在含山城内，李鸿章设下宴席，犒劳各路头领，又为所有士兵分发了赏钱。当晚，李鸿章接到巢县战场上的飞报：巢县战事紧急，强攻不下，请求李鸿章支援。李鸿章不敢怠慢，留下一千马队驻守含山，自己率兵勇连夜离开含山，直奔巢县而来。
李鸿章一路上的心情十分愉快，好像从来也没有像今夜这么舒畅过。一路思绪万千，不觉已靠近巢县。副都统忠泰早已命人打着火把在路上迎候。李鸿章立即吩咐变换队形，分别配合忠泰的部下投入战斗。李鸿章见了忠泰，二人商量决定：天明打响！
于是，下令所有将士暂时席地而卧，休息一会后，立即开炮。
李鸿章在迷迷蒙蒙的时候，只听得“轰”地一声，好似山崩地裂。他睁眼一看，天已大亮。这一炮正打在他的营帐不远处，钻出帐篷一看，连在不远处的两个帐篷已经着火，兵勇正四处躲避，有三个马队的士兵已被炸得血肉模糊。李鸿章一惊，用手比划着令炮手们开炮还击。就在这时，又一发炮弹从巢县南山城头上打来，落在离李鸿章三四丈远的地方。他只觉得有人猛推了他一把，他身子向前一倾，整个身子被人压在底下。随着一身巨响，尘飞土扬。响声过后，扭头一看，压着他的是刘斗斋。刘斗斋受伤了，腿上和臀部被炸伤，人已昏迷不醒。
刘斗斋救了李鸿章一命。李鸿章在站起身来，发现自己完好无损时，才意识到刘斗斋这一推，等于送了他一条命。救命之恩，当涌泉相报。李鸿章动情了，急得掉下泪来，命人赶快将刘斗斋抬到帐篷中救治。忠泰在一旁安慰李鸿章道：“你别紧张，没有伤到要害部位，很快就会痊愈的。”李鸿章想到刘斗斋被父亲李文安救过一命的事，在心中感慨万千。人在这个世上，若能替别人做一两件好事，摸不准到什么时候便会受益无穷的。由此，李鸿章又想到了父亲，正所谓前人栽树，后人乘凉……一匹快马直奔李鸿章的营帐而来，在李鸿章身边停下。骑马人向李鸿章躬了一下身子，急切道：“禀报李大人，您的家人现在肥西紫篷山找到。福济大人差我前来报信，让你火速前去探望！”
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（12）
李鸿章喜极忘形。突然，他摇手道：“多谢了，但现在我正在攻城之中，军不可一时无首。你先去禀报福济巡抚大人，就说我李鸿章深深谢恩了，待收复了巢县，再去探视我的亲人们！”
“这样不行呀，福济大人有交代，定要我引你速去合肥西乡紫篷山的！”
“你先去嘛！打完这一仗不用你说，我也会快马回奔的！”李鸿章仍坚持不离战场。
“令尊大人在乡下仙逝了……”
“什么？！”李鸿章大吼起来，这回不是热烈地去抓送信人的手，而是上前一把揪住他的衣领，又喊叫一声：“什么？！”
送信人又把话儿重复一遍。李鸿章只感到天旋地转。父亲李文安已经去世的消息差点儿让他当场一头栽倒。
在回乡奔丧的路上，李鸿章的心情沉重得像灌了铅似的，泪水不干。
来到家人临时寄居的紫篷山下的一排平房里时，父亲的尸体已经下地了。福济派人找到李鸿章家人时，李文安过世已经七八天了。由于气温过高，尸体不宜久放，便在附近的小山坡上临时筑坟安葬。
李家老少齐聚，抱头痛哭。痛失亲人的悲痛让李鸿章晕了过去。
醒来的时候，李鸿章才得知父亲大人是在睡梦中走的，走时没有痛苦，只在枕下留有字条，上面写的是：“贼势猖獗，民不聊生。吾父子世受国恩。此贼不灭，何以家为，汝辈努力以成吾志……”这算是给李家兄弟的遗训。
次日清晨，李鸿章独自一人来到父亲的新坟前。尖尖堆起的坟前，仍见纸灰萦萦。李鸿章想起一路走来的风风雨雨，不禁悲从心起，失声痛哭。
此后几日里，李鸿章天天来到父亲的坟前。周氏、吕氏知道了，跟亲姐妹一般，每次都手拉着手站在李鸿章的身后，跟着来到荒冢之外，远远地陪着她们的丈夫。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（13）
设灵堂守孝的四十九天不知不觉过去了。以后的日子，便不能随意到坟头来了。这是合肥的风俗，只在每逢单七日那一天，才来坟上祭吊一次。
这天，家中又来一人，让李鸿章自回家守制后，第一次显露出了笑容。刘斗斋，自巢县战斗打到一半时下来，被人送到巢湖边上的一个渔民之家，养了一段时间伤，这才伤疤愈合，恢复如初，又奔李鸿章来了。
刘斗斋大难不死，而且还告诉李鸿章，清军大败，要不是他回家奔丧，恐怕也性命不保，是他父亲救了他一命。
李鸿章醒悟过来，身上已吓出了冷汗，长叹一声：“苍天保佑，父亲大人保佑！”
