湖南战场的不利，使吴三桂处于进退两难的境地。
那天，吴三桂出巡回来。
人，毕竟是老了。吴三桂自己心虽然不愿承认．但是今天的巡视，他感到自己实在是力不从心。他选是骑马，路很平坦，骑在马上晃悠晃悠的，煞是舒服。吴三桂披着黄色斗篷，头上围着黄色包巾，骑着黄骠马，身后也跟随着十几名兵丁。他要去五里外的战场，给他的士兵鼓气，以便一鼓作气打下郧阳。打下郧阳后，他就准备奔长沙，去解长沙之围，巩固他的湖南。
走着走着，忽然他感到一阵阵倦意向他袭来。他看看天，太阳还在中天。吴三桂使劲地摇晃了几下脑袋，想把困倦赶走。跟在他马后的兵了看着他，感到莫名其妙，也跟着摇了摇脑袋。他们不知道吴三桂困了。一会儿，吴三桂又摇了摇脑袋。可见他正在顽强地和疲惫做斗争，然而困倦却执意不去。吴三桂从马上挺起身子，向前边遥看一眼。军营就扎在不远处的树林旁。为了驱赶倦意，他翻身下马，要徒步去军营。
看似不远的一段路，走来也根长。吴三桂只走得出了一身热汗。他解下被篷递给随从，继续往向走，终于到达了目的地。
前锋郑蛟麟把吴三桂迎进大帐，吴三桂稍微休息一会就去巡视各个分营。他不敢再骑马，于是，郑蛟麒给他准备了一顶轿子，吴三桂坐在轿中，晃悠晃悠，也很舒服。可偏偏那倦意又袭来。他不想再做无谓的努力，气哼哼地走下轿子，还是步行。这次感觉很好，没有出汗，军营巡视完毕，吴三桂像士卒受了他的鼓舞一样，也受了士卒的鼓舞，神情高涨起来。
吴三桂在郑蛟麟以及其他将领的陪同下，有说有笑，在郑蛟麟为他准备的宴席上喝了几杯。酒过三巡，吴三桂提出回府。
吴三桂的府邸设置在一个不大的镇上，由于兵荒马乱，大部分住户已经搬走，只剩下不多几户。镇子不大，驻不少吴军兵丁，况且还要打仗，于是吴三桂就带领一部分人和家眷安置于此，大军却驻扎在外边。
吴三桂回到府中，天已快黑。
莲儿见吴三桂回来，问完安，帮助他盥洗完毕。莲儿看到吴三桂出巡一天，想必很劳累，就说：“王爷还是乘早歇息吧。”
吴三桂看上去虽然精神饱满，实际上他已经很困倦。他的精神实是因困倦到了极点而出现的亢奋状态。
吴三桂也真有些困，于是便说：“好”。
莲儿为吴三桂脱去衣服，躺下，自己合衣躺在吴三桂旁边。
自成都出来，莲儿大多是这样。
借着烛光，莲儿见吴三桂削瘦的面庞，不禁心头有些凄惨，便说：“王爷为军事操劳，真的憔悴了。”
吴三桂听了也没有说话，却把眼睛转过来看着莲儿，莲儿的眼眶都有些凹陷了，面庞失去了以前的光泽，下颌骨尖尖地露出。吴三桂伸出手臂，抚摸着莲儿的身躯，它早已不像在成都那样丰腴了。
吴三桂摸着摸着，不由心头一酸，从眼角滚落了颗混浊的泪珠。
莲儿这时已在疲惫中睡着了，吴三桂抬起上身，看着莲儿，不由长叹了一口气。
随着一声长长的“哎”，吴三桂只觉得喉头一阵的发痒，继而发咸，他禁不住咳嗽起来，吴三桂用绢帕捂着嘴，一阵的咳嗽只咳得他筋疲力竭。等咳止住，他把绢帕从嘴边拿开，却发现上面一块殷红的血迹。
吴三桂不瞧则已，这么一瞧，心就凉下来半截。
他心想：“郧阳攻不下来了。”
吴三桂把带有血迹的手帕悄悄藏起来，以防被别人发现。他把这块沾有血迹的绢帕折叠好，放进贴身衣服的衣兜里。
莲儿仍旧睡得很香，鼻息平润、和缓。均匀的气息吹拂着吴三桂花白鬓角的发丝，微微颤动。像晚秋时在风中瑟缩的拓草。
吴三桂一动不动地躺着，睁着圆圆的大眼睛，在他眼着飘浮的全是一块又一块的绢帕。那白色的，带着血迹的绢帕像一群白色的蝴蝶一样盘旋在吴三桂的头顶，久久不去，吴三桂知道这是自己的幻觉，因为现在这个室中只有他和莲儿两个人存在，除此之外，没有任何东西。
吴三桂眼睁睁地看着这群翩翩围着他起舞的绚丽的蝴蝶，并没有可怕的感觉，反而觉得很有意思。他伸出手．准备抓住从手旁飞过的一只，但是蝴蝶在他手边就那么一拐，飞走了。吴三桂连抓了好几次，都没能抓住，他想捉住一只，放在眼前仔细地看上一看。然而，这些蝴蝶似乎都在有意地躲避他，叫吴三桂的动作变得徒劳无功。
