突然，铿铿锵锵，琴声震响，清越奋迅，慷慨激昂，仿佛天边惊雷，头顶闪电，狂风暴雨即将来临，吴三桂惊愕之极，他想像不到七弦古琴居然能奏出这样昂扬的情绪，他更无法相信，这种石破天惊曲调，能从圆圆那赢弱的纤指下迸出。
他急忙往前冲了几步，迈步走进屋中。
琴声停了，继而传来的是呜呜咽咽的抽泣之声。
他大步闯进寝室，眼前的场面便他惊呆了：
北墙上，一横卷古画端端正正张着，画下一张供桌，供着些瓜果和一炉香，供桌前是矮而长的漆黑的琴桌，放着圆圆心爱的古琴——“碧月”，坐在细席坐垫上的圆圆，正全身伏在她的“碧月”上伤心地哭泣，泪水像断了线的珍珠，“扑答扑答”直往下落。但哭出声的并不是圆圆，而是跪在她旁边托着银盘送药盅的小倩。药盅已经打碎在地，小倩也哭得仿佛泪人一样了。
吴三桂心慌意乱，急忙扑到圆圆身边，扶起了她。谁知泪眼迷离的圆圆回头看到吴三桂，却没有强支病体请安，也没有在她那瘦削的脸上泛出一丝知心的笑——以往她一向如此，也没不顾一切地扑到三桂怀中，搂着他恸哭失声，三桂从来没有见过她这样失态，素来很沉得住气的他，也慌得心头“扑扑”乱跳，他紧紧地抱住了圆圆，用颤抖的手轻轻抚摸着她的柔发，用发干的声音安慰着：“别哭，别哭……圆圆，你是怎么啦？……你一向不这样啊……”
此时，他又想起了前些日圆圆给他的那封意长深深的信，不知不觉地心里像撕裂一般，非常痛楚，一低头，两颗又大又沉的滚烫的泪珠，“叭嗒”一声，落到圆圆的耳腮旁。圆圆敏感地一哆嗦，抬起湿漉漉的脸，望着三桂：“三郎，你怎么啦？”
“我……我……”吴三桂两次把到了嘴边的话又咽了回去，他强笑着：“你怎么还问我呢？你这是怎么啦？……”
“我……”圆圆咬咬嘴唇，干瘦的面颊上闪出了令人爱怜的酒窝：“我心里难过……我舍不得离开将军……”
一句“将军”的称呼，使三桂觉得是那么亲切，好像又回到了他们刚刚相识的那段美好时光。
她把圆圆抱得更紧了，激动地说：“圆圆你放心，我永远不会离开你……”
圆圆擦擦脸上的泪痕，小声道：“妾妃不敢说与将军志同道合，却自认是将军的知音。将军所作所为，将军所想所念，圆圆以为都是识大局知大势，合乎天地正道。妾妃愿为此而略尽绵薄之忧，便是死了也心甘情愿啊！只是……只是如今……”
三桂看着她，心里越发的感动了。
“圆圆，信我看了，我明白你对我的心……可是如今箭在弦上，势成骑虎……”吴三桂说得沉重而又缓慢。
“将军不要再说了，”圆圆打断了三桂的话，“本来将军的大事，臣妾不该多嘴，将军既已如此，臣妾又何必勉强呢？只是……只是巨妾担心王爷的安危，臣妾常想，谋事在人，成事在天。来日将军必定磨难重重，臣妾只有保佑将军平安无恙，大吉大利。”
吴三桂浓黑的眸子里闪出两点光亮，微微点头道：“好，圆圆说得好！……我一定带你与我共同成就大业。”
圆圆听罢，心里不由地一痛，顺口吟出了一句古诗：“百年离别在高楼，一代红颜为君尽。”她眼见三桂神色又变，又赶忙强作笑容解释说：“百年聚合，终有一别。将军一向旷达，难道还看不透？”
三桂愣了一愣，也淡然一笑说：“你我相约生生世世永为夫妻，岂是百年二字可以了的？”
圆圆略带凄婉地笑了。
“这不是赵普的《仙宫图》吗？”三桂看着墙上那幅横卷，“是鉴赏，还是祭奠？”
《仙宫图》，构思极其巧妙，笔法即简洁又潇洒，图的右下方，雕栏玉砌的石桥边，一位宫妆美女静静地立着，仰望高天，满腔倾慕，充满企望之情。在画的中间隔了很长很长的一大片空白，其间一笔不画，一色不染，那便是无限苍茫、寥廓、幽远的大地和天空。在画卷的左上角，现出了浮云中的一轮圆月，那样的远离，那样的朦胧，整个画而给人凄清欲绝、无限空阔的特殊感觉，即使人想到“高处不胜寒”，又使人想到“空照秦淮”的种种意境。
圆圆答道：“二者兼而有之。”
“那么，这是宫妃在招广寒宫里的嫦娥呢，还是广寒宫的嫦娥在招宫妃呢？”吴三桂在尽力缓和气氛。
“我想，也是二者兼而有之。”圆圆的声音打了个磕绊。
吴三桂似乎并没有注意到圆圆的回答，仍然注视着《仙宫图》，说：“这位桥畔的美女，倒真与圆圆有几分相似呢！”
