方献廷嘶哑着声音冷笑：“汪士荣，你纸上谈兵，赵括之类也。害大帅者，汪士荣也……”
吴三桂大声道：“我意已定！休得多言！”
一项大计就这样定了下来。
建国称王的工作在紧锣密鼓地进行。
由于时间仓促，暂把巡抚衙门做为王府。王府内外全部装饰一新：整个王府全换成了金碧辉煌的琉璃瓦；墙壁全用红色的油漆涂了一层，显得格外威严肃穆；从大门到内室，所有的大红柱上都画着张牙舞爪的五色幡龙，好不气派！
所有这一切，是五六百名能工巧匠们经过不分昼夜的五天时间赶造出来的。有多少人由于劳累过度而从脚手架上摔下来，而从此再也没有能够站立起来，谁能数得清？
数日筹划后，这天凌晨五时，开国典礼正式开始了。
一百名身穿金色铠甲的雄壮威武的士兵，手执长枪站在大厅两侧。
一百名仪仗队，全身是金黄色的礼服，分立两厢。
一百名将帅，谋士也都肃立两旁。
这时，吴三桂身穿龙袍，头戴金冠，在八名俊俏苗条的侍女簇拥下，迈着矫健而又庄重的步伐登上了大殿正中的宝座上。
全体文武百官出班参见。
殿前官站在台阶上，朗声宣读法文。
法文大意是，吴三桂从即日起，正式称周王，建国号大周，定明年始为大周元年。再就是，宣布不再以反清复明为口号，而称“逐鞑虏，复汉室”为口号。
所有人一齐朗声三呼：
“周王万岁，万岁，万万岁！”
随后，吴三桂大封诸将。
马宝、王屏藩、李本深、王辅臣为四大将军；
夏国相、胡国柱、卫朴、郭壮图为四上将军；
耿精忠为江南王；
尚之信为岭南王；
孙延龄为临江王；
汪士荣为上卿、军师。
其余诸将、谋士各有封号。
吴三桂又搬出一批大铁箱，大肆赏赐一通。
惟有方献廷只封了个空头大师。两个月后，被派到四川监军，后来便无声无息地死了。
称王即日，吴三桂全面布置大军，扫清湖南，以湖南作根据地。
一月之内，捷报相继传来。
湖南诸州全部占领，大周上下士气大震。
此时，吴三桂想安定湖南。
汪士荣认为，应当边安定湖南，边攻心。
“何谓攻心？”吴三桂问。
“方今天下已大动，清室震恐。我王可修书一封给康熙小皇帝，逼他率满洲人自动撤回关外，以践昔日山海关之盟。”
吴三桂认为此计大妙，极力赞成。
吴三桂派人将撤藩特使哲尔肯、博达礼从云南押来长沙。
“两位大人，本王已立国建号，与尔二人已经是不同国家了。”吴三桂颇为威严地说：
“今将二人放回北京，向康熙小皇帝转我国书：若他能撤出关外，交我王子，则我大周将来不出关外追杀！否则……”
他略停顿，挥手一拍书案：“覆巢之下，绝无完卵也！”
两位特使一言不发。
——能说什么呢？
阳春三月，哲尔肯与博达礼带着这封大周国书，在周兵护送渡江后，星夜赶赴北京……
中流砥柱
康熙十二年十一月。
北京城。
这一年冬天，北方的寒流来的特别早。霜冻早早地就光临了这古老而庄严的北京城。北风呼啸着，所有的尘土、沙粒、枯枝、败叶都卷上天空，使整个天空变得灰蒙蒙的，房屋都现出了灰色。冷风掠过长长的、窄窄的大街，仿佛带来了哀思。
黄昏。
天空阴沉沉的，狂风肆虐。
“（足达），（足达）（足达），（足达）（足达）（足达）……”
在通往北京城的官道上，两匹快马由远而近地从远方灰沉沉的大道上驶来。
走近，才看清，马上伏着两个人。
再细看，两人脸上却满是汗道儿，并且汗还不住地往下流，头上也直冒热气。
这与当时周围的天气是多么不相称！
这两人到达城门前，不但没有把马放慢，反而更使劲地抽了一鞭。
守门人持枪正要拦阻，两匹马已经飞快地从他们中间一闪而过，他们冲着两匹马远去的地方直喊叫。
那两人头都没回，仍打马向前飞驰。
两个人一连闯过几道大门，直到午门。这才下了马。
下了马，马也不顾，赶紧飞快地向内阁。守门侍卫，怎么也阻拦不住。
这二人一直跑到殿下，大声报道：
“不好了！不好了！吴三桂反了！”
