《李鸿章》第一部分 第壹话 鱼跃龙门 龙足一踏（36）
内廷自乾清门开始，也是溢金飞彩、珠光闪耀。乾清门居中，沿着它的东西两翼有东一、东二和西一、西二两条长街。内廷里的人都叫它内东路、内西路。内东路串起钟粹宫、承乾宫、景阳宫、永和宫等六宫；内西路连接着长春宫、储秀宫、咸福宫、翊坤宫等六宫。东西十二宫中，此时正人来人往，居住着两千多名太监，上千名宫女和数不清的妃嫔。后殿东耳房绥履殿如今是咸丰皇帝的寝宫，此刻不知有多少双妃嫔和秀女们的眼睛盯上了这里，希望自己有朝一日能在皇上身边侍奉左右。
册封皇后之前，各宫妃嫔都在忙着排选秀女。挑选的场所在养心殿。这养心殿地处紫禁城乾清宫墙外的西南角。不要小视这养心殿，它虽非正殿，但自雍正王朝以后，历朝皇帝便在这里阅览奏折，处理朝政。今天这儿不见文武大臣出出进进，倒见美貌少女云集此殿院里，如一片彩云降落养心殿。
这些待选的秀女们，哪里受过这等待遇，冻得哆嗦，却又不甘心离去。定定地站在那里，等待着自己的命运。
这其中有个胆大可爱的姑娘，调皮地跟老太监逗了起来，老太监本是心慈善良之人，见这姑娘也实在胆大得可爱，便笑道：“你是哪家的妞儿，离开父母才几天，就把我们老人不放在眼里了？”
姑娘撅起小嘴，答道：“怎么啦，我叫叶赫那拉氏，闺名叫兰儿，是已故安徽宁池太广道道台惠征的女儿，今年十七岁。怎么样？该不是什么坏人吧？”
老太监这才细细打量名叫叶赫那拉氏的姑娘，长得果然水灵秀气，生得齿白唇红，长脸，高高的个条，极其美貌。已走向成熟的年龄把她身上蕴藏的少女之美表现得很充分，正所谓花儿一般，花朵苞儿半放的那种可爱的姿态和色泽，全体现在她的身上了。当她和老太监撅嘴时，那一半是刚强气概、一半是娇软动人的言语举止，显得格外妖娆。一对略显大一点的黑眼睛，在浓而长的睫毛下面活泼地转动，满含着媚、怨、狠三种不同的摄人的魔力。老太监被她镇住了，想张口说她几句，话到嗓子眼里又咽回去了。
《李鸿章》第一部分 第壹话 鱼跃龙门 龙足一踏（37）
他心想：这些年在宫廷见得多了，别看她今天是一个冻得发抖、饥渴难忍的小小秀女，一旦选入宫中，摸不准哪一天得到皇恩宠爱，转眼间就能吹你的枕头风，叫死叫活全凭她一张巧嘴。后来飞黄腾达了，弄得好还可以左右皇上，一品、二品的官也不在她眼里哩！
算是让老太监估摸到了，这叶赫那拉氏日后便是那慈禧太后，一跃而成为大权独揽的人物。不过此时，该她遭罪受惊，也是躲不过去的。
这丫头天生倔强，胆子又大，后来得罪了张总管，差点被扔出紫禁城，还该她命好，贞妃这时候过来巡查，千求万谢才留了下来，却也被分到了圆明园当差，那里地域宽广，终日见不到几个人，让兰儿压抑得很，不过这倒是个休身养性的好地方。
秀女分发完毕，接下来便是册立皇后的大典。曾国藩、吕贤基、李鸿章等忙得不可开交，有时粗活细活都要干，人累得直不起腰。此时紫禁城里最清闲、最舒心的恐怕就剩下咸丰皇帝奕和他的贞妃瑞芬了。挑选完秀女，两人便甩开了文武大臣、妃嫔、贵人、太监、宫女们，这会儿双双坐在东暖阁的龙床上亲热去了。
两人躺在床上，谈论着册封皇后的人选。奕悠闲地逗着贞妃。
奕皇帝倍感欣慰，难得有这么一个贤惠的、踏踏实实的人儿。有她在身旁，自己便没有后顾之忧了。他实在太喜欢她了，他决心已定，选她做皇后定会少许多不必要的纷争。
册立皇后的大典是在咸丰二年六月初十日隆重举行的。大清皇宫在这之前，早已张灯结彩，场面奢华、隆重，声势浩大。这当是普天下姑娘出嫁中，最为隆重，最大富大贵的一种仪式了。文武大臣、大小太监、宫女等浩浩荡荡地来到太和殿前，把整个殿前广场挤得水泄不通。
负责大典活动的朝中各级官员约一千二百名，以大学士裕诚出任册立使，礼部满尚书奕湘为副使，曾国藩协助，吕基贤、李鸿章等听差。
李鸿章看得清楚，心中亦喜亦忧。喜的是场面宏大，一饱眼福，算是大大长了见识。忧的是自己正房、侧室尽娶在室，但无论如何也没有想到如此地办一场新婚大喜。在合肥与原配夫人周氏结婚，在合肥老家也算得像模像样了，但怎比得今日之所见。
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更内疚的是侧室吕淑云，家境、长相均能对得起自己了，而自己却不能尽一切所能为她讨一个脸面，甚至不算明媒正娶，至今也还没有正式通报给在老家的原配周氏。也就是说，假如哪一天能携淑云回合肥，左右沾亲带故的以及家里的老小还不知称她什么为好，弄不好还不承认她已是李家的媳妇。李鸿章想到这里，心中凄然，内疚万分。