“是吗？”圆圆几乎问不下去，慢慢地把头扭开了。
“圆圆的病体怎样了，是不是今天好些了？刚才进来时听见你在弹琴。”
“是。中午起来觉得清爽了些，就试了试手指，叫她们挂出这图，弹了一曲《广寒怨》。”
“不，不对。起初弹的是《广寒怨》，后来呢？那曲激扬壮烈的琴声呢？那声韵同风雨江涛一般气势不凡，绝不是《广寒怨》，你是弹了一小会儿……”
“那，那叫……”圆圆迟疑了片刻，“叫《雷雨颂》。”
“你为什么不弹完，就倒在琴上哭呢？”吴三桂关切地问。
圆圆怎么能告诉他呢？午后她略觉轻松，起身弹琴，是想试试自己的体力，也想借以抒发自己忧闷的情怀，于是弹起了《雷雨颂》，怎奈连些天来，她都茶饭不思，又有病魔缠身，刚刚弹了几句，便觉体力不支，一时头昏目眩冷汗淋漓，眼前一片昏黑，差点儿昏晕过去。又想起眼看就要与三桂诀别了，心中又怎能吃得下药去？顿时她觉得万念俱灰，推开小倩送来的药，伏在琴上便哭了。
不，她什么也不肯告诉他，她不想让他替自己担心，不想让他为自己烦恼，不想再增加他的精神负担。但是，她心里又有多少话要说，想要留给他，这是她一生挚爱，他们一同经历了多少风浪，一同饱尝了多少甘苦啊！想当初青春意气，他们像一对年轻的凤凰，雄心勃勃，向着朝阳，比翼齐飞。但是，如今，狂风暴雨，明枪暗箭，又给他们留下了多少创伤？齐飞的凤凰，眼看就要各奔前程了！
圆圆想着想着，不由地又倒入三桂怀中，三桂用双手轻轻地，无限爱怜地托住圆圆的面颊，泪光闪闪的眼睛无限留恋地扫视着圆圆美丽亲爱的面容，最后，他努力露出一丝微笑。圆圆心头掀起一重重热浪，转而之间又变得风平浪静了，她目不转睛地盯住了她心目中的那个英俊的英雄，嘴唇颤抖得说不出话来。
三桂又用手抓住了圆圆那双冰冷的手，用更细微的声音道：“圆圆，跟我走。”
“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”圆圆颤抖着嘴唇，回答道。
三桂听罢，惊呆了。
“圆圆，你……”
她轻轻站了起来，眼中虽有晶莹泪花，但却十分温柔地笑道：“将军什么也别说了……将军之志不可移，圆圆也无可奈何……只是自此要与将军永别了……”说罢，她的笑脸上落下两行泪水，不可禁止地直流腮边。
“圆圆，”吴三桂轻轻抱住了她，“我放不下的只有你，怎么能说永别……”
“妾与将军的缘份已尽……这是我的心告诉我的……”她十分平静地说。
“圆圆……我会成功的。”他揽住了圆圆的双肩。
“将军，”她轻轻闪开，“听我再为你弹唱一曲好吗？”
“圆圆……”吴三桂眼含热泪，却无话可说。
她来到琴桌前，燃起一柱香，脸色虔诚而又平和，双手按在琴弦之上。
吴三桂坐到她的对面，默然不语。
“将军可知道元好问吗？”
吴三桂点了点头。
“妾很喜欢他的一首词，那是元好问到京考试，路经并州时，遇到一捕雁之人，射杀了一只大雁，而另一只虽脱网而去，却在空中徘徊悲鸣，不久便撞地而死……元好问便以二两银子买下被猎杀的大雁，与撞地殉情的另一只合葬，并起坟立碑，名叫雁丘……元好问心有所感，便作了一首《雁丘词》。今夜圆圆为将军一歌，以当送别……”言语之间，她的眼中早已充满了晶莹的泪珠。
她双手轻轻一拨琴弦，叮咚琴声之间瞬间飘出一阵悲音。
顿时，她那动人的歌声伴着悲凉的琴声在夜空中久久回荡。
就在曲子即将结束的时候，只听锵然一声琴弦却断……
早已沉醉在歌声中的吴三桂被这突然的变化．惊得直出了一身冷汗。猛然间定睛瞧着，却见“碧月”的一根琴弦已断为两截。
圆圆一叹：“曲终弦断，是时候了……”
“圆圆……这歌儿令我心苦……我……”吴三桂望着圆圆的笑容泪脸，心中隐隐作痛，却一句话也说不出来，只是眼泪不住地往下淌，流在脸上，也流在心里……
“将军，妾自三十年前与君相识，早已心许将军，愿追随终生……不料今日缘份到此了结，妾心也无怨无悔……只有将这本来的志向唱怀将军，你我虽未生死相伴到尽头，却也是矣。只愿将军能记得，圆圆的一切都已被你带去了……我空空一人，空空一心，要到佛门中去了……”