说到反字，二人竟一时昏了过去，扑倒三阶前。
这时正值吃晚饭时，康熙皇帝正在进膳。
执班的殿前官惶恐不安地在御膳房内向外探了探头。
恰好，康熙抬头，看见了。
“什么事？探头探脑的！朕不是早就下谕，不准在吃饭时来打扰朕吗？”
殿前官见皇帝答了话，慌忙跨进室内，扑通跪倒，叩头如捣蒜：
“奴才该死！奴才该死！奴才本不敢打扰圣上进膳。可是，有一紧急情报不敢不及早禀告圣上。”
康熙心中一震，但脸上仍不露声色。
“有什么事？你就快说吧。”
“是。刚才兵部郎中党务礼，户部员外郎萨穆哈言讲，说吴三桂反了。”
“啊？他们二人现在哪里？”康熙大吃一惊。
“他们晕倒在殿前了。”
“赶紧把他们唤醒过来，把他们带到朕书房去。”
原来这二人是兵部郎党务礼，户部员外郎萨穆哈。他们二人先前奉了皇帝圣旨，去贵州办差，准备迎接吴三桂眷属至京。突然，他们获悉了吴三桂起兵反清的凶信。二人吓得魂不附体，慌忙乘上快马，加鞭急驰，星夜兼程，一口气跑到了北京。
他们二人被唤醒，听说皇上召见，倒又吓得出了一身汗。因为他们二人官微职卑，从没有被皇上直接召见过，到了此时，惊惶万状。一进康熙的书房，急忙跪伏在地，连呼：
“奴才万死，奴才万死。”
康熙一挥手，让他们抬起头来，把实情赶快奏上来。
二人慌忙把吴三桂造反，抚臣朱治国被杀，督臣甘文焜自杀的事，一五一十地详细讲述了一遍。奏完后，又称：
“奴才昼夜疾驰，一路马不停蹄，赶到京城，却已经过了十二天了。只望赶紧奏明圣上，无意中神魂不定，闯入了殿前，惊扰了圣上，自知犯下了大罪，求皇上重惩！”
康熙帝道：“你们闻听警报，能够星夜前来禀明朕，倒也忠实可嘉，只是欠镇定一点，以致如此。朕特赦你们无罪，下次须谨慎方好！”
两人忙谢恩退出。
康熙连夜急召重臣商议大事。
这时，北京城已经全知道了吴三桂起兵反清的消息。于是，上至朝廷，下至普通老百姓，都陷入了一片恐慌之中。
清中央皇室紧张，忙乱而又不安。
乌云压城之时，紫禁城感到了巨大而沉重的压力……
各地军情战报频频飞往紫禁城，每日多达三、四起。清军的败讯接踵而来。
吴三桂称王建国！
周兵逼临长江！
清兵节节败退……
一个不满三十年的政权，面临丢失半壁河山的危境。面临灭国北走的凶险，谁不感到胆颤心惊？
朝议汹汹，人言纷纷。
许多朝臣惊恐至极。有遣妻小家眷财物先回关外者；有乘机索贿抢占钱产者；有暗通吴三桂以求后路者……
甚至部分大臣竟上书主张严惩撤藩之臣，杀之以安吴三桂！
年仅二十来岁的康熙皇帝面临着巨大的危险。只有他能感到这政治湍流的声势与险恶，只有他能感到爱新觉罗大业将有可能毁于一旦的严重威胁……
这位天才的青年政治家，在这乌云压城城欲摧的险恶时刻，非但表现了非凡的才能，而且表现出了惊人的胆略与意志。
他迎接了这个挑战！
为此，他在乾清宫举行了全体朝臣廷议——一次规模空前的御前会议，四品以上官员全部参加。
庄严的乾清宫，平时显得空旷阔深，然而今日却挤满了将近一百五十名朝臣，竟使得这宽阔的大殿显得拥挤起来！除了登基，乾清宫何曾聚过这么多官员？
气氛肃杀、沉重！
朝臣班次中却更多充满了惊恐不安……
康熙端然稳坐，沉着开口道：“今日招众卿一议，为三藩起兵，国家动荡，有大臣主张安吴息兵之议。诸位请大胆直言，以定国策，朕绝不以直言而降罪。”
一名亲王出班：“臣等五十三人联名具奏：吴三桂起兵以来，连陷六省，掠地陷城，连山接海，声势浩大。此祸皆由撤藩引起。臣等主张效汉景帝诛晃错故事，杀首议与执行撤藩的大臣六人，以安吴三桂，许其重镇云贵，以安天下大势，否则，社稷有倾危之险。请皇上准奏请行。”
一时气氛骤然紧张。
主张撤藩的几名大员脸色铁青。
“臣等俱是此意！”哗地跪倒一片，足有七八十名大员。
“没有相反奏议吗？”康熙微笑。
