“不要再耍弄小聪明了。”孔四贞嘱咐道：“只此一次机会了，我的驸马爷！”
当晚，孙延龄便宿在孔四贞处。
为了向公主表示歉意，他极力奉迎。
他把侍女们全打发了出去，亲自给孔四贞端菜、端饭、提壶倒水，忙前忙后，忘乎所以地一心讨四贞欢心。
饭后，就寝时，他又亲自给四贞端来洗脚水，亲自给四贞洗了脚，轻轻把四贞抱到床上。
俗话说得好，小别胜新婚，何况这一对已经那么长时间没在一块呢！
孙延龄使出浑身解数，尽情地报答她的公主，只有她才能使自己摆脱困境！
除了极尽夫道职能外，夫妻二人又切切密议了许多，直到四更多天，两人才如胶似漆地紧紧拥抱着安静下来。
第二日，孔四贞带着长久失落后的满足，带着孙延龄的希望，北上回京去了。吴三桂好不容易策动的一支力量又这样在密谋中反正了。
二十六、西北投降
汪土荣当场被骂死。
王辅臣惊得浑身起慄，想想康熙皇帝对自己的恩宠，赠送豹尾银枪，放回自己的儿子，不觉泪下，摆摆手说道：“周先生，望勿食言，我……我……降了。”
战争初起，湖南巡抚卢震便弃长沙逃遁，常德、岳州、衡州、漕州顷刻崩陷。四川巡抚罗森与提督郑皎鳞、总兵谭洪、吴之茂合谋倒帜迎吴。一时间，南北东西，仅是狂风乱云，黑水逆波，康熙的政令不出北方数省。
然而，由于康熙在战前早有筹划，如后方稳固，兵粮又不缺，这样的情况无疑就有了转机。
于是，尚之信归顺了清廷。
于是，耿精忠也投降了大清。
随着中国南方二藩王的归顺反正，康熙多多少少算是松了口气。
然而，就在这个时候，康熙的后院却烧起了大火。
变起仓猝
北京城。
紫禁城内。
这天夜里，一则惊人的消息使本来就紧张的气氛更趋紧张，更加逼人！
亥末子初时分，康熙双手捧着一杯俨茶，盘膝坐在上书房里，盯着房外漆黑的夜空发着呆。
没完没了的秋雨还不紧不慢地飘洒着，自入秋以来，北京城像戳漏了天河似的。
湖南的战报不断传来，他身边的奏报、文书已是堆积如山，里头还夹杂着各地报来的河汛片子，新从保定召来的太监李德全几次要替他整理案上的文书，都被他拦住了。因为只有他自己才能得心应手地从杂乱的文卷中寻出任何一件来。
耿精忠归降后，广东、广西的情势也有好转，连吴世琮也密密地联络傅宏烈，准备后路；尚之信派人和孙延龄联系，准备倒戈。这些翻云覆雨之徒，虽然不可信赖，但是从中可以探知吴三桂的处境不妙，指挥不灵。
可虑的是湖南，吴三桂在岳州寸步不让，还从云贵源源调兵——事情竟几乎与周培公当初所料的一样，真的要在湖南决一死战了呵！
康熙深知，这一仗胜了，不但两广会归顺过来，王辅臣也会不战而降；但若败了的话，连耿精忠也会重新变卦。
想到这里，康熙觉得身子有点发麻，站起身活动了一下手脚，脱了大衣裳踱了几踱，便至案前，略一沉思，提笔写道……
想想，又在前面加了一句。
——夜至三鼓，坐待议政大臣奏事有感而作。
停笔，便朝外喊道：
“李德全！”
“奴才在！”二十多岁的李德全应声答道，几乎同时就麻利地站在了康熙面前。
此人原是明珠自保定选来的，高等个儿，长脸，口齿伶俐，办事利落，什么斗鸡、走狗、粘知了全都玩得转，更有一桩奇处，他每日只睡一两时辰便是，什么时候叫，他总在跟前。
但康熙自遭宫变以来，对太监格外小心，只给了他八品顶子。
康熙见他进来，例问：“索额图他们还没来吗？”
“回主子的话！”李德全利索地打了个千儿，站起身来，笑道：“敢怕是就要到了，图海和周培公已在外头候着哩。”
“叫他们进来！”
外头图海和周培公已经听见，对视一眼，各自拂马蹄袖躬身进来，却听康熙笑道；“既先来了，怎么不进来，外头冷么？”
“不冷！”图海忙肃容答道，“主上宵夜勤政，奴才们何得怕冷！”
周培公跪在后头，眼角扫了一下墨汁淋漓的那首诗，沉思着没有言语。
“朕这几日一直在想。”康熙坐回榻上，神色变得庄重起来，
“岳州这一战不能失利，还得增兵。今晚召你们来议一下，这一仗怎么打。”
