从这些人紧张的神情里，李鸿章已猜出了其中的不祥。几人走到他跟前时，却没有人先开口说话，都在你看着我，我看着你。最后在李鸿章的催问之下，袁世凯壮起胆子报告说：“中堂大人，丁汝昌、刘步蟾率舰队在大东沟口外的黄海之上，遭遇日本联合舰队的猛烈袭击。双方一场激战刚刚结束，北洋舰队被击沉战舰五艘，八百多名官兵伤亡，邓世昌等四名管带也以身殉国了。但‘定远’、‘镇远’号保住了，现已返回大连湾。日方损失也不小，但来电讲得不明确。”
袁世凯说完，李经方向父亲递上刚收到的急电。李鸿章在接电报纸时，一双手明显在发抖。他细细地但又是面无表情地看完了电报，就近一屁股瘫坐在回廊的栏杆上，失声痛哭起来：“不出我所料，大难临头了！几位出色的管带都还年轻，乃国之栋梁，军之依托呀！奈何非得遭此亡命之难呢？！邓世昌呀，黄建勋呀，林履中呀，林永升呀，‘经远’呀……你们都是我的儿子呀！”
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（14）
李鸿章呜呜哭得伤心。李经方上前搀父亲，让他回屋休息。
“休息？现在还有心休息么？我的官兵们死伤这么惨重，我的‘经远’不在了，我的林永升不在了，叫我如何能够安生哪？！”
在李鸿章的眼里，“经远”的管带林永升就如同他儿子一般。这个林永升，是第一批出国留学的人员。北洋海军购进了“经远”号巡洋舰，李鸿章当时看了就喜欢上了。他想到了亲生儿子经远，因为其他舰船多数都带一个“远”字，便将他喜欢的这艘巡洋舰取名叫“经远”了。在已有的军舰中，“经远”、“致远”是仅次于“定远”、“镇远”的强舰了。为了把这些舰分配到自己手中，北洋海军的骨干们经过了互不相让的争夺。而争夺最激烈的就是“经远”。将士们明白：李鸿章有个儿子叫经远。
林永升与林泰曾几乎吵起来了。他们为了能当上“经远”号管带，当着李鸿章的面大吵大闹。对于这两个人，李鸿章在心里都比较喜欢。在性格上，林泰曾木讷寡言，但说话掷地有声，且极有主见。手下人都很服他，说他有大将风度。而林永升呢，血气方刚，无私无畏，在兵勇们中间也很有威信。
李鸿章权衡半天，拿不准主意。他征求丁汝昌、刘步蟾意见，岂料他二人也由于“经远”含义中多了一层特殊所指，都恳请李鸿章定夺。李鸿章最终还是从他们个人发展和前途上考虑，选择了林永升。
林永升领命以后，一下跪倒在李鸿章面前，道：“我知道经远是您的儿子，我林永升蒙大人之厚爱，当了‘经远’的管带，我一定要像您儿子一样，对您忠心不二！”
李鸿章着实感动了，他也道出了实话：“在我的舰队中，‘经远’号不是最大，最强的兵舰，但也不是最弱、最小的。最大的舰船如‘定远’、‘镇远’号，因其大而强，目标也大，最容易成为敌舰攻击的目标，所以危险性大。而太小、太弱的舰，不被重视，可有可无，我也看不上。我之所以把你安排在由我以亲生儿子之名命名的‘经远’号上，既想求它平安无事，又想叫它发挥作用，望你能体悟我的用意。”
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（15）
如今，恰恰是在他看来最安全又如人意的“经远”号沉没了，犹如自己儿子一般的林永升也阵亡了，李鸿章不仅感到了一种不吉利的兆头，还把它与自己、与自己家庭的命运联系起来了。他怎能不为之恐慌不安，伤心流泪呢？七十二岁的李鸿章顿时涌起了一种“白发人送黑发人”的感觉。
秋风萧瑟的旅顺口军港里，营务处衙门内座无虚席。丁汝昌是最后一个到来的。他头上和腰间都裹满了白纱布，但人们仍能从他的目光中看出异样严肃的神情。
丁汝昌扫了一眼，只见在座的没有一个不挂彩的。大家的神情都很严肃，知道李鸿章电令已到，今天要将方伯谦押赴刑场了。
所谓刑场，就是几十米开外的一块空地。
李鸿章的电令是昨晚收到的，上午就要将方伯谦绑赴刑场。行刑前，丁汝昌先召集一个会议，传达李鸿章的指示，做了一番悲愤的讲话。全体军官一致支持将方伯谦绳之以法。
上午十点，方伯谦被两个高大的兵勇押进了会议厅。他用两眼瞄了一下在场的众人，双腿抖得站不住了，脸色变得惨白，浑身汗水，就好像刚从黄海里捞出来一般。
丁汝昌强忍着悲愤，十分平静地叫了一声：“方伯谦，你临阵逃脱，死期已到，还有什么话要说？”
方伯谦明知求饶也没有用了，但还是本能地跪下了，声嘶力竭地哭喊起来：“丁军门饶命，各位管带饶命，我知错了。”
