“公本来就和唐公李渊是同族，而且昔日还有旧交情。虽然当初是各自起兵，但若不是咱们在洛阳挡住了隋军，恐怕他也不会那么容易占领长安，所以怎么说也是于他有功的嘛。”李密对他投去一个赞赏的眼色。诸将听了，都七嘴八舌地说好，既不再战，也能有个一官半职的。
李密又问王伯当：“将军家室重大，人口多，也跟我同行吗？”王伯当答曰：“当日萧瑀何尽携家人跟从刘邦，今日我恨不得全家都随您去，怎么会因为一时的失利就离开呢！即使是会横尸野外，也是心甘情愿！”左右听了都更加坚定，无不愿意。李密见形势稳定下来，也松了一口气，马上命人致书李渊，告以来投之事。
李渊听闻，大喜，忙派使臣前去迎接，并接连遣人去慰劳李密一行。李密在投奔唐朝的途中，看到使者不断，不由得有些得意，对身边的人自夸：“我手下百万之师，现在全都随我归唐，山东各地数百州县，知道我在长安，也肯定是招之即来。我也可以算是唐之窦融了，功劳这么大，做个台司的长官绰绰有余吧？”窦融是东汉初的大功臣，曾在河西地区据境自保，兵马精壮，所处地理位置非常重要。后以五郡之地投奔刘秀，归附东汉王朝，官至大司空，贵盛一时。李密以窦融自比，确实也不逊色。不过，他李密原本也是有着逐鹿天下雄心的人，如今只为这一点慰劳就沾沾自喜，不能终成大事也是意料中的了。
且说隋末，民间流传着一首名叫《桃李章》的歌谣，唱道：“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许！”这歌谣看似简单，其实乃是暗指隋主将丧命于扬州，不得回转京师，而李氏将会取皇帝之位，据有天下之意。
当时相信这歌谣的人还真不少，可是并不是冲着李渊，很多人是觉得这最终的应验会是在李密的身上。
李密和翟让都是隋末农民起义军之一瓦岗军的首领人物。瓦岗军在当时可是反隋阵营中最让人瞩目的一支力量，不仅占有大片土地，还聚集了无数英雄豪杰，实力绝对不容小视。所以许多人认为这“李氏将兴”的图谶指的就是李密。那么，这本来可能与李渊同有帝王之命的李密，为何一朝兴盛，一夜败亡呢。原由还要从头说起。
瓦岗军最早的领导人是翟让，他是隋朝的一个下层官僚，犯罪当斩，后来逃了出来，干起了占山为王的勾当。因为最早就是在河南滑县瓦岗为盗，所以称为瓦岗军。当时，徐世勣、单雄信都是他的部下，成员也多是齐鲁间的中小地主和自耕农民，英勇善战。
以翟让、徐世勣等人为首的瓦岗军可以说是山东豪杰的一个代表和缩影。而山东豪杰，就是一胡汉杂糅、善战斗、务农业而有组织之集团，他们活动在山东的广大地盘上。当时所称的山东，指的是太行山以东地区而言，大约包括今河北省大部，山东省全部及河南省北部。这一地区原来的士族已经渐渐衰落，新兴的“豪杰”才代表着当时的社会力量。正因为如此，他们是政治上各敌对集团争取的对象。李密和后来成为唐朝圣君的李世民都注意到了这一点。但二人为何一败一胜，这又是后话。
先说瓦岗军在翟让领导时期并没有很大的发展，直到李密加入。
李密原是关陇贵族，是西魏北周最高统治集团核心成员八大柱国之一李弼的曾孙，袭爵蒲山公。所以，李密与翟让这批山东豪杰不属于一个阵营，而与李渊父子一样是关陇集团的成员。
山东豪杰与关陇集团，是当时最有活力的两大社会力量。两派之间由于历史原因存在种种矛盾，可是反隋的目标却是一致的。大业九年（613），杨玄感起兵，应者如云，李密也身在其中，并且深得玄感的赏识。杨玄感虽是关陇集团的成员，但他的这次起兵却吸收了很多山东豪杰方面的力量，开启了两大集团合作的先河。虽说杨玄感的起兵后来失败了，但影响十分深远，首先受益的可以说就是李密。
李密由于参加杨玄感起兵，一直为隋朝官府追捕，过了一段颠沛流离的生活。直到大业十二年（616），在王伯当的引见下，李密才投入到瓦岗军中。
当时的瓦岗军只是聚众为盗，并没有长远的发展规划。李密以独特的政治眼光，提出了“诛灭暴隋”这一夺取政权的目标，并且带领部下袭取了兴洛仓，获得了充足的粮草，实力大增。他自己也取得了起义军领导人的位置，号为魏公。