眼下，是无比激动人心的情景：只见恩师曾国藩已率领官员列队了。李鸿章受曾国藩使唤，将刚才搬上来的金册、宝玺及金节等，一一恭敬地摆放在太和殿正中央和左右两旁的紫檀木案台之上。
一切都是严格按程序进行的。以上准备齐了以后，礼部满尚书奕湘领曾国藩、李鸿章等前往乾清门，在那里等候，迎接御驾。皇帝奕身穿朝服、头戴皇冠出来了。他今天满面春风，神采奕奕，乘金顶舆座出了内廷，亲手接过大臣们递上来的金节、金册、宝玺，一一细看了一遍，满意地朝着宣制官们微微点了点头，表示赞赏。宣制官站到殿中门的左边，大声宣制道：
“咸丰二年六月丁亥（初十日），册立贞贵妃为皇后，命卿等持节行礼！”
册封仪式热热闹闹地结束后，新皇后瑞芬就被众多宫女打扮得雍容华贵，接到了养心殿。
刚到养心殿，瑞芬的心儿又一次剧烈跳动起来。以前与奕在养心殿亲亲热热的情景立即映入脑海。养心殿她并不陌生呀！或许今天乘舆而来与往常不同：贞贵妃已变成了瑞芬皇后，以皇后的身份前来与他相会，今天是第一次。她激动地掀开锦帘，忍不住向养心殿望了一眼。养心殿门已大开，两旁百官站立迎候。她到了，以急切的碎步直奔养心门，见皇上正坐在那里含笑等待，心中涌起一股热浪，真想一下子扑过去。但她没有失控，她还没有忘记屈膝谢过皇上，向皇上请安呢！当她羞红了脸跪下去时，奕立即起身将她扶起，道：“免了，免了，你是当之无愧的！”
皇帝拉着皇后的手，面对面站着。两双含情脉脉的眼睛对视着，用眼神传递着各自的喜悦之情。好长一会，两个人就是这样站着，太监王国营禁不住道：“皇上、皇后，奴才祝……”
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话没有说完，皇帝一挥手挡住。他这才意识到身边还站着那么多太监、宫女，门外还有那么多王公大臣。皇帝松了瑞芬的一只手，只用另一只手牵着她说：“朕陪你到后殿寝宫去看看，一切都是朕亲自布置的，不知合不合乎你的喜好。”
瑞芬道：“全凭皇上做主，臣妾无论怎样都是喜欢的。”
二人手拉着手到后殿东耳房绥履殿去。众太监、宫女不知何意，都跟着走。奕皱了一下眉头，向身后挥挥手，太监、宫女们这才退下。这寝宫大变模样了，一切摆设全是崭新的，龙凤床放在正中位置，粉红色罗帐内，可见龙凤百子织锦被叠放得整整齐齐，大概有四五床吧，全是苏州府为大典特意精工巧织而成，丝光闪闪。
寝宫里就剩下他们俩人了，在这里侍候着的宫女也退到了门外。皇后这才猛扑过去，紧紧地抱着皇帝的脖颈，把那樱红小嘴合在了皇帝滚烫的嘴唇之上。皇帝热烈地亲吻着瑞芬，道：“朕终于等到这一天了，我要与你朝夕相伴，白头偕老。”
瑞芬毕竟还天真幼稚，听这话儿高兴得欢快异常，趁着皇帝抱紧了她，把两腿高高抬起，交叉着盘在了皇帝的腿上。皇帝也索性把瑞芬抱起来，在龙凤床边甩起了圈子，直到甩得头晕眼花了，才伴着俩人忘情的大笑声，一齐倒在了龙凤床上。
俩人相拥在床上，说不尽的亲热话。渐渐地，俩人都觉得有些累了。皇上道：“还是早点歇着吧，明早朕还要去乾清门听政，并选放去各省主持乡试的主考官。”
曾国藩、李鸿章他们忙了几天的大典，待到皇帝、皇后双双拥入寝宫以后，他们才得休闲。尤其是李鸿章，虽说比恩师小了十二岁，但因跑前跑后，干的力气活多，更觉得腰酸腿痛。一到家中，浑身像散了架似的。淑云倒还体贴，要刘斗斋打了几担水，烧得烫烫的，倒进浴桶里，让李鸿章好好地泡个澡。
《李鸿章》第一部分 第壹话 鱼跃龙门 龙足一踏（40）
一个澡泡得十分舒服，在太师椅上靠了一会，反觉得来了精神，困乏全无。李鸿章对淑云道：“说这也怪了，刚回到家里，累得话都不想讲，这会儿稍歇了一会，一点也不累了。”淑云笑道：“你这是还年轻，正值力壮之时，体力恢复得快。若是到了七老八十的岁数，怕就累倒了，再也爬不起来了。既是饭也吃了，澡也洗了，快点上床歇息吧！”李鸿章早已摸透了淑云的温情，答应了一声便跃上床头。他一想到白天见到的立后大典的场面，又少了一些精神，有些心事重重的。淑云也已解衣上床，靠在李鸿章的臂弯里问：“翰林公在想什么呀？”李鸿章叹了一口气，道：“淑云，细想来真是对不住你。一个大家闺秀，跟了我一个穷编修做二房，既没有像样地办婚事，婚后也没有让你风光过一回。瞧今天的朝廷立后大典，那真叫开了眼界。唉，我若是能让你过上一天皇后的日子，也不枉做一个大男人了。”