图海沉思一下说道：
“万岁，北方数省已无兵可调，京师如今连善扑营在内，还有五千多兵马，不能再调了。如今各地巡抚的戈什哈都是临时从民间招募来的。”
“当然不能在京师、直隶这些地方打主意了。”
康熙也在思索：“蒙古科尔沁就出了四千骑兵，尼布尔部愿出三千，战马一千匹已送到湖南。这七干军马投入湖南，你们觉得如何？”
“朕还想，是否与达赖五世通连一下，扰一找吴三桂后方？”
“七千骑兵若是生力军，自可小有奏效。”
图海心里盘算着双方实力，道：
“但如今却还都在蒙古，数千里行军也要损耗实力。吴三桂若从云贵调兵，即使未经训练好，依旧只能旗鼓相当。达赖这人，奴才的认为是指望不上的。”
“昨日万岁还说，接达赖奏折，请朝廷与吴逆划江而治。如此心地，求他参战断难指望。”
“臣以为东调赣浙之军援救，不失为上策。”
康熙听着大都难以指望，忽然回顾周培公，有点恼怒地问：
“你自称善败将军，有回天之力，为何一言不发？”
此时明珠，熊赐履，索额图一干人已进来，见康熙脸色不善，吓得忙跪在一边。
“臣非不欲发言。”周培公忙叩首道，“此及社稷安危关头，容臣再细思一会儿。”
康熙冷笑道：“好，你好生想着吧！”
正在这间，何桂柱淋得水鸡儿般进来，捧上一封大漆文书，说道：
“古北方才递进来的。因为万岁有特旨随到随送，所以连夜赶来……”
康熙一边拆封，一边笑道：“好，尼布尔必是发兵来援了！”
说到此处，他陡地停住，仿佛不相信自己眼睛似的地揉了揉，持信的手竟轻轻抖了起来。
他失神地退回榻上，双腿一软坐了下来。
上书房立时安静下来，只听外边淅淅沥沥的雨声。
良久，明珠终于忍不住问道：
“万岁，这……”
“察哈尔王子叛变了，已将尼布尔回……禁。”康熙吃力地说道，“乘我京师空虚，带了一万骑兵，要来偷袭！”
不知是惊恐还是气愤，他的声音颤抖得厉害，咬着牙恶恨恨笑道：
“好……都叛了……叛吧，”
几个大臣像挨了闷棍，一时都怔了，头嗡嗡直响。
图海心里也不禁狂跳，北京其实已是空城一座，这近在咫尺的大变如何应付？
“万岁，臣已想好，容臣启奏！”
周培公突然叩头说道：
“讲……讲来。……”
“察哈尔王子之变虽近，乃是疥癣之疾。”周培公的镇定使众人有些吃惊，“目下湖南战局胶着，臣以为也不必劳动圣驾亲征。”
“放屁！”
康熙勃然大怒，“你就是让朕听你这几句空话的吗？”
周培公伏地叩头，又朗声说道：
“容臣奏完，我军与吴军在岳州打红了眼了，臣以为都忽略了平凉的王辅臣！”
“咹。”
康熙像一只瞧见老鼠的猫，身子猫似地一探，说道：
“讲！”
周培公侃侃而言，道：
“吴三桂之所以尚能周旋，并不是靠耿、尚二人，乃是因西路有王辅臣会牵我兵力！倘若此时醒悟，领一劲旅由四川入陕甘，与王辅臣会兵东下，湖南局势则岌岌可危——但若我先走一步，消除甘陕危机，即可全力对付衡、岳的敌军，吴三桂必将闻风而溃！”
这话说得十分有理，康熙不禁点头，但陕甘的兵力只能勉强与王辅臣周旋，察哈尔叛兵又要袭击京师，哪来的兵力去应付这些呢？
想了想，康熙低头喘了口气，说道：
“你言之有理，朕……方才急得有些失态了，但如今如何办呢？”
“臣请万岁降旨一道，”周培公叩头道，“将在京诸王、贝勒、贝子以及旗主家奴全数征来，立时可得精兵三万，由图海统领，微臣辅佐，三月之内，若不能扫平察哈尔之变，请皇上治臣欺君之罪！”
图海听着，脸上放光。他一直困职在卫戍不能出征懊恼，听周培公出此绝招，心中大喜，忙连连叩头：
“臣也愿立军令状！”
旁边的周培公却嗫儒道：“只是……”
康熙早跃然而起，绕着周培公兜了一圈，正待说话，见周培公面现犹豫之色，遂急急问道。
“只是怎样？”
周培公顿首道：“此辈原都是八旗精锐，便是晚辈旗奴，也都个个骁勇异常，只怕依势作威作福惯了……”
康熙突然仰天大笑：
“何愁他们不服？这有朕来作主——天子剑侍候！”