这天是父亲去世后第八个七日祭吊日。上午，兄弟几人连同刘斗斋等一行二十几人来到李文安坟头磕头、烧纸。祭吊完毕后，李鸿章坚持要在父亲的坟头旁坐上一会。他让其他人全部回家，自己静静地呆着。
坟头已经长出了一些青草，经几场雨水后，全然不像新坟了。或许是头天晚上与大哥聊天时间长了一些，聊到兴奋处，到下半夜都未能入睡。这会儿独坐坟旁，微风吹来，渐渐地向坟堆的嫩草上一歪，不觉睡着了。
他梦见了父亲，梦见李文安颤颤巍巍地向他走来。父亲手中高扬着一张字条，对李鸿章道：“少荃呀，为父来啦，来看看我儿今日如何？我儿终究命大福大造化大，将来必成大器！为父已为你写下训谕一幅，鸿章你定要铭记在心，照此行事啊！”说完，李文安随一股青烟隐身而去。
李鸿章激动地大声呼喊着：“父亲大人！父亲大人！”但，他再也听不到父亲的回声了。李鸿章急忙来看父亲给他的那幅字，只见上书：
“以贼为板，以曾为山”。
他看一眼就明白了：父亲是嘱他以继续讨伐太平军为今后升迁的跳板，而把恩师曾国藩当作自己前途的靠山。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（14）
李鸿章大喊，道：“父亲大人，鸿章我记下了！”就这么一喊，他只见手中那字条自己飞走了，随风在空中飘浮，渐渐地看不见了……梦还未做完，妻子周氏推醒了他。周氏见李鸿章很长时间没有回去，独自找到坟地来了。她看到李鸿章在草地上睡着了，担心受凉了，便叫醒了他，一同回家去。回家的路上，李鸿章欲言又止，在心里反复推敲此梦的来由。当晚，兄弟们各自要回家时，他喊住了大哥，和他聊起了曾国藩的近况。
原来曾国藩看到红毛作乱，家乡一片狼藉，报国之心顿起，也回乡协办团练了。
一八五四年，即咸丰四年，曾国藩一到衡阳，就大量招募沿江习水的年轻人，又在衡阳、湘潭两地办起了造船厂，训练船工和水手，组建了湘军水师。李瀚章就是在这个时候到曾国藩的湘军里出任粮台，从此深受曾国藩赏识的。李瀚章一到曾国藩这里，曾国藩少不了要打听李鸿章的情况。当曾国藩听说李鸿章也回合肥老家协办团练后，非常高兴，道：“殊途同归，少荃壮志在胸，将来必有大用！”
李瀚章作为长兄，时刻挂念着弟弟李鸿章的前途。他一直在十分留意地为李鸿章寻找政治靠山，听说曾国藩与自己弟弟李鸿章有过非凡的师生之情时，十分高兴，不断把李鸿章对恩师曾国藩崇敬的心情转告曾国藩，以博得曾国藩的欢心。在李瀚章兄弟六人中，数李鸿章与大哥关系最为密切，往来书信不断。李瀚章把李鸿章往年的来信一一收藏在手，到曾国藩幕中以后，从中挑选出数封，给曾国藩过目。给曾国藩所看的家书中，李鸿章多次提及曾国藩对自己的学业帮助，人生修身处世的警示，师生友谊等。曾国藩看了李鸿章的一些家书，大为感动，情谊更为加深。只可惜造物弄人，曾国藩刚想重用李鸿章，李瀚章便接到消息回家奔丧，从此失去消息。
到了咸丰五年十一月初，李瀚章、李鸿章仍在乡守制，无所事事。而家乡庐州仍然被占，那是太平军的天堂，李鸿章兄弟几人只能望乡兴叹，一筹莫展。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（15）
后来，李鸿章在家中再也待不住了。他一心想尽快收复庐州，于公于私，这收复庐州对李鸿章都显得异常重要。大哥李瀚章劝他：“你看人家曾国藩，守制三年未满，三请四邀都不动摇，还是皇上下谕，才勉强出山。你倒好，守制不过数月，就一天也坚守不住了，天天想着往外跑，不怕别人有一天指责你不尽孝道？”
李鸿章说：“国家事大，守制家事不可与之相比。父亲临终留下遗训，兄弟们都见了。不灭绝长毛，老父在天有灵，也不会安稳的。我能为国尽忠，便是最大的孝道，此理还用多说么？！”
于是，李鸿章一边在乡守制，一边派刘斗斋出门，四处打探消息，网罗原来的团练的人马，决定尽快促动福济出兵，收复庐州。不久，他与潘鼎新、张树声、吴长庆等团首取得了联系。到咸丰五年十一月间，已集合旧部团勇五百余人，在紫篷山一带加紧练习，配备军械，偷袭散落在庐州城外的小股太平军，以游击战法，频频得手，缴获颇丰。这消息传到安徽巡抚福济的耳朵里，福济大加赞赏，约李鸿章面谈，商定了日子，调集官军及团勇四千余人，分兵四路，终于一举攻下庐州城。李鸿章从战有功，受到奖赏，因功授予按察使衔。
李鸿章激动万分，不仅为自己的升迁高兴，更为自己能全家重返故乡兴奋不已。他进了庐州城，所做的第一件事就是在庐州城选择购房或建房地点。其实，他早就想要在最繁华的地段上建造自己的家园。他买了大片土地，请来上百的建筑民工，加紧建设。李鸿章日日转到工地上来，亲自指挥，亲自设计，督促加快进度。大抵只有一个多月的时间，李府在庐州城的新宅建成了，成为庐州城又一道亮丽的风景，老街坊们都以“李府半条街”来形容李氏住宅的恢弘气势。