淑云故作嗔怪地说：“那么，你得首先要当一天皇帝呀！否则，我是到老死也享不了那种清福的哟！”
李鸿章听这话后接连叹气。淑云道：“其实呀，我想得十分开，当那皇帝、皇后的也不好过。整天的明争暗斗，提心吊胆的。恩爱没个自由，做人没个真假。你也不要羡慕那皇帝，我也不稀罕那个皇后，平平安安过日子，舒舒服服做夫妻，比什么都好。”淑云用手推了推李鸿章，问：“你说呢？”
李鸿章道：“你说的也是实在话。不过我这心里，总觉得对不住你。干了两三年的编修了，还是不见长进。进了紫禁城，我认得皇上，可是皇上不认得我。这也罢了，收入也只够家用开支的，尚不敢大手大脚地花，恐怕这月用完了，下月没有了。从小到现在，为了这科举仕途操劳了二十年了，到头来一头钻进翰林院，都说是光宗耀祖了。可其实呢？一无重权，二无金钱。你说我这是混个啥呀？！”
“翰林公可是不能这样说，在我看来，你是才高八斗，心想事成。大清帝国几万万人，能进紫禁城，能入翰林院的又有几人？如今是比上不足，比下有余。而且这个‘下’字下面，却是绝大多数。先前几年在安徽旌德乡下做姑娘时，穷的苦的难的满眼都是，吃了上顿没有下顿的人家，那还少吗？但逢遇到水旱之灾，或兵荒马乱之年，方圆几十里，能有几家有吃饱饭的日子过？所以，如今不要单跟皇上、皇后比，那是天下绝无仅有。与他们比，越比越没有劲，越比越丧气。要跟普天下的一般人家比，你就会比出满足，比出信心，比出笑脸来。如今这京城里，该是最有奔头的所在了吧？许多人见了我的小日子过得红火，都还在眼红呢！”
《李鸿章》第一部分 第壹话 鱼跃龙门 龙足一踏（41）
淑云又推了推李鸿章，道：“我说得对吗？”
李鸿章把这话听进去了，心中十分佩服淑云的劝导，心想：到底是从小读诗书长大的，不仅说话在理，心胸也很宽阔。他突然转过身来，将淑云一把揽在怀里，心潮翻腾，不觉涌起了一种甜蜜的温暖之意，与淑云紧紧相拥着。淑云娇喘低问：“我们熄灯睡了吧？”
李鸿章“嗯”了一声，表示了恩爱以后，渐渐进入梦乡之中。
李鸿章自从入了翰林院以后，生活很有规律。每天天刚亮就起床，给院中的花草浇点水，有时还帮着佣人们打扫院子。然后，走出胡同，到大街的林间下去走走。从正阳门内碾儿胡同西头的家门——京师里最中心的地带开始走，走不出半袋烟的功夫，便见着正阳门了。老百姓管这正阳门叫“前门”，相对于紫禁城为“前”，又是京师内城的正门。李鸿章几乎没有一天的早晨不来这里，但到这里就为止了，再走就是向家返回，到家正好吃早饭。
今天早上日头刚露半个脸儿，他就已来到了正阳门下。或许是稍早了一些，他有时间在这正阳门下多呆一会。他仰头看着这个建于明朝永乐十九年的正阳门，心头忽然觉得开阔了许多。不禁自言自语道：中国地大物博，人才济济，如此建筑早在四百余年前就能拔地而起，为何四百多年后，反而让那洋人踩在了脚下？他正在嘀咕着，蓦地肩膀被人拍了一下。回头一看，原来是恩师曾国藩也散步于此。李鸿章拱手见过恩师，两人便一同走上一段。
曾国藩今早的情绪好像特别好，并肩走了一段路下来，便对李鸿章笑道：“少荃贤弟哇，我不久恐怕要去江西一趟。”
李鸿章大惊失色，问：“去江西做什么？”
“蒙皇帝圣恩，去江西做一次乡试的主考，该说是千里迢迢了。”
《李鸿章》第一部分 第壹话 鱼跃龙门 龙足一踏（42）
李鸿章道：“这虽是千里迢迢，但却是难得的美差呀！谁不知道京官们清苦得久了，就那么一点俸银不够花销，都在钻山打洞想当一次乡试的主考。这回也算皇上讲了点良心，凭你鞍前马后地干了这么些年，也该让你去弄点‘棚费’了。俗话说‘马无夜草不肥，人无外财不富’，终于有这么一天了！”
李鸿章对恩师得到的机遇羡慕极了，眼珠子都兴奋得鼓了起来。因为这乡试的主考，明白地说，就是皇上为嘉奖久做京官的人，而诚心让他去捞一次外快的。不论谁的主考，一到那省里，上下都得热情接待，细心地侍候。最后，地方上要按比例向全省商民摊派一些银两，俗称“棚费”，在主考官离开时，赠送给主考官。除此以外，省里的督抚州县也有私下的馈送，还有盼望乡试得中，希望捞个举人的贡生们，也少不了偷偷地塞些银子给主考，不管有用没有，总算表达了心意。所以，不论谁去出任这个角色，一次回来，少说也可以收入数千两银子，多的上万。你说说，这样的差事哪能不令人做梦都要得到呢？
曾国藩得此美差并非偶然。