外头李德全早听得明白，几步进来，从里头取出一柄宝剑，明黄流苏金子样在灯下熠熠闪光，双手捧了过来。
康熙却用手一挡，转脸问周培公：
“你如今仍是四品职衔？”
周培公忙顿首道：“臣领此剑，即是代天行令，已无品级！”
“斗志可嘉！”旁边跪着的明珠高声赞道，“臣以为周培公应进为从三品！”
“正二品！”
康熙大声说道，“待国士应有待国士之道——即晋封图海为抗远大将军，周培公为抚远将军参议道，加侍郎衔，火速依议处置！”
周培公瞧了瞧图海，图海忙道，“三天之后，臣等在南海子阅兵。”
“届时朕将亲往！”
康熙说道，“你们只管放胆去做，朕将两门红衣大炮也赐给你们，荡平察哈尔后竟可不必回军，与科尔沁四千骑兵合击平凉，替朕拔掉王辅臣这颗钉子！”
“臣——领旨！”
“去吧！今夜即向各王府传旨，按名册征用旗奴，有敢抗旨者，立即奏朕！”
像是没法儿的事，转眼之间便冰融雪消。
望着周培公的背影，康熙不禁摇头赞叹：
“真乃奇才……”
索额图忙道：“确是奇才，万岁爷何不命他为主将？”
康熙笑道：“也须得图海这样老成持重的宿将后阵，这个兵才好带。这群旗奴不是省油的灯啊！”
明珠培笑道：“有这样的良将，全亏了主子的好调度，奴才也以为察哈尔不日可平！”
康熙开心地笑道，说道：“今夜召你们来，原是要议亲征，却议出个这么个结果来——喂，熊老夫子发什么呆？”
“臣在想饷从何来，”熊赐履道，“有兵无饷，怎么打仗呢？”
康熙皱了皱眉头，良久方舒了一口气，“不管怎么说，眼下已无大难题目。饷么，先从大内挪出五万吧……”
第四日便是阅兵日，天上还在下濛濛细雨，头天以图海奏报，说兵员征得三万一千七百余名，已经试校过一次。今日校阅后即进兵古北口。
康熙起了个一大早，先至慈宁宫请了太皇太后安，又至太庙焚了香，因不想招人眼目，只骑了御马，由魏东亭一干侍卫簇拥着直奔南海子。
南海子原是前明的上林苑，也叫飞放泊。顺治初年，傍海子修东西二宫，有一条九曲板桥蜿蜒通往海中之岛，名曰“瀛台”。方圆百里之间，茂林修竹，丘壑塘凹，自明初便放养了不计其数的虎、豹、豺、熊、漳、狗、鹿、麂、麋，因国事不兴，久不经营，早已荒蔓不堪。
时近十月，园中红稀绿瘦，残荷凋零，更兼雨洒秋池，愁波涟漪，甚是肃杀。
康熙一行方至仪鸾殿前，便听前头闪雷般炮响，一面被雨水打湿了的大旗在寒风中冉冉升起，上头写着“奉旨抚远大将军图。”木寨前旌旗蔽空，警跸森严，里头黑轮轮一片俱是持戈兵士，立成方队纹丝不动，因全是新从内库领来的装备的衣甲，看去十分鲜亮齐整。将台边和辕门外头，是九门提督府几十名校尉镇守，凶神恶煞般按着腰刀，一个个目不斜视。
康熙瞧着不禁心头一热，点头含笑对熊赐履道：
“图海这奴才配上周培公这帮手，真成了大将之才了！”
熊赐履笑笑，尚未答话，忽然听前头有人断喝一声：
“什么人在此骑马？下来！”
几个人都吓了一跳，一齐瞧时，是个旗牌官手捧大令旗当门站着。
一名护卫一见这阵势，将马一拍就要上前答话，却被另一个一把持拽住，低声道：
“兄弟不可造次，瞧魏大哥处置。”
魏东亭早已翻身下骑，将辔绳一扔，款步上前，对旗牌官悄悄说了几句。
那旗牌官板着脸点点头，上前单膝跪地，横手平胸向康熙行了个军礼，说道：
“图军门，周军门有令，万岁爷若亲临视察，可暂在辕门稍候。这会儿正行军法杀人。”
跟在康熙身后的一个侍卫，是新进侍卫，年少气盛，冲马上前喝道：
“你瞎了眼，这是万岁爷！”
旗牌官脸一扬，冷冷说道：
“下官晓得是万岁爷，若是别人，营前骑马就犯了死罪！”
那侍卫“嘿”的冷笑一声，扬鞭便要抽打，后头康熙忽地黑沉了脸，喝道：
“放肆！都下马！退下，拔去你的花翎！”
说着，康熙便先从马上跳下，随行侍卫这才都服服贴贴下来。明珠便笑道：
“这两个真要学周亚夫细柳营的故事了，咱们老老实实着点，真的让他杀了我们的马，怎么回去呢？”
索额图却兴致勃勃地道：