方伯谦挣脱开两个兵勇，跑到各位管带面前，一个一个地跪去磕头。他多么希望这些老同学、老同事一齐站出来，替他讲几句好话，求一个人情。可是，他所看到的都是鄙视的面孔，没有一个人对他表示同情。
严亚复想站起来搀他一把，但被林泰曾一把拉住了。林泰曾道：“你知道错就好，还算死得明白。我等都与你有旧，纵想保你一命，无奈上命难违呀！”
陈开胄板着脸道：“何止是上命难违？还有众气难消呢，你是罪该万死呀！”
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（16）
丁汝昌道：“既是这样，你在临行前有什么话留于后世，可写在白绫之上。”说着，他示意亲兵拿来一段白绫和笔墨。方伯谦用发抖的右手在白绫之上写下了歪歪扭扭的四个大字：“莫效我也！”
众人离开会议厅，一起来到船坞旁的那块空地。这儿已围上了上千的兵勇，见兵勇们把方伯谦押来，主动闪开一条通道。方伯谦一步也走不了了，是被拖着来到行刑之地的。
他躺在泥地上，面如白纸一般，早已吓昏了过去。
“斩！”丁汝昌扭过头，不忍看他这副惨相，但仍然下达了命令。
刚才义愤填膺的官兵们不少都闭上了双眼，刀起头落，人们都听到了方伯谦那最后的一声惨叫。
一个颇具才华，又培养多年的将领，就这样为自己的生命画上了可耻的句号。他让许多善于思考的人们从一个侧面看出了北洋海军悲剧性的缩影。
将方伯谦已经斩首的电报送到了李鸿章手里，李鸿章一屁股坐在沙发里。他双手掩面，轻轻地抽泣。一次海战，失去了五艘战舰，五位将领，北洋海军里能用的人才还有多少？
又是夕阳西下的时分，书房里被镀上了一抹暗红色。他不再落泪，想起抓紧要办的两件事。一是给朝廷上一道奏折，急送北京，陈述自己对下一步的看法。他写道：
“北洋人一隅之力，搏倭人全国之师，自知不逮。唯有严防渤海，力保沈阳，然后厚集兵力，再图大举。请另简重臣，督办奉天军务。”
在李鸿章看来，已经强大起来的日本把中国作为进攻目标已成定局，而日本人对中国开战，本应由中国各方面协力奋战，才好把握。现在倒好，一切责任落到我李鸿章一个人肩上了！朝鲜的战争派去的绝大部分是他的淮军，黄海之战也只有惨淡经营的北洋舰队来应付。因此，日本人倒好像不是同整个大清国开战，而是与他李鸿章一人开战了！那么多文武百官，那么大一个大清国，面对日本和其他列强们的欺辱，只有李鸿章一人站出来拼死战斗，好像这些都与文武百官、与各省地方全无关系，一个个若无其事还不算，还来指手画脚，说三道四，评头论足！
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（17）
李鸿章在奏折中写出了满腹牢骚。北洋舰队虽已遭到重创，但他仍要把牢骚传上去，让当皇上的、做太后的想想：李鸿章已经尽力了，之所以没有大获全胜，是其他各方面都坐视不管，没有尽力的缘故。
他还必须指出：此次黄海之战，北洋舰队尽管与日本实力相差悬殊，但小日本并没有占到多少便宜。他们虽然在激战中没有被击沉战舰，但不少战舰都已被他的北洋舰队打得只剩下一个空壳了，个别战舰几乎要报废。日本的舰队此次是逃离战场的，回到他们自己的港口之后，怕他们自己人笑话自己，在海边搭建起了一个个大篷子，将浑身是弹洞的战舰藏进篷子里，组织力量进行修复。
李鸿章要告诉朝廷：总的看来，黄海之战，双方损失相当，可以说是打了一个平手。但日本人不会甘心，会卷土重来的。因此，他强烈要求朝廷，拨下专门经费，尽快买船买炮，以应付不测。
写完奏折，他要办的又一件事是催促丁汝昌、刘步蟾赶快修复战舰。丁汝昌回电说：自己目前伤势严重，有些力不从心。但仍表示：力争在三十五天左右的时间内，把所有战舰修好。
李鸿章明白了：也就是说，在今后三十五天之内，北洋舰队是无法担当防御之责了，战斗力等于零！若日本或其他列强在这期间来犯，便只能听任他们长驱直入了。
他额头上惊出了一层细汗，越想越害怕。此时，真正能为大清帝国操心办事的，仍然是他李鸿章一个人！他没有可等可靠的地方，一切全由自己盘算。由此，他又想到了一些急需要办的事情：
武器弹药严重不足了，光靠江南、天津的制造局是不行的。他也知道自己的外甥总办军火制造事务漏洞太多，存在问题较大，但他又不能不对外甥网开一面。他想到了两江总督刘坤一，马上给他发一个电报，请他尽快多弄一些武器弹药送来！再一封电报是发给两广总督李瀚章。兄弟之间，遇上这样十万火急的事情，就不必客气了。他向大哥开口就要六千支步枪，只能多不能少，快快送来！