李府建好后，城中官员及街坊邻居数百人前来道贺，李家热热闹闹地办了好几天的酒席。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（16）
本来想接着将父亲李文安的灵柩移葬到葛洲去的，但李鸿章已抽不出身来了。他的团练已南北转战，但成效甚微，到处碰壁。收复了庐州以后，福济一头钻进抚衙，不再关心庐州城四周的战局，把抵御太平军的艰苦差事一脚踢给和春和李鸿章了。和春所带绿营兵的军饷、粮草虽然不很充裕，但毕竟有些着落。而李鸿章的团练在官军面前就如同小娘养的一般：要钱没钱，要粮没粮，只有打仗，才派有他的任务。官军将士阵亡，抚衙给予一定的抚恤，团练乡勇惨死沙场，官府里一个铜板也不给。乡勇们怨声载道，士气全无，灰心丧气。
庐州城以南的巢县还在太平军手里。福济光知道下达命令让和春、李鸿章协同剿灭，其余的事情他却不管了。和春与李鸿章率两千多人马而去，还未抵达城郊，就被太平军几炮轰散了队伍。团练的乡勇们逃跑起来比进攻要快，还没有见到人家太平军人在哪儿，只要听到枪炮声就躬起了腰身，能躲就躲，能逃则逃。
李鸿章进退两难了，心中充满了懊丧，但又不愿意甘当落伍者。面对团练的生存困难，他只好四处求爹爹、拜奶奶的，设法募集一些银子勉强维持团勇们吃饭。由于手中无钱，无法扩大队伍，招募乡勇，多一个人多一张嘴，有嘴就要吃饭，李鸿章找不到更多的粮食来养活他们。能够使用的乡勇只有四百多人了，抵御太平军的苦差事却一天比一天重。到了咸丰六年八月间，李鸿章的团练几乎是名存实亡了。
在荒凉的明共镇向南延伸的乡间土路上，李鸿章威严而默然地伫立在路边，张目凝思，想到自己如今的处境，心中充满了酸楚。长时间苦苦征战，昔日白净的脸盘，如今颧骨微耸、细须绕腮。整日憔悴的神情，让相处较好的团首们见了都觉得心疼。李鸿章不敢再想了，可虑的、可气的地方太多，想多了，恐怕由此就永远站不起来了。
几个月后，李鸿章回到了庐州。他找到了一个局势稍微稳定的机会，将父亲李文安的灵柩葬到葛洲新茔去了。这使得他了却一桩心事。他期盼着永远在那块金龙地下安息的父亲能保佑他时来运转，官运亨通，翻开他官宦生涯崭新的一页。然而，令他想象不到的是，到咸丰八年七月，咸丰皇帝因福济驻守庐州，一筹莫展，将其免职，以翁同书继任安徽巡抚，督办军务。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（17）
这本来又给他带来了一线希望，但仅一个月后，太平军陈玉成率部再次攻破庐州，李鸿章携老母仓皇北逃，最终是跑了和尚跑不掉庙：太平军一把烈火，将他费尽心血盖起来的城中新宅焚毁一空。明光镇，他携老母逃经此地，比咸丰六年路经此地时更惨，因而再次赋诗一首，其中两句道：“国难未除家未复，此身虽去也踟蹰。”
更令李鸿章心灰意冷的是：有人暗地里向皇上奏了他一本，说他亲丧而没有守制。如此不孝、不忠之人，岂能留在军中协办团练？李鸿章不得不离开庐州了。只是，他万万没有想到，奏报他回乡而没有守制的人，竟是他视作政治靠山的福济！官场险恶使李鸿章伤心无比。而福济也没有料到：在他刚刚奏报了李鸿章之后，自己也被免职，成了丧家之犬。这个以旗籍贵族而中进士的大员，在学问上倒不能说不学无术，但在那种纷乱复杂的动乱中，实在缺少应变之才，更不懂得用兵打仗之事，是个典型的贵族老爷。李鸿章后悔至极：在他手下近四年了，悔不该把宝押在他的身上！
一八五八年九月，即咸丰八年的八月间，李鸿章领着老母李氏、兄弟及妻妾们风尘仆仆地逃到镇江来了。
李鸿章是初到镇江，虽是人生地不熟，但眼前这美丽的风景使他一时忘记了连日来的旅途辛劳，甚至也忘记了无颜再见“江东父老”的耻辱。就在几个月前，太平军分别摧毁了清军的江北大营和江南大营，洪、杨大军声势大震，对安徽方面加强了攻势，安徽清军如惊弓之鸟，逃避尚且不及，何敢轻易言战？但他李鸿章挺身而出了。他为了显露自己的才干，依然力主出击，建议大举反攻，要夺回被太平军占领的安徽广大失陷地区。
只可惜，他李鸿章现在才醒悟：他实在还不懂得宦海浮沉的奥秘，不明白愈是“表现自我”，便愈可能成为同僚及上司所忌的“小道理”，从而成为众矢之的。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（18）
