多尔衮三兄弟的生母是努尔哈赤晚年宠爱的大福晋乌拉那拉氏阿巴亥。子以母贵，他们的地位急遽上升。
从废黜太子盟誓时诸贝勒的誓词中可见，年方十四岁、八岁、六岁的阿济格、多尔衮、多铎已进入八和硕额真之列。努尔哈赤共有十六个儿子，进入八和硕额真的，除侄辈阿敏、济尔哈朗，孙辈岳托外，代善为第一个大福晋佟佳氏所生，莽古尔泰、德格类为第二个大福晋富察氏所生，皇太极为努尔哈赤称之为“爱妻”的叶赫那拉氏所生，再就是阿济格、多尔衮、多铎为第三个大福晋乌拉那拉氏阿巴亥所生。其他八子(长子褚英已死，十六子费扬古尚未出生)以及数量更多的侄辈中，尽管不乏年高资深、战功卓著的人，也并未立为和硕额真。
努尔哈赤给予阿济格、多尔衮、多铎极其罕见的殊恩:使阿济格、多尔衮、多铎辖有汗父自领的正黄、镶黄二旗和十五牛录，并许诺再赐一旗，使其全都成为“全旗之主”。这一许诺虽因努尔哈赤故去未能实现，但多尔衮三兄弟即使现有的二旗六十牛录的实力，也已超过了三大贝勒，与大贝勒代善并驾齐驱。
后金天命十一年(明天启六年，1626年)八月十一日，努尔哈赤在距盛京(沈阳)四十里的叆鸡堡去世。初更时分，努尔哈赤灵柩被群臣轮班抬回盛京，运入汗宫。
这是漫长死寂、杀机四伏的一个夜晚。各种力量都在紧锣密鼓地策划、密谋、交易。人心惶惶，不知鹿死谁手。
卯时(大约清晨六点)，正在雷霆万钧的紧张气氛中，代善突然戏剧性地宣布:“议立皇太极为汗。”
局势豁然明朗。
《清太宗实录》对此有如下记载:
丙寅年，八月十一日，太祖崩。有大贝勒之子姚托贝勒、查哈量贝勒相议，告其父大贝勒曰:“国不可一日无君，此大事，易早定。今皇太极贝勒才德冠世，深得人心，众皆悦服，即可即立大位。”大贝勒云:“吾亦思及于此，汝等之言，正合我意。”遂与二子姚托贝勒、查哈量贝勒计议已定，书之于纸。此日，诸贝勒大臣聚于公殿，出其拥戴皇太极贝勒之议，以示阿敏贝勒、莽古儿泰贝勒及诸贝子阿布泰、得格垒、迹儿哈朗(济尔哈朗)、阿吉格(阿济格)、多儿哄(多尔衮)、多躲(多铎)、都都、芍托(硕托)、和格等。皆喜曰:“善。”议遂定，立皇太极贝勒即位。
实力雄厚的代善为什么要将汗位让给皇太极？清前期历史专家周远廉等先生的分析值得参考。
第一，代善清楚当时政局内外交困的险恶。内部，阿敏素有野心;莽古尔泰桀骜不驯;多尔衮三兄弟，阿济格刚强好斗，多尔衮、多铎不会甘为人下。特别是皇太极胸怀大志，羽翼已成，与自己实力相当，日后两强相争，必有一伤，代善没有把握伤的不是自己，而汗父努尔哈赤确定的八和硕贝勒共治国政的体制，更可能限制自己的行动。外部，由于兵败宁远、汗父努尔哈赤晚年压迫汉民等弊政，后金军民士气低落，降金汉官多怀二心，汉民大量逃亡，激烈反抗，后金百业凋敝、粮食奇缺，甚至出现了人吃人的惨剧。明朝袁崇焕却乘胜备战，欲图反击，收回失地。蒙古林丹汗及朝鲜也更加向明朝靠拢，欲图夹击后金助明反攻。从国家、从大局出发，代善能力不如皇太极，从宫廷斗争看，只有代善宽容，绝无皇太极谦让。代善继位，必成鹬蚌相争、渔人得利之势;皇太极继位，代善却可与皇太极联合起来，两股最大的实力合为一处，足以镇住内外局势。
第二，代善长子岳托、三子萨哈连给代善很大影响。这二人是后金军政要人，均聪睿过人，善于从大局出发，考虑处理军政要事，历来是其父的重要参谋。这二人与皇太极有密切关系。特别是岳托，在重大问题上经常与皇太极一致行动。代善被废去太子之位后，岳托进一步靠近皇太极，成为其争位的重要伙伴，并曾因此遭到努尔哈赤的训斥与惩罚。岳托、萨哈连的建议，促使代善下了决心。
而皇太极得知此讯后的第一个反应，或所作的第一件事，是率领诸贝勒一起赶赴大福晋阿巴亥所居之处，以先父“遗命”，逼其自尽殉葬。
实录有载:
诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰:“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”后遂服礼衣，尽以珠宝饰之，哀谓诸王曰:“吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年，吾不忍离，故相从于地下。吾二幼子多儿哄(多尔衮)、多躲(多铎)，当恩养之。”诸王泣而对曰:“二幼弟吾等若不恩养，是忘父也，岂有不恩养之理。”于是后于十二日辛亥辰时自尽，寿三十七。
卯时到辰时，只有短短的两个小时。