李密之所以能够获得瓦岗军的接受，并且在很短的时间内取得领导人的位置，一是因为他具有非凡的战略眼光，比翟让看得更长远；二则是由于瓦岗这批山东豪杰中的一些人曾参加过杨玄感的起兵，他们有与关陇集团成员合作的基础，愿意跟从李密。可以说，瓦岗军得了李密，如虎添翼；李密加入瓦岗军，更是有了一个施展自己抱负的舞台。所谓时势机缘，自古英雄成事，莫不如此。
话说瓦岗军在李密的领导下迅猛发展，一路打到了隋东都洛阳城下。裴仁基、柴孝和等率大批隋军投降，这大大增强了李密在瓦岗军中的实力。大业十三年（617），李密使祖君彦作《移郡县书》，列举了隋炀帝十大罪状，并明确提出了推翻隋王朝、建立新王朝的号召。
从当时的情况看，李密是有可能完成这一任务的。毕竟他有着关陇军事贵族集团的家族背景，在当时社会条件下具有相当的号召力。而他又统率着最具实力的反隋武装，在关东地区打下了建立全国性统一政权的基础。
可是如何去完成建立新的统一王朝的历史任务呢？柴孝和曾向李密建议，仿效当年汉高祖刘邦，先取关中再定天下。其实这也是当年李密对杨玄感曾经提出的建议，他当然明白这是上策。不过他却流露出了与杨玄感一样的顾虑，其中一些告诉了柴孝和：“你说的自然是最好的计策。但是现在隋主还在，隋朝仍有不少兵力；我瓦岗的部下则多是山东人，洛阳没有打下，谁肯跟我西取长安？而且诸将大部分原先都起自草莽，我入关西走，他们定会互相攻击。要是这样，大事就难成了啊！”
李密的考虑不是没有道理的。如他所说，一来隋军在洛阳和江都还有不少兵力，而入关道路艰险，若冒险西进，很可能会腹背受敌；二来他所领导的瓦岗军很多是山东人，不愿离乡西去。加上李密本来就与翟让等人不属于同一政治集团，矛盾只是暂时隐下，李密恐怕自己一走，翟让实力雄厚，自己就再无回头之路了，故不敢入关。除了这些，还有一点是李密没有明说的，即李密感到入关后缺少必要的支持力量。因为李密的家族虽然曾是关陇贵族集团的核心成员，但至此时实际已经有所衰落，他在关中既没有那么多社会关系，更没有什么实际的势力。这点，李渊父子与他有着根本的不同。
这样，李密就继续与隋军相持在洛阳城下。
战事还是如火如荼，瓦岗军内部也不平静。火山下的熔岩总有爆发出来的一天。
“报魏公。翟司徒到！”
“快快有请。”李密大声说道，随即起身相迎。翟让等一行人进入帐中。
李密与翟让双双坐下。这边，李密手下的裴仁基、郝孝德和翟让的哥哥翟弘也陪坐一旁；另一边，与翟让同来的徐世勣、单雄信、王儒信、史摩侯则站在他身后。李密对手下房彦藻等说：“今天是熟人吃饭喝酒，你们不用陪侍了，先下去吧。”彦藻说：“那让司徒手下也跟我们去吧。天气这么冷，大家都去喝些酒暖暖身子。”李密答：“司徒手下还是听他吩咐吧。”翟让没想那么多，就说：“好啊。都下去吧。”于是左右都出去了，只剩下李密手下的壮士蔡建德。
李密看大家都下去了，站起来从桌上拿起一把弓，对翟让说：“饭菜一会儿才到。翟兄先来看看这把良弓如何，这是我近日才得到的。”翟让一看来了精神，接过去端详一番，然后拉了个满弓，赞了一声“好！”李密使了个眼色，蔡建德从后面挥刀便砍。翟让没有准备，双手又正拉弓，不意受这一刀，应声倒地，发出两声惨叫，一命呜呼了。
外面也传来“啊，啊”几声，王儒信、史摩侯和翟弘也都去见阎王了。徐世勣看个空子，拔腿想走，也被兵士砍中后颈，若不是王伯当及时制止，后来的贞观一朝就少了一位赫赫名将了。单雄信连忙叩头求饶，李密拉起他来，说：“我和大家一起举义兵，诛暴隋；而翟让独断专行，欺凌下属。今天我只是为大家除去这个祸害，其他人一概不问，诸位不必惊慌。”
李密一边亲自给徐世勣包扎伤口，一边命雄信回去安抚翟让的手下。随即又亲自到翟让营中，让大家不要惊慌，并说明他要解决的只有翟让一人，与大家仍是好兄弟。本来翟让此人就十分残忍，他的亲信王儒信、史摩侯也不是什么好人，所以他死了也没有多少人为之伤心。而且统军的还是徐世勣、单雄信一干旧将，众人也都渐渐平息了下来。
其实一山不能容下二虎。原先翟让的手下劝他除掉李密的也不是没有，可翟让没什么头脑，现在被李密先发制人，只能做刀下之鬼了。