“只要旗开得胜，万岁爷不骑马也欢喜！”
熊赐履笑着对康熙道：
“请主子这边站，这里高些，里头情形都能瞧见。”
周培公确实正在执行军令杀人，因事前申明今日大校，不料还是有一百多人姗姗来迟，周培公便命令将迟到人员一律绑送中军听候处置。
中军参佐见人犯到齐，便上前向主帅图海禀道：“请大将军发落！”
图海点点头，他虽为主将，却知康熙想试试周培公的才能，便不肯主持，只大声命令：
“由周军门按军法处置！”
周培公八字眉微微一蹙，大步走至将台口，濛濛秋雨已打湿了他身上的黄马褂，新赐的双眼孔雀翎也在向下滴水。
他两眼冷冷一扫，偌大校场立时肃静下来，一声咳嗽不闻，三万军士铁铸似地一动不动。
良久，周培公方朗声说道：
“现在重新宣示抚远大将军军令……”
几个“斩”字出口，下头跪着的一百余人已个个面如死灰。
却听周培公又道：“图大将将这几条将令昨日已申明，今日仍有一百零七人应时不到，本应一交处置，念因国家用兵之际，择最后三名斩首示众，余下的每人八十军棍！”
中军听到令下，炸雷般地“喳”地一声，便去拖人。
立时，营中号角齐鸣，在秋风中呜呜咽咽回荡。
不足一袋烟工夫，三颗血淋淋人头已高悬辕门。
“本将军乃一介书生，原非好杀之人。”
军营里一片死寂，周培公静静说道：“既然皇上寄我腹心，委我专阃，不能不勉从严令——余下的拖下去打，有呻吟长号者加打二十军棍！”
这声将令传出，便听里头微微一阵议论，接着又是一片寂静，只听一阵僻里啪啦山响，竟无一人敢哼一声。
熊赐履、索额图听得毛骨惊然，明珠虽撑得住，脸上嬉笑，心中也是突突直跳。瞧康熙时，脸上毫无表情。
“将士们！”
肉刑刚毕，便亮出图海洪钟般的噪门，“此一役，敌方乃是跳梁小丑，本不足出兵一讨。但主上正致力于南方军事，你们俱是朝廷拉石家奴，与国休戚相关，为国效劳，为皇上分忧，也是为你们自己身家性命——这是一层！”
康熙笑道：“还有第二层。听这奴才说些什么。”
“第二层，”图海又道：“本大将军知道，你们大都旗仅出身，身境贫寒，一两多的饷银实是很少——拼出死力打好察哈尔一仗，我保你们半世富贵！”
他的话没说完，已被下头军士们的议论声淹没了。
康熙细听时，再也辨不清人们都说些什么话，心里不禁一沉：“怎么扯这个，明显没钱嘛，打哪来的什么‘半世富贵’？”
正理会不得，周培公又说话了，声音比图海还响：
“尼布尔乃元世祖正统后裔，家中有金山银海！我曾略查史籍，仅库存黄金，当不下一千万两！家中私财比书载要多出几倍！城破之日一半奉交皇上，一半拿去你们均分，大将军和我一文不取！”
康熙听着，不禁“噗噗”笑出声来。
此时军营内上下一片，到处是兴奋的鼓噪之声，有的惊叹不已，有的啧啧称羡，有的攘臂雀跃，大呼：“端了狗日的老窝，把金子掏出来！”方才杀人时的紧张气氛一下子变得活跃起来。
熊赐履在旁笑道：“此乃淮阴侯驱三秦将士东下的故伎。小人喻以利，目下确也只能这样啦！”
明珠也道：“万岁爷不知留意没有？他这六个‘斩’字，惟独没有‘抢掠民财者斩’。”
康熙听了没支声。
他当然留意的，但这干人原本就为发财而来，不给军饷，叫两位将军用什么去激励军心？
良久，康熙方叹道：“这是权宜之计，成功之后，朝廷出钱粮补贴一下，再免几年赋税，慢慢拘回吧……”
正说着，便听到军中鼓乐齐鸣，图海和周培公已端庄、整肃地迎出了辕门。
再展奇谋
出了平凉，已是夕阳西下，城外军营大寨中篝火升腾，军炊冉冉而起。隆冬的白杨像一只只凉硬了的毛笔直刺天穹。暮霭出六盘山灰暗阴沉。泾水沿岸的两边，皆已结成坚冰，只余下中间窄窄的一线流水，在夕阳半闪烁着粼粼金光。在枯水季节，泾水已是投鞭可断，跃马可越的小溪，不成为天然屏障了。
这是王辅臣的军营。
