也许唐朝是一个敢于为当世人编造神话的时代，关于李靖这个名字就有着众多近乎神话的传说。红拂女，虬髯客，已经使得他早年的身世扑朔迷离。《唐太宗李卫公问对》也是一段君臣之间的千古佳话。而至今还在民间传诵的托塔李天王和哪吒的故事，更显出其传奇之处。李靖到底是凡人还是神仙？作为凌烟阁图画的二十四功臣之一，他为唐朝的统一战争作出了什么贡献？
1、李靖归唐
“太原的李渊打来了！快要打进来了！”长安城中的人们奔走相告。紧张和混乱笼罩了全城。
这是隋恭帝义宁元年（617）的十一月。
只有一座李府，在整个慌乱的长安城中显现出反常的安静。家丁、仆人皆按部就班。主人端坐大堂正中，一手拎着酒壶，狠命喝酒。
“夫君，你已经喝尽三壶，不可再喝。”姿容曼妙的女子走向饮酒人，纤纤玉手制止了他正送往嘴边的酒壶。
女子的眼睛漂亮而凌厉。男子的手悬在半空。最终，他屈服了，重重放下了酒壶。“浊酒千杯，饮不醉区区一李靖！”他怅然道。
饮酒人正是李靖。李靖本名药师，雍州三原（今陕西三原北）人。祖父名崇义，在西魏任殷州刺史、封永康公。父亲名诠，在隋朝任赵郡郡守。其舅韩擒虎，为大隋灭陈，乃是有隋一朝声名赫赫的将领。李靖姿貌瑰伟，少有文武才略，深为韩擒虎所赏识。
至于这位美丽的李夫人，有着一段美丽的故事。后来唐朝人都说，卫公的李夫人原是隋代宰相杨素府邸的侍女。早年李靖拜访杨素，杨素敛容起身，郑重与之交谈。李靖英气逼人，杨素大喜。其时杨素身边一美伎，手执红拂侍立，屡以双目打量李靖。李靖乃是铮铮的汉子，并不比那风流的纨绔子弟，对于红拂侍女的眼神，竟毫无觉察。是晚，李靖辞别杨府后，舍于旅店。夜半闻得敲门之声，遂前去开门，只见一红衣少女，大大方方对李靖道：“我是杨素身边执拂女，于风尘中见人太多，无有及君者。我愿如丝萝依乔木般嫁给你。”
少女美貌豪爽，亦是世间少有的奇女子。李靖怦然心动，遂携之奔太原。途遇一中等身材之虬髯客，放浪形骸，不拘小节，沿途鼎力相助，又以豪宅、婢仆相赠，飘然而去。
唐朝人都这么说，绘声绘色，就像讲述一个古老传说中的美丽神话。他们说虬髯客离去后，李靖便仕途顺利，先后任隋朝长安县功曹、驾部员外郎、马邑郡丞。其实人们也并不相信李靖的好运乃是来自虬髯客，但他们知道，他们景仰的卫公李靖，早在隋朝已经仕历丰富。他们也相信，美丽高雅的李夫人，多年来一直陪伴在卫公身边，岁月带走她少女的清纯稚嫩，却更添许多坚韧成熟的风姿。
李夫人道：“夫君半生英雄，从来不是以酒买醉之人。”
“李靖何尝是以酒买醉？只是此刻李渊大军气势汹汹向长安而来，李靖身为大隋的马邑郡丞，半生忠心为隋，如今在李渊大军面前却苦无回天之力。只愿以这最后的几壶酒，祭告我李靖对隋的忠心。”
李夫人看着李靖，他刚毅的面孔透露出难以觉察的忧伤以及面对天命无常的无奈。“如此说，夫君有心归附李渊？”李夫人谨慎问道。
“李靖本是武人。如今天下离析，李渊若真能拯万民于水火，李靖就归了他李渊，也算不负这一身才学。”
李靖长叹一声，深邃的双目望向门外的天空。曾经这一片澄澈天地，眼下却避不开争杀的烟尘。明日该是谁家天下？
“大人，大人，李渊大军进城了，正在安抚城民。”家丁匆匆跑来，报知李靖。
“安抚城民？”李靖面露欣慰，他没有看错李渊。只是长安城被攻破得太快了，李靖一时还未能适应这个事实。
“大事不好！大事不好！李渊正派人四处搜捕大人！”不一时，家丁又匆匆来报，神色慌张。
李夫人吃一惊，俊秀双目看向李靖：“是否躲避？”
李靖沉思片刻，从容道：“祸福由天，避之何益？”目光中难抑愤懑。
李靖抓起桌上酒壶，挥手摔向门口。
随着扯人心肺的碎裂声，迎来了李渊手下的武士。他们破门而入，不由分说绑缚了李靖。
李靖勇力，并非无力反抗。只是他不愿。他要看看李渊究竟是真英雄还是狭隘的庸夫。
李夫人乃是刚烈女子，丝毫不作女儿悲泣态，只是决然地对李靖道：“君若遇不测，妾必不生全！”
李靖深情望一眼夫人，转身离去。
李渊府衙大殿。李渊在上，李靖在下。李靖看着李渊阔面深目的样貌、深藏不露的表情。李渊有李渊的威严，李靖有李靖的坦荡。
静！
这个高高在上的判官李渊，他在想什么？想七个月前的事吗？七个月前，北方突厥进犯马邑，李渊父子借口防备突厥，在境内征兵。李靖身为大隋官员，察知李渊异志，义无所辞，决定亲赴江都向隋炀帝告发。隋律规定，下级告发上级，必须自戴枷锁。老实木讷的李靖，令手下将自己锁入囚车，一路南下。无奈大隋，以一日千里的速度走向覆亡，李靖最终被迫中止了行动。是天助他李渊，李靖承认。但事情若重来一次，李靖依然会赴江都告变。因为李靖是大隋之臣，他只有一颗坦荡无私的忠心。
