联姻叶赫部
努尔哈赤共有十六个妻子。除了前述第一个妻子佟佳氏，其余十五个妻子都与战争、政治有关——或者是战利品，或者是贡品，或者是政治交易品。
努尔哈赤缔结的婚姻中，最值得记述的是与海西女真叶赫部的两桩婚姻，不，那后一桩只能算是婚约——与叶赫那拉氏孟古的婚姻和与叶赫“美女东哥”的婚约。
万历十六年(1588年)，努尔哈赤三十岁。这一年他娶了两个妻子。
四月，是海西女真哈达部贝勒的儿子歹商，送其妹阿敏赴努尔哈赤处完婚。
这是明朝的主意。哈达部忠顺明朝。明朝为了支援哈达部，牵制努尔哈赤，力促这段姻缘，一方面使哈达部与努尔哈赤联姻结势;一方面通过哈达部加强对努尔哈赤的控制。努尔哈赤深知明朝用意，但他正处在统一建州女真的关键时刻，更欲借此将触角伸向海西女真。于是，他作出从命明朝的姿态，亲至哈达迎亲。努尔哈赤想获得的是哈达的势力与明朝的满意，而不是新娘。后来这位哈达那拉氏只被封为侧妃，没有为努尔哈赤生下一男半女。
九月，海西女真叶赫部贝勒纳林布禄送其妹孟古赴努尔哈赤处完婚。
早在努尔哈赤从李成梁麾下逃到叶赫时，叶赫贝勒杨吉努尔哈赤(仰加奴)即看中了胆略过人、相貌非常的他。为在女真各部相互残杀的混战中寻求可靠的帮手，杨吉努尔哈赤执意要将自己的女儿许配给努尔哈赤，对努尔哈赤说:“我有二女，待次女长成，幸与君结秦晋之好，为君持巾栉，乃我平生之愿。”
努尔哈赤与杨吉努尔哈赤处境相似。杨吉努尔哈赤提亲，正中努尔哈赤下怀。但杨吉努尔哈赤次女只有两岁，须“待长缔姻”。他急不可待，道:“何不即将大女许我？”
杨吉努尔哈赤道:“我非难舍大女。君非常人，恐大女福薄配不上君。小女姿色端丽无双，德言仪功婉娩绳矩，既有奇相，且识见不凡，安可妄与人？今妙选凤卜，乃天作之合啊!”
努尔哈赤大喜，当即过聘定亲。这是努尔哈赤聘定的第一女。
努尔哈赤在基本统一建州各部后，作为远交近攻策略的步骤之一，迎娶了叶赫那拉氏孟古。孟古时年十五岁，努尔哈赤此时已是拥有六妻五子二女的大家长。但叶赫那拉氏以她的美貌、聪慧、善良赢得了努尔哈赤的心，成为努尔哈赤最心爱的佳偶。她神情散朗，清心玉映，待人宽厚真挚，从不为逢迎所喜，从不为诽谤所怒，从不接近小人，从不干预朝政，只是全心全意地侍奉努尔哈赤，虔恭中馈，如鼓琴瑟，与努尔哈赤朝夕相伴了十五年，为努尔哈赤生养了他“爱如心肝”之子——皇太极。努尔哈赤敬之如宾，爱之弥深，除却军国大事，一时一刻也不愿离开她。
但叶赫嫁女，却只是为了缓兵和牵制。从骨子里，他们已视努尔哈赤为敌。
明万历十九年，海西女真叶赫部来使。
努尔哈赤展示来书，一行行挑衅性的字句跃入眼帘:“叶赫国大贝勒纳林布禄致书满洲都督努尔哈赤麾下:尔处满洲，与我处呼伦语言相通，势同一国。今所有国土，尔多我寡。盍将额勒敏、札库木两地择一与我？”
叶赫使臣大喇喇地站立堂下，色厉内荏地不时偷偷瞟视努尔哈赤。
努尔哈赤毫无表情，连眼皮也没有抬一抬，只发出威严的低声:“回去和你主子说，势同一国，毕竟是两国。我不屑多看一眼你主子的国土，你主子也不必打我的主意。国家不比牲畜，岂能随便割裂，分给他人!你等皆执政之臣，不能劝谏你主，却来向我提出如此无理的要求吗？”
叶赫使臣感到一股逼人的杀气，不由颤栗着跪倒在地，口称:“嗻!”