王辅臣的仗一直打得顺手。十一月时值隆冬，他所统率的三军连下贡昌、泰州、平凉二十余城，逼得张勇龟缩至州，寸步不敢东进。“初闻洛阳、太原的清兵自潼关、函谷关入陕，王辅臣还不在意，只命汉中守将王屏藩拦住，但听图海会同科尔沁骑兵自伊克昭过来，仅离此三百余里，便顿觉事态严重。
他怎么也弄不明白，图海从哪里带出这支兵，又怎么突然出现在甘北？来无影，去无踪，兵家素来最忌。
听到急报，他连晚饭也没顾上吃，一边令人召王屏藩来援，一边带着中军参佐们出去巡营。
原来图海和周培公率军扫平察哈尔，只十二日工夫。康熙紧张地忙碌了一夜，下令将缴获的金银大部留作图海军饷，一部调拨给驻守洛阳的瓦尔格，令他急进潼关攻打西安，扰乱王辅臣后方，牵制汉中的玉屏藩部，急令图海乘胜从间道伊克昭挺进陇东，与退守至州的张勇击平凉的王辅臣，西线的局势立时倒转，反守为攻。
与王辅臣们同时巡察军营的，还有从北京放回来的儿子王吉贞，将军龚荣遇。
龚荣遇心情也不好。他本是吴三桂的心腹大将之一，与王辅臣为副，本意是吴三桂控制王辅臣的手段，而现在他却感到很为难，清军统帅周培公是他从小一块长大的奶弟，情同手足，老母尤其疼周培公，而自己也特别喜欢他，如今，作为敌对双方，他又怎么办呢？
想到这儿，使对王辅臣道：
“我真不明白，军门一直向西打为的是什么。他们既从北来，我们何不东归避开？那样，我们与王屏蕃会合，一起东进，不就能与周王合兵吗？”
“西方是极乐世界。”王辅臣苦笑道：“《说兵》上有句话，‘何立从东来，我向西方走’。想不到吴三桂如此待我，真叫人寒心。粮饷一概没有，不能不打我自己的主意啊！向东与王屏蕃会合，当然眼下可维持一时，但图海与张勇在此合兵东进，瓦尔格从东夹击，我们能支撑了多久！”
“阿爹……”这时，王吉贞嗫懦了一下，想说什么又住了口。
王辅臣转过脸来审视了一下儿子，问道：
“又想劝我归清，是么？”
龚荣遇听得心中一惊，与清军大战在即，三军主将心里想着这个！看来他一意西进，也是想占一块地盘，进可与朝廷索价，退可与西藏联络自保。
王辅臣道：“归清也不是不能想，与吴三桂相比，康熙是英主，我心里是有数的，我是被迫无奈的呀！”
原来，王辅臣一开始起兵叛清，杀莫络，都是受到手下的部将逼迫而被迫干的，这些部将受到汪士荣的煽动蛊惑，发动兵变，他是被兵挟持才不得已而为之。
其实，王辅臣又怎么能忘却康熙亲赐银枪和让他全家脱籍抬旗，改隶汉军正红旗时说的那番推心置腹的话：
“你好自为之，”康熙沉着地说，“朕本想留你在京供职，朝夕可以相见，但平凉重地，没有你这样有能为的战将，朕更不放心，西南边麻烦事很多，朝廷要倚仗你马鹞子呢！”
“朕不是对什么人不相信。”康熙显得有点激动，双目闪烁生光，“朕委实舍不得你这样的人才远离北京在边陲吃苦。”
他一边从两支银制蟠龙豹尾枪中拿出一支，加重了语气说道。
“这对枪是先帝留于朕护身的。朕每次出行都要把它们列在马前——朕知道你在那边过的并不如意……没法子，钱一多半都给人拿了去嘛——你是先帝留下的臣奴，赐别的东西都不足为贵。这里把枪分一支给你，你带到平凉。见枪如见朕；朕留一支在身边，见枪如见卿——”说着，豆大的泪珠已淌了出来。
想到此，王辅臣对自己的所作所为悔恨不已。
龚荣遇看了看王辅臣，笑道：
“大帅这样想，实是三军之幸，不过，只怕下头不从，也是枉然。”
“不从？哼！”
王辅臣冷笑一声，道：“当初逼我的那些人都花天酒地了，谁有心长此以往；打仗能靠住……吴三桂也陷到泥坑中了，顾不得我们这些人了。”
龚荣遇心中明白，事实确实如此。
王辅臣陡地勒住缰绳。
此时天已皆黑。看不清他脸色，只像剪纸影子似地一动不动，良久才听他断然说道：
“不行！这一仗非拼死打好不可！打赢了还可议降；打不赢，都难逃康熙诛戮！”
龚荣遇和王吉贞不禁默然，事情明摆着，不战而降，败而后降，都难逃活命！
“你们打起精神来！看城北那座虎墩，上有石楼，又有水井。”