新皇帝奕即位，即留心观察了曾国藩，见此人果然可用，且忠心耿耿，学识渊博，尤其协办立后大典，功不可没，从撰写册文到吉日大典，带领吕贤基、李鸿章等跑前忙后，有条不紊，办得庄严而隆重。所以，在选放去各省主持考选举人的乡试主考官时，咸丰皇帝不仅传旨奖赏了曾国藩等人，而且亲点了曾国藩为江西的主考官。也是有意调剂、关照、起用他的意思。
曾国藩虽然忌讳说一个“钱”字，但也深知有钱能使鬼推磨的道理。况且，自己自京师为官以来，已有十三个年头没有回乡省亲了，心中也十分盼望能有一次衣锦还乡的机会，会会家乡父老、亲戚朋友。此番一举两得，何乐而不为呢？
《李鸿章》第一部分 第壹话 鱼跃龙门 龙足一踏（43）
这事刚定下来，便在正阳门外碰到李鸿章了。李鸿章得知曾国藩不仅去江西主考，且能顺道风风光光，随行数人地回乡省亲，更是羡慕无比。这种羡慕之情表现在一般人身上，那是大惊，大叫，大喜地表示出来。李鸿章一切都暗中效仿着恩师，在“鬼精”这一点上，比起恩师曾国藩来，是有过之而无不及的。他对此的羡慕是以淡淡的表示祝贺的话儿表达的，而把真正的情感藏在心中。
几年来，李鸿章审地度势，就自己未来的发展做过盘算，在京师中，只有曾国藩、吕贤基和自己的父亲李文安这三人可以真正依靠。而这三人中，首推曾国藩是最可利用的。如今曾国藩要暂离京城了，而且黄道吉日已经敲定：咸丰二年六月二十四日。一种失落的、空荡荡的感觉啃噬着李鸿章的心。曾国藩也注意到：他的嘴唇变成苍白色了，抖动着想说什么，但好像又说不出来。
他木然地陪着曾国藩走着，但一声不响，一句话不说。其实曾国藩已猜着了他的暂时失去恩师的情绪，所以，曾国藩也才打心眼里有些感动，以安慰的长辈似的口吻劝道：“少荃哇，我也不是一去不回返了，仅仅是前后三四个月的工夫，然后还要回来的。你好好地读书、视事，希望能见长进。”
李鸿章泪水出来了，但仍是不说话。直到已走到自家胡同口时，才含着泪花说：“恩师呀，六月二十四日，门生要去送行的。”曾国藩点点头，二人这才分手。
六月二十四日这天一早，李鸿章收拾完毕，淑云递给他一块方帕，他接过拢在了袖口，腰间系了一个香荷包，带了一把折扇，在大门外跨上了一匹栗色长鬃马，由刘斗斋随后，提了一包礼品，一声吆喝，向西而去……
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（1）
第叁话痛失家园投靠湘军
就在李嘉端为李鸿章请功后不久，太平军翼王石达开在皖南沿江一带奉命改守为攻，长驱直入地攻取了集贤关、桐城。清兵望风而退，向庐州城靠拢。舒城，是省府庐州城的西南门户，此时只有帮办团练大臣吕贤基在这里驻守。他手下兵勇死的死，逃的逃，已全无招架之力。李鸿章对岳父的处境十分挂念，听说他率官军迎击不利，两名从三品的游击在出城征战中阵亡。他便骑上快马，赶到舒城探望，帮助商议防御之事。一边又从刘铭传、张树声、周盛波手下共调集了千名兵勇，同期到了舒城，支援吕贤基。
翁婿二人见面，没有欢声笑语。吕贤基说到危难处，老泪横流，道：“少荃呀，你的心意我已经领受了，但这一千兵勇既救不了我吕贤基，也救不了舒城，或许也救不了你的庐州城。你不要管我了，反正我已活得够了，也不想再活了，你只要好好待淑云，我死也闭眼了！”
翁婿二人正说着话，忽有探子来报：“胡以晃、曾天养率领太平军已兵临城下！”吕贤基听报并不吃惊，表现得异常麻木，好像并不关他什么事似的。他只顾推着李鸿章的后背，催道：“少荃快回庐州吧！你快快逃走吧！”
李鸿章本想再多呆一会，怎奈岳丈大人催得紧急而又坚决，便含泪上马而去。舒城军中有不知情者，见李鸿章在危急关头抛下主帅吕贤基，逃奔庐州，纷纷私下责骂李鸿章，说他不仁不义，见死不救。其实不仅是吕贤基催他回庐州，李鸿章自己也重任在肩，心急如焚。他的兵勇驻扎在庐州城西北的岗集一带，眼下庐州告急，他的军中群雄无首，也急等他回去安排。安徽一地，因太平军屡屡得手，陷落了将近一半的城池，咸丰皇帝盛怒之下，将巡抚易人，由太平军的老对头江忠源接任。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（2）
江忠源刚抵庐州，便接到曾国藩书信一封，希望他能与李鸿章“铖芥契合”，并力荐李鸿章。李鸿章与江忠源是在同一天接到曾国藩书信的。李鸿章心情异常激动，见信如见人，久久不能平静。他深知江忠源是受命于危难之时，于是暗暗决定，要鼎力助江忠源一把。所以，快马扬鞭赶回庐州，亦有情可原。