几天后，叶赫使臣又来。这次随他来的还有哈达、辉发之使，三国公然联合起来向努尔哈赤挑战。
叶赫使臣恢复了大喇喇的神态，傲慢道:“前此，我主子念你是同种姻亲，允你割土称臣，是对你的恩典!你敬酒不吃吃罚酒，构怨结仇，莫怪我主子六亲不认!我大军不日将血洗贵国，贵国难道有一兵一卒敢踏上我主子的地界吗？”
努尔哈赤毫无表情，连眼皮也没有抬一抬，缓缓起身……突然一道弧光，紧接着“啪”的一声。
叶赫使臣一怔，只见桌案已被努尔哈赤砍断了一角。再看努尔哈赤仍旧巍然而立，腰间宝刀似从未出鞘。
令人窒息的沉默。
良久，努尔哈赤双目射出刺人的辉芒，一阵雷霆隆隆滚过:“你主子兄弟何尝亲临阵前，马首相交，摧甲血刃，经一大战耶？你四境果然遍设高墙，可以阻挡我势如洪水的雄师吗？我父为大明所杀，大明即认错，送还尸首，给我敕书三十道，马三十匹，又授我左都督敕书、龙虎将军大敕，岁输银八百两、蟒缎十五匹。你主子之父也被大明所杀，他的尸首，你主子也曾收得回来吗？连亲父的尸骸都未曾收得，与我说什么大话!”
叶赫使臣语塞，不由战栗着跪倒在地，口称:“嗻!”与哈达、辉发两国之使仓皇退下。
万历二十一年，也即皇太极出生的第二年，一场大决战爆发了。
九月，海西女真叶赫部首领布斋、纳林布禄纠集哈达首领孟格布禄、乌拉首领布占泰、辉发首领拜音达里，以及蒙古科尔沁、锡伯、卦拉察、长白山珠舍里、纳殷各部首领，统率九部联军，会聚一处，分三路向努尔哈赤攻来。
探马飞驰。
“报!西方不见敌踪，只见群鸦鼓噪，遮天蔽日!”
“报!浑河以北敌营火如星密，饭罢即起行、进攻!”
“报!叶赫兵一万，哈达辉发兵一万，蒙古科尔沁等部兵一万，共兵三万向我逼近!”
大军压境，势单力薄。面临覆国之灾，众皆失色。
努尔哈赤却仿佛松了一口气，他平静地吩咐:“我军夜出，恐惊动城中百姓，待天明出兵。”说完，竟酣然入睡。
皇太极大母衮代皇后富察氏惊惧难眠，推醒努尔哈赤:“今九国兵马来攻，何故盹睡？是昏昧耶？抑畏惧耶？”
努尔哈赤翻了个身，含混地说:“畏敌者，必不安枕。我不畏敌，故熟睡耳。前闻敌来，因无期时，心神不定。今敌已来，吾心安矣!睡吧，彼无故纠集九部之兵，欺害无辜之人，天岂佑之!”
古勒山。
努尔哈赤部下个个解脱蔽手护项，一派破釜沉舟、决一死战的气势。
按照努尔哈赤诱敌深入、并力一战、专打头目的部署，他们将联军引入深谷险壑。
联军到得山前，因峡路阻隘不能成列，遂首尾如一字长蛇，逶迤而行。
突然，伏兵一齐呐喊，矢石滚雷般飞下，联军顿时鬼哭狼嚎，血肉横飞，兵马填江而死者不知其数，后军崩溃。
接着，努尔哈赤属下百战百胜的英雄额亦都领兵突出，以一百对数万，纵横驰骋，奋力击杀。
乱军中，叶赫首领布斋驱策过猛，其坐骑竟撞木而倒，努尔哈赤手下一卒立即“向前骑而杀之”。
叶赫另一首领纳林布禄见其兄饮刃而亡，惊恸攻心，大叫一声，向后便倒，昏厥马下。
叶赫兵将大惊，“皆痛哭”。
正如努尔哈赤所料:九部联军本系乌合之众，“但伤其一二头目，彼兵自走”。此时各部首领不顾其兵，四散奔逃。蒙古科尔沁贝勒明安慌乱中落入陷马坑，他弃鞍解衣，赤条条爬上来，抓住一匹骣马，没头便走。努尔哈赤乘势挥师，如猛虎下山般掩杀过去。九部联军大败，尸满沟壑。