王辅臣指着模模糊糊，卧虎一样的一座小山丘说道，“当初进平凉时，我第一件事就是想在上头驻兵，屯粮——那座虎墩便是守住平凉的命根子——吉贞，你替我亲自守好它。只要图海攻不下它，冰天雪地里后道一断，他就只能束手待擒，打赢这一仗，我们就能进退自如了！”
说完，王辅臣将鞭狠抽一下，坐下马长嘶一声，四蹄腾空狂奔而去……
第六日清晨，图海大军已经沿河北岸，与平凉城遥遥相对。
按图海的想法，夜里带领三千骑兵来个突然奔袭，先使王辅臣措手不及，然后再将大军驻扎城北，与张勇合兵，必定取胜。
周培公听了沉思道：“将军这法子好是好，但只怕吴三桂那边也有动作，王辅臣乃小人，反复无常，若得兵饷，反而于我不利，我军粮草虽有点，只是粮道遥远，只利于速战。您是名将，您的战法王辅臣已是熟悉，这样的打法恐有不利。”
因此，后三百里他们走得相当缓慢，藉此保存体力，以便接敌后进行急战。
大军一至径河，中军将令便传了下来，立即扎寨结营，埋锅造饭。各营管带速派哨兵了望，按区防守，违令者斩。将令一出，中军，前左右翼，后左右营一齐按令行动，沿河扎寨，汲水刨坑，砸钉扯帐。
吃过午饭，王辅臣听说对方扎营，便带了众部将亲临径河南岸巡视，眼中图海中军大营赫然暴露在前，沿河十里左右两翼平头安寨．不禁诧异。遥遥望见对岸一群兵将簇拥着图海和周培公，也在窥视自家营盘，指指点点地遥望虎墩，便在马上双手一揖，高声叫道：
“图老将军别来无恙？王辅臣这里请安了！”
“是马鹞子啊！”图海也大声笑道：“当年在京与君论兵，共谈国事，不想一晃数载，今日竟以兵戎相见，人间沧桑多变，良可叹息！观君用兵，似乎并无长进，想是近年来只顾了谋反，未读兵书之故吧！”
王辅臣扬鞭大笑，说道“老将军昔年纸上谈兵，便是‘品’字形营盘，如今不也不将‘品’字倒了过来。大营在前，瞧起来却像个‘哭’字！”
“哭与笑字相似，王将军不要误看了！”周培公袍袖一挥，说道：
“相书上所谓‘马脸容’，哭为笑，笑为哭，颠倒迷离行迹难测——将军不见中军大旗乎？图军门既为抚远大将军，自是以抚在上。将军若能弃兵修和、归附朝廷，仍可进爵封侯。国家正在用人之时，切莫蹉跎自误。图帅这边早备羊羔美酒，愿与将军高歌长谈！”
周培公说着，四处搜寻龚荣遇，却未见到。
王辅臣听了，冷笑一声道：
“想必你就是周培公了？劝你回去好好读书，休在本帅面前舞文弄墨，国家承平之日，自少不了你一顶纱帽儿，何必在此金城汤池之下碰得头破血流，沦为我的刀下鬼！”
周培公呵呵大笑道：
“金城、汤池？你晓得什么叫金城、汤池？我主万岁爷以天下百姓为干城，你王辅臣却想割据平凉作威作福，不顾民间疾苦，拆民居以为军营，卖民女以充军饷，驱三万渡兵，离家西进，离散了多少妻儿子女？似你这般心肺，便有霸王之勇，难逃乌江自刎之厄……”
周培公话未说完，王辅臣这边早已箭如飞蝗般射了过来，图海等只好缓缓退下。
随后，王辅臣手下一部将率千余骑自西翼跃过径水杀过来。
这是王辅臣已想好的，要先趟一趟图海这汪浑水，看他的兵究竟有多能耐。
图海和周培公两人在中营的土包上，各擎一杯酒，碰杯对饮。只气得敌将狂叫乱喊，无奈而退。
战斗很快结束，图海检查伤之人数，共斩敌兵百八十余骑，清兵死伤仅五十余人。
而王辅臣自以为这次闯营探得了图海大军的营盘虚实，于是第二天晚上决定大举劫营。
夜幕降临了，径水两岸冰封大地，一片沉寂，对垒的营阵逶迤二十余里，星星灯火在黑夜中闪闪烁烁……偶尔传来一两声号角声和军营中的击杯声，在这不安的寒夜里，显得耸人毛骨。
突然，径河下流火光一闪，接着便响了呜嘟嘟的号角，震天的号炮，密不分点的战鼓，鸣镝的火箭也怪叫着飞向清营，这是张建勋、何郁之在攻打左翼清军，马一棍的五千人像潮水般越过任水上游，呼啸着冲向图海右翼前营，流星般的火箭明射了过去。立时，四处狼烟滚滚，烈火熊熊燃起，红的、黄的、紫的光焰映红了半边天，烈火中响起僻啦爆炸声，帐篷被烧，升起的飞灰在空中盘旋起落，散发出浓烈的焦糊味。