而李密虽然看似夺得了稳固的头领位子，实际上与瓦岗老将领之间的裂痕更加深了，军中许多人心里都开始打鼓，离开始时大家同心作战的形势越来越遥远了。本来贵族出身的李密就是想利用瓦岗的力量实现大业，但关陇贵族与山东豪杰并不气类相投，李密与瓦岗诸将之间原本并不亲近。现在猜疑就更多了。这些都导致了他后来的兵败。
就在瓦岗军内部互相残杀的同时，李渊已经顺利入关，李密失去了进入关中的时机，而隋军的支援部队也在增加，仗更难打了。
大业十三年（617）的十一月，李密走上了巅峰，也开始滑向失败。
次年三月，也就是唐朝武德元年，李密打败了宇文化及，但手下的骑兵也损失很大。加上李密虽然有粮，却没有府库，有功将士得不到赏赐，渐生懈怠之心。另一方面，他信用和依赖归降的隋军将领，与原先瓦岗诸将的矛盾更加尖锐起来。洛阳的王世充刺探到了这些情况，乘机发动进攻。李密正被胜利冲昏了头脑，不听身边的人劝阻，就轻易决定出战，遂大败。
其实瓦岗军并没有整个失败，徐世勣还镇守在黎阳（今河南浚县东北）。但李密知道自己杀了翟让，还伤了徐世勣，这些将领对自己肯定不会忠心，最后只好选择投降唐朝了。
可惜的是李密做唐之窦融的愿望也没有实现。李密降唐，唐任他为光禄卿、上柱国，赐爵邢国公。他总觉得心有不甘，又加上待遇不好，于是不免生出怨望之情，想东山再起。所以在李渊派他去安抚山东的路上，他就与王伯当谋划叛唐，想乘机夺得一个城池，再联络旧部，重整旗鼓。但是事变没有成功，李密和王伯当等人都做了刀下鬼。
李密英雄半生，显赫一时，奈何心事终成空。不仅“李氏将兴”的预言没有应验在他的身上，反而不得善终，身首异处，确实令人感叹。历史有时候总显得那么无情，可殊不知，历史其实青睐的是那些能把握时代大势的人。李密的结局说明他还是没有找到那把正确的钥匙。
2、归唐乃是上策
鹬蚌相争，渔翁得利。李密和王世充打得昏天黑地，最后失败而选择归唐，确实应验了这句老话。
李密入关的时候跟随的只有二万余人，人数确实不算多。但瓦岗军中许多骁勇善战的将领和机智多谋的文臣，看到李密归唐，也陆续前来归顺。这里面有成就贞观之治的直臣魏徵，有扬威突厥的名将徐世勣，还有传奇式的隋唐英雄秦叔宝和程咬金。
魏徵早在李密归降的时候就一并过来了，他虽然不擅长领兵打仗，但却为唐朝安抚山东，劝降了徐世勣，这可是大功一件。
徐世勣就是民间奉为神明的徐懋功、贞观一朝赫赫有名的英国公李世勣。因为他功劳很大，归唐后被赐国姓为李氏，高宗时为了避太宗李世民之讳又去掉“世”字，就变成了我们熟悉的李 勣。而两代之后，他的孙子徐敬业起兵反叛，讨伐武则天，于是家族又被打回原姓了。
当时的徐世勣，可以说是翟让死后瓦岗军中山东豪杰的领军人物。李密降唐之后，他率领余下的瓦岗主力驻守黎阳，据有李密的旧有地盘，持观望的态度。何去何从呢？正在犹豫之际，原来的朋友魏徵来了。
“玄成，你不是跟从魏公入关了吗？怎么来到黎阳了？” 徐世勣一见就问。魏徵字玄成。
“将军，真是好久不见啊。我这正是从长安而来。大唐皇上亲派我来请将军入关，不知将军意下如何？”魏徵快人快语，直接就说出了此行的目的。
“玄成，说实话，我心里确实对将来的出路没谱，也明白现在这样不是长久之计。你我共事一主有些日子，我对你也一直非常钦佩，你帮我分析一下，确实入关是上策吗？”
魏徵侃侃说道：“将军对我如此信任，那我就知无不言、言无不尽了。自隋末天下大乱以来，群雄纷纷揭竿而起，称霸一方。魏公先随杨玄感起兵，后又加入我瓦岗，领导咱们四处征战，败王世充，挫宇文化及，那功业不可谓不大了。为何他会选择归唐呢？当然与战败不无关系，但根本上还是看到天命在唐啊。现在唐据有关中，兵强马壮，足以效法当年汉高祖刘邦，平定天下。如果将军能够归唐，那就是为自己找到了一个长保自身和子孙显名的归宿。将军目前统领着魏公旧地，威名自然是震动天下。但是人有善始容易，有善终难啊，看看当今天下群雄就知道了。如果据守在此，又没有巩固的后援，怎么保证日后不为人所败呢？到时没有地方栖身，再后悔就晚了呀。”
徐世勣听完，沉思半天，一拍桌子，站起身来，“好，玄成，我决定听你的，举兵归唐，这就差人入关请投。”