“什么？你说什么……”吴三桂大惊失色，眼泪刹那间干了。他一手抹去腮畔的泪珠，一手紧紧握住圆圆的双手，嘴唇颤抖得很厉害：“你……你为什么？”
“将军不知，十余年来，妾悉心向佛，魂游物外，之所以未离安阜园而去，实是一心系与将军，愿将军能与我同归故园……今日一线即断，圆圆此心何存？妾不怨将军，这也许是天意吧！”圆圆说着，脸上却显露不出丝毫的忧伤。
“不，我不能让你走！”吴三桂站起身来，紧紧拉住圆圆大喊。
“将军，你难道还不了解我吗？我……我实在心里太苦了……或许只有空门才能赐给我片刻的宁静。”圆圆神色惨淡地低语着。
“圆圆，圆圆，为什么要这样？当王妃有什么不好？！……随我去吧，将那些贱人通通赶走！只要你跟我走……”他大声喊着。
“将军如若强迫，妾自当一死，亦无遗憾于人也……”她坐在琴桌前没动。
吴三桂痴痴地望着圆圆，没有说话。突然他站起身子，长叹一声，慢慢仰起了脸，不知是在吞咽泪水，还是要透过华丽的屋顶上视那渺茫无际的苍穹。他的声音中饱含着一种异样的悲愤，以致分不出他是在吟诗，还是在直抒胸怀：
“天覆君，地载吾，天地生君有意无，不然绝料升天衢，不然红颜为伴帝都！平生亏气，总想英明有为，不敢说媲美太祖太宗，颇愿追步太宗宋祖。奈何力不从心，步步维艰！……我还在推动那大石，山坡却越来越高，越来越陡……我精疲力尽了，推它不动了！它怎么这样重，这样重啊！”
吴三桂猛然转身，紧紧地抱住了圆圆，喊道：“你为什么要离开我，只有你在支持我，帮我推那大石头上山。要是失去了你，我就全垮了！……圆圆！……”
“不要这样，将军，圆圆的心已随你而去了。就是将军日后有不测风云，妾心亦陪在将军身旁……难道将军连我这空空躯壳也不让安息吗？”
吴三桂长叹一声，立在当地，再也不讲话了。他似乎今日才感到这个他相偎相依三十年的女人，娇柔的外表下却有如此坚强的心志……
他们默然无语，相向而立。
皎洁的月光透过窗棂，射进屋中，照在他们二人的身上……
三更的鼓响了，那是从王府外军营里传来的。
圆圆向吴三桂深深一礼，头也不回的悄悄走了……
吴三桂呆呆的站在那里，望着远离的身影，两眼泪水滚滚而下……
又过了好久，好久，他擦了擦泪水，一咬牙，回身走出安阜园，向王府而去……
第二天，吴三桂誓师北上，号炮连天。
可是陈圆圆却从他的身旁消失了。永远地消失了。
峨嵋遁世
就在吴三桂起兵北上的当天，陈圆圆也打点行装，离开了“安阜园”，踏上了归隐佛门的道路。
圆圆临行之时，为了不连累他人，就遣散了园中所有宫女，但是小英和小倩跪在圆圆面前誓死不走，要永远跟随圆圆，服侍她。圆圆怎忍心带这两个年青烂漫的姑娘削发为尼呢？于是她百般解劝，可是两人就是不听。圆圆无奈，只好让二人跟在身边。就这样她们三人便悄悄离开了安阜园，朝着那连绵起伏的峨嵋山走去……
圆圆早就听说在四川峨嵋山有一座不大的寺庙宏觉寺，寺中有一位老和尚道德高深，法号报晨，因此她就带着两个丫环，直奔峨嵋山而来。
一路上她们披荆斩棘，历尽千辛万苦，这天她们终于来到峨嵋山。
眼看日头已经偏西，这深山之中又无人家，她们三人只得摸黑前行，希望能早一点儿找到宏觉寺。
又走了半天，天色已经黑下来，却他没有碰上一个过路之人，到哪里去找宏觉寺，到哪儿去找报晨长者呢？
圆圆停步回顾，月光如水，映着斑斑雪光，分外冷清，山中万籁俱寂，哪有人影人声？
三人不觉心灰意冷，就在这时，远远山坡上，忽有人在呼叫，一阵长啸，一曲狂歌，清夜遥闻，格外清晰。
圆圆心头一动，带着小英和小倩循声走到近前，只见一个发须皆白的老和尚坐在一方大青石上，醉得东倒西歪，衣衫不整．举着酒葫芦正在喝酒。
圆圆见状，上前一步躬身施礼道：“请问这位老师傅，宏觉寺应如何走．报晨长老是否在寺中？”
这个老和尚似乎没注意到她们三人，咕嘟咕嘟喝下两大口后，抹嘴大笑，笑罢高歌，歌罢狂叫，叫到后来，竟汪汪汪汪地学起狗叫来，叫声不绝，声调越来越高，嗓子越叫越嘶哑，高不上去了，忽然又跌落下来，呜呜咽咽地恸哭。