顷刻间，图海各营的号炮也响了，地动山援一样的鼓噪声，同时从四面八方发出，左营、右营、中营分别从北边、西边，擎着火把齐回前寨增援，星星点点密密麻麻。
“风高放火，月黑杀人，马一棍不愧响马出身！”王辅臣伏在中路，紧张得浑身冒汗，眼见诱敌成功，不禁大为振奋，按捺着激动，大声命令：“弟兄们，生死在此一战，杀呀！”说着翻身上骑，直冲清军中营。
眼见中军大帐灯烛辉煌，却连一个人影儿也不见，王辅臣不禁一楞，便勒住战骑，不再向前。正苦思对策，猛听炸雷般一声响，埋在大帐下的火药冲天而起，将一座座牛皮大帐掀得无影无踪，大片的士兵倒在了血泊中。
王辅臣心知不妙，料定图海必在附近埋伏，急忙命令众将，严加防守。
忽然马一棍的传令兵急匆匆赶来，禀道：
“报大帅：马军门打了一阵，里头的人全都退走，并不交战！马军门恐怕中计，命我前来禀报……”
一语未了，张建勋也来报，说敌人后营根本没来增援前营。
王辅臣暗道不好，正待吩咐撤兵，却见四周火起，全军已被清军团团围住，逼了过来。
最后，这场由王辅臣发动的夜袭偷营战，却以自己拼死突围，退守虎墩而告终。
经过一夜的厮杀，径水两岸，尸骨遍野，血流成河，断剑残戈丢弃得满滩皆是。双方点计伤亡的结果，清兵损失四千，王辅臣损兵折将一万多，单是阵前死亡的便有六千余人，由于双方兵力损失很大，图海命令三军休整七日，方移营过河，屯兵于平凉城下。
刚安定下来，图海和周培公二人骑马绕城一周，例沿城北向西来至虎墩下头。
这个虚墩从远处瞧，不过是一个土丘，近前细查，方知险要，王辅臣为屯兵方便，环着“虎”腰削出一道平台，墩下又修了许多石洞，只靠城门一端有一线石梯直通虎头顶端，上头有一座方顶圆的小庙，临北一面有一座石楼，在屯墙上可与城中呼应，恰如一只卧虎在眈眈地雄视平凉。
“平凉城修得真结实，”图海叹道，“全是大条石包面儿，只怕红衣大炮也表不坍它！”
周培公一时没有言语，只默默审视虎墩，良外，呼了一口气，方答道：
“此城北据六盘，南扼陇山，为甘东门户，自汉以来便是兵家必争之地，数千年经营，岂有不坚之理？若能从容地打，这座城并不难下，饿也要把王辅臣饿降！”
“你看在这城下埋火药如何？”图海说道，“只要炸开一个缺口就好办了。”
“都是砂土地，护城河的北面又没有冻，”周培公摇头道，“挖地道恐怕不成，再说火药也不够。”
图海见周培公只是打量虎墩，便笑道：“看样子，你还是一味想打虎墩，在上头架炮直轰城内。那敢情好，只你瞧瞧这形势，没有六七千人死伤，上得去吗？”
周培公点点头，说道：“是啊，总得想个万全之策啊！”
此刻，王辅臣听到图海他们查看虎墩，也带着龚荣遇赶来。
这一仗打得他十分惨，血本几乎赔尽，城中实有兵力不足七千，加虎墩上的守兵，不过九千余人，都统马一棍死在乱军中，何郁之带了一部残兵不知逃往何处，只龚荣遇兵员却无损伤，其余逃进城的三千，皆是惊弓之鸟，害拍打仗了。
这一仗使王辅臣痛苦懊恼极了。
他恨吴三桂当初逼他走上这条路。
当时之时，图海营中收到北京的诏旨与邸报，其中有一份康熙手谕：
抚远大将军图海，抚远参将军周培公：军报已悉，欣知二卿径河大捷，朕感之奋之。今岳州吴三桂贼势已日趋途穷。近闻急报，贵州有一万逆军来援，此势若成，则西凉军事又呈胶着矣！谨录二首凯歌赐卿，尚盼再振余威，急下平凉。国家岂吝高爵之赐！
下头却是两首古诗，不及细看，例看邸报。
一件是孔四贞归京，康熙接入宫中荣养；
一件是孙延龄反正归清之后，吴世琮曾诱之以军饷，在桂林城外被杀；查明汪逆下落，擒拿归案云云。
图海兴奋地说：“吴三桂快土崩瓦解了！”
“汪士荣”，周培公没理会图海的话，望着帐外，陷入了沉思，喃喃自语道：“我久闻大名，实在想见一见他，”他的目光又回到烛光上。
王辅臣万万没有料到，图海、周培公竟用火攻打下虎墩，还烧死了他儿子王吉贞；他只好缩到平凉城中坚守。