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（18）
李瀚章收到弟弟的求援电报，自然比办什么事都上劲。他甚至把劲头使得太过了，竟急得要动用“闱姓捐”了。所谓“闱”者，本是宫廷侧门之意，也指科举考场。科举规定：乡试在各省举行，考中后成为“举人”。举人参加北京的会试，会试合格，金榜题名，便是“进士”。因此，会试才真正成为了每个举人一生中的关键，谁的结果会怎样都无法知晓。但人们可以推测，可以评议，于是，人们便对谁能考中与否下了赌注，这便是“闱姓捐”。
这种非官方的“闱姓捐”，其实是一种赌博，朝廷早已明令禁止。但李瀚章苦于筹集不到资金为胞弟买枪时，便想到了这一招。他想搞一次“闱姓捐”，不管是什么样性质的赌博，眼下是为了国家防御大事急需，能弄到一大笔钱就行。他打算由官办赌场的收入充当军费，以解李鸿章之急。
李瀚章只考虑这是防御急需，却没有想到两广地区的士绅、民众的反应强烈。他是李鸿章的大哥，仅凭这一点，一般事情便多了一层倚仗，可以说一不二。但恰恰又正因为这一点，他李瀚章也受到连累：李鸿章权势很大，但对立面也多。这些政敌们斗不过李鸿章，却可以攻击他的哥哥。当李瀚章把“闱姓捐”的提案一亮出来后，立即就遭到了朝野上下和地方官员的强烈反对。一些人在旁边煽风点火，一些人明火执仗，把李瀚章逼到了唯有辞官才得解脱的地步。
消息传来，李鸿章深感内疚，更是对一些人满腔怒火。这天，他坐在自己的签押房里，正在思考对策，忽听通报：
“户部尚书翁同大人专程自京来访。”
老对头来了，定是无事不登三宝殿，其事也定不会好到哪里去，说不定是专门来找茬的。这翁同曾当过三年军机大臣，现在又出任户部尚书，身处光绪皇帝左右，成为不可小视的朝廷重臣之一。
李鸿章估计：在这样一个时期，由这样一个人物专程从北京赶到天津，当然是为公事、大事、要事而来，且很可能是代表光绪皇帝出面，非同小可。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（19）
两人不冷不热地见了面，照常是互相讽刺夹带着客套问候一番。翁同自我介绍来天津的使命：原来他是奉慈禧太后之命，将她的命令传达给李鸿章，再把李鸿章的看法和主张带给她。仅此而已。
翁同一再声明，这是太后的原话，他本人没有半字的添改。但翁同的语气和神态使李鸿章感到，这位传话者心中舒服极了，慈禧对李鸿章的斥责从他嘴里说出，他是痛快的。
但李鸿章精明绝顶是出了名的。朝野上下对李鸿章有一句评语，叫作“张目而卧”。意思是说他戒备森严，连睡觉都睁着眼睛。没有什么事情能瞒过他的双眼，他也从来没有过不去的沟坎。这确实十分贴切。他在官场上几十年了，经过了数不清的大风大浪，做人、做官的功夫都很精深，火候老到，一般人是休想跟他周旋的。
李鸿章身为文华殿大学士已有二十年。在此之前，还任过协办大学士三年，武英殿大学士三年。翁同算什么？连大学士的边都还未曾沾过，岂是李鸿章的对手？
但他这一次是奉慈禧太后之命而赴天津，李鸿章绝不是那种喜怒形于色、荣辱发于声的人，自然该客套的还要客套，坚持把翁同推在了上首就座，听他表演似的学着慈禧太后的斥责。之后，两个人一番斗智斗勇，翁同走了，李鸿章压在心上的一块石头落地了。他以为朝廷会因大哥搞“闱姓捐”一事发怒，来找他李鸿章麻烦。但翁同此来，只字未提“闱姓捐”的事情，而主要是商量“以俄制日”策略，李鸿章由此看出：自己在西太后那里，面子还是大的。
坐在签押房里，李鸿章突然像被钉子戳了一下似的，猛然起身，在房间里踱起步来。与翁同密谈，从开始到结束，他都未作认真的分析、推测，漫不经心地应付了差事，没往心里去。但翁同走了以后，他突然悟出了一些非同小可的道理，感到翁同此来的背景很大，可能是有一只无形的黑手向他伸来了。
翁同是九月三十日乘坐京津线火车直达天津的。西太后是背着光绪皇帝，秘密安排了这次“翁李密谈”。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（20）