圆圆见状更觉奇怪，又向前一步道：“老师傅，醒一醒！我们三人从昆明而来，待地来拜报晨长老为师，还望老师傅指点迷津。”
这时，这位白胡子老和尚才流着泪答言：“不醉，我根本没醉，来，再陪我喝三杯！
圆圆见老和尚那醉醺醺的样子，不由地一笑道：“还说不醉，怎的学狗叫？”
老和尚摇头晃脑：“告诉你，我就是醉死，心里也不糊涂。至于学狗叫，每每酒足，常自为之，不肯为人道而已！其中缘故，说来伤心。多年来，我从不肯露本相，事到如今，还有什么不可说的呢？……我要对你讲讲心里话，我憋得慌，憋得慌啊！”说罢，他抓住胸口，凄凉地笑道。
“你我素不相识，老师傅为何对我讲心里话呢？”圆圆觉得这位老和尚言语奇特。
“你我固不相识，但老纳却知道你是何人。”说罢又是一阵凄凉的笑。
圆圆听了这话就更觉奇怪了。还没等她再次发问只听那老和尚又道：
“女施主，其实你也不必隐姓埋名，你我本是同命相怜啊！所不同之处的是你心中还有平西王爷，而老纳心中却早已无牵无挂了……”
圆圆听罢不由地就是一惊，往后退了两步，上上下下打量着这位衣衫不整的老和尚。心想他怎知我和王爷有关联，莫非他知道我的真实身份？……或许，他就是报晨长老？……
老和尚见状又是一笑：“世间之大，无非在喘吸之间，我又怎能不认得王妃呢？不瞒你说．老纳就是你要找的报晨和尚。”
圆圆听了又是一惊，看着面前这位浑身酒气，衣衫不整的老和尚迟愣了许久。
老和尚忧伤地摇了摇头，暗淡无光的眼睛仰望着明月，长叹道：“其实你也不必惊奇，世间就是这样真真假假，假假真真，今日你我能相遇，也算是前世有缘，老纳就把心里话说出来，你就明白了。”
圆圆小声道：“长老，您要说什么？”
“是了，我要说……”他一下子像老了十岁，佝偻了腰，龙钟之态可掬，慢慢地说下去。
“当年鞑子南下，攻破郡城，我身为郡守，慨然赴死，义不容辞，率领妻妾及大小家人昭告天地，北面拜君，尔后从容就缢。我妻有孕在身，悬于梁而胎堕，家有一狗竟守着不去，邻家的狗争着要吃胎儿，我家的狗就奋力保护着胎儿，先后咬死四只邻家的狗，最后它也力尽而死……举家男女二十六人，偕堕胎及吾犬均亡，惟我以绳断昏绝于地而独活……每念及此，心痛如绞，借醉而为犬吠，无非凭吊之意……苍天！若不能驱杀满虏，成就光复，何颜对室中就义之二十六人？……”
老和尚满脸泪水，一口气噎住，说不下去了。
圆圆向小英和小倩使了个眼色，她们急忙上前扶住了老和尚，为他揉胸捶背。
圆圆切齿道：“满虏入关，灭我社稷，杀我人民，占我土地，亡国之痛念念在心，所谓人神共愤是也！先生不必这般惨苦，驱蛮类，图恢复，正需我辈奋发。……只是……”说着圆圆又低下头来。
老和尚仰天浩叹：“你身为女子，能有此报国之心，真是难得啊！只是大势已去，气数将尽。无望啊！”
“不知长老此话怎讲？”圆圆又抬起头来，想听老和尚讲个究竟。
老和尚用无神的眼睛看着圆圆，惨然道：“记得二十三年前，鞑子初进中原，江西总兵金声拒反，大同总兵反，那才叫一呼百应，旬日间所在尽叛，其时不仅有故明皇室为号召，有李闯，张献忠人马，处处抗清，还有因圈地逃人、受逼不堪为奴、相率成盗的无数流民，正是天下大乱，杀人如麻的时候，应了三百年一大劫啊！……可惜这时机已一去不复返，不复返了！……”
月下的老和尚，毫无醉意，狂态尽收，冷静下来，坐在青条石上。从他的眼角眉梢之间突然透出了深不可测的睿智和令人生畏的劲气。
“请教长老，不知平西王此番起兵又顺乎天意吗？”圆圆此刻似乎完全不相信自己以前的想法，急忙问道。
老和尚仿佛没有听到，自顾自说下去：“要说天下大势，合久必分，分久必合，乃事物常态，大杀大乱大劫之后，人心思定，也是常理。十年以来，鞑子朝廷看准此理，剿抚并用，渐次平定各方，又革除明季三饷，减赋免役，禁圈地，宽逃人法，奖励开荒，重用故明旧臣，开科取士，严禁科场弊端，种种举措，无不顺乎民心，开国几十年来，国势强盛，政通人和，你我还能有什么作为？……”
“依长老所言，平西王此次北上是逆天意而行了？”