两人相视大笑，徐世勣拉起魏徵，迎到后堂吃饭宴饮去了。
隔日，徐世勣命人打开粮仓，送粮给唐朝的前线将领淮安王李神通，支援他的作战，并送书去给李密。徐世勣手下的长史郭孝恪就奇怪了，问：“将军要归唐，为何要写信给李密而不直接给皇上呢？”
徐世勣就解释：“我乃是魏公的部下，这些土地人口本都是魏公所有。如果我直接上表给皇上，献上所据之地，那就是趁着自己主上失败而邀功，我不做这等可耻之人。现在我把所据的州县名数和军人户口都报给魏公，由他来献给唐朝皇上，不就是魏公自己的功劳了吗？”
使者到了长安，将徐世勣的意思告知了皇上。本来李渊也为此迷惑，听完后，不由得大赞：“徐世勣真是一位纯正之臣啊！”从此对他大加重用，并赐国姓李。
在唐初的开国战争中，李世勣跟随李世民，平窦建德，打王世充，是世民不可缺少的左右手。太宗即位后，他也为贞观朝打了无数的胜仗，封为英国公，为凌烟阁二十四功臣之一。
魏徵、李世勣之外，其他瓦岗英雄中人们再熟悉不过的是秦叔宝和程咬金。
秦叔宝名叫秦琼，叔宝是他的字，齐州历城（今山东济南）人。大业中，在隋朝著名将领来护儿的帐下当兵，丧母，来护儿专门遣人去吊唁。他手下的人就奇怪了，问：“平常士兵们身死或者亲属亡故的多了，您都不理会。这秦叔宝是一个小兵，怎么值得您派人去吊丧吗？”答曰：“此人勇猛彪悍，加上为人有志气，将来肯定会有出息的，怎么能以对待一般士兵的态度来对待他呢？”后来果如其言。
隋末群雄竞起，叔宝这时跟张须陀去镇压卢明月领导的农民起义。对方号称有十万人，而张须陀才领了一万余人，硬打肯定不是人家的对手，双方就相持着。可是张须陀眼见着营中已经快没有粮食了，再不速战速决就只能是无功而返，到时候上面肯定要怪罪。于是他想出一计，召集众将领开会，说：“现在我们相持不下，咱们的粮食又不够吃了，再这样下去不是长久的办法啊。不如咱们假装撤退，他们肯定要来追击。到时候他们就营内空虚，我们正好派千余人去袭击，不就可以打他们个措手不及吗？不过这差事很是危险，成败在此一举，谁愿意去？”诸人面面相觑，都不敢接这个要命的活。这时，一个洪亮的声音在角落响起，“末将愿往！”
大家一转头，原来是个官职不大的小将秦叔宝。只见他答的中气十足，自信满怀，流露出一种让人敬畏的气魄。张须陀上下打量一下，点点头说了个“好”字。
正好又有手下罗士信也愿意同往。张须陀于是给他们每人一千士卒，令他们事先埋伏在敌方阵营外的芦苇丛中。
真不出意料，这边张须陀刚佯装领兵撤退，卢明月就带人追了出来，一阵马蹄声过去，尘土飞扬。等到听见对方的大队人马一过，秦、罗二人立即就领兵向敌营攻去。
卢明月营中的哨兵远远看到一批人冲了过来，待到近了，才发现不是自己人，忙喊：“敌军向咱们杀过来了，快关栅门，快关呀！”众兵士一来没有作战准备，二来群龙无首，手忙脚乱地关上大营的栅门，才慌忙去找武器。
栅门外，秦叔宝、罗士信已经到了，然而栅门紧闭，大部队攻不进去，对方又猛烈放箭。在这千钧一发的时刻，秦、罗二人交换了一个眼色，同时飞身一跃，避过如雨箭林，落到营中。叔宝拔起写有“卢”字的大旗，左右一扫，先放倒了两个士兵，然后扔了帅旗，拿起尖刀，几个砍劈，鲜血飞溅，又有三四个见阎王了。那边士信也杀了不少。营中此时已是大乱，两人乘机打开栅门，外面的大队人马一下子杀了进来，霎时间一场恶战。战到正酣，叔宝又点起大火，营中顿时成为一片火海。敌军死伤惨重，哀号声听得人心肺俱颤。
早有探子逃出去给卢明月报信。这卢明月一听，大叫一声“哎呀，中计了。速速随我回营！”他前脚掉头，张须陀后脚也变后军为前军，追了过来。这敢情好啊，刚还是你追我，转眼又成我追你，风势转变也够快。卢明月本就慌忙，又无准备，迎战须陀不免应接不暇，大败而逃，身边只剩下了几百人。
这一仗以少胜多，还端了对方的老窝，打得真叫漂亮。叔宝由此声名远扬，勇猛闻于天下。
张须陀也很珍爱这个人才，以后大小战役都让叔宝跟随，打下不少劲敌。直到奉旨去讨李密。
道高一尺，魔高一丈。张须陀也算善战的将领了，可遇到李密，他也只有甘拜下风了。不仅吃了败仗，连自己的性命也丢了。这下秦叔宝没了上司，于是去投奔裴仁基。裴仁基后来投降了李密，于是叔宝也成了瓦岗寨中的一员。