“杀！”李渊面无表情。语出无情，惊醒了回忆中的李靖。
李靖震惊！难道李渊的刀，如此之快？
“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲成就大事，而要因为个人恩怨杀壮士吗？”字字落地有声。真正是不卑不亢，英雄本色。
李渊为之震动，在场的所有人为之震动。向着李靖的屠刀晃晃颤颤，无力向前。义与气的僵持间，传来急切的声音：“父王留情，留情啊！”
冲进来的是一英武的年轻人。他扑通跪在李渊面前：“李靖乃英雄，万不可杀!父王，父王！”
李渊亦是有心胸的英雄。他袍袖一挥，收回了处斩的令箭。李靖得以不死。
生死关头走一回，李靖记住了仪容俊秀、英姿不凡的求情者——李渊次子李世民。不久，他被召进了李世民幕府。李靖早年的信念：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”李靖不介意这一场生死之间的惊险，惟望这李家的旗帜，能让他真正遇主逢时。
李唐帝国坐镇长安之后，开始了翦除群雄、统一天下的艰苦战争。这是李靖所逢的“时”。武德三年（620），唐军大举东进，李靖随李世民讨伐王世充，因功被授予开府。接着，李靖受命打萧铣，至金州（今陕西安康），入巴蜀。后因为被萧铣阻挡在峡州（今湖北宜昌），很长时间毫无进展。恰逢武德三年三月，开州（今重庆开县）少数民族首领冉肇则反，李靖率兵八百，袭破其营，后又据险设伏，斩肇则，俘获五千余人。高祖才高兴地说：“朕听说使功不如使过，李靖果然为我效命。”
高祖的话辗转传入李靖耳朵。李靖坦然。许绍当时在旁，禁不住道：“皇上称许大人，大人何以不喜？”
李靖道：“李靖乃是大唐之臣，效命本在分内，何喜之有？”
许绍不能不钦佩李靖的坦荡。坦荡的李靖丝毫不知，在他被阻在峡州之时，一场杀身之祸曾悄悄逼近他。当时高祖悄然下敕给峡州都督许绍，命斩杀李靖。许绍惜才，又悄然上奏高祖，坚请宽恕李靖，使其戴罪立功。李靖在不知情中免除了一场灾祸。许绍想：“如今，他亦不必知情了。”
武德四年（621），李靖提出平定割据江陵的萧铣的十种计策。高祖派河间王李孝恭和李靖顺江东下，进攻萧铣。由于李孝恭不谙战事，统帅军队、行军打仗基本上是由李靖总领。李靖先以迅雷不及掩耳之势进兵夷陵（今湖北宜昌）。又以待敌疲劳、趁机出击的战术打败萧铣手下的健将文士弘。然后集中兵力围攻萧铣城池。十月，攻破江陵，萧铣被送往长安斩首。李靖授上柱国，封永康县公，赐物二千五百段。
武德六年（623）八月，辅公据丹阳（今江苏南京）反，命李孝恭为元帅、李靖为副以讨之，李靖先诱敌出兵，败之，又乘胜追击，至次年三月，辅公与其部将冯慧亮等陆续被擒获，江南悉平。于是置东南道行台，拜李靖为行台兵部尚书，赐物千段、奴婢百口、马百匹。其年，行台废，李靖又封检校扬州大都督府长史。高祖道：“李靖是萧铣、辅公的克星，即使是古之名将韩信、白起、卫青、霍去病，又岂能比得上啊！”
武德八年（625）八月，突厥寇太原。以李靖为河东地区行军总管，统江淮兵一万，与张瑾屯驻大谷。时诸路军战事皆不利，只有李靖保全了军队。九年四月，突厥莫贺咄设又寇边，李靖又西调为灵州道（治今甘肃灵武）行军总管，于灵州之硖石，打退了突厥颉利可汗。既而与突厥和亲，遂停兵。
战争至尾声了。硝烟已到消散之时。
李靖立于行军总管府的庭院。多年的疆场生涯使他本来英俊刚毅的脸变得更加黝黑而且刚硬，他的眼睛更加深邃，他的胡须浓密，没有飘逸只有豪气。这是真实的李靖。
李夫人站在他的旁边，她说：“这片土地该休息了。”她总是知道李靖在想什么。李靖少言，但李夫人常能读得懂他的神情、他的眼睛。
“只怕祸患又起宫墙。”李靖的担忧发自内心。
“夫君为大唐基业而战，素不参与他李家家事。”
“帝王家事即是大唐国事。李靖无心介入，却难臻盲聋。”
“太子仁厚，秦王英武。”李夫人道。
“以夫人看，哪个当国，于国家福多祸少？”
“秦王于夫君有恩？”
“秦王之恩，李靖自然在疆场上相报。”
李夫人笑而不答，遂进房去了。
剩李靖一人立于庭院。偶有风吹来，吹动他胡须。李靖又陷入沉思。他了解秦王安民治军的高妙，在才能和权力争逐的残酷之间，他无从选择。唯一能够确定的是，世界并不总是循着人的美好意愿来运行。
“长孙大人和杜大人来访！”李靖听报，从思绪中惊醒。未及更换官服，便径直向门口迎接。
“两位大人远道而来，李靖有失远迎！”李靖客气道。