“怎么说呢？俗话说，皇帝轮流做，明年到我家，又道是乱世出英雄，郑成功能自立，我就不能自立……唉，这都是早先的念头，如今壮志已随流水去，日后隐居山林，饮酒了此残生吧！……”老和尚又露出几分醉态，嘻笑着说。
然而老和尚这番话，却如石破惊天，震憾了圆圆！她心头如同雷鸣电闪，刹那间转过无数念头，生出无限感慨，仿佛从湍急狭窄的小溪流突然跳进气势雄伟、波涛壮阔的大河大江，胸襟豁然开朗。
想罢，圆圆跪倒在地道：“请长老收我为徒，我愿皈依在长老门下。”
只见老和尚哈哈大笑道：“女施主何必多礼呢？不是老纳不收你，只是你一女子住在寺中多有不便，况且我又没有收女弟子的先例，不如我介绍你去三圣庵出家，那里的主持明月师太，人品极好，她一定不会亏待于你的。”
说罢，老和尚一甩破旧的袍袖，飘然消失在洁白的月色之中，远处又传来了一阵阵的狂歌之声……
圆圆向老和尚远去的方向深施一礼，转身与小英和小倩按照老和尚的指点，直奔三圣庵而去。
这三圣庵就座落在峨嵋山脚下的一个山坳之中，因其地形隐蔽，而且规模也并不大，因此很少为外人所知道。该庵原为明代沐园公的庄农所建，本名“土主寺”，在万历年间才改称“三圣庵”。
这座三圣庵的主持正是年近七旬的明月师太，在她的手下又有八个弟子，却大都在二三十岁上下，这明月师太不仅修行深厚，而且人品端正，心地良善，她手下这八个女徒弟大都是她收养的没有依靠流落他乡的孤儿。而明月师太对他这八个徒弟，都像对待亲女儿一样关心、体贴，因此，虽然师徒几人日子过得很清苦，却也十分如意。
因此圆圆三人来到三圣庵后，说明来意，明月师太二话没说就把圆圆三人留在庵中，收在了门下，并替圆圆改名为“寂静”，号“主庵”，小英改名为“冷雪”，小倩名为“冷霜”。
当明月师太听圆圆讲述了自己的经历后，也感动得掉下了几滴伤心的眼泪，还特许圆圆不必削发——也许她那一头乌黑的头发还能在她伤心时，给她带来过去美好日子的回忆。
就这样，从此圆圆便在三圣庵中天天诵经念佛，日夜不息，不问世事，断绝了与外界的一切来往。
就这样，光阴如箭，日月如梭，一眨眼就到了来年的三月，算起来圆圆已在三圣庵住了将近四个月了。四个月以来，明月师太对圆圆越发地了解了。发现她不仅人长得美丽，而且心地善良，处处替别人着想，而且还聪明心细，善主事务，因此就更加喜欢起圆圆来，一日，明月师太把圆圆叫进房中，对圆圆说：“寂静，你来到庵中日子也不短了。为师对你的为人已深为了解，这些日子为师私下考虑了考虑，决定把主持之位传给你，明日就在你众位师姐面前宣布这个决定。”
圆圆一听就是一惊，忙说：“师傅，万万不可，寂静何德何能，敢接您的主持之位，师傅这样做岂不是愧杀了徒儿。再者，寂静到庵中还不足半载，又哪能与各位师姐相比，还是请师傅三思而行。”
明月师太一笑道：“寂静，凭为师几十年的修行，我是决不会看错人的，你虽对尘世还有几分挂念，但单凭你当年能奋然离他而去，就表明你心已归佛门。只是以后为师不在时，你要事事小心谨慎，把三圣庵的香火传延下去，为师在九泉也就含笑了。”
“师傅，此事万万不可，还请师傅收回承命！”
“寂静，为师决心已下，你不必多说。”
“可是……”
圆圆还想再解释，没想到明月师太说完便闭上双眼，不再理睬。
圆圆无可奈何，只得小心退下。
就这样，第二日，明月师太便当众宣布了自己的决定，并把自己的玉拂尘亲自交给了圆圆，圆圆自知受之不恭，却也无法当众推却，只好接下五拂尘，就这样，圆圆便成了三圣庵的新主持。
自从圆圆接替主持之位后，恐怕自己不能胜任，因此凡事谨慎，遇事小心。对庵上下的大小事宜都细心过问，因此，三圣庵被她治理的井井有条，而且她与各位师姐关系也处得十分融洽，三圣庵仍像以前那样安定，祥和。
明月师太看在眼里，记在心里，默默地笑了。可是谁也没想到师太的这一笑便成为了永恒。——明月师太带着这份安心的笑，安然地离开了她们。
圆圆伤心地掉下了眼泪，其他姐妹们也都哭了，哭得是那么的伤心。
从此，圆圆便带着她的几个徒弟在三圣庵中，茹素吃斋，过着与世隔绝的生活。
岁月就这样一年又一年地过去了……