李鸿章父亲的情况更令他日日放心不下。李文安回安徽老家后，虽被推为团董，但伤感国事，忧郁成疾，病势一天天地加重。就在李鸿章前往蒙城、雉河集一带时，已经卧床不起。家中所有人都对他瞒得严严实实，不让他知道时局的危急。李鸿章日日奔波在外，母亲李氏及夫人周氏、侧室夫人吕氏也十分担心他。吕淑云尤其心焦，既忧父亲，又虑李鸿章。每日里满脸愁云，稍有鸡飞狗叫，她便心悸惊骇，担忧李鸿章及父亲吕贤基遭遇了不幸。
这日，李鸿章从舒城回到岗集，作了一番部署以后，至深夜才回到家中。两位老人家都睡下了，只有周氏、吕氏还与往常一样，守在灯下读书，等候李鸿章归来。李鸿章见了吕氏就道：“今天去看岳丈大人了。他那舒城也不安宁，我派去了千余兵勇相援，已布置停当，估计可以抵挡住的。”
吕氏听了很感动：“你能有这般心意，真让人高兴。”说完，安排了李鸿章洗脸、洗脚，准备迎李鸿章到自己房中休息。这夜残星冷月，万籁俱寂。吕氏与李鸿章都感到两眼朦胧，睡意困人，便解衣躺下。刚想闭眼，猛听得院外一阵犬吠，且几条狗越叫越烈。伴着狗叫声，又听得一阵急速的脚步声传来。不一会儿，这脚步声似潮水一般地涌入院中。吕淑云披衣起床，推开纸窗向外窥望，依稀辨得出是在前方打仗的乡勇们回来了。还有几个人抬了一扇门板，上面好像躺着一个人，看不清是男是女，用白布盖着全身。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（3）
吕淑云本能地唤起李鸿章，心儿顿时提到了嗓子眼。她用手捂住自己的胸口，心想：不好了！谁？是死？还是活？但是，那明明是兜头兜脚，整个人用布覆盖住的，肯定是死了。她拉着李鸿章开门出屋，只见刘铭传、张树声等人呆呆地站在院子中间，也不说话。吕氏上前揭开白布，顿时觉得天昏地暗、五雷轰顶一般。只听她“啊”地一声哭了起来：躺在门板上的不是别人，正是她的父亲吕贤基！
父亲死了，吕氏抑制不住痛哭，惊动了卧床不起的李文安。李文安用微弱的声音喊醒了夫人李氏，道：“你快去院子中看看，出了什么事了？好像是淑云的哭声哩！”
李氏慌忙起床，边穿衣服边侧耳听着淑云的哭声，心中一惊，来到院中。一切都瞒不住了。李鸿章见吕氏哭得凄惨，自己不觉也落下泪来，见母亲大人来到院中，便向母亲道：“淑云她父亲在舒城殉难了！”
这话如一声惊雷，躺在病床上的李文安听得真切，张大了嘴，“啊！啊”地说不出话，喘不过气来。见李文安老泪横流，李鸿章母亲李氏喊着跑到床边，用手轻拍着接不上气的李文安。李文安神情十分古怪，眼角挂着泪水，身子却歪倒在一边，用力扶也扶不起来。李夫人也急得大哭起来：“我的天啦，老爷子好像中风了，不省人事了，这该如何是好哇！快，快！快派人去城里请胡太医前来，快去呀！”
李鸿章闻声，奔到父亲的床前。老人淌着泪水，痛苦地、直勾勾地望着李鸿章，嘴大张着，却说不出话来。李鸿章连声喊着父亲，他一声也答应不出来。见情况不好，他忙转身吩咐刘斗斋与佣人萧升立刻骑马去合肥城里请医生。去安慰一下父亲及母亲大人后，他又急急忙忙来到淑云的卧房，见夫人周氏正与淑云在一间房里，相拥在一起哭诉着。李鸿章动情地拉起吕氏的手说：“淑云呀，我对不起你。白天时我去舒城，本该留下与老人一块儿抗敌的。但老人一定要我回来，我也的确有事要回岗集，孰料这一次竟成永诀！请你原谅！”李鸿章忽然想起了什么，急步来到院中，见刘铭传已带领弟兄们离去，只有周盛波、张树声还坐在院中，闷闷地抽着旱烟。他们见了李鸿章，慌忙起身，问：“可有什么吩咐？”李鸿章道：“吕大人是怎么阵亡的？”
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（4）
周盛波、张树声二人一听问话，你看看我，我看看你，没有一个人愿意开口答话。李鸿章又追问一句，声音明显提高了一些，道：“该不是你们贪生怕死，把老人家推到绝境的吧？”
这句问话非同小可，周、张二人都紧张起来，道：“不是，不是！”
周盛波说：“李大人息怒，容我如实禀告。就在你前脚离开了舒城，太平军胡以晃、曾天养后脚就到了城下，枪炮齐鸣，仅半个时辰就轰塌了城墙，长毛军潮水一般地涌进了内城。两军在街巷中肉搏，终因我军寡不敌众，无力抗争，让太平军逼到了城东。团练大臣吕大人虽率兵在舒城，但无守土之职。因而我们都劝他放弃舒城，向庐州撤退。但吕大人不肯，知道城破，就坚持要学古人以身殉城。他自己不走，倒反过来劝我们先撤退。刑部主事朱麟祺当场战死，吕大人见他被太平军斩杀，更是痛不欲生。此时我们已被太平军逼出城外，舒城尽失，太平军在城中一阵欢呼。吕大人只觉自己无地自容，纵身跃入河中……我们从桥上快步奔到桥下，也跳入水中，但好一会才找到吕大人的尸体。幸好有刘铭传等指挥兵勇掩护我们，不然，我们连寻找吕大人尸体的机会都没有。大家乘黑夜突围出来，侥幸回到这里，在路上将吕大人潮湿的外衣换了，才抬进这院子中来的……”