李密早就听说过秦叔宝的大名，得他来归，自然是大喜，待之甚厚。叔宝是重义气的人，对李密也是尽心效力。与宇文化及一战，李密被箭射中，坠马，左右无人，眼看要被敌兵所擒，幸亏叔宝及时赶到，杀退敌人，救了李密一命。后又集合散去部队，合力反攻，才打败了宇文化及，为李密赢得了胜利。及至李密为王世充所败，带领少量人马投奔了唐朝，叔宝和程知节则为王世充所得。
秦叔宝和这个程知节是在瓦岗认识的好友。程知节的本名是叫咬金的，后来才改名知节，可能是有名之后觉得原来的名字太不雅了吧。他年少的时候就异常骁勇，善于用马。大业末年，天下大乱，各处都是兵荒马乱，程咬金聚集乡里年轻力壮的人，组织起来，保卫家乡和邻里的安全，甚获大家的拥戴。
后来他上瓦岗，也成了起义军的一员大将，很受李密器重。当时李密在瓦岗军中挑选了八千名精锐士兵，号为内军，声称可抵得上万人，分由四位骠骑将军统领，程咬金就是其中一个。他勇猛善战，屡为李密立下大功，也是不可多得的一员虎将。
话说他与叔宝二人虽然为世充所得，也受到礼遇，但是却清楚地知道王世充不是久侍之主。
这天，已是夜幕降临，咬金来到叔宝房中。
“叔宝，今日闲暇，我俩好久没有好好喝一杯了吧，来来，咱们不醉不算数啊。”程咬金拿着美酒，跨入房间，向叔宝使个眼色。
叔宝一边说“请进请进”，一边关上了房门。
二人坐定，咬金道：“可知今日我来所为何事？”叔宝点点头，说：“昔日在魏公帐下，虽说他与我等不是最亲，可是我也敬他是个君子，愿为之效力。今日王世充待我等是不比魏公差，可是此人狡猾多诈，乃是一小人，不可久与之共处啊！”
“叔宝所说正是我想的啊。”咬金马上答道，“而且这人气量狭小，又喜欢说大话，还爱搞一些神神怪怪的东西，怎么看都像巫师，哪里会是拨乱的真主呢！”
“听说魏公已经归唐了，咱们不如也入关吧，咬金，你觉得怎么样？”
“是个好办法，看现在的形势，归唐乃是上策。只是我们要好好计划一下。”
两人于是边喝边说，如此这般，这般如此。
窗外，一轮明月静静挂在夜空。
机会终于来了。王世充要与唐朝大军在九曲（今河南宜阳附近）开战，命秦、程二人随军应战。
当双方列阵对峙，正要击鼓出战之时，秦叔宝和程咬金，还有数十个人突然从阵中奔了出来。只见他们策马向唐军方向猛跑，百余步后停了下来，勒转马头，向目瞪口呆的王世充拱了拱手，远远说道：“郑公待我们不薄，本来应当报此恩遇，可是郑公喜好猜忌，不是我等能托身的明主。今日就跟郑公告辞了，不烦相送。”说罢，径直往唐军阵中奔去。王世充回过神来，却也不敢阻挡，知道那都是以一敌百的勇将，只好叹息一声，赶忙叫人收兵。
唐朝得了这两员猛将，一班君臣可是喜出望外。尤其是秦叔宝，据说对李渊还有救命之恩。在演义小说和各种民间传说中，李渊一直呼叔宝为恩公。高祖李渊命他们跟随秦王世民，四处征战。李世民当然更是高兴，对他们万分看重。而两人得遇英主，也是如鱼得水，誓死效命。
秦叔宝从李世民破尉迟敬德，程咬金随李世民攻宋金刚，都是军中的核心大将，以功分别授以秦王右三统军和秦王左三统军。
其后，李世民攻王世充于洛阳城下，二人也相随同去。未及攻城，李世民令叔宝先去镇他们一镇。叔宝得令，跨上战马，拿起长枪，飞驰而去。到了城下，将长枪往门前一插，又转头而去。城中士兵都奇怪得不得了，有几个就来动叔宝的长枪，却不知怎么都拔不起来。这下大家都来劲了，前后叫来了数十人一起拔枪，哼哧哼哧了半天，那枪居然像钉住了一样，纹丝不动。这时叔宝又飞骑而来，在马上顺手拔起长枪，掉转马头，绝尘而去。城中士兵皆大骇，以为神人。
叔宝归来一报，大家都哈哈大笑，都说他的长枪太重，若不是他这样勇力非常的人，怎么可能拿得动，更别说舞了。咬金说：“也要谢谢你的好马呀！”
叔宝的马名叫“忽雷驳”，是难得的良驹。叔宝自己爱喝酒，也常常喂这马儿喝，奇怪的是马也喝得津津有味。这马与叔宝一样矫健异常，驮着主人还有他那长枪照样奔跑如飞，真是英雄配宝马。后来叔宝去世了，那马儿嘶鸣不已，竟然也绝食而死。