殿中一片肃静。
“你们也同意么？”康熙看着米翰思、明珠、索额图、熊赐履几名被指出的撤藩大臣。
一时间，几人亦无语。
却见米翰思出班，大声说道：“若皇上认为可行，臣等愿为天下一死，以平暴乱！”
其他几人也一齐跪倒：“愿为天下一死！”
满殿中再无人讲话，队列中喘息之声清晰可闻。
突然，康熙纵声大笑，清亮的笑声直传殿外。
“起来，你们都起来，听朕说话。”
跪倒的大臣全部站起，望着康熙。
“你们都是大清良臣。”康熙缓缓说道：“敢在风险有难时挺身一死，朕谢过诸卿。千古劫难惟一死呵。慷慨赴死，卿等忠义可嘉！”
这显然在说米翰思等人。
“尔等主张杀大臣以安吴者，朕也不怪。贼兵势大，朝有惶恐之人也是自然，但直言直向者，皆为国家也……”
这显然又在指联名俱奏的一批人。
康熙语气陡地一转，语气凌厉激烈：
“然主张撤藩者，非是别人，乃朕自己也。朕自少时，便见三藩势焰日炽，渐成割据之势，不可不撤。三藩耗国家钱财，招兵买马，煮盐冶铁，征收赋税，自选官吏，自成一国，中央更治不能预问，所为何来？还不是图谋叛逆、灭我大清？是以三藩撤亦反，不撤亦反！”
他的话音由沉重而高昂。
“汉景帝杀晃错以图安七国之乱。人杀了，乱平了么？若非周亚夫率兵征剿，七国之乱安能平定？今日这么多人劝朕杀撤藩大臣以息吴兵，岂非荒唐之极耳！朕告诸位，绝不蹈汉诛晃错之辙！若事有错误，朕亦自任，绝不诿过于大臣……”
听到这里，米翰思等六人已是热泪盈眶。其他臣僚则惭愧低头。大多数中立者则肃然起敬，朝堂中依然鸦雀无声。
“我大清入关建国以来，不断纠错自省，励精图治，善待民众，天下日渐升平，此乃天下有目共睹也，朕就不信天下人心思乱？朕就不信民众会拥护在云贵闽粤搜刮百姓的三藩之政？只要我大清上下臣民堂堂正正，同心协力，与叛逆相持作战，目下危局自会扭转。所怕者，自乱阵脚，自毁社稷也。”
这一番话慷慨激昂，鞭辟入里，使朝臣们精神大振，竟齐声高呼：
“万岁圣明！”
呼声中间杂着喘嘘涕泪之声。
“战乱思良将，国难思忠臣。我大清有敢于慷慨赴死之良臣，何惧吴三桂哉！朕亦见河山震荡，民众受苦，然几曾见过割据战乱之朝有太平盛世也？想要太平日子，国家就要统一！朕宁做忠烈赴死之君，不为偏安乱世之君……”
说到这里，康熙双眼潮湿。
“若果为削藩而死，朕当做第一人……朕已做好这个准备了。”
康熙从袖中抽出一把金鞘短剑，抚摸着剑鞘，轻轻一抽，锵然一声，振音响在每个朝臣的心头……
朝臣们“唰”地一声全部跪倒。
“愿为大清社稷誓死一战！”仿佛是军营一般，百余名大臣声音是那样激昂响亮。
呼声过后，康熙立即命兵部尚书明珠，在殿前恭录上谕，命都统巴尔布，率满洲精骑三千，由荆州驰守常德；都统珠满率兵三千，由武昌驰守岳州；都督尼雅翰、赫叶、席布根特、穆占、修国瑶等，分驰西安、汉中、安庆、兖州、郧阳、汝宁、南昌诸要地，听候调遣。
写到此处，外面又送到湖广总督蔡毓荣的加紧急报，也是奏闻云南变事。
康熙帝旁顾顺承郡王勒尔锦道：“劳你一行，就封你为宁南靖寇大将军，统帅前敌！”
勒尔锦遵旨谢恩。
康熙又命明珠，录写吴三桂罪状，削免官爵，宣布中外；并令锦衣卫拿逮额驸吴应熊下狱。
明珠恭恭敬敬地抄录圣旨，写完后，即奏道：“闽粤两藩，如何处置，应乞圣旨明示！”
康熙帝道：“暂时不用撤他们，行吗？”
明珠奉命接着又往下抄录，随后退朝。
从那时起，羽檄飞驰大江南北，精兵劲旅四方出动，一齐汇聚长江沿线，与吴三桂进行对抗。
又一日，正值康熙在乾清宫与大臣们商议谋划时，总管乾清宫大监走进殿内高声报道：
“撤藩特使哲尔肯，博达礼二位大人回朝——！”
“什么？快宣！”康熙一阵惊喜。
当哲尔肯、博达礼风尘仆仆、满脸满身又脏又乱地仆地叩拜时，康熙已亲自下座扶起二人，眼中闪着感激的泪光。