慈禧原来是打算对朝廷事务撒手不管了。自诛杀肃顺，垂帘听政以后，她深感自己无力改变中国内乱甫定、外患频发的命运，想把这个烂摊子推给年轻的光绪，自己在一旁享享清福，所以，她才大量地挪用了李鸿章的海军军费。可惜待颐和园修好以后，不过问朝政成了她转瞬即逝的想法。她人在颐和园中，不但没有放弃对权力的控制，反而比以前更加独断专行。东太后都被谋害了，小小年纪的光绪皇帝当然不在她的眼里。
中日战争爆发后，大清朝廷的政局也开始动荡起来。她知道事情不妙，说不定又是一场灾难。她洞若观火，看出光绪皇帝在一帮少壮派官员、“帝党”成员们的鼓噪下，是铁了心要坚决打下去的，要与日本人杀一个鱼死网破。既要打仗，就要看李鸿章的了。她多年来已十分了解李鸿章，知道李鸿章在打与不打的问题上，心思是复杂的，矛盾的。作为中兴大臣，沙场老将，如今的朝廷里是没有任何人可以替代这位中堂的，但李鸿章老了，许多事以“稳”字当头。淮军也不如当年了，如同绿营、八旗兵一样，贪图享受者多了起来，暮气重了。北洋海军是李鸿章的资本，没有把握，他是不愿意把这笔资本抵上去的。
慈禧太后由此才对李鸿章戒心又起，怕他以自己的军权左右朝政。所以，当一帮政客对李鸿章说三道四、光绪皇帝严责李鸿章时，她是睁一只眼，闭一只眼，甚至还暗中支持。
慈禧太后希望抑制李鸿章的势力，仅仅是一个方面。她还把这次战争与李鸿章联系起来，对他心存怒火。自从垂帘听政后，她一直想热热闹闹地办一次大寿庆典。可是，四十大寿时遇上日本入侵台湾，五十大寿时遇上中法战争。如今六十大寿了，本指望好好办一下，中日战争又爆发了。
一想到这些战争，慈禧太后便把怒火都集中到了李鸿章一个人身上了，对他百般责怪。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（21）
九月二十九日，慈禧太后私下召见了翁同谈话。慈禧太后的中心意思是想与日本罢战言和，要李鸿章通过俄国人从中斡旋，把事情谈下来。但慈禧本人却不想背上一个首倡议和的骂名，想拿李鸿章来当替罪羊。但让谁去交代给李鸿章呢？显然太后是不能出面的，她便想到了翁同。
翁同马上识破了慈禧的用意，从心里来讲，他不愿意牵扯到这件事情中去，来与光绪皇帝、李鸿章共同背这个罢战求和的黑锅。于是，他当场推辞。
慈禧太后就差一点发火了，她那面部表情已布满了不悦之色，但她还是缓缓地但又不容反驳地坚持下了命令。
翁同不敢推辞了，只好暗暗叫苦。
李鸿章在翁同走了以后，才反应过来：慈禧太后又是要让他当替罪羊。与翁同一样，他也只好暗自叫苦。他拒绝不了，而且有苦难言。
李鸿章认为目前也只有听任慈禧太后摆布了。他太了解中国目前的情形。加之长期以来，倡导洋务，经办外交，他深知中国与日本、与西方列强之间差距很大，但他又认为中国可以在短时间内赶上他们，走向强大。这当中自然需要一个重要条件，那就是：和。多年来，他毫不松懈地为中国引进了许多人认为是离经叛道的东西，甚至不顾遭受骂名，促进了中国近代化进程。他希望天下能够太平，但中国与日本在平壤、黄海爆发战争后，他估计到日本会乘势侵入中国，特别可能会趁水、陆之战的余威，由鸭绿江下游的九连城、安东一带渡江，由东边一举入侵东北。
这是多么可怕的事情呀！东北是朝廷的“龙兴之地”，若日本正如自己推测的那样，打进东北了，自己定将是一生功名尽弃，弄不好还要脑袋搬家了。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（22）
所以，在接到慈禧要他求助俄国人，与日本罢战议和的懿旨后，明知要背骂名，他还是求到了喀西尼。俄国公使喀西尼从俄国来中国了，他赶快登门造访，说明来意。他没有想到，这位俄国公使立即收起了笑脸，耸了耸肩膀，道：“中日正在用兵动武之时，加上日本又明显占着上风，局势不利于贵国，俄国不便卷入你们两国的纷争。很抱歉！”
俄国公使把李鸿章晾在了客厅里，借故躲开了。
李鸿章虽然“贼娘养的”骂个不停，但也毫无办法。他能够做的，只有建议朝廷立即加强东北方面的防守。朝廷根据李鸿章提出的战略方针，采取了相应措施，集中兵力加强对辽东地区的防御，批准了李鸿章关于在奉天、直隶、山东、河南等省募集新军三十个营的奏请，任命宋庆节制前敌各军。朝廷还破天荒地表示：一切军费由户部拨给。
这宋庆其实已经七十五岁了，朝廷要他火速率所部毅军由旅顺进驻九连城，联络各军，策划防御。除黑龙江将军依克唐阿一军外，均归宋庆节制。