英雄的故事总是很多的。史载叔宝每回跟从李世民出征，世民看到对方营中有炫耀武功，策马来回奔驰者，就命叔宝取之。叔宝得令上马，必于万军之中刺中此人，且人马俱倒，无一次失手。世民因此更加器重叔宝，而他也常常以此为傲。
世民手下有如此多英勇善战的瓦岗大将，他的常胜将军称号怎么能没有他们的功劳呢？何况这些人不仅仅是帮世民打仗，更是在各方面给了他莫大的支持。在玄武门事变之时，秦叔宝、程咬金为李世民与东宫和齐府的兵士力战，对李世民的夺权成功起了至关重要的作用；在李世民即位之后，魏徵辅佐他创造了贞观之治，成就了他一代圣君的美名；在安定边境，攻灭突厥的战争中，李世勣英勇无畏，屡战屡胜，帮助李世民平定了边患。这些英雄都为李世民贡献出了力量，同时也实现了他们的自我价值。
其实，瓦岗这批山东豪杰当初选择归唐而非跟随王世充，固然是有王世充本人品格的一些原因，但最根本的还是因为李渊父子的关陇集团背景。这点与当初他们接纳李密是一样的道理。山东豪杰中的一些人物也清楚地看出，只有联合关陇集团，才能最终取得反隋战争的胜利，建立新王朝。在时代大势中，有一些人是盲目的跟随者，他们未必不能获得善终，但终将默默无闻；而真正的英雄，却是在看清历史发展潮流后，才做出自我选择的，他们为创造功业而来，历史也以功成名就来回报他们正确的抉择。
可是我们不禁要问，这些英雄也都曾在李密帐下，为何李密最后却是与李世民完全不一样的结局？若仅仅说是李密个人的能力不够，那为何他又能得到众人的拥戴，而成为天下瞩目的人呢？原因之一是李密缺少一个重要的砝码，即在关中的支持力量不足。所以当初李密不敢入关，失去了建立稳固后方根据地的机会。正因为本身没有可靠的支持力量。李密不得不依赖山东豪杰。可李密明白双方不属于一个阵营，又不能放心大胆地去依靠他们。加上李密的猜忌之心又比李世民重，所以才会杀了翟让，令自己陷入两难的境地。而李世民接纳山东豪杰是在进据关中之后，一改两大集团配置中山东豪杰占优势的情况。他是立足于关陇集团去利用山东豪杰，自然更加游刃有余。另外，李世民作为一个领导者，虽然也有依靠力量和利用力量之别，却能很好地处理两者之间的关系，给他手下的山东豪杰以很大程度的信任，故人人愿为之效死力。所以说，李世民之所以成功而当初李密之所以失败，实是由于他们一个利用好了山东豪杰的力量，另一个则没有的缘故。
3、山东豪杰：锋利的双刃剑
其实李世民在处理山东豪杰问题上能比李密棋高一招，也是磨练出来的。就如同驯服一匹烈马，控制得好能日行千里，控制不好就只能是人仰马翻。
早在武德三年（620）的时候，李世民就顺利收服了山东豪杰中的一员猛将——尉迟敬德。
当时李世民和刘武周手下的大将宋金刚、尉迟敬德战于柏壁（今山西新绛西南），结果宋金刚大败，逃归突厥去了，而尉迟敬德则率兵来降。李世民听到尉迟敬德来投降，那可真是高兴。他早就听说尉迟敬德是员勇将，正是那种“一夫当关，万夫莫开”的人，自己太需要这种人才了。所以李世民对尉迟敬德恩遇有加，十分重视，亲自设宴为他接风洗尘，授右一府统军之职。
但后来没过多久，许多刘武周手下的降将又相继叛变。李世民的部下都怀疑尉迟这小子也迟早要叛变，于是把他抓了起来，关在囚车之中。
李世民知道了，不由得大吃一惊，责问手下的人：“尉迟敬德犯了什么错，为什么把他抓起来？”
屈突通、殷开山对李世民说：“尉迟敬德才刚归附咱们，肯定没那么忠心。现在那么多人叛了，他难保不叛，先抓起来以防有变啊。”
李世民听了，连连摇头说：“你们这样做未免有失公道。难道有可能叛变的人都要关起来不成？”
两人又劝世民说：“尉迟敬德就是现在不叛，我们已经关起了他，此人也一定要生出埋怨之心，将来必叛。不如直接将他杀掉算了。”
李世民想了想说：“不然。我跟你们看法不同。他要是想叛，怎么还会等到现在呢？马上把人给我放了。”
释放之后，李世民将敬德召到自己卧室内，对他说：“大丈夫相交图的是意气相投，希望你不要把这小小的误会放在心上。我更不会因为一些流言就害你这等忠良之士，公应深知我心。要是你执意想走，我也不强留，这里有些金银珠宝，你带在路上用吧，也算咱们相识一场。”敬德伏身便拜，久不言语。