哲尔肯放声大哭，博达礼饮泣不止。
二人讲完几个月来的种种风险波折以后，即呈上那封大周国书……
“念信大家听听。”康熙微笑着。
一名大学士念道：
“大周国王吴三桂致书大清国王康熙皇帝：大周立国江南，非反也，实为践昔日山海关之盟，复我华夏汉人河山也……
“今我将统兵百万，直抵燕京……”
“若皇帝为明智之君，免使生灵涂炭，请率满人撤出关外，放还吾王子。否则，大军到日，玉石俱焚耳……”
信未念完，满朝文武已哄地一声，怒形于色，议论纷纷。
“如何，还杀撤藩大臣么？”康熙开口，殿中肃静。
“万岁，臣等认罪，收回前奏。”联名具奏的大臣们跪成一片。
“起来，从此以后休提此事，只有协力，同心平叛，才是尔等大功。”康熙温和地说。
这些人起来后感动之色溢于言表。
“传旨！”
康熙威严地下令：
“罢免尚之信、耿精忠及一应叛臣的所有爵位官职！大清与其誓不两立……”
“另旨，择日斩决吴应熊，明我大清誓平叛贼之决心！”
康熙一脸肃杀之气。
夜深了。
养心殿中依然灯火通明。
康熙正与几位大臣商议怎么对待王辅臣的儿子王吉贞——王辅臣反了，但反志不坚，是被挟持所为。这一点是区别于吴三桂处。但毕竟是反了，该怎么处置，康熙想听听几位重臣的意见。
康熙每想起王辅臣，心中很是难受。当年的马鹞子，何其威武雄壮，对朕，对我大清是何等赤胆忠心！朕为了让他更加效忠我大清王室，亲赐豹尾神枪与他，谁料想……
“杀！”明珠毫不犹豫地答道，“王辅臣如此负圣恩，外边臣子们早就议论纷纷。既然反了，朝廷就不能示弱，必须杀一儆百！”
索额图也道：“谋反大罪，十恶不赦！律条早有规定：无分首从，凌迟处死！”
康熙点点头，又瞧瞧熊赐履。
熊赐履道：“如今朝野震动，皆曰王吉贞应斩，奴才倒有个愚见，不如拘禁起来，使王辅臣不能专心用兵……”
康熙心中一动：“先看看这是个什么样的人——王吉贞来了么？”
王吉贞也来了。因里头正在议事，他在养心殿外重花门前候旨。听到里头传呼，王吉贞忙答应一声：
“臣在！”
他小心地放下马蹄袖，弓着腰急步进内，俯伏在地道：“奴才王吉贞恭请圣安！”
没有回答。
王吉贞偷眼瞧时，只有康熙在来回踱步，旁边似乎还有几个人，却不敢抬头看。养心殿里静极了。只能听到康熙的靴子撞击地面的声音和自鸣钟的咔嗒声。
“你父亲反了！”
康熙突然间了一句，“你知道吗？”
“啊！”
王吉贞惊呼一声，睁着惊恐的眼睛瞧着康熙，牙齿瑟瑟打战，忙颤声答道：
“奴才……奴才……奴才本不知晓，近日有些，有些风闻……求……”
又是一阵沉默。
几张纸飘落到王吉贞面前，他双手捧了起来，只读了几句，脸上已冒出了冷汗，失神地将折子捧给旁边的明珠，浑身像打摆子似地发抖，口中吃吃地作响，却一个字也说不出来。
“你怎么想？”康熙目光突然变得咄咄逼人。
“听……听凭万岁……爷发……发落。”王吉贞已瘫得像一堆泥了。
此时，康熙也在紧张地思索，杀掉这个人比捻死一只蚂蚁还容易。但王辅臣反志不坚，杀掉他的儿子只能激他决心与朝廷为敌到底。他要见王吉贞，是想看看这块料，若是个有才有识的，当然要杀掉；如今看他这模样，他倒放心了。但若就这么放了，未免又便宜了王辅臣。
“你这个马鹞子的大少爷就这么点胆子？”
康熙想定了，有些调侃地说道。
“抬起头来听朕说！天下人千反万反，朕不信你父亲会真反，若真的反了，朕不杀他，天也要杀他！莫络这人素来自大轻浮，你父亲手下不少人是闯贼、献贼的旧部，原难节制，激出了这场兵变，他被裹胁弹压不住也是有的！”
“这是朝廷的恩怨，万岁爷的明鉴！”王吉贞做梦也没想到康熙会这样讲，连连叩头答道。
“朕召你来的意思——”
康熙一边思索一边说道，“命你星夜回去，宣朕的命令：你父亲的罪在疏忽大意，杀莫络是下面人背着他干的，朕知之甚详。叫他拿定主意，好生约束众人，为朕守好平凉，不要听旁人调唆。只要有功劳，将来连杀莫络的事，朕也一概不究！”
