西夏对作为西域门户的瓜、沙二州垂涎已久,早就想寻机进军, 只是这两个州的事情颇有点棘手,它们的统治者与以往已经攻克了的凉、甘、肃三州的统治者不同,不是吐蕃,也不是回鹘, 更不是其支系,而是堂堂的大汉民族。虽然两州不在大宋的治下, 已成一个独立王国,但也并不是说与宋朝一点来往都没有了。而且, 曹氏的沙州节度使职务,名份上还是由宋朝任命的。 要不是在瓜、沙二州与中原之间有异族盘踞,这两个州理所当然地属于宋朝。这两个州由于异族的隔绝,与中原分离,不得已才采取了独立王国的形式,成了汉人居住的岛区。但是虽然形同小岛,瓜、沙二州却地处河西走廊西部,扼守要冲,是名副其实的西域门户,所有西来的文化, 都要经过此地才能传到东方诸国去。当然,所有从西域来的物产也要经过这里狭隘的通道,才能由骆驼运往东方。
现在,两州之一的瓜州自己来降,愿向西夏称臣,当然使西夏的统治者大受鼓舞。所以军中有很多人都认为,瓜州既已归于西夏, 西去的第一道屏障不攻自破,此等千载难逢之机岂可坐失, 何不乘胜进军沙州,一鼓作气,扫平河西走廊,完成打通西域之大业。 在行德的队伍中也有人如此言传。但是, 最后出人意料的是并没有继续作战,西夏军本部的大多数人马都撤离了肃州,只留下了朱王礼和其他两三支部队。肃州城地处沙漠之中, 长久无雨,赵行德在这里每日并无什么事可做,所以他经常踏着沙土,去寺庙里借阅藏经,生活倒也安稳。
□ 井上靖/著 赵健章/译