有两次，吴三桂觉得真捉住了，小心翼翼地拿到眼前，张开手，它们却又“突”地飞走了。吴三桂好不沮丧，干脆，他闭上了眼。
可是．闭上眼睛的感觉并不比睁着眼睛的感觉好受。吴三桂好像走进一个梦幻的世界，远处有烁烁放光的金山，远处有平滑如镜的银湖；高高低低的树上，长着玛瑙似的叶子，晶莹透明，树上结的全是圆形方孔的钱，大的小的，不计其数。随风撞击出悦耳的声音，好听极了。
吴三桂笑眯眯地走到一棵树下，伸手摘下一片“叶子”，但“叶子”却突然变成了一只丑陋无比，浑身长满疮瘩的癞蛤蟆，对着他哇哇地怪叫。吴三桂吓得赶紧扔掉，“癞蛤蟆”没有掉到地上，反而“嗖”地一跃．跳到原来的枝头，仍然化作一片碧绿的叶子。
吴三桂不敢去碰树叶，生怕它们不知还要变成什么样的肮脏东西。他伸手摘下一枚铜钱。可是，铜钱在吴玉桂手中变成了一个呲牙咧嘴的骷髅，从嘴里吐着阴冷的风。吴三桂瞧着，不禁毛骨悚然，他再也不敢看一眼，挥手扔了出去，也不去管它到底能否回来。
吴三桂又走到平滑如镜的银湖边，左瞧瞧，右看看，没有发现其他异常，于是他蹲下身。湖面垂手可触，吴三桂却不敢冒然出手，仍旧是看，盯着湖面的一处看，看着看着，“湖水”居然清彻起来，里面有一位貌若天仙，风姿优雅的女人。吴三桂看着很眼熟，却一时记不起她是谁。他揉揉眼睛，再仔细瞧，“噢”，这不是圆圆还是谁？看哪，圆圆正向他伸出玉手，脉脉含情地等待着吴三桂去牵，去拉。
吴三桂真的伸出了手。
吴三桂的手刚伸进湖水，湖水却不再清彻透明，一时间浑浊起来，圆圆也隐匿不见了。吴三桂急忙用手拨刺着湖水，想重新找到圆圆，然而半天过去了，圆圆就是不出来。吴三桂彻底失望了，从湖中抽出了手。
吴三桂怎么也不敢相信眼前的现实：他的手上沾满了淋漓的鲜血，红红艳艳，还冒着热气。鲜血顺着手指往下滴。吴三桂使劲地甩着手，想把这些东西尽数抖落，有几滴溅在他的白色衣服上，浸染开来，形成巴掌大的一块，和他吐出来的血一样鲜亮。
抖没有抖下去多少，吴三桂急得往地上蹭，可是怎么也够不着地面。这时，吴三桂才发现，原来自己已经悬浮在空中。
一阵风吹过，风干了鲜血，血迹变成了黑色的干痂，吴三桂以为，这回该可以抠下去了，这么想着，就用手去抠，干痂却生根般不动，就像长在了手里。
吴三桂看着这两只手，不禁心惊胆寒。
吴三桂正恐惧得不知如何是好，却发觉身体正往下坠，下面正是那座金山。
就在吴三桂的脚刚刚触及金山顶的一刹那，金山不再是金的山。而是一把锋利无比的宝剑，剑尖冲上。吴三桂的脚一下子便鲜血淋淋，一股揪心的痛疼，把吴三桂从剑尖上掀翻下来，落向深洞洞的无底的深渊……
吴三桂再也忍受不了，“啊”地一声大叫睁开了眼。
外面漆黑一片，只有风吹树枝，树叶发出的呜呜声。
吴三桂的大叫把莲儿惊醒了，她惊恐地大叫：“王爷，王爷。”
吴三桂一动不动，只是瞪大了双眼。
莲儿见此情景，连忙起身。此时，莲儿已经有点魂不附体。
终于，莲儿还是定下心来，边推吴三桂，边叫着“王爷”。
吴三桂还是醒了过来，口里喃喃：“吓死我了，吓死我了。”说罢合上了双眼，睡去。
莲儿见吴三桂没事，也就放下心来，她看看吴三桂，却发现他的额头上布满了黄豆大的汗珠。她连忙掏出手绢去擦，刚擦了一下，却又收回了手。
吴三桂的头热得隔着手帕依然烫手。
莲儿也顾不得给吴三桂擦了，急急忙忙起身去找御医。
御医见莲儿叩门叫人，料知是吴三桂生了病，便收拾好针砭药石，应急药物，不敢有半点耽搁，一路跑到吴三桂的居室。
接下来便是问、闻、望、切，吴三桂睡着，当然御医要问莲儿，莲儿也说不出个所以然来，只告诉他，王爷出巡回来就睡下．后来她被王爷的大叫惊醒，口中喃喃害怕，接着就又睡去。边说边流下了担忧的眼泪。
御医仔细地号了脉。不无忧虑地说：“王爷近来忧心战事，脾火太盛，以至于牵动了肝气，又昨日出巡受了风寒，故而如此。”
莲儿望着御医忧虑的面容，说：“先生，那该怎么办呢？”
御医说；“务必要静养，千万不要过份操虑国事，现在王爷身体十分虚弱，还要吃些壮补药品，精心凋养，便也无所大碍，如若不然，后果将……”