“是是是！”
就这样，王吉贞被放回了陕西。
义释王吉贞后，康熙又宣来熊赐履。
“朕想请你卜个吉日良辰，在午门盛陈军威，杀吴应熊；再则在京师大索百日，廓清京师畿辅。”
熊赐履毫不犹豫地回答道：“皇上想得极是！臣以为此次大规模搜索吴三桂同党，应包括山东、河北在内，确保河道漕运畅通无阻，以便饷道通畅！”
“嗯，应该这样。”康熙应道。
日期卜在了三天后的午时。
三日后的午时。
午门上九十五面龙旗同时升起，康熙镇静自若地拾级登上楼来。
从储秀宫赶来的张万强有要事回禀，见臣子们跪了一大片，正在扬尘舞拜，山呼万岁，口张了张又咽了回去。
康熙瞧他脸色便知皇后情势凶险，却问也没问，一咬牙便来到煤雉跟前。
下面三千名精选的铁甲御林军，一见康熙气宇轩昂在门楼上探出身来，山呼海啸般大叫：
“万岁，万岁，万万岁！”
接着战鼓咚咚，号角呜咽，步骑兵排着方位，随着图海手中的红旗进退演练。大风卷起滚滚黄尘，龙旗迎风招展，整齐划一，煞是壮观。
“午时已到，请旨——”
“传旨：议政康亲王杰书、简亲王喇布、安亲王岳乐，带领在京各王、贝勒、贝子，伯爵以上亲贵宗室，并六部九卿，侍郎以上职官在午门旁修旨，将吴应熊从天牢里提出押往午门！”
在这一刹那间，康熙觉得自己无比高大，胸中的忧郁、愁思，荡涤一空。日中阳光下，他的脸色胀得鲜红，对身后的大臣们说：
“秦始皇以砖石为盾，朕以天下臣民为长城，砖石长城今已破败，千万百姓依然如故，众卿须牢记朕今日此语！”
说罢，康熙的脸色由胀红逐渐转为肃穆，转入庄重，转入威严，一颗澎湃激动的心，又渐渐地转为静静的沉思。周围的亲王大员们诧异地、静静地注视着康熙的这一变化，大气都不敢出。
此时，康熙脑海中急速翻涌出幕幕激动人心的场面。
为给祖父报仇，太祖努尔哈赤把祖父遗留下来的仅仅十五副铠甲，亲手披在精选的十五名勇将身上，一拥出城，直扑仇人阵中。太祖当先闯入敌阵中，其余十五名勇士乘势跟上，逢人便杀，如虎入狼群，所向披靡。最后，不但索回了祖父的棺木，擒住了贼首，而且还受到了明王朝的爵封。此后，太祖率领爱新觉罗勇士们东征西杀，拓疆开边，势力大张，建立了满洲国。
太宗皇帝继承王位后，文韬武略远胜于太祖。几次亲率大军直入明朝长城以南，逼向明都，加速了明王朝的灭亡。又向南征服朝鲜，硕果累累，创建了大清王朝万年基业。
皇父顺治帝在叔王多尔兖等辅佐下，智赚山海关，大军南指，摧枯拉朽，如秋风扫落叶一般，平定了李自成，张献忠等农民起义，镇压了明各藩王的武装叛乱，统一了整个中华大地，可谓是战绩辉煌。
自己自从八岁登基以来，就立志要做一个大有作为的皇帝。鳌拜等权臣的专横跋扈，更加强了他这种决心。智除鳌拜后，亲掌大权，使他雄心抱负有了施展的机会。这次的三藩兵变给了他一个千载难逢的大显身手的好机会。但这其中充满的凶险和危机，对于才刚刚建国三十来年的年轻的大清基业，对于刚刚执政大权的年仅二十来岁的自己，犹如泰山压顶，真令人喘不过气来。
这是一个多么冷峻而又充满诱惑力的巨大挑战呵！
康熙想到这儿，脸上又渐渐缓和下来，双颊又微微地泛起了红晕。
然而那时被押入天牢的吴三桂之长子——吴应熊又有何感想呢？
吴应熊蓬头垢面地斜靠着墙坐在阴沉沉，潮乎乎，脏兮兮的牢房的地上，周围是望不到头的高墙，里面黑漆漆的，阴森森的，令人感到恐怖不安。耳边又响起了那晚康熙来访时对自己说的话：
“有些事朕一下也说不清楚。你父亲送来了折子请求撤藩，朕已经批下去了，照允。大臣中有人以为平西王不是出于真心，你父亲那边也会有人疑虑——
“这些话诏书里是写不进去的，传到云南、广东、福建很不好。
“这些都是小人之见！