李鸿章听得明白：岳丈大人虽是投河自尽，但也死得壮烈。他紧锁了眉头，吩咐人去东院设置了灵堂，又对周盛波、张树声道：“团练大臣吕大人以身殉城，死得重如大山。他不是跃入河中，而是不慎跌入河中！是跌入河中！记住了么？！”
周盛波、张树声心领神会，加重了语气道：“对！是失足跌入河中，跌入河中的！”李鸿章让周盛波、张树声二人去营里休息，自己返回到吕淑云的房中。
淑云还在失声痛哭。李鸿章把岳丈大人如何坚守城池，又如何“跌入”河中的情节绘声绘色地向两位夫人讲述一番后，又安慰了许久。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（5）
周氏、吕氏哭过后，心疼李鸿章，都劝他躺一会。李鸿章一看窗外，天已微明，东院里忙着布置灵堂的佣人们来回奔走不停，父亲还急等着医生前来调治。他哪能躺下休息？他来到父亲的病床前，只见父亲双目微闭，病情没有丝毫好转。
刘斗斋及萧升二人连夜赶到城中，用一抬大轿抬着胡太医急奔蜀山脚下。到了李鸿章的府中，已是天色大亮。胡太医费尽了心机，用了多种名贵药材为李文安诊治，怎奈他体力太差，长久卧床，下床行走已是不可能了。
吕贤基在合肥没有更多的亲人，只有儿子吕锦文身在京师。这会儿，吕锦文正匆匆赶往合肥，尚在途中。吕贤基的丧事由李家操办，按说本不该，但也是没有办法。
一连几天里，李府东院里哭声震天，愁云惨雾，花钱雇来的几十名乡间妇女在灵堂中哭得更是凄凄惨惨。李鸿章在灵堂中无法落脚，次日便赶到庐州城里去了。因为舒城一破，庐州城危在旦夕，他要忙于御敌事务。吕贤基的丧事全交由李鹤章和四弟昭庆操办。合肥已是兵临城下，讲不得过分的排场，所幸是李府在合肥的威望，让吕贤基死后沾了不少光，也算得风风光光了。皇上得到申奏，追念吕贤基因公殉国，特旨赠以尚书衔。儿子吕锦文因其父之功，赏世袭骑都尉，并由正七品的翰林院编修，升为从五品的翰林侍读。朝廷还赐银三千两，命吕锦文带回合肥治丧。吕锦文一路快马加鞭，匆匆赶到合肥，不仅带回了银两，还带来了咸丰皇上御赐的祭文和清廷中大小官员所送的挽词、挽联。有许多合肥人是一辈子没有见过这样的风光的。
李、吕两家人研究了一下，因庐州城告急，不敢长时间祭祀，遂决定暂将吕贤基筑坟安葬在西乡蜀山半坡之上，待战事稍缓时，再择日移葬皖南旌德原籍。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（6）
太平军果真蜂拥而来了，势不可挡。江忠源初进庐州，街巷尚不熟悉，便要匆匆应战了。他深知咸丰皇帝寄予他的厚望，决意率领他自江西带过来的一千多名兵勇，誓死抗争。
咸丰三年十二月十六日，即一八五四年一月十四日，太平军数万人马云集庐州。这庐州府城高池深，一看的确不同于安徽的其他城市。胡以晃、曾天养奉翼王石达开之命到达庐州后，马不停蹄地察看地势地貌，决定强攻，并同时打援。一声令下，数万太平军呐喊着向庐州七个城门同时发动猛攻。胡以晃统一指挥攻城，曾天养率兵勇将城外的清兵死死地挡在城外。咸丰皇帝深知庐州地处重要位置，若被攻陷，洪秀全的太平军在金陵便可长治久安了。因此咸丰皇帝不仅派出悍将江忠源出任安徽巡抚，而且调集了玉山、张印塘、音德布、舒兴阿、戴文澜共约万余清军紧急支援合肥，加上李鸿章、刘铭传、周盛波的团练，此时在庐州城外集结的清军总兵力已接近一万五千人。在庐州城中，江忠源所能指挥的清兵也有万人，人数虽然不少，但新兵所占比例过大，缺少训练，纪律涣散，兵无斗志。江忠源初入庐州，马上就发现了这一问题，但已来不及调教了。
到发动总攻时，太平军集结在庐州及周边地区的总兵力达到十万人。他们人多势众，加之一路破城，士气正高，且大多数人身经百战，经验丰富，显然占有很大的优势。胡以晃、曾天养命令全军在城外修筑两道防线，一道对城内进攻，一道对城外防御，各自为阵，伺机互援，有条不紊。
李鸿章率团练在城西北约十五里地处扎下大营。舒兴阿手下的清兵在蜀山脚下筑营，与太平军猛烈交锋。打了大半天，舒兴阿、李鸿章等都未能靠近庐州城一步，只能在原地抵抗。