御医不敢再说下去，只得把话岔开，说：“我给王爷开药方。”
御医开完药方，交给莲儿，莲儿又交给丫环去配药。御医便起身告辞，临行嘱咐莲儿：“勿要优伤，切记，切记。我天明再来看王爷的病情。”说罢走了。
莲儿就坐在床边，呆呆地守着吴三桂。
丫环拿来了药，煎上。煎好，倒进小磁碗端给莲儿，帮着莲儿给吴三桂服下。
吴三桂的住室里，弥漫着草药的浓烈辛辣气味。
第二天早上，御医又来看吴三桂，见吴三桂仍在熟睡当中，切了切脉，便对莲儿说：“王爷的风寒已经控制住，再服两付药便会好起来。”
莲儿听了很高兴．掏出一个元宝赏了御医，他感激不尽，谢了恩，出去了。
吴三桂在迷离状态下大睡了三天三夜，方才醒了回来。吴三桂睁开眼，视线透过一层雾蒙蒙的东西，也可以说是像一层蜘蛛网似的一层东西，影影绰绰发现在他的床边已经站满了人。
周围的人看到吴三桂终于醒了过来，都长长地舒了口气，其中，有两位叫喊了一声“妈呀！”捂着睑，大哭着跑了出去。她们是张妃和莲儿，众人在这两个人的感染下，有的也竟抹起眼泪来。
吴三桂好不容易才看清了周围：有郑蛟麒及其副将，其他的将军，还和不少宠妃、爱妾、丫环、婆子，她们大多已高兴地哭哭涕涕。
莲儿和张妃两眼桃似地从屋外走进来，招呼众人坐下或者吩咐丫环婆子去干自己的事。丫环，婆子应声出去了，其他人却是不坐，仍然站在吴三桂床前，围着吴三桂．目光关切而焦急。
吴三桂见众人既不说话，也不离去，好生奇怪。他不知道他已经在迷睡中过了三天三夜，而这三天三夜又着急死多少人，害怕死了多少人。在他的感觉里只是短短的一瞬。
吴三桂也不理别人，用眼光看着莲儿。莲儿擦了擦红肿的眼睛和满是泪痕的脸，努力做出平时的笑脸，走上前。吴三桂用眼睛示意她坐下，又用询问的眼睛看着她。
莲儿在吴三桂的示意下，坐在床边，一时难以平静的激动使得她有胸脯大起大伏。她用手在上面接了两下，缓了缓急促的呼吸，这才开口说了话。
“王爷，您终于醒过来了，可吓死我们了。”
“我这是怎么了？”
“您不知道，您已经昏睡了三天三夜了。”
吴三桂听完这句话，长长地“噢”了一声，明白了周围所有的一切。他停了停，把眼睛转向大家，说：“郑先锋留下，其他的人先都下去吧。”
众人虽然都不愿意，但是又都不敢违背吴三桂的话，于是纷纷相继退去。
张妃临走前，用幽怨的眼神望了望吴三桂。吴三桂的心思，现在全专注在郑蛟麒—一他的先锋身上，因此没有注意其他人包括张妃的表情。
吴三桂见众人都出了屋，把郑蛟麒叫到身边，说出了自己为之日夜焦虑，为之而衰老的最不愿说出的话——退兵。
郑蛟麒满眼的疑问：“王爷，这，这……”
郑蛟麒因为太不相信“退兵”这个词会从吴三桂口里说出来，如今却偏又被吴三桂不容置疑的、不留任何余地的斩钉截铁地说了出来，让他听得一字不漏。他相信，这绝对不是现实。他的担心和疑惑塞满了他的大脑，并由此而带来了异常的激动和茫茫然不知所措，使他说起话来结结巴巴，四个字刚说出口，自己又不知该如何继续下去。
郑蛟麒这次来，是因为听了吴府的人的报告，说王爷病了才赶来的，本来他是等吴三桂下令，就在不日下令“攻城”好把郧阳的顽敌一网打尽。他来的目的，一是探望王爷，二是等王爷给他下这个命令。然后，把攻下城的消息报告给他的王爷。给病中的吴三桂送来个喜报。
被“征服”的欲望充斥着的郑蛟麒无论如何不相信，在胜利的曙光已冉冉升起的时刻吴三桂对他会下达退兵的命令。他认为，吴三桂的大脑肯定还在迷幻状态，肯定还没有真正清醒过来。
吴三桂看到郑蛟麒的迟疑，又用更加坚定的语气告诉他的心爱的将军：“退——兵——！”
这次，郑蛟麒听得一清二白，他否定了自己对吴三桂的错误猜测，也否定了自己潜意识中的以为自己的听觉出了毛病的可笑念头。
郑蛟麒对吴三桂怀着忠贞不贰的敬意，既然证实了眼前的是现实，那只有惟命是从了。他拱手道：“末将遵命！”
吴三桂见郑蛟麒遵了命，自己也就放心下来，他拉过郑蛟麒的手：“郑将军……”
郑蛟麒诚惶诚恐地把本已挺得很直的身子又挺了挺。