宋庆原是山东人，曾在袁甲三手下干过，打过太平军，曾获得过“毅勇巴图鲁”的称号。所谓“巴图鲁”，满语是勇敢的意思。朝廷对军功显著者，才授予这个称号。所以，宋庆的部队由此被人称作“毅军”了。李鸿章熟知这个同辈人，当年给安徽亳州的知州宫国勋当过仆从，那正是与捻军作战最激烈的时期。捻军的一个将领孙之发前来诈降，计划在清军内部策动起义。这消息被宋庆得知了，他向宫国勋报告，并亲手杀死了孙之友，由此立了大功。此后，宫国勋让他接管孙之友所部，他便成了带兵的人。
宋庆从一个仆从一跃而成为一军之将，是同治元年的事了。三十年过去，有趣的是，他所率领的兵勇绝大多数都是安徽人，与淮军联系十分密切。因此，一般人都把他的毅军看成是淮军的一个旁系。毅军一直驻扎在旅顺，这次得令到达九连城，行动迅速，仅十多天工夫便在九连城扎下了大营。到达九连城的当天，他就接到了圣旨：要他统帅前方各军。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（23）
他高兴极了，立即与依克唐阿商量了鸭绿江的防务问题，决定将主力配备在安东至九连城一带；调拨一路兵勇守卫大东沟至大孤山一线。到一八九四年十月下旬，集中在九连城附近鸭绿江右岸的清军总兵力已达八十个营头，计两万八千余人。
宋庆在前线是下了工夫的，堡垒和炮台都比较坚固。堡垒外通壕沟，沟内设置障碍，看起来是万无一失了。
李鸿章对宋庆到前线以后的表现很满意。他要操心的不仅仅是堡垒和炮台，他还要考虑为前线筹集粮草、军械和军饷。李鸿章把这个任务交给了袁世凯。他对袁世凯吼道：
“你还磨蹭什么？赶快把粮草、枪炮送到九连城去！”
袁世凯此时已十分沮丧。他深知给养问题在下一步的战斗中十分重要，是决定战斗能否胜利的重要因素。但这个差事既辛苦又不讨好，好似“幕后英雄”，令他有些不太情愿。所以，自李鸿章让他担负了为前线补充军械给养运送的任务以后，他仍然住在北京，迟迟不见行动。他开始的打算是从海上向义州、九连城一带运送武器和粮食。但一经侦察，他办不到了。黄海之战后，黄海的制海权已落入了日本人手中。
“你本来就应该考虑到这一点！从海上运输是很愚蠢的办法！”李鸿章的女婿张佩纶直率地批评袁世凯。袁世凯心里不服，却也毫无办法。
张佩纶与袁世凯都是硬着头皮上任的。既然海上走不通，只能在内陆省份采购粮食，然后靠人力往前线运送。这样办起来，速度当然快不了，急得李鸿章大声骂娘。
李鸿章近来好似吃了枪药似的，一肚子火气。周馥和袁世凯明白，李鸿章的日子不好过了，以翰林院侍读学士文廷式为首的三十五名翰林们联名向朝廷上奏，要弹劾李鸿章。他正在遭受着他一生以来所遇到的最猛烈的围攻，被搅得焦头烂额。
一场针对李鸿章的政治风暴就在前线局势最紧张的时候开始了。他们瞅准的就是李鸿章出兵失利、外交被动的时机，要把李鸿章狂轰滥炸一下，再把他赶下台。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（24）
这一批壮志满怀、自命不凡，以“名士”、“清流”自居的少壮派人物，也的确才华横溢，饱读了诗书，更怀有满腔的爱国热情。但是，对于实践，他们就显得苍白无力，徒托空言了。他们对于国家，深感危机重重，步入官场后对慈禧的“后党”的所作所为也极为不满。他们是支持年轻的皇上的，常在一些场合为光绪打抱不平，把希望寄托在光绪身上。
这批少壮人物表面上鄙视权力，看不起朝中老臣，但骨子里又渴望得到更大的权力，以自己取代老臣们，来呼风唤雨。他们真正的目标是慈禧太后，却又不敢碰她，那就只能选择很受慈禧太后赏识的李鸿章了。
李鸿章是内阁首辅，排在前列的重臣。他多少年来权倾朝野。能把李鸿章赶下台，定会赚来许多名声，而且也为少壮派们铺平了道路。
但单凭“秀才造反”，恐难成大事。因此，在老臣中要有人为他们撑腰掌舵。于是翁同就与他们不谋而合了。
围攻李鸿章的机会终于成熟了。李鸿章已内外交困，是雪恨的时候了。
光绪皇帝很得体地支持了围攻李鸿章。
于是，由翁同暗中操纵，联络多人向李鸿章发起进攻。在这种声势下，一下汇聚了三十五人，联名上奏光绪皇帝，痛责李鸿章几年来疏于戒备，掣肘诸将，任用私人，不设粮台，删改电奏，欺瞒朝廷等。最后定论：李鸿章已经昏庸无能，丧心亡国，请予罢斥。
光绪皇帝已拿定主意以摧毁李鸿章向慈禧表示一种抗争，见了三十五人联名上奏的折子，感到正中下怀，于当天就下旨：将丁汝昌再次革职，戴罪图功。接着又下诏将李鸿章爱婿兼幕僚张佩纶驱逐回籍。罪名是他曾在北洋衙署中干预公事。