李鸿章承认，自己在协办庐州团练的几年中，或许是犯了急于邀功的毛病了，以至在守制期间也跃跃欲试，不甘寂寞，主动请战了。
李鸿章自己也承认：在太平军的坚壁之上，他已经碰得头破血流了。满腔豪情壮志，几乎被扫荡干净了。暂来江苏镇江躲避一时，实属迫不得已。这儿与洪秀全的金陵小天堂在咫尺之间，但仍是处于清军的严密控制之下的。只有在这里，自己的老母、兄弟及妻妾们才能拥有一份安全感。而更重要的是，自己可以随时寻找到再度出山的机会，以图再举。
李鸿章是不甘寂寞的。镇江城内外集结了清军多路人马，他连日出门，走访清军各营统领，联络感情。各统领的盛情接待令他感动。
但他很快发现，他这个败军之将，是不可言勇的。
他来镇江不久后，又重新遭受了一种失望、落寞的痛苦。他为清军在江南、江北大营所遭到的失败而痛心疾首。近日里又听到清军将领张国梁、德兴阿、向荣等同太平军激战的消息，深为自己不能一显才干而暗自伤心。他等待着命运之神的到来。
他想到了父亲临终的遗训，想到梦中的父亲那“以贼为板，以曾为山”的叮嘱。眼下还能指靠谁呢？恩师曾国藩说不定才是自己真正的靠山。李鸿章一想到曾国藩就涌起一种由衷的渴望。不久，机会终于来了，他在镇江的清军营垒中听说：曾国藩的湘军在江西北部同太平军作战，终于攻陷了九江。这对李鸿章来说，真正是一剂强烈的兴奋剂。这倒不是因为湘军的这点胜利对他有多少鼓舞，而是因为湘军的统帅曾国藩当年曾与他有过师生关系，而这些年来，他一直期盼着曾国藩在走红以后能拉他一把。他确信曾国藩永远也不会拒绝他的请求。从自己已经过世的父亲开始，一直到大哥李瀚章，一直到自己那几年情真意切的崇敬，曾国藩早已与李氏家族结下了不解之缘。
李鸿章获悉曾国藩在江西打了胜仗是一次惊喜。而更令他欣喜若狂的是几天后，哥哥李瀚章意外地收到了曾国藩通过镇江官府转来的书信，要李瀚章赴江西总理粮台报到。尽管调的是大哥，尽管李鸿章在得知这一消息后，对曾国藩闪念过几丝抱怨，但他很快想通了。只要大哥能到曾国藩手下，自己迟早一天也必然能去。曾国藩信任、赏识李瀚章，而李瀚章毕竟是自己的胞兄。由大哥牵线搭桥，沟通自己与恩师之间的情谊，不愁曾国藩不收。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（19）
或许曾国藩同样也是想调自己的。只是他与自己之间长时间信讯不通，或许还在为自己愿不愿去他手下而大伤脑筋呢！李鸿章这样猜测着，越想越兴奋。
大哥走了，不仅是他自己走了，还奉母同往，一起到曾国藩那里去了。李鸿章心中已做好了一种盘算：在不长时间后，他会通过大哥这块跳板，跃上彼岸的。
此后，李鸿章在镇江更为活跃了。他四处打探湘军的情况，了解、掌握着曾国藩的行踪。大哥不断有书信过来，更使得他很容易地掌握着曾国藩及其湘军的第一手资料。
曾国藩自衡阳石鼓嘴挥军北进后，水陆两万人马第一站便到了长沙。曾国藩此次进长沙城，已是今非昔比了。
也正是在这天夜里，仍沉浸在初战告捷兴奋中的曾国藩，受到了太平军的突然袭击。共死伤五百多兵勇。曾国藩平静下来仔细分析：太平军既然分兵占领了湘潭，北面兵力一定空虚，不如乘虚而入，攻破武昌，方才能震动天下。但部将李续宾却提出了另一个计划：探知有五百太平军驻守靖港，不如派出强兵扫平了靖港，鼓舞一下士气，再去攻打武昌也为时不晚！
曾国藩此时求胜心切，采纳了李续宾的建议，以五千人马剿洗靖港。可是，却遭到埋伏在此的太平军的重创。
曾国藩自衡阳出师以来，不过十天的工夫，与太平军两战两败，被逼无奈，差点儿投水自杀。消息传到长沙城，巡抚骆秉章惊得半天说不出话来。一班抚衙官员冷嘲热讽，使得曾国藩心灰意冷，无脸见人了。万念俱灰之下，仍想一死了之，他给皇上写下遗折，并给家人写了遗书。最后，是左宗棠使用激将法才使得曾国藩收了一死之心。
紧接着曾国藩在湘潭与太平军一战，大获全胜。收复湘潭，给曾国藩增添了信心。
可是接下来几经辗转，终于还是落败，不仅损兵折将，还中了官府中人的奸计。曾国藩心中郁闷，大病一场。
经过一番调整之后，曾国藩决定找亲信李瀚章商量。李瀚章极力赞成他的主张。曾国藩很满意他的态度，并将饷银这一军中最重要的问题交给他解决。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（20）