三人见礼完毕，一起到厅里坐了。李夫人也出来待客。见长孙无忌和杜如晦神色庄重，李夫人知有要事相谈，遂命左右退下，自与他们寒暄几句，亦掩门出去。
李夫人在庭院里，与几个小侍女抚弄花草，心不在焉。大约一个时辰之后，两位客人告辞。李夫人忙洗了手，随李靖一起，送客人离去。
“宫门之内将生变。”李靖望着二人匆匆远去的背影，说道。
虽非丝毫不知情，李夫人仍不免吃一惊：“秦王派人来，是何用意？”
“我该向哪边？”李靖反问。
“夫君刀剑，乃是对敌不对内。”
“秦王想必亦只是来要一颗定心丸。李靖无意介入，秦王便可放心。”
李夫人抬眼看李靖。他眉头深锁。
几日之后，从长安传来消息。太子、齐王伏诛，秦王被立为新太子。李靖当时坐在树荫下与夫人走棋，只是沉默不语，走棋依旧。
2、李靖与唐太宗
两个多月以后，新太子即位。明年，改元贞观。李靖接到诏书，他被拜为刑部尚书，并录前后功，赐实封四百户。贞观二年（628），李靖以本官检校中书令。贞观三年，转兵部尚书。
李靖奉命面圣。太宗道：“朕请卿来，卿可知为何事？”
“突厥！”李靖道。
“卿果然爽快，卿且为朕说突厥。”
李靖道：“武德年间，中原战乱。大漠之地，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆惟突厥可汗马首是瞻。突厥控弦之士百万，而我可用于西北者，二十余万而已。再者，突厥兵众，皆骁勇善战。突厥骑兵，更是来去如风、锐不可挡。”
“如此说，突厥不可打？”太宗皱眉，显然对于李靖的低调言论不感痛快。
李靖道：“李靖之意，是要慎兵。我有明君贤相、谋臣勇将，此是我之长于突厥者。”
李靖知道，突厥，一定要打，迟早要打。突厥，这个以狼为象征的北方草原民族，其先为匈奴别支，族姓阿史那氏。北魏时，移居金山（今阿尔泰山），曾臣服于强极一时的柔然，被柔然役为冶铁的工奴。族名何以改为突厥，不甚清楚。一种说法是：远望金山状如兜鍪，而兜鍪俗称“突厥”，所以即以居地之名作了族名。其本族传说：阿史那氏乃是狼的后裔。大约狼曾是其祖先图腾崇拜的偶像，故而其大小营门皆树狼头纛，以示不忘本。
突厥在北方边境的嚣张，让大唐无一日敢懈怠军备。
太宗起身走下宝座，道：“朕请卿看一封奏疏。”
李靖双手接了，是代州都督张公谨的上疏。奏疏所言，乃是张公谨派人刺探得来的突厥内情。疏中写道，突厥可伐者有六：其一，颉利纵欲逞暴，诛忠良，任奸佞。其二，臣属于突厥的薛延陀等诸部皆叛。其三，突厥贵族内部不和，突利等人皆为颉利治罪，不能自保。其四，塞北遭到霜旱之灾，粮草匮乏。其五，颉利委任其他部族将领，而各族将领与其离心离德，大军一到，其内部必然生变。其六，中原人被颉利虏入漠北者甚多。听说他们啸聚山林，结寨自保，我大军出塞，必有响应。
李靖细读了，道：“皇上欲用兵，李靖请效力。”
太宗大喜，道：“得卿一语，朕意已决。”
九月，突厥酋帅俟斤（突厥官号）九人带三千人归唐。接着，拔野古、仆骨、同罗、奚等诸部酋长也一起率众来归。颉利可汗大怒，发兵入唐河西地区。十一月，突厥前锋至肃州（今甘肃酒泉）、甘州（今甘肃张掖），被唐守军击退。
李靖在家中，对内外之情，其实了如指掌。“出兵的时刻到了！”李靖对夫人说。
事情尽如李靖所料。次日，太宗召众将入朝，大堂之上，发出了出兵的命令：李靖为定襄道行军总管，出定襄（今山西定襄）讨伐突厥；以柴绍为金河道行军总管，出金河（今内蒙清水河）向西进发；任城王李道宗从灵州道（今宁夏灵武）西进；薛万彻为畅武道行军总管，从营州（今辽宁朝阳）跨燕山山脉向西挺进。李世勣为通汉道行军总管，出晋北的云中（今山西大同）向西北推进。五路大军共十余万人，皆由李靖节制。其中李靖与李世勣所部为中路军，其他三路为侧翼和后援。
太宗出动了大唐最得力的将领和最精锐的兵力。
十二月，戊辰，突厥突利可汗来归附。早在贞观二年（628）初，颉利与突利就已经对立。那时候，突利讨伐背叛突厥的部落失败，颉利对他大加责罚，突利心怀怨恨，叛颉利，并向唐朝求援。现在突利既然来归附，征服颉利的胜算又加一筹，不由得太宗不高兴。退朝后，太宗对侍臣说：“以前太上皇为了天下百姓，称臣于突厥，朕常痛心。现在突厥单于向我们拜伏，大概可以洗雪前耻了。”
贞观四年（630）正月，李靖研究过行军地图，心下道：“兵贵神速。”于是率领三千精锐骑兵，自马邑出发，马不停蹄，人不离鞍，直逼定襄。当“李”字帅旗出现在定襄城南的恶阳岭上时，颉利可汗大吃一惊，道：“唐兵若不是举国前来，李靖又岂敢孤军进逼？”
尽在李靖的算盘之中。李靖派出的探兵回报：“突厥惊慌，人皆不安。”李靖点头，道：“退下!”