李鸿章对于文廷式等弹劾他的事情很清楚。四朝元老了，朝廷内外也有他的许多耳目。他在签押房里大骂起来：“一帮黄口小儿，竟想与老子较劲！”他朝地下猛地啐了一口。当他得知光绪又将丁汝昌革职，且将张佩纶驱逐回乡，他恨不得煽光绪一个嘴巴。他暗暗拿定主意，对这一切不予理睬，我行我素。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（25）
张佩纶不能走！这不仅因为他的父亲张来结是自己在安徽办团练初期的旧交，又不仅因为张佩纶已成了自己的爱婿，而是因为他知道自己岁数大了，在北洋海军那里管不了几天了，一旦交出了军权，论公要承前启后，确保后继有人；论私要有人替他遮掩弥缝。所以，必须安排一个使自己非常放心的人进去。但这个人选不容易物色，一要有资历，二要有才气，三要与自己见解相同，风格相近，四要与自己关系密切。把许多人放在一起比来比去，李鸿章认为只有女婿最为合适。他是要张佩纶将来不仅能管辖北洋海军，而且能全面接自己的班。
可是，光绪竟要将张佩纶驱逐回乡了！他闭上眼睛，稳了稳情绪，从容不迫地拿起了软笔，既要请慈禧太后拉他一把，又要借助于反面的力量，告诉朝廷：围攻李鸿章，正中了外国列强们和日本人的意哩！如此亲痛仇快，你光绪皇帝在办傻事！他一挥而就，给光绪皇帝上了一道长长的奏折，对那些人对他的攻击及对张佩纶、丁汝昌的责难一一反驳。李鸿章的顾问、美国人毕德格在美国休假期满返回中国途经日本时，曾与日本外务省官员商谈过中日战事。李鸿章要把日本人与毕德格的谈话记录节选呈报皇上。不仅是想给朝廷一个压力，从而终止对自己的严责和围攻，更主要的是借外国人之口，表达自己想讲而又不敢讲的话，巩固自己在朝廷中的地位。
不久，慈禧太后说话了：严斥李鸿章，罢免丁汝昌，驱逐张佩纶，这些都没有经过她的恩准，因而“暂不可动，待中日战后再加以整顿”。慈禧要保李鸿章，因为她看出“帝党”“倒李”，目的就在于削弱她“后党”的势力，杀鸡给猴看，是冲着她太后来的。因此，她当然不会坐视不管。
李鸿章终于走出了这场“倒李”的危机。他打起精神，准备好好干上一场时，袁世凯从前线发来了电报：“已将九连城转运站迁至凤凰城，窃以为办事诸多不便。”
“九连城可能要失守了！”李鸿章在签押房里大声说着。他是十分敏感的：袁世凯有着特殊的嗅觉。他把转运站后撤到凤凰城，说明前线的日军已经逼近了，而九连城可能守不住，所以狡猾的袁世凯才要后撤。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（26）
既然光绪皇帝连同那些“倒李”派没有动了自己一根毫毛，他李鸿章就要一如既往地承担他的责任了。看到前线防守情况不妙，他心中一惊，抓起笔来亲拟一道电文。他在电文中告诉前线的将士们，翁同、文廷式之流的“倒李”行动失败了，李中堂还是李中堂！如今大战在即，全体前方将士要在宋庆的统率之下，誓死血战一场，重振军威，让那帮只会说三道四，不干实事的人们看看：真正能捍卫大清的，还是我们！
电文发出了，李鸿章的心情却久久不能平静，他在关注着前线，预测着未来。
宋庆在九连城行营里坐卧不安。他派出的探兵们已经回来，报告的消息是：日军在朝鲜境内已经大举向鸭绿江边推进，大批粮食、武器、弹药等，都运到了义州。在义州城外，接连架起了二十门重炮，炮口直接指向九连城。
宋庆反复研究了九连城的防守部署，对聂士成、宋得胜、马金叙等将领说：“看来日军的第一个目标就定在九连城了。我研究以后的结论是，虎山位于鸭绿江、瑗河之间，若能坚守住虎山，凭高临下，便可以有效地遏制日军的进攻。守住九连城就有了把握。”说着，他扫了一眼诸位将领，突然大喊了一声：“谁能守住虎山？本帅将有重赏！”
马金叙首先站出来，自告奋勇，愿与虎山共存亡。宋庆十分高兴，准了他以后，命令聂士成率精兵驻扎虎山的旁边，作为马金叙的后援；宋得胜为策应，共同加强虎山的防守。
站在义州的阵地上，日本第一军司令、陆军大将山县有朋，此时露出了得意的微笑。展现在他眼前的是一条三百多米宽的河床。鸭绿江水正缓缓地流淌着。他站在一个军亭上，可以清楚地看见河对面的中国九连城，旌旗招展，兵勇穿梭，堡垒和炮台挺立。
山县有朋把瘦削的脸盘转向他身边的将士们，踌躇满志地挥手向江对岸一指：“你们将是大日本帝国有史以来第一批踏上中国领土的军人！”