世民上前将他拉起，两人相视大笑。
当天下午，李世民带了一些随从在外打猎。行至密林深处的时候，却遭到王世充一伙的伏击。李世民身边的人本就不多，又没有准备，一下就乱了手脚，纷纷被对方打落马下。王世充手下的单雄信提枪就要来刺李世民，眼看伤了世民性命。在这千钧一发的关头，尉迟敬德大喝一声，冲杀过来，犹如猛虎下山，一枪将单雄信刺落马下，然后保护李世民突出重围。之后更是率众去攻打王世充，与之大战数个回合，将对方击溃，并俘虏了一员大将。
归来营中，李世民望着尉迟敬德，感叹地说：“刚才众人还说你会叛变，我没有相信，力排众议，将公保了下来，真是天意！哎呀！我今天是虚惊一场，尉迟公真是勇猛无敌的忠义之士啊！”说罢，用力拍了拍敬德的肩膀，并下令重重有赏。
从此之后，尉迟敬德一直追随在李世民身边，几次在危急时刻救了李世民的性命，更立下了赫赫战功。而李世民也十分器重敬德，将他列为凌烟阁二十四功臣中武将之首。
成功的经验使李世民十分看重这批山东豪杰的力量，而失败的教训更是让他记忆深刻。
武德四年（621），李世民自虎牢（今河南荥阳）渡河，一举击溃窦建德。而正等待窦建德救援的王世充也不得不被迫投降，献出东都洛阳。唐朝得以平定最大的两个对立力量，控制山东、河北，统一大业指日可待。
窦建德也属于山东豪杰的其中一支力量，在关东地区有很大的影响。但是与瓦岗军中走来的那一批山东豪杰相比，窦建德一方没有与关陇集团合作的背景，所以一直是李唐王朝的劲敌。当时窦建德虽然一战负于李世民，可是主要力量还在，之所以会投降，很大一部分原因是当时暴隋已亡，人心思定，手下将士都不想再过打打杀杀的日子了。这种时候，如果唐廷能够采取恰当的政策，安抚山东一带，形势是可以很快稳定下来的。
但是唐朝在这一地区重建地方政权的时候，却走上了错误的道路。李渊当时派郑善果和崔民去安抚山东。而崔、卢、李、郑都是山东的高门士族，一来已经渐渐衰落，不了解山东的形势；二来在战争中受到山东豪杰的打击，对他们怀有深刻的仇恨，所以对窦建德集团的原有力量采取了残酷镇压的方式。这样一来，没有几天，窦建德的部下刘黑闼就重新起兵反叛了，山东又是大乱，各地纷纷起来响应。
刘黑闼是贝州漳南（今河北故城东）人，与窦建德同乡。史书记载，他天生就不安分，“无赖，嗜酒，好博弈，不治产业”。与窦建德很有交情，生活困难时得到过窦建德的帮助。隋末动乱中，加入到当地的一支造反的队伍中。后来归于李密。李密被王世充打败以后，刘黑闼被王世充留用为骑将。不久叛王世充，投奔窦建德。窦建德兵败被杀，唐朝严惩窦氏故将，引起窦氏遗存势力的愤慨、河北人民的不满。武德四年（621）七月，刘黑闼、高雅贤等窦氏故将统窦氏余众再起。这支再起的力量竟势如破竹，一路攻城略地。不到半年，就完全恢复了窦建德故地。原来归附了唐朝的隋末割据力量之一、兖州（今山东兖州）人徐圆朗，也在今山东南部和河南东部等地响应刘黑闼，叛唐而起。整个河北山东之地，再次陷入到农民造反的汪洋大海之中。
原来窦建德所统之兵，由隋末河北诸武装力量如孙安祖、高士达、张金称及魏刀儿等部众共同构成。这些兵士在山东群雄中，最为骁勇善战，而且大都为北朝以来民族融合过程中形成的胡化汉人或汉化胡人。他们在政治上自成系统，与唐朝代表的关陇贵族集团格格不入。窦建德被俘后，由于其本人及部下都难于为唐朝所用，所以大都被杀。刘黑闼的再起，与此有关。
武德五年（622）正月，刘黑闼在相州（今河南安阳）自称东汉王，改元天造。唐高祖派李世民、李元吉东来。李世民至获嘉（今河南获嘉），刘黑闼放弃相州，退保州（今河北邯郸东北）。在水一带，刘黑闼与李世民互有攻守，几次反复。
三月，刘黑闼又向唐军多次挑战，李世民坚壁不出，但暗中却派兵断绝刘黑闼的粮道。诚所谓用兵则粮草先行，粮草对于用兵至关重要。
相持六十多天，刘黑闼军粮缺乏，急于决战，于是袭击李世勣军营。李世民得报，带兵掩击袭兵。之后，刘黑闼率军南渡水与唐军决战。自午时战至日落，刘黑闼自感势不能支，竟弃军逃离战场，与范愿等二百骑逃奔突厥去了。李世民决水，水淹刘黑闼军。