夜深人静，李靖大帐中，但见烛光摇曳。烛光下，李靖对他最信用的属下吩咐，如此如此，云云。不一时，该属下出了李靖大帐，直向突厥而去。李靖目送该属下远去，他的眼睛里面高深莫测。
次日，李靖下令三千壮勇：只管练兵休息，等待命令！
几日后，探兵报：颉利可汗心腹将领康苏密来降。
李靖道：“领来。”派去的人果然不负所托，顺利实现了离间计。李靖手捋胡须，他的坚毅面孔那样平静，其实内心喜悦，只是他不善表露。
李靖一边招待康苏密，一边已经得到情报：“颉利可汗正要率兵向阴山之北的铁山撤退。”
李靖知道颉利会北退。下令：即刻出兵，袭击定襄城。
月黑风高。李靖精锐，宛如天降，突然出现在定襄城。熟睡中的突厥兵，不及清醒，已成刀下之魂。
“报告将军：抓获了萧皇后和杨政道。” 隋炀帝的萧皇后和孙子杨政道，苟活于突厥已经十几年。李靖想起当年隋朝未亡之时，他荣幸得见皇后尊容，那样贤淑美丽！日月交替，如穿梭般。萧后大概没有想到有朝一日，她还能再回中原，只是中原早已是李家天下。而李唐的天子，其实始终惦记着这位亡国的皇后。就在出兵前，太宗与李靖私谈，提到萧皇后，还难以掩饰内心感慨，“若能救得萧后回，……”太宗欲说又止。
“报告将军，颉利已经北逃。”
李靖怔然觉悟。战阵之中，他的思绪未免远了些。李靖将帅旗一挥，道：“追击颉利！”
“将军，后援部队尚未到达！”左右急劝，口呼如练寒气。
“追！”李靖果断坚决，不容商量。
正是“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
李靖一边追击颉利，一边派人送萧皇后和杨政道到长安。太宗见到萧皇后，异常欣悦，命人传诏给李靖，道：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得书名竹帛。卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有，足报往年渭水之役。”
且不说太宗，单说李靖追至白道（今内蒙古呼和浩特北）。李世勣和颉利正在激战中。李世勣的大军出云中向西北而来，在截住仓皇北逃的颉利之前，一路上风卷残云，已经收编了不少突厥残兵败将。
此刻，一边是，追击败绩之师，斗志激昂；一边是，已然进退无路，困兽更勇。眼看着李世勣的阵脚有些混乱，李靖追兵到来。李靖战斗的激情刹那间高涨，一声令下，径直杀进敌阵之中。
诚所谓“天王兵马到，突厥斗志消。”单单是李靖的名字，便使得颉利的残兵颤抖。
颉利带了几个亲信，慌乱之间继续北逃。而他的部众，逃的逃，降的降，立时崩溃！
本来，颉利已经没有了向大唐请和的机会，但是穷途末路的颉利可汗，还是向长安派出了请和的使者:执失思力。颉利实在是派错了人，他不应该忘记，四年前他派来渭水边耀武的使者便是执失思力。颉利已经无可用之人？
李靖接到太宗诏令，道：“执失思力前来请和，朕已派唐俭前往安抚，卿可停兵，迎颉利入朝。”
这支远征的军队，已然疲倦。听到太宗班师诏令，兴奋之状显然。李靖皱眉，正欲招众将领集议，李世勣已经在军帐外求见。“李将军，皇上命停兵？”
“诏书是如此写，将军意下如何？”
“不是停兵之机。”
“皇上诏书是假，将计就计是真。”
“如今众将士皆知停兵诏书，如何率众？”
“且命众将士前来议事。”
“世已招呼张公谨将军前来，片刻即到。”
李靖一愣，他早意识到，这个被皇上外放到边境守城的李世勣，确是胸有经纶。一时间李靖有种悲凉感。玄武门政变，李靖坦荡，拒绝介入政争，李世勣精明，亦拒绝表态。皇上更是明察秋毫，对两个观望者的心思一清二楚。李靖亦知，皇上虽然圣明，但心中不无芥蒂。李世民即位以后，李世勣被留在边境，已经是优待。至于他李靖，用夫人的话说，“夫君不是李世勣，夫君到边境，皇上如何放心？”于是注定了，几年之中，李靖在朝，外享尊容，内存谨慎。