“郑将军，退兵之举也非我本意，你看本王如今这个样子，又怎能在军前指挥打仗？自从去你那里巡视，我就倍感做事力不从心，莫非老夫是真的老了。”
郑蛟麒站起身，抱拳拱手：“王爷！末将以为王爷神勇无敌，虽为病体，却不过是偶遇风寒，过一二日便可痊愈。”
吴三桂对他摆了摆手，说“郑将军，你委实不知，你来看……”
说着就用手去衣兜里掏那浸了血的白色绢帕。吴三桂在兜里摸索了一会，却没找到，他脸色一阵刷白，他指起身子，低下头去寻找，发现身穿已不是先前的衣服。
郑蛟麒问道：“王爷，你在找什么？”
吴三桂凄然说：“你是我的亲信，我在找一块染血的丝帕。”
郑蛟麒什么都明白了，他扑嗵一声跪倒，泪如雨下：“王爷，这不是真的！”
吴三桂哎了一声，没有说话。
过了一会，吴三桂说：“郑将军，起来，你要对这件事保密，千万千万别泄露出去我们准备退往湖南再做打算，决不能让康熙识破我们的意图。你去准备准备，传我的号令，明日向湖南开拔，就说勋阳之敌，不堪一击，非我们真正敌手，我们要去湖南决一雌雄。”
郑蛟麒说：“我们的路线怎么走？”
吴三桂：“到襄阳和王会、洪福二将军汇合，再直插长沙。”
郑蛟麒领命而去。
郑蛟麒走后，吴三桂躺在床上闭目养神。好不容易人们都不在，也没有军务来打搅他。吴三桂闭着眼睛想那块血帕。血帕是他的一块心病啊！它哪里去了？衣服哪里去了？
莲儿这时走进来，颤抖的手分明捧着那血帕。吴三桂听到有人进来，便抬起头，他也看到了莲儿手里的东西。
莲儿痛哭地扑倒在吴三桂的怀里。
抢占襄阳
在襄阳的王会和洪福，已经接到了吴三桂要退守湖南，确保长沙的飞马传书。他们知道在近几天内，吴三桂的大军就会到来。他们不能坐等，要做好迎接吴三桂的准备，准备着和大部队汇合。
这几天，襄阳城里张灯结彩，到处贴着吴三桂大军胜利的消息。但是襄阳的人民对此抱着不冷不热的态度。他们经历了清军和吴军的几次交替控制，各方都明令守抚百姓，不进行烧杀抢掠。但是，他们看到的并非是秋毫不犯，军民鱼水情深。他们怀着兴奋迎接一个军队入城，又怀着兴奋把这一部队送出。然而，两种兴奋的心情却截然相反。他们日益成为战争的牺牲品，成了火炮下的灰烬。百姓永远是战争的受害者。
他们不愿意再像第一次那样兴奋地干蠢事，然后在竭力回避当中稀里糊涂地又干了件蠢事。他们只希望能在这个地方有块安居乐业的土地，而不要任何一方的到来。
因此，他们对吴三桂的到来并没有太多的幻想。所以他们的反应都很冷淡。
街上的“官兵”正敲着锣收购猪、羊、鸡、鸭。他们扯着嘶哑的嗓子在大街小巷走了一趟，又一趟，仍然没有收到几只。在兵荒马乱里，谁还能有心思养那些玩意儿；即使有，也是为了救全家的命，才养到今日的，谁还舍得卖呀！有钱有什么用？钱不能当粮食吃！老百姓像爱护自己的孩子一样爱护一只鸡，一头小猪，或者一只小羊；像保护自己的生命一样保护它们免于受到伤害。“官兵”们手里拎着几只小母鸡还都是雏，是它们自己一不小心弄出了声音，被“官兵”们按音索鸡给索了去，这些家禽是不会自我保护的，更不会意识到杀头之祸的到来。它们为主人换来了少得可怜的，没有一点用处的几个铜板。
任凭主人的哭天抢地，奋力夺鸡，弄了一地鸡毛。现在几只小鸡在几名“官兵”的手里，被攥着嫩嫩的翅膀，倦曲着两条细腿，可怜地张望着末日的来临。
王会和洪福是在吴三桂到达郧阳的前五天夺下襄阳城的。
他们占领襄阳的战役打得很轻松，顺利得没有费一点事。
在从成都出发前，吴三桂把王会和洪福召集到一起，对他们说：“襄阳为战略重镇，它地处江西和湖北之间，是两省往来的咽喉要道，本来清军派蔡硫荣镇守，可是自从蔡毓荣在江西占领岳州之后，率领大军又向南进，顺承郡王软弱无能，胆小如鼠，刚一听说我军将要出征，就吓得仓惶撤退到开封驻守。这样一来，襄阳这块地方，一定守卫空虚，我军此次远征，必要一鼓作气而攻打下来。但是二位将军，必须分兵两路，一路军队进城，另一路在城外驻扎，两军可以互为犄角。假如敌军有军队赶来援救，也不致于被围困，使我军造成不必要的损失。如果襄阳攻克，就可以派人前来告诉本王。我自有办法进行处置。”