“朕自幼读书，就懂得了‘天下为公’，昔日不撤藩为防南明小丑跳梁，今日撤藩更为百姓休养生息。你父亲过去功高如山，如今又自请撤藩。这样深明大义的贤王到哪儿找去？
“这个话是一百理儿；另一面，当初你父亲从容入关，和朝廷杀马为誓，永不相负。人以信义为本，吴三桂不负朝廷，朕岂肯为不义之君？
“朕就是掏出心来，怀着异志的人，也未必肯信。若论大义，你是朕的臣子，若论私情，你是朕的姑父。咱爷们在这过一过心，你写信把这个话传给你父亲，叫他拿定主意，首先不要自疑，更不要听小人们的调唆，又是煮盐，又是冶钢的，朕看大可不必。你说是吗？
“你在京时间太久了，这不好，倒像朕把你作人质似的——你说是吗？
“说这个话的人，朕真不知是何心肠！朕是滥杀人乱株连的昏君吗？你都看见了的，鳌拜犯了多大的罪，朕都没有杀，他的四弟照样升官！你是朕的至亲，又是长辈，朕能忍心下手害你？
“你父亲身子不好，你做儿子的，该回去看看，这是人之常情嘛！
“这下子可好，朕在辽东给他好好盖一座王宫，你就回去侍候，既尽了孝，也堵了那些小人的嘴。什么时候想进京玩玩，想出去走走，告诉朕一声就成。天下之大，你们没去过的好地方多着呢！惠妃纳喇氏就要临盆，产下皇子来，你这个太子少保也得照应，朕倚重你的地方多着呢……
“你在这里更不要听人闲话，写信给平西王，钦差就要去了，一定要办得朝廷满意，三桂满意，百姓也满意。
“我们君臣要齐心协力，共同治国安民，假若拿错了主意就会尸积如山、血流成河！”
吴应熊想到这儿，心里不觉对自己的所作所为有了一丝懊悔之意：
“我这么多年被软禁在京城，不就是为谋求有一天能获得自由，如同鱼归大海任游弋吗？这些年和父亲所作的一切努力不也就是能够使子孙后代永享富贵吗？”
“可惜的是，父亲对我也是如此绝情，他起兵反清，这么大的事，也不提前把起兵日期告诉我，让我有所准备，好逃离这龙潭虎穴，更不用说派人来接应我！”
“父亲，你好狠毒啊！”
“可是，话也说回来，听说父亲已经自立为周王，把我立为太子，并且为了我的安全，父亲已经向小皇帝提出了订阅和议的要求，其中，重要的一项，就是让小皇帝把我平平安安地送回南国，否则，父亲的铁骑就要直踹北京乾清宫。”
想到这儿，吴应熊心中稍微放松了一些。这时，眼前突然一亮，不觉阴沉沉地冷笑了一下，心中暗想：
“小康熙，你要杀我，可不那么容易！被我拉拢牵连的那几百王公贵族，亲王大臣们，到时看你怎么处置……”
“呕啷”一声，监狱的大铁门开了。
“吴应熊，滚出来！该上路了！”一个狱卒冲着里面大声吆喝着。
吴应熊懒洋洋地从地上站起来，拖着沉重镣铐一步一步挪向门口。外面强烈地阳光刺得他好一会才睁开眼睛。
他乜斜了那狱卒一眼，又高昂地仰起了头。
一队雄壮的御林军，没等他说话，就七手八脚地把他装进了木笼囚车，走了。
此时，吴应熊正被绑在午门外校场东北角的一个木桩上，头上是火辣辣的太阳。
站在城楼上的康熙，反抬起头看了看天，转身，命明珠：
“你去问问吴应熊，今日行刑还有何言？”
“喳！”
明珠答应一声，撩起袍服走下门楼，命令暂停演阵，见吴应熊被绑在校场东北角一个旗纛下的木桩子上，便前来问道：
“吴应熊，万岁问你，今日行刑你有何言？”
吴应熊闻听此言，心中不禁为之一凛，但仍面不改色，忽然睁开双眼，直视明珠，道：
“我命系于天。听天由命！但有一言传于康熙，杀了我，我父再无牵挂，可以专心用兵。在朝诸公未必便个个肯做你家奴才！身为人子，死而尽孝，何憾之有？”
明珠回身禀报，康熙在门楼上“哼”地冷笑一声，道：
“将那些文书抬到他面前烧掉！”
一堆堆箱笼在大火中噼啪作响。这些大箱笼里装的都是吴应熊等人平日与文武百官往来的书札。其中有传递消息的，有勾通感情的，也有勾结向上的，甚至有自己投靠的。