退一步说，对于当初不和自己合作的大将，皇上完全可以什么都不给他们。而他们之所以还有领兵出征的机会，这是皇上的圣明，亦是李靖和李世勣的幸运。可李靖的夫人不这么认为，夫人说：“这是皇上的幸运。李靖和李世勣有用，对于皇上是，对于大唐帝国的基业亦是。”但李靖并不愿意如此看，李靖懂得满足。李世勣呢？李世勣应该也懂得满足，因为他能够安生在边境为官，亦能尽力于征伐兵戎。
皇上是人，纵然洒脱，纵然大度，却不能忘怀过去。而一到用兵之时，皇上首先想到的，还是他李靖，还有李世勣。
李靖有一种悲凉感，虽然他知道，真实的世界，永不像天空那样湛蓝。李世勣是否也有同样的悲凉感？因为这一刻，李靖在看李世勣，李世勣也在看李靖。李靖得承认，他和李世勣没有多少共同点，但这一刻，他们情感相通。
恍惚间，张公谨已经来到。“请进，请进。”李靖道。
“皇上有诏书？”
“正是为此事。”李靖道，“颉利虽然败绩，其部属仍然不少。若纵其逃往漠北，保存其九姓，荒漠绝远，我等地形又不熟，恐怕再不能追及。现在我大唐使者带诏书招降于彼，颉利必然宽心无备，若选精骑一万，带二十日粮，可以一战而擒颉利。”
部将张公谨道：“诏书已许降，使者已前往，怎可再出兵？”
李靖朗声笑：“此乃陛下智谋！机不可失。此韩信所以能消灭齐国田横也。”
计策遂定。
李靖将兵趁夜出发，李世勣带兵随后。果然，颉利见到使者，大喜，戒备之心全无，李靖派苏定方帅二百骑为前锋，乘雾而行。突厥探兵发现异常，慌慌张张回报时，李靖距离突厥牙帐已经只有七里之遥。
李靖大军到达颉利牙帐，突厥几乎没有抵抗之力，李靖将士一阵好杀。“报将军，颉利已经骑马逃走。”一士兵手拿大刀，气喘吁吁来报。李靖点一下头，没有太大反应，只是继续冲杀，不多时斩首万余级，俘男女十余万，获杂畜数十万，又杀了隋朝和亲突厥的义成公主，抓获其子叠罗施。战果辉煌。
而这边，李世勣的部众等在碛口，截住了匆忙逃奔的颉利等万余人，颉利进退不得。其大酋长皆帅其部落投降李世勣，李世勣俘虏突厥兵众五万余口而还。
狼狈的颉利在左右掩护下逃出了李世勣的围截，欲投奔吐谷浑而去，被西道行军总管张宝相抓获，送到长安。遂收复定襄等地，自阴山北至大漠，都归唐帝国的管辖之下。
二月，以克突厥，大赦天下。
三月，四方边境的各族君长皆来长安，太宗在朝堂上召见他们。
各族君长齐道：“请大唐天子为天可汗。”
太宗大喜，道：“我为大唐天子，又下行可汗事乎？”
“天可汗万岁万岁万万岁！”群臣及各族君长齐齐跪拜。声震殿宇。
太宗高高在上，无上权威！
是后以玺书赐西北君长，皆称天可汗。
且说李世勣回朝，被授予光禄大夫，行并州大都督府长史。仍然到边境去。
李靖却没有李世勣顺利。五月，李靖亦回朝。面圣，皇上却把一纸奏疏送到李靖面前。奏疏乃是御史大夫萧瑀所上，说，李靖破颉利牙帐后，御军无法纪，突厥珍宝器玩，都被将士虏掠殆尽。请求皇上把李靖交司法部门治罪。
李靖纵然无心因功求赏，却未想到局面会是如此尴尬。
“卿是大唐功臣，朕素来视卿尤重，是因为卿之为将，功高不骄，御军严于法纪，怎么偏是这次就乱了法纪？”
“李靖知罪！”李靖跪在地上，只是认罪，并无一句辩解。
太宗沉默良久，才不无沉重地对李靖说：“前朝史万岁破达头可汗，有功不赏，还因为过错被杀掉。朕深知这样不妥。朕仍然要录下卿的功劳，还要赦免卿的罪过。”于是拜李靖为左光禄大夫，赐绢千匹，加食邑通前五百户。
皇上搬出史万岁的典故。史万岁是怎么死的？隋文帝开皇二十年（600），史万岁破突厥后还朝，杨素进谗言，说突厥本来已经投降了，他们来塞上只是放牧，史万岁却去攻打。即是说，是史万岁故意兴兵。当时文帝刚刚废了太子，问史万岁在哪里，杨素又说，在东宫。文帝怒，任史万岁怎样争辩，文帝还是杀了他。太宗说史万岁，是说他不会相信谗言谋害功臣。而言下之意，也是要李靖自重，不要恃功骄横。
不久，太宗又对李靖说：“前几天有人进公的谗言，现在朕已经不再把它当回事了，公也不要再介怀这件事。”又赐绢二千匹给李靖。
李靖回家，关上门。表情不无沉重。李夫人端一杯水，安慰道：“皇上既然已明言释怀，夫君亦不必太放心上。”