王会，洪福听了万分高兴，这么容易取得胜利的机会确实很少见。两个叩头谢过吴三桂，领命欢欢喜喜地出发了。他们各带五千人马，从小路快速行军，悄悄又悄悄地来到了襄阳城下。
王会、洪福的军队已到了城下，清军总兵李占标还做着襄阳万无一失的美梦。李占标所驻守的襄阳，正如吴三桂所料，相当空虚，而且没有作任何的防范。这里只驻扎了清军三千余人。
李占标原以为襄阳夹在两股大军之间，南面有蔡毓荣，北面有顺承郡王，一旦有事，两大军必然快速援助，所以襄阳绝对保险，也就没有一丝防备。
看到襄阳一地是兵家必争之地的并非吴三桂一人，远在西北的图海军在吴三桂出兵之前，就派人疾速给顺承郡王报信，认为吴三桂一出兵，必然会去争夺襄阳，一定要加强襄阳、樊城一带的防备力量。顺承郡王认为图海的看法很正确，于是拨调五千军卒，援助樊城城防。但是襄阳是湖北的区域，他认为应由蔡毓荣派兵驻守，于是他写了信送给蔡毓荣，要蔡毓荣派遣部队，以增援襄阳。
没有想到的是，顺承郡王的信札还没有到达蔡毓荣的中军大帐，王会和洪福的军队便抢先一步到了襄阳城下。
王会、洪福的大军一到襄阳城下，就被襄阳的探马发现了，他慌慌张张地跑到李占标的总兵衙门，没有通禀就跑进了大堂，他看见李占标在悠闲地品茶、看书，大叫：“总兵大人，不好了，吴三桂的军队已经快到我们城下！”
李占标一听，把茶杯碗向桌案一摔：“放肆、大胆，竟敢闯我大堂，谎报军情！想那王辅臣、王屏藩正和图海在西北打得难解难分；那夏国相又被安亲王岳乐围困；那马宝在湖南和蔡将军相峙；还有那吴三桂，领着他的亲征军正向郧阳进发；我问你，吴三桂的大军从何而来，说！你身为清王之民，却来到此造谣，以乱我军心，该当何罪？”
这个探马被骂了个狗血喷头，却是无言以对。这时，又有流星探马跑进来禀报：“报告总兵大人，吴三桂的大军已到了城下，帅旗上有斗大的‘王’字。”
李占标这时还是半信半疑，匆匆忙忙披挂整齐，骑上战马，手擎大刀，拍马向城门冲来。李占标本打算打开城门看个究竟，可是还没有到达，却听手下的军兵一阵的慌乱，嘈杂声，叫喊声连成一片。他大叫着：“镇定！镇定！”可是此时的军卒早已听不见他的喊声。李占标的嗓音早被嘈乱声淹乱。
李占标气得翻身下马，拨拉开从城上往下逃跑的士兵，站到了城墙上，他往下一瞧，只瞧见吴三桂的兵马黑鸦鸦一片，也不知有多少兵马。这从天而降的吴三桂军队吓得李占标连滚带爬地跑下城楼，此时的李占标已无力挽回这个杂乱的局面。
刚一开始，守城的士兵发现吴三桂的兵马大批而至，也不知倒底有多少，同时又由于王会和洪福的军队来得很突然，对根本没有防备的守军震动很大，再加上没有守城主将的号令，所以，三种原因加起来造成了一时的慌乱。
当兵的一乱，紧跟着全城都乱了起来。
士兵争相逃跑，把当地的居民也闹得惶惶然然，跟着大呼小叫，有的向西跑，有的向东跑，真是人唤人、人撞人、人挤人、人踩人。整个城里乱成了一锅粥。
王会和洪福指挥大军，直向西南两门杀来，一时间箭弩如蝗，从两边相互射来，有的啪啪啪在半途中相撞落了下来，王会、洪福的士兵到了城下，架起云梯，攀登城墙。守城的清兵滚木擂石一起往下砸，直砸得吴三桂的军队血肉横飞。
攻城的士兵暂时退了下来，城垛口，城墙下，护城河边，到处都是鲜血淋漓的尸体。鲜血顺着城墙都流到了墙脚。
王会、洪福看到硬攻不成，于是调来十门火炮，炮口对照城头，一起开火。只见得火光一闪，一声轰隆巨响，浓烟起处，砖门血肉横飞。
一阵排炮过后，一批吴军攻上了襄阳城头，在城头上的清军已不多，总共不到三千人的清军分守四个城门，每个城门守军不过七、八百人，这怎么能抵挡人多士众，精气十足的吴军呢？更何况又有一部分人仓惶而逃，又经过刚才的激战，城上的清军兵丁，实在少得可怜，吴军兵一涌而上，迅速合拢，围住剩下的清兵一阵砍杀。
又一批吴军上来，顺着台阶拾级而下，从城中冲到城门下，城门守兵已不知去向，只剩下一扇沉重的大门，孤零零地做着抵挡吴军的最后努力。