李瀚章闻听曾国藩对自己的信任，说道：“请老师放心，门生一定为老师分忧。只是学生不才，恐怕难胜重任。在才学方面，我不及胞弟鸿章哩！”
聪明的李瀚章，很自然地点出了二弟。这使得曾国藩心头一惊，就如同突然想起了什么事似的，一下子惊叫起来：“哦，对了，少荃贤弟现在如何？他人现居何方？”
李瀚章见鱼儿上了钩，便不急不慢地说开了：“鸿章自从回乡后，招了一帮兄弟办了团练，也打了不少胜仗，但父亲及岳父吕大人亡故，他在庐州这地方，官府黑暗，既无谋士，又无勇将。鸿章是长时间孤军奋战，四处无援。家父过世后，对他打击太大，一边守制，一边还时常出兵参战。那儿绿营兵大都是十足的少爷作风，贪生怕死亦罢，连一点苦都吃不了。上前线打仗，是个官，不是骑马，就是坐轿。大队伍在前，后面跟着十几顶小轿，您说这叫什么打仗？如此不败才怪呢！绿营兵不行，就把艰苦、危急的差事推到鸿章跟前。鸿章却不怕吃苦，一心报国。常对家母说：‘要以恩师曾夫子为楷模’。但他没有您的职权，更没有您的人际关系，率勇丁出师，一无粮草，二无兵饷，许多次在外，连他自己都吃草根树皮……”
李瀚章添油加醋地说到这儿，两行热泪滚滚而下，弄得曾国藩都觉得心中难受。李瀚章接着说：“二弟这些年真是不容易呀！吃了许多苦头。家中新宅、老宅让长毛贼烧得一干二净。后来鸿章又拿出全部积蓄在庐州城里盖了私宅，又被长毛贼毁于一炬。他是个大孝子，老师召令我来湘军效力后，我自知他已无力孝敬老母，就把家母带来了。他痛哭了一夜，这几天就要到南昌看望老母。只可惜我也无法去南昌与他兄弟一见……”
李瀚章又落下泪来，用泪眼瞅瞅曾国藩，见曾国藩脸上立即露出了惊喜之色，于是，又重复了一句：“说不定他这时正在前往南昌的途中了，兄弟也不得一见。”
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（21）
曾国藩提高了嗓门，问：“少荃要来南昌看望老母？那么，我批准你在他到南昌后，代表我专程去看看他。如果少荃方便的话，可把他引来与我见面。我还真想念他呢！不知他有没有忘记了这个世上，还有一个曾国藩？”
李瀚章心中暗暗大喜：曾国藩已主动请鸿章前来见面，这就有门了。在听了后一句话后，他立即起身，道：“老师说的哪里话。我在乡守制时，天天听他念叨恩师，回忆在京城里拜您为师以及送您到卢沟桥握别的情况。他十分敬重恩师，潜心钻研恩师的道德学问。守制在家时，将恩师以前所讲授的学问一一回忆下来，写成笔记，择其要点，转录他人……”
曾国藩突然想到江忠源，道：“江忠源与我骨肉之交，在我组建湘军过程中立下了汗马功劳。可惜刚到皖省上任几天，就命归黄泉。听说长毛贼还将他悬尸三日，有这事吗？”
李瀚章点了点头。
曾国藩又道：“我曾致书江忠源，推荐少荃贤弟助他一臂之力，遇有征伐之事，可携之同往。少荃知其事么？”
李瀚章已听出了曾国藩话中有话，隐约感觉到曾国藩在江忠源之死上，对李鸿章有一种抱怨。于是灵机一动，主动把话说开了。李瀚章道：“老师的书信鸿章也收到了，当时欣喜若狂，激动不已，正想去庐州城拜见江大人，不料他与团练勇丁已被长毛贼团团围住。当时长毛贼像是风驰电掣一般，从天而降。我已说过，庐州城绿营兵毫无作战能力，长期驻扎在城里找享受，官府里也是狗眼看人，把鸿章的团练当作小娘养的，安置在庐州城西北十几里以外的岗集，一般不准团练进城。鸿章是在自己被围之后，才得知庐州城也遇险了。对新任巡抚江忠源，鸿章只要有一线可能，当然会按恩师教诲鼎力救助的。可是，鸿章团练乡勇被围，溃不成军。他自己奋力冲杀，终于夺路而出，捡了一条性命。最后与鸿章一起冲出重围的只有二十多人。鸿章还想去救助江大人。可是，庐州已经失守了，江大人也已投水自尽了。二弟鸿章得知消息，真是痛不欲生！”
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（22）
曾国藩认真听着，皱着眉头，好像正在思考着李瀚章这段话中的真实性能有多大，显然半信半疑，最终道：“也难为少荃啦！其实我也知道，就是在那次庐州失陷中，你们家的老宅、新宅被毁成废墟，可怜啦，可怜啦……”
李鸿章的确上路了，大哥估计得没错。到镇江一带避难，本是家园被毁所逼。然而真正到了镇江后，也无事可干。按照大哥临行前与自己的约定，他这回是从镇江去南昌。大哥携母同往，把老母安置在江西南昌城中。李鸿章一方面是探母，更主要的是借此机会，设法拜见曾国藩。依李鸿章的估计，凭那一层师生关系，凭大哥李瀚章的从中撮合，曾国藩对他李鸿章一定会另眼相看，予以重用的。