但这一次，唐军只是单纯在军事上获得胜利，并没有真正解决河北问题。两个月之后，刘黑闼又回山东。仅仅四个月时间，刘黑闼又一次尽复故地。
几个月前的功劳灰飞烟灭。李世民正自忧闷，忽然得到消息：“太子建成请求出征刘黑闼。”
李世民皱眉，一种挫败感从心底升起。“太子请求出征？”李世民在厅中踱步。
“可是有心事？”一声温柔而关切的询问。
“太子请求出征！”李世民脱口而出。一回头，正迎着爱妃长孙氏善解人意的目光。
“我也刚得到消息。”长孙氏道。
“看来是真。太子主动请缨？”
“你的光环太重，给他压力。”
“他是太子，我是秦王，我何以会给他压力？”
长孙氏微笑：“我只是随便说。”
“对了！”李世民忽然道，“你是否听说，有另一个谶语，叫‘刘氏主吉’？”
“你怎么突然想起这个？”长孙氏神情有些紧张。毕竟是敏感的话题！
“我是说刘黑闼！日换星移太快。”
“不要乱想！”
李世民突然大笑：“我没乱想！”
“那就不要乱说。”
李世民笑得更厉害：“你何以紧张？刘黑闼！听名字也不是气候！纵然太子不顺，我会去增援，定让他下地狱！”
长孙氏醒悟过来，也跟着笑：“你何时信这些了？”
“我自然不信。我创造了多少奇迹，还信这些？是你紧张罢了。”
“好了好了！是我紧张！”长孙氏只得应他。
李世民朗然大笑。这一刻，他有一种意识：太子和他一样，皆是为大唐基业而战。但同时，他们又都为自己而战。
转眼年末，京城中呈现出新年将至的喜庆。李世民上朝之余，常到文学馆中，与诸学士讲论历史、谈论治道，也谈论时事。
就在这个时候，太子破敌顺利的消息传到京城。又过数十日，消息又说：“刘黑闼败走。”
李世民赶到文学馆。房玄龄等都在。
“各位大人，刘黑闼败走，可是听说？”
“是魏徵！太子采纳了魏徵的建议。”
“魏徵？建议太子请缨的魏徵？”
“正是。魏徵建议太子，改用宽大政策，释放俘虏，安抚众人。结果刘黑闼军心瓦解，不战而溃。”
“宽大政策。分解敌方。不战自溃！”李世民心中默念。
“呵，果然是我失策，才致刘黑闼东山再起！”李世民恍悟。多日心结，郁闷在胸，一朝解开，顿觉轻松。
在太子成功之时，想到自己在平定刘黑闼问题上的败笔，李世民感到些许失意。正月，月光犹寒，但寒月暖月，一样可人。刘黑闼败，大唐之幸。李世民对月释然。
“魏徵。魏徵。魏徵！”这一天，他反复念了这个名字好多遍。
李世民念叨着魏徵的同时，心里想着自己当时确实没有对山东一叛再叛的原因进行过深入分析。一来是因为他手下的将领虽然很多来自山东，与窦、刘同属山东豪杰，但都是瓦岗集团来的，与高鸡泊、豆子卤亢的窦、刘势力不是一个系统，且大多是武将出身，并不能清楚地为他分析当时山东的形势；二来李世民那时势力已经很大，高祖对他有了疑心，没有给他机会在山东久留，故而也没有时间去实地了解情况。
但是魏徵不同，他从瓦岗寨中走下来，对社会现实有着深刻的了解，又有丰富的理论素养和历史知识，可以说最了解山东的形势。
正是因为如此，当日世民平定刘黑闼时，李建成问魏徵：“山东的形势自此是不是就可以安定了呢？”魏徵就给了他否定的答案。
建成听了很是不解，满是疑惑地问：“卿何出此言啊？”
魏徵解释说：“隋末以来，天下动荡，英雄无不想成就一番霸业。当时流传着两种说法，一为李氏将兴，二为刘氏主吉。这李、刘可以说都是新君的候选人。所以刘黑闼一起，不免有许多人以为是应验了图谶的说法，归从于他。因此他的实力绝对不容小视，非一朝一夕就能解决之事。更重要的是，秦王打败刘黑闼之后，还是采用镇压的手段，杀伤太重。不仅叛乱的首领要砍头，就连他们的妻子儿女也难逃被抓的命运。虽然有赦免的诏令，但是俘获者还是被大批的杀戮，想投降都没有办法。在这种情况下，民众肯定还要再起来反抗的。”
李建成边听边点头，称赞道：“先生真是好眼光。看来也一定想好了安定山东之策吧。”
魏徵答曰：“正是。臣观今日之形势，山东必定再叛。太子可主动请缨，前去解决皇上的这一难题。采用分化的办法，招抚民众，只拿重要叛者，其余一律不问，则山东可定。详细计划，等到太子出发之时臣再相告。”