二十四、饮马长江
八面观音到达长沙王府时，正在上午，吴三桂正在召集群僚商议军国大事，听说八面观音到了，他心中立刻火烧火燎起来。
自康熙十二年十一月起兵以来，吴三桂得到四方响应。兵贵神速，吴三桂大军直达长江南岸，准备渡江。
清朝以康熙帝为首的整个朝野上下，震惊非常，谋划攻防。
形势发展迅猛，大大有利于吴三桂，他大喜之余，称王于长江，制定了战略方针。
群雄响应
季节老人迈着从容的步伐，虽已跨入隆冬的门槛，但在南国，到处却仍是郁郁葱葱，充满着勃勃生机。而吴三桂大军的出动，更增添了骚动的因素，使整个南方呈现出一片天翻地覆的景像。
云南起兵，是吴三桂集团经过三十多年精心准备而策划发动的。不论是从政治到军事，从民治到经济，无一不算计精密。这种长期而又周密的准备，使大周兵马出手十分顺利。
起兵前后，吴三桂迅速传檄四方，远近亦群起响应。
吴三桂起兵云南后，贵州巡抚曹中吉，提督李本深，纷纷起兵响应。
但是有一个人却不从吴命，此人乃是云贵总督甘文焜。吴三桂斩杀云南巡抚朱国治起兵云南后，甘文焜仓猝披挂上马，随身带了朱国治和自己的儿子，还有十多名骑兵卫队，日夜兼程赶赴镇远。到达镇远后，他立即调集军兵守城，以堵截吴三桂东进。然而，甘文焜忽略了一个重大因素。
试想，吴三桂镇守云南贵州，被封为平西王，在该地经营达三十年之久。哪一处的将官兵士不受他的拉拢？哪一座城池没有他的亲信随从？不过几年，就换一任总督，这总督的势力又能延伸到哪里去呢？
甘文焜也是自讨苦吃。
当甘文焜到达镇远要调兵守城时，不但士兵不听号令，他们反而把他团团围住。甘被逼无奈，又不忍心背叛大清王朝，于是一咬牙，决定以死报国。趁乱之机，他即将朱国治的儿子托付给手下的一位亲信，然后拔剑先将儿子杀死，继而横剑自刎。
自此，吴三桂完全据有了云贵两省，从而拥有了坚强而充实的后方基地。
接着，吴三桂令王屏藩进攻四川。
四川巡抚罗森，因王屏藩攻入境内，急忙向湖广总督求救。
然而，事已晚矣。
原来，吴三桂在向四川进兵之同时，就命大将马宝等率领一支大军从贵州出发，向湖南挺进。这支大军来势凶猛，很快就攻陷了沅州。
吴三桂接到马宝从湖南送来的捷报后，又令夏国相、胡国柱等将领，再率领一支大军，从云南出发，继续扑向湖南。
两支大军势如破竹，席卷湖南大地。
也许有人会问，湖南守军竟都是饭桶不成？
也是，也不是。原因在于：湖南的守将，已经十多年没有见过战争了，更不用说亲自上阵打仗。他们对于弓马战阵，全都已经感到生疏起来。听到刀枪剑戟相互撞击，战马嘶鸣，都感到浑身发抖，害怕得了不得。
因此，看到盔明甲亮，个个雄纠纠，气昂昂的吴军，他们都先自丧了胆。稍一交锋，就丢盔弃甲地狼狈逃窜。更有甚的，一听说吴军马上要兵临某某城了，该城的守将士兵就抱头鼠窜，逃之夭夭。谁不知道吴三桂关宁铁骑的厉害？
鉴于这种形势，吴军很快就挺进到长沙。
长沙巡抚卢震，闻吴军要直逼长沙，火速调提督桑额来长沙救援。桑额听说吴军进犯，害怕得早已逃得不知去向。卢震仓惶失措，也只得弃了长沙，奔往他方。
于是，吴军很快占领了常德、岳州、衡州、澧州一带。
此时，四川向湖广求救，焉有何用？
巡抚罗森迫于吴军势大，又等不到清政府派来的援军，不得已召集提督郑蛟麟、总兵谭洪、吴之茂等商议退兵之计。这正中郑蛟麟的心意。
原来郑蛟麟早在吴三桂起兵时，就已收到了吴三桂联络他起兵的信札，并欣然同意。这段时间他一直在和自己的亲信密谋这件事。
正好，巡抚迫于走投无路，向他问计。于是，他就极力怂恿巡抚投降吴三桂。而这也正是巡抚的意思。因此，他们马上向吴三桂的军队妥协，写信与王屏藩联络。
吴军很快进驻四川。
镇守福建的耿精忠，本来就与吴三桂连同一气。是时，听说吴三桂已经攻下了湖南、四川两省，耿精忠也立时起兵，与吴三桂遥相呼应，妄图打康熙一个措手不及。
为了扫清障碍，耿精忠不顾情理，把福建总督范承谟，即三朝元老范文程之子，拘禁起来。然后，他脱去清朝官服，穿上了汉服，同时三路出兵：总兵曾养性出东路，攻打浙江省内的温州、台州；白显忠出西路，攻打江西省的广信、建昌、饶州；都统马九玉出中路，攻打浙江省内的金华、衙州。