这是一八五八年，咸丰八年深秋的日子了，从镇江到扬州之间的江面上，风卷巨浪，浩浩瀚瀚。几艘大号的乌篷船从镇江驶向北岸扬州瓜洲渡口。李鸿章身穿灰呢夹袍，外套玄缎马褂，头戴嵌玉瓜皮小帽，背着双手站在船头。他神情庄重，不停地眺望着远处隐隐出现的金山、焦山及灰暗的村落。两撇向下微弯的胡须和清瘦的颧骨微翘的脸颊，已和出京回乡时大不相同了。整个装扮也不及那时神气，唯有走到哪儿就跟到哪儿的刘斗斋依然跟随在后，一如既往。
在波涛汹涌的扬子江面上望着慢慢退在身后的景物，李鸿章如这澎湃之水，心中鼓荡着一种激情和几分忧伤。
“难道李氏望族就要败在我们兄弟这一代手里么？”他喃喃自问。
李鸿章一路毫无头绪地思来想去。离开江苏地界时，不禁回首怒目相对：你江苏不用我李鸿章，自有用人处！这些年不是因为功业无成，愧见恩师，我从何想到要来你江苏谋个差事呢？！我李鸿章无非是想就近照应家眷，你那两江总督何桂清和那江苏巡抚徐有壬，竟没有丝毫要留用我李鸿章的意思，说什么庙小和尚大，容不下大才大德之人！
转念一想：天下乌鸦一般黑，江苏的官员如此，当初安徽的官员们不更是有过之而无不及么？
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（23）
此次若能投奔湘军，李鸿章铁了心要干出一番事业来。有一点在李鸿章心里瞅准多日了：太平军内部出现了大裂变，内乱此起彼伏，东王杨秀清、北王韦昌辉先后被杀，翼王石达开已经领兵出走，太平军数万精兵宿将都在内乱中丢了性命，真是天助朝廷，天助曾国藩、李鸿章。
“长毛贼已元气大伤了，我李鸿章要乘虚而入了！”李鸿章自言自语着，不觉丢下了许多烦恼，心中涌起了一种兴奋的感觉。
咸丰八年十二月初，李鸿章一路风尘，终于到达了江西南昌。老母李氏早得了信息，天天都来门口张望。这一天终于盼到了二少爷鸿章的到来，母亲热泪盈眶，相依着半天说不出话来。
次日，大哥李瀚章从军中赶来，兄弟见面，又是亲热无比。更令李鸿章惊喜的是大哥为他带来了恩师曾国藩对他的口头邀请。邀请他在看望老母方便的时候，去军中与曾国藩会面。这个邀请正是李鸿章所期待的。
因此，既是大哥专程前来，而且主要是为了传达曾国藩的盛情邀请，李鸿章便有些迫不及待了。李鸿章和大哥与母亲匆匆作别，使得李夫人又落了一堆的眼泪。
李鸿章跟大哥很快到了湘军营地，但曾国藩却因奉旨督师改援福建，去了他处。到底人在什么地方，一时半刻也说不准。太平军行踪飘忽不定，湘军水、陆两军也疲于奔命。况且，翼王石达开从金陵出走后，由苏、皖交界一带左右游动，后来竟一下子攻下了安庆。这消息传到清廷，咸丰皇帝大惊。摸不准是不是受了曾国藩的影响，咸丰皇帝对石达开格外看中。曾国藩曾对咸丰皇帝上奏有言：像石达开这样一个文武兼备且很年轻的人物，如果能遇上一个开明君主，必定是一代名臣。朝廷里见了这个折子，真不知道曾国藩到底是在吹捧石达开，还是奉承咸丰皇帝？反正，咸丰皇帝见了曾国藩这个奏折的确非常舒心，连连下了圣旨，要曾国藩设法将石达开招降。曾国藩已亲笔写下三封书信送到石达开军中了。由于这些缘故，他对石达开的行踪格外关注，时时不忘要招降石达开。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（24）
再说，石达开的队伍是二十万人，比七八个湘军的总和还要多，哪敢掉以轻心呢？石达开如给曾国藩的面子还好，如果不给，他曾国藩的日子就更难过了。不说整个太平军，就是一个石达开所部，就够他曾国藩周旋一辈子了。所以，连日来，这位湘军的总头目是没有固定歇脚地点的，忽东忽西，忽南忽北，让对手们牵着鼻子走。
李鸿章满怀希望地住在湘军营盘中，大哥李瀚章也军务繁忙，三天两头不见人影。李鸿章原以为一到湘军营地，曾国藩一定是笑盈盈地在等待着他。到军中后知道曾国藩游动不定，心想不过三五天定会召见。谁知在营盘中闲住了一个月，竟得不到一个准确的消息。他心急火燎，真想重返南昌去陪母亲几日。但他又不敢走，心想假如明天恩师就来了呢？就这样明日复明日，明日何其多？一直拖到了一个月过了，还是没有准信。
李鸿章焦急难耐时，忽然在湘军大营之中遇到了一个故友陈鼐，而且他也充过翰林院的庶吉士，又算是同僚。两人见面，甚是高兴，仔细地谈到了太平军现在的情况，以及曾国藩现在的处境，都感到心中不安。