“李靖倒不是要把事情放心上。只是在朝伴君，终有难为。”
“萧瑀倒也不至于嫉妒夫君功高。皇上也终不至于猜忌夫君。只是皇上毕竟是皇上，一国大权扛在肩上，总难免时感惶恐。这时借了萧瑀的奏疏，说几句责备的话给夫君听，倒也不是什么大事。”
确实，萧瑀是高祖旧臣，是一文臣。史载，萧瑀秉性耿直，他不会是嫉妒进谗之人。但他这一封弹劾的奏疏却委实很是时候。太宗对李靖，终是不能完全放心。
李靖听得，却觉舒畅许多。他李靖一世英雄，扛得青山不怕重的胸怀，本不应该为这些事介怀。何况，皇上都已经表示释怀了。李靖不禁感激夫人的一番伶牙俐齿、一番通达心思。
李靖从此退而自重。
贞观四年（630）八月甲寅，诏兵部尚书李靖为尚书右仆射。本朝无宰相之名，仆射即是宰相。太宗说：“公文武兼备，出则有将领风范，入则有宰辅之才。所以以卿为尚书仆射，公其勉之。”
只是生性沉厚的李靖，每参议政事，常少于言语，在那些能言善辩的文臣中间，他也根本插不上多少话。
贞观八年（634）正月，诏李靖为畿内道黜陟大使，视察民间疾苦、地方风俗。
十月，李靖上表，以足病为由，请乞骸骨，言辞恳切。“乞骸骨”是古人向皇帝请求辞官的通常说法。太宗遣中书侍郎岑文本到李靖那里，传太宗的话说：“朕观自古已来，身居富贵，能懂得在适当时候止步的不多。不管是愚是智，大多数人不能自知，即使是才能不堪其任，还要勉强占据职位，纵使是有疾病，犹自勉强不肯退位。公能识达大体，实在是值得称扬。朕现在不单要成全公辞官归闲的雅志，还要以公为一代楷模。”意味深长的一段话。
于是下诏，加授李靖为特进，听任他在府第休养。又赐物千段、御用马两匹，俸禄等照给。如果足病稍好些了，就每三两日到门下、中书平章政事。“平章政事”是唐朝制度用语，即是参与商讨国家政事。
李靖穿上便服，有种久违的无官身轻的感觉。李靖说：“夫人，闲来无事，走盘棋如何？”
“好！”李夫人欣然道。
“这次须让夫人几步？”
“三步，只须夫君让三步棋，必然赢你！”李夫人笑道。她只如此说而已，其实，不管李靖让几步，她都没有必胜的把握。
“好！三步！”李靖亦笑。他神态宁静，眼神深邃，却温和。
李夫人心中，突然生出许多的感慨。别人皆说，李靖位居宰辅，每参议政事，恂恂然总似不能言。或许，李靖必得如此，才最合适。太宗不是狭隘的君主，他也应该相信李靖的忠诚。但是圣君功臣之间的张力让他免不了那一重防范之心。历史上，不止一个皇帝选择将李靖这样的功臣除掉。但太宗选择以优奖的方式，安抚李靖也告诫李靖。
李靖是西魏北周勋贵之后，其母家韩氏亦是周隋将门。论家世门第，李靖够大。武德年间，李靖独立带兵或者跟李孝恭一起，打了很多精彩的战役。现在，又和李世勣打下了突厥，论军功，李靖也够大。诚所谓高处不胜寒，正因为这样，他才更需要谨慎。
李靖一生都不曾张狂。他是这样一种沉厚持重、深具城府的人。在乱世的政局中，在政治斗争中，他一向都不是很容易跟时局合拍，也让人找不到理由跟他过不去。他不像李世勣那样用半真半假的表演来博取声名。李靖所得到的一切，都是自然得来。
从李靖来说：他永远无意伤害别人也无意伤害自己。他努力进取，但从来都让一切水到渠成。他不避高位，但从来不愿恃功骄横。他似乎永远都明白自己的分量自己的境遇，自己该得到什么不该得到什么。这一种睿智和从容，也可以说是一种大家风范、一种让世人仰望的境界。
从太宗来说：太宗看重李靖。正因为足够看重他，他们之间才会免不了那一重张力。但太宗也自信，正因为足够自信，他们之间的张力才不至于会伤到彼此。
李夫人零零乱乱地想了许多，夜渐渐深了。她的棋已无路可走。
“夫人心不在棋上。”李靖道。
3、大战吐谷浑的前后
贞观八年（634）十一月丁亥，吐谷浑进犯凉州（今甘肃武威）。己丑，下诏大举讨吐谷浑。
也是李靖还不到功成身退的时候，很自然，太宗想到李靖，对侍臣说：“若能得李靖为帅就好了！”