夜幕降临了，太平军在组织着一场大规模的轰城。他们乘着夜雾，轰塌了庐州城水西门的城墙数丈，江忠源率兵阻挡，只打了几个回合，太平军便奋勇入城。到天明时，已全线攻占了庐州城。此次入城，寿春镇总兵玉山被当场击毙，陕西总督舒兴阿所率骑兵被击溃。清廷布政使刘裕钤、前任布政使李本仁、副将松安、都司戴文澜及马良勋逃跑不及，均被活捉处斩。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（7）
新任巡抚江忠源被太平军兵勇穷追不舍，他虽时不时转身抵抗，一把大环刀砍来砍去，但早已血染征袍。英雄固健，但出路难寻，太平军几十人一直把江忠源追到包河岸边。他自知回天无力，丢了城池罪责难逃，只好投水自尽了。
李鸿章在岗集一带，明知蜀山脚下的家中定然有难，但想到恩师曾国藩要他鼎力相助江忠源的话，不由得陷入了深深的痛苦之中。他站在一个小岗顶上，亲眼目睹了不远的庐州城炮火连天的景象，但他无力去救。凭他那一点团练的兵力，怎么能冲垮翼王铁军？
移时，探子来报：“庐州失守了，新任巡抚江忠源投河身亡……”李鸿章闻讯，大吃一惊，从岗头上跌落下来。他清楚这个江忠源，满肚子才华，自从蓑衣渡那一仗成名以来，为朝廷立下了汗马功劳，如今刚当上巡抚才几天，这就一死了之了？！他为江忠源之死深感悲痛，也为自己的所需所求打上了一个问号：自己面临的又是什么？他失望至极，难道自己到头来也难免一死么？
正在李鸿章泄气之际，又有探兵来报：说李鸿章在磨店乡的老宅和蜀山脚下的新宅，都被太平军一把火烧成灰烬，亲人四处逃散。李鹤章与太平军拼杀，被人认出，身中数枪，受了重伤；他的妻子李氏不幸遇难……李鸿章痛不欲生了。悲恸之中，他不禁对太平军涌起了一股铭心刻骨的仇恨，这仇恨使他从彷徨之中走了出来。他咬牙切齿，决计与太平军争个你死我活。
又一个探兵来，才使得他渐渐恢复了常态：卧床不起的父亲、母亲、兄弟及妻子都还平安，在家丁们的保护下得以移居他处……李鸿章双手握拳，对天长叹：“多谢苍天保佑！”
硝烟过后，合肥照样是绿水环绕，绿树拥抱着。这座绿色之城是李鸿章的故乡，然而白天却只能是可望而不可及了。城外已开始望楼林立，到处是列队操练着的红头人。太平军在城内、城外修筑工事，建立炮台，俨然在经营着他们的“家园”。李鸿章第一次成了无家可归的人。甚至连这么大一座城市，也拒他于城池之外，不可亲近一步了。据随身的几个探子报：他们装扮成老百姓刚混到水西门的城墙下，就看到了太平军四处张贴的布告：要捉拿所有新老“妖魔”。开列的名单中，李鸿章一家就占了三口人：李文安、李鸿章、李鹤章。城里到处都在抓人，城外也在布防，对所有进出城人员进行盘查。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（8）
李鸿章一直在寻找家人的下落。最早听说他们混入难民堆里，集体住在蜀山上的一个破庙里。后来又听说有家丁、佣人们帮忙，转到合肥西的一个乡下去了。但到底在谁家，在什么地方，李鸿章暗中寻找了几天也毫无结果。
这是一次刻骨铭心的生死离别，他越发感到世事维艰。他挂念着家人，料想家人也在为他的处境担心，一定同样在四处探听他的下落。然而，庐州易主，他人在故乡这块土地上，却不敢抛头露面，从早到晚躲躲藏藏，唯恐撞到太平军手里。幸亏有一天在北乡青州镇遇上了老同学蒯德标，这才有了安身之处。
太平军攻克庐州城的消息传到金陵城，洪秀全、杨秀清的精神为之一振。洪秀全大摆宴席，论功行赏。石达开开辟了安徽这片辽阔的后方基地，他就成了安徽这片土地上的最高统治者，代表洪秀全在那里运筹帷幄。石达开一占领庐州后，就在街头搭建起高台，让将士们登台演讲，宣传天朝政策。胡以晃、曾天养等还深入民间，访贫问苦，救济难民。按照洪秀全的谕令，石达开在安徽占领区宣布实行新的税收政策，其收取额度比清廷低得多；没有田地耕种的百姓还分到了一些田地，让穷人们欢欣鼓舞。整个地区很快稳定下来，开始出现一些生机。
然而，不久洪秀全的一封诏令又飞马送抵庐州。他要翼王石达开在安徽境内全面推行天朝圣库制度。石达开虽左右为难，但仍旧奉命遵守，结果民众普遍抵制。
石达开得到这个信息，决定易制。他在庐州易制获得成功，并全面推广，得到百姓的热烈拥护。
这一步成功后，洪秀全准备将队伍向江西、湖北推进。
不久，方案定下，两路主力大军同时出发，一路由韦俊、石镇仑率领，一路由曾天养、石祥祯、石凤魁、韦以德、林绍璋率领，再度入鄂，逼攻武汉。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（9）