李鸿章在陈鼐离开之后，陷入了沉思之中。看来长毛贼并非日落西山了。自己投身湘军，还要做一番更充分的思想准备。
就在他找到同僚的第二天，李鸿章收到了曾国藩写自江西建昌府城的一封信。信上要他立即赶到建昌去，由陈鼐陪他一同前往。于是，李鸿章骑上了一匹枣红马，踌躇满志地上路了。一路打听，一路快马扬鞭地赶到了建昌。在建昌东门外一座古老的祠堂内，李鸿章找到了恩师曾国藩的行营。他与陈鼐在祠堂前翻身下马，把马拴在了门前的旗杆上。
李鸿章下意识地整了整衣领，又掸了掸身上的灰尘，挺了挺胸膛，与陈鼐一起兴冲冲地进了内房。李鸿章明白，内房或内客厅是主人会见知己朋友、心腹要员的场所，一般外人是不得入内的。主人也不会在这样的地方会见一般客人。今天曾国藩既能让自己和陈鼐直接去内房与他见面，可见曾国藩不把他们看作外人了。他走到内房门口时，不禁又挺了挺胸膛，昂昂然阔步而入。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（25）
坐在内房中的曾国藩已从中门看见了李鸿章，忽然觉出了李鸿章的一种得意洋洋的神情，脑中一闪，竟闪出了李鸿章在京都时那种志得意满、不可一世的傲气，不禁皱了皱眉头。但到底李鸿章是远道而来的客人，又是久别重逢的门生，曾国藩的些许反感瞬间即逝，马上露出了满脸的笑容，主动高声叫道：“少荃来啦！真正千呼万唤始出来呀！”
李鸿章慌忙拿右膝一跪，道：“门生拜见恩师大人！”
曾国藩上前扶起，一阵寒暄，便问起李鸿章的打算。
李鸿章立即起身，向曾国藩拱手道：“鸿章此来，就不打算回去了，若恩师可以收下我当差，门生我定要竭尽全力，肝脑涂地，在所不辞。”
李鸿章如此表态，令曾国藩打心眼里高兴。其实他心中已有估计：李鸿章此次前来，不光是为了看望恩师，而是为了投奔湘军，为自己找一条出路。曾国藩了解李鸿章，也急切需要像李鸿章这样的人投身湘军事业。所以，曾国藩欢迎道：“少荃前来辅佐，大有用武之地，我这里早已为你敞开了大门。目前要进军皖中，我已做了部署，一场大战即将开始，且可能是残酷的，长期的。各位要有思想准备。但进军皖中，必先扫平景德镇，了却江西一带的后顾之忧，然后才能在安徽站稳脚跟……”
曾国藩说着，李鸿章倒并没有在意恩师说些什么，因多年未见，只留意看着恩师的面容，觉得恩师老多了。如果没记错的话，恩师今年该是四十七岁了。昔日庄重威严的神情如今已憔悴不堪了。
李鸿章看着曾国藩，不觉从眼角渗出了两滴泪水，道：“恩师这些年以一身系天下之安危，从脸上就可以看得出来。想想过去在京城里时，恩师吟诵诗书，那是何等的清闲大雅，自得其乐呀！”
曾国藩看出了李鸿章的动情，叹了一口气，拈着胡须跟李鸿章讲了这些年南征北战的艰辛，感慨之余，难免有些抱怨。
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（26）
听了曾国藩这些话，李鸿章确信是他的肺腑之言。他说的都是真话、实话、心里话，曾国藩是真正没有把自己当作外人，信得过自己才讲出来的呀！李鸿章很感谢恩师对自己一如既往的信任，慨然道：“恩师的功绩，尽人皆知；恩师的苦衷，学生我也能体会。恩师您是上对得起朝廷，下对得起将士，唯有对不起自己。学生认为，虽有怨声载道的经历，也最终必将被人理解。我此次投奔而来，从心里说是想为恩师分忧，为湘军效力。恩师只要有用得着我的地方，我必定全力以赴。今后，恩师您就可以多多歇息一下子。天塌下来，让门生为您顶着，请您相信我！”
曾国藩听这前一段话，还觉得入耳。但听到这后两句话，不觉皱起了眉头。曾国藩以审视的目光打量着这个英气凌人、锋芒毕露的李鸿章，心中又涌起一种不满。曾国藩早就听说李鸿章回安徽后吃了不少苦头。他大哥李瀚章介绍的更多，本想此番投奔而来，一定少了不少锐气，多了几分稳重和谦逊。却不料江山易改，本性难移，纵使经历了那么多磨难，今天仍是这样心高气浮，太欠含蓄，简直是不知天高地厚。因此，曾国藩立刻沉默下来，一言不发。
沉默了一会后，曾国藩竟然委婉拒绝了李鸿章的请求，并先行告辞了。
李鸿章一愣，连陈鼐都吃了一惊。他们都熟悉：曾国藩会见知己朋友，从来就不用官场规矩，何以今日突然来一个端茶送客呢？李鸿章原以为千里迢迢奔来，久别重逢，恩师定会摆上一桌酒菜，亲自参加，为自己接风洗尘的。不料一脚踢给陈鼐，还让去城中租房住下，又不分派差事，李鸿章大惑不解了。看着曾国藩那头也不回的身影，李鸿章觉得自己尴尬极了，几乎无地自容。