城门吱呀呀打开，吊桥放下，吴军大部浩浩荡荡地杀进城里。
李占标从城头上下来，翻身上马，把战刀一挥，让没有乱的清军抵御，自己一圈战马，驰向总兵衙门。
总兵衙门也乱了套。丫环、婆子、兵丁奔奔窜窜，忙着收拾东西，李占标此时也顾不得许多，骑马来到后宅。他的妻妾已经吓成了一团，只有两个小丫环和她们在一起蜷缩着。李占标从外面叫来随身亲兵，收拾了家中的细软珠宝，带着家眷，偷偷开了北门，逃到樊城去了。
城里的士兵见主将已逃，也都跟在后面，随李占标逃跑，其他跑不了的，打开城门，举手投降，迎王会、洪福进城。
整个攻城战斗不到半天，就结束了，王会领兵进城，洪福在城外驻扎。王会进得城里，一边安抚居民，一面派人去报告吴三桂。
派去的人回来报告王会和洪福，王爷要途经襄阳到长沙会战。吴三桂没有告诉王会、洪福其正退走湖南的意图，以防半路发生意外。
二十八、大梦烟云
吴三桂六十七岁了，没有什么事情能使他有冲动的感觉，惟有帝王大业，大梦，独独地支撑着他的激情，一想到它，吴玉桂就心中发热。
王辅臣在陕北降清时，吴三桂已从成都出发到了松滋，正要遣派杨嘉来等进攻郧阳，并命令王辅臣，王屏藩联合进兵。
就在此时，王辅臣却降清了，平凉失守。
吴三桂不禁忧心仲仲，大病一场。
大战湖南
江西、浙江、福建、广东乃到广西的大部清兵已经到了长沙，并配备了数尊威力无比的红衣大炮。
长沙告急。
夏国相不断求救。
于是，吴三桂率领大军一路经襄阳进军湖南。
吴三桂命令胡国柱、马宝火速行军，去守长沙，他自己亲自率水师顺流而下。
在途中，听说勒尔锦出虎渡口，尚善进入洞庭湖，长江和洞庭湖上的险要地方都被清兵占领了，吴三桂不觉感到很是惊慌，急忙命令战船扬帆飞驶。到了虎渡口，岸上没有一个清兵，心里才略略放心。
又进入洞庭湖，也没有什么尚善的人马，吴三桂更加感到宽慰一些。
原来清兵统帅勒尔锦、尚善等，听说吴三桂进军湖南，早已吓得抱头鼠窜，逃得无影远踪。因此，吴三桂的水师沿江而下，又由江入湖，才没有遇到什么阻挡。
到了长沙，马宝早已在城外扎下大营，营的四周挖了很深的濠沟，布满了铁蒺藜。
吴三桂见守法如此严密，很是高兴，对马宝及其士兵大加奖励，兵士们也一片欢呼。
吴三桂进入城中，见了胡国柱后，才知道夏国相往醴陵御敌去了，遂命令部将高大节，带领精骑四千，去帮助夏国相。
高大节骁勇善战，又足智多谋，乃是吴三桂手下最得力的大将。
高大节到了醴陵，来助夏国相。
相见后，夏国相道：“前些时候，我军已经进入江西，到了萍乡县，正想直攻南昌，不料清安亲王岳乐，把广信、建昌、饶州等处都夺了去，接着，他又从袁州来攻长沙。我领大军到江西去拦截防御，因他有红衣大炮数十尊，特别厉害，所以敌不过他，退回了醴陵。”
高大节道：“岳乐统兵前来，江西必然空虚，末将不才，愿带本部兵马四千，绕到岳乐背后，你在前面猛打，我从后面冲杀，一定能大获全胜。”
夏国相道：“此计甚妙！但你只有四千兵马，恐怕不够，我再从我处的兵马中拨给你几千吧。”
高大节笑道：“兵在精不在多。从前岳飞只有疲兵五百，能破金兵数万，何况我部下的兵卒，已经有四千，怎么还不够用呢？”
夏国相听了很是高兴，于是，立即命高大节按计去办。
却说清安亲王岳乐，最初奉旨南征，到了南昌时，正值闽藩总兵白显忠攻陷城池，岳乐督师久攻不下。
正在无计可施之际，从北京运到红衣大炮，岳乐大喜，架炮一顿烂轰。白显忠被吓得弃城逃走。
岳乐又乘胜攻克了广信，饶州。此时，清廷又命他进攻湖南，于是在袁州歇兵三日，进攻湖南。同时，去给简亲王喇布，请求他移镇江兵到南昌，在后接应。这样，岳乐才放心大胆地统兵向湖南进发。
快到醴陵时，忽闻流星探马来报，说是敌将高大节，已率兵数万，从小路去攻袁州了。
岳乐惊道：“袁州是吾后路。若被敌将占领了去，对我们极为不利，这可怎么办呢？”
一部将建议：“看来只好催简亲王爷进守袁州，我军方可前进，如不这样，恐要腹背受敌哩。”
岳乐听从了这个建议，扎住营寨，差人飞马给简亲王送信。