他在城头看见清兵架起二门红衣大炮，心中一阵发凉……他知道此炮威力极大，射程达七里，是洋人应康熙之请专门设计的，当年专门为保卫京师用的，却不想康熙将它派到这儿来；又向岳州派去二十门……
他又一次恨吴三桂。
他却见清军方面有一人单骑来到城下。
周培公青衣小帽，单骑来到城下，身后清兵已退却数里之外。
“城上守军！我乃大清抚远参议将军周培公，奉大将军之命，要进城找王辅臣将军！”周培公在马上大喊。
王辅臣一见是周培公，无名之火升起，“呸”的唾了一口，说道：“你又使什么诈计？不在虎墩等死，进城做什么？”
周培公朗朗一笑；“将军不要意气用事！目下情势你我心中清楚，我来与你指一条生路！”
“好！且先放你进来！”
城门“咣”地下了闩，吱吱呀呀开了。周培公纵马正待入城，远见一骑飞也似地狂奔过来，那人至城前下马，两手朝周培公一拱道：
“你我同入此城如何？”
“足下何人？”周培公打量来人，美国修眉，长袍表衿，恰如临风玉树，飘逸风流，一见便生好感，遂一边并辔策马入城，一边笑问：
“你是探亲，逢了这里打仗，入不得城么倒赶得好巧。”
那人说道：“正是呢！我前日已到了，只是那时打得凶险；四门不开，难得进来，今日倒借了吾兄的光了！”说着便笑。
周培公听着，想此人真能钻空子，便笑道，“什么要紧事，这可不是探亲的时候呀！”
“是么？”那人突然仰天长笑，“我怎么觉得这座城不至于就那样险？”
周培公顿起惊觉．便试探着问道：“何以见得呢？”
那人扬鞭高声说道：“大周吴三桂麾下五万军马来援此城，旦夕可至，试问，此城何险之有呀！”
两个人此时一问一答，连正在令军士关闭城门的张建勋也听愣了，忙绕到马前，打量了一下，笑道：
“是老汪啊！你来了，也不给我打一声招呼，我还道是姓周的带的随从呢！”
周培公便问：“你们认识，请教足下台甫？”
“我们是老相识了！”那人笑道，从背上抽出一管玉萧，轻盈地舞弄了一下，说道；
“不才姓汪，名良臣，字士荣的便是！想不到吧？我们竟是两国使臣进了平凉！”
“久仰久仰！”
周培公心中猛地一惊，又激动，又惶恐：数年来曾多方搜寻此人情报，又多次听傅宏烈说过，汪士荣清秀儒雅，状如处女。今天见了怎么心气如此高傲；想了半日方明白，他今番到这里来，是为给王辅臣打气壮胆，不能不外强中干，不由心中冷笑一声。
王辅臣又一次没有料到：吴三桂特使与清兵使者同时来到平凉。他一琢磨，顿时悟出自己已成为重要力量被双方争取。这对自己有利，且看他们相互斗争再说。
“大帅有令，传请汪先生，周先生入衙！”一声递一声地从中堂传了出来。
须臾之间，大炮三响，总督行辕中门“咣啷”一声洞然敞开，两行亲兵锦衣花帽，饰佩一色，握刀昂首怒目疾趋而出，在夹道两边井然有序地排列着，众护卫将寒光四射的刀枪虚靠在肩上，排成一道刀廊，正堂前天井上的油鼎下烈焰熊熊，冒着青烟的沸油发着“丝丝”的响声。气像森严恐怖得叫人透不过气来。
汪士荣看了一眼周培公，见他正睨视那油鼎，不禁一笑，即见龚荣遇按着宝剑大踏步出来，当阶立住了，将手一让，冷冰冰道：“大帅甲胄在身，不能相迎，请！”
周培公暗自提足了气，整整衣冠，跟在汪士荣身后摇着方步走了进来。
“辅臣兄久违久违！”汪士荣当庭一躬，又对四座军将团团一揖，朗声笑道：“一别数年，将军当年风采犹在，虽说战事暂失小利，雄风虎威依旧么！今汪某提师五万，前来援救，三日内可达平凉，当与图海会猎甘东，抖我汉家威风，横扫丑虏！”
“嗯。”
王辅臣脸板得一丝儿笑容没有，转脸问培公道：“你是谁？怎么进了我这方寸之地，连姓名也不报报。”
周培公听了，抬头看看王辅臣，突然笑道：
“我乃荆门书生周培公，你方才请进来的‘周先生’就是了。既云‘请’，便当以礼相待，为何一进门就以刀枪油鼎相迎，见了面却端坐不动，状同刑讯？漫说上国天使不拜下国诸侯，即从平交而论，窃以为将军殊失主人之道！”