而李靖，人在家中心在朝。他翻开地图，大唐、南诏、吐蕃、吐谷浑，一切都熟悉得不能再熟悉。吐蕃，是大唐帝国在西部边境最大的对手，南诏和吐谷浑等小国，处于两大势力之间，在两大势力的笼络中左右摇摆。但所有大家争夺的焦点，是一片面积在地图上并不怎么起眼的狭长地带——河西走廊。最后，李靖的目光落在河西走廊。
河西走廊自东南走向西北，一头接着中原大地，一头通向西域，两个充满生机的不同的地域。在中原和西域之间，东起朔方（今陕西白城子）、灵武（今宁夏灵武附近），西至高昌（今新疆吐鲁番附近）、焉耆（今新疆焉耆），是一望无垠的沙漠、荒无人烟的大戈壁滩，好像要割断两个世界的联系。
造化的奇妙之笔，却将一条东西长两千余里、南北宽仅一百余里的河西走廊，插在了祁连山北麓与大漠之间。它将凉州（今甘肃武威）、甘州（今甘肃张掖）、肃州（今甘肃酒泉）、玉门、沙州（今甘肃敦煌）、伊吾（今新疆哈密）等绿洲连接起来。自从张骞通西域以后，河西走廊不可避免地成为了西北各族与中原王朝争夺的对象。匈奴、鲜卑、羌、突厥、吐谷浑、党项，多少民族的刀兵，在这里你方唱罢我出场。这是生存空间的竞争。对于中原王朝来说，失去了河西走廊就等于失去了整个天山南麓的地方。对于西北各族来说，这是他们绝好的栖身之所。所以，历代以来，除了争，还是争。
吐谷浑本是辽西鲜卑徒河涉归的庶长子。涉归死后，由吐谷浑的弟弟若洛继位。吐谷浑与弟弟不和，率本部西迁至陇西，后人即以吐谷浑为国名。吐谷浑之地，西北尽为流沙覆盖，环境恶劣。河西走廊便成为他们向往的风水宝地。自周至隋，吐谷浑几次占领河西走廊，又几次被中原王朝夺回。隋唐更替的战乱中，河西走廊再度落入吐谷浑之手。李渊长安称帝，吐谷浑可汗伏允之子顺投奔李渊，李渊将他留在长安为质。后又放还。太宗即位后，伏允遣其洛阳公入朝长安，逾期未返。伏允怒，纵兵掠鄯州（今青海东都）。太宗责怪伏允，多次征伏允入朝长安，伏允均称病不到。后来，虽说顺有意亲唐，但吐谷浑上层的绝大多数皆倾向于吐蕃。只是贞观前期数年中，太宗忙于应付突厥，暂时无暇西顾。但西边的战争，终不可免。
贞观四年（630），李靖打下突厥，回军的前一夜，李靖打开地图，心下道：“下一次李靖出征，该是西边了。”
转眼间经过五个春秋的寒暑交替。李靖想起昨天傍晚，他从魏徵的口中得知太宗的话：“若能得李靖为帅就好了！”李靖蓦然起身，吩咐道：“准备车马！”
“哪里去？”李夫人走来问道。其时李夫人正在阁内刺绣，突然听到李靖喊“准备车马”，声音洪亮坚定，疑惑间放下手中针线，走来问李靖。
李靖道：“皇上在等着李靖。”
“皇上有诏书？” 李夫人话说出口，才意识到这两日李靖呆在家中，并未有任何诏命来。
李靖道：“没有。皇上想要李靖出征的意愿，是通过他人之口传给李靖。李靖不能推辞。李靖愿意出征的意愿，也还是通过他人之口，传给皇上，才比较好。”
“皇上要夫君出征？”李夫人虽知皇上下诏讨伐吐谷浑，却并不知“若能得李靖为帅”的话。
“昨日魏徵来过。”李靖道。
“我知道。”李夫人犹自不解，“可他并未带皇上诏命不是？”
“魏徵是来传皇上的话，皇上说，‘若能得李靖为帅就好了！’皇上在等李靖自请出征。”
“唔！原来如此！”李夫人恍悟，道：“去找房玄龄房大人吧。”
“正是此意！”李靖点头时，车马已备好。
房玄龄也在等李靖。李靖的到来让他倍感欣悦。李靖走后，房玄龄即刻到太宗那里求见。房玄龄一字不差传了李靖的话“李靖虽然年老，还可以一行。”
太宗知道李靖必然会请缨，还是顿然起身，难以掩饰心中之喜。
十二月，辛丑，以李靖为西海道行军大总管，统帅五路兵马进击吐谷浑：第一路，以兵部尚书侯君集为积石道行军总管，出积石镇（今甘肃临夏县西）；第二路，岷州（治今甘肃岷县）都督李道彦为赤水道行军总管，出赤水（今青海贵德县东），与侯君集会合；第三路，刑部尚书任城王李道宗为鄯善道行军总管，出鄯善（今甘肃玉门关外）；第四路，利州（治今四川广元）刺史高甑生为盐泽道行军总管，出盐泽（今新疆罗布泊）；第五路，凉州（治今甘肃武威）都督李大亮为且末道行军总管，出且末（今新疆且末西南）。接着，太宗又动员了突厥内附兵众和部族将领契何力的力量，加入征讨大军。