不料前面又有探子来报，报称夏国相从醴陵来了。
岳乐急令回军，霎时大营齐拔，卷旌还辕。大约走了一百余里，天色就已经晚了，见前面有一座大山，岳乐便命倚山扎营，待明日再行。
这时候军心已懈，巴不得扎营歇息。
部署完毕，埋锅造饭，饱餐一顿。正欲就寝，突闻山下炮声响亮，全营大惊。
岳乐急命侦骑探望，回报说这山名叫螺子山，山形如螺壳，树木蓊翳，郁郁葱葱，也不知有多少伏兵，只是满山遍野都插着大周旗号。
岳乐道：“山势既如此峭峻，我军不宜上山，速发大炮向山上轰击。”
营后传今，就拽着红衣大炮出营，岳乐亲自督战，对着山上，扑通扑通地放着弹子。等到烟雾飞散，遥望对方，大周旗帜，依然稳稳当当地插在山上。
岳乐再命放炮，又是扑通扑通的一阵，山上旗帜，虽然打倒了数十面，但还有一多半竖在那里。
岳乐道：“不好了，我中了敌计了！”
众将惊问何故。
岳乐道：“这分明是疑兵，你听山下并没啥响动，反使我军失去无数弹子。”
岳乐便止住兵士放炮，命将大炮抬回营内。刚进入营中，忽然山上鼓声乱鸣，矢石齐发。
岳乐又出营观望，见山上有一队敌兵飞驰而下。冲在最前面的一骑，边抖缰催马往下冲，边大叫道：“岳乐休走！”
此时，岳乐魂飞魄散，急急忙忙上马逃走。
清营士卒见统帅已经逃走，还有哪个敢去截阵，自然都没命地乱跑了，一阵乱窜，自相践踏，竟死了无数人马，红衣大炮也统统落入了敌兵手中。
岳乐逃过螺子山，天已经黎明。这才惊魂渐定。遂收拾残兵，弃回袁州，满望简亲王喇布，在袁州接应，不料袁州城上，已插上了大周旗帜。
岳乐正在惊疑，又听城东北角有一片喊杀声音，岳乐忙登高遥望，正是周兵追杀清兵。岳乐捏了一把汗，暗想：“此时不上前救应，我军亦没有立足之地了。”遂下山率领队伍，绕城飞驰救援。
周兵见后面有清军杀到，又得回马来战岳乐。
岳乐驱兵掩杀，怎奈用兵队里有一员大将，横冲直撞，手中一枝神枪神出鬼没，竟把清兵刺倒无数。
岳乐知不能取胜，领兵杀出。望东北而去。
那将也不追赶，收兵入袁州城。
原来那将正是高大节。他从小路绕道出袁州，把袁州城夺下。当下派遣百余骑，埋伏螺子山，作为疑兵。他料岳乐回军，必从此山经过，见了旗帜，定要放炮，炮弹已尽，那时回到袁州，可以截击。
那时又正值清简亲王喇布来接应岳乐。他们到了大觉寺，高大节即出兵拦截，杀得喇布大败而逃。总算岳乐去抵挡了一阵，高大节方才退回。
这就叫作兵不厌诈。
再说岳乐迤逦奔回，喇布等还道是敌军追赶，后来见了清军旗帜，才把部兵扎住，与岳乐相会。两下一见面，各说了各自的经过，岳乐才知高大节的厉害，不由叹道：“此人若在江西，非朝廷之福。”
话还没说完，探马飞报吉安也已经失守，岳乐与喇布道：“看来我等只好暂回南昌，再图进取。”喇布已经丧了胆，自然依了岳乐，同到南昌去了。
那边高大节既得了全胜，复又分兵占据吉安，飞遣人至醴陵、长沙告捷。
此时吴三桂已移师衡州，只留胡国柱居守长沙。
胡国柱得了捷报，也自欢喜。
不料胡国柱部下，副将韩大任素与高大节不睦，入见胡国柱道：“高大节确是一员勇将，但恐不能保全始终。”
胡国柱道：“你凭什么如此说？”
韩大任道：“平凉的王辅臣，不是一员猛将么？为什么转而降清了呢？”
胡国柱道：“他前时本是清朝的大臣，所以仍旧降清。”
韩大任道：“清臣且不怕再降，何况高大节呢？从前听说高大节在王爷面前，常常自夸自己智勇无敌，才智和勇武均高于王爷。若清延派人去用重金美色诱惑他，封他高官厚爵，哪有不变心之理？”
胡国柱不禁心中暗自吃惊，道：“据你所说，该怎么办呢？”
韩大任道：“可把高大节从袁州调回。”
胡国柱道：“调回高大节，谁去代替他的重任而据守袁州呢？”
韩大任道：“末将不才，愿效此劳。”
胡国柱遂令韩大任去代高大节，高大节不服。
韩大任也不与之争论，遣人飞报胡国柱，说高大节拥兵抗命。
胡国柱大怒，飞檄召回，高大节无奈，只得把军务交于韩大任，并且怒目斥责韩大任。
“大周气运，看来要断送在你们这群小人之手！”