清军这边，早已得到报告。湖广总督兵败丧命，太平军乘胜再次攻占了汉阳、汉口、金口。两路太平军集结武汉之后，重新调整了编队：一路由石祥祯、林绍璋率兵进军湖南，一路由韦俊、石凤魁率兵驻守武汉，伺机向四川逼近。
合肥北乡青州镇，李鸿章在蒯德标家一住就是五六天。李鸿章心急火燎，在这里虽然平安无事，但消息全无，不知庐州府那边有何进展。这日，李鸿章在街头闲逛，隐约听到人们议论：清廷里的咸丰皇帝得知安徽大面积失陷，非常恼火，令满洲白旗人福济出任安徽巡抚，统带安徽军、政要务。李鸿章心头一惊，想到自己为拉刘铭传入伙拦杀瘦猴，恐怕已经得罪了福济大人。但转念一想：这时局正乱，瘦猴早已骨头打鼓去了，谅他不会为一个死人计较。况如今安徽人才异常缺乏，我李鸿章无论如何也是六品顶戴、朝廷的命官，福济尽可不用，也不至于反目为仇，拒我李鸿章于千里之外。
李鸿章清楚：福济系必禄氏后孙，字元修，道光年间的进士。他的出众之处就在于：曾出任过丁未科进士副考官，当过李鸿章的座师。他对李鸿章有很深的了解。正如李鸿章自己估计的那样：他不会因为一个已死的地方恶霸而与李鸿章过意不去。何况，此时正是急需用人的时候。福济在官场上浮沉多年，知道这个巡抚的头衔在没有夺回庐州之前是虚的，几乎一钱不值。他只有联络当地有识之士，把像李鸿章这样的人用起来，才有希望重新跨进庐州城，名副其实地当他的巡抚。所以，当他打听到李鸿章在青州镇一带寻找家人时，一面帮助打听，一面派人快马赶到青州，诚心实意地召李鸿章入幕，助他一臂之力。
李鸿章是求之不得的，他已落到如此地步，只要能有个名分，安下身来，便不会讲究价钱了。他急需一个政治和经济上的靠山，福济是他一心追求的目标。所以，在接到福济的邀请以后，他半天也没敢耽搁，快马加鞭，在六安城外的一个客栈里见到了福济。
李鸿章与福济一番长谈，已很投机。福济为其安排了手下，李鸿章由此鼓足了劲头。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（10）
次日开始，李鸿章投入了紧张的准备之中。他召集到了刘铭传、周盛波、吴廷香、吴长庆、刘斗斋等人，会同莫清云、吉顺和副都统忠泰等人，加紧招募新兵，训练队伍，筹集粮草、军械。仅十多天，就拉起了一万余人的混合军。这当中有他的团练乡勇、刘铭传的铭军将士及莫清云、吉顺和忠泰的老牌子官军。
这已是咸丰五年的二月初，李鸿章与忠泰、刘铭传等分别向合肥东南的含山、巢县和西南的舒城进攻，一阵紧走慢赶，队伍在四日后都分别到达了指定地点。各路大军约定：二月七日同时向三个地方的太平军发起进攻，以此防止太平军互援。二月六日，李鸿章率莫清云、吉顺的官军马队抵达含山附近，在山岭间扎下大营，准备次日天明就开炮攻城。
这天清晨，东起含山县城的小东门，西至小西门，清军两千多马队兵勇向含山发起了狂烈的进攻。含山城内外，经过太平军的重新部署，防守也更加严密。太平军也早得探报，知道李鸿章已率清军而来。太平军因为西征，大部分兵力调走，城中只有一千五百名兵勇，但许多城市的老百姓参加进去了，而且有的百姓居然手持农具登上了城墙。太平军对这些参战的老百姓发放银两，这对调动老百姓参战的积极性起到了一些作用。因此，这场争斗既艰苦，又激烈，四座城门附近的拼杀尤为残酷。李鸿章的清军占领了制高点，又安放了三尊重达五千斤的巨炮，火力强大，太平军一时没有占到上风。在炮火的掩护下，李鸿章指挥兵勇靠近墙根架设云梯，一个接一个向墙上攀登。这些兵勇在离墙头还有丈把远时，就抛出带有铁钩的软绳。有时一抛，钩子挂住了守城太平军的衣裤，下面的清兵用力一拖，就连人带军械一起拖了下来。之后，清兵们就收起绳子，抽出腰刀杀了上去。李鸿章在城墙下看得十分高兴。他此时似出山之虎，在墙下奔跑，为清军呐喊。一些兵勇听到他的喊声，士气高昂，以一当十，一段又一段的城墙被李鸿章的清兵占领了。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（11）
突然一声巨响，含山城的北城门被炸开，清军将士冲进大门，直奔内城。百姓们纷纷出城逃奔，人挤着人，有的不慎跌倒者就惨死在乱脚之下。含山城里的太平军无处藏身，头领与一千多名太平军将士，全部被杀。李鸿章兴奋不已，就如同大仇已报一般，失态地狂呼起来。