贞观九年（635）正月，大军分道进发。刚行军不久，李靖得到情报：吐谷浑南方的内附民族党项举族叛唐投吐谷浑。一个月以后，又有消息传来，洮州（治今甘肃临洮）地区的羌人亦叛唐投吐谷浑。此时，李靖大军已到达青海高原，在空气稀薄的高原上，“风卷红旗冻不翻”、“随风满地石乱走”的环境下，唐军面临着严峻考验。李靖虽然早有预料，在这个地方，生长其间的吐谷浑兵众会比唐军得心应手得多。可是此时，面对此情此境，又得党项、羌等部众叛唐的消息，仍不由得不皱眉。
此际，李靖是全军的支柱。“前进！进军伏俟城（吐谷浑国都，位于今青海湖西岸）！”李靖军令如山。大军无畏而前。
前锋部队很快到了鄯州地方，伏允可汗竟率部西退。李靖得到前锋部队送来的消息，集众将商议。
“伏允西退，不知是惧是诈，还须静观其动。”侯君集道。
李道彦等纷纷表示赞同。
李道宗突然站出来，道：“大军不宜延误。管他是真逃还是用计，只须急追猛打。”
“如此岂不太过冒进？”高甑生道。
李靖扫一眼众将领，坚决道：“李道宗将军所言甚是，不宜徘徊延误！”
众将一时安静下来。李靖下令道：“李道宗听令！率偏师一支，尽去辎重，轻装疾进，追击伏允。”
“是！”李道宗领命，即刻出发。
李道宗日夜兼程，在库山（今青海西宁西）追及伏允。交兵，激战。伏允恃险死搏，道宗人多气壮。刀枪相击，剑戟争鸣，吐谷浑渐渐不支。
交战几日，李靖领第二支军队亦追上来。李靖以他的丰富经验，先勘地形，再观战势。最后，他到李道宗处，下令道：“吐谷浑所坚守者，前面险峰而已。将军领千余精锐骑兵，绕险峰背后，靖率军在前猛打，我等前后夹击，定败伏允。”
必胜之计！伏允不意腹背受敌，大溃而走。
“追！”李靖一声令下。追兵如箭，冲突山野。
突然前方火光起。时值四月，春草未生，隔年的枯草，漫山遍野之间，毕毕剥剥，火趁风势，转瞬间延及数里，不一时都成死灰。
“马无草，疲瘦，不可以深入。”诸将纷纷道。
“吐谷浑遭今一败，君臣失散，父子分离，不及侦察。此时攻取，如拾草芥。今日不取，他日恢复，后悔莫及。”目睹了库山之战的侯君集争辩道。
李靖起身道：“侯君集、李道宗听令！你二人率众从南面进击。”又朝薛万均、李大亮道：“薛万均、李大亮听令！随我由北道进击。”
李靖素来善追穷寇。
高原之上，历尽艰苦。大唐的军队凭顽强的毅力急追。闰四月中旬，李靖部将薛孤儿在曼头山（今青海兴海）追及伏允残部，一战破之，斩其名王，获杂畜。五天后，李靖率轻骑在牛心堆（今青海湖东北）吃掉伏允一支偏师。月末，赤水源大战。吐谷浑人多势众，又占地利，迅速包围唐军，从高处轮番冲向唐军。铺天盖地。
困死中间的唐军，刹那间阵形转变，骑兵围成一圈，以披铁甲马居外，其余士卒居内。李靖居中指挥。
敌兵一批批冲来。李靖令旗一挥，唐军射箭如雨，令旗再挥，长矛齐出。敌兵成批倒下，又成批冲上来。李靖部众显出散乱之征，士卒伤亡激增。薛万均、薛万彻战马皆中箭而倒。
情势紧急！只听得后方混乱之声，不一时契何力帅旗飘扬在山头。援军！李靖大喜，围困的唐军士气又增。一时间喊杀震天，吐谷浑转入被动。围解。
伏允退向伏俟城。李靖合数路兵马反围过来。伏允弃城而走，再次放火山野间，退入大非川（今青海汇渠）。
已是四月，中原正值草木逢春，大非川却依然冰天雪地。吐谷浑游击周旋，唐军苦苦搜索。
“如此被动行军，随时可能自陷绝境。还是回军为上。”将领们失去了信心，此情境下，再正常不过。
“不可。”李靖坚决道：“一旦退军，敌人反追，兵败山倒，悔之莫及！”
李靖知道将士们的艰辛，知道自己的险境，但他更知道，后退意味着什么。
唐军与意志搏斗。苍天不负。再破罗真谷，唐军击溃吐谷浑一部，其他部退走，军资得到补充。五月，李靖一边继续率众搜山，一边连得捷报：侯君集、李道宗追及伏允于乌海（今兴海境内），与战，大破之，获其名王；薛万均、薛万彻败吐谷浑主力天柱王于赤海（今兴海境内）；李大亮败吐谷浑于蜀浑山，获其名王二十人。执失思力败吐谷浑于居茹川（察喀湖附近）。