高大节随即怏怏而回。回到长沙，又被胡国柱痛斥了一顿，心中很是愤愤不平。
针对勒尔锦大军反应迟缓，统帅平庸的情况，吴三桂在以荆州地段为中心的没江地段主动出击。
吴庄麒、廖进忠、马宝、胡国柱、柯锋、高宿隆，兵分六路沿江岸东出作战。他们迅速占领江西的萍乡、南康、都昌；又从长沙出去，占领袁州、安福、上高、新昌等地。
勒尔锦被吴三桂大军搞的团团转，不知仗该怎么打。荆州地区人心惶惶，官员个个心怀逃跑之志，只想搜刮民财肥己。
勒尔锦面对吏治混乱，手握大权无能为力。在康熙严令督促下，他曾想率师西出攻重庆以解湖南压力。但大军开出三月后。却又忽然退兵，又钻到荆州不出来，不再理睬康熙的诏书命令。
眼看勒尔锦不是吴三桂对手。
康熙决心罢免勒尔锦统帅职务。
北风吹着帐前的大旗，士兵们在寒风中冻得发抖。勒尔锦正在衙门中烤着炭火盆读《孙子兵法》。
只听大门外一声高喊：“顺承郡王勒尔锦接旨！”
又是接旨。
他对皇上这频频的指令已习惯了，慢腾腾地站了起来。
钦差已捧旨进院，进廷……
他跪到地上听读圣旨——对圣旨嘛，不管你怎样不以为然，仪礼还是不能少的。
钦差脸上毫无表情地念道：
“……查勒尔锦率我大军平逆，竟无尺寸战功，反使叛军连下州县……统御大军无能，贻误国事，疲惫兵马，困苦民生，致失大计……一切罪犯，无有重于此者！着即革去宁南靖寇大将军职，即刻押回京师交部议处罪。钦此。”
勒尔锦一时弄不清怎么回事，就被钦差大臣带来的大内侍卫卸去顶戴花翎……
勒尔锦被押回京师下狱监禁。
同时，康熙又查办严惩了一批满族亲贵将领。对抢劫骚扰民众者，对杀良却冒报军功者，对借口“舟揖未具，风涛不测”而不肯力战者，对诈病回京者……一律从严惩处，下狱问罪者达百余人以上。
满族亲贵震惊不已！
更令这些八旗贵族们震惊的是：康熙取消了“论功免死”的规定！
清室入主中原，为了表示与八旗功臣休戚与共、同享富贵之意，规定：
旗人犯罪时，可以根据以往功劳的大小，从轻直至免除惩罚；功劳显著者可以免去死罪。也就是说，有功之人可以犯死罪而不死。
一个屡经征战的马上民族，谁不是伤痕累累？谁没有大小战功？“论功免死”成为他们犯罪的盾牌，此律例废除后，人人都成了违法违令后的处治对像，谁都难逃罪责，岂有不举而震惊之理！
这一番整治，清军面貌大为改观。
康熙又改任安亲王岳乐为统帅，向吴三桂发动攻击。
吴三桂遇到了一员真正的儒将，一个令他伤脑筋的劲敌。
岳乐，据称是岳飞后裔，为汉人旗籍亲王。他有谋略，作战冷静，不以武勇见长。
然而吴三桂从萍乡之战中，却感到了岳乐的武勇、苦战不亚于自己……
那还是勒尔锦任统帅的第一个冬天。
岳乐自率一部七万大军，从袁州出发，准备取长沙。
吴三桂命沿江各镇坚决反击！
谁知岳乐竟在一月之内连克六城，上高、新昌、东乡、万年、安仁、新城；遂即又下广州、饶州，进逼萍江城下！
若再克萍江西进，就会直捣长沙城下。
督战湖南的夏国相急向吴三桂求救！
吴三桂命夏国相为守将，亲自督师。严令务于萍乡堵住岳乐！
那真是一场顽强持久的厮杀！
夏相国是吴三桂的长女婿，也是一员才兼文武的统兵大将，他率军七万在萍乡与岳乐展开了死战！
夏国相在萍乡城外筑起一座木城为第一防线，木城后连掘三道壕沟为第二防线。木城外又遍布陷阱，以竹、木削成的竹枪木枪遍插陷阱周围……
这样坚固的防守应该算牢固的！
为确保长沙，吴三桂又以醴陵为战略上的第二道防线，命第一猛将马宝坐镇，并配以三千夷族士兵。
岳乐认真观察了萍乡城的守备，对吴三桂的周密部署暗中赞叹不已。
他组织了一批当地“民兵”，以熟悉地形与胆大灵活为要求。
在一个漆黑的夜里，这些“民兵”摸入萍乡外围，将陷阱外围的竹枪本矛全数拔出，将一个个不亚于今日地雷的陷阱用铁锹铲平埋实……
天光未亮，“民兵”退下，岳乐军中一声炮响，一万精锐骑兵呼啸着冲过已填平的陷坑地带，向木城发起攻击；后面的步甲士卒大队跟进，包围木城，不使夏国相守军冲出再度设防。
夏国相在城头发现木城危急，立即带一万余名骑兵冲出，城过壕沟，向岳乐军杀来。