李鸿章红着脸跟着陈鼐出门，牵了自己的马儿，一脚跨上马背，晃晃悠悠地离开了曾国藩的行营。李鸿章回头瞅一眼行营，蓦地觉得这儿的一切陌生极了。他看见守卫们仍直挺挺地站在门口，目不斜视，感到今日的恩师不好接近了。于是，李鸿章对陈鼐道：“陈兄呀，恩师今天前后反常，正说得心里热乎乎的，不料最后却被他浇了一盆冷水。我此行看来不妙，眼下该如何是好呢？”
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（27）
陈鼐看出了李鸿章尴尬的表情，连连安慰。
一路上，李鸿章默默不语，他百思不得解恩师如此冷落自己的原因。
从节约费用考虑，陈鼐带李鸿章在建昌府城府前左街找到一个悦来客栈。来行营公干的官员临时歇脚，多数都是住在这家客栈的。陈鼐去找了店老板，不一会，老板笑盈盈前来，亲自把李鸿章领进了一个小四合院，打开北屋一间小房，倒也干干净净，家什齐全。李鸿章道：“挺好，挺好！”
店老板热情招待，派店小二好生照顾。两个人吃了点饭，又聊了一会。对李鸿章再三安慰之后，陈鼐才离开。
李鸿章在小店连住了数日，只有陈鼐和军中的故友前来看望，不见曾国藩有什么指示，不禁起了怨气，甚至恼火了。他暗自跺起了脚：去与留，讲明了！何必如此让我苦等，进退两难？！这天晚上，陈鼐又来看望李鸿章了。李鸿章铁青着脸说道：“陈兄呀，感谢这些日子来，你对我的关照！思来想去，曾大人是不会用我了。我准备明天启程回南昌，然后在看望了老母以后回安徽去了。我四弟昭庆还在南昌等我的消息。这么长时间没有一个着落，再也不能等下去了。等下去，不仅仅等得费了时日，也把一点薄面等尽了。明天一早，我也没有脸去向恩师辞行了，烦你代致问候。门生虽去，对恩师永志不忘。一定要讲清，门生不是生气而去，实在是等不及了，不放心南昌的母亲和昭庆弟弟……”
陈鼐一听这话急得脸都变了色，道：“少荃呀，无论如何，你千万不能不辞而别，待我连夜去找到曾大人，说明了情况。如曾大人同意你先回南昌，那么，我也不加阻拦了……”
他见李鸿章已动手收拾衣物，就上前一把夺去行李箱，将李鸿章拉到床边坐下，又说：“少荃，我劝你认真想一想，依我的估计，曾大人是必定要用你的。如若不用，在一开始就会打发你走的。他将你留得时间越长，就越不能打发你走了，且非用不可的。他难道不晓得你在这里，就是等他一句话么？这句话憋在他肚子里时间越长，说明越有分量；将你留得时间越长，说明他对你越是准备派大用场。俗话说：好事多磨。你千万不可操之过急，一定耐心等待一下。我这就去找曾大人，去为你问个明白。”
《李鸿章》第一部分 第叁话 痛失家园 投靠湘军（28）
李鸿章对陈鼐的热情十分感激，道：“陈兄呀，你对我的情谊，不知这一辈子有没有能力报答了。那么，今晚我听你的，就是等上一夜，我也会听你消息的。辛苦你跑回营里问一问恩师，到底收不收我李鸿章？”
陈鼐出了客栈，骑上马就向曾国藩的行营奔去。他进了营门，灭了灯笼，大步跨进签押房，让人去禀报：要见曾大人。曾国藩早已吃过晚饭，正在读书，一听说陈鼐有急事求见，便召他进来。陈鼐见曾国藩一副悠悠自得的面容，出口就问：“曾大人！李鸿章已等了这些天了，您到底是留他？还是不留他？请您今晚无论如何给一个明确的答复！如果根本就不准备用他，尽快放人家走好了！”
曾国藩见陈鼐一脸的不愉快，也不生气，慢慢放下手中的书本，请陈鼐坐下，道：“我怎么可能放一个大才子走呢？当然要用的！李鸿章走不得，叫他既来之，则安之！”
陈鼐道：“既然要用，为何前后这么长时间把他撇在一边？”
曾国藩笑了，说：“我原来是让你给他租房子住的。住在小客栈里时间长了，就是破费了。现在既然等得急了，那我也只好直说不误。我原打算让他等得更长一点，少则两个月，多则三五月，让他闭门读书，做一些冷静的思考。少荃很有才气。他的才气不仅装在肚子里，也常常放在脸面上，这便是傲气。傲气不除，很难成为大器之人。所以，从他长远的发展考虑，我决计要磨磨他的锋芒。谅你还能记得，那天我们久别重逢后，我据实讲了一番心里话。他也应该由此想到他自己离京回乡后，也同样是吃尽了苦头，栽了跟头的。但话讲到最后，仍自负太高。若立即为他派了差事，他定难以循循默默、勤勤恳恳做事。小事不愿做，大事又做不来，这便糟糕了。我今天虽然要为他派事了，但也得从小事做起，让他一步一个脚印地走下去。这样，对他今后会有好处的。真正的知己，应会如此去替人考虑。否则就是对人的不负责任，对一个有才气的人的不负责任。”