同时，耿精忠又秘密派人与台湾的郑经联系，让他从海上进兵。
吴三桂起兵，搅得南国沸沸扬扬，鸡犬不宁。惟独一个人对这件事始终保持着冷静的头脑，他静观事态发展，不为眼前一时的扑朔迷离的景像所迷惑。
这人就是平南王尚可喜。
尚可喜对吴三桂起兵早有预见。他从自己大半辈子的戎马生涯中判断出：吴三桂必败。他曾经不止一次地对此事进行过深刻思考，他觉得不论从政治、经济、军事，还是天时、地利、人和等各方面来说，清朝都占有绝对优势。再者，从康熙智除鳌拜这一事件看，康熙帝虽然年幼，但绝非等闲之辈。
因此，当吴三桂派使者向他送信，让他起兵响应时，他当机立断，将来使拘捕起来，并把书信和来使一块送交清廷。
吴三桂闻听自己派出的信使被拘禁起来，勃然大怒，急忙写密函给耿精忠，令他迅速攻击广东。
耿精忠进勾结潮州总兵刘进忠，并让刘进忠进兵图奥。然后又和台湾郑经相约，让他从海上夹攻奥海。很快，潮州、惠州两个郡即被攻陷。
平南王尚可喜仓惶之际，急忙派他的一个儿子尚之孝，奔赴惠州拦截耿军。不料孙延龄却趁机攻打高雷二州。而总兵祖泽清又是个胆小如鼠之辈，听说孙延龄要来，慌得赶忙出城迎降，献了城池。
尚可喜东西受敌。一面向江西求援，一面敦促其子尚之信赶快抗拒来犯之敌。
可是，尚之信非善类。他向以残忍狡诈著称，一贯不听父亲的训导。到这时，他早已暗中接受了吴三桂的敕诏，准备与吴三桂南北呼应。于是，他趁机从中取事，运动兵马，把他父亲尚可喜给软禁了起来，随即改旗易帜，换上汉服，背叛了清朝。
尚可喜气愤已极，竟大吐鲜血，绝气身亡。
吴三桂起兵时，对孙延龄密使相招。于是，孙延龄密谋杀了广西巡抚，降顺了吴三桂，被授与临江王的称号。
王屏藩占领四川后，接到吴三桂密令，让他由四川进攻陕西，准备由陕西再出一军，直入中原。
与此同时，陕西提督王辅臣却在吴三桂密使及其部下的胁迫下反于清廷，陕西经略大臣莫络也被汪士荣所杀。
莫络被杀后，其所率部兵，见无路可逃，只得投降。
王辅臣迅速率军与由川入陕的玉屏藩军会合，乘势攻陷各郡。
吴三桂闻听陕南得手，立时发银二十万两，犒赏王辅臣部下，命他与王屏藩分头袭击秦陇，自率大军从云南出发，赶赴湖南。
十一月起兵，到次年二月，整个反清大军便占领了南方六省，即：云南、贵州、四川、广东、湖南、福建，如果再加上陕西的王辅臣、广东的尚之信，事实上，反清大军已占领了中国八省，已差不多是半壁江山了。吴三桂的大军则攻到了湖南长沙、岳州，饮马长江了。
这是中国历史上声势最大，速度扩展最快，准备最充分的一次藩镇叛乱。
这么大的叛乱，史无前例！
这么大的叛乱，后世无继！
长江称王
二月二，龙抬头，正是吴三桂在长沙最兴奋的日子。
三个月实占六省，北连王辅臣，南连尚之信，当有八省之广。这种声势与速度使他心中发热。
中国大地被他搅起的风雷，使举国上下皆为之震惊。按照这样的进军速度，北京很快就要到他手里了。
这时，虽已深夜，但长沙巡抚衙门内外依旧灯火通明。门前的两盏大宫灯格外引人注目。
正在此时，一小队骑兵急驰府前。到了大门台阶下，迅速跳下马来。其中一人，身材修长，甩镫离鞍，下马后，随手把马鞭递给了后边跟上来的骑兵。此人头戴英雄巾，身披黑色风衣行走如风。俊美的脸庞上嵌着一双亮闪闪的大眼睛，隐隐透出一股英气。不过，从此人相貌上，可以看出，此人正值壮年，大约四十岁左右的年纪。
此人下马后，走上台阶。守门人赶紧施礼，他一摆手，疾步进了巡衙。
一连走过三座院落。他停步抬头看了看大厅上的一座雅致的小楼。那里，依然亮如白昼，窗纸上隐隐约约有一个人影晃动。
他微微一笑，不过，如不细心，你是不会察觉的，那里面充满着一种春风得意的神情。
守门人向他赶紧施礼。
他健步登上了小楼，在门前站住。
这时，吴三桂并没有睡觉，他正在一幅大地图前专注地谋划。听到亲兵报告，他回道：
“请汪先生。”
称为汪先生的人，这才快步入室。