看到滚滚浓烟直冲云霄，吴应熊气馁地闭上了双眼。几百名文武官员怀着异样的心情，有的诧异，有的感激，有的佩服，……各自用不同的目光投向康熙。
康熙微微一笑，摆手大声道：
“诛了这个逆臣！”
吴应熊被杀掉了！
这个气焰逼人的额驸被杀掉了！
“万岁”喊声震荡整座京城。
京城局面终于稳定了。
清军分路集中后开往湖南作战。
吴三桂与清朝的正式决战开始了。
决策大误
大周国的临时都城长沙。一切似乎才刚刚安定。
吴三桂派出了一批官吏，去治理被“光复”州县的民政。但有能力的官吏实在少得可怜，昔日那些西选官吏又都散布在各省，即刻间哪里招得来？况三藩起事后，西选官员也大部分被撤免或囚禁，剩下的少数又几乎都是“中立”派，所以几乎没有西选后备可用。
但无论如何，他们总算是派出去了。
现下，吴三桂忙着办理第二件大事。
议定夺取天下的大战略——即如何北进？
他几个月来感到有些力不从心。眼睛时有发花，头时有发晕之感，四肢怎么也觉得不灵活了……人就老得这么快？这半年前还精神百倍的，一下子就有了衰弱的感觉？
为了大业，他这次北上没有带一个女人——圆圆没有了，他心中那个空旷地带老填不起来，人老是没精神。圆圆在时，虽然不见面，也心中踏实，也从来没有过这种空旷松驰。看来，他离不开女人。一旦没有女人在身边，他就要衰老……他真不明这是怎么回事？
女人呵！女人！
这些日子，所有的往事都不断浮现在眼前。
那一年，京城危机，自己奉命回京。陈圆圆暗中引诱田畹，说为了保护国丈一家安危，应拉拢总兵吴三桂。老糊涂高高兴兴地上了当。在田府的第一次，自己就威逼利诱，把陈圆圆从国丈手里抢了过来。
那一夜真是今生今世永远也忘不了。
自从有了圆圆后，他再也不去寻花问柳，沾花惹草。
到云南后，势力大了，贪欲也就开始膨胀。
起初，怕圆圆知道吃醋，和他闹腾，只是偷偷摸摸地干。后来，看到圆圆并不干涉，因为圆圆所恋，所爱的是他的心。于是，吴三桂就不以为意，公开去挑选美女，充斥王府，以供自己受用。
这几十年来，他也不知受用过多少美女，小至十二、三岁，大到二十五六岁，各有一番风味。
但最使他难忘，最能令他销魂的，除圆圆外，就只有阿紫和八面观音、四面观音了。
阿紫是杭州知府派人从杭州专门送到云南的。阿紫不仅长得美，而且琵琶弹唱可谓一绝，可谓是丽质清才！她的美，不同于圆圆，俊俏妩媚中透出一股英气，令人顿感情新、舒畅。
他本打算把阿紫给儿子吴应熊做小妾的，可第一次听完她的弹奏和轻歌曼舞的歌唱后，他再也忍不住了。
当天中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫独自住的东院。正想敲门，却听里边有人隐隐私语，卿卿我我地十分亲热。细听声音，竟是自己的孙子吴世藩——吴应熊之长子捷足先登了！
他走到窗下舔破窗纸一看，两个人正在床上拥抱着。吴世藩正骑在阿紫身上使劲地效力卖命，阿紫则小声“哎哟”、“哎哟”地呻吟着，扭动着身躯迎合着。
他这一气非同小可，闭上眼睛，暗想，家门不幸，子孙们败德丧伦，这成什么话！正想进去责骂，又想到自己也是偷情来的，无奈间转向便走，不小心一脚踢翻了门口的花盆，“豁嘟”一声，把他吓了一大跳。
这一下再也掩饰不过了，只听里面窸窸窣窣一阵，阿紫隔窗问道。
“谁呀？”
“我……”吴三桂看看四周，并无人知觉便放胆答道。
这时听得后面传来“扑通”一声。吴世藩跳窗逃走了。
“是王爷呀！”
阿紫甜甜地叫了一声，把门轻轻拉开了，扣着胸前排扣，嗔笑道：
“王爷……这时候到奴婢这儿，有什么事吗？”
吴三桂见她媚笑凝睇，双颊泛红，早就心痒难耐，也顾不了许多，顺手摸了一下阿紫温柔的前胸，笑道：
“王爷？我还要做皇帝呢！这个地方别人来得，我就来不得？”