他的手下们都会意地笑了。早在三百年前，他们的国家就把中国的北京当作他们的首都来设想了，三百年后的今天，他们才真正开始着手实践自己的计划。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（27）
一八九四年十月二十四日，他们的最高指挥官山县有朋下达了命令：“饮马鸭绿江！”他们开始向中国的鸭绿江防线进攻了！
他们已侦察清楚了：朝鲜水口镇与鼓楼子附近的这一段江水很浅，容易徒涉。因此，山县有朋决定先攻九连城上游的清军左翼防线，攻下中国的安平河口，以此牵制和迷惑清军，然后让主力人马从浅水区过江。
当日午前，山县有朋的步军第十八联队开始从朝鲜的水口镇江边渡江了。与此镇相对的是中国的鼓楼子，清军倭恒额、依克唐阿的部队在此驻守。日军十八联队渡到江中央时，驻扎在鼓楼子的清军才发现，赶紧开枪射击，阻止日军过江。日军的炮兵亮相了，他们从水口镇向江对岸的清军阵地数炮齐轰，掩护陆军过江。
鼓楼子的清军炮台也打出了愤怒的炮弹，在江心处和日军阵地上炸开了。但过江的日军渐渐增多，密密麻麻地涉水冲来。清军出动了一支骑兵，向正在渡江的日军发起进攻，想以此把渡江的日军打退。但日军反攻激烈，清军骑兵非但没有打退日军，却让日军把自己打退了。
午后一时半左右，驻守鼓楼子和安平河口各堡垒的清军经过一阵猛烈抵抗后，仍然没有能阻止住疯狂的日军渡江。大批日军登上了中国的江岸。清军开始后撤，安平河口被日军攻占了。日军没想到，清军的防线竟是这样不堪一击，日军几乎是轻而易举地就成了鼓楼子、安平河口的主人。
日军另一支部队负责主攻九连城。战斗尚未打响。他们见清军兵力众多，堡垒林立，不敢轻易接火，退到安平河口附近扎营，以待援军。
江对面的义州还有一支日军部队正在紧张筹备各种架桥材料，计划在夜间搭成浮桥，把义州与中国的虎山连接起来，攻占虎山，占领鸭绿江上游。
鸭绿江的这一段由于泥沙的冲积，河床上形成了三个支流。东西两侧支流约六十米宽，江流很浅，不需搭桥就可以涉过。但中流很宽，有一百五十米以上，水也很深，一般在三米左右。当地人称之为中江。在中江西侧有一南北狭长的沙洲，当地人称之为中江台。日军就是准备在这里的北侧架设浮桥过江。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（28）
十月二十四日晚九时，日军行动了。他们先派一个步兵大队作掩护，挑选一名水性好的工兵泅水摸到江对岸，把一根长绳子固定下来，作为架设浮桥的桥索。谁知这个工兵抗不住凛冽的江水，未到对岸就没命了。于是另一个工兵接着干，终于游过了鸭绿江，将绳头系在岸边的一棵老柳树上。开始架桥了，仅一夜之间，这儿的中江江面上和东侧支流上就架起了两座浮桥，直达对岸。这么大的工程，驻守在对岸上的清军竟毫无察觉。日军喜不自胜。
与此同时，日军第六联队已于午夜时分乘船摸到了虎山东侧，在山下埋伏起来。浮桥架成后，第五旅团的大迫尚敏率本部人马作为右翼，在凌晨四时起从浮桥上过江，与第六联队会合。会合后共同向清军在虎山的东方高地发起进攻。第三师团桂太郎率本部于早晨六时也越过浮桥，负责从正面进攻虎山阵地。日军各路人马发起进攻时，在义州的日军炮队给予配合，用重炮轰击虎山的山头。
天刚放亮，日军首先开炮。清军马金叙、聂士成站在阵地上往山下一看，只见日军已密密麻麻地布满了山坡。聂士成大骂夜间的巡逻兵勇们瞎了眼睛，日军已大批过江打到自己阵地跟前了，竟然一无所知！
“全体进入阵地，向日军猛打！”清军将士并未慌张，在聂士成一声狂吼以后，很快各就各位，用枪炮向山坡下扫射。清军居高临下，日军被打得连滚带爬，退下山去。
随后，聂士成传令栗子园的防兵到前沿阵地支援。各炮台、堡垒火力很猛，一时间满山坡都是日军的尸体。
虎山位于九连城东北方向，山高一百多米，山势险峻难攀，是清军在鸭绿江防线的制高点。一旦失守，右翼防线将无险可守，九连城就会立刻处于日军居高临下的炮火射程之内。
所以，清军投入了较大火力坚决抵抗，但山县有朋也铁了心要拿下虎山。他把渡江部队全部调了过来，想来一个速战速决。