吴三桂连忙起身迎接。对高明的谋士，吴三桂向来极为尊重，且解衣推食，待如亲人。
这个汪士荣年方四十，莫慧明断，神奇莫测，策反了王辅臣与孙延龄的两次大功，做得挥洒自如，举重若轻，显示了一种移山倒海之能。他从广西西安回来后，吴三桂待若上宾，对众人笑着说：
“什么小张良，就是张良再生，也怕未必能如此潇洒地旋转乾坤。”
汪士荣的威望自此直线上升，一跃成为首席谋臣，取代了老谋士方献廷的位置。
吴三桂对他更是尊敬。
现下，小张良汪士荣深夜来见，必有要事。
“呵，士荣老弟，快请坐。”
“大元帅可真是勤政不懈呵，士荣佩服。此乃三军之幸，百姓之福也！”汪士荣一派名士风度，说话从来是文雅得体而紧扣要害。
“老夫这点儿谋划比起先生，可是差多了，只有多做点苦功夫，否则，先生的高见，我怎么能够断识呢？”吴三桂坦率诚恳地说。
“但不知大元帅目下想什么大事？”
“还能想什么？打仗嘛，下一仗打哪？”
汪士荣略一沉吟，“大元帅，打仗的事可不是非你莫属呵，在下以为，大元帅应想目下该办的几件根本大事。”
“噢？愿闻先生高见，我目下尚未想到何为大事？”吴三桂肃目相问。
“士荣以为，第一件大事，就是要在长沙建国称王。”
“建国称王？请道其详。”吴三桂心中一跳。
汪士荣起身，离开座位，走到那幅大地图前，道：
“大元帅细想，起兵名号是反清复明，复明不立帝，容易给天下造成误会，不知所从。元帅称号不足以号令天下，且目前起兵者，并非都是云贵兵马，与我们实际上都是同盟关系而非统属关系。尚之信、耿精忠同为藩王；王辅臣，孙延龄同为统兵大将，镇守一方。目下初起，他们以元帅旗号是从；形势稍展，安知他们不自成局面？若大帅先行建国称王，便得天下之先，以绝对实力统率所有起兵将领，统纳入大帅旗下；而后统一进兵，统一作战，何愁天下不得？”
“哎呀！士荣拨云见日，建国首功也！”
吴三桂向汪士荣深深一躬。小张良这一番话，确实令他豁然开朗，他自己将建国称王之事，尚未提上议程呢。他首先想到要打几个漂亮的大胜仗，打到王畿再说不迟。
“那么，先生之见，当立何国号，如何称王？”吴三桂恭敬地问。
“发兵之先，方先生等人议定的大周国号即可。周为中华文明之奠基，立周为号，大帅称周王，可宣我复兴汉文明本原之意以晓天下。士荣窃以为可也。”
“嗯，好！如此也可断了朱明王孙们的妄想邪念！”吴三桂重重一拍书案。
送走汪士荣后，吴三桂激动得难以入睡。他躺在床上，静静地想着。他想到称王后，他将指挥八省一百多万大军，挥师北伐，直捣北京，把康熙小皇帝推下皇位，自己南面称孤，君临天下……
次日，吴三桂一大早就又召集谋土众臣，让汪士荣将建国称王的计划讲述一遍。
众将和群谋士皆轰然叫好！
建国封王，必封官爵，谁不想做开国功臣？
但众谋士中却惟有一人抗声反对，认为不可。
这人是谁？
方献廷！
方献廷已白发苍然，他坐在特赐的椅中喘着气说：“称王建国，不是急图之事。目下最大之事，乃一鼓作气打过长江，使举国动荡，小皇帝不能应付……取了京城再议称王称帝不迟也。”
他喘息稍停，又说：“长江之险，素为兵家龙门，打过长江者得天下，不过长江者危也。李定国打到长江不进，一败而溃千里；曹孟德不能逾越长江，而从此不能南进……方今小皇帝派顺承郡王勒尔锦督师防守，此人无能；尚待时日，有贤才出现，仗就难啦……”
他说完这通话，艰难地靠在椅背上，只喘作一团。
静场，没有一个人讲话。
吴三桂心中感到扫兴，但又似觉有理。
汪士荣微笑着踱步而出班次。
他面向方献廷笑道：“老人家，此言差矣！李自成大江南北纵横驰骋，终做了流寇贼匪；朱元漳稳扎稳打，先占江南称王。然后积蓄实力，一举北伐扫定中原，驱除鞑虏。我等目前所处的地理环境，以及当前的局势，与朱元漳起兵何其相似尔。况我虽占数省，但民治未理，内制未定，徒有兵锋耳。建国称王，号召天下归心，节制天下诸路兵马，一举过江可定天下，有何不可？勒尔锦无能统帅，清室又哪里钻出个名将来，方老先生危言耸听，实为冒进也。”
吴三桂频频点头。
众将、谋臣一致赞同：“汪先生言之有理！”