阿紫只好低头一笑，随即给吴三桂斟了一杯香茶过来。
吴三桂却不接茶，又把手伸向阿紫胸前，随即瞟了一眼后窗户，笑道：
“你倒真可人，来者不拒……”
说着，他随手把门关上，插上闩子。然后转身，一哈腰，把阿紫抱起，走过去，放到床上。
他心中的欲火早已耐不住了，再加上阿紫那诱人的目光。
他三下五去二地剥光了二人的衣服，稍加温存，便长驱直入了……
“阿紫，这次由于时间太紧，往后我一定对你温柔点……”吴三桂呐呐着。
门“哐噹”一声被撞开了，一个老太婆拿着根拐杖冲了进来，嚷道：
“你个老不要脸的！连儿子的媳妇你都霸占！今天，老娘给你拼了！”
吴三桂一看是夫人张氏，吓得一愣神。不想那用力的武器一下蹦了出来，“嘶”的一声，正好喷了阿紫一脸，嘴里，鼻孔里，眼睛里都粘糊糊的。
阿紫也被这场面吓呆了。
吴三桂赶紧穿衣服。可是越慌，越出乱子，由于二人的衣服被胡乱地扔在一起，一时竟难以分辨。竟然穿着阿紫的内裤，推开夫人一闪身跑了。
虽然有这次为戒，但吴三桂仍不死心，在把阿紫送往北京儿子吴应熊那儿以前，他又多次贪图了阿紫的独特韵律。这种享受的确不同于圆圆，也不同于八面观音，四面观音，更不同于其他美女。
而八面观音、四面观音就不一样了，尤其是八面观音。这二人不仅姿容出众，体格风骚，而且舞技超群。
就拿八面观音来说吧。这个女人，不论从眼、耳、鼻、口，还是腰、腿、臀、胸，甚至可以说，她身上的每一个毛孔都透露出一股骚性，再加上舞姿独特，总会令人看着就会不知不觉地想上前把她剥光……
正因为如此，吴三桂才极力宠幸这姐妹俩。她们能给他解闷，解乏，使他心情舒畅，在百忙中感到快乐。
他想起了八面观音……
已经派人去云南接了。也该来了吧——
没办法，只有用八面观音这种人妖的邪淫，才能弥补圆圆那深柔绵长的情欲；圆圆是正，八面观音是邪；她们两个人都给他留下了刻骨铭心的感觉。
圆圆能养他的元气。
阿紫能使他心中感到释然，可惜已经把她送到北京了。
而八面观音能汇他的欲火……
终于，把八面观音盼到了；
那天，八面观音到长沙王府时，正在上午。吴三桂正在召集群僚商议军国大事。听说八面观音到了，他心中立刻火烧火燎起来。他一摆手：
“今天就议到这儿吧，明天再议。”
群僚不觉相视一笑。
他急切地转入内室。
八面观音正坐在镜前卸妆，正好把最后一支金钗从头上拔下，这时，镜中多出一个人来。
她急切转身。
“更衣！”吴三桂急切地大声命令侍女。
侍女们知道这王爷的脾性，赶紧给他把外衣脱掉，帽子摘掉，只剩了内衣内裤。
这时，吴三桂猫腰把八面观音从椅子上抱了起来，扔到了床上，随即上了床。
众侍女们默默地站在床的周围，注视着这一切。这是吴三桂的王法，为的是这些侍女们多看看，以免在不凑手时好应急。
对八面观音，吴三桂从来没有给她一件一件脱过衣服。仗着出身将门，有一身力气和功夫，他都是把衣服从八面观音身上撕下来。
这次，更是猴急。起兵行军到长沙，这么长时间没有吃荤了，他能不急？
他挥起蒲扇般的大手，只两下就把她身上衣服撕了个精光。
她活像一个蛇妖，就像一条巨大的蟒蛇，在床上不停地扭动着，扭动着……
吴三桂把内衣脱掉，也不抚摸她。只把她的双腿猛地往两边一分，就来了个恶虎扑食……
八面观音，对这种阵势见得多了，也习惯得很。只有这样，她才感到最大的快乐！越是粗鲁，越是狂暴，她越感到无上的满足！
她“吃吃”地笑着，妖声妖气地呻吟着，使劲地扭动着……
然而，对吴三桂来说，并不是事事如意。儿子吴应熊被杀，称王建国后，他心中更不踏实了。
将士们的意见出现了分歧，而且吵得很厉害。关宁军过去从来不这样，一声令下，人心统一，所向披靡，如同几个月前那样。
为了协调大家的想法，统一意见，吴三桂决定召开一次大型方略会议。
这次方略会议。是在大殿里召开的。