宋庆在九连城坐不住了，亲赴虎山督战。他令马金叙、聂士成挑选精兵坚守第一道防线，又调马玉昆率毅军三千人渡瑗河驰援虎山守军。回到九连城以后，他站在望台上向鸭绿江望去，百思不得其解：整个江面三百多米宽，日军一夜之间如何使之联成一线的？那浮桥好似横卧在江面上的一条巨龙，在他的眼前晃动着。他想下令炮轰浮桥，但是晚了。日军已完成渡江，并对虎山形成了包围之势。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（29）
此时，榴霰弹带着刺耳的啸声，划破晨雾，从大江对岸射出，在虎山的清军堡垒上炸开。日军步兵又发起了冲锋，在炮火的掩护下向山头游动。
坚守山头阵地的是马金叙的六百“铭军”，他们已打退了日军的三次冲锋，全部炮管因连续发射已变得通红，几乎不能再用了。他们急需重炮，也急需兵力支援。以六百兵员对付满山坡的日军，显得有些寡不敌众了。
宋庆通过望远镜看得清清楚楚，于是急令刘盛休率铭军支援。但这次支援也晚了一些，日军大迫尚敏所率领的右翼队已抢占了虎山东面的高地，并从侧后向虎山阵地发起进攻。这便使清军腹背受敌，形势十分危急。
宋庆见状，又急令宋得胜率两千人马赶往虎山支援。山县有朋也不示弱，派立见尚文率领左翼队绕到虎山西侧，截击前来支援的清军。宋庆见日军左翼队出动，便命令九连城的大炮向其开炮。但由于距离较远，命中率极低。一时间，山上山下的清军伤亡惨重。
立见尚文的左翼队到达虎山西侧了，清军援兵由此被截断。马玉昆、宋得胜等只好向栗子园撤退。日军左、中、右三路人马乘势由虎山东、西两侧和正面向虎山发起总攻。虎山守军虽孤立无援，炮火不济，但仍然顽强反击，毫无退却之念。
日军一次次被打退，又一次次冲了上去。马金叙全身受伤二十多处，连自己的胞弟也督队阵亡了。但他仍顽强地支撑着，忍着巨大的心中悲痛和肉体伤痛指挥反击。日军在总攻中也伤亡惨重。
到上午十一时三十分，清军因兵员大减，又孤立无援而丢掉了虎山阵地。但仍有四百余人坚守在虎山北面阵地上。一个小时后，北方阵地也被日军攻占，虎山全部失守了。日军占领虎山，乘势沿瑗河西上，夺取了九连城以北的栗子园、苇子沟附近的瑗河两岸。据此，他们要进犯栗子园、苇子沟了。清军驻守在这些地方的将士们奋勇反抗，猛烈轰击日军，又造成大批日军死亡。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（30）
到下午一时左右，山县有朋亲率他的第五师团自义州支援前线，并把他的司令部设在虎山之上。这个被称作“日本近代陆军之父”的山县有朋由此冲破了李鸿章苦心设置的鸭绿江防线。
眼下就要对九连城发动进攻了。山县有朋计划：二十六日凌晨，由桂太郎率第三师团从栗子园迂回到九连城西面的蛤蟆塘，主攻九连城侧背；由野津道贯指挥第五师团沿瑗河右岸，进攻九连城北面和东面；另派一支人马去进攻安东县，以牵制清军对九连城的支援。
日军在中国这块土地上度过了他们的第一个夜晚。又是一个拂晓时分，战斗打响在九连城内外。日军以最猛烈的炮火轰击城头，炸弹在城中的街巷中落地开花。但炮火轰了约半个小时，不见城中有丝毫动静。山县有朋一惊，不知清兵玩的什么花招，立刻派兵越过城墙到城中侦察。结果大出他意外：九连城已无一兵一卒，整个儿是一座空城。
山县有朋这才反应过来：清军已于昨天深夜弃城而去。原来，九连城的清军见虎山失陷后，纷纷惊慌起来。刘盛休率铭军首先扔掉枪械，纵火焚烧营帐，向南仓皇而奔。宋庆三番五次制止，但刘盛休根本不听，连夜跑到了凤凰城。
日军不费一枪一弹进了九连城。山县有朋在宋庆的“总统府”设立了自己的司令部。更令山县有朋欣喜的是：入城后，他们尽得了清军扔下的七十四门大炮、四千四百支步枪、四百多万发子弹和五千多石粮食。
为了牵制清军而分兵进攻安东县的日军，同样没有遇到任何抵抗，这儿的清军早已逃向大东沟和大孤山去了。
李鸿章苦心经营的鸭绿江防线至此彻底土崩瓦解。李鸿章没有料到他的军队早已成为了不堪一击的饭桶。形势对他极为不利。自日本陆军占领平壤，海军在黄海与北洋舰队一战后，便使日本实现了“把清军逐出朝鲜、扶植朝鲜独立”的作战方针。借助于控制朝鲜、拥有黄海制海权的优势，他们扩大他们的地盘，实施陆军由朝鲜和渤海攻入中国的计划，最后与中国军队在华北平原进行主力决战，把战火大规模地烧进中国领土。
《李鸿章》第一部分 第拾贰话 喋血黄海 疯狂辽东（31）
突破李鸿章的鸭绿江防线只是日军计划中的一小部分。就在他们跨过鸭绿江的同一天，日本第二军在中国的辽东半岛东侧的花园口也开展了大规模的登陆行动。
